**Cập nhật mục tiêu nhiệm vụ:** **Đã đến Trung tâm Nghiên cứu Công thức Nguồn gốc. (Chưa hoàn thành)**

Bismarck ngồi ở ghế phụ của chiếc Silver Knight 577; mùi trên người ông thật khó mô tả – hương thuốc điều trị, mùi tanh của máu, và loại nước hoa sinh học đặc biệt dành cho giới tinh anh trong công ty.

Gino và Jianma Sheng im lặng ngồi ở hàng sau.

Ba người họ đều nhìn ra ngoài cửa sổ trong sự yên lặng.

“Các bạn thực sự tin rằng chuyện này là do bọn xã hội đen gây ra sao?”

Bismarck hỏi một cách thản nhiên, dường như không kỳ vọng sẽ nhận được câu trả lời.

Bên trong xe thực sự rất yên tĩnh.

Gino và Jianma Sheng đều đang suy nghĩ sâu sắc, nhìn về phía chân trời – những chiếc xe bay đang lượn vòng trong làn khói, ánh đèn pha và tiếng còi báo động xuyên qua ngọn lửa.

Thành phố Eden đang cháy rụi trong biển lửa.

Chiếc Silver Knight siêu tốc lao qua con đường hoang vu, dần để lại sau lưng mớ hỗn loạn ấy.

Một tiếng “tích-tắc” kỳ lạ vang lên bên trong xe.

John liếc nhìn gương chiếu hậu.

Thực ra, ông không cần phải dựa vào gương để quan sát hàng sau.

Hệ thống thông minh của Silver Knight được kết nối với mắt giả; tài xế có thể nhìn thấy biểu cảm của hành khách, thậm chí là tình hình xung quanh xe thông qua camera.

John đang tìm nguồn gốc của tiếng “tích-tắc” đó.

Jianma Sheng nhăn mày, biểu hiện trên khuôn mặt ông rất rõ ràng; ông vô thức nhìn về phía Gino.

Còn Gino thì nhíu mày, liếc nhìn Bismarque, sau đó nhanh chóng giao ánh mắt với John ngồi phía trước, như thể đang xác nhận điều gì đó……

Rõ ràng là vậy.

Tất cả mọi người trong xe lại một lần nữa nhận được một khoản chuyển khoản.

Nhưng John thì không nhận được gì cả.

Bismarque nhận thấy sự nghi ngờ trên khuôn mặt John.

“Anh không cần nó nữa.”

Ánh mắt ông di chuyển xuống cánh tay John – dưới lớp da làm từ da nhân tạo, một dấu hiệu đếm ngược màu xanh lá hiện ra.

“Đây là dấu hiệu của người sắp chết phải không? Anh sắp hết thời gian sống rồi.”

Bismarque điều chỉnh tư thế ngồi sao cho thoải mái hơn, tựa như đang thưởng thức lớp da cao cấp của chiếc Silver Knight.

“Một chiếc xe hơi sang trọng bậc nhất, cơ thể giả được thiết kế riêng… Chắc hẳn anh đã làm việc khá tốt trong lĩnh vực lính đánh thuê; điều đó chứng tỏ anh không thiếu tiền, ít nhất là không phải sống trong cảnh nghèo khó như những gã thanh niên lang thang trên đường phố… Vì vậy, chắc chắn là có cái gì đó khác đã khiến anh phải đổi lấy huyết thanh đó… Chẳng hạn như một cơ hội sống sót…” Giọng nói của ông mang theo một chút chắc chắn, như thể một lính đánh thuê sẽ tự nguyện tiết l

So với những hy vọng vô hình, anh ta còn tò mò hơn về thứ đang nằm trong cánh tay mình.

“Anh biết cái này à?”

“…Anh không biết sao?”

Bismarck nhướng mày.

“Máu thanh niên GTX này, đây là thứ thực sự đã ngừng sản xuất rồi đấy. Anh lấy được serum này từ đâu vậy?”

“Một người bạn ở phòng khám bí mật giúp tôi đấy. Giá của nó khá cao đấy.”

“Nghe có vẻ như lời nói khoác của một lính đánh thuê trên đường phố thôi.”

Bismarck lắc đầu.

“Thật là lãng phí một thứ quý giá như vậy… Đây chính là công nghệ có thể cứu mạng con người mà.”

Máu thanh niên GTX được phát minh bởi công ty Gaia Cell.

Sự ưa chuộng của các nhà đầu tư không bao giờ dối trá được ai.

Họ đã tạo ra một loại cơ quan nhân tạo có thể giúp người sử dụng duy trì sự sống khi cả thể xác lẫn tinh thần đều đang suy yếu.

Bismarck nói một cách kiềm chế, nhưng trong lời nói vẫn tỏ ra ngưỡng mộ sản phẩm của các công ty khác.

John nhận ra điểm then chốt trong câu chuyện.

“Trước đây ư?”

“Đúng vậy… Người thiết kế nó đã qua đời rồi.”

Sau khi phát triển máu thanh niên GTX, công ty Gaia Cell đã tiến hành một cuộc thử nghiệm để kiểm tra hiệu quả tối đa của sản phẩm này.

Họ chọn một đối tượng thử nghiệm, thiết lập những cái bẫy cẩn thận, và cho đối tượng đó cấy ghép máu thanh niên GTX trong những điều kiện nhất định.

Gaia Cell nghĩ rằng mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ: trước hết, họ sẽ để đối tượng thử nghiệm cố gắng hết sức, sau đó mới thu thập dữ liệu từ toàn bộ quá trình đó.

“Anh có biết không, John…” Bismarck nói với nụ cười nhẹ trên môi. “Đối tượng thử nghiệm mà họ chọn lúc đó cũng là một lính đánh thuê… Nhưng không phải là một kẻ đơn độc trên đường phố, mà là thủ lĩnh của một nhóm lính đánh thuê khá nổi tiếng.”

“Và sau đó thì sao?”

“Mọi chuyện đã thất bại.”

Đối tượng thử nghiệm đã hoàn thành một nhiệm vụ vô cùng khó khăn… Người ta nói rằng hơn một nửa thành viên trong nhóm lính đánh thuê đó đã thiệt mạng.

Những người được sắp xếp để hỗ trợ họ không hề xuất hiện; thay vào đó, những binh sĩ của công ty đến để thu thập dữ liệu và tiêu diệt bằng chứng.

Và sau đó…

Đối tượng thử nghiệm đã mất kiểm soát trong phòng thí nghiệm. Cơ quan nhân tạo trên người anh ta, với sự hỗ trợ của máu thanh niên GTX, đã hoạt động ở tốc độ gấp đôi, và đã xé nát những binh sĩ đó thành từng mảnh.

“Anh có biết trung tâm mua sắm bí mật ở khu Đông không?” Bismarck hỏi.

Trong đầu John, hàng loạt hình ảnh hiện lên: phòng khám của bác sĩ Ryan, người trung gian Rafael sử dụng cơ thể người khác để thực hiện các giao dịch, những người lính đánh thuê lang thang khắp nơi, những tr

“Ở đó có một cái hố lớn, nền đất đã sụp đổ hoàn toàn; các bạn còn nhớ không?”

Bismarck dừng lại một chút, đợi cho mọi người nhớ ra tọa độ chính xác rồi mới gật đầu tiếp tục nói:

“Năm đó, phòng thí nghiệm của tế bào Gaia chính là ở đó… Cả tòa nhà đều đã sụp đổ.”

Người trẻ tuổi nhất trong nhóm nói: “Thông tin về dự án này, các giám đốc cấp cao của công ty, những nhân viên phát triển, cùng với những thiết bị y tế cao cấp như GTX… Tất cả đều biến mất trong vụ nổ và ngọn lửa.”

“Cuộc thử nghiệm đó diễn ra rất hoàn hảo, chỉ là khả năng chịu đựng của GTX đã vượt quá mọi kỳ vọng, và điều đó cũng phơi bày ra những nhược điểm chết người của sản phẩm.” Giọng Bismarck đầy lòng thương hại.

“Thứ này không phải là công cụ để duy trì sự sống, mà là ‘đồng hồ đếm ngược’ dẫn đến cái chết…” Trong quá trình thử nghiệm, cơ thể của những người tham gia đã bị phá hủy một cách không thể đảo ngược; việc sao lưu thông tin não bộ cũng thất bại. Khi xác họ được mở ra, não bộ họ trông giống như những khối gel tan chảy… Những chiếc GTX đã được sản xuất ra sau đó cũng bị những người sống sót lúc bấy giờ chia nhau, và đôi khi vẫn xuất hiện trên thị trường.

John ngồi yên, lắng nghe cuộc trò chuyện. Rian Randall chắc hẳn là một trong những người sống sót… Phòng khám bí mật của anh ta chứa đầy những thiết bị y tế cao cấp; dù là một bác sĩ chuyên về thiết bị y tế nhân tạo, nhưng anh ta lại sở hữu tài khoản trả thưởng của lực lượng lính đánh thuê ECPD, và còn có mối liên hệ mật thiết với những người trung gian bí ẩn nhất ở khu vực Đông… Hóa ra, những lời than phiền của gã say rượu kia thực sự ẩn chứa một câu chuyện đáng kể.

“Sao không thử ký một thỏa thuận nhỉ? Trước khi ‘đồng hồ đếm ngược’ này hết thời gian, hãy gọi cho tôi và đưa cho tôi những thứ đã được lấy ra từ thiết bị đó; về khoản tiền thù lao thì tùy bạn quyết định.”

“Bạn không phải đã nói rằng sản phẩm này thất bại hoàn toàn sao?”

“Nhưng nguyên lý hoạt động của nó thật sự rất thú vị, đáng để được nghiên cứu lại.” Bismarck mỉm cười đầy ý nghĩa.

Chưa kịp cho John trả lời, Gino ngồi phía sau Bismarck đã đá anh ta một cú.

“Đừng thực hiện bất kỳ thỏa thuận nào với công ty.” Giọng Gino lạnh lùng.

“Những gì công ty làm giống như những khối gel protein tan chảy vậy… Vừa nảy ra ý tưởng là họ đã bắt đầu quảng cáo, tạo ra những chiêu trò để khiến người khác phải chi tiền mua những sản phẩm chưa hoàn chỉnh; các nhà thiết kế thì nhận tiền và tiếp tục làm việc, còn công ty thì đã kiếm được rất nhiề

Vị giám đốc cấp cao này lại không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, như thể đang chờ đợi một làn sóng cáo buộc mới nữa.

“Ai phải chịu trách nhiệm khi có vấn đề xảy ra? Công ty sẽ coi người bị thiệt hại như rác thải, vỗ tay và cho rằng mọi chuyện đã kết thúc!”

“Có trường hợp nào xảy ra gần đây không?”

Bismarck giữ được bình tĩnh, giống như một nhà tư vấn tâm lý kiên nhẫn và đáng tin cậy trong các bản tin vậy.

Rắc.

Gino đặt khẩu súng vào đầu Bismarck.

Chiếc súng này là cô ấy tìm thấy khi khai quật đống đổ nát của vụ tai nạn máy bay.

“Hãy để xuống khẩu súng trước.”

John thở dài.

Anh có thể cảm nhận được rằng sự căm ghét mà Gino dành cho công ty là hoàn toàn chân thành.

Nghĩ đến việc cô ấy tốt nghiệp từ một trường đại học công lập nhưng lại không đi làm ở bất kỳ công ty nào, có lẽ cô ấy đã trải qua những điều gì đó.

“Bây giờ không phải lúc thích hợp.”

John vẫy tay tắt hệ thống định vị bằng hình ảnh, chuyển số và lái xe một cách ổn định trên con đường hoang vu.

“Chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Bóng đêm tối om dường như đang chuẩn bị cho một sự thay đổi nào đó.

Những đụn cát trên đường chân trời và những chiếc tuabin gió hình chữ nhật dần trở nên rõ ràng hơn.

Chỉ còn vài phút nữa thôi...

Màu sắc che giấu của ban đêm sẽ biến mất, và cả thế giới sẽ trở nên sáng chói không thể cưỡng lại được.

Tất cả mọi người trong xe đều nhìn thấy điều đó.

Trên vùng đất hoang vu rộng lớn và đầy bức xạ yếu ớt này, có một cơ sở nghiên cứu hình vỏ trứng.

**[Thành phố Eden – Trung tâm Nghiên cứu Phương trình Nguồn]**

Biểu tượng công ty với hình ảnh Plato và tế bào Gaia treo lơ lửng trên vòm kính.

Giống như những tín hiệu đánh dấu trong sa mạc cát.