“Không sao đâu, ông Trương ạ. Dù không có bất kỳ thiết bị nào, chỉ cần cung cấp cho tôi những con zombie tươi sống thì tôi vẫn có thể tiến hành nghiên cứu các đề tài của mình. Có bao nhiêu điều kiện thì tôi sẽ làm bấy nhiêu.”

Phú Vĩ Quân nhận thấy rõ sự khó xử của Trương Sù và nhanh chóng đưa ra giải pháp thỏa hiệp; trong hoàn cảnh này, thật sự không có cách nào khác.

“Hàng ngày đều có vài con zombie lang thang đến khu trại, tôi đã bảo họ tìm cách bắt chúng lại! À, Tiến sĩ Phú, liệu zombie có thể phát hiện được từ trường của con người từ khoảng cách xa không?”

Trương Sù bỗng nhiên nghĩ đến những suy đoán mà mình luôn có và đặt ra câu hỏi đó.

“Có vẻ như các bạn đã hiểu khá rõ về thói quen của zombie,” Phú Vĩ Quân cười nói. “Đúng vậy, giống như tính hướng ánh sáng ở thực vật, zombie có thể cảm nhận được hoạt động của con người. Những nơi có nhiều người tụ tập thì càng hấp dẫn chúng hơn. Tuy nhiên, tôi không có dữ liệu định lượng chính xác; điều duy nhất có thể khẳng định là khi số lượng người dưới mười người thì gần như không ảnh hưởng gì đến chúng cả. Đường cong tăng trưởng cụ thể thì vẫn chưa thể xác định được.”

Lần đầu tiên, Trương Sù bắt đầu nghi ngờ về cái “thẻ nhãn ‘Hiểu biết sâu sắc’” được đặt cho người khoa học trước mắt mình. Người này dường như rất khiêm tốn, vậy tại sao lại bị đánh giá là “Kiêu ngạo vì tài năng”? Có lẽ cần phải chờ người khác kiểm chứng mới biết được.

“Về việc này… Ồ, não thất, liệu nó có cần phải được bảo quản trong môi trường chân không không? Về liều lượng sử dụng, có gì để gợi ý không?” Trương Sù hỏi, vừa lắc chiếc túi plastic trong tay.

Phú Vĩ Quân lắc đầu: “Tôi cũng không biết cụ thể phải bảo quản nó như thế nào; ít nhất cách này cũng không vấn đề gì. Về liều lượng, tôi không thể đưa ra lời khuyên được. À, tác dụng phụ vẫn chưa được biết rõ, nhưng tôi không cảm thấy bất kỳ khó chịu nào cả.”

Trương Sù mỉm cười và gật đầu: “Được rồi, hai người. Căn phòng đã được chuẩn bị sẵn rồi, tôi sẽ dẫn các bạn vào dọn dẹp trước, sau đó có thể xuống ăn tối.”

Cả hai đều không có ý kiến gì phản đối những sắp xếp này. Chỉ là Phú Vĩ Quân một lần nữa yêu cầu được sớm được cung cấp một căn phòng để tiến hành thí nghiệm.

Trương Sù tự nhiên đồng ý ngay; những nhà nghiên cứu nhiệt tình như vậy, tại sao anh ta lại có lý do từ chối chứ?

Khi đến lúc đưa Đoạn Ngũ Hồ và Phú Vĩ Quân trở về phòng, Trương Sù đã thông báo cho

Đoạn Ngũ Hồ cảm thấy hơi bối rối trước việc Thiên Mã Dữ mới đưa ra chính sách “Lịch Minh Quang”, trong khi đó, Phù Vĩ Quân lại rất đồng tình với ý tưởng này và vô cùng vui mừng được tham gia vào dịp đặc biệt này.

  Ngày đầu tiên của năm đầu tiên theo Lịch Minh Quang, đối với Thiên Mã Dữ mà nói, không chỉ là một ngày đặc biệt, mà còn là lúc họ gặp những người bạn đặc biệt nữa!

  Bữa tối ở Thiên Mã Dữ không phong phú như bữa trưa; họ chọn món bánh gạo truyền thống của miền Bắc làm món chính.

  Trên bàn ăn, Trương Sù đã long trọng giới thiệu Đoạn Ngũ Hồ và Phù Vĩ Quân với mọi người. Sau khi nghe về quá khứ của Đoạn Ngũ Hồ và những thành tích của Phù Vĩ Quân, mọi người đều nhiệt tình chào đón sự tham gia của họ, và bầu không khí trở nên rất sôi nổi.

  Tuy nhiên, đúng vào lúc Thiên Mã Dữ đang có những khoảnh khắc tốt đẹp như vậy, tại khu mỏ đá bên cạnh Làng Liên Hợp, một cánh tay gầy yếu được đặt bên mép hố sâu; những ngón tay cứng đờ, gầy guộc ấy bỗng nhiên được đẩy xuống lòng đất với một tiếng “xèo”.

  Ao ủ… ao ủ…

  Cùng với những tiếng gầm thét ấy, hàng loạt xác sống đã thoát ra khỏi hố sâu. Điều này không phải là trường hợp cá biệt; ngay sau đó, càng ngày càng nhiều xác sống khác bò lên khỏi hố, và sau hơn hai tháng, chúng lại một lần nữa trở lại mặt đất!

  Hóa ra, sau vô số lần thất bại, những con xác sống trong hố đã học được cách leo lên; mặc dù động tác của chúng còn rất vụng về, và việc sử dụng cánh tay của chúng thậm chí còn kém hơn cả trẻ em ba tuổi, nhưng điều đó đã đủ để chúng – những sinh vật không biết đến cảm giác đau đớn – kiên trì vượt qua rào cản của hố sâu!

  Ao ủ… ao ủ…

  Những con xác sống thoát ra khỏi hố liên tục phát ra những tiếng gầm thét trầm thấp, như thể đang ăn mừng việc đã giành lại tự do.

  “Theo tôi nghĩ, làng chúng ta từ lâu đã nên để Lão Vương lãnh đạo rồi… Chết tiệt, Quý Tử cứ ngày càng nói nhảm mãi!”

  “À, thực ra trước đây cũng là Lão Vương mới là người quyết định mọi chuyện… Cậu nghĩ rằng chỉ nhờ Quý Tử mà mọi việc có thể thành công sao?”

  “Nhưng Quý Tử cũng không hoàn toàn vô dụng đâu… Nếu không có anh ta, chúng ta sẽ không thể có được sự hỗ trợ của Diêm La Vương…”

  “Đừng nói vậy… Cậu không biết đâu… Thực ra chính là Diêm La Vương đã tin tưởng và mời Vương Long Trung đến đây… Nếu không… ừm?”

  Cách khu

Không hiểu sao mà anh ta vô thức bật đèn pin nhìn về phía mỏ đá, và cái nhìn đó khiến anh ta sợ hãi đến mức run rẩy.

“Lão… lão Dã, nhìn kìa, những thứ đó… có phải là xác sống không?”

Lão Dã theo hướng ánh đèn pin nhìn lại, lập tức lông gai dựng đứng; không nói thêm gì, anh ta vội vàng chạy về làng, bỏ lại tất cả thức ăn, vũ khí và đồ giữ ấm ngay tại chỗ, vừa chạy vừa lấy ra máy bộ đàm.

“Ông Vương, có chuyện rồi! Xác sống đã trốn ra từ mỏ đá!”

Trong tình huống hoảng loạn, Lão Dã vẫn giữ được bình tĩnh; anh biết rằng trước hết phải tránh để xác sống chú ý đến mình, sau đó mới thông báo cho làng.

“Trời ơi!”

Người canh gác kia phản ứng chậm hơn một chút, vứt đi tàn thuốc cũng bắt đầu chạy về làng, nhưng anh ta đã mắc một sai lầm lớn: anh ta đá chiếc ghế gỗ nhỏ bay xa, và cũng vì thế mà ngã xuống đất.

Trên vùng hoang dã yên tĩnh này, sau hai lần nâng cấp, khả năng cảm nhận của xác sống dường như cũng được cải thiện đáng kể; ngay cả khi cách xa khoảng sáu mươi đến bảy mươi mét, chúng vẫn quay đầu về hướng có tiếng động của con người, rồi bắt đầu di chuyển về phía đó, như thể chúng biết rằng ở đó có thức ăn dồi dào!

“Lão Dã, chuyện gì vậy?”

Vương Long Trung nhặt máy bộ đàm trả lời Lão Dã, nhưng chưa kịp nhận được phản hồi thì đã nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ xa.

“Ông Vương, xác sống ở mỏ đá đang di chuyển về phía chúng ta!”

Hai người đang canh gác mỏ đá chạy đến cửa nhà của Vương Long Trung, thở hổn hển.

“À? Tại sao xác sống ở mỏ đá lại thoát ra được!?”

“Trời ơi, bây giờ phải làm sao đây…”

Một số người dân trong làng nghe thấy tiếng hét, bước ra khỏi cửa nhà với vẻ hoảng sợ.

“Sao lại hoảng loạn thế? Chúng đến thì cũng chỉ là chúng thôi… Trước đây chúng ta đã có thể đuổi chúng trở lại mỏ đá, lần này cũng vậy!” Vương Long Trung mở cửa nhà, an ủi những người dân đang hoảng loạn, rồi quay sang cháu trai mình: “Quý Tử, hãy chuông chuông để mọi người chuẩn bị!”

“Được rồi, chuông bao nhiêu tiếng?”

Vương Tân Quý vừa cất vũ khí lên người vừa bật thiết bị.

“Nếu chuông bao nhiêu tiếng…”

“Sáu tiếng, ông Vương, sáu tiếng!”

Lão Dã vội vàng vẫy tay chỉ số sáu, khuôn mặt đầy nghiêm túc.

Dù người dân làng Liên Hợp có vẻ không mấy xuất sắc trong Trương Sù, nhưng họ đã sống sót được hơn hai tháng trong thời đại hỗn loạn này, chứng tỏ họ cũng có những khả năng nhất định. Về hệ thống cảnh báo, họ đã quy định từ một tiếng chuông đến sáu tiếng chuông, mức độ nguy hiểm tăng dần theo số lượng tiếng chuông.

Một tiếng chuông có nghĩa là có khoảng mười con zombie xâm nhập vào làng, hoặc có một vài người mang vũ khí xuất hiện gần làng.

Hai tiếng chuông có nghĩa là có từ mười đến ba mươi con zombie tấn công, hoặc có hơn mười người từ làng khác mang súng đến.

Lần trước khi bị những kẻ đến cướp Trương Sù và bị đánh bại, làng Liên Hợp đã rung chuông ba tiếng.

Trường hợp nghiêm trọng nhất là khi gần một trăm con zombie tấn công làng, và đồng thời những người ở Bắc Tháp Tử Đồn cũng đến quấy rối, lúc đó họ đã rung chuông bốn tiếng.

Tùy theo số lượng tiếng chuông mà các biện pháp ứng phó cũng sẽ khác nhau: Một tiếng chuông có nghĩa là những người đàn ông không mang vũ khí sẽ tập trung lại để phòng thủ; bốn tiếng chuông có nghĩa là tất cả mọi người, kể cả trẻ em và người già, đều phải tham gia chiến đấu; năm tiếng chuông có nghĩa là mọi người, kể cả trẻ em và người già, đều phải sẵn sàng tham gia chiến đấu bất kỳ lúc nào!

Còn khi có sáu tiếng chuông, điều đó có nghĩa là bất kể tuổi tác hay giới tính, ai có thể đi bộ đều phải cầm vũ khí để chống lại kẻ thù và tham gia vào cuộc chiến đấu; không ai được bảo vệ nữa, đây thực sự là tình trạng “toàn dân đều là binh sĩ”!

Khi Vương Long Trung nghe thấy người dân làng vội vàng kêu gọi rung chuông sáu tiếng, anh ta cuối cùng cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống. Anh ta không có thời gian để nghi ngờ, bởi vì anh ta không chứng kiến tình hình ở khu mỏ đá, chỉ có thể gật đầu với Vương Tân Quý và nói: “Sáu tiếng chuông… Nhanh lên!”

“Ồ, được!”

Việc để Vương Tân Quý chỉ huy thì anh ta không làm được, nhưng khi được yêu cầu thực hiện mệnh lệnh thì anh ta vẫn có khả năng thi hành tốt. Anh ta vừa vận hành thiết bị để phát ra tiếng chuông, vừa hỏi: “Chú ơi, có nên gọi sự giúp đỡ từ Diêm La Vương không?”

Sáu tiếng chuông – đó là cảnh báo về một thảm họa lớn. Vương Tân Quý rất lo lắng!

Vương Long Trung thở dài và nói: “Những con zombie đã chặn hết lối vào làng rồi… Từ Thiên Mã Dương đến đây ít nhất cũng mất hai mươi phút… Đừng gọi ai giúp đỡ nữa… Hãy tự cứu mình trước đã!”