**[Ý của lời này là gì vậy?]**

“Cậu vừa làm ăn với tôi vừa làm ăn với băng đảng Hắc Kim, à không, còn có cả những người thân của những chàng trai giàu có nữa… Cậu luôn giả vờ là người tốt với mọi bên.”

“Chết tiệt, để tôi đi dạy cho bọn chúng một bài học trước đã, sau đó để Vito giữ họ lại và đòi tiền chuộc… Còn cậu thì chỉ biết hưởng lợi mà thôi.”

Tiếng cười không hề che giấu vang lên từ đầu dây điện thoại.

Người đàn ông đeo khuyên cổ áo không nhịn được mà vỗ tay; vì đã bị John phát hiện ra rồi, anh ta cũng không cần giả vờ nữa, mà tiếp tục nói bằng giọng điệu của kẻ buôn bán thông thường.

**[Không lạ gì cậu lại thành công được… John, nếu muốn thu được lợi ích nhiều nhất từ một thương vụ, thì việc làm cho mọi thứ trở nên phức tạp là điều cần thiết… Người trung gian chính là những người kiếm sống từ điều này… Hơn nữa, tôi cũng không hề có ý lừa dối cậu đâu.]**

Người đàn ông đeo khuyên cổ áo nói một cách tự tin.

**[Tôi thường làm sao cho mọi bên đều hài lòng… Lần này, cậu chẳng hề thiệt thòi chút nào phải không?]**

“Thật thú vị… Lừa được tôi rồi, cậu còn muốn tôi nói lời cảm ơn nữa sao?”

**[John, hãy nhớ lại xem… Thương vụ mà tôi đã nói với cậu là gì… Chỉ là dạy cho vài người trẻ tuổi một bài học thôi… Và tôi đã trả cho cậu một khoản tiền thù lao hậu hĩnh, cùng một khẩu súng kỹ thuật Plato mới toàn phần…]**

**[Xin lỗi… Có phải tôi đã quên trả cho cậu cái gì không nhỉ?]**

Người đàn ông đeo khuyên cổ áo cười một cách bất đắc dĩ.

Anh ta thở dài rồi tiếp tục nói:

**[Việc kiếm tiền từ khách hàng là chuyện của tôi… Việc thương lượng, đảm nhận vai trò điều phối, và chọn đúng thời điểm để các “diễn viên” xuất hiện… Tất cả đều cần suy nghĩ kỹ lưỡng… Theo nguyên tắc “lao động no đủ”, thì cũng không có lý do gì để tôi phải trả thêm tiền, phải không? Cậu mới là người thực hiện công việc đấy, John… Tôi cũng không hề có ý lấy thêm tiền từ cậu đâu.]**

“Lời nói của cậu thật khéo léo… Tôi cũng không phải là người mới vào nghề đâu… Những lời dối trá như vậy sẽ khiến tôi mất niềm tin vào những kẻ trung gian… Cậu không nên coi tôi là kẻ ngốc đâu.”

**[Về điểm này, tôi xin lỗi cậu, John… Cậu thật sự vượt qua sự tưởng tượng của tôi… Và tôi cũng sẵn lòng đầu tư vào những người trẻ tuổi xuất sắc như cậu… Hãy nhận chiếc xe máy này đi… Coi đó như một sự bù đắp sau khi hoàn thành công việc… Đó là m

Súng trường công nghệ cao (kèm chip), tiền thù lao bổ sung, phương tiện di chuyển Isenberg-Alloy RCH**

John đạp xe trở về nhà.

May mắn thay, nhiệm vụ đã nhắc nhở anh ấy ở lại; nếu không, anh ấy đã gặp rắc rối với kẻ đó rồi.

Những người đứng giữa trong Thành phố Eden đều không hề đơn giản.

Kẻ đó có lẽ là người thường xuyên điều phối các hoạt động giữa các công ty và những lính đánh thuê trên đường phố; những người có khả năng giao tiếp với tầng lớp tinh hoa… Những kẻ như vậy thường có “trái tim đen tối”; theo lời của Gnaeus, họ chính là những con quỷ không bao giờ nhả xương người mình ăn.

Có lẽ Vito cũng chỉ tình cờ phát hiện ra sự thật này mà thôi.

Anh ta vô tình nhắc đến việc kinh doanh, khiến John liên tưởng đến những mối liên hệ liên quan; sau khi trao đổi thông tin với nhau, họ mới hiểu được âm mưu của kẻ đó.

Nhưng anh ta cũng nói đúng: Không ai thiệt thòi cả; mọi người đều nhận được những gì họ muốn từ thỏa thuận này.

Đó chính là điểm mạnh của kẻ đó.

**Thành phố Eden – Phố Danny**

John lái xe máy trở về căn hộ, nhưng phát hiện ra có vài người thuộc băng đảng Black Gold đang chặn trước cửa hầm để xe.

Anh ta lấy khẩu súng ra, chuẩn bị đối mặt với xung đột.

Một người có bím tóc dơ bẩn, rõ ràng là thủ lĩnh nhóm nhỏ, tiến lại gần khi thấy chiếc xe máy của John.

Người đó mặc một chiếc áo khoác OVERSIZE, cố tình bắt chước phong cách của một ngôi sao rap nổi tiếng; anh ta còn để lộ hai chiếc răng vàng lớn và đưa cho John một tấm thẻ ủy quyền.

“Từ nay trở đi, bạn hãy đỗ xe ở khu vực A31.”

John nhận lấy tấm thẻ một cách ngơ ngác.

Anh ta vào hầm để xe, đi theo con đường được chiếu sáng rõ ràng, hướng tới khu vực VIP A.

Dưới tầng lầu căn hộ, các bãi đậu xe của câu lạc bộ và sòng bạc đều được kết nối với nhau; thậm chí mỗi bãi đậu xe trên Phố Danny đều có diện tích rất lớn.

John lái xe máy qua cổng kiểm soát bằng sóng vô tuyến.

Tấm thẻ ủy quyền phát sáng le lói; hàng rào điện tử hiển thị màu xanh lá, và những vệ sĩ mặc vest đang tuần tra cũng gật đầu và lùi sang một bên.

Đây chính là khu vực VIP A; ngay cả những bức tranh grafiti đặc trưng cũng được thay thế bằng những hình ảnh được hiển thị bằng công nghệ chiếu sáng điện tử.

Mỗi cột đều được bọc bằng vật liệu màu vàng; số hiệu của từng ô đậu xe được khắc trên những tấm thép hợp kim hình chữ nhật, tạo nên một cảm giác xa hoa và hiện đại.

Sàn nhà cũng được sơn sạch sẽ.

Các thiết bị vệ sinh và điều chỉnh độ ẩm hoạt động liên tục suốt 24 giờ; chỉ cần lốp xe lệch

Phong cách phô trương của băng đảng Hắc Kim…

John đến trước gara số 31, chèn thẻ vào bảng điều khiển được ủy quyền, nhập thông tin khóa bảo mật, sau đó nhập dữ liệu về chiếc xe vào hệ thống phía sau. Cánh cửa làm từ hợp kim mở ra, để lộ một không gian rộng rãi và thoáng đãng. Ở đây ít nhất có thể đậu được bốn chiếc xe. Tất cả các khu vực được thiết kế liên kết với nhau; có thiết bị tự động làm sạch có tính phí, máy bán hàng cho phép đặt lệnh bảo dưỡng và mua linh kiện; trên tường còn treo đầy dụng cụ sửa chữa cần thiết, giúp khách hàng dễ dàng tự bảo trì xe của mình. John rất hài lòng và sử dụng chương trình để đưa chiếc xe của Ethanberg vào đây nữa. Điều khiến anh ta vui nhất là thang máy ở đây có thể đưa thẳng lên tầng cao nhất; các tòa nhà chung cư được kết nối với nhau bằng những cây cầu trên không, cho phép anh ta quay lại căn hộ của mình một cách thuận tiện, dù phải đi qua nhiều con đường khác nhau nhưng vẫn rất kín đáo. John hiểu rõ rằng băng đảng Hắc Kim không phải là những người sẵn lòng giúp đỡ ai mà không có lý do gì cả. Như dự đoán, ngay sau khi tắm xong, anh ta nhận được một cuộc gọi từ một người có tên thật.

**[Người liên hệ mới được thêm – Vito Russell]**

Cuộc gọi được kết nối thành công. Một hộp thoại pop-up xuất hiện ở góc trên bên phải màn hình. Hình ảnh của ông Vito được làm mờ; ông ngồi sau bàn làm việc, mặc áo khoác may từ vật liệu sinh học và áo sơ mi làm từ chất liệu thấm hút có hoa văn quang học – tất cả đều là những sản phẩm thương hiệu cao cấp.

**[Con trai yêu, em đã nhận được món quà chưa?]**

“Nhiều đến mức khiến tôi sợ hãi… Tôi suýt nữa tưởng mình đã gia nhập băng đảng này rồi.”

John đứng trong phòng làm việc, tay cầm hai khẩu súng trường. Trên màn hình web, anh đang tìm kiếm thông tin về các linh kiện của loại súng “Zebra BUG”.

**[Người đeo nơ gài cổ áo đã gửi tin xin lỗi cho tôi… Có vẻ như em đã yêu cầu anh ta trả thêm tiền.]**

“Tôi nghĩ nó nên được gọi là ‘tiền bồi thường cho việc bị lừa’…”

John cười lạnh rồi đặt ra câu hỏi mà anh ta đang thắc mắc: “Tại sao họ lại phải giúp đỡ tôi?”

**[Đầu tiên là khoản tiền im lặng… Những người trẻ tuổi này không hiểu chuyện; băng đảng Hắc Kim muốn những người giám hộ của họ phải trả giá… Trong quá trình đó, chắc chắn sẽ có những người không hợp tác… Và tôi hy vọng em sẽ kể những câu chuyện khác khi nói về chuyện này… Đừng để nó bị lộ ra ngoài… Điều đó không tốt cho băng đảng hay những người trung gian đâu.]**

Băng đảng Hắc Kim luôn có xu hướng thể hiện sự giàu có và quyền lực của mình… Chẳng