Vào rạng sáng thứ Ba, ngày thứ hai của kỳ thi.

Tiếng quay của động cơ và áp suất gió mạnh vang lên khi một chiếc trực thăng vũ trang lớn hạ cánh gần đỉnh núi Mê Lạn Phong.

“Đây chính là những tù nhân hạng Sáu sao à?”

Là phần nguy hiểm nhất của kỳ thi này, người đứng đợi chúng ở dưới đây chính là người phụ trách tổng thể cuộc thi này – Tiết Tấn Cương.

“Giáo sư Tiết…” Một nhân viên đi cùng ông nuốt nước bọt: “Tôi nghe nói có đến bảy tù nhân siêu nguy hiểm được chuyển đến đây, liệu chỉ có vài người chúng ta thì có thể kiểm soát được họ không?” Nói xong, anh nhìn lại những nhân viên đứng phía sau; với tư cách là đồng nghiệp, anh biết rõ khả năng của họ. Họ có thể xử lý những học sinh nghịch ngợm, nhưng đối với những tù nhân hung ác, có lẽ…

Tiết Tấn Cương cười ha hả: “Tiểu Lý, cậu nghi ngờ khả năng của tôi à?”

“Không phải vậy đâu…” Tiểu Lý lắc đầu, “Thực lực của Giáo sư Tiết thì không cần nghi ngờ gì cả. Tôi chỉ lo lắng một chút thôi… Nghe nói trong nhà tù phía Bắc có vài tên tội phạm siêu nguy hiểm đang bị truy nã, họ có những khả năng phi thường và tính cách cực kỳ tàn bạo. Nếu thật sự xảy ra chuyện gì đó…”

“Hừ…” Tiết Tấn Cương cười lạnh. Tiểu Lý tưởng rằng ông đã không hài lòng, đang định giải thích thì nghe Tiết Tấn Cương nói tiếp: “Thực ra, không chỉ có cậu, tôi cũng lo lắng…”

“À?” Tiểu Lý ngạc nhiên.

“Nhà tù phía Bắc được gọi là ‘địa ngục đen’ không phải vì ánh sáng bên trong kém.” Tiết Tấn Cương thở dài: “Là nhà tù dành cho những người tu luyện lớn nhất ở miền Bắc Trung Hoa, nơi đây giam giữ rất nhiều tù nhân hung ác và mạnh mẽ. Để ngăn họ trốn thoát, nhà tù được xây dựng rất chặt chẽ, các biện pháp kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt. Đối với những tù nhân này, đó thực sự là một thế giới u tối. Chính vì vậy, thậm chí còn có những nhà tù từ các khu vực khác cũng đưa những tù nhân khó kiểm soát đến đây để giam giữ.”

“Nếu vậy, tại sao…” Tiểu Lý không hiểu.

“Trước hôm qua, tôi thực sự rất lo lắng, nhưng bây giờ…” Tiết Tấn Cương cười ha hả: “Người cần lo lắng không còn là chúng ta nữa…”

Trong lúc họ nói chuyện, trực thăng đã hạ cánh xuống đất. Khi động cơ ngừng hoạt động và cửa khoang mở ra, hai nhân viên nhà tù mặc đồng phục đen bước xuống – một nam một nữ, chính là Cui Chấn Hòa và Hướng Mộc Tử, những người đã từng có trách nhiệm đưa tù nhân đến đây vào năm ngoái.

“Ôi, Thầy Tiết, lâu lắm không gặp! Năm nay là Thầy phụ trách

“Lại là các người à?” Tiếp xúc với những sinh viên này, Tiếp Tân Cương dường như cảm thấy đầu đau: “Năm ngoái đã xảy ra một vụ tai nạn nghiêm trọng như vậy, mà vẫn dám cử hai người đến đây sao?”

“Thực ra lẽ ra không phải chúng tôi đâu, nhưng vì chúng tôi quá xuất sắc, người giám thị thực sự không tìm được ai khác phù hợp hơn.”

“Giáo sư Tiếp, đừng tin những lời nói vô nghĩa đó…” Người kiên định hơn là Thúy Chấn đích chỉ: “Việc chọn chúng tôi là vì chúng tôi quen thuộc với Ninh Đông, việc tiếp xúc sẽ thuận tiện hơn…”

Trong lúc họ đang nói chuyện, các tù nhân mặc áo tù, đeo xiềng xích và còng cổ đã bị dẫn ra từ khoang máy bay. Người tù này có thân hình gầy gò, nhưng dưới lớp áo tù vẫn có thể thấy rõ những cơ bắp săn chắc. Khuôn mặt anh ta dài và gầy, với chiếc mũi cao đặc trưng của người Đông Á, kèm theo đôi mắt hẹp, tổng thể biểu hiện trên khuôn mặt toát lên vẻ hung ác khó tả!

“Hehehe…” Nhìn thấy những nhân viên đang chờ đợi bên ngoài, người tù này bật cười lạnh: “Tiếp Tân Cương? Thật là duyên phận khiến chúng ta lại gặp nhau trên con đường này… Hồi đó khi tôi đi qua Ninh Đông, anh đã theo đuổi tôi không ngừng, những vết thương mà anh gây ra cho tôi vẫn còn đau rát đến tận bây giờ.”

“Thật đáng tiếc là lúc đó tôi không thể trừng phạt anh!” Tiếp Tân Cương lạnh lùng nói: “Anh dám tấn công giáo viên của Học viện Ninh Đông ư? Mỗi khi nghĩ đến cái chết của Lão Vũ, tôi chỉ muốn lấy xương sống của anh ra!”

“Hehehe, dù sao tôi cũng được gọi là ‘Kẻ săn tủy’ mà…” Yuhao cười lạnh: “Những kẻ vô dụng như các người, nếu không phải vì năm ngoái Chu Cát Xích đã đạt đỉnh cao, thì anh ta cũng không thể bắt được tôi đâu… À, anh đã đặc biệt yêu cầu đưa tôi đến đây, chẳng lẽ là muốn trả thù cá nhân phải không?”

“Tôi không hèn nhát đến mức đó đâu!” Tiếp Tân Cương lạnh lùng đáp: “Nhưng nếu anh dám làm gì đó xấu xa, tôi không thể đảm bảo những hậu quả sẽ xảy ra đâu!”

“Hành động xấu xa ư? Tôi dám làm gì chứ…” Yuhao cười ha hả: “Trong số những người đến lần này, e rằng tôi còn không xứng đáng được kể đến nữa!”

Nói xong, anh ta nhường đường cho các tù nhân khác, và sau khi kiểm tra danh tính, tất cả họ đều được đưa vào khu vực thi thách thức số ba.

Những tù nhân này đều là những kẻ có tên trong danh sách truy nã do Tăng Kinh ban hành; dù bị áp đặt những lệnh cấm, họ vẫn toát ra một sức áp đảo mạnh mẽ.

Tuy n

“Điều khó xử nhất sắp đến rồi!” Cui Zhen cảnh báo, và ngay cả Xiang Muzi bên cạnh cũng thay đổi hoàn toàn thái độ vui vẻ bình thường, trở nên nghiêm túc hẳn lên.

Vừa dứt lời, họ liền thấy một chiếc xe lăn từ từ được đẩy ra khỏi cửa khoang.

Nói là xe lăn có lẽ không chính xác lắm; so với những chiếc xe lăn thông thường, chiếc này có cấu trúc to lớn và nặng nề hơn nhiều, trông giống như một chiếc ghế sofa di động, nhưng thay vì da hay xốp, toàn bộ phần thân xe được làm từ kim loại lạnh lẽo; mọi bộ phận đều toát lên vẻ “vững chắc”.

Một vật kim loại lớn như vậy, trọng lượng tất nhiên cũng rất nặng; cần đến hai tù nhân đẩy phía sau mới có thể di chuyển được, và khi nó xuất hiện từ cửa khoang, chiếc trực thăng khổng lồ cũng bị nghiêng đi một chút.

Còn người ngồi trên chiếc xe lăn… Thậm chí Tiě Jīnggāng cũng không thể xác định liệu đó có phải là một con người hay không.

Người đó bị buộc chặt bằng những bộ quần áo đặc biệt, trông giống như một con sâu bướm khổng lồ, không thể nhìn thấy rõ hình dáng gì cả. Ngoài ra, trên xe lăn còn được gắn nhiều sợi xích sắt dày, đầu các sợi xích được nối với những chiếc vòng sắt, siết chặt “con sâu bướm” đó lại. Trên những chiếc vòng sắt đó, còn được khắc những câu thần chú bằng chữ cổ xưa; rõ ràng đây là những vật phẩm được tẩm bổ bằng nguyên khí.

“Điều này… Điều này…” Mặc dù bị buộc chặt như vậy, cách xuất hiện đặc biệt này vẫn khiến những nhân viên làm việc ở đó cảm thấy sợ hãi. Người đứng đầu nhóm, Tiểu Lý, lật danh sách và so sánh từng cái tên một bằng đôi tay run rẩy, cuối cùng cũng xác định được danh tính của kẻ đó.

“‘Thợ săn’ Trịnh Bách Lỗ!” Giọng Tiểu Lý run rẩy, “Theo thống kê chưa đầy đủ, có hơn hai trăm người tu luyện đã thiệt mạng trong tay hắn; trước khi bị bắt, hắn luôn đứng đầu danh sách những kẻ bị truy nã…”

“Điều đáng sợ nhất là, không chỉ vì thích giết người mà thôi… Tất cả những người tu luyện bị hắn giết đều bị hắn nuốt chửng… Theo lời khai sau khi bị bắt, lý do hắn chọn những người tu luyện để tấn công là bởi vì thịt của họ, sau khi được tẩm bổ bằng nguyên khí, có hương vị tuyệt vời hơn bất kỳ loại thịt nào khác!”

“Kẻ ăn thịt người này đã mất hết đạo đức và lương tâm của con người; đó thực sự là một kẻ điên rồ!”

Sau khi kể xong về những hành động tàn ác của Trịnh Bách Lỗ, Tiểu Lý không khỏi nhìn về phía Cui Zhen và Xiang Muzi: “Tại sao một kẻ điên rồ như v

“Kẻ này là một người sở hữu năng lực của phe Bí ẩn; khả năng đặc biệt của hắn là bằng cách ăn thịt các người tu luyện khác, hắn có thể tăng cường sức mạnh của mình một cách vĩnh viễn, thậm chí còn có thể nâng cao cấp độ… Mặc dù khả năng này rất tàn nhẫn, nhưng nó đã khiến Nguyên Tu nhận ra rằng, ngoài việc tu luyện, vẫn còn một con đường khác để tăng cường sức mạnh…”

Shi Li nhìn chiếc xe lăn được đẩy vào khu vực thi thử, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm nghị; rõ ràng, việc để một kẻ man rợ như vậy tiếp tục sống trên thế giới này là điều không phù hợp với quan điểm thực hiện pháp luật của anh ta.

“Một con đường khác để tăng cường sức mạnh…”, Tiểu Lý nuốt nước bọt và hỏi, “Và cuối cùng, liệu có ai thành công trong việc đó không?”

“Theo thông tin chính thức thì không có ai cả…”, Tiếp lời anh ta là Tiě Jìngāng: “Nhưng theo những gì tôi biết, có người đã tìm ra phương pháp đó cách đây vài chục năm… Tuy nhiên, họ không thể chống lại sự cám dỗ của việc liên tục trở nên mạnh mẽ hơn, nên đã phản bội Nguyên Tu Hội và cuối cùng bỏ trốn sang thế giới khác, trở thành những kẻ ô nhiễm.”

“Nếu thực sự có phương pháp như vậy, chắc chắn không ai có thể cưỡng lại được…” Tiểu Lý thở dài: “Một nguồn tài nguyên nghiên cứu quan trọng như vậy, sao lại được cho chúng ta sử dụng trong kỳ thi này nhỉ?”

“Chỉ là truyền thuyết mà thôi…”, Shi Li lắc đầu: “Nếu những năng lực của phe Bí ẩn có thể học được một cách dễ dàng như vậy, thì chúng cũng không còn được gọi là ‘bí ẩn’ nữa… Đã qua vài chục năm, trên người Trịnh Bách Lỗ không còn bất kỳ bí mật nào nữa; thậm chí, nhờ vào Nguyên Khí và các bảo vật, người ta đã nhiều lần giải phẫu cơ thể anh ta, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả…”

“Vậy thì sức mạnh hiện tại của anh ta…”, Tiểu Lý tò mò hỏi, “Nếu để anh ta xuất hiện, liệu có thể kiểm soát được không?”

“Không sao đâu, anh ta vẫn chưa đạt đến đỉnh cao…” Shi Li giải thích: “Thời đại mà anh ta hoạt động, mức độ mạnh mẽ của người đạt đỉnh còn thấp hơn nhiều so với bây giờ… Hơn nữa, lý do khiến anh ta bị treo thưởng cao chủ yếu là vì những hành động tàn nhẫn và xấu xa của mình; nếu chỉ xét về sức mạnh thực sự, thì vào thời đó, anh ta cũng không phải là người mạnh nhất.”

Nghe anh ta nói vậy, Tiểu Lý mới thở phào nhẹ nhõm.

“Tuy nhiên, một kẻ điên rồ, tâm thần không ổn định, e rằng sẽ nguy hiểm hơn nhiều so với một người đạt đỉnh với lương tâm và phẩm ch

“Suýt nữa thì quên mất rồi…” Tiếp tục nói, Đậu Tân Cương giải thích: “Chỉnh Bách Lỗ mới là người thứ sáu; còn có một tù nhân nữa nữa…”

Thạch Lệ cũng nhìn về phía nữ tù nhân đó và nói: “Ra đây đi, Cung Thơ Nguyệt…”

“Cung Thơ Nguyệt?” Tiểu Lý ngạc nhiên, lật cuốn sổ thông tin tù nhân lên và hỏi: “Kẻ bị truy nã giỏi các thuật ảo hóa và quyến rũ đó à? Có vẻ như hắn chưa từng gây ra vụ án giết người nào cả, và sức chiến đấu của hắn cũng không mạnh lắm… Vậy mà cũng được xếp vào hạng sáu sao à?”

“Này!” Cung Thơ Nguyệt nghe thấy vậy liền reo lên; đôi tay bị xích vẫy về phía Tiểu Lý: “Tôi nghe thấy rõ mà! Nếu không bị khóa lại, lúc này tôi đã biến cậu thành kẻ ngốc rồi đấy!”

“Mặc dù sức chiến đấu của cô ta không mạnh lắm, nhưng những khả năng đó thực sự rất nguy hiểm… Đối với những sinh viên thiếu kinh nghiệm thì quả là một thách thức lớn.”

“Thách thức lớn đấy…” Tiểu Lý nhìn Cung Thơ Nguyệt một cách nghi ngờ và hỏi: “Vậy nếu người thách đấu là một nữ sinh viên thì sao? Cô ta sẽ không bị đánh bại chứ?”

“Điều đó thì cậu chưa hiểu đâu…” Cung Thơ Nguyệt cười lạnh và nói: “Những thuật ảo hóa và quyến rũ thực thụ thì không bao giờ bị giới tính hạn chế đâu!”

“Ừ, ừ, thuật quyến rũ của cô ta thật sự rất mạnh mẽ.” Hướng Mộc Tử tiến lại gần, không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với Cung Thơ Nguyệt, liền dẫn cô ta vào khu vực thi đấu.

“Được rồi, mọi người đã được đưa đến đây hết rồi,” Thạch Lệ nói. “Ngày mai chúng tôi sẽ bổ sung thêm nhân viên canh gác; tuy nhiên, tôi vẫn hy vọng viện sẽ chú ý đến vấn đề này và nhắc nhở các sinh viên về mức độ nguy hiểm của những tù nhân này. Tôi không muốn lại xảy ra tai nạn như năm ngoái nữa.”

“Về điều này, Hiệu trưởng Tô đã suy nghĩ kỹ rồi; chúng tôi đã sắp xếp những người đủ đáng tin cậy để đảm bảo an toàn cho mọi người!” Đậu Tân Cương cam đoan.

“Những người đáng tin cậy ư?” Thạch Lệ cau mày và hỏi: “Ngoài các bạn ra, còn ai nữa không?”

“Này, anh Thạch, làm sao anh lại chắc chắn rằng không phải tôi chứ?” Đậu Tân Cương cười và đáp lại.

“Tôi hiểu tính cách của anh… Trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra rất thận trọng,” Thạch Lệ nói. “Nếu anh thực sự là người đảm bảo an toàn hàng đầu mà viện đã sắp xếp, thì anh sẽ không dám nói chắc đến thế đâu.”

Nghe vậy, Đậu Tân Cương lắc đầu và nói: “Chiến binh bí mật thực s

“Cuối cùng cũng có thể tự do hoạt động rồi!” Một người đàn ông cao hơn hai mét, râu quai nón và đầu trọc, vừa vận động vừa tháo những chiếc xích trên tay mình; khí lực mạnh mẽ bao quanh cơ thể anh ta bắt đầu lấp lánh, giống như một chiếc xe hơi đã lâu không được sử dụng, có vẻ như việc khởi động nó không hề dễ dàng chút nào.

Tuy nhiên, nhờ vào bản năng đã ăn sâu vào tiềm thức cơ bắp, sau vài phút thử nghiệm liên tục, khí lực trong cơ thể anh ta bắt đầu hoạt động trôi chảy mượt mà, và khí lực bao quanh cơ thể cũng trở nên ổn định hơn, mạnh mẽ và lấp lánh.

“Thật xứng đáng là Giang Khải Hồ Bình Vĩ.” Một tiếng khen ngợi vang lên từ trong rừng, sau đó, một người phụ nữ tóc ngắn, có gò má cao bước ra: “Chỉ vài phút thôi mà đã lấy lại được cảm giác của ngày xưa rồi à.”

“Nhìn khí lực của em, em thích nghi nhanh hơn tôi đấy.” Hồ Bình Vĩ lạnh lùng nói.

“Tôi khác bạn mà.” Người phụ nữ cười nói: “Tôi mới chỉ bị giam ba năm thôi, việc phục hồi khí lực tự nhiên chắc chắn sẽ nhanh hơn bạn – người đã phải cách ly khí lực suốt tám năm.”

“Không chỉ có em đâu.” Hồ Bình Vĩ quay đầu nhìn về phía sau: “Hai người bạn này ở phía sau cũng đừng giấu mình nữa.”

“Có vẻ như sư huynh đã không hề giảm bớt cảnh giác khi phục hồi khí lực, thật đáng ngưỡng mộ.” Từ trong rừng, hai người nữa cũng bước ra; một người cao một người thấp, một người mập một người gầy, cả hai cũng đều là những tù nhân sao sáu vừa mới được giải thoát.

“Các ngươi muốn làm gì? Chưa kịp hoàn toàn tự do đã muốn xung đột với nhau rồi sao?” Hồ Bình Vĩ nhíu mắt, tỏ vẻ cảnh giác.

“Đừng lo lắng, sư huynh ạ. Mục tiêu của chúng tôi không phải là bạn đâu.” Người phụ nữ trước đó cười nói: “Ngược lại, chúng tôi đến để mời bạn gia nhập đội của chúng tôi.”

“Mời tôi gia nhập?” Hồ Bình Vĩ nhíu mày: “Ý các ngươi là gì?”

“Càng bị cách ly lâu, việc phục hồi khí lực sẽ càng khó khăn, và thời gian cần thiết để điều chỉnh khí lực sẽ tăng lên theo cấp số nhân!”

“Tôi chỉ bị cách ly ba năm, chỉ mất vài giây là đã thích nghi được; hai người kia thì bị cách ly năm năm, mất một phút để điều chỉnh; còn sư huynh… tám năm, lại cần vài phút mới thích nghi được…” Nói xong, người phụ nữ cười: “Nhưng đừng quên, trong chúng tôi còn có một vị sư huynh lớn tuổi hơn nữa… người đã bị cách ly suốt hàng chục năm đấy.”