“Tôi không chắc mình đang ở đâu, nhưng ít nhất thì tôi cũng cách đây vài chục kilômét rồi.”

Bạch Mù nằm trên bãi cát, không quan tâm đến những mối đe dọa từ trận chiến hay lũ quỷ dữ, cảm giác ở đây khá dễ chịu.

Hiện tại, anh ta có thể tự lo cho bản thân mà không cần phải lo lắng gì về người khác; chiếc xe của mình vẫn có thể tiếp tục sử dụng được.

Dù sao đi nữa, đây cũng là một phương tiện được thiết kế để hoạt động trong “địa ngục” – môi trường ở đó còn tồi tệ hơn nhiều so với sa mạc.

Chiếc xe này không có điều hòa hay những tiện nghi hiện đại khác, nhưng nó rất bền; miễn là nhiên liệu chưa cạn kiệt, chiếc xe vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.

“Cậu có thể xác định được đây là sa mạc nào không?”

“…Không.” Athelis lắc đầu; cô đã sống hơn một trăm tuổi, nhưng phần lớn thời gian đó cô đều dành để nghiên cứu thuật luyện kim sinh học. Cô chẳng quan tâm đến địa lý hay các thông tin tương tự; cô chỉ biết đến những sa mạc nổi tiếng trên thế giới mà thôi.

Nếu muốn biết chính xác mình đang ở sa mạc nào, thì chỉ có thể dự đoán mà thôi… Xác suất đúng cũng không hề thấp đâu.

“Đã sẵn sàng rồi,” Athelis nói. “Nhưng những thứ này rất khó để bảo quản lâu dài; nếu không sử dụng trong hai ba ngày, chúng sẽ hỏng.”

Athelis đặt những quả bom luyện kim mà cô vừa chế tạo vào vị trí thích hợp; ngay cả khi chúng bị hỏng, thì cũng chỉ là do chính thành phần cấu tạo của chúng mà thôi, chứ không phải vì khả năng của cô yếu kém!

“Ừm, chúng ta hãy khởi hành thôi. Ai sẽ lái xe?” Bạch Mù hỏi Esdes và Athelis.

Ngay khi Athelis định trả lời, Esdes đã ngồi xuống ghế lái trước.

Bạch Mù ngồi vào hàng ghế sau.

“Sao cậu không ngồi vào ghế phụ vậy?”

Athelis có vẻ không thoải mái khi bị ép phải ngồi vào ghế phụ; cô không muốn ngồi cùng Esdes chút nào.

“Tôi đã không tắm nhiều ngày rồi… Người tôi thật sự rất hôi.”

Bạch Mù đưa ra một lý do không mấy thuyết phục; thực ra, anh ta chỉ muốn nằm xuống và ngủ một lúc, dựa vào tảng băng đó.

Còn việc tắm… dùng lửa để tắm cũng coi như là tắm mà thôi.

Trải qua nhiều trận chiến với lũ quỷ dữ, anh ta đã trải qua rất nhiều thử thách khắc nghiệt… Khả năng chịu đựng lửa của anh ta vẫn tiếp tục phát huy tác dụng; thậm chí anh ta còn nghĩ đến việc để râu dài nữa…

Nếu để râu dài hơn một chút, thì có thể dùng râu để chế tạo những vật dụng chống lửa cũng không phải là không thể.

Khả năng chịu đựng lửa không chỉ thể hiện ở cơ th

“Hãy chọn một hướng đi xem liệu bạn có thể trở thành nữ thần may mắn không nhé.” Bạch Mù gật đầu ngáp một cái.

Aisdes liếc nhìn “bảng đồ” rồi đạp sâu ga, lao vút trên sa mạc.

Bên trong xe, Bạch Mù hoàn toàn không cảm thấy bất kỳ sự va đập nào; ngược lại, những rung lắc ấy còn giúp anh ta ngủ ngon hơn.

Atharis nhìn Bạch Mù đang tựa vào tảng băng mà ghen tị. Thân hình ảo của cô ấy có thể chịu đựng được mọi điều kiện khắc nghiệt của sa mạc, nhưng cô vẫn cảm thấy nóng bức. Thậm chí, cô còn tiết ra những “dấu hiệu đổ mồ hôi” không nên có… Tất nhiên, những dấu hiệu này cũng chỉ là ảo ảnh thôi; một khi rời khỏi cơ thể, chúng sẽ biến mất ngay.

Nhưng trải nghiệm đó thực sự không mấy dễ chịu chút nào… Nhìn lại Aisdes, cô vẫn giữ được vẻ mát mẻ và thoải mái.

Atharis không khỏi tiến lại gần Bạch Mù một chút; ngay lập tức, nhiệt độ xung quanh cô ấy giảm xuống đáng kể.

Bạch Mù bị tiếng ồn ào làm thức dậy. Anh mở mắt nhìn ra ngoài xe và thấy ánh lửa.

“Hả?” Bạch Mù ngạc nhiên ngồi dậy: “Thật sự có nữ thần may mắn à?”

“Cái thứ đó không phải lúc nào cũng bị mọi người mắng nhiếc sao?” Lexenbra cười khẩy: “Biết bao người đã chửi rủa vì không thể nhìn thấy ‘quần lót của nữ thần may mắn’ đấy.”

“Vậy thì tôi đã thấy nó rồi…” Bạch Mù mở cửa xe và bước ra ngoài, duỗi người.

Chiếc xe dừng lại gần một ốc đảo xanh tươi; nơi đây, ngoài con người ra, thứ thường thấy nhất chính là lạc đà.

Không khí ở đây khá tốt… Hầu hết mọi người đều che chắn cẩn thận; điều này không phải do phong tục lạ lùng của người ngoại bang… mà là vì thời tiết lạnh giá.

Sa mạc này ban ngày nóng bức, ban đêm thì lạnh lẽo; vì vậy, Bạch Mù cảm thấy hơi lạc lõng ở đây.

Nhờ vào công cụ “Mộng Thối Đế Cụ”, Bạch Mù nhìn thấy rõ tình hình xung quanh: Trong ốc đảo này, có hơn hai ngàn người sinh sống.

Quy mô của nó thực sự không hề nhỏ… Bạch Mù gặp Atharis ở đây; người phụ nữ này, với tài năng của mình, dường như hoàn toàn thích nghi được với môi trường này.

Không chỉ vậy, cô ấy còn dường như đang bán hàng gì đó… Aisdes đang đứng không xa chiếc xe; Bạch Mù không muốn làm phiền cô ấy.

Trong sa mạc, nếu gặp phải ít người, có thể sẽ xảy ra rủi ro… Đặc biệt là với vẻ ngoài của Atharis.

Nhưng ở đây, có rất nhiều người, và họ không hề tụ tập lại với nhau; điều này khiến môi trường trở nên an toàn hơn nhiều.

Ít nhất là cho đến lúc này, Bạch Mù vẫn chưa gặp ph

Bạch Mù tiến đến bên cạnh Aisdes và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Tôi chỉ chọn hướng dễ tạo ra băng thôi,” Aisdes trả lời một cách thoải mái. Ở đây, vì có nguồn nước dồi dào, nên cô ấy dễ dàng tạo ra băng hơn.

Nếu thực sự là do may mắn mà chọn được hướng này, thì ban đầu cô ấy hẳn đã chọn hướng hoàn toàn khác xa nơi này rồi.

“Sao bạn không vào trong ốc đảo xem sao?” Bạch Mù tiếp tục nhìn về phía Ataris. Người thuật sĩ alkimia đó cũng không vào bên trong ốc đảo, mà chỉ hoạt động ở khu vực ngoại vi.

Anh ta mặc một chiếc áo choàng không biết lấy từ đâu ra, và đang bán một số thứ cho người dân bản địa của ốc đảo.

“Ai hiểu được ngôn ngữ của họ chứ,” Aisdes giải thích lý do.

Ngôn ngữ của Cộng hòa Phong Quan khá phổ biến, nhưng người dân ở ốc đảo sa mạc này lại sử dụng một ngôn ngữ khác.

Ataris có thể giao tiếp được với họ ở nơi đó, nhưng khi cô ấy đi vào bên trong, mọi thứ đều trở nên không thể hiểu được.

Thỉnh thoảng, có vài câu cô ấy có thể hiểu được, nhưng đó giống như việc trong một nhóm người nói tiếng Nga, lại có vài người nói tiếng Anh vậy.

“Cô ấy làm được như vậy à? Những thứ đó lấy từ đâu ra vậy?”

“Trên đường gặp phải một nhóm cướp sa mạc,” Aisdes trả lời.

Bạch Mù gật đầu hiểu, không hỏi gì thêm về số phận của những kẻ cướp đó.

Chúng không làm cho anh ta bận tâm; chắc chỉ là một nhóm người vô danh mà thôi.

Những thứ Ataris đang bán ở nơi đó, có lẽ là do cô ấy sử dụng phép thuật alkimia để chế tạo ra.

Một số loại dung dịch có vẻ nghi ngờ, nhưng lại rất được người dân ở đó ưa chuộng.

Không lâu sau, Ataris quay trở lại và mang theo khá nhiều thứ.

“Đây là sa mạc Kamru, cách Cộng hòa Phong Quan ít nhất là bảy nghìn kilômét… Làm sao chúng ta lại có thể đến đây được.”

Sau khi xác định được vị trí của mình, Ataris có thể tính toán được khoảng cách từ đây đến thành phố Rota.

“Quả thật là xa lắm… Nhưng vì đã tìm thấy ốc đảo này rồi, việc muốn rời đi cũng không khó lắm đâu.”

“Nơi đây cách ‘Kalen’ khá xa,” Ataris lắc đầu. Sa mạc Kamru rất rộng lớn, và “Kalen” mà cô ấy nói đến chính là vùng ốc đảo ở rìa sa mạc này.

Nếu họ muốn đến Kalen, họ sẽ phải đi qua hơn một nghìn kilômét, và trên đường sẽ đi qua ít nhất mười khu định cư nhỏ. Vùng ốc đảo mà họ đang ở đây, có thể coi là một khu định cư khá lớn rồi.

“…Có chỗ nào gần hơn không?”

“Những nơi khác còn xa hơn nữa… Ở sa mạc này, mọi thứ đều phụ thuộc vào điều kiện thiên nhiên, chứ không phụ thuộc vào con người.”

“Atlis lắc đầu.”

Việc xây dựng ở những nơi như sa mạc là điều hoàn toàn bất khả thi nếu không có ốc đảo xanh.

Giống như ốc đảo này vậy; nếu môi trường thay đổi, gây ra rối loạn cho các dòng sông ngầm, thì ốc đảo này sẽ nhanh chóng biến mất.

“Nếu xuất phát từ đây để đến Kalen, chúng ta có thể đi qua ít nhất sáu thị trấn trên đường. Chúng ta có thể tiến hành từ từ.”

Atlis đã tìm hiểu rất kỹ về tình hình ở đây.

Những khu định cư như thế này có điều kiện sống không ổn định, nhưng những thị trấn đó thì tương đối ổn định và đáng tin cậy hơn nhiều.

Bạch Mù chưa từng trải nghiệm môi trường sa mạc, nhưng nghe Atlis nói vậy, anh lại cảm thấy rằng, dù sa mạc trông hoang vu đến thế, thực ra nó vẫn khá sôi động?

Ừm, một sa mạc rộng lớn, có diện tích ít nhất vài triệu cây số vuông, mà chỉ có một số ít người sinh sống ở đây… Thật là đặc biệt.

“Người dân sống trong sa mạc, họ muốn gì ở đây?” Bạch Mù tỏ ra rất tò mò.

“Không phải ai cũng có thể tự do đi đến những nơi khác được.”

Atlis cảm thấy câu hỏi của Bạch Mù giống như “Tại sao không ăn thịt thối vậy?”

Nếu có sự lựa chọn, ai lại muốn sống ở một nơi khắc nghiệt như thế này chứ?

Tất nhiên, ngoài những lý do trên, còn có nhiều lý do khác nữa.

Môi trường sa mạc rất khắc nghiệt đối với con người, nhưng đây cũng là nơi sản sinh ra “vàng”. Nơi đây có nguồn tài nguyên dầu mỏ và vàng dồi dào.

Hàng năm, có rất nhiều người đến đây để tìm vàng.

Không chỉ vậy, còn có rất nhiều truyền thuyết về sa mạc nữa – như những kho báu bị lãng quên của những vương quốc đã mất, các di tích chứa kho báu, v.v.

Những truyền thuyết này liên tục thu hút những người mong muốn giàu có.

Dù có nhiều truyền thuyết sau này được chứng minh là sai sự thật, chỉ là những thông tin do người dân địa phương tung ra để lừa gạt người ngoài, nhưng vẫn có một số truyền thuyết là có thật.

“Những người như chúng ta, lái xe đến đây, thực sự rất hiếm gặp. Điều này khiến chúng ta gần như bị bọn cướp sa mạc tấn công khi tiến gần đến đây.”

Atlis nhìn về một hướng nào đó; ở đây, có những người trong ốc đảo này có liên hệ với bọn cướp sa mạc.

Tuy nhiên, họ đã đến đây một cách an toàn; những kẻ có liên hệ với bọn cướp sa mạc cũng không phải là những kẻ ngốc, họ không hề có ý định gây rắc rối cho họ.

Atlis đã sử dụng những “tài nguyên” mà họ thu được từ bọn cướp sa mạc để chế tạo ra nhiều loại dược phẩm alkimia có hiệu quả cao, có thể giúp phục hồi các

Ngoài ra còn có các loại dược phẩm phòng nắng và những chất hóa học tương tự; tất cả những thứ này đều rất hiệu quả. Vậy thì những dược phẩm được bổ sung thêm sức sống chắc chắn cũng sẽ có tác dụng tốt không?

Nguồn gốc của những nguyên liệu này chính là từ những tên cướp sa mạc nhiệt tình giúp đỡ mọi người.

Nhờ những hàng hóa này, cô ấy đã thu thập được rất nhiều thông tin quý báu trong ốc đảo này, đồng thời cũng nhận được nhiều thứ hữu ích từ những đoàn buôn nghỉ ngơi tại đây – chẳng hạn như các loại gia vị đặc sản của sa mạc.

Những nguyên liệu này thường được trồng ở sâu thẳm sa mạc, và nguồn cung không ổn định. Nếu bán chúng ở những khu vực khác nhau, giá cả có thể tăng lên gấp hàng chục lần.

Một số phép thuật alkimia mà cô ấy biết đòi hỏi phải sử dụng những loại gia vị đặc biệt làm nguyên liệu.

“Làm tốt lắm, chúng ta sẽ xuất phát vào ngày mai,” Bạch Mù nói. Anh không có ý định lãng phí thời gian ở ốc đảo này; anh nhìn những thứ mà Atlis mang về.

Ngoài những thứ cô ấy trao đổi với đoàn buôn, còn có rất nhiều bình nước và thức ăn nữa.

Bạch Mù có thể sống không ăn uống trong thời gian dài, nhưng anh vẫn cần nước.

Quy mô của ốc đảo này khá lớn, vì vậy vào ban đêm, nơi đây cũng rất sôi động.

Tuy nhiên, Bạch Mù không có ý định tiếp xúc nhiều với người dân trong ốc đảo; thay vào đó, anh bắt đầu sửa chữa chiếc radio hỏng.

Sau một hồi cố gắng, anh quyết định từ bỏ việc đó và quyết định tìm đến một thị trấn để xem liệu có ai am hiểu về việc sửa chữa những thiết bị này hay không. Nếu không có, thì tốt nhất là rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.