Khi gần chìm vào giấc ngủ, đoàn thuyền của trung đoàn ba tại trại Laoshan đã trở về cảng Yancheng.

Khác với hòn đảo Tiānmǎyǔ, trại Yancheng nằm khá gần cảng, vì vậy nó đã được phát triển từ rất sớm. Tuy nhiên, nó không được xây dựng theo hướng một cảng quân sự như cảng Tần Thành, mà chỉ được sử dụng như một trạm quan sát vịnh Qín Hải.

Khi con tàu hàng cập bến, các thành viên lần lượt xuống thuyền và tập trung lại, chờ đợi lệnh của đội trưởng.

“Ôi, mệt quá… Ngủ trên thuyền thật không thoải mái.”

Ba vị đội trưởng đã nghỉ ngơi một lúc trong suốt chuyến trở về, và khi bước xuống thuyền, họ nhìn quanh: gần đó vẫn còn vài ánh đèn, nhưng xa xôi thì tối om; bầu không khí lạnh lẽo của đêm làm cho lòng họ cảm thấy bất an.

“Hai người này, sao chúng ta không tìm chỗ nghỉ ngơi tại trại Yancheng trước, rồi mới quay về Thành phố Xanh vào lúc bảy giờ để báo cáo tin tức?”

Đội trưởng chỉ về phía trại Yancheng không xa; sau khi kiểm kê vào ban ngày, tất cả vật tư đã được cất vào kho, và bây giờ trại Yancheng trở nên yên tĩnh, chỉ còn một số người từ trại Laoshan đang trực gác; từ xa, có thể thấy những ánh đèn le lói.

“Tốt hơn hết, chúng ta nên giải thích ngay tại sao ngoài ba trung đoàn của các bạn ra, lại không mang theo thêm ai trở về!”

Đội trưởng chưa kịp chờ ý kiến của hai phó đội trưởng, thì từ hướng kho chứa đã vang lên một giọng nói khàn khàn, đầy uy nghiêm không thể chối cãi.

Rào rào… Bạch bạch…

Các thành viên của trung đoàn ba vốn đang lười biếng, không xếp hàng ngay ngắn, nhưng nghe thấy tiếng đó, họ lập tức tỉnh táo lại, tự giác xếp hàng ngay ngắn, ngẩng cao đầu, trông rất tinh thần.

Một chiếc mặt nạ màu vàng óng bước ra từ bóng tối; áp lực từ “kẻ ác cổ xưa” ấy quá lớn, khiến ba vị đội trưởng đều bất chợt lùi lại vài bước.

“Thủ lĩnh!”

Ba người cùng nhau cúi đầu chào, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trán họ.

Các thành viên không hề ồn ào, mà chỉ đứng yên lặng.

“Trả lời câu hỏi của tôi!”

Phương Thiên Như vẫy tay với các thành viên của trung đoàn ba, giống như việc ra lệnh “nghỉ ngơi”, rồi đi thẳng đến trước mặt đội trưởng của trung đoàn ba; thân hình hình tam giác của ông ta tạo ra một áp lực rất lớn.

“Thưa Thủ lĩnh, do khi chúng tôi khởi hành… À không, do sức mạnh động cơ của con tàu này quá yếu, nên con tàu hàng LK không thể tiếp cận được phạm vi bắn của pháo lựu; khi cách cảng Tần Thành chưa đầy hai mươi hải lý, chúng tôi đã quyết định rút lui… Ồ không, chúng tôi đã quyết định quay trở về.”

Trưởng đoàn ba khi nói chuyện với Phương Thiên Như phải rất cẩn thận trong từ ngữ sử dụng.

Không thể nói rằng họ khởi hành muộn, bởi điều đó sẽ khiến người ta cho rằng lỗi là do Phương Thiên Như đã đưa ra lệnh vào thời điểm không thích hợp; cũng không thể gọi đó là việc rút lui, bởi điều đó sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của căn cứ Laoshan.

“Cảng Tần Thành có được bố trí phòng thủ chưa?”

Phương Thiên Như tập trung vào vấn đề quan trọng, đôi mắt sau chiếc mặt nạ ánh lên ánh sáng sắc bén, nhìn chằm chằm vào trưởng đoàn ba.

“Đã!”

Trưởng đoàn ba trả lời một cách rất rõ ràng, ngực phình ra và nói: “Theo quan sát của chúng tôi, bên ngoài cảng Tần Thành có một tàu sân bay của quốc gia Pretty, trên tàu có ít nhất hai mươi máy bay chiến đấu; chúng tôi không dám tấn công một cách liều lĩnh!”

Thông tin được cung cấp một cách rất thận trọng.

“Không lạ gì mà Kong Lin và Hei Xiong lại dẫn người đến Tần Thành… Hóa ra họ đã chiếm giữ con tàu sân bay đó!”

Phương Thiên Như nói xong, lấy ra một chai xịt từ túi, xịt vài cái vào miệng, sau đó hít mũi một hơi; mặc dù đang đeo mặt nạ, nhưng hành động này vẫn khiến người ta cảm thấy anh ta đang thưởng thức điều gì đó. Sau đó, ông tiếp tục nói:

“Nếu như vậy thì việc tấn công cảng Tần Thành quả thật là không khả thi; quyết định của các bạn rất đúng đắn!”

Nghe lời này, ba vị trưởng đoàn đều không khỏi thở phào nhẹ nhõm… Nhưng chưa kịp yên lòng, một câu nói tiếp theo của Phương Thiên Như lại khiến họ muốn khóc.

“Nghỉ một ngày, ngày mai vào lúc này hãy khởi hành để tiếp xúc với phe Tần Thành. Tôi cần một ngàn người sống sót, bất kể nam hay nữ, già hay trẻ… Hãy xem họ đưa ra những điều kiện gì!”

Phương Thiên Như giơ một ngón tay lên; sự phát triển của Giao Bán Đảo không thể thiếu nguồn nhân lực – đây là nguồn tài nguyên mà ông rất coi trọng.

Trưởng đoàn ba làm sao dám từ chối? Chỉ có thể cố gắng nói: “Được, thủ lĩnh… Nhưng nếu cần một ngàn người, chúng tôi sẽ cần thêm nhiều đồng đội để duy trì trật tự; nếu không, e rằng họ sẽ gây ra bạo loạn trên tàu!”

???

Khuôn mặt màu vàng óng của Phương Thiên Như bỗng nhiên được áp sát vào mặt trưởng đoàn ba; đôi mắt sau chiếc mặt nạ đó tràn đầy sự hoang mang.

“Ý anh là, chỉ cần các anh đến đó, là có thể mang một ngàn người trở về cho tôi, đúng không?”

“Không… không phải vậy…”

Trưởng đoàn ba nói một cách lo lắng: “Chúng ta nên đi thương lượng trước, sau đó mới tiến hành trao đổi. Xin lỗi, tôi đã suy nghĩ thiếu kỹ!”

Ban đầu ông ấy cũng chưa tỉnh hẳn, lại bất ngờ bị dọa sợ, nên khả năng suy nghĩ của ông ấy giảm sút rõ rệt.

“Đừng lo lắng quá, hãy suy nghĩ kỹ lại đi! Nhiệm vụ truy đuổi diễn ra rất thành công, hãy trở về nhận phần thưởng xứng đáng của các bạn, và hôm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt!”

Phương Thiên Như vỗ nhẹ vào vai ba người, sau đó quay người rời đi; cậu thanh niên tuấn tú bên cạnh ông ấy cũng đi theo từng bước.

“Thủ lĩnh, xin chúc ngài đi đường bình an.”

Ba trưởng đoàn chào tạm biệt Phương Thiên Như, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: Thật sự quá đáng sợ…

“Đúng vậy, tôi sẽ đưa gia đình một số người đến Lâu đài Hồ Gương để ở tạm thời; khi đi làm ngoài, các bạn sẽ không bị phân tâm!”

Nói xong, Phương Thiên Như lên xe và rời khỏi bến cảng trong tiếng động ầm ĩ.

Khi ánh đèn của chiếc xe kia đã khuất xa, ba trưởng đoàn nhìn nhau, còn các thành viên bình thường xung quanh cũng trao đổi ánh mắt với nhau, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ bối rối.

Họ bỗng nhiên cảm thấy việc làm một binh sĩ bình thường cũng không tồi tệ chút nào…

“Không phải vậy… Sao lại giam lỏng vợ tôi như vậy?” Trưởng đoàn mập nhăn mặt, xoa xoa cái bụng to của mình.

“Đùa gì!” Trưởng đoàn ba nhìn chằm chằm vào trưởng đoàn mập; xung quanh còn có rất nhiều thành viên bình thường, nếu có ai nói những lời đó lọt vào tai Phương Thiên Như, họ chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

“Thủ lĩnh đã nói rồi mà, là sợ chúng ta bị phân tâm khi đi làm ngoài… Giam lỏng à? Đó là cách chăm sóc các bạn mà!”

Trưởng đoàn phụ cao lớn, nói một cách thận trọng; rõ ràng đó không phải là vì không muốn họ làm việc chăm chỉ, mà là sợ họ bỏ trốn…

Trưởng đoàn ba nhíu mày, rõ ràng ông ấy cũng cảm thấy rất khó chịu với biện pháp cuối cùng của Phương Thiên Như.

“Chuyện này… chúng ta là những người lính, làm sao có thể đóng vai trò như những nhà ngoại giao được chứ?”

“Đã đến nước này rồi, đừng nói những lời vô ích nữa… Tôi có một cách…” Trưởng đoàn phụ cao lớn liếc xung quanh, kéo hai người kia sang một bên và nói thấp giọng: “Khi đến ngoài bến cảng Tần Thành, con tàu của chúng ta đừng cập bến ngay; hãy cử người xuống điều tra tình hình tr

Nếu phía Tần Thành có thái độ tốt, chúng ta có thể tự mình đi đàm phán; còn nếu họ có thái độ xấu, thì chúng ta sẽ trực tiếp đổ lỗi cho bọn họ, để người đứng đầu họ giải quyết vấn đề, như vậy không phải là xong việc sao?”

“Anh này, làm như vậy thì không ổn đâu.”

Trưởng đoàn ba nói rằng không ổn, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ “đúng là nên làm như vậy”.

Các thành viên bình thường chỉ thấy ba trưởng đoàn đang thảo luận ở xa, và không hề biết rằng họ đã bị lợi dụng. Lúc trước, họ còn mừng vì gánh nặng trên vai mình giảm bớt, nhưng giờ đây, họ có thể sẽ trở thành nạn nhân trong cuộc tính toán này.

……

……

Buổi sáng sớm, bầu không khí trong nhà hàng Thiên Mã Dữ vẫn yên bình như mọi khi; hoàn toàn không ai có thể cảm nhận được rằng số lượng người trong căn cứ đã vượt qua con số tám nghìn, bởi vì chỉ có thêm một người mới đến từ núi.

“Anh Sù, tôi đã sắp xếp cho Tống Nghĩa Tuấn đến làng của bọn Hắc Nha rồi!”

Trần Hàn Châu đặc biệt tìm đến Trương Sù để báo cáo tình hình của ngày hôm qua.

“Chào buổi sáng, anh Sù.”

Khuông Miệu đi theo sau Trần Hàn Châu, cúi đầu chào Trương Sù một cách rất lễ phép.

Sau một đêm nghỉ ngơi, tình trạng sức khỏe của Trương Sù đã có sự thay đổi đáng kể, nhờ vào khả năng phục hồi của não bộ.

“Những người dưới quyền Hắc Nha trông có vẻ điên điên dại dại, nhưng họ làm việc rất hăng hái; việc để Tống Nghĩa Tuấn đến đó rèn luyện thật là tốt. Đi ăn thôi.”

Trương Sù đồng ý với quyết định của Trần Hàn Châu. Sau khi đã nói xong chuyện, ông nhận ra rằng hai người kia vẫn chưa có ý định rời đi.

“Còn có chuyện gì nữa không?”

“À, có chút việc muốn nói.”

“Đi, ngồi xuống.”

Trương Sù mời hai người ngồi xuống.