“Sư phụ lúc đó có mặt tại hiện trường ạ?”

La Quân ngạc nhiên hỏi. Anh biết sư phụ đã rất già và thuộc nhóm những người tu luyện đầu tiên. Nhưng không ngờ, sư phụ cũng là một trong những người đầu tiên bước vào Cánh Cửa Thế Giới Khác!

“Nói ra thật xấu hổ… Hồi đó, tôi và Vạn Quy Nguyên đều là những kẻ bị triều đình truy nã. Để trốn chạy, chúng tôi đã phải đi lưu vong sang nước ngoài, đến vùng Địa Trung Hải. Tình cờ, chúng tôi gặp được cánh cửa đầu tiên được mở ra. Vì tò mò, chúng tôi đã thử bước vào để xem xét, và đó là khi chúng tôi nhìn thấy tảng đá ấy.” Viên Lão nhớ lại những sự kiện hơn một trăm năm trước, không khỏi thở dài.

“Lúc đó, chỉ có hai người các bạn nhìn thấy tảng đá ấy sao?” La Quân hỏi.

“Thực ra, lúc đó có tổng cộng bốn người cùng nhìn thấy nó,” Viên Lão giải thích: “Ngoài tôi và Vạn Quy Nguyên, còn có một mục sư tên Nicholas từ Tây La Mã, và một thương nhân đầu cơ tên Gordo đến từ Liên bang.”

Hai cái tên này khiến La Quân ngập ngừng: “Nicholas… Gordo… Chẳng lẽ là…”

Viên Lão gật đầu: “Đúng vậy… Đó chính là Giáo hoàng hiện tại và Kim Đế… Bốn người đó, ba người sau này đều đạt được cấp độ cao nhất, chỉ có tôi là không thành công…”

“Không chỉ đạt được cấp độ cao nhất!” La Quân ngạc nhiên: “Ba người kia còn là ba cao thủ hàng đầu của thế giới nữa… Hơn nữa, sư phụ còn sáng tạo ra Phương Pháp Luyện Thân và có nghiên cứu sâu rộng về Nguyên Khí… Chẳng lẽ tảng đá ấy có tác dụng tăng cường sức mạnh con người sao?”

“Ai mà biết được…” Viên Lão lắc đầu: “Nói chung, chỉ có bốn chúng ta mới biết thông tin này. Dù sau này chúng tôi cũng đã kể cho một số người khác, nhưng câu chuyện kỳ lạ như vậy thật khó để ai tin được.”

“Hơn nữa, thông tin trong đó quá ít… Việc một vị thần thực sự xuất hiện trên thế giới này… Vị thần đó sẽ đến đâu? Là thiện hay ác? Có ý đồ xấu với chúng ta không? Sau khi xuất hiện, họ sẽ làm gì? Chúng ta hoàn toàn không biết gì cả. Điều duy nhất chắc chắn là có một hạn chót là một trăm hai mươi năm… Và lời tiên tri kiểu đếm ngược này rất dễ gây ra panik trong dân chúng, thậm chí có thể bị những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng để làm điều tồi tệ. Vì vậy, khi số lượng người tu luyện trên thế giới ngày càng tăng và ba tổ chức lớn bắt đầu hình thành, chúng tôi chỉ có thể giấu kín thông tin này, và bí mật tích lũy sức mạnh để đối phó với bất cứ sự kiện nào có thể xảy ra sau này.”

Bây giờ, chỉ có các tổ chức lớn và những người mạnh mẽ bậc nhất mới biết tin này.”

“Nhưng theo những gì tôi biết, Thần Thực Sự đã sụp đổ từ thời cổ đại rồi…” La Quân cau mày nói: “Sự xuất hiện này, liệu là của một vị thần chưa được biết đến, hay là sự hồi sinh của những vị thần cũ?”

“Cậu hỏi tôi à? Tôi cũng không biết nữa…” Viên Lão thở dài: “Hiện tại, điều duy nhất chúng ta biết là chỉ còn bốn năm nữa thôi. Thời gian đang trở nên ngày càng gấp rút. Trong suốt bốn năm này, các tổ chức đều đang tìm kiếm những người có tiềm năng để chuẩn bị cho sự kiện này. Nếu có thêm nhiều người đạt đến đỉnh cao, chúng ta sẽ có nhiều khả năng hơn để đối phó.”

“Nhưng vừa rồi, chúng ta lại mất đi hai người như vậy…” La Quân nhớ đến Đức Giáo hoàng và Nữ tu trưởng đã bị biến thành quái vật và bị giết. “Việc ông Vạn làm như vậy, chẳng phải là đang làm yếu đi sức mạnh của Chủ Thế Giới sao?”

Nghe La Quân nói vậy, Viên Lão ngạc nhiên nhìn anh: “Cậu… đã đoán ra rồi à?”

La Quân lắc đầu: “Với số lượng người đạt đến đỉnh cao lớn như vậy, cuối cùng chỉ có hai người bị những sinh vật hỗn loạn xâm nhập và bị giết. Một sự việc lớn như vậy, mà Vạn Quy Nguyên lại không có mặt tại hiện trường… Thật khó để tin đó chỉ là sự trùng hợp.”

“Nicholas và những người kia…” Viên Lão lắc đầu: “Họ tự chuốc lấy họa… Là bạn bè lâu năm như vậy, nếu có thể, ông Vạn cũng không muốn phải làm những điều quá tàn nhẫn như vậy.”

“Tự chuốc lấy họa?” La Quân cau mày: “Chẳng phải họ bị những sinh vật hỗn loạn xâm nhập sao?”

“Việc những sinh vật hỗn loạn xâm nhập vào người thuộc Chủ Thế Giới chỉ là những trường hợp hiếm gặp thôi.” Viên Lão giải thích: “Ban đầu, khi chúng ta phát hiện ra điều này, chúng ta đều tiến hành xử lý. Nếu sự xâm nhập quá sâu, khiến con người bị thay thế hoàn toàn, họ cũng sẽ bị xử tử. Nhưng Nicholas lại thấy rõ sức mạnh mà những sinh vật hỗn loạn mang lại, vì vậy anh ta đã chủ động tiếp nhận sức mạnh đó. Anh ta, cùng với Nữ tu trưởng và nhiều người cấp cao trong Giáo hội, thực ra là cố tình để bản thân bị những sinh vật hỗn loạn xâm nhập!”

“Cố tình à?” La Quân cau mày: “Và các bạn đã biết điều này từ trước rồi sao?”

Viên Lão gật đầu và nói: “Thực sự, sức mạnh hỗn loạn đã làm cho họ trở nên mạnh mẽ hơn. Xét từ góc độ của Chủ Thế Giới, họ cũng là đồng đội của chúng ta, vì vậy ban đầu, dù chúng ta không ủng hộ cách làm này, nhưng cũng không can thiệp. Tuy nhiên, gần đây, Lão Vạn phát hiện ra rằng tình trạng của Nicholas có vẻ không ổn; có lẽ anh ta đã bắt đầu bị ảnh hưởng bởi sức mạnh hỗn loạn. Sau nhiều lần cố gắng cảnh báo nhưng không thành công, để ngăn chặn anh ta trở thành một yếu tố gây bất ổn, chúng ta mới phải áp dụng biện pháp cuối cùng này. Trước mặt Toàn Thế Giới, chúng ta để lộ bản chất thực sự của anh ta – một sinh vật hỗn loạn – sau đó nhờ vào sự giúp đỡ của những kẻ ô nhiễm mà tiêu diệt anh ta!”

  “Còn Osman thì sao?” La Quân hỏi. “Anh ta cũng là do Vạn Quy Nguyên sắp xếp à?”

  Viên Lão lại gật đầu: “Đúng vậy. Nếu không, bạn nghĩ tại sao Kim Đế và Lăng Ngạo sẵn lòng hy sinh để đổi lấy Luan Fei cho bạn chứ? Chính là để ngăn chặn Osman! Nhưng nói thật, so với những kẻ ô nhiễm, Osman khá dễ điều khiển hơn. Dù sao thì những bất đồng giữa anh ta và Giáo hoàng ngày xưa cũng chính là vì vấn đề liên quan đến sức mạnh hỗn loạn này mà.”

  “Khoan đã… Sư phụ, ý bạn là so với những kẻ ô nhiễm ư?” La Quân cau mày hỏi. “Vậy Osman không phải là một trong số những kẻ ô nhiễm à?”

  “Trước khi anh ta bước vào thế giới khác, anh ta đã hoàn toàn thoát khỏi xiềng xích của sức mạnh hỗn loạn. Hơn nữa, sức mạnh ô nhiễm của [Đế quốc] lại rất yếu, không thể ảnh hưởng đến anh ta được.” Viên Lão vẫy tay và giải thích. “Vì vậy, nói một cách chính xác, Osman không phải là sứ giả của [Đế quốc]; người thực sự đóng vai trò đó là Alemont dưới trướng của anh ta. Tuy nhiên, Osman cũng đã sử dụng quyền lực của mình để kiểm soát một số lượng lớn những kẻ ô nhiễm thuộc [Đế quốc], và anh ta cũng kiểm soát chúng khá tốt. Nhờ có anh ta, tình hình trong [Đế quốc] vẫn tương đối ổn định.”

  “Hơn nữa, lý do Osman đào ngũ cũng khá kín đáo, vì vậy Giáo hoàng cũng không muốn gây thêm rắc rối. Danh sách truy nã của những kẻ ô nhiễm cũng không có tên Osman. Vì thế, trong những năm gần đây, rất nhiều người không hề biết rằng vị Công tước Bắc Địa này thực ra từng là người của Chủ Thế Giới, và họ thực sự coi Alemont là sứ giả của [Đế quốc].”

  “À, ra vậy…” La Quân g

“À đúng rồi sư phụ, người tên Vũ Anh Kiệt này, sư phụ có quen biết không?”

Nghe thấy cái tên đó, khóe mắt của Viên Lão co giật lại một chút, sau đó anh ta thở dài.

“Kể từ khi tôi thấy cậu xuất hiện từ kẽ hở không gian, giống như những thiên thần vĩ đại kia, tôi đã đoán ra là cậu hẳn đã từng nghe đến cái tên này.” Viên Lão thở dài tiếp: “Cậu còn nhớ không, lúc tôi mới bắt đầu dạy cậu bí quyết rèn luyện cơ thể, tôi đã đề cập đến việc cậu Tăng Kinh có một người anh trai cùng môn có tài năng phi thường, phải không?”

La Quân gật đầu: “Tôi nhớ sư phụ đã nói rằng anh trai đó có nền tảng gen vượt trội hơn người bình thường gấp mười lần, là một tài năng hiếm có trong vòng một trăm năm.”

Viên Lão gật đầu: “Chính người anh trai đó của cậu, tên là Vũ Anh Kiệt!”

La Quân nhíu mày: “Nhưng sư phụ, không phải sư phụ đã nói rằng… anh ta đã chết sao?”

“Đúng là với tư cách là con người, anh ta đã chết!” Viên Lão lạnh lùng nói: “Bây giờ, anh ta đã trở thành một kẻ ô nhiễm… Không chỉ anh ta, mà cả Luan Fei mà cậu vừa đánh bại, cùng với những kẻ ô nhiễm khác ở [Thành phố], thực ra tất cả họ đều là những học trò của Tăng Kinh và tôi, những người đã học bí quyết rèn luyện cơ thể này.”

“Làm sao có thể…” La Quân nhíu mày.

“Cũng phải trách tôi đã không nhìn rõ bản chất thật của anh ta.” Viên Lão thở dài: “Bí quyết rèn luyện cơ thể này quá nguy hiểm; mặc dù việc thành thạo nó sẽ mang lại lợi ích lớn lao, nhưng nếu thất bại trong quá trình tu luyện, người học sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng… Nhiều học trò của tôi đã bị tổn thương nặng nề chỉ vì luyện tập bí quyết này… Chỉ có Vũ Anh Kiệt là có tài năng đặc biệt, nhờ vào nền tảng gen mạnh mẽ mà anh ta có thể chịu đựng được những hậu quả đó và tiếp tục tiến bộ… Chỉ có anh ta mới hiểu sâu sắc bí quyết rèn luyện cơ thể này nhất.”

“Vì thấy anh ta có tài năng, tôi đã để anh ta làm trợ lý, giúp tôi nghiên cứu bí quyết này, đồng thời cũng để anh ta hỗ trợ các học trò khác trong quá trình tu luyện. Nhưng trong quá trình nghiên cứu liên tục, anh ta lại phát hiện ra một phương pháp có thể tăng cao độ an toàn cho việc tu luyện bí quyết này!”

“Gì?!” La Quân nghe xong mà tròn mắt: “Còn có phương pháp như vậy à? Tại sao sư phụ chưa bao giờ nói với tôi?”

“Tôi không nói vì không muốn gây hại cho cậu!”

“Viên Lão nhìn La Quân một cái rồi nói: ‘Thôi đi, bây giờ ngươi đã là một vị thánh nhân rồi, nói cho ngươi biết cũng không sao đâu. Những kẻ này tìm ra phương pháp này bằng cách nuốt chửng năng lượng sinh mệnh của người khác để củng cố gốc rễ bẩm sinh của mình, nhằm chống lại những tác động tiêu cực do việc sử dụng phép thuật này.’”

“Nuốt chửng người khác có thể củng cố gốc rễ ư?” La Quân lần đầu tiên nghe đến phương pháp như vậy: “Điều này không phải là con đường xấu xa sao?”

“Ngươi có suy nghĩ như vậy thì thầy rất mừng!” Viên Lão gật đầu: “Nhưng phương pháp này quá hiếm có; trước sức mạnh hùng hậu, không phải ai cũng có thể kiềm chế được sự cám dỗ. Vì vậy, những kẻ này đã giết hại hàng trăm nghìn người, trong đó có cả rất nhiều người tu luyện! Cuối cùng, họ bị tổ chức các người tu luyện Toàn Thế Giới truy nã, buộc phải chạy trốn sang thế giới khác và trở thành những kẻ ô uế!”

“Nhiều đến thế sao?” La Quân tròn mắt: “Một vụ thảm sát lớn như vậy chắc chắn sẽ được ghi chép vào lịch sử phải không?”

“Lịch sử thực sự đã ghi chép về điều đó, nhưng những kẻ này rất thông minh – họ thường tiến hành những cuộc chiến tranh ở những khu vực hỗn loạn để che đậy tội ác của mình… Vì vậy, trong các ghi chép lịch sử, chỉ có thông tin về việc rất nhiều người chết hoặc mất tích trong chiến tranh; ít ai biết rằng đa số những nạn nhân đó không phải chết vì súng đạn hay bom mìn, mà là bị những kẻ vô nhân đạo này sử dụng làm nguyên liệu cho việc tu luyện!”

Nói đến đây, Viên Lão thở dài: “May mắn thay, phép thuật xấu xa này không thể cung cấp sức mạnh vô hạn; càng khác biệt về gốc rễ giữa người bị nuốt chửng và người sử dụng phép thuật, hiệu quả càng giảm đi. Vì vậy, ban đầu, chỉ cần nuốt chửng một người thôi cũng có thể cảm nhận được hiệu quả; nhưng khi sức mạnh đã được nâng cao đến một mức nhất định, thì dù nuốt chửng hàng ngàn người cũng không còn tác dụng nữa.”

“Vào lúc đó, họ sẽ nhắm đến những người tu luyện. Những người tu luyện này, nhờ vào Cốt Bản Cảnh, đã củng cố được gốc rễ hậu thiên của mình; mặc dù gốc rễ hậu thiên không thể so sánh được với gốc rễ bẩm sinh, nhưng nếu được sử dụng làm nguyên liệu, thì cũng mạnh hơn nhiều so với người bình thường. Chính vì vậy, cũng có rất nhiều người tu luyện đã chết dưới tay chúng!”

“Không lạ gì thầy lại nói rằng ta là một vị thánh nhân, nói cho ta biết cũng không sao đâu… Hóa ra ta đã không

“Nhưng mà, khi họ đã đến thế giới khác, chẳng phải họ sẽ có vô số nguyên liệu để tiêu thụ sao?”

“Họ quả thực đã đi qua vài thế giới khác nhau, giết không ít người bản địa…” Viên Lão lắc đầu: “Nhưng vào giai đoạn sau này, dù có nhiều nguyên liệu đến đâu cũng vô ích. Theo các tính toán lý thuyết, việc nâng cao sức mạnh vẫn có một giới hạn nhất định, và điều này liên quan trực tiếp đến nền tảng bẩm sinh của con người. Có thể hiểu là, nếu sử dụng phương pháp này để nâng nền tảng bẩm sinh lên một tỷ lệ nhất định, thì sẽ không thể tiếp tục nâng cao được nữa. Tôi không biết chính xác tỷ lệ đó là bao nhiêu, nhưng ước lượng một cách thận trọng thì phải hơn ba lần, và tôi đoán rằng những kẻ này đã đạt đến giới hạn đó rồi…”

“Hơn ba lần…” La Quân nhíu mắt lại: “Nếu tính là ba lần, vậy thì nền tảng bẩm sinh của anh trai tôi chắc chắn phải là ít nhất ba mươi lần phải không?” Nói xong, La Quân nhún môi: “Cũng chỉ tầm thường thôi!”

“Tầm thường thôi…” Viên Lão bị giọng điệu của La Quân làm cho bối rối: “Mày bây giờ thật sự coi thường mọi người rồi đấy… Tôi chỉ đưa ra ước lượng thận trọng thôi; có thể thực tế thì họ có thể nâng cao sức mạnh lên năm lần, tám lần, hoặc thậm chí còn nhiều hơn nữa đấy!”

“Hơn nữa, theo những gì tôi biết, những kẻ này đã nhận ra lợi ích từ phương pháp này, nên trong những năm qua họ chuyên tâm tìm kiếm và nghiên cứu các kỹ thuật để tiêu thụ hoặc luyện hóa người khác nhằm củng cố sức mạnh của mình một cách vĩnh viễn. Chiếc nồi lớn mà họ đã sử dụng trước đây ở [Thiên Quốc] chẳng phải là ví dụ sao? Ngay cả khi nền tảng bẩm sinh đã đạt đỉnh, họ vẫn có thể cải thiện các yếu tố khác như nguyên khí, cấp độ tu luyện, v.v… Sau bao nhiêu năm như vậy, ai biết họ đã đạt đến mức độ nào rồi?”

Nói xong, Viên Lão xoa má: “Và tôi còn nghe nói rằng, họ nắm giữ không chỉ một vật báu của thần linh; trong số đó, có một vật thậm chí còn có thể giúp họ vượt qua những rào cản trong việc tiến triển cấp độ hoặc nhận thức sâu sắc hơn. Lúc trước, Luan Fei không hề xuất sắc trong số những đệ tử đó, nhưng bây giờ ông ta đã đạt đến cấp độ ‘Vi Hóa’; còn về sức mạnh của A Jie, tôi thực sự không dám tưởng tượng nổi…”

“Quả thật…” La Quân nhớ lại những trải nghiệm của mình ở [Thành Phố]: “Họ thậm chí còn nắm giữ kỹ thuật sản xuất hàng loạt những người được tạo ra với cấp độ ‘Vi

Viên Lão cũng biết tin này; anh ta thở dài và nói: “Bây giờ, nhóm của A Jie có thể được coi là những kẻ gây ô nhiễm mạnh mẽ nhất. Điều khó khăn hơn nữa là, dù chúng ta biết họ đang làm gì, chúng ta cũng không thể làm gì được họ; chỉ có thể đứng nhìn họ tiếp tục tiến hành các thí nghiệm mà thôi.”

  “Không thể làm gì được à?” La Quân cau mày và hỏi: “Dù họ mạnh đến đâu, cũng chỉ là vài người thuộc hàng ‘Yu Hua’ mà thôi… Nếu Chủ Thế Giới điều động thêm vài người thuộc hàng ‘Yu Hua’, cùng với những cao thủ như Vạn Quy Nguyên và Kim Đế, liệu chúng ta không thể đối phó được sao? Tôi nghe nói rằng [Thành Phố] không hề có người thuộc hàng ‘Yu Hua’ bản địa cả; vậy thì những người ‘Yu Hua’ của chúng ta có thể tùy ý sử dụng được chứ?”

  “Không chỉ không có người ‘Yu Hua’ bản địa, mà [Thành Phố] còn rất ít người luyện thiền bản địa nữa.” Viên Lão lắc đầu và nói: “Cậu có nghĩ tại sao [Thành Phố] lại phát triển ra nhiều loại máy móc và công nghệ dành cho người luyện thiền đến vậy không? Vài chục năm trước, [Thành Phố] từng có rất nhiều người luyện thiền; nhưng trong những năm gần đây, họ đều bị công ty Thiên La do Wu Yingjie thành lập bắt hết rồi… Không cần suy nghĩ nữa, tất cả họ đều trở thành nguyên liệu để họ luyện tập.”

  “Kể từ khi phát hiện ra vị trí của Wu Yingjie, Chủ Thế Giới đã không ít lần tiến hành các cuộc ám sát nhằm tiêu diệt nhóm kẻ điên rồ này, nhưng tất cả đều thất bại; thậm chí Tăng Kinh còn phải hy sinh mạng sống của mình vì điều đó.”

  Viên Lão thở dài và nói: “Bởi vì Wu Yingjie chưa bao giờ rời khỏi Thành Phố Thiên La, và không ai có thể đánh bại được anh ta trong thành phố đó!”