“Thưa ông Trương, sự tăng trưởng dân số đối với chúng ta là điều tốt, nhưng cũng đồng thời là một thách thức lớn; điều này chắc chắn cần được quan tâm nghiêm túc.”

Bên trong nhà hàng Tiểu May Mắn, Yu Wen và Trương Sù ngồi đối diện nhau; trên bàn có một cái gạt tàn, hai điếu thuốc đang cháy được đặt ở hai góc bàn, từ đó bay ra những làn khói nhẹ.

Như người ta thường nói, những cuộc họp có ít người tham gia thì những quyết định đưa ra thường mang tính quan trọng hơn; ngược lại, những cuộc họp có quá nhiều người thì chỉ toàn những lời nói không đáng giá. Khi Trương Sù và Yu Wen ngồi lại với nhau, không có ai xung quanh, chắc chắn họ đang thảo luận về những vấn đề rất quan trọng!

“Tôi cũng cảm nhận được điều đó!”

Trương Sù gật đầu và nói: “Trước đây, khi chỉ có khoảng hơn hai mươi người ở đây, bầu không khí trong khu trại rất hòa thuận và ấm cúng, giống như đang ở nhà mình vậy; mọi người đều coi nhau như anh em ruột thịt, hiểu ý nhau rất rõ. Ngay cả sau khi người dân từ Làng Liên Hợp đến đây, mọi thứ vẫn ổn thôi, bởi vì số lượng họ không nhiều, nên không ảnh hưởng nhiều đến bầu không khí trong khu trại. Nhưng trong vài ngày gần đây, dân số đã tăng thêm hơn năm mươi người; hôm nay trở về đây, tôi cảm thấy mọi thứ đã khác đi rồi… Cái cảm giác ấm áp như khi trở về nhà đã bị phai nhạt đi.”

Từ những ngày đầu tiên phải vật lộn để sinh tồn sau thảm họa, giờ đây mục tiêu của chúng ta không còn chỉ đơn giản là sống sót nữa; nếu việc dành công sức xây dựng khu trại mà vẫn không thể có được cuộc sống như mong muốn, thì cũng chẳng khác gì việc phải lang thang ngoài kia mà thôi.

Mọi người đều mong muốn cuộc sống của mình tốt đẹp hơn, và bầu không khí trong khu trại chính là một chỉ số rất quan trọng để đánh giá điều đó.

“Đúng vậy, tôi đang nói đến chính vấn đề này.” Yu Wen đẩy chiếc kính lên và nói: “Vương Long Trung, Mã Xương Thọ và Dương Liệt Hoả… Trong số ba người này, tôi nghĩ chúng ta cần chú ý đặc biệt đến Mã Xương Thọ… Hay nói cách khác, là những người đến từ Làng Tây Đại An.”

Trương Sù suy nghĩ kỹ lưỡng; anh biết rằng Yu Wen không bao giờ nói điều gì mà không có lý do cụ thể, vì vậy chắc chắn phải có điều gì đó quan trọng mới khiến anh ấy đề cập đến vấn đề này. Nhưng anh không thể hỏi trực tiếp, bởi vì với tư cách là người đứng đầu, nếu anh không nhận ra điều gì đó, sẽ bị đồng nghiệp chỉ trích.

Sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “Tình hình của ô

“Đúng vậy!”

Yu Wen vỗ tay một cách nghiêm túc và nói: “Làng Tây Đại Dương có tổng cộng hai mươi bảy người. Mặc dù họ đã đến Thiên Mã Dữ, nhưng họ không hòa nhập vào chúng ta mà giống như một nhóm đã liên kết với trại của chúng ta dưới hình thức liên minh. Mặc dù họ không công khai tuyên bố về việc tự quản, nhưng bên trong họ vẫn rất sẵn lòng nghe theo lời chỉ đạo của Mã Xương Thọ… Điều này thực sự không tốt chút nào!”

Việc làng Tây Đại Dương có sự gắn kết là điều tốt, nhưng bây giờ họ đã quyết định gia nhập Thiên Mã Dữ, và điều này lại không phải là điều tốt cho Thiên Mã Dữ.

“Lúc nãy tôi đứng ở vị trí cao hơn nên có thể quan sát rõ hơn vấn đề này. Họ đã trải qua những thảm họa trước đó, nên sự gắn kết giữa họ là điều bình thường. Tôi sẽ nói chuyện với Mã Xương Thọ xem ông ấy có ý đồ hay tham vọng gì không… Tôi có thể nhận ra được điều đó.”

Trương Sù không chỉ quan sát bằng mắt; ông ấy còn nghe được nhiều điều mà Yu Wen không thể nghe thấy. Phần lớn người dân trong làng Tây Đại Dương thực sự vẫn coi Mã Xương Thọ là trung tâm của họ.

Yu Wen nở một nụ cười sâu sắc và nói: “Thưa ông Trương, Thiên Mã Dữ là nơi mà ông đã dẫn chúng tôi vượt qua muôn vàn khó khăn để tìm thấy. Nói một cách ích kỷ một chút, ngay cả khi có ai đó có năng lực hơn ông, tôi cũng không muốn thấy Thiên Mã Dữ phải thay đổi hoàn toàn.”

Trương Sù nhấp một hơi thuốc và nói: “Lão Yu, có lẽ tôi chưa từng kể cho anh nghe về chuyện của Quân đoàn Thanh Long… Anh có biết tại sao họ lại mắc phải những sai lầm và sơ suất nghiêm trọng trong chiến lược đối phó với đám xác sống không?”

Yu Wen không hiểu tại sao Trương Sù lại bắt đầu nói về chuyện khác, nhưng chắc chắn điều đó có ý nghĩa gì đó; ông lắc đầu, cho biết mình không rõ.

“Bởi vì những cuộc đấu tranh phe phái.”

Trương Sù thổi một vòng khói thuốc và nói tiếp: “Theo lời Phan Quốc Lương, bên trong Quân đoàn Thanh Long, dưới sự lãnh đạo của tư lệnh và phó tư lệnh, đã hình thành hai phe phái. Các phe này luôn đối đầu với nhau, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến tình trạng tồi tệ như hiện nay. Vì vậy… nếu anh không nói ra, tôi cũng sẽ không cho phép thay đổi cách quản lý. Ít nhất trong giai đoạn hiện tại, việc tập trung quyền lực mới là hướng phát triển tốt nhất!”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Yu Wen hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Trương Sù. Sau đó, hai người đã cùng nhau lập kế hoạch chi tiết cho sự phát triển trong thời g

Xét đến những vấn đề liên quan đến sự đoàn kết trong tâm lý mọi người, mặc dù chúng ta sống theo hình thức các làng vệ tinh để tránh khỏi những cuộc tấn công của đám xác sống quy mô lớn, nhưng trong quá trình huấn luyện, tất cả mọi người đều được tập trung lại với nhau, ngoại trừ những người đi thực hiện nhiệm vụ.

Vào giai đoạn đầu, để phục vụ cho việc phát triển, những người quen biết nhau sẽ được sắp xếp để sống trong các làng vệ tinh. Tuy nhiên, sau một thời gian, nếu xuất hiện tình trạng hình thành các nhóm riêng biệt, họ sẽ bị tách rời và phân bổ lại. Những nguồn lực quan trọng nhất đều được kiểm soát chặt chẽ bởi các thành viên cốt lõi, và tất cả đều được lưu trữ tại Thiên Mã Dương.

“Còn có một việc nữa.”

Sau khi thảo luận về vấn đề xây dựng sự đoàn kết, ông Vũ nhíu mắt và nói: “Thưa ông Trương, nếu muốn mọi người luôn tỉnh táo và không nghĩ đến việc tìm cơ hội lợi dụng tình hình, chúng ta cần phải tạo ra một kẻ thù bên ngoài – một kẻ thù đủ mạnh mẽ và khó có thể đối phó được, để mọi người luôn cảnh giác và duy trì quyết tâm đoàn kết chống lại kẻ thù đó.”

Trương Sù vỗ tay và nói một cách tự nhiên: “Thì mối đe dọa từ lũ xác sống đã không đủ chứ?”

Ngày nay, lũ xác sống không còn yếu ớt như khi thảm họa bắt đầu nữa. Sau hai đợt cải thiện về sức mạnh, phản ứng và tốc độ, chúng đã trở nên nguy hiểm hơn nhiều. Khi chiến đấu bên trong các công sự phòng thủ, sự khác biệt giữa chúng và con người có thể không rõ ràng, nhưng trong các trận chiến ngoài trời, chúng sẽ cực kỳ nguy hiểm.

Tuy nhiên, ông Vũ kiên quyết lắc đầu và nói: “Điều đó vẫn chưa đủ.”

“Trong khu vực căn cứ an toàn, rất khó để cảm nhận được mối đe dọa từ lũ xác sống. Nếu không cảm nhận được điều đó, thì sẽ rất khó để tạo ra áp lực tâm lý đối với mọi người. Chúng ta cần phải khiến mọi người thực sự nhận thức được mối đe dọa từ đám xác sống; đồng thời, tôi nghĩ rằng thời tiết lạnh giá cũng có thể được tận dụng một cách hiệu quả. Thời tiết khắc nghiệt cũng chính là kẻ thù của loài người chúng ta.”

“Hmm… À?”

Trương Sù bỗng nhiên có một ý tưởng và nói: “Cuộc sống thoải mái sẽ khiến mọi người trở nên lơ là. Thầy Vũ, ý của thầy là chúng ta có thể tạo ra một số khó khăn nhân tạo, để mọi người luôn cảm nhận được sự tồn tại và mối đe dọa từ kẻ thù bên ngoài phải không?”

“Đúng vậy, điều đó rất tốt.” Ông Vũ gật đầu liên tục.

Dù những biện pháp được s

“Lão Ma, tôi thấy anh rất có năng lực đấy.”

Bên trong lò ấm trồng rau củ, Trương Sù cúi người tựa vào bếp sưởi ấm, nói một cách không mấy quan tâm.

Mã Xương Thọ liếc nhìn anh ta và hỏi thăm dò: “Ông chủ Trương, sao lại nói vậy ạ?”

“Anh đã dẫn dắt bao nhiêu người trong làng sống sót qua thời kỳ hỗn loạn này; chẳng phải điều đó chứng tỏ anh có năng lực sao?”

Trương Sù đứng dậy, rút ra một điếu thuốc và đưa cho Mã Xương Thọ.

Mã Xương Thọ cúi xuống nhận lấy điếu thuốc, lập tức lấy bật lửa để châm cho anh ta, sau đó mới tự mình châm lửa. Anh ta cúi đầu, kiêu ngạo nói: “Ông chủ Trương quá khen rồi… Tất cả chỉ là may mắn thôi; cũng có phần là do hoàn cảnh buộc phải làm vậy… Biết bao anh em đã hy sinh mà…”

“Đúng là tuyệt vời! Nhìn xem, những người dân còn sống sót đều rất tin tưởng và tuân theo lời anh; điều đó thật sự rất đáng ngưỡng mộ!” Trương Sù nói, giơ ngón tay cái lên khen ngợi Mã Xương Thọ, khuôn mặt anh ta rất chân thành.

Nhưng chính biểu hiện chân thành đó lại khiến Mã Xương Thọ hoảng sợ; anh ta không dám hút thuốc nữa, vội vàng dập tắt phần đã được châm, miệng run rẩy và hỏi: “Ông chủ Trương, ông… tôi thực sự không có ý xấu gì đâu; chẳng lẽ có sự hiểu lầm nào chăng?”

Là một người khôn ngoan, Mã Xương Thọ lập tức hiểu ra ý định của Trương Sù – anh ta lo lắng rằng sức ảnh hưởng của Mã Xương Thọ đối với người dân làng Tây Đại Dương quá lớn, sợ rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến việc quản lý sau này; nghiêm túc hơn nữa, họ lo lắng rằng Mã Xương Thọ có thể dùng quyền lực đó để gây rối!

Việc bị nghi ngờ như vậy là điều bình thường, nhưng anh ta phải nhanh chóng loại bỏ những nỗi lo này; việc để lại ấn tượng xấu như vậy ngay từ khi mới đến thật không tốt chút nào.

“Nói vài câu mà đã xúc động thế à?” Trương Sù phun một luồng khói thuốc, cười ha hả.

Mã Xương Thọ không biết phải làm sao, đặt nửa điếu thuốc vào tai, hai tay chắp lại và liên tục cúi đầu: “Ông chủ Trương, mong muốn duy nhất của tôi chỉ là dẫn dắt mọi người trong làng sống sót mà thôi; tôi không có bất kỳ ý định gì khác cả. Đến bước này, tôi coi như đã hoàn thành sứ mệnh của mình… Từ nay về sau…”

Nói đến đây, Mã Xương Thọ dừng lại một chút, rồi nở nụ cười nhẹ nhõm và tiếp tục nói: “Từ nay trở đi, gánh vác này sẽ được giao cho ông Chương bạn đấy. Tôi chỉ là một thành viên bình thường trong trại Tianma Yu mà thôi; thà tôi ở lại đây, không đi đến Madiàn Zhuang nữa, sống như một người nông dân, hàng ngày chăm sóc rau củ… Thế nào?”

Việc xây dựng uy tín của một người không phải là chuyện một sớm một chiều, và cũng không thể mất đi chỉ trong vài ngày. Nhưng bây giờ, anh ta phải quyết đoán một cách nhanh chóng; dù có hơi lưu luyến, cũng không thể do dự được nữa.

“Lão Ma, chúng ta đã quen biết nhau được hai tháng rồi, coi như là bạn cũ. Bạn biết rõ con người tôi như thế nào, và bạn cũng biết ranh giới của tôi ở đâu, đúng không?” Trương Sù cười hỏi.

“Tất nhiên là biết rồi, ông Chương. Bạn nghĩ gì về đề xuất của tôi lúc nãy?”

Trước đây, khi gia nhập Đội Quân Xanh Long, anh ta từng dùng mưu kế, suýt nữa đã khiến tất cả mọi người gặp nguy hiểm; may mắn thay, cuộc tấn công của bầy xác sống đã giúp một số người sống sót. Lần này, Mã Xương Thọ không còn ý định dùng mưu mẹo nữa, mà quyết tâm hợp tác hoàn toàn với họ.

“Bảo bạn trồng rau ở đây thì thật là lãng phí tài năng của bạn rồi… Hay là thế này…” Trương Sù suy nghĩ một chút rồi nói: “Bạn hãy đến đây làm cố vấn kỹ thuật – việc trồng rau, nuôi gà vịt cá, cũng như heo và cừu, chắc chắn bạn rất giỏi trong những việc này. Bạn hãy hướng dẫn chúng tôi trong công việc, và chúng tôi sẽ đưa ra một mức đãi ngộ xứng đáng cho bạn… Thế nào?”

“Tôi không dám nhận đâu.” Mã Xương Thọ liên tục cúi đầu, biết rằng việc hướng dẫn chỉ là cái cớ để giữ anh ta ở lại làm việc tại Tianma Yu mà thôi. Tuy nhiên, cách nói này nghe có vẻ hay hơn… Anh ta cảm thấy đây là một giải pháp tốt.

Những ngày qua, anh ta đã vất vả rất nhiều; bây giờ, nếu có một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi, thì đối với bản thân anh ta và những người sống sót ở làng Tây Đại Dương, đó chắc chắn là điều tốt.

“Được thôi, thì quyết định như vậy đi. Tối nay tôi sẽ công bố ngay. Xin chúc mừng Cố vấn Ma trước nhé… Nào, đây là một món quà nhỏ.” Trương Sù lấy ra hai gói thuốc lá đưa cho Mã Xương Thọ, sau đó rời khỏi lều trồng rau.

“Hừ…”

Khi thấy Trương Sù đóng cửa lều trồng rau, Mã Xương Thọ thở phào nhẹ nhõm; gánh nặng trên vai cuối cùng cũng được gạt bỏ. Cảm thấy