Sau bữa tối, Trương Sù tự mình mang đồ ăn đến phòng nơi Quách Đại Siêu và Dương Văn Kiệt đang bị giam lỏng.

“Các cậu có muốn ăn không?”

Khi bước vào phòng, Trương Sù đặt một tô mì trứng lớn lên bàn.

Mì trứng rắc hành lá và dầu mù tạt này có lẽ trước khi thảm họa xảy ra chưa hấp dẫn lắm, nhưng lúc này mùi thơm của nó đã lan tỏa khắp không gian trong phòng, kích thích khẩu vị của hai người, khiến bụng họ réo lên và liên tục nuốt nước bọt.

“Muốn ăn…” Quách Đại Siêu trả lời một cách thành thật, ánh mắt dán chặt vào tô mì trước mặt.

“Trước hết hãy trả lời vài câu hỏi của tôi, sau đó tôi sẽ cho các cậu ăn.”

“Được thôi, anh cứ hỏi đi, chúng em sẽ trả lời hết!”

Khi ở dưới mái nhà người khác, không thể không chịu thua; huống chi lại có món ăn ngon ngay trước mắt, việc kiêng keo làm gì?

“Trên đường không hề có biển chỉ dẫn, các cậu làm sao tìm được đến đây?”

Trương Sù lấy ra bao thuốc và hào phóng đưa cho Quách Đại Siêu và Dương Văn Kiệt mỗi người một điếu.

Mọi người lần lượt châm thuốc. Quách Đại Siêu nói: “Nhà nghỉPhong Lâm kia… là do bạn tôi cùng một số người hợp tác mở. Nó mới được xây dựng vào cuối năm ngoái, tôi đã từng ở đó vài ngày, nên nhớ rõ nơi này… Thực ra tôi cũng đến đây để hy vọng may mắn; nếu Thiên Mã Dương bị chiếm đóng, tôi dự định sẽ đi thẳng lên phía Bắc, đến huyện Thanh – ở đó có một doanh trại quân đội, có lẽ sẽ an toàn hơn.”

“Doanh trại quân đội sẽ an toàn hơn à…” Trương Sù vừa gãi đầu vừa nói: “Các cậu có biết rằng tại số 1 Đường Văn Hóa có một đại đội quân đóng quân không?”

“Tôi đã nghe nói về điều đó… Có gì đặc biệt ở đó không?” Quách Đại Siêu hỏi với ánh mắt đầy hy vọng.

“Đừng mơ mộng nữa… Chúng tôi đã đến đó, những khẩu súng này cũng được lấy từ đó; hiện tại chỉ còn lại ba binh sĩ thôi!”

“Có một nhóm người sống sót vẫn ở lại trong doanh trại; lúc đó chỉ có khoảng mười người thôi. Nhờ vào các vật tư có sẵn trong doanh trại, họ chắc hẳn đã có thể phát triển được.”

Trương Sù không nghi ngờ gì khả năng lãnh đạo của Lão Lý cả. Với tính cách xảo quyệt của ông ta và sức mạnh chiến đấu của nhóm người đó, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra tốt đẹp thôi.

Anh ta chỉ mong rằng Lão Lý sẽ đạt được thành tựu gì đó… Bởi cuối cùng, anh ta cũng đã dành cho Lão Lý một “Dấu Ấn Lòng Trung Thành” mà!

“Có lẽ tôi đã suy nghĩ quá nhiều rồi… Thảm họa xảy ra một cách bất ngờ; doanh trại có quá nhiều người, nên tình hình chắc chắn sẽ rất khốc liệt…”

“À, anh trai, còn điều gì khác cần hỏi nữa không?”

Quách Đại Siêu vẫn đang tập trung ăn mì trứng.

“Cứ ăn đi, vừa ăn vừa nói chuyện.”

Trương Sù đẩy cái bát lớn sang một bên; lượng thức ăn trong đó thực sự rất dồi dào, ngay cả Triệu Đức Trụ– người có khẩu vị ăn uống lớn nhất– cũng đủ no rồi.

“Các bạn còn biết thêm thông tin gì về Liên minh Những người còn sống không?”

Trương Sù ngồi bên cạnh, nhìn hai người kia ăn ngấu nghiến và hỏi.

“Ehm…” Quách Đại Siêu hơi nghẹn thở, vỗ vai mình và nói: “Chúng tôi đều tránh xa họ; chỉ biết rằng trưởng nhóm của Liên minh Những người còn sống đều mang theo súng. Nghe nói sau này họ sẽ thanh lọc khu vực Ba Viện… Còn những điều khác thì chúng tôi cũng không biết gì nữa.”

Tần Thành giải thích thêm: “Khu vực Ba Viện nằm ngay gần trung tâm mua sắm Lekao, và giữa chúng có một con phố đi bộ nối liền với nhau.”

“Vậy thái độ của Liên minh Những người còn sống đối với những người sống sót khác là như thế nào?” Trương Sù tiếp tục hỏi.

“Thái độ ư? Nếu muốn sống sót ở phía bắc Đại Lộ Xây Dựng, thì chỉ có cách tránh xa mọi người; nếu bị phát hiện, họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc tham gia vào nhóm của Liên minh Những người còn sống, hoặc phải rời đi. Nếu chọn tham gia, họ phải nộp một nửa số vật tư của mình; còn nếu bị đuổi đi, thì tất cả đều sẽ bị tịch thu…”

Trương Sù gật đầu. Từ góc độ của mình mà nói, cách hành xử của Liên minh Những người còn sống thực sự rất áp đặt… Nhưng đó chính là quy luật sinh tồn trong thời đại hậu tận thế này – sự phân biệt giữa phe mình và phe kẻ thù rất rõ ràng.

Qua lời kể của hai người này, Trương Sù đã có được cái nhìn ban đầu về Liên minh Những người còn sống. Dù sao thì anh ta cũng không có ý định vào thành phố; miễn là nhóm người đó không đến phía bắ

“Các bạn khi ra khỏi thị trấn và đi qua cây cầu, có gặp những người dân đòi tiền thu phí không?”

Quách Đại Siêu gật đầu và nói: “Đúng vậy, họ là người của làng Tây Đại Dương. Họ bảo rằng mỗi khi qua cầu thì phải nộp đồ tiếp tế; họ lấy một thùng mì ăn liền và một thùng sữa bột từ xe chúng tôi. Họ có súng, chúng tôi cũng không biết phải làm sao…”

Nói đến đây, hai người đều cảm thấy bất lực. Trong thời buổi này, việc trộm cắp, cướp bóc, lừa đảo để giành đồ tiếp tế xảy ra khắp nơi; so với những kẻ đó, người dân làng Tây Đại Dương đã quá ôn hòa rồi.

“Vậy sau đó, khi đi qua thị trấn Bắc Đông, có gặp phải tình huống gì không?” Trương Sù tiếp tục hỏi.

“Thị trấn Bắc Đông ư? Không có gì cả… Một thị trấn hoang tàn, vắng vẻ, không có xác sống, không có người cũng không có đồ tiếp tế.” Quách Đại Siêu nhớ lại và nói.

Trương Sù suy nghĩ một lát rồi gật đầu; có vẻ như làng Liên Hợp thực sự không còn tham gia vào những hành vi cướp bóc nữa, điều này thật sự là tin tốt đối với anh ta.

Tất nhiên, không phải vì anh ta hy vọng làng Liên Hợp luôn sống thiện, mà là vì nếu họ tập trung vào việc nuôi trồng và chăn nuôi, trong tương lai họ sẽ trở thành đối tác giao dịch rất tốt.

“Trước đây, chúng tôi đã nghiên cứu về hai bạn. Việc tuyển mộ người mới thực sự là một việc đòi hỏi sự tin tưởng lớn. Về việc các bạn đã giết một đồng đội của họ trước đây, các bạn có gì muốn nói không?” Trương Sù hỏi một cách rất thẳng thắn.

Quách Đại Siêu và Dương Văn Kiệt nhìn nhau rồi cười buồn và nói: “Anh trai ơi, lúc đó chúng tôi mới là người sai trước. Đồng đội của anh chỉ đang tự vệ mà thôi… Có lẽ anh không tin, nhưng thật sự lúc đó chúng tôi không nghĩ gì cả. Người bị bắn tên là Tiểu Đằng; cuối cùng anh ấy cũng không nói gì về việc trả thù, chỉ nói rằng mình thật sự không may mắn mà thôi…”

Trương Sù liếm mép và hỏi: “Trước đây, các bạn và anh ta có mối quan hệ gì với nhau?”

Quách Đại Siêu nhớ lại và nói: “Ngày đó khi chúng tôi cướp xe… Chúng tôi mới chỉ gặp nhau được hai ngày thôi, trước đó chúng tôi chưa hề quen biết nhau. Anh trai ơi, anh lo lắng rằng chúng tôi sẽ trả thù cho đồng đội à? Yên tâm đi, chúng tôi sẽ không làm vậy đâu… Chúng tôi chỉ muốn sống sót mà thôi.”

Sống sót… Một mong muốn thật giản dị.

  “Đúng vậy, con người luôn phải sống tiếp…”

  Trương Sù Thử đặt mình vào vị trí của họ xem: Nếu là anh ta, liệu có sẵn lòng mạo hiểm tính mạng để trả thù cho những người mới quen biết được hai ngày không? Câu trả lời là không… Ngay cả khi không gặp nguy hiểm đến tính mạng, điều đó vẫn phụ thuộc vào việc liệu nó có mang lại lợi ích gì không…

  Con người vốn dĩ rất thực tế; trong thế giới hậu tận thế, khát vọng sinh tồn càng trở nên thực dụng hơn nữa.

  “Tôi có thể cho các bạn một cơ hội!”

  Trương Sù Nói chậm rãi: “Các bạn có thể thấy rằng căn cứ an toàn của chúng tôi đang trong giai đoạn xây dựng và chúng tôi đang thiếu nhân công. Các bạn có thể ở lại đây làm việc, sẽ được đảm bảo về thức ăn, nhưng không được mang theo vũ khí và hoạt động cũng sẽ bị hạn chế một số. Các bạn có vấn đề gì không?”

  “Làm việc ư? Được thôi! Chỉ cần có cái ăn, chúng tôi sẵn lòng làm việc!”

  Quách Đại Siêu Không hề phản đối gì cả. Sau hơn một tháng lẩn trốn, anh ta thực sự đã mệt mỏi… Giờ đây, chỉ cần một môi trường ổn định để có thể sống như một con người bình thường, thì mọi hạn chế đều không thành vấn đề. Việc phải hy sinh một phần tự do trước khi được tin tưởng cũng là điều bình thường khi bước vào lãnh địa của người khác mà thôi.

  Dương Văn Kiệt Cũng không có ý kiến phản đối gì, thậm chí còn rất nhiệt tình hỏi chi tiết về công việc mà họ sẽ được giao.

  Trương Sù Rất hài lòng với thái độ của hai người. Vụ cướp xe tay đó thật tồi tệ, nhưng đó chỉ là vấn đề về lập trường mà thôi; điều đó không có nghĩa là Quách Đại Siêu và Dương Văn Kiệt là những kẻ xấu. Ngược lại, anh ta cảm thấy hai người này rất thực tế và hy vọng họ có thể hòa nhập vào cộng đồng của căn cứ.

  Ngày hôm sau, Quách Đại Siêu và Dương Văn Kiệt chính thức bắt đầu tham gia vào công việc xây dựng căn cứ an toàn Tianma Yu. Quách Đại Siêu được giao nhiệm vụ trộn xi măng và xây tường, còn Dương Văn Kiệt thì tham gia vào công việc chặt cây để làm hàng rào chắn.

  Nhiệm vụ của Trương Sù cũng có một số thay đổi… Khoảng một nửa số người ở thị trấn vẫn chưa được di dời, nhưng ưu tiên hiện nay là tìm ra tung tích của nhóm người ở Bắc Tháp Tử.

  Tuy nhiên, điều bất ngờ là nhóm người ở Bắc Tháp Tử dường như đã biến mất không dấu vết… Năm ngày trôi qua, không hề có thông tin gì về họ cả; ngay cả người dân ở Làng Liên Hợp c

Cứ như thể nhóm người đó bỗng nhiên biến mất khỏi mảnh đất này vậy, thật là kỳ lạ và đột ngột đến mức không thể tin được.

Mọi người đều nghĩ rằng khi Bắc Tháp Tử Đồn từ bỏ ý định tiếp tục chiến đấu, chuyện gì đó đã xảy ra.

Sáng hôm đó, Trương Sù như mọi khi chuẩn bị ra ngoài mua sắm, thì bất ngờ thấy Triệu Đức Trụ cùng với Vũ Thanh đang đi về phía anh ta với vẻ mặt vui vẻ.

“Anh bạn lớn, chào buổi sáng nhé! Ha ha!”

“Trụ, các bạn có chuyện gì vui vẻ vậy?”

“Nhìn này, vợ tôi đã làm cho đây, Đại Lôi Tử!”

Khi nói xong, Triệu Đức Trụ bất ngờ lấy ra một khối đất tròn từ sau lưng mình; trên đầu khối đất đó có một bím tóc dài khoảng một thước.

“Đại Lôi Tử?”

Trương Sù nhíu mày, cẩn thận nhận lấy khối đất tròn đó – nó to hơn hai vòng so với nắm tay anh ta, trông giống như một quả dưa hấu nhỏ và khá nặng, có lẽ nặng khoảng hai cân.

“Đúng là một quả bom đấy… Trụ đã đặt cho nó cái tên kỳ lạ này. Vì điều kiện thiếu thốn, chúng ta không thể chế tạo những quả bom có cơ chế kích hoạt ổn định; chỉ có thể làm loại bom có ngòi nổ được điều chỉnh để phát nổ sau một thời gian nhất định thôi. Anh Sục, muốn thử sức mạnh của nó không?”

Vũ Thanh chỉ về phía con suối.

“Ha ha, nếu có thì tốt lắm… Ngòi nổ này khá tốt, an toàn là trên hết… Chắc không làm cho cả ngọn núi này bị phá hủy chứ?”

Trương Sù lập tức hào hứng, vừa nói vừa đi về phía con suối.

“Anh bạn này thật là ảo tưởng… Nếu dùng hết tất cả nguyên liệu mà anh mang về để làm bom, chắc cũng chỉ làm cho ngọn núi này ‘xoa da’ thôi… Không, thậm chí còn chẳng bằng việc ‘gãi ngứa’ đâu.”

Triệu Đức Trụ nói một cách tự tin.

“Anh không tin vào tài năng của vợ mình à? Nhỉn này, ngòi nổ này khá dài… Khoảng cách an toàn là bao nhiêu vậy?”

Trương Sù cầm khối đất lên và hỏi.

“Khoảng một trăm mét thôi… Tốt nhất là đặt nó ở một điểm cố định. Tôi đã điều chỉnh ngòi nổ sao cho nó cháy với tốc độ một centimet mỗi giây; ngòi nổ này dài bốn mươi centimet.”

“Khoảng cách an toàn một trăm mét… Được rồi, tôi hiểu rồi!”

Trương Sù tính toán trong đầu một chút, rồi đưa ra kết luận: với khoảng cách một trăm mét, quá trình phát nổ sẽ mất ít nhất mười lăm giây… Điều đó đủ đảm bảo an toàn rồi.

“Này, anh Sù, các anh định đi làm gì vậy?”

“Anh Sù, cái trên tay anh là gì vậy?”

“Trời ạ, các anh không phải định thử nổ quả bom đâu chứ?”

Chẳng mất bao lâu, hành động của nhóm Trương Sù đã thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh; lập tức có khoảng bảy tám người đến xem náo nhiệt.

“Anh em ơi, để tôi làm đi!”

Khi đến nơi cần thiết, Trương Sù tìm một khu đất đầy đá vụn rộng rãi, đặt quả bom xuống đó. Triệu Đức Trụ nhiệt tình đề nghị được là người châm ngòi quả bom đầu tiên.

“Chân anh đó có khỏe không vậy? Nếu châm rồi ngã lại thì coi như tự giết mình đấy!” Trương Sù nhìn chằm chằm vào đôi chân bị thương của Triệu Đức Trụ.

“Tôi đi nhanh như bay mà! Nhìn này, nhảy… chạy cũng không vấn đề gì cả!” Triệu Đức Trụ ngay lập tức thể hiện khả năng của mình.

Thấy anh ta thực sự đã hồi phục hoàn toàn, Trương Sù cũng không kiên trì nữa, và bảo mọi người lùi lại xa một chút: “Lùi ra đi, sức nổ của nó rất mạnh đấy… Nếu bị vỡ đá thì cũng không tính là tai nạn công việc đâu.”

“Thật sao? Anh Sù ơi, quả bom đất đó có thể mạnh đến mức nào vậy?”

“Tôi tin rồi, anh Sù ơi, tôi thực sự tin rồi.”

Nhìn từ phản ứng của mọi người, có vẻ như họ không mấy tin tưởng vào quả bom đất đó… Nhưng vì Yu Qing đang đứng bên cạnh, họ cũng không dám đùa cợt quá mức.

Dẫn mọi người đi đến khoảng cách khoảng một trăm tám mươi mét, Trương Sù vẫy tay cho Triệu Đức Trụ.

“Hãy chú ý xem nhé!”

Triệu Đức Trụ háo hức chờ đợi, cúi xuống châm ngòi rồi lập tức chạy mất, bước chân nhanh như bay, thể hiện rõ ràng rằng vết thương của anh ta đã hoàn toàn lành lại.

Mặc dù người khác không thể nhìn rõ quá trình cháy của ngòi bom, nhưng Trương Sù thì có thể… Đồng thời, anh ta cũng đang âm thầm đếm thời gian; tốc độ cháy của ngòi bom hoàn toàn đúng như những gì Yu Qing đã nói.

Anh ta yên lặng chờ đợi…

Khi ngòi bom đã cháy hết, vụ nổ mà mọi người đều mong đợi cuối cùng cũng không xảy ra… Và đúng lúc mọi người chuẩn bị đùa cợt…

**Bùm!**

Tiếng nổ dữ dội vang vọng khắp thung lũng, đá vụn bay tung tóe, khói bụi mù mịt.

Một số người vốn đã thư giãn bỗng nhiên giật mình; ngay cả những người đang làm việc trong trại cũng bị làm cho hoảng sợ.

“Không được.”

Yu Qing là người đầu tiên lên tiếng, xoa đầu và nói: “Sức mạnh của nó nhỏ hơn nhiều so với dự đoán… Bán kính gây sát thương lúc nãy chưa đầy mười mét…”

Giọng cô lớn, nhưng hiệu quả của vụ nổ thực sự không như mong đợi.

“Ừm…” Trương Sù an ủi: “Thực ra cũng tạm ổn thôi; bán kính gây sát thương của lựu đạn cũng chỉ khoảng này mà. Chỉ là đối với loại bom có thể kích nổ sau một thời gian nhất định, sức mạnh của nó cần phải lớn hơn nữa mới tốt.”

“Nhìn này, tôi đã nói rồi mà… Như kiểu ‘gãi ngứa cho con núi’ thôi, hehe… Không sao đâu, vợ yêu, cố lên nữa!”

Triệu Đức Trụ hơi ngượng ngùng nhưng đã giúp Yu Qing thoát khỏi tình huống khó xử đó.

“Có vụ nổ này làm căn cứ tham khảo rồi, sau này sẽ dễ điều chỉnh hơn.” Yu Qing rất tự tin; cô không quá quan tâm đến việc thất bại, bởi vì những việc như thế này rất khó để thành công ngay từ lần đầu tiên.

Lần thử nổ đầu tiên… Thành công, nhưng sức mạnh vẫn còn hơi yếu.

Đây là quá trình từ con số không đến con số một; một khi đã có bước đầu tiên, những lần cải tiến tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Trương Sù dẫn mọi người lên xe rời khỏi trại, chuẩn bị đi dọn dẹp thị trấn Vòng tròn bò.

“Anh em ơi, chúc mừng tôi lại được xuất trận hôm nay! Chắc chắn tôi sẽ trở về với thành quả đáng kể đấy!”

Trên chiếc xe buýt, Triệu Đức Trụ vui mừng hét lên qua bộ đàm.

Xét đến việc trước đây anh ta đã nhảy nhót một cách náo nhiệt trong rừng núi, Trương Sù cuối cùng cũng đồng ý cho anh ta ra ngoài lần nữa.

“Chú ơi, màn hình báo cáo rằng dầu còn ít lắm… Chúng ta cần tìm chỗ nào đó để đổ xăng cho xe.”

Bàng Đại Khôn ngồi ở ghế phụ lái chiếc Toyota Prado; cả hai đều phớt lờ những lời khoe khoang của Triệu Đức Trụ.

Trương Sù nhìn xuống màn hình đồng hồ đo nhiên liệu, gật đầu và nói: “Trong thị trấn Vòng tròn bò có những chiếc xe bỏ hoang; chúng ta chỉ cần rút dầu ra từ đó là được.”

Trong lúc nói chuyện, hai chiếc xe tiếp tục di chuyển trên con đường tự xây dựng giữa các cánh đồng.

Tuy nhiên, ngay khi họ sắp lên đường lớn, một sự cố bất ngờ đã xảy ra.

Trương Sù – người đang lái xe phía trước – nhìn về phía xa, quen thuộc với việc thu thập thông tin về đường đi; bỗng nhiên, ông nhận thấy vài khối đất không hợp lý xuất hiện ở góc mắt mình. Khi quay đầu