Người tử tội thứ hai cũng được đưa đến biệt thự; giống như người kia trước đó, tất cả đều xuất phát từ sự tự nguyện của họ… Thế mà các tử tội vẫn phải tranh giành quyền tham gia thí nghiệm này.

Nếu có thể sống sót trong thí nghiệm, thì án tử hình sẽ bị hoãn lại; họ sẽ bị điều đến các mỏ hoặc công trường đá để làm việc suốt đời – có chỗ ăn ở, miễn phí y tế, và còn được bảo vệ bởi vũ trang, đảm bảo an toàn. Chỉ cần không bỏ trốn và không mắc bệnh gì, thì cái chết thanh thản cuối đời đã là một ân huệ lớn đối với những kẻ ác tội nặng nề như họ rồi.

Chuyện ân xá hay tha thứ cho những kẻ phạm tội là điều không thể xảy ra; ai phạm tội thì phải gánh chịu hậu quả, thậm chí là những hậu quả nặng nề hơn nữa để bù đắp cho những gì mình đã làm.

Lần này, tâm lý của người tử tội này mạnh mẽ hơn lần trước; ít nhất là anh ta không hề run sợ khi bị một con Năm Kim hệ Cự Long nữ nhìn chằm chằm vào mình, mà ngồi yên lặng, khoanh chân ở góc tường, chờ đợi số phận cuối cùng của mình.

So với lần thí nghiệm alkimia trước đây, thiết bị dùng cho lần này có phức tạp hơn nhiều; nó trông giống như một căn phòng hình trụ, phía ngoài trên được trang trí bằng nhiều tấm kim loại hình cong có kích thước khác nhau. Đường kính bên trong khoảng hai mét, chiều cao ba mét; ngay cả những sinh vật cao lớn hơn con người như Chủng tộc trí tuệ (như orc hay demon) cũng có thể chứa đựng bên trong đó.

Trước khi người tử tội bước vào phòng thí nghiệm, các nhà alkimia đã thử nghiệm với một số con vật; những con vật đó không phải là sinh vật thông minh, chỉ có thể phát hiện “linh khí” mà không thể xác nhận được “linh hồn”. Kết quả cuối cùng của chúng đều là nôn mửa, bất tỉnh… Nhưng ít ra chúng vẫn sống sót được; liệu chúng có thể tỉnh lại hay không… Điều đó không quan trọng. Quan trọng hơn là chúng sẽ bị nướng hay hầm để ăn thôi.

Mặc dù các nhà alkimia không coi mạng người như thứ gì quan trọng, nhưng họ cũng không phải là những kẻ giết người hàng loạt; Hoàng gia cũng không thể đồng ý để 118 người sống bị đưa đến đây để thử vận may, xem liệu họ có thể thoát khỏi án tử hình hay không… Hơn nữa, số lượng tử tội phù hợp để làm đối tượng thí nghiệm cũng rất ít; đa số trong số họ đều là những kẻ điên rồ mất đi lý trí… Nếu chúng phá hỏng thiết bị thí nghiệm, thì không những không giúp ích được gì, mà còn gây rối thêm nữa… Vì vậy, việc giết chúng bằng cách siết cổ hoặc chém đầu mới xứng đáng với những tội ác mà chúng đã gây ra.

“Bắt đầu ghi chép

“Số 2 phải không? Bạn đã sẵn sàng chưa? Có cần đi vệ sinh trước không?”

Người hỗ trợ làm nhiệm vụ ghi chép đang gõ vào máy tính, rồi quay đầu nhìn người tử tù đang đứng chờ ở góc phòng.

“Không cần đâu. Có bắt đầu ngay không?”

Người tử tù lẩm bẩm bằng đôi môi khô nứt; anh ta chỉ mong được chết một cách “đẹp đẽ” mà thôi, để không gây phiền toái cho những người quý tộc này. Anh ta đã không ăn uống trong suốt 24 giờ, ruột của mình đã được làm trống hoàn toàn; lúc này, anh ta thậm chí không cảm thấy muốn đi tiểu nữa.

“Hãy bước vào bên trong và giữ yên lặng, đừng làm gì cả.”

Người hỗ trợ chỉ vào chiếc thiết bị Kim Pháp khí – một phiên bản thử nghiệm; thiết kế của nó không hề được tối ưu hóa về kích thước; ngược lại, việc nó có kích thước lớn giúp có thể khắc được nhiều hơn các biểu tượng phép thuật và đường nét phức tạp.

“Được!”

Sau 24 giờ không ăn không uống, người tử tù đứng dậy một cách run rẩy; cơ thể anh ta yếu ớt đến mức giọng nói cũng trở nên nhỏ bé và yếu ớt.

Anh ta cẩn thận bước vào khoang hình trụ của thiết bị Kim Pháp khí. Nhìn từ bên trong ra, nó giống một cái lồng, chỉ là lỗ lồng khá lớn, cho phép người ta có thể bước vào từ hai bên.

“Bắt đầu đếm ngược! Ba, hai, một!”

Người điều khiển quá trình kích hoạt thiết bị Kim Pháp khí vẫn là vị alchemist cấp cao; nhờ vào kinh nghiệm dày dặn của mình, việc này hoàn toàn phù hợp với anh ta.

Trong một nhóm dự án như thế này, việc có một người đứng đầu cấp cao đã là minh chứng cho sức mạnh của nhóm. Đội ngũ này gồm hơn bốn mươi alchemist và pháp sư, được chia thành ba nhóm nhỏ; trong số đó, có một alchemist và một pháp sư cấp cao. Hầu hết những người còn lại đều chỉ đóng vai trò hỗ trợ.

Ban đầu, đây là một lệnh của Hoàng gia Slan; nhưng hiện nay, do dự án này rất thú vị, nhiều chuyên gia đã tự nguyện tham gia vào, làm cho bầu không khí trở nên rất sôi nổi. Những người ngoại đạo như Trần Phi thỉnh thoảng mới nói vài câu; nếu nói quá nhiều, họ rất dễ bị coi thường.

Những chiếc thiết bị Kim Pháp khí hình cong được lắp đặt ở phía trên bắt đầu tự động tách ra và bay quanh cấu trúc hình khoang của thiết bị chính. Những đường nét trên bề mặt của chúng phát ra ánh sáng nhẹ nhàng; năng lượng nguyên tố trong không khí bỗng nhiên trở nên gần như không thể cảm nhận được nữa.

Chỉ khi kiểm soát được năng lượng nguyên tố, con người mới có thể dễ dàng cảm nhận được sự tồn tại của “linh chất”.

“Ôi!” Người tử tội đang bên trong đột nhiên phát ra tiếng rên khò khè, khuôn mặt anh ta co giật nhẹ, cơ thể liên tục run rẩy, nhưng vẫn kiên trì chịu đựng.

Kiên trì lên thì có thể sống sót; không chịu đựng được thì sẽ chết – điều này đã được quy định từ đầu, đó là nguyên tắc “tìm cách sống trong cái chết”.

“Hãy cố gắng lên! Đừng để chết nhé!”

Những nhà alkimia đang ghi chép bên ngoài động viên người tử tội can đảm này.

Không ai từng trải qua điều đó, nhưng chỉ cần nhìn biểu hiện của anh ta, người ta cũng có thể đoán ra rằng đó là một trải nghiệm cực kỳ khổ sở.

“Ừm!”

Người tử tội bỗng nhiên mở to mắt, răng cắn chặt vào nhau.

“Nồng độ ‘chất linh’ đang tăng lên… Là vùng trán, chính là vùng trán!”

Vị nhà alkimia cao cấp đang kết hợp tinh thần với những thứ đang được nghiên cứu bỗng nhiên hét lên vì vui mừng.

Lý thuyết về “chất linh” cuối cùng cũng được chứng minh là có ý nghĩa thực tế.

Bên trong xưởng alkimia, tiếng reo hò vui mừng vang lên.

“Trước hết hãy ghi chép lại, nghỉ ngơi một lúc rồi mới tiến hành bước tiếp theo.”

Vị nhà alkimia cao cấp cần thời gian để bình tĩnh lại, vì vậy anh ta quyết định tạm dừng công việc.

Những thứ đang được nghiên cứu dần dần chậm lại và trở về vị trí ban đầu. Người tử tội đứng ở giữa, thở hổn hển, cơ thể không còn co giật nữa; rõ ràng anh ta đã phải chịu đựng rất nhiều, nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

“Mọi vật đều có linh hồn… Thật sự là như vậy!”

Herseman Brown và người đồng nghiệp nhìn nhau, suy nghĩ. Quan niệm này không chỉ tồn tại trong Thiên Cung Tinh, mà cả Lam Tinh cũng có những luận điểm tương tự. Trong định nghĩa sinh học của loài người, con người thuộc bộ Động vật có vú, ngành Thú có vú, bộ Linh trưởng.

Linh trưởng… Những sinh vật cao cấp nhất trong thế giới sinh vật.

Cuối cùng của khoa học chính là huyền học… Cảm giác này ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Trần Phi nói một cách bình tĩnh: “Ừm, bước tiếp theo là chứng minh sự tồn tại của ‘linh hồn’.”

Vùng trán đôi khi còn được gọi là “con mắt thứ ba”, hay “mắt thiêng”; nó được kết nối với tuyến tùng thông qua chuỗi số Fibonacci.

Đặt ra giả thuyết mạnh mẽ, sau đó kiểm chứng cẩn thận… Nếu không thể chứng minh được sự tồn tại thực sự của “chất linh”, thì tất cả những nỗ lực và chuẩn bị trước đây có lẽ sẽ trở thành những công sức vô ích, gây thất vọng.

“‘Linh hồn’ chắc hẳn phải là một trạng thái gì đó… Nhưng tôi hoàn toàn không có cảm giác gì về nó cả; tôi thực sự rất mong muốn biết câu trả lời chính xác.”

Hersman Brown tin chắc rằng mình có linh hồn, nhưng dù thế nào anh cũng không hiểu được bản chất thực sự của nó là gì.

Nếu những thành phần vật chất như tế bào và các cặp bazơ DNA, cùng với những yếu tố phi vật chất như “chất linh hồn” hay “linh hồn”, tất cả đều có thể được giải mã một cách rõ ràng,

thì con người có lẽ cũng sẽ không khác gì những vị “thần tạo ra sự sống” – những sinh vật khổng lồ đã gieo rắc hạt giống sự sống vào các thế giới khác nhau… Thậm chí, loài người còn có thể trở thành những “đấng tạo hóa” mới.

Trần Phi bỗng nhiên nói: “Hình dạng xoáy ốc! Giống hệt Dải Ngân Hà vậy!”

Anh ta giơ tay lên; một đồng tiền nguyên tử bị phân thành vô số hạt nhỏ, sau đó tập hợp lại thành hình dạng một vòng xoáy ngân hà đang từ từ quay tròn trên lòng bàn tay mình.

“Tôi nghĩ nó nên giống hình dạng của Đại Từ Hà… Giống như cấu trúc của hiện tượng rối loạn lượng tử vậy… Đánh cược mười nghìn nguyên tử đi!”

Hersman Brown cũng có suy đoán riêng của mình.

“Hình dạng tứ diện đều, mười nghìn nguyên tử!”

Quân Đảng Ngụy hiếm khi lên tiếng tham gia cuộc cá cược này.

“Cược à? Để tôi là người đặt cược đi!”

Con Năm Kim hệ Cự Long cái tên là Iram đang buồn chán bèn ngẩng đầu lên, muốn tham gia vào cuộc cá cược này nữa… Nó đâu thiếu tiền đâu; tiền tiêu vặt của nó còn rất nhiều nữa.

Chính nó là nguyên nhân chủ yếu khiến cho không gian trong xưởng luyện kim trở nên quá chật hẹp… Thân hình rồng của nó nằm trên mặt đất, chiếm đi một phần ba diện tích của căn phòng.

Đuôi rồng của nó cuốn qua một tấm bìa đen nhỏ, sau đó kẹp lấy một cây bút than và bắt đầu viết lên đó.

Hình dạng xoáy ốc, tứ diện đều và Đại Từ Hà… Phía dưới, tương ứng với tên của Trần Phi, Quân Đảng Ngụy và Hersman Brown, cùng với số tiền họ đặt cược – tất cả đều là 10.000 nguyên tử.

Không cần phải ai khuyến khích hay thuyết phục gì cả; mọi người đều tự nguyện tham gia vào cuộc cá cược này. Hầu hết mọi người đều đặt cược 10.000 nguyên tử, nhưng cũng có một số người giàu có hơn; người đặt cược nhiều nhất thậm chí lên đến 300.000 nguyên tử.

Mỗi người trong số họ đều là những người sở hữu năng lực đặc biệt – dù là những nhà luyện kim hay pháp sư… Và vì họ phục vụ cho Hoàng gia Slan, nên túi tiền của họ đều rất dày… Họ đã sớm

Trong thời gian này, kẻ bị kết án tử hình thậm chí còn được cung cấp một loại thuốc ma thuật có khả năng tăng cường sức mạnh tinh thần; không chỉ giúp người đó tỉnh táo hơn, tránh ảnh hưởng đến tình trạng trong các thí nghiệm tiếp theo, mà còn làm tăng cường độ dao động của sức mạnh tinh thần, từ đó nâng cao độ nhạy bén của thiết bị Kim Pháp khí trong việc phát hiện những dấu hiệu liên quan.

Giống như trước đây, khi kết hợp với thiết bị Kim Pháp khí, sức mạnh tinh thần đã cho phép người ta quan sát rõ ràng những điểm sáng nhỏ li ti xoay quanh trán kẻ bị kết án tử hình; đôi khi chúng xuyên vào da và đi sâu vào não bộ. Những điểm sáng này không phải là năng lượng thuộc hệ nguyên tố, mà là thứ gì đó khác biệt – chúng tồn tại ở mọi nơi, không chỉ lơ lửng trong không khí hay di chuyển trên bề mặt các vật thể như hơi thở, mà ngay cả thiết bị Kim Pháp khí cũng có thể hấp thụ và phóng ra những điểm sáng siêu nhỏ này, với số lượng vô cùng lớn.

Thiết bị Kim Pháp khí tích hợp này không chỉ có khả năng cảm nhận sự tồn tại của “linh chất”, mà còn có thể hoạt động như máy X-quang, cho phép quan sát rõ ràng cấu trúc của các cơ quan trong não bộ.

Những điểm sáng “linh chất” đi vào não kẻ bị kết án tử hình thực sự di chuyển theo quỹ đạo xoắn ốc; sau khi bay vòng vài vòng, chúng đã thực sự xâm nhập vào tổ chức tuyến tùng. Mỗi khi một điểm sáng xâm nhập vào đó, toàn bộ tuyến tùng lại phát sáng lên một chút.

Khi vị luyện kim sư tầm cao tập trung quan sát tuyến tùng của kẻ bị kết án tử hình, ông ta có thể cảm nhận được rằng cơ quan nhỏ bé này đang rung động và co bóp theo một nhịp độ nhất định; bên trong nó chứa đầy những điểm sáng “linh chất”, nhưng chúng không hề tản ra ngoài.

Ngay lúc vị luyện kim sư tầm cao nghĩ đến điều này, tuyến tùng – vốn không quá lớn – bỗng nhiên co lại một cách mạnh mẽ; vô số điểm sáng “linh chất” bùng nổ ra ngoài, tạo nên ánh sáng “chói lọi”.

Gần như đồng thời, kẻ bị kết án tử hình thở dài một hơi và ngã gục xuống bên trong buồng thí nghiệm sử dụng thiết bị Kim Pháp khí.

Lại lạnh rồi à?!