Ngày thứ hai, ngày thi cử.

La Quân đã đến sớm tại núi phía sau Học viện Ninh Đông, điểm bắt đầu của các bậc thang thử thách.

Theo sự sắp xếp của học viện, La Quân được phân công làm nhân viên an ninh cho vòng thi thứ ba, chủ yếu có nhiệm vụ giám sát những tù nhân cấp sáu sao.

Quy định năm nay thực sự khác so với năm ngoái; địa điểm chính cho môn thi thứ ba vẫn là ngọn núi rối ren có địa hình phức tạp, nhưng trong khu vực này chỉ có những tù nhân cấp một đến năm sao. Còn những tù nhân cấp sáu sao thì được giam giữ riêng biệt ở một ngon đồi nhỏ bên ngoài khu vực thi chính. Theo kế hoạch, khi các thí sinh vượt qua được ba vòng đầu tiên, họ có thể lựa chọn thách thức khu vực dành cho tù nhân cấp sáu sao; nếu thành công trong việc bắt giữ một tù nhân này, họ sẽ được miễn thi môn thứ tư và trực tiếp được nhận vào học viện.

Tất nhiên, để tham gia thử thách này, người ta cần đáp ứng những điều kiện nhất định. Những tù nhân cấp sáu sao đều là những kẻ hung ác và nguy hiểm nhất trong Ngục đen; ngay cả với nhiều hạn chế được đặt ra, những thí sinh mới nhập học tuổi đôi mươi cũng không thể đối đầu được với chúng. Chỉ những người sở hữu “dây đai vàng”, tức là những thí sinh thuộc nhóm Ngưng Tâm Cảnh, mới có quyền thử thách này.

Tuy nhiên, theo lịch thi, môn thi thứ ba mới bắt đầu vào ngày hôm sau; hiện tại, Ngục đen chỉ đã gửi đến những tù nhân cấp một đến năm sao, và những người này đã được nhân viên ngục tù và đội cứu hộ đưa đến ngọn núi rối ren để canh giữ. Những tù nhân cấp sáu sao vì quá nguy hiểm nên sẽ được chuyển đến vào sáng sớm ngày hôm sau.

Do đó, vào ngày đầu tiên, La Quân không có nhiệm vụ gì cụ thể, nên khá rảnh rỗi; ông được điều động đến khu vực thi môn thứ nhất để giúp duy trì trật tự.

Lúc này, trên khoảng đất trống tại điểm bắt đầu của các bậc thang thử thách, đã có hàng trăm người đứng đợi. Một số người trò chuyện với nhau, một số người đứng một mình ở góc để quan sát những người khác, còn một số khác thì ngồi thiền tĩnh tâm, điều chỉnh năng lượng để chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới.

Nhiệm vụ được giao cho La Quân là hướng dẫn các thí sinh đường đi. Dù sao thì trong kỳ thi nhập học này, chỉ có khoảng một nửa số thí sinh hiểu biết về năng lượng; trong số đó, những người có trình độ cao hơn Bồi Nguyên Cảnh lại càng ít. Phần lớn các thí sinh đều là những người bình thường không am hiểu về năng lượng, hoặc mới bắt đầu tìm hiểu về nó. Những người này do trình độ thấp và năng lượng chưa vững chắc, nên rất dễ lạc đường và gặp nguy hiểm trong khu rừng sâu thẳm phía sau học viện. V

“Lại có thể lạc đường như vậy, chắc là các kỳ thi sau này cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn…” Vừa mới hộ tống một chàng trai đeo kính đi xa, La Quân nhìn theo bóng dáng anh ta khuất vào đám đông, lắc đầu thở dài.

Quay đầu lại chuẩn bị tiếp tục công việc trong rừng, La Quân bỗng nhiên nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc – một người cao, một người thấp.

“Ồ? La Quân!” Zheng Xiaoou cũng nhận ra anh ta, vẫy tay gọi; bên cạnh, Zheng Xiaodi cũng mỉm cười khi thấy họ.

“Các bạn đến đây… để tham gia kỳ thi à?” La Quân tiến lại gần và hỏi.

“Ừ!” Zheng Xiaoou gật đầu: “Còn bạn thì sao?”

“Tôi cũng coi như vậy…” La Quân đáp lại một cách vắng vẻ: “Sao lại nghĩ đến việc thi vào Học viện Khám phá nhỉ?”

“Tất nhiên là vì anh trai Lăng Tuấn rồi!” Zheng Xiaodi nói với vẻ hào hứng.

“Liên quan gì đến Lăng Tuấn vậy?” La Quân không hiểu lắm.

“Hôm qua, chịXá Xá đã nói với chúng tôi rằng Lăng Tuấn cũng sẽ tham gia kỳ thi này!” Zheng Xiaoou nói với giọng hào hứng.

“Anh ấy cũng đến à?” La Quân nhướng mày, nhưng sau đó nghĩ lại: Lăng Tuấn cũng còn khá trẻ, và nghe nói trình độ của anh ấy cũng chỉ ở mức trung bình; ngoài cái danh “ngôi sao”, có lẽ trong gia đình anh ấy cũng không được quan tâm lắm, nên mới cho phép anh ấy đến học viện.

Những tài năng thực sự thì Lăng Gia mới không muốn để họ ra ngoài đâu… Anh nhớ lúc trước, Lăng Tinh vì có mâu thuẫn với gia đình mà tự nguyện đến Ningdong học; để đưa cô ấy trở về, Lăng Ngạo thậm chí còn đích thân đến học viện đòi người… Những chuyện này, anh đều nghe Viên Lão kể lại sau này.

“Vậy là hai bạn đến đây chỉ để theo đuổi ‘ngôi sao’ à?” La Quân hỏi. “Các bạn làm thế nào mà có được suất thi vậy?”

“Cũng nhờ chịXá Xá mà thôi.” Zheng Xiaoou giải thích: “Hôm qua chúng tôi nhận được cuộc gọi và gặp chị ấy, mới biết tin này; trước đó chúng tôi thậm chí còn chưa từng nghe nói đến kỳ thi này, không ngờ lại có trường học chuyên dạy về việc tu luyện… Nhưng chịXá Xá nói rằng, chúng ta vẫn có thể đăng ký thi cho đến ngày cuối cùng; hơn nữa, vì chúng tôi đã có nền tảng về việc tu luyện năng lượng, và cũng có những xu hướng nhất định… Có thể coi là có chút tài năng; chỉ cần xác minh được danh tính và đáp ứng đủ điều kiện, là có thể tham gia kỳ thi được.”

Tính cách của Động Nhận Phái ấy à… Thực sự, chỉ với việc luyện tập ở cấp độ Cốt Bản Cảnh thôi đã có thể tăng cường thính lực và thậm chí phát triển khả năng cảm nhận cảm xúc; tính cách tiến bộ như vậy, nếu tiếp tục luyện tập chắc chắn sẽ đạt được mức Ngưng Tâm Cảnh. Xét về năng khiếu luyện tập thì quả là không tồi chút nào. Tuy nhiên, hai người này hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu thực tế và cũng chẳng hiểu gì về thế giới của những người luyện tập; có lẽ họ sẽ sớm bị loại thôi.

Nhưng mục tiêu của họ từ đầu cũng không phải là thi đấu; chỉ cần được gặp thần tượng thì coi như đã thành công rồi…

“Còn chịXá Xá – người đã cung cấp thông tin cho các bạn – thì sao? Chưa đến cùng chúng ta à?”

“ChịXá Xá vừa rồi còn đi cùng chúng ta nữa, nhưng sau đó lại nhận được cuộc gọi và phải ra ngoài một chút; bảo chúng ta đến đây trước,” Zheng Xiaoou nói. “Nếu không có chị ấy dẫn đường, trong khu rừng sâu thẳm này, chúng ta thật sự rất khó tìm đến đây.”

Nói xong, ánh mắt của hai cô gái hướng về phía nhóm người đang tập trung trước bậc thang đá dùng để kiểm tra, và Zheng Xiaoou hào hứng nói: “Chắc đó chính là nơi diễn ra kỳ thi phải không? Lăng Tuấn đã đến chưa nhỉ?”

“Không chắc đâu,” La Quân lắc đầu. “Ít nhất là tôi chưa thấy ai cả.”

“Chắc chắn là chưa đâu!” Zheng Xiaodi nói. “Nếu anh trai chúng ta đến đây, chắc chắn đã gây ra rất nhiều xôn xao rồi; mọi người sẽ đổ xô đến xin chữ ký!”

“Những thí sinh khác không phải là những người hâm mộ như các bạn đâu!” La Quân cười một cách bất đắc dĩ. “Họ hoặc là những người luyện tập năng lượng, hoặc là những người xuất sắc trong số những người bình thường; dù là ngôi sao lớn đến đâu, trong mắt họ cũng chỉ là một cái tên mà thôi; có lẽ họ cũng chẳng quan tâm đến đó làm gì.”

“Đó là vì bạn không hiểu sức hút của anh trai chúng tôi!” Zheng Xiaodi không chịu thua. “Anh Trương đi đâu cũng luôn là tâm điểm sự chú ý; mọi người đều sẽ đổ xô đến xin chụp ảnh, ký tên với anh ấy!”

“Được rồi, được rồi…” La Quân cũng không muốn tranh luận với những học sinh trung học này. “Thôi, để tôi dẫn các bạn đến đó trước.”

Nói xong, ba người cùng nhau đến nơi diễn ra kỳ thi. Hai cô gái đứng ở rìa đám đông và tìm kiếm kỹ lưỡng, nhưng thực sự không thấy bóng dáng của Lăng Tuấn đâu.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có hai người đi đến từ hướng khác.

Trong số họ, có một người cao ráo, ăn mặc đơn giản nhưng rất thời trang, đội một chiếc mũ lưỡi vịt; phía dưới vành mũ lộ ra vài sợi tóc đen uốn cong nhẹ. Mặc dù đôi mắt anh ta được che khuất bởi kính râm, nhưng từ chiếc mũi thẳng tắp, đôi môi hơi nụ cười, làn da trắng muốt, khuôn mặt thanh tú và đường hàm sắc nét, có thể thấy ngay anh ta chắc chắn là một chàng trai điển trai.

Phía sau anh ta là một chàng trai khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, thân hình săn chắc, vẻ mặt lạnh lùng; ánh mắt anh ta nhìn quanh các thí sinh khác với vẻ đánh giá.

“Là… là… là…” Khi nhìn thấy người đàn ông đeo kính râm đó, Trương Tiêu Đệ đã hoảng sợ đến mức không thể nói nên lời; cô chị họ bên cạnh đã tiếp lời cho cô: “Đó là Lăng Tuấn! Người đứng sau anh ấy là vệ sĩ của anh ấy, chúng ta đã thấy hình ảnh họ trên báo.”

Hai cô gái reo lên, không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của những thí sinh xung quanh, lao về phía chàng trai cao ráo đó.

“Là anh Tuấn à!” Dù Trương Tiêu Đệ không cao lớn, nhưng khi chạy, đôi chân cô lại rất nhanh; chỉ trong chốc lát, cô đã đến trước mặt Lăng Tuấn, nhưng cuối cùng vẫn bị người đàn ông lạnh lùng đứng phía sau anh ta chặn lại.

“Tôi… tôi là fan của anh ấy, là fan đấy!” Trương Tiêu Đệ hào hứng giải thích, rồi lấy ra tấm poster từ trong túi, nghiêng đầu nhìn người đứng sau vệ sĩ: “Anh Tuấn ơi, em đã thích anh từ lâu rồi, có thể ký tên cho em được không?”

“Và em nữa, em cũng vậy!” Trương Tiêu Âu cũng chạy đến: “Chúng em đều là fan của anh.”

“Không ngờ ở đây cũng có fan…”, Lăng Tuấn có vẻ bất đắc dĩ khi tháo kính ra, để lộ đôi mắt quyến rũ của mình: “Anh Kiếm ơi, hãy để những fan đáng yêu của anh đến đây đi.”

Vệ sĩ nhíu mày: “Nhưng gia chủ đã yêu cầu phải đảm bảo an toàn cho anh…”

“Đây là Ninh Đông, chứ không phải Thế Giới Khác; tất cả mọi người ở đây đều là thí sinh, làm sao có chuyện gì nguy hiểm được…” Lăng Tuấn cảm thấy bực mình trước sự cứng đầu của người cháu họ mình.

Sau khi được cho phép, hai cô gái hào hứng tiến đến bên cạnh Lăng Tuấn, đưa ra những tấm poster và bút ký tên; Lăng Tuấn rất thành thạo trong việc ký tên cho họ.

“Ôi trời, tấm poster này em sẽ treo ở nhà làm bảo vật gia đình đấy!”

“Zheng Xiaodi ôm tấm poster trong nước mắt, còn bên cạnh, Zheng Xiaou cắn môi và lấy hết can đảm đưa ra một yêu cầu có phần ngại ngùng: ‘À này, chúng ta có thể chụp ảnh chung được không?’”

Lăng Tuấn cười ha hà: “Tất nhiên rồi, gặp nhau đã là duyên phận… Anh Kiếm, giúp chúng tôi chụp một cái nhé.”

Vệ sĩ thở dài, đi đến phía trước và chụp một bức ảnh chung cho ba người, sau đó lại chụp riêng từng người với Lăng Tuấn.

Khi nhận được điện thoại, hai cô gái không kìm được mà la lên, khiến các thí sinh khác đều quay đầu nhìn.

“Này, hai bạn có thể im lặng một chút được không…” Cuối cùng, một thí sinh đầu trọc không nhịn được nữa: “Từ đầu đến giờ hai bạn cứ ồn ào suốt, sắp thi rồi mà, thật là phiền phức!”

“Xin lỗi, xin lỗi…” Zheng Xiaou cũng nhận ra mình đã hành xử không đúng, vội vàng xin lỗi, nhưng người thí sinh kia vẫn không ngừng: “Hơn nữa, một diễn viên vớ vẩn như vậy, có gì đáng để ngưỡng mộ chứ? Có được nguồn lực tốt như Lăng Gia, nghe nói mới vừa đạt đến cấp độ Bồi Nguyên Cảnh thôi mà, cái tài năng đó cũng đủ để mang họ Lăng!”

“Ê! Bạn nói gì vậy!” Zheng Xiaodi tức giận, dù cô ấy không hiểu gì về Lăng Gia, Bồi Nguyên Cảnh hay những thứ liên quan đến tài năng, nhưng cô ấy nhận ra rằng người kia đang xúc phạm thần tượng của mình!

“Anh Jun của chúng tôi bây giờ là thần tượng hot nhất đấy, anh ấy đã dựa vào sức mình để thành công trong làng giải trí!” Zheng Xiaodi nói giận: “Các bạn này, làm sao có tư cách so sánh với anh Jun của tôi được!”

Lời nói của Zheng Xiaodi khiến người thí sinh đầu trọc ngạc nhiên, sau đó cười ha hả: “Các bạn đúng là đi theo dõi ngôi sao mà điên rồ rồi đấy… Đây là địa điểm thi của Học viện Ninh Đông, mọi người đến đây đều vì muốn trở thành những nhà thám hiểm… Một diễn viên, dù có nổi tiếng đến đâu thì cũng chỉ là một diễn viên mà thôi!”

Nói xong, anh ta còn nhổ nước bọt…

Trong khi đó, những thí sinh khác xung quanh, mặc dù không cùng lên án Lăng Tuấn như người kia, nhưng cũng có rất nhiều người đang đứng xem và chế giễu, trên khuôn mặt họ rõ ràng hiện rõ vẻ khinh thường, như thể họ hoàn toàn không coi trọng ngôi sao lớn này.

“Sao lại như vậy…” Zheng Xiaodi sững sờ, còn Zheng Xiaou bên cạnh vẫn cố gắng bảo vệ thần tượng của mình: “Việc chúng ta ồn ào là sai, nhưng Lăng Tuấn có thể trở thành thần tượng hàng đầu cũng là nhờ vào sức mình và nỗ lực, các bạn có quyền gì mà khinh thường anh ấy chứ!”

“Thực lực ư?” Lúc này, không xa đó, một nữ sinh có mái tóc cắt ngang trông rất ngoan ngoãn bỗng cười lạnh và nói: “Ở đây, chỉ có một loại thực lực duy nhất!”

Nói xong, cô ta huy động một luồng khí mạnh từ đầu ngón tay, phóng về phía hai người kia. Luồng khí ấy bay qua đầu họ và đâm trúng một cái cây gần đó, làm cho thân cây dày như đùi người bị chặt đôi một cách hoàn hảo!

Hành động này khiến hai cô gái sửng sốt. Họ ít hiểu biết về thế giới của những người tu luyện, chỉ nghĩ rằng đó là những phương pháp để rèn luyện sức khỏe, chứ không bao giờ nghĩ rằng những khả năng mạnh mẽ như trong phim lại có thể xuất hiện trong thực tế.

Hai người còn muốn biện hộ, nhưng Lăng Tuấn đã đứng ra ngăn họ lại: “Thôi đi, họ nói đúng đấy. Có lẽ các bạn mới tiếp xúc với thế giới này… Ở đây, thực lực mới là điều quan trọng nhất.”

“Cũng biết tự nhận thức được mình.” Người đàn ông trọc đầu cười nói. Nữ sinh có mái tóc cắt ngang cũng cười lạnh và nói: “Cô gái nhỏ ơi, hãy nhớ rằng, trong thế giới của những người tu luyện, không hề có những người hâm mộ đâu!”

Đối mặt với ánh mắt khinh thường của mọi người, hai cô gái cảm thấy vô cùng thất vọng, như thể toàn bộ thế giới quan của họ đang sụp đổ.

“Thôi đi thôi! Ai mà khi còn trẻ không có thần tượng chứ… Không đến nỗi vậy đâu…” Lúc này, La Quân bước lên và nói: “Mọi người đừng đứng đây nữa, kỳ thi sắp bắt đầu rồi. Hãy dành sức lực để chuẩn bị leo cầu thang đi…”

Anh ta không chỉ muốn giúp hai cô gái thoát khỏi tình huống khó xử này; dù sao thì bây giờ anh ta cũng là nhân viên của viện học, việc duy trì trật tự là điều nên làm.

“La Quân, cảm ơn anh… Nhưng…” Mắt Zheng Xiaoeu hơi đỏ lên khi thấy La Quân bảo vệ mình. Tuy nhiên, với đám đông đang cười nhạo họ như thế này, làm sao La Quân có thể khiến mọi người tan đi chỉ với vài lời nói…

Nhưng rất nhanh sau đó, Zheng Xiaoeu nhận ra có điều gì đó không ổn…

Cô ta thấy tất cả mọi người xung quanh, kể cả Lăng Tuấn và người bảo vệ kia, đều nhìn chằm chằm vào người bạn cũ đã đến giúp mình, và liên tục thì thầm với nhau…

“La Quân?!”

“Đúng rồi, chính là anh ấy!”

“Giống hệt trong buổi phát sóng trực tiếp!”

“Champion của Cuộc thi Thiên Nguyên? Người duy nhất hoàn thành Vòng đấu Labyrinth Vô Tận một cách hoàn hảo?”

“Tôi nhớ rồi, anh ấy có lẽ đang học tại Viện Học Ningdong…”

……

Lúc này, ngay cả La Quân cũng nhận ra rằng bầu không khí đang trở nên không ổn: “T