Cameron Anthony biết rằng trận đấu tối nay sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Nếu việc đánh bại Lynch là điều dễ dàng, thì Super Pistons cũng đã không cần phải được thành lập.

Anh ấy thừa nhận rằng những điểm số mạnh mẽ mà Lynch ghi được trong những phút đầu trận thực sự đã khơi dậy tinh thần của đội nhà và khiến anh ta trở nên nổi bật.

Nhưng “Sweet Guy” không hề muốn tỏ ra yếu thế về mặt tinh thần.

Vì vậy, Cameron Anthony đã nói ra một câu nói kinh điển trong thế giới bóng rổ:

“Đừng tự mãn quá sớm. Hãy nhìn kỹ vào đối thủ của bạn tối nay – đây không phải là Cleveland Cavaliers đâu! Bây giờ, LeBron không còn là tất cả hy vọng của một đội bóng nữa. Anh ấy ở đây để hỗ trợ tôi mà thôi! Chỉ vì bạn ghi được vài điểm từ anh ấy mà bạn nghĩ mình đã chắc chắn chiến thắng sao?”

LeBron James:????

Câu nói này có lẽ không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho Lynch, nhưng lại gây ra những tổn thương khôn lường cho LBJ.

Từ “hỗ trợ” ấy như một cái gai đâm sâu vào tai LeBron James.

Nó còn mang tính xúc phạm nghiêm trọng hơn cả những lời mà Lynch đã dùng.

Cho đến bây giờ, LeBron James vẫn nhớ rõ lời cam kết của Cameron Anthony rằng đội bóng này không có sự phân biệt cao thấp hay ưu tiên nào cả.

Anh ấy thậm chí còn nói một cách công khai với truyền thông rằng họ không phải là Batman và Robin, mà là Batman và Superman.

Thế nhưng bây giờ, chỉ trong chốc lát, anh lại trở thành người phụ thuộc vào sự hỗ trợ của người khác?

Rõ ràng, khi nói ra lý thuyết “hỗ trợ” đó, Cameron Anthony không hề suy nghĩ đến việc nó sẽ làm tổn thương lòng LeBron đến mức nào.

Mục tiêu của anh ấy luôn rất rõ ràng: làm giảm bớt sự tự tin đang gia tăng của Lynch.

LeBron James đã chọn im lặng.

Anh chỉ siết chặt môi và nhìn chằm chằm vào Lynch khi anh ta đứng vững trước vạch phạt đền.

Trong tiếng reo hò dồn dập của khán giả, Lynch đã thực hiện thành công cú phạt đền quan trọng đó, giúp đội nhà ghi được 3+1!

Kết quả là 4-8; cú ghi điểm quan trọng này như một chiếc búa nặng, giúp New York Knicks phá vỡ thế bế và lật ngược tình thế.

Cú ghi điểm 4 điểm của Lynch khiến Madison Square Garden sôi động, nhưng trong vài pha tiếp theo, khoảng cách điểm số không còn tăng thêm nữa.

Lynch vẫn tiếp tục thể hiện sự áp đảo áp đảo của mình, khiến LeBron James cảm thấy như mình đang bị kiểm soát hoàn toàn.

Cảnh tượng đó giống như một thợ săn giàu kinh nghiệm đang đùa giỡn với con mồi non nớt.

Hoặc nói một cách thẳng thắn hơn: giống như một người cha đang đánh đập đứa con trai mình vậy.

Nhưng Cameron Anthony và Draymond Williams cũng đã được trải nghiệm cảm giác thích thú khi các đối thủ trở thành “cái máy rút tiền” của họ.

Tối nay, Lynch, “Sweet” và Draymond – ba ngôi sao hàng đầu được cả liên đoàn công nhận – vẫn tỏa sáng rực rỡ, dẫn dắt diễn biến trận đấu.

Mọi người chỉ nói về việc hy sinh mà thôi; chỉ có LeBron James mới thực sự giống một cầu thủ chơi theo vai trò thông thường! Anh ấy luôn bận rộn trong những pha di chuyển liên tục, phải đối mặt với áp lực lớn.

Có lẽ LBJ vẫn còn quá trẻ; nếu là 10 năm sau, anh ấy chắc chắn sẽ loại bỏ hoàn toàn những pha di chuyển này để thể hiện địa vị đặc biệt của mình và thoát khỏi cái danh “cầu thủ chơi theo vai trò”.

Nhưng tối nay, LBJ vẫn đang chơi theo kiểu đó một cách rất rõ ràng.

Ngay cả Mike Brown cũng phải thốt lên: “Thành thật mà nói, ban đầu tôi không ngờ LeBron sẵn lòng hy sinh nhiều đến thế vì đội bóng. Anh ấy thích nghi với vai trò mới rất nhanh; chúng ta phải tôn trọng anh ấy!”

Nick Harrison, Phó Chủ tịch điều hành bóng rổ khu vực Bắc Mỹ của Nike, đang xem trận đấu trên TV thì miệng anh ta bỗng co giật. Nghe lời bình luận của Mike Brown, tay cầm cốc cà phê của anh ta bỗng rung lên, và dung dịch màu nâu đổ hết xuống đôi giày da cao cấp của mình.

Không thể tin được… LeBron James, anh thật sự làm vậy à?

Anh đã chi rất nhiều tiền cho truyền thông, tổ chức chương trình “The Decision” với danh nghĩa là “Đứa con được chọn bởi thần linh” của Nike, và cố gắng rời xa Cleveland để tạo nên một cơn sốt lớn trong làng bóng rổ… Tất cả những điều đó chỉ để đến thành phố Detroit và chơi theo kiểu cầu thủ bình thường sao?

Nick Harrison cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung… Thật là phi thường!

Trong nửa hiệp đầu tiên, LBJ chỉ ghi được 2 điểm. Vì bị Lynch theo sát, anh gần như không có cơ hội chạm vào bóng. Toàn bộ sức lực của anh đều được dồn vào phía phòng ngự, nhưng thật đáng buồn là anh hoàn toàn không thể ngăn chặn được Lynch.

Dù vậy, sau khi Cameron Anthony ra sân, anh ấy vẫn nắm tay LeBron James và nói:

“LeBron, cảm ơn bạn vì tất cả những gì bạn đã làm cho đội bóng này! Tôi cam kết sẽ mang lại chiến thắng cho bạn!”

LeBron James mở miệng như muốn giải thích điều gì đó, nhưng rồi lại nhanh chóng đóng miệng lại. Anh có thể nói gì được chứ? Rằng “Tôi không hề hy sinh gì cả; chỉ là tôi không thể ghi bàn trước mặt Lynch mà thôi”?

Hay là nên nói rằng “Tôi không phải là người đóng vai vị trí phụ, tôi chỉ bị Linch khiến cho không thể thể hiện được bản thân mình mà thôi”?

Dù nói thế nào đi nữa cũng là sai. Dù nói thế nào cũng giống như là cố gắng che đậy sự thật. Dù nói thế nào cũng chỉ khiến cho hình ảnh “sẵn lòng đóng vai phụ” của anh ta trở nên rõ ràng hơn mà thôi.

Anh ta không phải đang thủ vai một cầu thủ phụ, mà trước mặt Linch, anh ta chỉ có thể chơi như một cầu thủ phụ mà thôi. Cảm giác bức bối ập đến ngay lập tức; anh ta chỉ biết siết chặt đầu mũi đang nóng bỏng, cúi đầu xuống, giống như một học sinh tiểu học bị giáo viên oan ức nhưng lại không thể chứng minh sự trong sạch của mình. Rồi anh ta phải nuốt ngấu nghéu cái “rượu đắng” kỳ quái này – cái rượu được tạo ra từ những đòn tấn công của đối thủ, những pha hỗ trợ của đồng đội, và những lời khen ngợi của trọng tài.

Một lúc sau, LBJ mới cười khổ mà nói: “Tất cả chỉ vì chiến thắng, Melo.” Ít nhất thì, anh ta vẫn còn cơ hội để chiến thắng. Ít nhất thì, anh ta vẫn còn cơ hội để phá vỡ lời nguyền kinh khủng đó – 0 chiến thắng và 24 thất bại trước Linch vào tối nay.

Leonel Hornees vẫn tin tưởng vào chiến thuật của mình; dù Linch đã ghi được 12 điểm, nhưng anh ta tin chắc rằng Linch không thể duy trì hiệu suất cao như vậy suốt cả trận đấu dưới sự phòng thủ của LeBron James. Tuy nhiên, Cameron Anthony và Draymond Williams vẫn sẽ tiếp tục thống trị trận đấu. Bây giờ, đội Knicks cũng nên thay người rồi; các cầu thủ chính của họ đều không thể ngăn cản được “Sweet Honey” và Draymond, huống chi là các cầu thủ dự bị? Đó chính là sức mạnh của một đội bóng siêu cấp – họ có thể đánh bại đối thủ mạnh nhất theo cách đơn giản và áp đảo nhất. Chỉ cần khoảng cách 4 điểm đó, chắc chắn sẽ được san lấp trong thời gian ngắn.

Khi hiệp giải lao kết thúc, trận đấu tiếp tục diễn ra. Đội Knicks quả nhiên đã thay người: Goran Dragić thay thế Nash, DeMar DeRozan thay thế Rajon Raga, Ron Artest thay thế Wilson Chandler, và Andre Jordan thay thế Tyson Chandler. Ngoại trừ Linch, đội Knicks đã thay đổi toàn bộ đội hình xuất phát. Ngay khi bước ra sân, Ron Artest đã thể hiện sự hung hăng đặc trưng của mình, nắm chặt nắm tay và đập mạnh vào ngực Linch:

“Này! Tôi phải phòng thủ ai đây?”

Linch đưa tay lên ngực, tỏ vẻ không hài lòng: “Huấn luyện viên không nói với bạn phải phòng thủ ai sao?”

“Họ bảo tôi phải phòng thủ LeBron…” Artest cười toe toét, liếc nhìn sân đấu, “Nhưng tôi thấy bạn đang ‘vui vẻ’ chơi cùng anh ta lắm đấy.”

Lynch không biểu lộ cả

“Ha, ngươi thật sự rất thích chia sẻ đấy.”

Goran Dragic bên cạnh lắc đầu; hai người này không chỉ có mức độ tập luyện cực kỳ khắc nghiệt mà cách họ trò chuyện cũng thật “đặc biệt”. Họ dường như đang nói về một ngôi sao trẻ tuổi, chứ không phải một “gái mại dâm rẻ tiền” để nhiều người giải trí.

Đội Knicks tấn công, quyền kiểm soát bóng lại thuộc về Lynch.

Lynch gánh vai xuống, quay người và tăng tốc lao lên. LeBron James luôn theo sát từng bước của anh; đồng thời, trung phong dự bị của đội Pistons, Kwame Brown, cũng đã xuất hiện để hỗ trợ phòng thủ từ phía yếu.

Bạn có thể nói rằng Kwame Brown không phải là lựa chọn số một trong các cuộc draft, nhưng bạn không thể phủ nhận rằng anh ấy là một trung phong xuất sắc.

Lynch bị đối đầu bởi hai người, nhưng cuộc tấn công của anh ấy vẫn không bị gián đoạn. Anh ấy ném bóng thẳng vào rổ, và DeAndre Jordan như một chiếc trực thăng bay lên, đón bóng và ghi điểm bằng cú dunk.

Mặc dù DeAndre Jordan vẫn còn thiếu tính sáng tạo trong việc tự mình tấn công, nhưng khả năng nắm bắt cơ hội và hoàn thành đòn tấn công của anh ấy đã tiến bộ rất nhiều so với giai đoạn mới ra mắt. Đôi mắt anh ấy luôn theo dõi chặt chẽ người giữ bóng, giống như một thợ săn tài ba, đảm bảo rằng không một “món ngon” nào bị lãng phí.

Tuy nhiên, hàng phòng thủ của đội Pistons vẫn thất bại; khoảng cách điểm số là 6 điểm. Lionel Hollins chỉ có thể hy vọng vào phần tấn công của đội mình.

Nhưng khi Lynch đứng đối diện với Cameron Anthony, huấn luyện viên trưởng của đội Pistons gần như không thể tin được… Làm sao có thể để một cầu thủ dự bị đối phó với LeBron James được?!

Thật không thể tin được!

Sau khi kỷ nguyên phòng thủ áp đảo kết thúc, ánh hào quang của Ron Artest đã phai nhạt đi rất nhiều. Một mặt, các quy định bóng rổ đã hạn chế rất nhiều động tác đối đầu thô bạo của anh ấy; mặt khác, thời gian cũng đã ăn mòn sức khỏe của anh ấy. Lần cuối cùng anh ấy được chọn vào đội hình phòng thủ xuất sắc nhất là vào năm 2006. Dù vậy, anh ấy vẫn là một hậu vệ đáng gờm, nhưng sức mạnh áp đảo mà anh ấy từng có vào thời kỳ đỉnh cao đã mãi không bao giờ trở lại.

Vì vậy, khi nhìn thấy anh ấy đứng đối diện với LeBron James, không ai nghĩ rằng anh ấy có thể thực sự ngăn chặn được ngôi sao đang ở đỉnh cao sự nghiệp này. Cameron Anthony dường như còn coi thường điều đó nữa; nếu như trước đây, khi Lynch đơn độc đối đầu với anh ấy, khả năng tấn công từ khoảng cách trung bình của anh ấy chắc chắn sẽ bị hạn chế rất nhiều.

Khả năng tấn công yếu ớt của anh ta khiến “Quả Dưa Ngọt” gặp rất nhiều khó khăn trong việc tiến hành các đợt tấn công mạnh mẽ.

Nhưng bây giờ, khi anh ta bị hạn chế ở khoảng cách trung bình, nhiệm vụ tấn công có thể được giao cho LBJ. Họ hoàn toàn có thể bổ sung cho nhau một cách hoàn hảo.

“Linch, em không thể đánh bại tất cả chúng tôi,” Cameron Anthony nói một cách tự tin, sau đó nhìn về phía người bạn thân của mình, “Đã đến lượt em rồi, LeBron.”

“Ừm… LeBron?”

LeBron James không hề phản hồi. Anh ta không hề thể hiện ra chút tự tin nào như “Quả Dưa Ngọt” mong đợi; thậm chí còn không có động tác đơn giản nào để báo hiệu đã nhận được nhiệm vụ. Chỉ có đôi môi anh ta được nắn chặt lại, ánh mắt đầy lo lắng, sự căng thẳng dường như muốn tràn ra từ những đường nét cơ bắp căng thẳng của anh ta.

“Giao cho tôi à?”

Có thể những người khác sẽ coi thường Ron Artest ngày nay, nhưng LeBron James – người đã từng trải qua những đêm phòng thủ khốc liệt đó – chắc chắn không bao giờ làm vậy!

Đêm đó, trong trận đấu trên sân khách trước Houston Rockets, chính là một trong những trận đấu đen tối nhất trong sự nghiệp của anh ta. Trong trận đấu đó, anh ta bị phòng thủ kín đáo đến mức chỉ ghi được vỏn vẹn 7 điểm sau 21 lần ném bóng. Điều đáng xấu hổ hơn nữa là, do vội vàng và thiếu chuẩn bị, anh ta lần đầu tiên trong sự nghiệp không thực hiện được bất kỳ pha kiến tạo nào trong một trận đấu. Và người luôn ám ảnh anh ta vào đêm đó, chính là Ron Artest! Nói chính xác hơn, đó là sự phòng thủ chặt chẽ do Artest, Battyrell và Yao Ming cùng nhau tạo nên, đã khiến anh ta gặp rất nhiều khó khăn. Nhưng những đòn tấn công không ngừng của Artest mãi mãi là nỗi ám ảnh lớn nhất đối với LeBron James. Đối với bất kỳ cầu thủ nào tên là James, Ron Artest luôn là một ác mộng. Ngay cả khi kỷ nguyên phòng thủ khốc liệt đã qua, ông ta vẫn mang phong cách phòng thủ đó lên NBA. Loại phong cách phòng thủ này chính là điều mà những cầu thủ có khả năng xâm nhập sâu vào hàng phòng thủ như LeBron James ghét bỏ nhất. Vì vậy, anh ta có chút do dự… Trong lòng anh ta tràn ngập sự bất an. “Quả Dưa Ngọt” và Draymond đều có thể dễ dàng đối phó với những đối thủ như Ron Artest… Nếu tôi không thể vượt qua được anh ta… Thì tôi thật sự chỉ là một cầu thủ bình thường mà thôi!

Draymond Williams đưa bóng cho LeBron James; anh biết rằng số 6 này trước đây ít khi tham gia tấn công, và bây giờ chính là lúc để bù đắp cho điều đó. LeBron James quay lưng lại, dựa vào Ron Artest… Cảm giác đó giống như đang dựa vào một bức tường gạch có thể thở và còn nói những lời tục tĩu nữa.

Anh ấy thực hiện vài động tác, rất chuẩn xác và với lực đánh mạnh mẽ, sau đó truyền bóng lại cho DeRon.

DeRon:???

Có lẽ do góc đánh không phù hợp. Không sao đâu, tôi sẽ tiếp tục cố gắng.

Sau khi LBJ điều chỉnh lại vị trí, DeRon lại một lần nữa tung bóng vào khu vực đối phương. Lần này chắc chắn thành công rồi!

LeBron James dường như được ngọn lửa niềm tin này thúc đẩy; ánh mắt anh sáng ngời, tập trung cao độ. Những động tác xoay người của anh rộng lớn đến mức có vẻ như muốn “nuốt chửng” đối thủ mang số áo 96.

Nhưng Ron Artest giống như một khối thép đã bị máy ép áp suất hàng vạn tấn đập liên tục; không những không lùi bước, mà ngay cả mái tóc anh cũng không hề rung động.

Kẻ từng chiến đấu quyết liệt trên sân tập với “Vua New York”, làm sao có thể lùi bước trước mặt LBJ chứ?

Ngọn lửa niềm tin vừa mới được Lebron James khơi dậy bỗng nhiên “tắt ngúm” hoàn toàn dưới sự chặn đứng mãnh liệt của Ron Artest.

Và thế là, câu chuyện quen thuộc ấy lại tái diễn… Bóng lại một lần nữa trở về tay DeRon, trong tình trạng hơi lộn xộn và đầy quyết tâm.

Nếu DeRon Williams là một point guard thuộc kỷ nguyên bóng rổ nhỏ cầu thể, chắc chắn anh ấy sẽ tự mình thi đấu thôi.

Nhưng với một point guard có khả năng tấn công mạnh mẽ như anh ấy, bản chất vẫn là một point guard truyền thống.

Đối với anh ấy, mong muốn ghi điểm và mong muốn chia sẻ bóng đều ngang nhau.

Vì vậy, gần như không suy nghĩ gì, anh ấy lại một lần nữa ném bóng về phía LBJ.

Cameron Anthony nhìn cả hai người đang trao đổi bóng một cách vô ích mà cảm thấy rất bực bội. Các bạn đang làm gì vậy!?? Nhanh lên mà chơi đi!

Thấy không thể tránh khỏi việc phải tự mình thi đấu, LeBron James đành phải cố gắng tiếp tục. Anh sử dụng một động tác xoay người hơi cục bộ để xuyên vào khu vực gần rổ, lao thẳng về phía khung rổ.

Ron Artest luôn theo sát, không ngừng chặn đứng anh, không để anh có cơ hội bắt đầu cuộc tấn công với tốc độ đầy đủ!

Đồng thời, DeAndre Jordan – người đã cải thiện đáng kể về khả năng phòng ngự so với mùa giải mới ra mắt – đã đứng sẵn như một tấm khiên khổng lồ ở rìa khu vực va chạm hợp lý, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.

Trong cuộc đối đầu quyết liệt với Ron Artest, LeBron James vất vả nhảy lên, uốn éo cơ thể để thực hiện một cú ném xa khó khăn…

Tuy nhiên – “BANG!!”

Dưới sự can thiệp từ phía bên của Ron Artest và sự chặn đứng mạnh mẽ từ phía trước của DeAndre Jordan, quả bóng đập mạnh vào mép khung rổ rồi bật ngược ra ngoài.

Trong ánh mắt của Lionel Hollins, niềm hy vọng dần tàn biến; đây là lần thứ hai trong đêm nay mà LeBron James đã phá hủy hoàn toàn ưu thế về sự ổn định trong lối tấn công của đội Pistons.

Đội Knicks không thể triển khai các đợt tấn công nhanh chóng, bởi vì đội Pistons phản công rất nhanh, buộc đội Knicks phải chuyển sang lối chơi cố định.

Lynch tiến lên để tạo điều kiện cho Goran Dragic. Tuy nhiên, Dragic vẫn nhanh chóng vượt qua hàng phòng ngự và đưa bóng xuống cho Lynch.

Lynch nhận bóng mà không dừng lại, tăng tốc lao thẳng về phía rổ. Trong chớp mắt, anh ta thực hiện một động tác giả vờ ném bóng lên trời trước khi lao vào khu vực gần rổ, đối mặt với Kwame Brown và LeBron James đang lao theo.

Chính khoảnh khắc dừng lại đầy tính lừa đảo này đã khiến Kwame Brown và LeBron James bị đánh lạc hướng, và trong lúc họ đang lao xuống, Lynch đã thuận lợi nhận bóng, xoay người và thực hiện một cú ném móc nhẹ nhàng như múa.

Bóng rổ bay theo một đường parabol mềm mại và rơi thẳng vào lưới!

14 điểm trong hiệp đầu tiên!

Dưới sự phòng ngự của LeBron James, những bàn thắng của Lynch vẫn được thực hiện một cách hiệu quả và đẹp mắt.

Tuy nhiên, LeBron James lại không thể đáp trả được những thay đổi chiến thuật của đội Knicks ở phía tấn công.

Hai lối chơi tấn công của hai đội tạo nên sự tương phản rõ rệt.

Với vẻ kiêu hãnh của người chiến thắng, Lynch chỉ vào Cameron Anthony bằng ngón trỏ và cố ý nói to:

“Nào, đối đầu với tôi, liệu bạn có dự định dựa vào một cầu thủ phụ để giành chiến thắng trong trận đấu này không?”

Những lời này không chỉ là sự khiêu khích sắc bén dành cho Anthony, mà còn là sự xúc phạm trắng trợn đối với “kẻ thù không đội trời chung” của anh ta – LeBron James.

Sau khi đội Knicks thay đổi đội hình, ưu thế tấn công của đội Pistons không còn rõ ràng nữa. Sự kiềm chế của Lynch đã tạo điều kiện cho các cầu thủ phụ như Goran Dragic và Andre Jordan có cơ hội ghi điểm.

Trong những phút cuối của hiệp đầu tiên, đội Pistons không thể tận dụng tình hình để thu hẹp khoảng cách điểm số, ngược lại, họ lại để đội Knicks tận dụng cơ hội để củng cố lợi thế và kết thúc hiệp với khoảng cách 9 điểm.

Khi hiệp đầu tiên kết thúc, Lynch và Ron Artest đã gửi đến nhau những cái va chạm mạnh mẽ trên ngực như một cách thể hiện tình đồng đội. Goran Dragic cũng cười và vỗ tay chúc mừng Andre Jordan sau cú ném bóng thành công.

Nhìn những gì đang diễn ra, bình luận viên kinh nghiệm Mike Brennan đã dùng giọng nói đặc trưng của mình, đầy sức thuyết phục, để nói ra sự thật lạnh lùng trước toàn thế giới:

“Có lẽ, danh tiếng của đội bóng vô địch New York Knicks trên giấy tờ không hề lộng lẫy như đội Detroit Pistons. Nhưng với sự sâu rộng của đội