Thành Phố Truy Tìm Ánh Sáng, khu vực bỏ hoang. Mặt trời mọc lên từ phía đông; thời tiết vào tháng mười đã dần trở nên lạnh hơn. Trong một căn phòng ngủ tại tầng sáu của tòa nhà bỏ hoang thuộc băng đảng Thanh Quạ, Flo đang ngồi trước bàn làm việc và sắp xếp các tài liệu thì bỗng cảm nhận được làn gió lạnh thổi vào từ bên ngoài cửa sổ. Lớp lông trên lưng cô không khỏi run rẩy, và toàn thân cũng bị se lại.

“Thời tiết này thật sự ngày càng lạnh hơn rồi.”

Flo đặt bút xuống, đứng dậy đi về phía chiếc máy sưởi ấm đặt bên cạnh, sau đó lấy một khối khoáng chất năng lượng có kích thước bằng quả bóng tennis ra khỏi thùng gỗ bên cạnh và cho nó vào máy sưởi.

Chỉ trong vài giây, chiếc máy sưởi có kích thước bằng một chiếc bàn đã bắt đầu tỏa ra những luồng hơi nóng ấm áp, giống như ánh nắng mặt trời vậy.

“May mà lần này chúng ta đã nhận được phần chia khoáng chất năng lượng từ Xích Nguyệt Sơn; nếu không, năm nay chúng ta sẽ phải tiêu tốn rất nhiều bit để mua những khối khoáng chất này.”

Nhìn vào thùng gỗ đầy khoáng chất năng lượng, Flo cảm thấy rất tự hào về quyết định và tầm nhìn của mình.

Nếu không có sự giúp đỡ của Học Viện Võ Thuật Hắc Diệu, băng đảng Thanh Quạ sẽ phải dành 30% lợi nhuận hàng năm để mua khoáng chất năng lượng. Ngoài việc sử dụng chúng để nâng cao hiệu quả huấn luyện, một phần lớn số khoáng chất đó còn được dùng để sưởi ấm.

Trong cái lạnh giá của mùa đông Thành Phố Truy Tìm Ánh Sáng, không phải ai cũng có thể sống thoải mái được. Ngoại trừ những ngôi nhà ở trung tâm thành phố và vùng ngoại ô được cung cấp hệ thống sưởi ấm riêng, những nơi khác chỉ có thể tìm cách tự sưởi ấm. Phần lớn những người lang thang ở khu vực bỏ hoang chỉ có thể đốt củi để giữ ấm; chỉ những người có nhiều bit mới có khả năng sử dụng khoáng chất năng lượng để sưởi ấm.

Còn đối với những căn cứ ngoài trời thuộc các Đại Bang Phái, việc đốt củi là điều không thể thực hiện được. Những căn cứ này đều rất đơn sơ và không có khả năng giữ nhiệt; chỉ có thể sử dụng khoáng chất năng lượng để giữ ấm, và mức tiêu thụ hàng ngày là rất lớn.

Nhưng khi có thể khai thác khoáng chất năng lượng tại nhà mình và sở hữu chiếc máy sưởi ấm, mức tiêu thụ đó thực sự không đáng kể.

Tuy nhiên, so với việc nhận được phần chia khoáng chất năng lượng từ Xích Nguyệt Sơn, Flo cảm thấy rằng điều lớn nhất mà cô đã đạt được chính là được liên kết với Học Viện Võ Thuật Hắc Diệu.

Đặc biệt là gần đây, Học Viện Võ Thuật Hắc Diệu dự định thiết lập một chợ trung chuyển ngoài trời tại __TERMLOCK

Chỉ cần có ba triệu bit là có thể đến Hiệp hội Võ sĩ để học các phương pháp luyện tập cấp độ võ sĩ; sau đó có thể nhờ các võ sĩ trong hiệp hội hướng dẫn thêm. Dù không nói đến việc vượt qua để trở thành một võ sĩ thực thụ, ít nhất cũng chắc chắn có thể trở thành một “quasi-võ sĩ” cấp cao.

Đúng lúc Flo đang suy nghĩ xem nên bán gì ở khu vực Xích Nguyệt Sơn thì một người phụ nữ thuộc tộc Ngỗng đã bước vào nhanh chóng, khuôn mặt hoảng loạn và đầy mồ hôi. Người phụ nữ này không ai khác chính là Phích Thạch, một bậc trưởng lão của băng đảng Thanh Quạ.

“Flo, hôm qua ở ngoài rừng đã xảy ra chuyện lớn rồi!” Phích Thạch nói với giọng run rẩy, đầy lo lắng.

“Đừng sốt ruột.” Flo nhìn thấy vẻ hoảng sợ của Phích Thạch và biết chắc chắn đã có chuyện gì đó nghiêm trọng xảy ra, nhưng vẫn rót cho cô một ly nước và an ủi: “Cô ngồi xuống uống nước đi, bình tĩnh lại đã, rồi mới kể từ từ.”

“Thật sự không còn thời gian nữa.” Phích Thạch đặt ly nước sang một bên và tiếp tục: “Chuyện này liên quan đến Học viện Võ thuật Hắc Diệu đấy!”

“Học viện Võ thuật Hắc Diệu?” Khuôn mặt Flo cũng hiện lên vẻ lo lắng: “Học viện Hắc Diệu đã xảy ra chuyện gì à? Không thể nào được… Tôi vừa trở về từ khu vực Xích Nguyệt Sơn thôi mà, làm sao Học viện Hắc Diệu có thể gặp chuyện gì được? Chẳng lẽ việc mở chợ trung chuyển ở đó đã bị phát hiện rồi sao?”

Hiện tại, chợ trung chuyển ở khu vực Xích Nguyệt Sơn mới chỉ bắt đầu hình thành, và số lượng người du mục đến đó cũng chỉ khoảng mười ngàn người mà thôi. So với hàng chục triệu người du mục ở khu vực Thành Phố Truy Tìm Ánh Sáng, con số này thực sự không đáng kể chút nào. Hơn nữa, khu vực Xích Nguyệt Sơn cách xa Thành Phố Truy Tìm Ánh Sáng hàng trăm kilômét, nên rất khó để bị ai chú ý đến.

Và thông thường, ngay cả khi các băng đảng ở vùng ngoại ô nhận được tin tức, họ cũng không thể hành động ngay trong vòng mười ngày hay nửa tháng đâu.

“Không phải chuyện đó đâu…” Phích Thạch nói với giọng lo lắng: “Tôi vừa nhận được tin trên đường trở về từ ngoài rừng… Đêm qua, các cao thủ của Học viện Võ thuật Hắc Diệu đã tấn công căn cứ chính của Đại Ngưu Bang.”

“Tấn công căn cứ chính của Đại Ngưu Bang? Học viện Võ thuật Hắc Diệu đã điên rồi sao… Đó là Đại Ngưu Bang mà!?” Flo nghe xong, giọng nói trở nên náo loạn và không thể tin được: “Tấn công căn cứ chính của Đại Ngưu Bang… Chẳng lẽ Học viện Võ thuật Hắc Diệu muốn chiến tranh với Đại Ngưu Bang sao?”

Trong trường hợp của Đại Ngưu Bang, có lẽ những người du mục bình thường ngoài đời không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng những thành viên top 100 của Ngoại Địa Bang Phái đều hiểu rõ rằng tộc Khỉ, với tư cách là một trong mười gia tộc mạnh nhất, có mối quan hệ phức tạp với băng đảng Gorilla ở vùng ngoại ô thành phố; ngay cả ba gia tộc hàng đầu hiện nay cũng không dám đụng vào Đại Ngưu Bang.

Học viện Võ thuật Hắc Diệu vừa mới vững vàng đặt chân vào thế giới ngoài đời, vậy mà chỉ sau khi gây rắc rối với Bạch Dương Bang, họ lại quay sang tấn công Đại Ngưu Bang.

Flo hoàn toàn không hiểu được chủ nhân của học viện, Lâm Khởi, đang muốn làm gì với những hành động này? Mối quan hệ giữa các gia tộc Ngoại Địa Bang Phái thực sự là như vậy sao?

“Tôi cũng không biết,” Hy Nhĩ lắc đầu và nói tiếp, “Tôi chỉ nghe những người du mục tộc Khỉ đi qua kể lại rằng căn cứ chính của Đại Ngưu Bang đã bị một nhóm cao thủ loài Người mặc áo phông tay dài màu bạc-xám tấn công; họ đã gây ra một cuộc tàn sát khốc liệt, ước tính có khoảng bốn năm trăm thành viên của Đại Ngưu Bang đã thiệt mạng, và phó thủ lĩnh quản lý căn cứ, Noko, cũng đã bị giết ngay tại chỗ.”

“Điên rồ! Thực sự là điên rồ!” Flo cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung, “Giết chết phó thủ lĩnh Noko và tiêu diệt bốn năm trăm người của Đại Ngưu Bang… Chắc chắn họ sẽ không bao giờ tha thứ.”

“Chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Hy Nhĩ thì thầm hỏi, “Còn nên tiếp tục hợp tác với Học viện Võ thuật Hắc Diệu không?”

“Bạn hỏi tôi à? Tôi cũng không biết,” Flo ôm đầu và than phiền, “Nếu tiếp tục hợp tác, chúng ta chắc chắn sẽ bị Đại Ngưu Bang trả thù; nhưng nếu không hợp tác, thị trường trung chuyển này sẽ bị mất… Gã Lâm Quán Chủ này thực sự đang khiến tôi rất đau đầu.”

Và cùng lúc đó, không chỉ có Flo nhận được tin tức về cuộc tấn công này, mà nhiều người trong giới du mục ngoài đời cũng nhận được thông tin này và đều cảm thấy vô cùng sốc.

Mọi người đều cảm thấy rằng thủ lĩnh của Hội võ Đen Ngọc đã điên rồ mất rồi.

Là một trong những tổ chức hoạt động ngoài trời lâu năm và luôn nằm trong top hai mươi, lại có mối quan hệ sâu rộng với băng đảng Khỉ Lớn, các tổ chức khác còn không dám đụng vào, thì Hội võ Đen Ngọc mới chỉ xếp hạng trong top năm mươi mà đã dám tấn công vào căn cứ của họ vào ban đêm… Dù có muốn leo lên cao hơn, cũng không cần phải làm như vậy chứ.

Thậm chí, các tổ chức hoạt động ngoài trời khác còn nghi ngờ rằng Hội võ Đen Ngọc đã giành chiến thắng áp đảo trước tổ chức xếp hạng thứ mười bảy – Bạch Dương Bang – nên mới trở nên kiêu ngạo như vậy. Họ cho rằng Đại Ngưu Bang, chỉ xếp hạng thứ hai mươi, không đáng để quan tâm, nên mới dám tấn công vào căn cứ của họ… Nhưng họ hoàn toàn không biết mình đã khiêu khích một thực lực đáng sợ đến mức nào.

“Hội võ Đen Ngọc này thật sự rất tàn nhẫn!” Isac – người đứng đầu băng đảng của Bạch Dương Bang – vừa vuốt ve đôi cánh phía sau lưng, vừa xem thông tin được gửi về qua đồng hồ thông minh, không khỏi thốt lên. “Dám tấn công vào căn cứ chính của Đại Ngưu Bang… Thật là không ngờ họ dám làm như vậy.”

“Chỉ trong một đêm, họ đã giết hại tới 617 người thuộc __TERM009__; trong số đó, có 241 cao thủ ở cấp độ học việc trở lên bị giết, cùng với một phó đầu lĩnh và hai vị trưởng lão… Nếu Khỉ Lớn Vatu biết chuyện này, chắc chắn ông ta sẽ phát điên đấy.”

“Và nếu Khỉ Lớn Vatu phát điên, ngay cả tôi cũng sợ… Không hiểu họ nghĩ gì nữa… Thật là những kẻ tài ba.”

Trong bất kỳ băng đảng nào ở ngoài trời, vai trò của phó đầu lĩnh và các vị trưởng lão đều vô cùng quan trọng – không chỉ vì sức mạnh của họ, mà còn vì họ phải quản lý rất nhiều công việc trong băng đảng.

Bây giờ, khi một phó đầu lĩnh và hai vị trưởng lão đều mất tích, không chỉ nhiều công việc của __TERM009__ sẽ rơi vào hỗn loạn trong thời gian ngắn, mà còn rất khó tìm người thay thế họ.

Với những tổn thất nặng nề như vậy, __TERM005__ cũng không dám nghĩ đến những hậu quả mà Hội võ Đen Ngọc sẽ phải đối mặt.

Trong phòng lúc này, một người đàn ông trung niên thuộc tộc chim, có dáng vẻ gầy gò, sau khi xem xong thông tin được gửi về qua đồng hồ thông minh, không hề tỏ ra vui mừng, mà ngược lại, lại cau mày.

__TERM005__ nhận thấy biểu cảm của người đàn ông gầy gò đó, liền hỏi một cách ngạc nhiên: “Mans, thông tin này có vấn đề gì sao?”

“Quả thực có một số vấn đề.” Người đàn ông trung niên tên là Mans gật đầu và nói, “Trong thông tin này, Hắc Diệu Võ Quán chỉ cử ra mười chín cao thủ để tấn công, nhưng lại có thể giết được nhiều người như vậy, trong khi vẫn còn mười ba người sống sót, điều này thật sự khó tin.”

“Mới nhất, thông tin đã được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!”

“Dù mười ba người sống sót đó đều bị thương nặng và không còn sức chiến đấu nữa, nhưng thực lực của Hắc Diệu Võ Quán mạnh hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng.”

“Hơn nữa, người đó – Lâm Quán Chủ – theo thông tin, có khả năng là một võ sĩ; đây quả là một vấn đề lớn. Đối mặt với một võ sĩ và một băng đảng có thực lực mạnh mẽ như vậy, tôi lo rằng phía Đại Ngưu Bang hiện tại có lẽ không dám hành động gì đối với Xích Nguyệt Sơn.”

“Đừng lo, chỉ là nghi ngờ thôi mà.” Isac cười nói, “Hơn nữa, ngay cả nếu Lâm Khởi thực sự là một võ sĩ, với những tổn thất mà Đại Ngưu Bang đã phải chịu, Watu chắc chắn sẽ không để yên Hắc Diệu Võ Quán. Có thể người khác không hiểu rõ, nhưng tôi thì biết rất rõ về Watu.”

“Watu đã lãnh đạo Đại Ngưu Bang hơn ba mươi năm rồi. Khi mới hơn hai mươi tuổi, ông ấy đã gần như là một võ sĩ thực thụ; ngoài đời thực, nhiều người coi ông ấy là một thiên tài. Khi ông ấy trở thành thủ lĩnh của Đại Ngưu Bang vào năm hai mươi lăm tuổi, ông ấy đã thể hiện được sức mạnh của một võ sĩ cấp cao. Sau hơn ba mươi năm, làm sao có thể ông ấy vẫn chỉ là một võ sĩ cấp cao?”

“Ý anh là Watu đã trở thành một võ sĩ thực thụ từ lâu rồi à?” Mans ngạc nhiên hỏi, “Nhưng nếu ông ấy đã trở thành võ sĩ từ lâu, thì chỉ cần ông ấy muốn, ngay cả phe của Gorilla Gang cũng có thể cho ông ấy một vị trí cao, thậm chí ông ấy có thể trở thành thủ lĩnh của Gorilla Gang. Vậy tại sao ông ấy lại tiếp tục làm thủ lĩnh của Ngoại Địa Bang Phái suốt nhiều năm như vậy?”

“Mans, bạn mới đến Thành Phố Truy Tìm Ánh Sáng không lâu, vẫn chưa hiểu rõ mọi chuyện đâu.” Isac cười và giải thích, “Sau khi trở thành võ sĩ, quả thực địa vị và danh tiếng sẽ được nâng cao đáng kể, nhưng trong giới võ thuật ở thành phố, họ vẫn chỉ là những người ở tầng lớp thấp nhất mà thôi. Những nguồn lực mà họ có được đều là những thứ còn thừa lại sau khi các võ sĩ cấp cao sử dụng.”

“Watu có tham vọng rất lớn; mục tiêu của hắn không chỉ là trở thành một chiến binh bình thường. Những năm qua, hắn luôn âm thầm tích lũy sức mạnh, vì vậy việc quản lý căn cứ chính đều được giao cho vài phó đầu lĩnh, trong khi bản thân hắn thì thường xuyên ở lại Thị trấn Tuần tra để điều hành mọi việc ở đây. Bạn nghĩ tại sao lại như vậy?”

“Ý ngài là Watu muốn chiếm đoạt Thị trấn Tuần tra cho riêng mình à?” Mans không khỏi thở dài, “Hắn dám làm vậy sao? Chẳng sợ Thành Phố Truy Tìm Ánh Sáng tức giận sao?”

“Có cái gì mà hắn không dám chứ?” Isac cười nói, “Bạn nghĩ Thị trấn Tuần tra từ đầu đã thuộc về Thành Phố Truy Tìm Ánh Sáng sao? Đó chỉ là cuộc chiến tranh giành quyền lực mà thôi. Ban đầu, một người cấp cao của Thành Phố Truy Tìm Ánh Sáng đã giành lấy nơi này từ tay một chiến binh ở Thành phố Vạn Tinh. Bây giờ người đó đã chết, con cái của họ cũng chỉ là những chiến binh bình thường; nhiều người đang theo dõi tình hình này, và Watu chỉ là một trong số họ mà thôi.”

“Một khi chiếm được quyền kiểm soát Thị trấn Tuần tra, hắn có thể bất kỳ lúc nào cũng quay sang phe Vạn Tinh. Nếu Thành Phố Truy Tìm Ánh Sáng không muốn mất lợi ích từ nơi này, họ hoặc phải chiến tranh với Vạn Tinh, hoặc buộc phải công nhận quyền lực mới của người quản lý Thị trấn Tuần tra.”

“Với nguồn lực và tài chính của toàn bộ Thị trấn Tuần tra, với tài năng của Watu, việc vượt qua những rào cản đó cũng không phải là điều không thể.”

“Bây giờ, những người trẻ tuổi ở Học viện Võ thuật Hắc Diệu đã khiến Đại Ngưu Bang mất mặt nghiêm trọng; Học viện Võ thuật Hắc Diệu cũng đã mất đi một số cao thủ hàng đầu trong trận chiến này, những người còn lại đều bị thương nặng. Watu không phải là kẻ ngốc; ngay cả khi phải hy sinh một số bí mật của mình, hắn cũng sẽ chiếm lấy Học viện Võ thuật Hắc Diệu để rửa sạch danh dự và củng cố vị trí của mình. Chưa kể đến mỏ năng lượng nhỏ của Xích Nguyệt Sơn… Tôi không tin hắn có thể kiềm chế được.”

“Những người trẻ hiện nay luôn nghĩ rằng cuộc đấu tranh giữa các băng đảng chỉ là việc đánh nhau, nhưng họ không biết rằng những cuộc xung đột đó thực chất không bao giờ chỉ dừng lại ở việc đánh nhau mà thôi. Tiếp theo, Mans, bạn hãy cử hai nhóm vệ sĩ bí mật theo dõi Xích Nguyệt Sơn đi. Dù sao thì Học viện Võ thuật Hắc Diệu cũng đã khiến chúng ta Bạch Dương Bang mất mặt; vào lúc quan trọng như này, chúng ta không thể không có hành động gì đó. Hãy để những vệ sĩ bí mật đó lo liệu đi.”

“Hai nhóm vệ sĩ bí mật ư? Ngài, liệu điều này có quá mức không?” Mans ngạc nhiên nhìn Isac.

Các tay sai bí mật là những cao thủ được Isac đầu tư hầu hết nguồn lực của băng đảng, mất cả mười năm mới nuôi dưỡng thành công. Mỗi người trong số họ đều sở hữu sức mạnh ngang ngửa với các chiến binh chuẩn bị, còn trưởng nhóm thì còn mạnh mẽ hơn nữa. Tổng cộng chỉ có bốn nhóm như vậy được huấn luyện thành công.

Một nhóm gồm sáu người, hai nhóm là mười hai người; sức mạnh này đủ để tiêu diệt bất kỳ nhóm Đại Bang Phái nào có ít hơn năm mươi người. Nhưng việc sử dụng họ để trợ giúp Học Viện Võ Thuật Hắc Diệu thật sự là lãng phí nguồn lực.

“Hiếm khi có người trẻ tuổi dám đối đầu với tôi, tất nhiên tôi phải cho họ một cái mặt,” Isac vẫy tay và nói, “Được rồi, thông báo đi.”

“Vâng.” Mans chỉ có thể gật đầu rồi rời khỏi phòng.

Thành Phố Truy Tìm Ánh Sáng, ngoại ô thành phố, chợ buôn bán đèn lửa.

Một người lính canh thuộc tộc Bán Lân, mặc trang phục loại A6 Cấp Chiến Giáp, cẩn thận đẩy cánh cửa căn phòng bí mật dưới lòng đất ra, sau đó từ từ tiến lại gần Hạ Linh đang luyện tập các động tác chân, và nói một cách rất kính trọng: “Cô gái, vừa nhận được tin quan trọng: căn cứ ngoài trời của Đại Ngưu Bang đã bị tấn công vào đêm qua, khiến hơn sáu trăm người thiệt mạng, và phó thủ lĩnh Noko cũng đã bị giết.”

Hạ Linh vừa đá gãy cánh tay của robot đối thủ, vừa lau mồ hôi trên trán và hỏi một cách không mấy quan tâm: “Băng đảng nào đã làm điều đó?”

Ngoại Địa Bang Phái Các cuộc xung đột luôn diễn ra rất thường xuyên ở Thành Phố Truy Tìm Ánh Sáng; ngay cả việc căn cứ của Đại Ngưu Bang bị tấn công cũng không phải là chuyện lạ gì.

“Theo thông tin thu thập được, có lẽ là Học Viện Võ Thuật Hắc Diệu – những người đã từng giao dịch với cô gái vào thời gian trước đây,” người lính canh nói một cách thận trọng.

“Họ? Làm sao có thể?” Hạ Linh ngay lập tức dừng lại, không khỏi nhìn chằm chằm vào người lính canh, ánh mắt đầy ngạc nhiên, “Anh chắc chắn thông tin đó là đúng sao? Đó là Đại Ngưu Bang mà!”