“Ừm?”

Ánh mắt của La Quân lướt qua những tù nhân bên trong ngục, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Bên trong phòng giam có khoảng mười mấy người; họ mặc quần áo rách rưới, ánh mắt đầy sợ hãi, khuôn mặt tái nhợt, môi khô nứt – tất cả đều là người phương Tây.

Sư phụ không ở đây sao?

La Quân nhíu mày. Nhìn vào vẻ dáng hoảng sợ của họ, thật khó để tin rằng họ lại là những nhà thám hiểm xuất sắc… Nhưng nếu đã có thể sống sót được ở “Địa Ngục”, chắc chắn họ không phải là người bình thường. Anh ta cũng cảm nhận được một chút khí lực yếu ớt từ họ – điều này giúp họ chống chịu được cái nóng khủng khiếp của Địa Ngục. Hơn nữa, trang phục của họ cũng không giống kiểu hiện đại; một số người thậm chí còn mặc những bộ áo giáp kim loại rách nát…

“Các người là ai vậy?”

Khi La Quân hỏi, câu nói của anh ta được thiết bị tai nghe tự động chuyển đổi thành ngôn ngữ Xilo; tuy nhiên, giọng điệu và cách diễn đạt có một số khác biệt nhỏ, có vẻ như đó là một phương ngữ Xilo đặc biệt.

“Chúng tôi là binh sĩ của Đế quốc Vinh Quang. Chúng tôi bị cuốn vào dòng chảy thời gian và lạc vào Địa Ngục, sau đó bị những con quỷ bắt đi…” Một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, mái tóc vàng, nói: “Tôi là chỉ huy của Lữ đoàn Kỵ sĩ Thứ nhất thuộc quân đội biên phòng phía nam Đế quốc, tên tôi là Matt. Cậu trai trẻ, nhìn dáng vẻ của cậu, có vẻ như cậu đến từ những vùng đồng cỏ lớn phải không? Chẳng lẽ ở nơi các cậu cũng xảy ra những dòng chảy thời gian tương tự sao?”

Đế quốc Vinh Quang?

La Quân nghe xong mà tròn mắt. Đó không phải là một trong những cường quốc chính trong thế giới 【Imperial】 sao?

Tên “Imperial” được đặt ra chính là vì Đế quốc Vinh Quang – một đế quốc lớn chiếm giữ phần lớn các lục địa trên thế giới này. Thế giới này mang đậm phong cách giả tưởng phương Tây: Đế quốc Vinh Quang cai trị những vùng đất giàu có và màu mỡ nhất, nổi tiếng với các hiệp sĩ và phép thuật; xung quanh là những dãy núi tuyết, đồng cỏ, đầm lầy, rừng rậm… Nơi đây ẩn chứa nhiều di tích cổ đại và sinh sống của nhiều chủng tộc người cũng như quái vật.

Trong 【Imperial】, những người không phải da trắng đều được coi là các chủng tộc thiểu số; ví dụ như người phương Đông, những dân tộc du mục sống trên những vùng đồng cỏ lớn…

Trước khi bị những con quỷ đưa vào đây, La Quân đã tháo bỏ chiếc mặt nạ ban đêm và thay thế nó bằng một chiếc mặ

Ngoại trừ Chủ Thế Giới, liệu những Thế Giới Khác khác có thể được nối tiếp với nhau không?

“Tôi không biết… Tôi chỉ vô tình bước vào đây mà thôi.” La Quân giả vờ như không hề hay biết gì: “Đây rốt cuộc là nơi nào? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

McArt thở dài: “Nhìn vào tuổi tác của cậu, có lẽ cậu chưa từng nghe về câu chuyện huyền thoại đó phải không…” Đại tá McArt lắc đầu: “Mỗi 666 năm một lần, lục địa này sẽ đón nhận Ngày Phán Quyết – Cổng Địa Ngục sẽ mở ra, và vô số quỷ dữ từ địa ngục sẽ tràn ra, mang lại tai họa cho thế giới… Tôi từng nghĩ đó chỉ là một truyền thuyết, nhưng không ngờ Ngày Phán Quyết thực sự lại xảy ra!”

Người kỵ sĩ tóc đen bên cạnh anh ta nói với vẻ căng thẳng: “Theo ghi chép, năm nay chính là lần thứ 666 kể từ khi Cổng Địa Ngục mở ra lần cuối. Mặc dù hầu hết mọi người hiện nay đều không tin vào truyền thuyết này, nhưng Hoàng đế vẫn đã ban hành các biện pháp chuẩn bị, ra lệnh cho chúng tôi ổn định tình hình ở các khu vực biên giới và xây dựng các công trình phòng thủ… Nhưng không ngờ, trước khi Cổng Địa Ngục mở ra, đã xuất hiện những luồng thời gian hỗn loạn, cuốn chúng tôi vào địa ngục…”

Nhìn những kỵ sĩ của [Đế quốc] đang kiệt sức sau những tra tấn, La Quân cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Không chỉ vì việc biết được rằng [Đế quốc] và [Địa ngục] có mối liên hệ với nhau, anh ta còn nghĩ đến đoàn thám hiểm của sư phụ mình; có lẽ họ cũng đã bị [Đế quốc] bắt đi.

“Quân đội biên phòng của các bạn tổng cộng có bao nhiêu người? Họ đang bị giam giữ ở đâu?” La Quân hỏi.

“Quân đội biên phòng phía nam có hơn 230.000 binh sĩ, đóng quân ở các điểm then chốt dọc biên giới phía nam của Đế quốc. Nhưng lần này, nơi xảy ra sự cố chính là pháo đài Green Valley, nơi có 30.000 binh sĩ đóng quân. Tôi không biết chính xác bao nhiêu người đã bị cuốn vào đó, nhưng ước tính cũng khoảng vài nghìn người.” McArt thở dài:

“Hầu hết trong số họ đều là binh sĩ bình thường; họ không thể chống chịu được cái nóng khủng khiếp của địa ngục và đã chết, trở thành thức ăn cho những con quỷ dữ đó. Chỉ những người may mắn có khí công bảo vệ cơ thể mới có thể sống sót, và chúng tôi cũng bị bắt đem vào cung điện ma quỷ này, giam giữ trong những ngục tối dưới lòng đất.”

“Tất cả họ đều ở đây à?” La Quân hỏi. “Các bạn đã bị bắt vào đây bao lâu rồi?”

“Khoảng ba bốn ngày rồi.” Người kỵ sĩ tóc đen thở dài: “Nơi đây tối tăm om sì,

Ba ngày trước, có lẽ chính là lúc sư phụ của tôi bị đưa xuống địa ngục…

Khi các bạn bị bắt vào đây, có nhìn thấy một nhóm người kỳ lạ không? La Quân tiếp tục hỏi: “Trong số họ có những người giống tôi – tức là người từ vùng đồng cỏ rộng lớn – và cũng có những người có vẻ ngoài giống người trong Đế quốc; trang phục của họ rất kỳ lạ.”

“À…”, Mát và hiệp sĩ tóc đen đều lắc đầu.

“Tôi đã thấy,” một nữ hiệp sĩ mắt bạc giơ tay lên.

La Quân mắt sáng lên: “Khi nào vậy?”

“Có lẽ là một ngày trước…” nữ hiệp sĩ mắt bạc trả lời: “Tôi thấy những con quỷ ấy dẫn theo hơn mười người loại người đi về phía tầng dưới.”

“Một ngày trước, mọi người đều bị giam ở đây chứ?” La Quân hỏi nữ hiệp sĩ trẻ tuổi: “Sao chỉ có bạn thấy được?”

“Mắt của Gloria có khả năng đặc biệt, có thể nhìn xuyên qua bức tường,” Mát giải thích: “Những người đó có lẽ không đi qua căn phòng này, vì vậy chỉ có cô ấy mới nhìn thấy được.”

Cô gái tên Gloria gật đầu: “Có rất nhiều con quỷ đi qua khuôn viên nhà tù này, nhưng hầu hết đều là những con quỷ cấp thấp như lao động viên hoặc quỷ góc thông thường. Nhưng lần đó, có rất nhiều con quỷ cấp cao cùng đi giám sát họ; tôi cảm nhận được sức mạnh to lớn từ chúng, nên tôi mới để ý và nhìn kỹ hơn…”

Động Nhận Phái Ừm… La Quân nhớ lại những thông tin đã đọc: Trong số những người luyện tập của 【Đế quốc】, hơn tám mươi phần trăm đều thuộc phe Nguyên Tố Phái, còn lại chưa đến hai mươi phần trăm thì hầu hết đều thuộc phe Võ Đấu Phái; thỉnh thoảng cũng có người đột nhiên phát triển ra khả năng của các phe khác, và việc đó cũng được coi là một khả năng đặc biệt.

“Trong số họ, có ai là người đàn ông già có vẻ ngoài giống người từ vùng đồng cỏ rộng lớn, khoảng hơn sáu mươi tuổi không?” La Quân nhớ lại đặc điểm của sư phụ mình: “Phần giữa đầu không có tóc, nhưng xung quanh lại rất dày đặc, kiểu tóc mái hói!”

Gloria gật đầu: “Có, tôi nhớ rất rõ người đàn ông đó; ông ấy đi ở cuối đoàn. Mặc dù bị trói, nhưng những con quỷ xung quanh dường như rất e ngại ông ấy và giám sát ông ấy rất cẩn thận.”

“Họ đi về hướng nào vậy?”

“La Quân tiếp tục hỏi.

    Gloria chỉ về một hướng… ‘Chắc là cách đó khoảng hơn một trăm mét, xuống hai tầng nữa; xa hơn thì tôi không nhìn thấy được nữa, nhưng theo hướng đó thì vẫn phải đi xuống dưới… Không biết họ đã đi sâu đến đâu rồi…’”

  La Quân suy nghĩ một chút; khu vực này toàn là các phòng giam của lâu đài ma quỷ, hướng đó chính là lối vào khu giam, có lẽ họ đã đi thẳng qua lối vào đó để xuống tầng dưới.

  “Cảm ơn thông tin quý báu!” La Quân gật đầu, nhìn thấy vẻ yếu đuối của họ, liền lấy ra từ hộp báu một chiếc hộp đựng bữa ăn ngoài trời và mở ra để lấy ra rất nhiều thức ăn.

  Chiếc hộp đựng bữa ăn của cô Betty – mỗi ngày nó đều sản sinh đủ thức ăn cho mười người dùng trong cả ngày. Những người này ở 【Địa Ngục】 chắc chắn cũng không thể tìm được thứ gì để ăn; việc họ yếu đuối đến thế và không được bổ sung dinh dưỡng chắc chắn có mối liên quan lớn đến điều đó.

  Quả nhiên, khi nhìn thấy thức ăn, họ đều trở nên hào hứng; những người vốn gần như không còn sức sống bỗng chốc trở nên năng động, lao tới và vội vàng ăn thức ăn.

  La Quân và Tăng Kinh đã thử thức ăn trong chiếc hộp đó; như lời giới thiệu, cô Betty rất thích đồ ngọt, vì vậy thức ăn trong hộp chủ yếu là các loại bánh ngọt; ngay cả thịt cũng thường được ướp với siro mật ong, lượng đường trong đó cao đến mức đáng sợ… La Quân chỉ cần nếm một miếng đã thấy ngấy ngấy; nhưng có vẻ như, loại thức ăn giàu đường này lại rất phù hợp với những hiệp sĩ đã đói hàng ngày như họ.

  “Đừng vội, thức ăn đây đủ cho các bạn.”

  Sau khi đổ hết thức ăn ra, La Quân thu dọn chiếc hộp lại và quay đầu nhìn về phía cánh cửa sắt đang đóng chặt.

  “Bạn muốn trốn ra ngoài à?” Gloria vừa ăn bánh vừa uống nước ép: “Vô ích thôi… Các phòng giam ở đây rất kiên cố, và còn có những phép thuật ngăn chặn năng lượng chiến đấu; dù là hiệp sĩ hay pháp sư, cũng rất khó để phá vỡ chúng… Ồi!?”

  Trong lúc cô ấy đang giải thích, La Quân bất ngờ đưa tay vuốt qua khe cửa và sau đó dễ dàng mở cánh cửa ra.

  “Lúc nãy những người lao động kia quên khóa cửa à?” Gloria ngạc nhiên đến mức quên luôn việc liếm kem trên môi.

  “Không phải vậy…” Matt chỉ vào chiếc ổ khóa đã bị gãy, với vết cắt rất gọn gàng: “Khóa đã bị phá hỏng rồi.”

“Các bạn hãy ăn uống thong thoảng và cố gắng sống sót nhé. Nếu may mắn, lát nữa các bạn sẽ có cơ hội trốn thoát.” Nói xong điều đó, La Quân khoác lên người chiếc áo choàng của kẻ sát thủ, rồi lẻn ra khỏi phòng giam và còn đóng cửa lại để trông giống như chưa từng được mở bao giờ.

Dựa vào khả năng ẩn thân, La Quân tiến đến cửa ra vào khu vực giam tù. Tại đó, anh ta nhìn thấy một con quỷ một sừng mập mạp đang ngồi trước một chiếc bàn đá, đang ăn thịt của một sinh vật nào đó; máu me đẫm đặc, cảnh tượng thật kinh hoàng.

Loài quỷ này trông giống như một con voi ma mút khổng lồ màu đỏ đứng thẳng đứng; trên cái mũi to lớn của nó có một chiếc sừng mọc lệch. Những con quỷ như thế này xuất hiện khắp nơi trong nhà tù và đóng vai trò là những tên lính canh. Con quỷ ở cửa ra vào này rõ ràng lớn hơn những con khác – Cường Tráng – có lẽ đây là một loài biến đổi gen, có thể là thủ lĩnh hay trưởng canh của nhà tù này.

La Quân không quen biết loại quỷ này; hãy gọi nó là quỷ một sừng đi. Anh ta tiến đến gần con quỷ đó, một lần nữa sử dụng khả năng “đoạt hồn”, sau đó điều khiển con quái vật khổng lồ này, bước đi một cách nặng nề về phía tầng dưới, trong khi La Quân thì ẩn mình theo sau.

Theo thông tin mà Gloria cung cấp, sau khi đi xuống hai tầng, khi đến tầng ba, con quỷ một sừng đột nhiên bị chặn đường.

“Ngươi là lính canh của tầng trên phải không? Đến đây để làm gì?”

Kẻ chặn đường là một con quỷ khổng lồ, hình dáng giống người nhưng phía sau lại có một đôi cánh to lớn, giống như cánh dơi. Nó cao hơn tám mét, gần bằng kích thước của một chiếc máy móc chiến đấu hung hãn; thân hình cực kỳ mạnh mẽ, phần thân trên phủ đầy những chiếc vảy đỏ cứng cáp, tay cầm một thanh kiếm lửa khổng lồ với hình dạng và kích thước vô cùng đặc biệt; phần chân dưới giống như chân của bò hoặc cừu, đặt xuống đất bằng móng vuốt, và những chiếc chân đó phủ đầy lông đen đỏ dày đặc. Đầu của con quái vật này kết hợp đặc điểm của cả con người và con rồng: trên đỉnh đầu và hai bên đều mọc ra những chiếc sừng cong, miệng đầy răng nanh; mỗi khi nó nói ra một từ, từ đó sẽ phun ra luồng hơi nóng mang mùi lưu huỳnh, thậm chí đôi khi còn có lửa phun ra nữa.

Đó chính là Chúa tể Quỷ dữ!

Dù La Quân không biết nhiều về “Địa ngục”, nhưng anh ta vẫn nhận ra con quái vật này. Bất kỳ thông tin nào liên quan đến Địa ngục đều có hình ảnh của nó; nó thực sự là một biểu

Những ác quỷ của địa ngục, dưới sự lãnh đạo của bảy vị ma vương lớn, còn được chia thành bảy cấp độ khác nhau: từ cấp một đến ba được coi là ác quỷ cấp thấp, từ cấp bốn đến sáu được xem là ác quỷ cấp cao, còn cấp bảy thì được gọi là ác quỷ lớn.

Ngay cả khi cùng thuộc cấp cao hoặc cấp thấp, sức mạnh giữa các cấp độ cũng có sự chênh lệch rất lớn; những ác quỷ yếu nhất thậm chí còn kém hơn cả con người bình thường, nhưng những ác quỷ ở cấp hai đã sở hữu sức mạnh ngang ngửa với loài thú hung dữ như gấu hoặc hổ. Khi vượt qua những ranh giới cấp độ này, sự chênh lệch về sức mạnh trở nên cực kỳ lớn.

Còn những ác quỷ bình thường, nếu không tiến hóa, không biến đổi và không nhận được phước lành từ ma vương, thì sức mạnh tối đa của chúng cũng chỉ đạt đến cấp sáu mà thôi.

Còn những sinh vật thuộc loại nguyên thủy của các ác quỷ lãnh đạo, chúng cũng chỉ là ác quỷ cấp sáu; chỉ cần được tăng cường một chút thôi là có thể đạt đến cấp bảy, trở thành những sinh vật mạnh mẽ nhất dưới sự lãnh đạo của ma vương, và có thể so sánh ngang với những chiến binh đỉnh cao trong thế giới con người!

Trong số những ác quỷ cấp bảy dưới trướng của các ma vương lớn, những biến thể của các ác quỷ lãnh đạo cũng chiếm số lượng đông nhất; chúng thường đóng vai trò như các tướng lĩnh hoặc lãnh đạo, và đây cũng chính là nguồn gốc của cái tên “ác quỷ lãnh đạo”.

Tuy nhiên, con ác quỷ trước mắt này có lẽ vẫn chưa tiến hóa đến cấp độ đó; nếu không, nó đã không còn ở đây để canh gác những căn phòng giam này.

Khi đạt đến đỉnh cao, những sinh vật như La Quân sẽ không thể kiểm soát được chúng nữa; việc liệu những con quái vật gần đỉnh cao này có thể được kiểm soát một cách dễ dàng hay không vẫn còn là điều chưa rõ… Nhưng La Quân cũng đã nghĩ ra một phương án khác.

“Thưa ngài,” La Quân điều khiển con quỷ một sừng cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép: “Tôi vừa phát hiện ra rằng những tù nhân dưới quyền tôi đang sử dụng một thứ thú vị… Có vẻ như đó là những thiết bị đặc biệt mà các vị ác quỷ cấp cao đã mang xuống tầng dưới cách đây không lâu. Tôi không dám tự ý giữ lại, vì vậy tôi đã mang nó đến dâng cho ngài.”

“Đó là thứ gì?” Ác quỷ lãnh đạo đâm thanh kiếm lửa xuống đất và vươn tay ra.

Con quỷ một sừng lấy ra một chiếc linh kiện công nghệ hình vuông, có dây đeo cố định – đó chính là chiếc túi thiết bị thông minh của La Quân.

“Đ