Một tia lửa ngắn ngủi đã kết thúc cuộc đời của sợi dây từ cây cọ sầu riêng.

Các tòa nhà cao tầng ở Thành phố Eden vang lên tiếng ồn ào, áp bức những con người sống nơi đây.

Hàng ngày, có vô số chuyện tồi tệ xảy ra.

Sợi dây từ cây cọ sầu riêng không hề đặc biệt hay ấn tượng gì cả.

Câu chuyện về nó trên các đài phát thanh bất hợp pháp cũng chỉ khiến mọi người chế giễu và mắng nhiếc; và chỉ nhờ vào việc đó là sản phẩm đặc biệt của công ty, nó mới được coi là đề tài để làm thành những câu chuyện hài hước.

Ai chưa từng thấy lính đánh thuê chứ?

So với sợi dây từ cây cọ sầu riêng, John thực sự quan tâm hơn đến tình trạng của Gino – cô ấy là một người tốt, luôn quan tâm đến bạn bè.

Gino lấy chiếc điếu thuốc điện tử ra khỏi túi và lặng lẽ hút.

Ánh mắt cô muốn bay xa, nhưng lại bị những tòa nhà cao tầng che khuất; cô chỉ có thể nhìn chằm chằm vào những hình ảnh 3D đang chuyển động, hít hơi trong làn khói mù, để cho tâm trí mình được thư giãn.

Những tòa nhà trên Phố Hoa Anh Đào chen chúc dày đặc hơn cả những điểm hàn trên các linh kiện điện tử.

Những căn hộ giá rẻ và các quán bar nhỏ bé mọc lên như những tế bào phát triển quá mức, len lỏi vào kẽ hở giữa các tòa nhà.

Khi đêm buông xuống…

Những hình ảnh 3D và ánh đèn neon tràn ngập không gian, nhấn chìm tâm hồn của mọi người.

Gino đứng trên hành lang, tần suất hút thuốc ngày càng ít đi, như thể cô đang thử tưởng tượng xem mình sẽ phải làm thế nào để giữ được lý trí giữa vẻ lộng lẫy này.

Ngoài những thứ huyền ảo như những con mèo bông, còn có cái gì khác có thể trở thành niềm an ủi tinh thần cho cô chứ?

Chiếc điếu thuốc điện tử có thể chờ đợi…

Cuộn thuốc vàng của John đã gần hết.

Anh vứt tàn thuốc xuống đất, nhường chỗ cho Gino, rồi quay trở vào phòng để dọn dẹp hiện trường.

Trong hiện trường không có túi đựng xác.

John chỉ có thể tìm một loại vật liệu chống thấm để gói lại sợi dây từ cây cọ sầu riêng, kiểm tra qua loa hiện trường tự tử, sau đó dọn dẹp những mảnh vụn lớn và đồ đạc bị đổ vỡ…

Anh lại chú ý đến thiết bị thông minh hình con mèo đó.

John tiến lại gần, dùng con dao gấp trên quầy bar làm công cụ để lấy ra một con chip từ đống đổ nát.

Con chip đó có những vết cháy nhẹ; phần màu đen tím đã mất đi độ bóng.

**[Vật phẩm thu thập: Chip RTH-770125 (bị hỏng)]**

**[Mô tả: Sản phẩm của dự án “Tạo hóa linh hồn” theo công thức nguồn gốc; có những khiếm khuyết nghiêm trọng, chi phí sản xuất cao; chưa được

Những thứ này đều là di vật, ghi chép lại những câu chuyện đầy tiếc nuối và hối tiếc.

**[Nhiệm vụ: Quái vật kinh doanh (Hoàn thành)]**

**[Phần thưởng: Chìa khóa dự án [Bismarck], khoản thù lao [Một phần hối lộ Bismarck], chip RTH-770125 (bị hỏng)]**

Thông báo được hiển thị trên màn hình. Về mặt lý thuyết, nhiệm vụ này đã hoàn tất. Nhưng việc hoàn thành nhiệm vụ không có nghĩa là mọi chuyện đã được giải quyết triệt để. Những rắc rối do cái chết mang lại luôn thuộc về người sống.

John rửa sạch máu còn dính trên các kẽ ngón tay, sau đó trở lại hành lang và kể cho Gino nghe về chiếc chip đó. Người bạn của anh ta đã liên lạc với Bismarck; có lẽ ngay lập tức, “Phương trình Nguồn” sẽ biết tin về cái chết của ông ta. Chiếc chip đó thuộc về công nghệ chưa được công bố, vì vậy bộ phận dự án sẽ cử người đi thu hồi những sản phẩm còn sót lại. Khi nắm chặt những thứ đó trong tay, John cũng đang gánh vác trách nhiệm và hậu quả của chúng. Anh sợ gì chứ? Chỉ cần không làm ảnh hưởng đến Gino là được… Vậy thì chỉ còn lại một vấn đề duy nhất: phải xử lý thế nào với xác của Jianma Sheng? John liếc nhìn chiếc “túi chứa xác” đặt bên cạnh ghế sofa. Anh đã giết rất nhiều người… Nhiều đến mức không thể đếm xuể. Nhưng anh chưa bao giờ suy nghĩ về cách xử lý một xác chết một cách đúng đắn. Gino hiểu ý của anh và cũng bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này. Nếu không làm gì cả, xác của Jianma Sheng sẽ bị phân hủy tự nhiên trong căn hộ cho thuê… Mùi hôi thối sẽ lan ra xung quanh, nước thải sẽ thấm xuống tầng dưới, còn muỗi và côn trùng cũng có thể làm phiền những người thuê nhà khác… Cuối cùng, công ty cho thuê sẽ vứt bỏ xác chết cùng với rác thải. Chắc hẳn phải có ai đó thân thiết mới có thể lo liệu việc chôn cất Jianma Sheng… Nhưng anh ta thực sự sống một cuộc sống rất tồi tệ… Một hacker gặp khó khăn trong giao tiếp xã hội, thậm chí không có bất kỳ người quen nào; tất cả công việc kiếm sống của anh đều phải tự mình thực hiện, không hề có người trung gian nào biết đến anh… Nếu không phải vì Gino cũng thuộc Liên minh Lữ hành gia, thì chắc chắn không ai có thể tìm thấy anh ta cả… Xét từ góc độ này mà nói, Jianma Sheng là một hacker thành công… Nhưng những hacker huyền thoại như vậy, quá trình qua đời của họ luôn cô đơn… Rất nhiều nhân vật nổi tiếng đều biến mất một cách lặng lẽ khỏi thế giới này… Hầu hết mọi người đều không hề biết họ đã chết.

Vì vậy, trong quán bar có một câu đùa cũ được truyền tụng:

【Có lẽ một ngày nào đó, tại một bãi rác nào đó, người ta sẽ tìm thấy xác chết của “vị thần mạng internet”.】

Mạng lưới xã hội của những người sử dụng dây sisal cũng đã héo úa đến mức tối đa; các nhánh gia tộc gần như không còn gì, và những người thân yêu thì hoàn toàn không tồn tại. Nếu phải nói về những mối quan hệ thân thiết, thì chỉ còn lại một số thành viên của Liên minh Những Người Lang Thang mà thôi.

Theo lời của Gino, những người thuộc Liên minh Những Người Lang Thang đều là những “đảo cô đơn” trong xã hội; nhiều hacker trong số họ thậm chí không muốn tiếp xúc với các thành viên khác, mà chỉ liên lạc trực tiếp với Serum mà thôi.

“Thế thì cũng đơn giản mà.” John vừa nói vừa dang tay ra. “Chỉ cần gửi tin cho Serum, để cô ấy xử lý việc đó thôi.”

“……” Gino không nói gì.

Serum là một con AI lang thang… Vấn đề này giống như một “trái tim phụ” đang rò rỉ dầu, khiến Gino luôn cảm thấy lo lắng. Cô ấy không nói ra điều đó, nhưng ngay cả John cũng có thể nhận ra rằng Gino đang ngày càng e ngại Serum và Liên minh Những Người Lang Thang… Một nỗi sợ hãi phi thường.

Tàn tro từ điếu thuốc của John rơi xuống con hẻm tối tăm ẩm ướt.

“Em phản ứng quá mức rồi đấy.”

“Những con AI lang thang chỉ là những đám dữ liệu biết nói; chúng suy nghĩ giống con người, và qua không gian mạng, bạn thậm chí không thể phân biệt được chúng với con người… Nhưng chúng… hoàn toàn không liên quan gì đến con người cả.”

Gino nhẹ nhàng cắn vào ống hút điện tử của mình.

“Tôi đã từng chứng kiến chúng phá hủy các trạm biến áp, đặt những cái bẫy trên các kênh thông tin, và thiêu cháy não bộ của hàng trăm hacker, chỉ vì những mục đích ngu ngốc.”

John gật đầu, không phản bác. Anh cũng đã từng trải qua những cuộc bạo loạn do AI lang thang gây ra. Vụ tai nạn tàu hỏa xuyên thành phố gần đây… Chiếc tàu thép lao với tốc độ cao, đâm xuống đường cao tốc và khiến ba khu phố bị tê liệt; số lượng công trình bị phá hủy và số người thương vong, trực tiếp hay gián tiếp, thì không thể đếm xuể… Nguyên nhân của vụ việc chỉ là một con AI lang thang đang “trả thù” một cựu đặc vụ giám sát mạng.

“Cảm xúc” của chúng là điên rồ, và giá trị đạo đức của chúng thì bị méo mó… Lúc đó, John cũng đang trên chiếc tàu đó; anh ngã gục trong vũng máu, liên tục hôn mê, trái tim anh nhiều lần ngừng đập… Và anh phải vật lộn để thở trong tình trạng ý thức mơ hồ…

John luôn cảm thấy căng thẳng mỗi khi nhớ lại chuyện đó.

Không ai có thể nói rõ được bao nhiêu người đã thiệt mạng trong vụ tai nạn ấy.

Phải mất hơn một tháng mới khôi phục hoạt động của hệ thống đường sắt liên thành phố.

Nhưng John không hề cảm thấy lo lắng về những con AI đang lang thang khắp nơi.

Anh biết chúng rất nguy hiểm…

Nhưng anh lại không sợ.

Chính John cũng không thể giải thích tại sao.

Vì vậy, anh chỉ im lặng mà thôi.

Gino cũng không tiếp tục đề cập đến chủ đề này, mà chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào tòa nhà đối diện – điếu thuốc điện tử trong tay cô ta liên tục quay tròn và nhẹ nhàng gõ vào lan can.

John biết cô ấy đang suy nghĩ về điều gì đó…

Về huyết thanh… Về cái chết của những người dùng dây sisal…

John không hỏi thêm nữa.

Nếu Gino thực sự chia sẻ những nỗi buồn của mình – về cái chết của bạn bè, về những rào cản tâm lý – John cũng không biết phải làm thế nào để giúp đỡ cô ấy.

Hầu hết thời gian, phụ nữ luôn nghĩ về vấn đề đó; còn đàn ông thì tìm cách giải quyết nó.

So với việc xử lý một xác chết, điều đó còn đơn giản hơn nhiều…

Vì vậy, John quyết định nói thẳng ra:

“Em muốn tự mình xử lý xác chết đó à?”

“Ừ.”

Gino gật đầu và tiếp tục nói:

“Thời gian của em rất hạn chế. Dù nghe có vẻ tồi tệ, nhưng em nói thật đấy, John… Nếu có việc gì cần phải làm gấp, thì hãy đi đi. Dù là đi vui vẻ với bạn bè, uống thứ gì đó thú vị, hay thậm chí là tận hưởng một đêm tại Steel Heat Forest… Đừng để lại bất kỳ tiếc nuối nào, và cũng đừng lãng phí thời gian ở đây.”

**[Nhiệm vụ phụ: Những việc cần giải quyết sau này]**

**[Phần thưởng: Plugin Hộp Đen [Đang chờ xác định]]**

Thông báo nhiệm vụ xuất hiện trước mắt John, nhưng anh chỉ liếc nhìn qua rồi không quan tâm đến nữa.

“Thật sao?”

Anh vung tàn thuốc đi xa.

“Chúng ta đang ở Phố Hoa Anh Đào… Em không thể đảm bảo rằng mình sẽ có thể cứu em lần nữa từ trong hồ băng đó đâu.”

“Em không cần phải dính líu vào chuyện này…”

“Và em cũng không cần phải đi cùng anh để phá hủy những chiếc xe bay đó…”

John thổi hơi thuốc còn sót lại trong miệng ra ngoài.

“Bạn bè… chính là để giúp đỡ lẫn nhau mà thôi.”