“Thầy Giá, những việc nhỏ thì cứ để người khác làm đi; việc với máy phát điện mới là ưu tiên cao nhất. Tôi đi trước đây, các bạn cứ tiếp tục ăn nhé!” Trương Sù lau miệng rồi rời khỏi nhà hàng, vội vàng đến nơi đội ngũ Sơn Hải đang làm việc – tình hình liên lạc kém không thể để trễ được.

“Lão Đoàn ơi, tín hiệu kém quá, bảo Lược Tử đi điều chỉnh lại đi!”

Trương Sù trả lời Đoạn Ngũ Hồ trong khi đi về nhà, và nhớ đến những tinh thể màu đen kia… Chiếc túi chứa những “xương cực cứng” vẫn còn ở nhà; nên mang nó đến cho Đinh Dũng Quốc nghiên cứu xem sao.

Khoảng hai phút sau, giọng nói của Đoạn Ngũ Hồ lại vang lên:

“Lần này tốt hơn chưa? Anh Trương ơi, alô?”

“Đã ổn rồi. Tối nay các bạn vẫn còn phải tiếp tục hành trình à?”

Trương Sù ngạc nhiên – tối qua khi liên lạc thì tín hiệu rất tốt; nếu không thay đổi địa điểm thì không nên có sự biến động gì cả.

Đoạn Ngũ Hồ nhìn sang Ngô Lược, thấy anh ta lắc đầu và nói: “Có lẽ thiết bị có vài hạn chế thôi. Anh Trương ơi, bọn tôi đang gặp một vấn đề cần anh giúp đỡ.”

“Ừm, cứ nói đi.”

“Đại khái là như this…” Đoạn Ngũ Hồ mô tả ngắn gọn những gì đã xảy ra vào nửa đêm, rồi nói tiếp: “Tôi muốn mời người đó đến cùng chúng ta… Anh nghĩ sao về chuyện này?”

“Người đó có sức mạnh lớn và rất trung thành với bạn bè… Còn mong cái gì nữa chứ? Cứ kéo anh ta vào doanh trại của chúng ta luôn đi. Về mặt tâm lý thì sau này sẽ từ từ giải quyết thôi… Không dễ dàng đâu; đã lâu như vậy rồi, vẫn còn những kẻ lang thang ngoài kia…”

Trương Sù thở dài… Sau năm tháng kể từ khi thảm họa xảy ra, vẫn còn người đang ẩn náu trong làng này… Thật đáng thương… Chỉ còn lại một mình người đó, sống trong nỗi đau mất mát người thân và bạn bè, mãi không thể vượt qua được…

Theo mô tả của Đoạn Ngũ Hồ, nơi họ đang ở không quá xa huyện Thanh; ban đầu, Quân đoàn Thanh Long chỉ tập trung vào khu vực thành thị của huyện Thanh, chưa kịp kiểm tra các làng xung quanh, nên đã bỏ lỡ một người sống sót dũng cảm. Nếu ở làng Hồng Gou còn có người có thể ẩn náu, thì cũng không loại trừ khả năng có những trường hợp tương tự khác… Chỉ là những người này chọn cách sống ẩn dật, cố tình che giấu bản thân mình… Nếu họ không có ý xấu, thì cũng không cần phải đi làm phiền họ… Nếu gặp nhau tình cờ thì lại là chuyện khác…

“Được rồi, anh Trương, anh bận rộn thì cứ tiếp tục đi. Nếu mọi chuyện thuận lợi, sáng nay chúng ta sẽ vào được thành phố, đến lúc đó sẽ tìm cách liên lạc với nhau!”

Hai bên đã kết thúc cuộc gọi.

“Anh Sù nói sao vậy? Chắc chắn là sẽ mời người đó đi cùng chúng ta, đúng không?”

Ngô Lược nhìn thấy Đoạn Ngũ Hồ bước vào nhà và đưa cho anh một bát cháo. Cháo đã hơi nguội, nhưng Đoạn Ngũ Hồ vẫn ăn hết trong vài miếng, lau miệng rồi gật đầu: “Đúng vậy, đó là một chiến binh dũng cảm, xứng đáng để kết bạn. Tôi sẽ nói chuyện với anh ấy, xem ý kiến của anh ấy ra sao. Dù sao thì chúng ta cũng không nên lãng phí thời gian; các bạn ăn xong thì chuẩn bị đồ đi.”

Trong sân, người đàn ông bí ẩn vẫn đang vận chuyển xác chết, nhưng rõ ràng sức lực của anh ta đã suy yếu đi nhiều. Ban đầu anh ta mang xác chết trên tay, sau đó là vác, còn bây giờ chỉ có thể lê kéo chúng...

“Anh bạn, nghỉ một lát đi, chúng ta nói chuyện một chút nhé.”

Đoạn Ngũ Hồ tiến lại gần và giúp người đàn ông đó, đề nghị anh ta ngồi xuống bậc thang.

Tình trạng sức khỏe của người đàn ông này đã ổn định hơn so với lúc ban đêm, nhưng anh ta vẫn từ chối lời đề nghị của Đoạn Ngũ Hồ, ánh mắt trống rỗng, lắc đầu và tiếp tục công việc của mình.

Không ai biết tại sao anh ta lại sắp xếp những xác chết thành hàng, cũng không ai biết anh ta dự định làm gì tiếp theo.

“À, anh bạn, tên anh là gì vậy?”

Đoạn Ngũ Hồ ngượng ngùng xoa tay, và khi người đàn ông kia đặt xuống những xác chết, anh ta đưa cho anh ta một điếu thuốc.

Người đàn ông không từ chối, cầm thuốc đặt vào đôi môi khô nứt, lấy que diêm ra từ túi áo len rách và châm lửa. Sau khi hít một hơi thật sâu, anh ta nói với giọng khàn: “Hong.”

“Rõ ràng anh lớn tuổi hơn tôi, vậy thì tôi sẽ gọi anh là Lão Hong.”

Đoạn Ngũ Hồ gật đầu hiểu ý, nghĩ rằng “Hong” này chính là người đàn ông từ làng Hồng Cốc.

“Lão Hong, anh nói rằng sau khi thảm họa xảy ra, anh chưa bao giờ rời khỏi làng, vậy anh có biết không… Thảm họa này đã ảnh hưởng đến toàn thế giới; bất cứ nơi nào trên thế giới này cũng trở nên giống như những gì đang diễn ra quanh chúng ta.”

Lão Hong thở ra làn khói, tay vẫn không ngừng làm việc, và nói một cách ngắn gọn: “Tôi đoán được rồi.”

“Nói thật lòng mà… Bây giờ, ở khu vực Quảng Nhân này, có lẽ không còn nhiều người sống sót nữa. Chúng tôi đến từ một nơi có nhiều người sống sót, để điều tra v

Đoạn Ngũ Hồ Sau một lúc suy nghĩ, anh ta đã đưa ra lời đề nghị hòa giải. Anh ta cố tình phóng đại con số dân số; nói rằng khoảng bảy hay tám trăm người thì gần ngàn cũng không quá đáng, còn hơn là việc thu nhập hàng tháng chưa đến ba vạn… Cụ thể là hai ba ngàn… Lão Hồng hút một hơi thuốc, sau đó tiếp tục làm việc mà không đưa ra ý kiến gì.

Đúng lúc này, mọi người bắt đầu đi ra khỏi nhà, mang theo đủ thứ đồ đạc, rõ ràng là họ đã sẵn sàng lên đường.

Đoạn Ngũ Hồ Không muốn từ bỏ, anh ta tiến lại gần Lão Hồng và nói: “Lão Hồng, mặc dù tuổi tác của bạn đã không còn trẻ, nhưng khả năng chiến đấu của bạn vẫn mạnh hơn tất cả chúng tôi. Trại của chúng tôi rất cần những người như bạn. Nếu bạn đồng ý, bạn có thể đi cùng chúng tôi. Khi cuộc điều tra kết thúc, chúng ta sẽ cùng nhau trở về trại!”

“Nhân tài…”

Khi những lời này được nói ra, khuôn mặt Lão Hồng rung động một chút. Từ “nhân tài” mà người kia vô tình sử dụng đã chạm vào điểm yếu trong tâm hồn ông.

Đoạn Ngũ Hồ Không che giấu sự ngưỡng mộ và khẳng định của mình, anh ta đã chính xác tấn công vào điểm yếu tâm lý của Lão Hồng. Lý do Lão Hồng trở nên u ám là bởi vì ông cảm thấy rằng tất cả những người quen biết trên đời này đều đã qua đời, không ai còn nhớ đến ông nữa; việc sống tiếp trở nên vô nghĩa. Và vì tuổi tác đã cao, ông chỉ mong muốn sống thêm một ngày nữa thôi… Thà chết còn hơn là sống trong sự cô đơn và tuyệt vọng.

Nhưng người kia đã công nhận giá trị của ông, gọi ông là “nhân tài”, và thể hiện sự cần thiết đối với ông! Điều này khiến Lão Hồng cảm thấy mình vẫn còn giá trị.

“Tôi muốn chôn cất họ.”

Lần này, Lão Hồng không từ chối, chỉ nói rằng ông vẫn còn việc phải làm.

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 69 Shuban! 6 = 9 + Shuban – phiên bản đầu tiên của cuốn tiểu thuyết này được xuất bản tại đây.

Đoạn Ngũ Hồ Trong lòng mừng rỡ, biết rằng việc này có hy vọng, nhưng sau đó lại lo lắng: hơn một trăm xác chết… Trừ khi có máy đào, nếu không thì dù mọi người cùng nhau đào hố, cũng sẽ mệt đứt hơi!

Đúng lúc này, Pạc Xán Dũng tiến lại gần và nói một cách bí ẩn: “Thầy ơi, nước ta đã từ lâu khuyến khích việc hỏa táng rồi. Sao thầy vẫn còn giữ theo truyền thống cũ? Nhìn những người thân bạn bè này xem, liệu họ nghĩ rằng việc chôn cất họ theo cách này là đẹp đẽ không?”

……

Ngay khi những lời này được nói ra, tất cả mọi người đang làm việ

Chỉ cần tìm đúng hướng đi, ngay cả những người cứng đầu nhất cũng có thể được thuyết phục.

Đôi mắt đục ngầu của Lão Hồng nhìn về phía Đoạn Ngũ Hồ, rồi lại liếc nhìn Phác Xán Dũng, gật đầu với đôi mắt đỏ hoe.

“Nào, mọi người cùng nhau giúp đỡ Lão Hồng đi.”

Thấy Lão Hồng đồng ý, Đoạn Ngũ Hồ vội vàng kêu gọi mọi người hỗ trợ.

“Ôi, Hồng… Thầy Hồng, thầy chắc chắn sẽ đi cùng chúng tôi sau khi xong việc này phải không?”

Một số người không hỏi nhiều, ngay lập tức bắt tay vào làm việc, nhưng Lục Dục Bác vẫn còn lo lắng, muốn biết rõ ràng để tránh việc làm vất vả mà không thu được kết quả gì.

Lão Hồng lại dừng lại một chút, sau đó gật đầu nhẹ và tiếp tục công việc.

Khi nhận được câu trả lời chắc chắn, mọi người đều bắt tay vào làm việc. Với sức mạnh tập thể, trong chốc lát, hơn một trăm xác chết đã được xếp gọn gàng ở giữa con đường.

Phụt!

Những ngọn đuốc được châm lên, Đoạn Ngũ Hồ nghiêm túc đưa chiếc đuốc cho Lão Hồng và nói: “Anh Hồng, những xác chết bị nhiễm virus zombie sẽ cháy rất nhanh. Anh hãy cẩn thận khi châm lửa nhé.”

“Cảm ơn mọi người.”

Lão Hồng nhận lấy chiếc đuốc, cúi đầu chào Đoạn Ngũ Hồ và mọi người, sau đó đi đến trước những xác chết, nhắm mắt và lẩm bẩm điều gì đó, rồi mở mắt ra và vui vẻ đặt ngọn đuốc lên xác chết đầu tiên.

Hừ hừ… Hừ!

Sau vài tháng khô tự nhiên, lượng nước trong các xác chết đã giảm xuống rất thấp, chúng trở nên cực kỳ dễ cháy; chỉ cần chạm vào lửa là bùng cháy ngay. Hơn một trăm xác chết, trải dài khoảng bảy tám mươi mét, chưa đầy ba phút đã đều bốc cháy.

Ngọn lửa mãnh liệt thiêu rụi dưới bầu trời u ám, tạo nên sự tương phản mạnh mẽ về màu sắc và phát ra lượng nhiệt lớn, làm cho không khí bị biến dạng và che khuất tầm nhìn.

Ngọn lửa ở Làng Hồng Khẩu cháy rực, không làm phiền đến con người hay những con chuột nhỏ, nhưng những con zombie cao lớn trên vách núi Thung Lũng Vân Long thì không may mắn như vậy…

Khi ngọn lửa bắt đầu bùng cháy trong làng, con zombie cao lớn đó mở miệng rộng, hàm răng dài gần bằng nửa ngón tay xếp thành hàng; khác với những con zombie thông thường có răng trắng bệch, một số răng của nó còn mang những vết đen nâu……

Ngọn lửa bay lượn xa xôi, con zombie cao lớn đó ngồi không yên trên vách núi; lúc thì lao vào hang động ẩn náu, lúc lại treo ngược người bò ra từ hang động, lúc thì chạy vòng quanh trước cửa hang…