La Quân thở dài trong lòng. Nếu không phải vì những hạn chế của bản thân mình, lúc này ông đã có thể tiến lên tầng ba của Cốt Bản Cảnh và bắt đầu tu luyện Bồi Nguyên Cảnh rồi.

Nhưng trước mặt mọi người, ông vẫn phải giữ vẻ lạnh lùng, kiêu ngạo như thường lệ.

“Cảm ơn vì lời nhắc nhở.”

Sư Vân cười một cái, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn theo hướng mà La Quân đang quan sát. Thông qua khe hở giữa các tán cây, họ thấy hàng chục con côn trùng lớn bay ngang qua bầu trời.

“Là kiến bay!”

“Nhiều đến thế sao?”

Một người trong đoàn người reo lên. Thỉnh thoảng, kiến bay cũng xuất hiện gần Lăng Vân Thành, và nhiều thợ săn đã từng gặp chúng; nhưng đó chỉ là vài con lẻ tẻ mà thôi. Việc thấy chúng xuất hiện đồng loạt như thế này thực sự rất hiếm gặp.

“Chúng ta đang ngày càng tiến gần hơn tới tổ kiến rồi.” Sư Vân nói với vẻ nghiêm túc: “Tiếp theo, con đường sẽ càng ngày càng nguy hiểm hơn… và cảnh tượng cũng sẽ càng trở nên khủng khiếp hơn…”

La Quân hơi ngạc nhiên. Nguy hiểm thì ông hiểu, nhưng “khủng khiếp” là ý gì?

Không lâu sau, câu trả lời đã hiện ra trước mắt họ.

Khi đoàn người tiếp tục tiến lên, ánh sáng dần trở nên rõ ràng hơn. Mặt trời, vốn bị bóng cây che khuất, bây giờ chiếu rọi thẳng xuống đầu mọi người. Những tán lá um tùm trước đây giờ đây đã bị kiến ăn sạch, chỉ còn lại những thân cây trụi trơ, đứng lệch lạc trên mặt đất; nhiều cây thậm chí còn có dấu hiệu chết khô – rễ cây bị cắt đứt, đất bị xáo trộn, thân cây đổ sập và bị hỏng hoàn toàn; ngay cả cỏ cây trên mặt đất cũng bị nhổ sạch, và ở nhiều nơi còn có dấu vết của việc bị đốt cháy… Không hề có dấu vết của sự sống của động vật!

Dù vẫn đang ở trong rừng rậm, nhưng cảnh tượng này khiến mọi người cảm thấy như đang ở một vùng đất hoang vu, không cây cối.

“Tất cả những điều này… đều do kiến lửa gây ra à?”

Những tiếng ngạc nhiên liên tục vang lên trong đoàn người. Hầu hết các thợ săn đều đã tu luyện Chủ Thế Giới trong vài tháng trước khi vào rừng hoang dã để săn bắn trong một tháng. Ngay cả những người chăm chỉ nhất cũng phải thay phiên nhau đi săn mỗi tháng một lần. Vì vậy, đối với đại đa số các thợ săn ở đây, lần cuối họ đến đây đã là vài tháng trước, và lúc đó kiến lửa vẫn chưa phát triển mạnh mẽ như bây giờ.

Nhìn thấy cảnh rừng rậm quen thuộc trong ký ức của mình giờ đây đã biến thành một vùng đ

Điều này cũng khiến các thợ săn nhận ra rằng lần đi săn này không chỉ đơn thuần là một nhiệm vụ kiếm tiền; sự xuất hiện của những loài gây hại này đã đe dọa đến hệ sinh thái trong khu vực, thậm chí còn đe dọa đến Lăng Vân Thành.

“Kiến lửa là những sinh vật quen sống trong bóng tối,” Su Yun giải thích to cho các thợ săn xung quanh nghe: “Ban ngày, chúng thường ẩn mình trong tổ; ngay cả khi ra ngoài hoạt động, sức sống của chúng cũng khá yếu ớt. Vào ban đêm, khắp nơi trên mảnh đất chúng ta đang đứng bây giờ đều có sự xuất hiện của kiến lửa. Chúng liên tục mở rộng lãnh thổ hàng ngày, và thức ăn của chúng rất đa dạng – dù là thực vật hay động vật, tất cả đều có thể trở thành mục tiêu của chúng!”

Nghe xong lời giải thích của anh, biểu cảm của các thợ săn cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Không lâu sau, đoàn người đã đến được địa điểm mục tiêu – bên cạnh hồ, phía tây bắc của tổ kiến.

Hồ này không lớn lắm, khoảng ba bốn km chiều dài và chiều rộng; nhờ vào nguồn nước trong sáng và ngon lành, nó được gọi là Hồ Nước Ngọt và là nguồn nước chính cho các loài động vật trong khu vực. Nhưng bây giờ, không còn sinh vật nào dám uống nước ở đây nữa.

Đoàn người dừng lại ở đây và nhìn về hướng đông nam; họ đã có thể nhìn thấy cái tổ kiến khổng lồ đứng giữa muôn vàn cây khô.

Tổ kiến đó có hình dạng gần giống một hình trụ, nhưng phần trên hơi hẹp và phần dưới hơi to, trông giống như một tòa tháp cao. Chất liệu của nó giống như bê tông, mang lại cảm giác lạnh lùng và thô ráp; bề mặt tổ đầy rẫy những lỗ hổng, khiến người ta cảm thấy khó chịu. Nhìn qua, chiều cao của nó khoảng bốn năm trăm mét, đường kính cũng khoảng hai trăm mét – lớn hơn nhiều so với mô tả trên phiếu nhiệm vụ!

“Chúng ta hãy coi nơi này là điểm hẹn gặp nhau nhé,” một số người hướng dẫn cảnh báo các thợ săn: “Sau này, việc có thể bắn được bao nhiêu con kiến phụ thuộc vào khả năng của mỗi người. Chúng tôi sẽ ở lại đây để hỗ trợ; nhớ rằng, các bạn phải trở lại đây trước 5 giờ chiều thì đoàn mới có thể khởi hành đúng giờ. Nếu không, khi mặt trời lặn, kiến lửa sẽ xuất hiện hàng loạt… Lúc đó, dù các bạn có giỏi đến đâu thì cũng khó tránh khỏi bị chúng ăn thịt!”

Mặc dù thế giới hoang dã này không thể sản xuất ra những chiếc đồng hồ nhỏ gọn, nhưng may mắn thay, ánh sáng mặt trời ở đây tương tự như ở vùng xích đạo Trái Đất – thời gian ngày và đêm gần như không thay đổi suốt cả năm, vì vậy chỉ cần quan sát vị trí của

Tuy nhiên, anh ta cũng rất cẩn thận, luôn cố gắng đi theo những đội người đông đúc để dễ dàng được giúp đỡ khi gặp nguy hiểm.

May mắn thay, khu vực lân cận đã bị kiến lửa cắn sạch sẽ; ngoài những cây khô thì không còn gì khác, vì vậy họ gần như không phải lo lắng về những mối nguy hiểm khác ngoài loài kiến này.

Đúng như lời hướng dẫn của người dẫn đường, ban ngày kiến lửa thích ẩn náu trong tổ của chúng; vì vậy, các thợ săn ở bên ngoài hầu như không thu được gì cả, chỉ có vài đội may mắn bắt được vài con kiến công làm mồi – những chiếc râu của chúng cũng chẳng đáng giá bao nhiêu.

……

“Có vẻ như muốn thu được thành quả thì vẫn phải tiến vào tổ kiến mới được.”

Dong Hui Cheng nắm một nắm đất khô, nhìn về phía tổ kiến phía trước mà cau mày.

Là một thợ săn giàu kinh nghiệm, Dong Hui Cheng đã hoạt động trong vùng hoang dã này hơn ba năm. Trong suốt thời gian đó, thành tích xuất sắc nhất của anh là việc một mình giết chết một con cua móng vuốt khổng lồ cấp độ năm vào năm ngoái. Loài quái vật này thậm chí còn khiến nhiều cao thủ cấp độ Ngưng Tâm Cảnh cũng cảm thấy khó đối phó; việc anh, một người cấp độ Bồi Nguyên Cảnh, có thể giết chết nó là nhờ vào những kỹ năng cơ bản vững chắc của mình.

Cuộc săn đó đã giúp anh trở nên nổi tiếng tại Lăng Vân Thành và cuối cùng anh đã tập hợp được một đội gồm năm người. Tuy nhiên, việc quản lý một đội lớn khác hẳn so với việc hoạt động đơn độc; với nhiều người hơn, vấn đề thiếu kinh phí trở thành điều thường xuyên gặp phải, đáng sợ hơn cả những nguy hiểm trong quá trình săn bắn.

Vì vậy, khi nhìn thấy nhiệm vụ lớn này, Dong Hui Cheng không hề do dự mà tham gia ngay.

Kiến không phải là loại con mồi chỉ di chuyển theo từng nhóm nhỏ; chúng thường sống thành đàn hàng trăm, hàng nghìn con. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, đội của anh có thể quay trở về Chủ Thế Giới và nghỉ ngơi thoải mái trong thời gian dài.

Nhưng bây giờ, có vẻ như nhiệm vụ này không đơn giản như họ tưởng.

Ban ngày kiến lửa không ra ngoài hoạt động; vì vậy, nếu muốn có được chiến lợi phẩm, họ chỉ có thể liều lĩnh tiến gần tổ kiến hơn.

“Thì đi thôi! Sợ cái gì chứ!”

Deng Yuanlong, người chiến binh cao lớn nhất trong đội, cầm chiếc rìu lớn và đeo khiên, cười nói: “Kiến công cũng chỉ là những con quái vật cấp độ ba mà thôi, chẳng đáng sợ gì cả!”

“Lần này thì khác!” Xu Hao, người mang cây cung ngắn và có vẻ ngoài gầy gò nhưng trắng trẻo, lắc đầu: “Ba năm người cấp độ ba thì ch

Người nói chuyện là một cô gái tóc ngắn, dáng vẻ cao ráo, tên là Hàn Tiểu Anh – một sát thủ nhanh nhẹn và khéo léo.

“So với việc đi săn, tôi quan tâm hơn đến người ở phía sau chúng ta.” Người cuối cùng trong nhóm là một cô gái xinh đẹp, thông minh, đeo kính không viền, tên là Bạch Nhân Tân. Cô là người duy nhất trong nhóm sở hữu khả năng Ngưng Tâm Cảnh, nhưng khả năng chữa trị của cô lại yếu hơn so với những người khác.

Bạch Nhân Tân đẩy chiếc kính lên, nghiêng đầu nhìn về phía sau. Các đồng đội theo hướng cô chỉ ra và thấy một chàng trai trẻ mặc đồ giản dị, cầm giáo dài và khiên hẹp, đeo mặt nạ, đang theo dõi họ từ xa.

“Tôi cũng đã để ý đến anh ta rồi.” Là một xạ thủ, Từ Hạo có xu hướng nhạy bén với những tín hiệu xung quanh: “Ngay sau khi chúng ta tách ra bên bờ Hồ Ngọt Nước, anh ta đã theo sát chúng ta. Không biết anh ta có mục đích gì.”

“Có lẽ là anh ta sợ hãi…” Đỗ Huệ Thành nhớ lại những ngày đầu tiên mình bước vào vùng hoang dã, phải tự mình vật lộn để sinh tồn: “Trang bị của anh ta rất đơn sơ; chắc hẳn anh ta là người mới đến đây. Nếu không phải vì bất đắc dĩ, làm sao anh ta lại dám tham gia vào nhiệm vụ nguy hiểm như thế này? Hãy để anh ta theo chúng ta; nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta có thể giúp đỡ anh ta trong phạm vi khả năng của mình.”

“Trong vùng hoang dã đầy quái vật này, miễn là là con người, tất cả đều là anh em ruột thịt với nhau.”