*Pfft!*

Ngoài kia trời đang mưa lớn, nhưng bên trong trung tâm thương mại thì khô ráo hoàn toàn; chiếc khăn trải bàn nhanh chóng bắt đầu cháy, người già cố gắng ngăn lại nhưng đã quá muộn.

“Hahaha! Cứ để nó cháy đi… để thiêu chết lũ khốn nạn này!”

Xiang Wei vung mạnh chiếc khăn trải bàn đang cháy. Dưới ánh lửa, những khuôn mặt biến dạng của họ hiện rõ lên: sợ hãi, tức giận, điên cuồng…

**Tần Thành** Phía bắc, vài tia đèn xe chiếu sáng con đường; hai chiếc xe du lịch cùng một chiếc Toyota Prado đang di chuyển yên bình trên đường, tốc độ được điều chỉnh thấp để giảm tiếng ồn. Khi những con zombie cách đó khoảng bốn năm mươi mét phát hiện ra mùi máu, chiếc xe đã đi xa rồi.

**Trương Sù** Trong lúc lái xe, anh ta cùng ba người khác bàn luận về các thông tin liên quan đến trung tâm thương mại Kim Nguyên.

Trung tâm thương mại Kim Nguyên nằm ở phía bắc khu trung tâm thành phố **Tần Thành**, thuộc khu thương mại cổ xưa và sầm uất của **Đã từng__. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, do sự mở rộng của các khu thương mại khác và sự phát triển mạnh mẽ của việc mua sắm trực tuyến, nơi này dần suy tàn.

Dù vậy, trung tâm thương mại Kim Nguyên vẫn tiếp tục hoạt động; cả siêu thị ngầm dưới lòng đất cũng rất sôi động, phục vụ hơn mười khu dân cư xung quanh. Chính nhờ điều này mà nơi đây mới có thể thu hút những người sống sót tập trung lại đây.

“Thầy Giá, theo như thầy nói, zombie chủ yếu tập trung ở các tầng ba và bốn, đúng không ạ?” **Trương Sù** hỏi.

**Gia Thế Thận** gật đầu: “Đúng vậy. Trong nhóm chúng ta có một nhà nghiên cứu về hành vi động vật; ông ấy đã quan sát kỹ lưỡng những con zombie và phát hiện ra rằng chúng có khả năng leo lên các tầng cao hơn là xuống dưới. Vì vậy, ngay cả khi chúng đi lang thang một cách vô thức, chúng cũng thường hướng lên các tầng trên.”

Việc coi zombie như đối tượng nghiên cứu về hành vi động vật thật sự rất thú vị…

“Tôi nhớ rằng giữa tòa nhà A và B của trung tâm thương mại Kim Nguyên có những lối đi ở các tầng hai, ba và bốn. Lát nữa chúng ta sẽ đi qua khu vực B; ở đó có những người sống sót và môi trường tương đối ổn định. Thầy Giá, nhóm họ có bao nhiêu người vậy?” **Trương Sù** bắt đầu lập kế hoạch, nhưng ngay lập tức anh ta nhận được một tin không mấy vui.

“Không thể đâu, em Zhang ạ. Tất cả các lối đi giữa tòa nhà A và B đều đã bị đóng chặt rồi… Không phải chỉ đơn giản là khóa cửa, mà có lẽ là nhân viên siêu thị đã đóng các cánh cửa chống cháy trước

“Gia Thế Thận đành phải nói thế thôi.”

“Vậy lúc đó nhóm người chiếm giữ trung tâm mua sắm Kim Nguyên đã đi vào Tòa nhà B bằng cách nào vậy?” Trương Sù hỏi một cách hoài nghi.

“Lúc đó chúng tôi đang ở tầng ba, không rõ lắm là họ đi qua đường nào…” Gia Thế Thận vừa vuốt đầu vừa tỏ ra bối rối.

Trương Sù nhíu mày; trong lòng nghĩ rằng người đứng đầu đội tự cứu này thật là vô trách nhiệm – một việc quan trọng như vậy mà lại không quan tâm gì cả… Nếu kẻ địch có ý xấu thì sao đây?

Người làm tóc tiếp lời: “Tôi biết chuyện đó; lúc đó tôi đứng bên cạnh cửa sổ và thấy họ đi ra khỏi cửa chính của trung tâm mua sắm, thậm chí còn giết được bốn năm con zombie ngoài đó nữa.”

Trương Sù bất ngờ: “Nghĩa là nhóm người sống sót đó đã từ bỏ Tòa nhà A quen thuộc của mình, không ngại phiền phức mà đi qua ngoài để đến Tòa nhà B… Thầy Giá, ông chẳng bao giờ nghi ngờ tại sao họ lại từ bỏ Tòa nhà A sao?”

“À… lúc đó tôi cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ nghĩ rằng có chỗ nào để nghỉ ngơi đã là may mắn lắm rồi… Sau này khi suy nghĩ kỹ hơn, tôi mới nhận ra vấn đề: có lẽ là vì cây cầu liên thông giữa các tòa nhà khó có thể phòng thủ được.”

Gia Thế Thận thở dài.

Trương Sù lườm lườm, không muốn nói chuyện với Gia Thế Thận nữa, liền cầm lấy máy bộ đàm và nói: “Lão Đàn ơi, Lão Đàn ơi, cách đây không xa là đến nơi rồi, tăng tốc lên đi, đánh bại những kẻ đang theo sau chúng ta!”

Nói xong, Trương Sù đạp mạnh ga, rẽ qua một góc và đẩy những con zombie đang ở giao lộ bay tung tóe.

“Vì cửa chính của trung tâm mua sắm có thể đi qua được, nên sau này chúng ta sẽ đi thẳng vào từ đó… Bên trong Tòa nhà A được thiết kế theo hình vòng tròn… Hân Nhụ và… Ừm…”

Đang chuẩn bị phân công người để dụ những con zombie chạy theo vòng tròn đó thì Trương Sù ngước mặt lên và trở nên bối rối: “Kia… Trung tâm mua sắm Kim Nguyên đang gửi tin tức à? Không đúng… Chết tiệt, đó là đám cháy rồi!”

Mọi người theo hướng mà Trương Sù chỉ ra nhìn lại, chỉ thấy ánh lửa đỏ đang le lói bên trong tường kính của tầng ba và tầng bốn; ánh lửa phản chiếu khiến cho những chữ “Trung tâm mua sắm Kim Nguyên” được khắc vàng trên tường cũng hiện rõ lên!

“Đúng rồi, đó chính là nó… Trung tâm mua sắm Kim Nguyên đang cháy rồi!”

Gia Thế Thận trở nên hoảng loạn khi nhìn thấy những tia lửa đó.

  “Lẽ ra zombie không thể gây ra hỏa hoạn; chắc chắn đây là hành động cố ý gây rối loạn của con người. Những người bên trong chắc đang tìm cách tự cứu mình… Hãy giữ vững tay lái!”

   Trương Sù hét lên, bật đèn pha chiếu sáng con đường phía trước. Số lượng xe cộ chất đống ở giữa đường không quá nhiều; tình trạng hỗn loạn trên đường cũng không gây trở ngại cho việc di chuyển. Anh ta tăng tốc lao về phía những con zombie đang lang thang. Nếu không đâm chết chúng ngay bây giờ, chúng sẽ theo sau xe vào phía trước trung tâm mua sắm.

  “Đùng đùng đùng…”

  Sau một loạt tiếng va chạm và tiếng lốp xe nghiền nát thứ gì đó, chiếc xe du lịch dừng lại ngay trước cổng trung tâm mua sắm. May mắn thay, đây là loại xe có thiết kế giống như đầu xe tải; nếu là chiếc xe sedan thông thường, những hành động này chắc chắn sẽ khiến túi khí an toàn phát nổ.

  “Chết tiệt… Khi nào mới có thể tìm được thiết bị và vật liệu để cải tạo chiếc xe này nhỉ?” Trương Sù thầm nghĩ.

  Chiếc Toyota Prado và Ford Focus cũng dừng lại ngay sau đó. Hơn mười người lần lượt bước xuống xe và tiêu diệt những con zombie đã theo sát họ.

  “Anh Sù, có hỏa hoạn rồi!”

   Lục Dục Bác vừa rút cái dụng cụ lấy mẫu thức ăn ra từ đầu một con zombie, vừa vội vàng chạy đến bên cạnh Trương Sù và nói.

  “Tôi thấy rồi! Lão Đan, đừng vội vàng!” Trương Sù gọi lại Đàm Hoa Quân – người đang muốn lao vào trung tâm mua sắm ngay lập tức – rồi nói với mọi người: “Nghe kỹ này: Trần Hàn Châu, Bùi Lan, Triệu Tuyết và Ngô Lược, các bạn bốn người hãy canh giữ xe cẩn thận. Nếu có ai đến gần, chỉ cần cảnh báo một lần thôi; nếu họ bước thêm một bước nữa, thì hãy bắn ngay!”

  Anh ta tin rằng bốn người này đều có thể làm theo những gì mình yêu cầu. Đây chính là lợi ích khi tất cả mọi người đều tham gia vào công việc này: có đủ người, việc sắp xếp công việc sẽ trở nên dễ dàng hơn và không xảy ra sai sót nghiêm trọng!

  “Tiểu Tuyết, nhất định đừng nao lòng nhé!” Trương Sù đưa khẩu súng dành cho việc canh gác cho Triệu Tuyết và nhắc nhở thêm một lần nữa.

  “Anh Sù, anh biết tôi mà.” Giọng nói lạnh lùng của Triệu Tuyết tràn đầy sự tin cậy.

Trương Sù gật đầu với Triệu Tuyết, rồi vẫy tay nói: “Những người khác theo tôi đi!”

  Vừa nói xong, ông ta nhìn thấy Khách Kỳ đang theo sát bên cạnh mình, liền cúi đầu nói: “Lucky, cậu ở lại đây. Bên trong quá hỗn loạn; cậu không thể phát huy hết sức mạnh của mình đâu. Hãy cùng nhau canh giữ chiếc xe kia; nếu có ai làm loạn, hãy giết chúng ngay!”

  “Rõ!”

  Lucky nhận lệnh.

  Ánh lửa chiếu sáng rực rỡ; không cần đèn pin, mọi người vẫn có thể nhìn thấy tình hình bên trong trung tâm mua sắm qua cánh cửa kính.

  Ngoại trừ việc có hỏa hoạn, mọi thứ đều tốt hơn nhiều so với dự đoán của mọi người. Không hề có xác chết la liệt, cũng không có lũ zombie điên cuồng chặn cửa. Khi bước vào tầng một, không gian lại có vẻ khá yên tĩnh.

  Tuy nhiên, khi mọi người nhìn về phía thang máy, họ mới phát hiện ra rằng những con zombie ở tầng một đang chen chúc trước cửa thang máy, chen lấn nhau lên trên, trông giống như những con quỷ đang bị chiên trong lò lửa địa ngục, càng thêm đáng sợ dưới ánh sáng lửa.

  “Chẳng phải zombie thường thích chạy lên các tầng cao sao? Tại sao dưới này vẫn còn nhiều như vậy?” Triệu Đức Trụ hỏi Gia Thế Thận.

  “Đa… phần thôi, chỉ là phần lớn thôi, không phải tất cả…” Gia Thế Thận vội vàng giải thích.

  “Đừng ồn ào!” Trương Sù ngăn họ lại, ngẩng đầu nhìn lên các tầng trên. Thật không may, do cấu trúc của tòa nhà, tầm nhìn của họ rất hạn chế, nhưng với thính lực của mình, ông ta có thể nghe rõ tiếng các con zombie đang truy đuổi ai đó.

  “A!”

  Ngay lúc đó, mọi người nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ trên tầng, cùng với tiếng đánh nhau.

  “Xiang Wei… anh cũng sẽ chết đây… sẽ chết ngay tại đây!”

  Tiếng kêu thảm thiết xen lẫn lời nguyền rủa, khiến người ta run sợ.

  “Xiao Ma!”

  Lại một tiếng kêu gấp gáp khác.

  “Bố… đó là giọng bố tôi!” Đàm Hoa Quân bỗng nhiên tỏ ra vô cùng sốt sắng.

  “Chết đi!”

  Đập! Đập đập…

  Trước khi mọi người kịp phản ứng, ba con zombie đã lao xuống từ trên trời, rơi ngay gần họ. Một con đập đầu xuống đất và chết ngay tại chỗ; con khác vẫn cố gắng bò đi, chưa chết; con còn lại rơi lên kệ kính và đứng dậy bằng cái thân tàn tạ.

  Ào ủa…

 —Hai con zombie mù lòa lao thẳng về phía nhóm người do Trương Sù