**Cập nhật mục tiêu nhiệm vụ**

  【Trốn thoát khỏi tòa nhà Molton. (Chưa thực hiện được)】

  Hàng trăm nhân viên an ninh vũ trang có thể chặn hết các lối ra vào chính trong thời gian ngắn.

  Tệ hơn nữa, đội phản ứng khẩn cấp, ECPD và bộ phận an ninh Rongjue đều đang trên đường đến đây…

  John đang chạy loạn xạ trong hành lang của tòa nhà Molton.

  Trong đầu anh, giọng nói “trống rỗng” liên tục trách móc:

  【Sao không tự mình ghi âm lại? Chỉ vài phút trì hoãn này đã làm giảm tỷ lệ thành công trong việc trốn thoát xuống 42% rồi!】

  “Không được! Phải để hắn ta tự mình ghi âm và tự mình gửi đi!”

  John kiên quyết với quan điểm của mình.

  Lời thú tội của kẻ phạm tội và địa chỉ email đều là bằng chứng quan trọng.

  Đoạn video do lính đánh thuê mang đến sẽ không thể vượt qua được sự kiểm tra của bộ phận quan hệ công chúng.

  Mục tiêu, người thuê và người trung gian đều có những toan tính riêng.

  Nếu muốn thoát ra một cách an toàn, đừng vượt quá ranh giới.

  Có những điều bạn có thể nghe thấy, nhìn thấy, nhưng miễn là không để lại bằng chứng gì, người khác có thể giả vờ không biết gì và bỏ qua bạn.

  Những lý lẽ này rất phức tạp; AI thì không thể hiểu được.

  “Bạn nghĩ Rafael muốn đoạn ghi âm này để làm gì?”

  【Trả thù cho những lính đánh thuê!?】

  “…Bạn nên chôn cùng với ông chủ dữ liệu đó.”

  John bật cười trước câu trả lời “trống rỗng” đó.

  Anh đá tung nắp buồng giặt, nhảy vào bên trong và dùng hai tay chống vào tường để kiểm soát tốc độ lao xuống.

  Cách đó hai mét…

 –Trong hành lang tòa nhà, có hai nhóm binh sĩ đang leo lên trên.

  John lăn ra khỏi đống ga trải giường bẩn thỉu, vừa mới rời khỏi buồng giặt thì có người xông vào và bắt đầu kiểm tra phòng sấy quần áo và khu vực phơi đồ.

  Anh dựa lưng vào tường và quan sát thông qua camera.

  Giọng nói “trống rỗng” trong đầu John bỗng nhiên hiểu ra:

  【À, tôi hiểu rồi! Rafael muốn thiết lập uy tín của mình; cô ấy không quan tâm đến số phận của những lính đánh thuê đó. Điều quan trọng là người thuê không được coi cô ấy như kẻ ngốc để lợi dụng! Nếu không, sau này kinh doanh sẽ rất khó khăn.】

  “Ừm…”

  John muốn cười lạnh như thể đó là một lời khen ngợi.

  Nhưng những nhân viên an ninh đang tiến gần đến, anh chỉ thở dài nhẹ hai tiếng để trả lời giọng nói “trống rỗng”.

  Bam!

  John giơ chiếc đòn gậy lên và loại bỏ một người lính.

  “Chỉ đúng một phần th

Trang bị và đạn dược trên người binh sĩ đã được thu gom lại.

**Vũ khí: Kàn Mỹ Nhĩ-H01 [Súng trường thông minh]**

**Module: Bộ phận giảm tiếng ồn, nòng súng tăng tốc độ bắn, khả năng xuyên giáp cơ bản**

Đây là trang bị tiêu chuẩn của công ty an ninh.

“Ha, sản phẩm của việc cắt giảm chi phí và nâng cao hiệu quả,” John nhận xét trong khi lắp đặt bộ phận giảm tiếng ồn vào súng.

Dù là vũ khí tồi tệ đến mấy, cũng vẫn phải sử dụng thôi.

John tiến hành nhiệm vụ một cách nhẹ nhàng, không mang theo súng trường hay vũ khí hạng nặng, chỉ có hai khẩu súng ngắn đi kèm mình.

Trong các tình huống đối đầu ở khoảng cách trung và xa, súng trường là công cụ thiết yếu để giành lợi thế.

May mắn thay, John không hề đơn độc.

Con mắt giả của anh hiển thị dữ liệu; tầm nhìn của anh được mở rộng, và hệ thống giám sát qua camera giúp anh tính toán ra lộ trình thoát hiểm phù hợp.

Tòa nhà Molton có một phòng kiểm soát an ninh chuyên biệt.

Họ chắc chắn sẽ phát hiện ra rằng tín hiệu sinh học của các binh sĩ đã biến mất ở khu vực giặt đồ, và sẽ có thêm nhiều người được điều động đến đó.

Quả nhiên, hệ thống giám sát đã cảnh báo anh:

**“Họ đã phát hiện ra chúng ta và đang đến đây. Không thể đi qua khu vực B2-D6 ở tầng hầm… Ôi trời, có hai người vừa đến góc kia, họ sắp đến nơi này rồi… 4, 3, 2…”**

John kích hoạt thiết bị Sianweistan.

Anh nằm nghiêng và lăn vào đường hầm, sau đó bấm cò súng; khẩu súng trường thông minh mà anh đã thu giữ phun đạn liên tục.

Khói bụi dày đặc, và đạn dược kém chất lượng phát ra mùi hơi chua.

Hai binh sĩ bị giết chết ngay lập tức.

John bước qua xác chết của họ, đẩy cửa an toàn và lao lên các tầng trên.

Tất cả các lộ trình đều đã được hệ thống giám sát tính toán sẵn.

Số lượng nhân viên an ninh quá đông.

Nếu muốn thoát ra ngoài, John buộc phải khiến kẻ địch phải chạy loạn xạ, sau đó tìm cơ hội để thoát ra từ khe hở trong vòng vây!

Hệ thống giám sát của Kong Jianyi thật sự rất hiệu quả.

Các thiết bị bị quá tải, thang máy ngừng hoạt động, và các hệ thống báo động cháy nổ liên tục phát ra âm thanh.

Thông qua hệ thống giám sát, có thể thấy người phụ trách an ninh đang la mắng ầm ĩ.

Kong Jianyi còn cẩn thận thêm cho anh ta một bộ biến giọng 2D, khiến cho các nhân viên an ninh khác trong hệ thống truyền thông đều cảm thấy bối rối.

**“Hahaha! Bạn nên xem biểu cảm của anh ta đi!”**

Kong trong đầu cứ cười không ngớt.

*Tick-tack-tick…*

Nhưng John thì không hề dễ dàng như vậy.

Anh đã gặp phải một nhóm nhân viên an ninh khác tại phòng tiệc.

Những viên đạn màu cam và xanh cobalt bay ngang qua đầu

Anh ta siết chặt người mình, dựa vào một cột để thay đạn.

Chiếc hầm bằng bê tông bị đánh cho bụi bay mù mịt.

Hộp đạn trống được vứt bừa bãi bên chân anh ta.

“Cái công ty bảo vệ rác rưởi này… những khẩu súng họ phát cho nhân viên đều bị mài mòn nặng nề; chắc chắn là đồ đã qua sử dụng trên thị trường đen.”

John lật hộp đạn và liếc nhìn những viên đạn bên trong.

“Chết tiệt! Những viên đạn này không phải hàng chính hãng… Người phụ trách bộ phận mua sắm đáng lẽ phải bị nhét xuống cống!”

Tiếng súng xung quanh đã im đi.

Những camera giám sát ở góc phòng quay rất rõ ràng.

John nghiêng người bắn, khiến đầu kẻ địch chưa kịp trốn thoát bị nổ tung; ngay sau đó, Sian Weistan lao vào gần và dùng dao của mình đâm xuyên qua người kẻ đó.

Khẩu súng trường rơi xuống đất… John thậm chí còn không buồn nhặt nó lên.

Những khẩu súng đã qua sử dụng, không có bất kỳ phụ kiện nâng cấp hay module đặc biệt nào… cùng với những viên đạn kém chất lượng, chỉ đủ để đối đầu với những tay sai bảo vệ hạng hai hoặc những thành viên băng đảng trong các con hẻm thôi.

Nếu ra khỏi cánh cửa này và đối mặt với những binh sĩ chính quy của công ty Rong Jue… thậm chí áo giáp chống đạn cũng không thể giúp ích được gì!

Trong lúc John giải quyết những “rắc rối” nhỏ này, “Khoang Trống” cũng không hề ngồi yên. Nó đã khóa chặt cánh cửa an toàn của tầng hầm. Những nhân viên bảo vệ kia bị lạc lõng, chạy loạn xạ khắp tòa nhà.

Rầm rầm…

“Khoang Trống” đã xâm nhập thành công vào những chiếc drone tuần tra của tòa nhà, và gây ra một vụ nổ khác trên sân đỗ máy bay ở tầng cao nhất. Ngay sau đó, hệ thống thiết bị trong tòa nhà bị quá tải do cháy chập. Hệ thống làm mát bị quá tải… Bóng tối từ dưới lên trên nuốt chửng cả tòa nhà; những khách ở các tầng thấp bắt đầu la hét hoảng loạn!

Những người sống tại Quảng trường Thành Tâm đều là những người giàu có hoặc quý tộc. Cảnh sát ECPD như bị đánh trúng điểm yếu, bắt đầu xông pha qua các tuyến phòng thủ để cứu giúp thêm nhiều người nữa. Họ không thể thay đổi được việc ai sẽ chết… Điều quan trọng là phải cứu được càng nhiều người càng tốt, để những người sống sót có thể làm chứng cho cảnh sát; nếu không, điểm đánh giá hàng năm và ngân sách cấp phát từ chính quyền sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng!

Số lượng drone tin tức đã tăng lên thành ba chiếc. Trụ sở của ALW (Đài Phát thanh Giám sát Thế giới Châu Mỹ) nằm cách đó chỉ hai con phố; các phóng viên của họ thậm chí còn đến sớm hơn 30 giây so với nhóm ứng phó khẩn cấp. Những thành

Hệ thống truyền thông nội bộ đã bị tắt từ xa.

Hacker của công ty an ninh đó đã bị “nấu chín ở mức ba phần”.

Trong cuộc truy lùng này, công ty an ninh đã thua cuộc hoàn toàn trong cuộc cạnh tranh trên không gian mạng.

Đối thủ quá giỏi… Họ đã bị lừa dối một cách triệt để.

Có lẽ trong báo cáo về sự việc, điểm này nên được nhấn mạnh.

Người quản lý càng suy nghĩ càng thấy buồn bã; anh ta ngẩng đầu thở dài.

“Người đó đã trốn thoát rồi… Chúng ta không còn liên quan gì đến cuộc truy lùng tiếp theo nữa. Nếu nghĩ tích cực thì ít ra chúng ta vẫn còn mạng sống để tìm công ty khác làm việc.”

Anh ta đưa ra một phán đoán chuyên nghiệp.

Vào lúc này…

John đã ngồi vào chiếc xe hơi sang trọng.

【Phương tiện di chuyển: Fafmond-Lider T】

Điều này cũng phải cảm ơn ông Tomen Gak đã qua đời. Khi John trở lại phòng, anh ta đã sử dụng quyền truy cập được cấp thông qua hệ thống kiểm soát cửa; trong khi đó, Kong Jianyi đã sử dụng thông tin sinh học của Tomen để có được quyền truy cập vào chiếc xe này. Trong lúc mất điện, John đã dễ dàng vào được gara riêng của Tomen và chọn một chiếc xe sang trọng, sau đó xóa hết các dấu vết để che giấu sự việc.

Tòa nhà này không thuộc sở hữu của công ty Rongjue… Vì vậy, thông tin về cái chết của Tomen không kịp được cập nhật lên máy chủ quản lý của tòa nhà.

Và thế là… Vị giám đốc công ty đã qua đời này đã tự lái chiếc xe của mình rời khỏi tòa nhà Molton. Khi John đi qua cổng kiểm tra an ninh, xác anh ta vẫn đang lắc lư trên tường kính tầng 42…

Kong luôn đợi cơ hội để tiếp tục cuộc trò chuyện này. Việc hỗ trợ người khác trốn thoát không tốn quá nhiều công sức của nó; nếu Kong quyết tâm hành động, nó đã có thể loại bỏ tất cả những kẻ đối thủ thông qua mạng lưới. Nhưng điều đó sẽ khiến các cơ quan giám sát mạng và SAT chú ý… John chắc chắn sẽ không thể sống sót.

Vì vậy, trong lúc đó, Kong vừa làm phiền công ty an ninh, vừa suy nghĩ mãi về mục đích thực sự của Rafael.

【Tôi hiểu rồi… Dữ liệu Đan Đàn đã bị tiêu diệt!??】

“Đúng vậy… Trời ạ, bạn thật là ngu ngốc không giống một AI chút nào… Có công ty nào lại mong đợi bạn giải quyết những vấn đề này chứ…”

John thở dài.

【Tôi chỉ đoán sai hướng thôi… Chỉ cần bạn nói với tôi rằng Rafael là kẻ xấu, tôi sẽ hiểu rõ hơn bạn nhiều!”】

“Bạn đang đánh giá thấp người thuê mình quá…”

John nhẹ nhàng gõ vào vô lăng, kiên nhẫn lái xe qua khu vực bị phong tỏa.

Tom En thật sự rất có quyền lực; với tư cách là giám đốc cấp cao của công ty Rong Jue, ông ta được cấp quyền sử dụng các tuyến đường khẩn cấp và thậm chí có thể vượt hàng một cách hợp pháp. Cảnh sát cầm đèn pin cũng đã để ông ta đi tiếp.

John tiếp tục nói:

“Tôi chỉ nói rằng mình muốn có khẩu súng, nhưng cô ấy lại đưa cho tôi một loại vũ khí dùng để đối phó với những kẻ sát thủ như Raiki… Ha ha, những gì đang xảy ra trong thành phố này này không thể tránh khỏi sự chú ý của những người trung gian.”

Hãy suy nghĩ kỹ về nhiệm vụ mà Data Dan đặt ra đi… Tom En chỉ là một con chó của công ty mà thôi. Một nhiệm vụ liên quan đến sinh mạng của anh ta… liệu Rafael có sẵn lòng cử một tay sát thủ mà bản thân mình cũng không biết thông tin gì về họ để thực hiện nhiệm vụ đó không?

Cô ấy biết rằng Data Dan rất tham lam… Nhưng đồng thời, cô ấy cũng biết rằng Data Dan rất có khả năng, chắc chắn sẽ tìm ra những bí mật đen tối của Tom En.

“Mọi chuyện ở đây thực sự rất nguy hiểm… Tin tôi đi, ngay cả khi Data Dan sống sót trở về và xuất hiện tại địa điểm hẹn gặp mà chỉ có anh ta và Rafael mới biết, ông ta cũng sẽ chết trong ‘nhiệm vụ’ này thôi.” John nói một cách chắc chắn.

Anh ta có thể suy nghĩ sâu sắc đến thế là bởi vì anh ta từng tiếp xúc với Oroce…

Không nói gì cả.

Đúng lúc John nghĩ rằng người bạn đồng hành của mình đã bị ấn tượng bởi những lời nói của mình, bỗng nhiên AI trong đầu anh ta lại đặt ra một câu hỏi:

【Giống như bạn vậy sao?】

“Ừ?”

【Nhiệm vụ nguy hiểm, bí mật thương mại… Những tay sát thủ may mắn sống sót đang trên đường đến địa điểm hẹn gặp do người trung gian sắp xếp…】

“……”

John nhíu mày lại.

【Thậm chí còn tồi tệ hơn nữa… Bạn đã gửi đoạn video đó đi, và không giữ lại bất kỳ “chỉ số đánh giá” nào cho bản thân mình cả…】

“……Chết tiệt!”

【Ha ha, anh bạn ơi… Có vẻ như trí tuệ của bạn khá hạn chế đấy…】

John vung vẫy vô lăng, rồi tìm mò trên ghế phụ.

【Bạn đang tìm cái gì vậy?】

“Tôi cần một điếu thuốc…”

【Ừm…】

Không nói gì thêm, Không đã kiểm soát hệ thống, lật chiếc túi đựng đồ và lấy ra một chiếc bật lửa được khắc vàng cùng nửa hộp xì gà Gold Apple Collection.

【Cứ thoải mái mà dùng nhé…】

John chơi đùa với chiếc bật lửa một lúc, sau đó do dự một chút rồi cho chiếc xì gà vào túi, suy nghĩ xem nên tặng ai…

Trong khi đó, Không vẫn đang tiếp

“】

  “Thực ra, cô ấy muốn giành lấy bí mật kinh doanh đó. Ông chủ dữ liệu không có khả năng tống tiền các công ty vũ khí, nhưng cô ấy thì có.”

  Không khí trở nên u ám hơn.

  【Tôi cứ tưởng bạn rất quen biết với Rafael đấy!】

  “Quen lắm đấy… Cô ấy hiểu rõ về tôi; không lạ gì khi mọi việc tôi làm đều gặp trở ngại. Tôi chưa từng làm điệp viên kinh doanh bao giờ, nhưng lại bị đẩy vào một tòa nhà lớn có đến hai trăm người.”

  John cười đau khổ và lắc đầu.

  “Cô ấy không muốn tôi sống sót… Chỉ cần Gak chết là được; việc có lấy được bí mật hay không cũng không quan trọng, dù sao cũng không có thiệt hại gì cả.”

  【Tất cả những người trung gian đều xấu xa như vậy sao?】

  “……”

  John không trả lời ngay lập tức.

  Anh nhắm mắt lại, nhìn qua kính xe, thấy những hình ảnh hologram đa dạng đang di chuyển trên quảng trường thành phố. Trong những ánh sáng rực rỡ ấy…

  Trong đầu John lại hiện lên hình ảnh Oroce nắm lấy tay anh, máu của con chim săn mồi đỏ rơi xuống từ kẽ tay họ.

  “Đúng vậy… Bản chất của những người trung gian luôn như vậy.”

  Giọng John đầy tiếc nuối khi anh cười đau khổ.

  “Tôi đã làm bạn thất vọng rồi… Những người lính đánh thuê cũng không phải là những nhân vật chính nghĩa trong trò chơi đâu… Chúng ta chỉ là những kẻ nhận lương để làm công việc giết người; công việc này hoàn toàn không liên quan gì đến ‘đạo đức cao thượng’ cả.”

  Không khí trở nên im lặng.

  Vài giây sau…

  Hệ thống âm thanh sang trọng bắt đầu phát ra giai điệu buồn bã, hùng vĩ; kết hợp với cảnh vật đêm đầy kỳ lạ bên ngoài cửa sổ, khiến John run rẩy.

  “……Bạn lấy bản nhạc này từ đâu vậy?”

  【Thế nào, phù hợp với bối cảnh đấy chứ.]

  “Đó là một bản nhạc cổ xưa… Hoàn toàn khác với những album thương mại sản xuất hàng loạt ngày nay… Ừm… Có lời bài hát không? Tôi thích nghe những bài hát cổ được hát bằng giọng nam trầm ấm đấy.”

  【Bạn thật có gu! Thử nghe bản danh ca đường cao tốc phổ biến nhất thời đại mà cơ sở dữ liệu của tôi lưu trữ nhé.]

  Nhạc được thay đổi.

  Tiếng blues dân gian với giọng nam trầm ấm vang lên, khiến John nhướng mày. Anh nhẹ nhàng vỗ vào vô lăng.

  Trên kính xe, những hình ảnh hologram hình sóng bắt đầu xuất hiện… Giống như hai đứa trẻ vừa gây ra rắc rối lớn nhưng cuối cùng vẫn thoát nạn, đang cùng nhau ăn mừng bằng

John cọ mình vào tấm da êm ái đó.

Bỗng nhiên, anh ta cười lạnh.

“Có lẽ, Rafael đang tìm một tên lính đánh thuê ngu ngốc khác để đến giết tôi đây.”

Chiếc xe hơi sang trọng của Fafmond lao vút trên những con phố thành thị. Tốc độ của nó không hề thanh lịch chút nào; ngược lại, chiếc xe điều khiển một cách thiếu tự chủ, liên tục đổi làn một cách bừa bãi, giống hệt một kẻ mới giàu ngạo mạn và ngu ngốc.

【Có lẽ… mọi chuyện không tồi tệ đến thế.】

Giọng nói của Kong Kenichi có vẻ do dự.

“Anh lại nghĩ ra ý tưởng gì rồi?”

【Lúc nãy tôi đã muốn nói, nhưng thấy bầu không khí quá bi thảm nên không dám lên tiếng. Chúng ta cho rằng Rafael muốn tiêu diệt chứng cứ, bởi vì anh nghĩ Rafael đã cử anh đến đây để chết…】

Giọng nói của nó trở nên nhỏ hơn.

【Nhưng bây giờ anh vẫn sống sót mà.】

“Đó là nhờ có anh đấy.”

Kong Kenichi đã đảm nhận toàn bộ công việc hacker trong nhiệm vụ này.

【Rafael biết tôi ở đây.】

“……”

John nhắm mắt lại.

【Đúng không nhỉ? Vì vậy, cô ấy mới giao cho anh những nhiệm vụ khó khăn như vậy, chỉ vì anh có một người bạn thật tuyệt vời!】

John thấy những lời nói của Kong có vẻ hợp lý.

“Chẳng lẽ tôi nên tuân theo quy trình, gọi điện cho người trung gian để báo cáo tình hình… Rồi sao nữa? Nếu cô ấy bảo tôi đến địa điểm đã định để nhận vũ khí thì sao?”

【Hãy bắt đầu từ bước đầu tiên trước đã.】

Giọng nói của Kong rất thoải mái.

Nhưng John có thể cảm nhận được – nó rất hào hứng với “sự thông minh” của mình.

Kong nắm lấy bàn tay phải trống rỗng của John và xoay chiếc bật lửa vàng, tạo ra những tia sáng lấp lánh.

【Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật.】

【Liên lạc với Rafael. (Tùy chọn.)】

【Trốn tránh một cách lặng lẽ. (Tùy chọn.)】

“Được thôi, tôi…”

John vừa quyết định xong, thì bất ngờ cảm thấy hai tay mình mất kiểm soát và bắt đầu đánh mạnh vào vô lăng.

Giọng nói của Kong vang lên trong đầu anh:

【Cẩn thận!】

Bam—

Ánh sáng chói lòa phủ kín cửa sổ xe.

Một chiếc xe bọc thép lao đến từ một góc khuất.