Hành tinh thứ ba của hệ sao Epsilon – nơi này vốn là một thiên đường với cảnh quan tuyệt đẹp và hệ sinh thái phức tạp. Nhờ vào một loại khoáng chất đặc biệt tồn tại dưới lòng đất, các sinh vật trí tuệ bản địa ở đây đã phát triển thành một nền văn minh hùng mạnh và trở thành thành viên quan trọng trong Liên minh Chống lại Loài Giun.

Tuy nhiên, ba năm trước, Loài Giun đã sử dụng chiến thuật tấn công nhanh chóng qua lỗ đen để xâm lược hành tinh này. Với tốc độ chóng mặt, chúng đã phá hủy toàn bộ nền văn minh trên hành tinh và giết sạch người bản địa.

Sau khi phát hiện ra điều này, Liên minh Chống lại Loài Giun lập tức tiến hành cuộc tấn công nhằm giành lại Hành tinh thứ ba của Epsilon. Tuy nhiên, tốc độ sinh sản của Loài Giun rất nhanh; khi liên minh mới kịp phản công, hành tinh đã bị chúng xáo trộn hoàn toàn, trở thành nơi sinh sống của hàng tỷ con giun cấp cao.

Vấn đề then chốt là do tính chất đặc biệt của loại khoáng chất trên hành tinh, Liên minh không thể sử dụng vũ khí hủy diệt hành tinh được. Lý do rất đơn giản: theo quy luật đặc biệt của thế giới “Deep Space”, tồn tại một mạng lưới vũ trụ gọi là “Star Net” – một hệ thống kết nối giữa các thiên hà và hành tinh trong vũ trụ. Để vượt qua những khoảng cách hàng nghìn năm ánh sáng, con người buộc phải sử dụng Star Net.

Loại khoáng chất đặc biệt trên Hành tinh thứ ba của Epsilon thực chất là chất có thể tương tác với Star Net và thường được sử dụng rộng rãi trên các phương tiện du hành vũ trụ. Nếu sử dụng vũ khí hủy diệt hành tinh để kích nổ hành tinh này, lượng năng lượng lớn được tạo ra từ việc kích hoạt loại khoáng chất này có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến Star Net. Theo tính toán của các nhà khoa học, sự cộng hưởng năng lượng này có thể khiến cho Star Net bị tê liệt tạm thời, khiến các hành tinh mất liên lạc với nhau trong thời gian ngắn, và việc điều động quân đội hay tiếp tục thương mại sẽ trở nên bất khả thi.

Tuy nhiên, Loài Giun lại không hoàn toàn phụ thuộc vào Star Net trong việc du hành vũ trụ. Chúng đã phát triển khả năng tạo ra lỗ đen đặc biệt; mặc dù khoảng cách di chuyển có hạn, so với các nền văn minh khác không có Star Net, khả năng giao thông của chúng vẫn vượt trội hơn nhiều. Thêm vào đó, với khả năng sinh sản mạnh mẽ của mình, ngay cả khi các nền văn minh khác chiến đấu riêng lẻ, họ cũng rất khó có thể đánh bại Loài Giun.

Nếu để mặc chúng tiếp tục gây hại, Liên minh Chống lại Loài Giun e rằng chúng sẽ phá hủy hoàn toàn hành tinh này. Vì vậy, lựa chọn duy nhất của họ là phải tiến hành các cuộc chiến trên mặt đất, không sử dụng vũ khí hủy diệt hành tinh, nhằm giành lại Hành tinh thứ ba

Vào thời điểm này, cuộc chiến giành quyền kiểm soát hành tinh thứ ba của hệ sao Epsilon đang ở giai đoạn quan trọng nhất. Với sự hỗ trợ của lực lượng không quân mạnh mẽ, Liên minh chống lại loài côn trùng cuối cùng đã giành được phần lớn bề mặt hành tinh; chỉ còn khu vực Bắc Cực vẫn nằm dưới sự kiểm soát của chúng! Mặc dù người ta suy đoán rằng vẫn còn rất nhiều con côn trùng ẩn náu dưới lòng đất, nhưng việc kiểm soát được bề mặt hành tinh có nghĩa là các vũ khí và thiết bị của liên quân có thể được triển khai một cách an toàn trên hành tinh này, điều này có ý nghĩa rất lớn trong việc tiếp tục tiêu diệt loài côn trùng! Khi chuẩn bị đạt được chiến thắng quan trọng này, liên quân không chỉ tấn công mạnh mẽ vào khu vực Bắc Cực mà còn bắt đầu phát sóng trực tiếp để toàn bộ các nền văn minh trong vũ trụ theo dõi diễn biến của trận chiến! Trong đoạn video truyền hình, lực lượng máy móc của loài người như một dòng thủy triều ồ ạt tiến về phía Bắc Cực; những con côn trùng còn lại trên bề mặt hành tinh đã không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công này. Những con côn trùng chiến đấu ở hàng đầu liên tục bị nghiền nát, mảnh vỡ và chất nhầy bay tung tóe; tuyến đầu của chúng dần sụp đổ trước ống kính máy quay… Có vẻ như chúng sắp bị tiêu diệt hoàn toàn… Nhưng đúng lúc đó, những tảng băng ở Bắc Cực đột nhiên nứt ra, và một bóng người xuất hiện từ bên trong! Ống kính quay nhanh đã ghi lại hình ảnh này, và mọi người có thể thấy rõ đó là một khuôn mặt người Đông Á trẻ tuổi! Khi mọi người đang ngạc nhiên không hiểu tại sao lại có một người không hề mang theo bất kỳ vật bảo hộ nào lại có thể bay lên từ dưới lòng đất, thì đột nhiên, một con côn trùng khổng lồ, giống như một con giun đất, lao ra từ dưới băng, mở miệng to, lộ ra hàng loạt răng nhỏ xíu bên trong, và nuốt chửng người đó ngay lập tức! Theo thông tin được ghi lại, người đàn ông Đông Á đó đã bị hàng ngàn chiếc răng sắc nhọn xuyên qua cơ thể, sau đó miệng con côn trùng khổng lồ đó đóng lại và nuốt chửng hẳn anh ta… Đoạn video này hiện đang là tâm điểm tranh cãi trên các diễn đàn mạng; người đàn ông bị nuốt chửng ngay trước mắt mọi người chính là “La Quân”! Rõ ràng, đoạn video này được các nhà thám hiểm đưa về từ 【Deep Space】 cùng với “La Quân”. Theo nội dung các bài đăng, con côn trùng giun đất khổng lồ này thuộc loại Omega; với tư cách là “quân bài tối thượng” của loài côn trùng trên bề mặt hành tinh, nó đã đơn độc đối đầu với lực lượng liên quân và sau khi phá hủy một số lượng lớn lực lượng máy móc của đối phương, cuối cùng cũng đã bị

Vì vậy, các lực lượng liên minh rất tò mò về người đàn ông bí ẩn này và nghi ngờ rằng anh ta là một bậc thầy năng lượng tâm linh mạnh mẽ.

Mặc dù cuối cùng không tìm thấy xác chết của “La Quân”, nhưng cảnh anh ta bị răng giun cắn nát vẫn được truyền hình trực tiếp khắp vũ trụ, cho thấy rõ ràng anh ta đã qua đời.

Đối với thế giới 【Sâu Không gian】, đó chỉ là một người bí ẩn có nguồn gốc không rõ. Nhưng đối với những người thám hiểm Chủ Thế Giới, La Quân – người vừa giành chức vô địch tại Đại hội Thiên Nguyên – lại là người nổi tiếng nhất lúc này. Vì vậy, những người thám hiểm rơi vào 【Sâu Không gian】 đã tìm cách mang đoạn video đó trở về Chủ Thế Giới. Khi nó được công bố, nó đã gây ra một làn sóng lớn trong cộng đồng những người tu luyện.

“Bộ phận ngoại giao của chúng tôi đã cố gắng liên lạc với công ty đó,” Mộ Lan Thích báo cáo với Vạn Quy Nguyên và Viên Lão: “Theo thông tin hiện có, chưa thấy La Quân quay trở về từ Cánh cửa 【Sâu Không gian】; kết hợp với đoạn video này, có thể khẳng định anh ta đã chết…”

“Nhưng… chúng ta vẫn chưa thể kết luận một cách chắc chắn như vậy…” Viên Lão ho khan một tiếng.

“Liệu anh ấy còn hy vọng sống sót không?” Mộ Lan Thích nhìn Viên Lão; có lẽ vị tiền bối giàu kinh nghiệm này sẽ có quan điểm khác biệt.

“Àm ạ…,” Viên Lão cũng không biết phải nói thế nào; thấy thái độ của anh ta, ánh mắt Mộ Lan Thích lại trở nên u ám.

“Mặc dù tôi không tiếp xúc nhiều với anh ấy, nhưng anh ấy thực sự là một người rất tốt… Không ngờ anh ấy lại phải chết như vậy…”

“Cậu đừng buồn quá,” Vạn Quy Nguyên an ủi: “Hãy về nghỉ ngơi trước đi; tôi sẽ sớm tìm hiểu rõ thông tin về La Quân.”

Cuối cùng, sau khi đuổi Mộ Lan Thích đi, Vạn Quy Nguyên và Viên Thủ Chân đều nhìn về phía La Quân và tự hỏi: “Đoạn video này rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

“Điều này… tôi cũng cần phải xác nhận lại đã.” Nói xong, La Quân lấy ra bộ cờ Tạo Hóa Thiên Công và triệu hồi Ái Thi Thi Lệ Á.

“Chủ nhân…” Khi xuất hiện, Ái Thi Thi Lệ Á lập tức chào hỏi một cách kính trọng.

“Trên đoạn video này là em sao?” La Quân ngay lập tức cho cô xem đoạn video: “Em bị những con côn trùng kia nuốt chửng à?”

Ái Thi Thi Lệ Á nhìn vào đoạn video rồi nói một cách ngượng ngùng: “Đúng vậy, đó thực sự là tôi… Sau khi rời khỏi cổng truyền thông đó, tôi xuất hiện trong một hang động lạnh giá dưới lòng đất, làm những con quái vật côn trùng kia hoảng sợ và tôi đã phải chạy trốn… Rồi mới có cảnh trong đoạn video này.”

“Những con côn trùng này mạnh đến thế sao?” La Quân ngạc nhiên: “Dù em có sức mạnh ở cấp độ đỉnh cao, vẫn không thể chống lại được chúng sao? Và em cũng không hề biến thành hình thức mạnh mẽ hơn để chiến đấu, phải không?”

“Những con côn trùng này quả thực rất mạnh, nhưng điều khiến tôi không thể chống đỡ được, có lẽ là một thứ gì đó ẩn sâu dưới lòng đất.” Ái Thi Thi Lệ Á giải thích: “Ngay lúc tôi xuất hiện, tôi đã cảm nhận được những dao động của một nguồn năng lượng tinh thần cực kỳ mạnh mẽ từ sâu dưới lòng đất. Đồng thời, nguồn năng lượng đó cũng đã khóa chặt tôi, khiến cho khả năng biến hình của tôi bị vô hiệu hóa, và tôi không thể thay đổi hình thức nữa, buộc phải giữ nguyên hình dạng của chủ nhân.”

“À…” La Quân gật đầu: “Vậy là lý do tại sao lúc đó em lại giữ nguyên hình dạng của tôi để thoát ra ngoài…”

“Có thể dùng năng lượng tinh thần để khóa chặt và niêm phong một khả năng ở cấp độ đỉnh cao…” Viên Lão quan tâm hơn đến thứ tồn tại ẩn sâu dưới lòng đất: “Ngay cả khi đã tiến hóa đến cấp độ cao nhất, cũng không dễ dàng làm được điều đó… Có vẻ như dưới lòng đất kia, có một sinh vật cực kỳ đáng sợ đang tồn tại.”

“Con côn trùng cũng có thể tiến hóa sao?” La Quân chưa từng đến 【Sâu Không Gian】, nên không biết điều này.

“Loài côn trùng ở 【Sâu Không Gian】 sử dụng sức mạnh theo cách khác so với chúng ta.” Vạn Quy Nguyên giải thích: “Thứ họ gọi là năng lượng linh hồn, thực chất chỉ là một dạng biến thể của nguyên khí, có thể coi là sản phẩm kết hợp giữa nguyên khí và năng lượng tinh thần. Loài côn trùng không sử dụng nguyên khí một cách tinh vi như chúng ta những người tu luyện, nhưng nhờ vào kích thước lớn và cấu trúc cơ thể đặc biệt, lượng nguyên khí – hay nói cách khác là năng lượng linh hồn – mà chúng sở hữu thực sự rất lớn, đáng sợ.”

Nếu xét về sức mạnh tuyệt đối, những con quái côn trùng khổng lồ cao cấp hơn Omega trong loài giun trùng có lẽ còn mạnh mẽ hơn cả những người loài người đã đạt đến cấp độ “Yu Hua”.

“Đúng vậy.” Viên Lão nói: “Tôi, Tăng Kinh, đã từng đến [Thâm Không] và chứng kiến sự hung hãn của những con giun đó. Theo tôi thấy, nếu so sánh người tu luyện là những con người cầm vũ khí, thì những con giun này chính là những con khủng long mặc áo giáp. Vũ khí của loài người quả thực có thể gây tổn thương cho những con quái vật khổng lồ này, nhưng nếu bị chúng bắt được, thì chỉ có con đường chết mà thôi.”

“Nói cách khác, chúng chỉ là những con quái vật to lớn, mạnh mẽ nhưng không thông minh thôi.” La Quân nói: “Người tu luyện của loài người có số liệu chỉ số không cao, nhưng nhờ vào kỹ năng điều khiển vũ khí, họ vẫn có thể đối đầu được với chúng. Nhưng nếu sử dụng vũ khí thông thường, việc đối phó với chúng sẽ rất khó khăn.”

“Đúng vậy.” Viên Lão tiếp tục: “Với sức mạnh công nghệ của [Thâm Không], ngay cả những loại vũ khí chiến lược mạnh mẽ nhất cũng không thể chống lại những con quái vật cấp độ Yu Hua, nhưng chưa chắc đã có thể giết chúng được. Ngược lại, so với những loại vũ khí hủy diệt hàng loạt, những người tu luyện cấp độ Yu Hua với sức mạnh và công nghệ đặc biệt lại hiệu quả hơn nhiều trong việc đối phó với những con quái vật này.”

“Vấn đề của [Thâm Không] thì để Kim Đế và những người khác lo liệu thôi.” Vạn Quy Nguyên vẫy tay: “Còn cậu thì sao? Tin tức về ‘cái chết’ của cậu đã lan truyền ra ngoài rồi…”

“Điều đó thì dễ dàng thôi.” Viên Lão nói: “Cậu chỉ cần tháo mặt nạ xuống và giải thích rõ ràng mọi chuyện là được mà.”

Nói xong, anh ta đưa tay ra để cởi mặt nạ trên mặt La Quân, nhưng phát hiện ra rằng chiếc mặt nạ đó dường như đã “mọc” chặt vào khuôn mặt cậu ta, không thể tháo ra được.

“Sư phụ… tôi quên không nói với sư phụ…” La Quân thở dài: “Tôi đã gặp phải một số rắc rối trong thế giới [Trò Chơi], và chiếc mặt nạ này bây giờ không thể tháo ra được nữa.”

“Chuyện gì vậy?” Viên Lão ngẩn ngơ; Vạn Quy Nguyên bên cạnh liền tiến lên, đặt tay lên chiếc mặt nạ đó và nhíu mày.

Một lúc sau, ông ta buông tay ra và nhìn chằm chằm vào La Quân: “Cậu… đã gặp được người bảo vệ rồi à?”

Nghe lời của Vạn Quy Nguyên, La Quân rất ngạc nhiên: “Anh biết đến những người bảo vệ quy tắc ấy à?”

“Có vẻ như anh đã gặp họ thật rồi.” Vạn Quy Nguyên mỉm cười: “Lúc nãy tôi cũng tự hỏi, làm sao anh có thể sử dụng các vật báu trong khuôn khổ quy tắc của trò chơi này được. Nếu là do những người bảo vệ can thiệp, thì mọi chuyện mới có thể giải thích được.”

Nhìn vào Vạn Quy Nguyên, La Quân càng thấy ông chủ Vạn này thật sự khó lường.

“Những người bảo vệ… rốt cuộc là ai vậy?”

“Thành thật mà nói, tôi cũng không biết.” Vạn Quy Nguyên đưa ra một câu trả lời có phần bất ngờ: “Tôi chưa từng gặp họ, nhưng dựa trên kinh nghiệm nhiều năm, tôi chỉ đoán rằng họ tồn tại. Việc anh có thể gặp họ, chứng tỏ anh may mắn hơn tôi.”

“Chỉ dựa vào… suy đoán thôi sao?” La Quân nhìn Vạn Quy Nguyên.

“Đồ nhỏ, tôi đã tu luyện hơn một trăm năm rồi.” Vạn Quy Nguyên cười nói: “Dù không may mắn bằng anh, nhưng kinh nghiệm của tôi chắc chắn nhiều hơn anh, và những bí mật mà tôi biết, cũng không ít hơn anh đâu.”

“Nếu suy đoán của tôi không sai, những người bảo vệ chính là những người có trách nhiệm duy trì những quy tắc mà các vị thần cổ xưa để lại. Mặc dù họ chưa đạt đến cấp độ của thần, nhưng họ mạnh mẽ hơn nhiều so với những người thông thường; gọi họ là bán thần cũng không quá đâu.”

“Bảo vệ quy tắc ư?” La Quân nói: “Vậy có nghĩa là, mỗi thế giới đều phải có những người bảo vệ như vậy sao?”

“Theo lý thuyết thì đúng vậy…” Vạn Quy Nguyên gật đầu: “Nhưng dựa trên những thông tin tôi thu thập được trong những năm qua, có lẽ hiện nay số lượng những người bảo vệ không còn nhiều nữa; thậm chí tôi còn nghi ngờ liệu có ai đó còn sống sót hay không.”

“Sống sót?” La Quân ngạc nhiên: “Ý anh là gì?”

“Chính là ý đó thôi.” Vạn Quy Nguyên giải thích: “Cách đây hàng nghìn năm, hoặc còn lâu hơn nữa, giữa các người bảo vệ chắc chắn đã xảy ra một cuộc chiến tranh; rất nhiều người trong số họ đã hy sinh. Tôi không biết, bây giờ còn có bao nhiêu người còn sống sót nữa.”

“Giữa các người bảo vệ đã từng xảy ra chiến tranh sao?” La Quân ngạc nhiên hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy?”

“Sao, cậu không biết à?” Vạn Quy Nguyên cười nhìn La Quân và nói: “Việc tôi có thể đưa ra suy đoán này, cũng phải nhờ vào cậu đấy!”

“Nhờ vào tôi ư?” La Quân càng thêm bối rối; bên cạnh, Viên Lão tiếp lời: “Cậu còn nhớ nơi chúng ta đã đến trước đây, [Utopia] – Amjira chứ?”

“Tất nhiên là nhớ.” La Quân gật đầu.

“Lúc đó, cậu đã thu thập được một số ký ức còn sót lại từ viên ngọc kia, và những ký ức đó kể về mối thù hận giữa hai vị thần lớn – Kalrus và Dias… từ hàng nghìn năm trước…” Viên Lão giải thích. “Khi tôi trở về và chia sẻ thông tin này với Lão Vạn, sau khi phân tích, chúng tôi gần như chắc chắn rằng Kalrus và Dias chính là hai người bảo vệ!”