“Không đâu, không đâu… Tôi còn đi dạo thêm vài vòng nữa đấy, hehe.”

Xiao Xuejian nhảy xuống xe, gọi vài người bạn của mình rồi nói: “Tổ trưởng, tôi đã mang thông điệp của anh đến cho Trương Sù rồi. Ý kiến của anh ta khá mơ hồ, nhưng anh ta cũng đã gửi lại một món quà.”

“Chỉ cần không từ chối là đã là tin tốt rồi; còn được tặng quà thì càng tuyệt. Đó là cái gì vậy?”

Cung Thành Danh không ngờ đối phương sẽ đồng ý ngay lập tức. Nếu thực sự như vậy, ông ta sẽ càng phải coi chừng hơn. Trong thế giới này, việc hứa hẹn dễ dàng xảy ra, nhưng người ta có thể thay đổi ý định bất kỳ lúc nào. Vì vậy, chỉ cần thiết lập được liên lạc trước đã, sau đó mới tiếp tục bàn bạc.

“Ba tấm da cáo!”

Xiao Xuejian vui vẻ lấy ra ba tấm da cáo có màu sắc tươi sáng và chất liệu mềm mại từ hàng ghế sau chiếc xe.

“Ôi!”

Một thành viên trong nhóm thốt lên, cười nói: “Thứ này chỉ có những người ở vùng quê mới thích thôi. Trong kho của liên minh còn đầy áo khoác lông chồn mà chẳng ai mặc cả… Ai lại muốn thứ này chứ?”

“Đúng vậy!”

Một thành viên khác nói, vuốt ve tấm da cáo rồi nhăn mặt: “Tổ trưởng, Trương Sù về mặt tặng quà thì kém anh xa lắm đấy!”

“Đúng vậy. Anh luôn nghĩ đến những điều mà người khác cần, xem xét kỹ lưỡng trước khi chọn quà tặng. Còn Trương Sù thì dường như chỉ đưa những thứ mà anh ta cho là quý giá, mà không suy nghĩ đến nhu cầu thực sự của chúng ta… Thật là vô ích.”

Một người khác cũng đồng tình, trên khuôn mặt hiện rõ sự không hài lòng.

Cung Thành Danh vuốt ve tấm da cáo mềm mại, nhìn các thành viên trong nhóm một cách sâu sắc rồi cười nói: “Không biết từ khi nào mà các bạn cũng bắt chước một số thói hư tật của liên minh rồi… Không biết khả năng chiến đấu của các bạn có tiến bộ hơn không, nhưng khả năng nịnh hót thì ngày càng giỏi hơn rồi đấy.”

Rõ ràng, Cung Thành Danh rất không hài lòng với những lời bình luận của họ.

“Không phải là…”

“Không đâu, không đâu…”

“Tất cả đều là sự thật mà.”

Năm thành viên trong nhóm nghe Cung Thành Danh nói vậy, đều cười ngượng ngùng.

“Tôi hỏi bạn đây, Xiao… Sau khi nhận quà từ Trương Sù, bạn có hành xử như thế nào không?”

Cung Thành Danh cũng chẳng muốn mất thời gian giải thích với thuộc hạ, liền đặt ra vấn đề chính.

  Tiêu Tuyết Kiếm nhún vai và nói: “Tôi nghĩ những thứ này rất quý giá đấy, nếu đem đi buôn bán trên thị trường sẽ kiếm được rất nhiều tiền.”

  “Đúng là vậy…”

  Cung Thành Danh vỗ tay vào lòng bàn tay mình, lắc đầu và nói với vẻ của một người già kinh nghiệm: “Hóa ra mày còn non nớt quá.”

  Mọi người nhìn nhau không hiểu ý của Cung Thành Danh.

  “Ý anh là gì vậy?” Tiêu Tuyết Kiếm hỏi một cách ngượng ngùng.

  “Rõ ràng đây chỉ là cách Trương Sù thử thách mày thôi… Mày đừng tưởng hắn là kẻ ngốc đâu; hắn đã dẫn người từ thành phố đi qua biết bao khó khăn, làm sao có thể không biết cái gì đáng giá, cái gì không đáng giá chứ?”

  Cung Thành Danh thở dài không biết phải làm sao. Dù có rất nhiều chiến binh dũng cảm dưới trướng, nhưng không ai thông minh cả… Chọn Tiêu Tuyết Kiếm đi làm nhiệm vụ mà vẫn cảm thấy không yên tâm lắm.

  “Vậy… vậy tôi phải làm sao đây?”

  Tiêu Tuyết Kiếm cảm thấy vô cùng ngại ngùng. Khi Cung Thành Danh chưa nói gì thì còn tạm ổn, nhưng sau khi nghe xong, anh càng nghĩ lại càng thấy xấu hổ; vẻ mặt mỉm cười của Trương Sù dường như đang chế giễu anh.

  Anh không thực sự cảm thấy mình mất mặt, nhưng chuyến đi này là để hoàn thành nhiệm vụ quan trọng… Nếu làm chậm trễ việc lớn của đội trưởng, tội lỗi sẽ rất lớn đấy.

  “Đây chỉ là những vấn đề nhỏ thôi… Trương Sù chắc chắn không quá coi trọng chúng đâu. Miễn là có lợi ích, mọi người đều là bạn mà… Thôi, đi thôi! Ồ, đừng quên mang theo những vật tư đó nữa!”

  Cung Thành Danh cho chiếc da cáo lên xe, rồi lại lấy một tấm khoác lên cổ mình và bước về phía chiếc xe của mình.

  ……

  “Này, đã qua rồi, đã qua rồi…”

  Tại ngã tư dẫn đến Quảng Trang, Tô Tiểu Nhã thấy Trương Sù không hề giảm tốc độ, mà vẫn tiếp tục đi về hướng bắc, liền cảm thấy lo lắng. Chiếc xe lớn đi theo sau FJ Cruiser cũng không dừng lại, mà tiếp tục đi qua ngã tư.

“Ủc….”

Trương Sù bụng đầy nên phát ra tiếng ợ lớn; hơi thở của cô ta mang mùi hành tây – bữa sáng hôm nay cô ta đã ăn bánh quy cuốn hành tây; dù hơi khô cứng nhưng vẫn rất ngon. Thấy Tô Tiểu Nhã đang vẫy tay gesticulate bên lối đi, cô ta liền nói:

“Cứ vội vàng làm gì chứ? Vừa ra khỏi nơi ẩn náu thì trước hết phải lo công việc quan trọng! Hơn nữa, khi đi đến Kuanzhuang chắc chắn sẽ phải kéo theo nhiều đồ đạc; liệu anh có muốn chúng ta phải chạy khắp nơi để vận chuyển hàng hóa không? Không nói đến việc có thể bị cướp, chỉ riêng việc tiêu tốn nhiên liệu thôi cũng đủ phiền phức rồi!”

Tô Tiểu Nhã cau mày buồn bã, đeo lại tai nghe rồi im lặng; cô ấy thấy lời nói của Trương Sù cũng có lý…

Xe cộ tiếp tục di chuyển về hướng bắc; hai bên đường là những cánh đồng hoang vu, không có bóng người nào; thỉnh thoảng mới thấy vài con zombie di chuyển qua; trên mặt đường vẫn còn in dấu vết của bánh xe tăng từ ngày hôm trước; những thân cây trụi lá và cỏ khô làm nên cảnh tượng hoang tàn của con đường này.

“Ừm… Chiếc xe này trông thật sang trọng; có thể bật nhạc nghe được không?”

Tô Tiểu Nhã cảm thấy xung quanh quá yên tĩnh; ngoài tiếng ồn của gió và lốp xe, không còn âm thanh nào khác; thậm chí không thấy bất kỳ sinh vật nào (không kể đến zombies), khiến cô ấy cảm thấy hơi lo lắng.

“Chiếc xe này chỉ dùng để nghe radio thôi; nếu muốn nghe nhạc thì phải kết nối Bluetooth với điện thoại, nhưng tôi không mang theo điện thoại có chứa bài hát đâu…” Trương Sù giải thích.

“Thật là muốn nghe thêm chút âm thanh… Mọi thứ đều yên tĩnh đến mức cứ như thể chỉ có hai chiếc xe của chúng ta tồn tại trên thế giới này thôi… Thật là cô đơn…” Tô Tiểu Nhã đặt mặt vào kính xe lạnh lẽo, trông có vẻ buồn bã; đó là đặc điểm của tuổi thiếu niên nổi loạn, với tính cách hay buồn bã trước những điều vô nghĩa.

“Chỉ có những đứa trẻ như em mới quan tâm đến những điều vô ích như vậy thôi… Chúng ta đang nghĩ cách sống sót, chứ chỉ là muốn nghe thêm chút âm thanh thôi mà… Có đấy!” Trương Sù nói, rồi bật loa lên, điều chỉnh tần số một cách tùy ý; tiếng ồn trắng “zigzag” vang lên, sau đó là thông báo phát thanh từ Liên minh Những người còn sống – vẫn là đoạn tin cũ, chỉ có thay đổi về ngày tháng; có lẽ là để những người may mắn nghe được thông báo biết rằng liên minh của họ vẫn đang hoạt động bình thường, không phải là máy móc tự động phát lại, nhằm thu hút thêm nhiều người sống sót đến với họ.

“Chúng ta có thể đi dạo quanh thành phố không nhỉ? Lần cuối cùng chúng ta đến Tần Thành là vào kỳ nghỉ hè; lúc đó tôi đã hẹn với bạn bè đi đến Đảo Xianluo…”

Nghe thấy thông báo trên radio của Liên minh Những người còn sống, vẻ u ám trên khuôn mặt Tô Tiểu Nhã gần như tan biến hết, và niềm sinh khí trở lại trong ánh mắt cô.

“Cậu vẫn nghĩ mọi chuyện giống như xưa à… Đi dạo thì chắc là không thể được trong thời gian này rồi; nếu thời tiết tiếp tục lạnh xuống, chúng ta sẽ càng ít ra ngoài hơn nữa. Cậu nghĩ chỉ có zombie mới là mối nguy hiểm sao? Sự lạnh giá cũng gây ra những tổn hại không kém đâu!”

Thời tiết cực lạnh thực sự rất nguy hiểm đối với con người. Hiện nay, nhiệt độ luôn duy trì ở mức dưới âm hai mươi độ; ngay cả trước khi thảm họa xảy ra, ở nhiệt độ này, mọi người cũng sẽ hạn chế các hoạt động ngoài trời. Nếu nhiệt độ tiếp tục giảm thêm, mọi người chắc chắn sẽ càng ít ra ngoài hơn nữa.

“Được thôi.” Tô Tiểu Nhã biết mình còn thiếu hiểu biết nhiều, nên rất nghe lời khuyên. Sau đó, cô hỏi tiếp: “Trên Đảo Tiānmǎ có phát sóng thông báo ra bên ngoài không?”

Trương Sù lắc đầu và nói: “Hiện tại thì chưa.”

“Tại sao vậy? Là sợ rằng nếu có quá nhiều người, chúng sẽ thu hút thêm nhiều zombie hơn sao?”

Tô Tiểu Nhã đã hiểu khá rõ cơ chế thu hút của zombie rồi.

“Đó chỉ là một khía cạnh thôi!” Trương Sù lấy điếu thuốc ra, châm lửa rồi tiếp tục nói: “Thực ra, mỗi lần dân số trên Đảo Tiānmǎ tăng lên, tôi đều rất cẩn thận trong việc lựa chọn người. Những kẻ có tham vọng quá lớn, những kẻ lười biếng không muốn cố gắng, hay những kẻ không nghe theo lệnh và có ý kiến riêng quá mạnh… tất cả đều không thể được chấp nhận.”

Nói xong, Trương Sù nhìn Tô Tiểu Nhã và thấy cô đang nhìn mình với vẻ mặt kỳ lạ, liền hỏi: “Cậu có cảm thấy việc quản lý một căn cứ như thế này rất phiền phức không?”

“Ừm… đúng vậy…” Tô Tiểu Nhã thở dài, nói: “Quản lý một căn cứ thật sự không hề dễ dàng chút nào…”

Trương Sù ngạc nhiên một chút; không ngờ cô bé nhỏ này lại có thể nói ra những lời đầy suy nghĩ như vậy. Cô hút một hơi thuốc, mỉm cười nhẹ rồi không nói gì thêm.

Một lúc sau, Tô Tiểu Nhã chỉ vào chiếc radio và hỏi: “Tôi có thể điều chỉnh nó được không?”

“Tùy bạn thôi.”

Trương Sù nhún vai.

Tô Tiểu Nhã bắt chước cách Trương Sù điều chỉnh tần số của radio; anh ta làm rất chậm, như thể sợ sẽ bỏ lỡ một tín hiệu nào đó.

Trương Sù thấy cách Tô Tiểu Nhã làm việc tỉ mỉ liền nói: “Không cần phải chậm đến thế đâu. Nếu có tiếng người nói thì với tốc độ này, cả buổi sáng cũng không xong đâu.”

“Không sao đâu, dù sao cũng chẳng có việc gì quan trọng cả… Cứ từ từ thôi.”

Tô Tiểu Nhã cuối cùng cũng tìm được việc để làm; anh ta dường như không muốn hoàn thành nó quá nhanh, và tiếp tục xoay chiếc núm điều khiển một cách cẩn thận.

Chiếc xe đi qua cánh đồng hoa và nhà thờ; Trương Sù nhìn về phía cửa sổ tầng áp của nhà thờ, trong lúc hồi tưởng lại lần đầu tiên mình đến đây, bỗng nhiên nghe thấy một chuỗi âm thanh mơ hồ phát ra từ hệ thống âm thanh của xe – âm thanh bị biến dạng nặng nề đến mức khó có thể hiểu được, nhưng chắc chắn đó là giọng người.

“Đừng động!”

Trương Sù giơ tay ra hiệu cho Tô Tiểu Nhã dừng lại, sau đó nói: “Lúc nãy có ai đó đang nói chuyện, em có nghe thấy không?”

“Có à?” Tô Tiểu Nhã hỏi lại, rồi quay lại điều chỉnh tần số một lần nữa.

“Tang! @#￥… Quận Bình… #￥%”

“Nghe kìa, chính là cái này!”

Trương Sù nói với vẻ nghiêm túc; lần này, âm thanh đã rõ ràng hơn nhiều so với trước đó. Mặc dù vẫn lẫn lộn trong tiếng ồn, nhưng bất kỳ ai không phải là người điếc cũng có thể nhận ra đó là giọng người đang nói.

Tô Tiểu Nhã cũng trở nên lo lắng và hỏi một cách thận trọng: “Có lẽ đó là những người sống sót khác đang kêu cứu chăng?”

“Không biết đâu…”

Trong lúc nói, Trương Sù bật đèn xi-nhan bên phải, sau đó dừng xe bên lề đường, rồi tiếp tục điều chỉnh radio một cách cẩn thận.

“Đập… đập…”

Chưa kịp cho Trương Sù kịp làm rõ chuyện gì đang xảy ra với radio, những người ngồi ở xe sau đã chạy đến phía trước, gõ vào kính xe và dùng biểu cảm để hỏi tình hình.

“Kẹt… kẹt.”

  Nghe thấy tiếng khóa cửa xe được mở, vài người vội vàng mở cửa và ngồi xuống hàng ghế sau.

  Lục Dục Bác nhìn thấy Trương Sù đang chăm chú nghe radio, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy, anh Sù, có tin tức gì không?”

  “Ừm, vừa rồi tôi nghe thấy rồi… Đừng nói gì cả, hãy lắng nghe kỹ đi!”

  Âm thanh phát ra từ radio của Liên minh Những người còn sống rất rõ ràng; có vẻ như thiết bị phát sóng của đối phương không tốt lắm.

  Sau khi điều chỉnh lại, cuối cùng họ cũng có thể nghe rõ nội dung thông báo trên radio. Giọng nữ trong trẻo vang lên khắp khoang xe:

  “Ngày 15 tháng 1 năm đầu tiên của Kỷ Nguyên Thảm Họa, tổ chức sống sót lớn nhất tại thành phố Tang – Hội Chính Đạo – xin chào mọi người đang nghe được thông báo này! Trời lạnh giá, hãy chú ý giữ ấm nhé! Tôi là phát thanh viên Thanh Thanh, xin phép giới thiệu cho các bạn về Hội Chính Đạo!

  Trụ sở chính của Hội Chính Đạo nằm tại đường Khải Việt, khu vực Khải Bình, thành phố Tang. Hiện nay, Hội Chính Đạo có gần 3.245 thành viên, sở hữu một cộng đồng hoàn chỉnh chưa từng có ở thành phố Tang hay các khu vực lân cận trong phạm vi hàng trăm cây số. Chúng tôi đã xây dựng hệ thống hoàn chỉnh trong các lĩnh vực quốc phòng, y tế, ăn uống, giải trí và giáo dục, và hiện đang nỗ lực phục hồi ngành công nghiệp.

  Chắc chắn, một cộng đồng hoàn chỉnh như vậy sẽ trở thành ngôi nhà mơ ước của các bạn trong thời đại hậu tận thế này. Hội Chính Đạo chân thành mời tất cả mọi người – dù bạn là trẻ em ba tuổi hay người cao tuổi tám mươi tuổi – nếu bạn muốn gia nhập Hội Chính Đạo, chắc chắn bạn sẽ tìm thấy chỗ đứng của mình!”

  Thông báo kéo dài hơn một phút; sau vài giây yên lặng, nó bắt đầu được phát lại lặp đi lặp lại.