“Không biết là anh em nào trên con đường này nhỉ? Thủ thuật của anh ta thật cao cấp quá.”

Đối diện là ông chủ sòng bạc với khuôn mặt hiền lành, xung quanh là vài tay đàn ông to lớn, mặt mũi dữ tợn.

La Quân cười nói: “Có gì đâu, chỉ là may mắn thôi mà.”

“May mắn?” Ông chủ sòng bạc lấy những viên chip trong tay ra: “Tỷ lệ ăn 36:1, lần đầu tiên bạn trúng thì còn đỡ, nhưng lần thứ hai lại đánh hết số tiền thắng được vào cược, và lại trúng nữa! Được rồi, tôi coi như bạn được Thần Tài phù hộ, may mắn liên tiếp. Nhưng sau đó bạn lại tiếp tục đánh ba ván liên tiếp và đều trúng… Bạn nói đó là may mắn à? Đùa cái gì đây?”

La Quân cười ha hả và nhún vai: “Thực sự là khó tin một chút, nhưng tôi chỉ có thể nói rằng, đó là ân huệ từ trời cao mà thôi.”

“Còn cãi nữa à?” Ông chủ sòng bạc cười lạnh: “Nhỏ bé, tôi mời bạn đến đây không phải để làm khó bạn đâu. Nói thật đi, thủ thuật của bạn là cao cấp nhất mà tôi từng thấy; hai tay đạo chính giàu kinh nghiệm của tôi theo dõi bạn suốt thời gian qua mà cũng không phát hiện ra bất kỳ điểm yếu nào. Bạn chỉ muốn tiền thôi mà… Như thế này đi, theo tôi làm việc, tôi đảm bảo bạn sẽ sống sung sướng, giàu có không ngừng.”

La Quân nháy mắt: “Vậy số tiền tôi thắng được thì sao?”

“Cậu nhóc này không hiểu lời nói của người khác à?” Một tay đàn ông bên cạnh giơ tay đè lên vai anh ta: “Ông chủ chúng tôi sẵn lòng đàm phán với bạn là vì coi trọng bạn. Nếu bạn không đồng ý, thì đôi tay này sẽ bị hủy hoại đấy.”

Nói xong, hắn lấy ra một con dao ngắn và đe dọa trước cổ tay của La Quân.

“Dù tay tôi bị hủy hoại thì tôi vẫn cần tiền chứ… Không thế thì tôi làm việc vô ích rồi.” La Quân tính toán: “Lần đầu tiên tôi đánh một ván với 100 xu, thắng được 360 xu; lần thứ hai đánh 360 xu nữa, tổng cộng là 1296 xu. Lần thứ ba… Sòng bạc của các bạn có giới hạn mỗi ván là 50 xu, vậy ba ván sau đó tôi đã thắng được tổng cộng 1800 xu. Trừ đi số vốn ban đầu, tổng cộng phải là 6731 xu… Như thế này đi, tôi thấy các bạn cũng rất thành thật, hãy bỏ đi một con số 0, cho tôi 6000 xu bạc, và chuyện hôm nay coi như xong.”

Ông chủ sòng bạc cũng không ngờ cậu nhóc này lại không biết điều tốt xấu, liền ra hiệu cho người của mình: “Trước hết, cắt đứt gân tay của hắn đi!”

Người đàn ông kia lập tức giữ chặt tay La Quân và chuẩn bị dùng dao.

Nhưng La Quân chỉ cần lật tay một cái là đã dễ dàng thoát khỏi sự kiểm soát và nhanh chóng nắm lấy lưỡi dao ngắn đó.

Người đàn ông to lớn kia cũng không ngờ rằng cậu bé này lại gan dạ đến thế; nhưng ông ta cũng là một kẻ liều mạng từng trải qua bao gian khổ, nên không hề sợ hãi trước chiêu trò của La Quân. Ngay lập tức, ông ta rút dao ra với ý định cắt đứt bốn ngón tay của La Quân.

Tuy nhiên, khi ông ta dùng sức, ông ta lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn: Lưỡi dao dường như đã được hàn chặt vào tay La Quân, dù ông ta kéo hay giật thế nào, nó cũng không hề dịch chuyển!

“Muốn cắt đứt gân tay tôi à? Nếu bạn thực sự có con dao giỏi đến thế, tôi rất muốn xem thử!”

Nói xong, La Quân tăng thêm lực vào tay, và lưỡi dao sáng loáng kia thậm chí còn bị ông ta bóp méo thành hình xoắn ốc, giống như giấy nặn vậy!

Thấy cảnh này, chủ sòng bạc nhăn mày và ra lệnh: “Bắt hắn lại!”

Ngay lập tức, vài tên đồng bọn của chủ sòng bạc phóng ra sức mạnh, cầm vũ khí lao về phía La Quân.

Năm phút sau…

Trong căn nhà nhỏ hỗn loạn, vài tên tay sai nằm trên đất, rên rỉ đau đớn; có người thậm chí còn đâm thủng bức tường gạch, đầu bị kẹt giữa các viên gạch, không biết sống chết thế nào.

Còn chủ sòng bạc trước đây tự cho mình quá mạnh mẽ thì bây giờ đang mỉm cười, dưới sự hướng dẫn của La Quân, ông ta đang đổi tiền chip cho anh ta.

“Đây là bảy nghìn lượng bạc… Cậu thanh niên hãy kiểm tra kỹ, nếu thiếu thì cứ đến lấy thêm…”

“Chúng ta đã thỏa thuận rồi, tôi không hề lấy đồ của anh đâu.” La Quân vẫy tay: “Vì phải đối phó với những tên đồng bọn vô dụng của anh, tay tôi còn bị thương nữa; số tiền thêm này là để trả chi phí y tế…”

“Đúng đúng đúng, tất cả đều là lỗi của chúng, chúng hành động quá thô bạo, làm tổn thương đến cậu… Chúng xứng đáng bị trừng phạt…” Dù nói vậy, trong lòng chủ sòng bạc thì gần như muốn khóc; ông ta nghĩ rằng người đàn ông này có thể bóp nát cả lưỡi dao, làm sao lại bị thương chỉ vì đánh những tên đồng bọn đó chứ? Đòi tiền cũng phải có chút liêm sỉ một chút chứ!

Dù sao đi nữa, sau khi kiếm được khoản tiền đầu tiên từ sòng bạc, La Quân bắt đầu tận hưởng cuộc sống, ăn uống, vui chơi khắp khu vực giải trí này. Cuối cùng, anh ta chọn một khách sạn trông rất hoành tráng, thuê một phòng cao cấp và ngủ một giấc ngon

Phải nói rằng lộ trình của hắn thật sự rất nhanh gọn; vừa ra khỏi Cửu Bảo Lâu đã lao đi với tốc độ cao nhất, sau vài bước nhảy vọt đã thoát khỏi thành phố Gan Zhou mà không hề do dự chút nào, rõ ràng là đang cố gắng trốn tránh điều gì đó.

Cuối cùng, vào đêm khuya cùng ngày, sau khi đã chạy liên tục hàng nghìn dặm, La Quân đã đến được cửa ải Long Guan Shan Kou.

Là một con đường hiểm trở ngăn cách giữa miền Bắc sa mạc và vùng Trung Nguyên, cửa ải Long Guan Shan Kou được xây dựng vô cùng hùng vĩ. Nó nằm giữa hai ngọn núi dựng đứng, với tường thành cao vút và dày đặc; trên đỉnh thành còn được lắp đặt các loại máy bắn đá. Ngay cả vào ban đêm, vẫn có đội quân lính tuần tra qua lại.

Đối với một con đường hiểm trở như vậy, không chỉ những người buôn bán hay dân thường, ngay cả những cao thủ võ lâm thông thường cũng chỉ có thể chờ đến lúc ban ngày mới được phép đi qua.

Nhưng La Quân không cần phải trải qua những phiền toái đó. Hắn dùng đầu ngón chân để nhảy lên không trung, bám vào những vách đá dựng đứng, vòng qua ngọn núi bên cạnh và nhanh chóng đến được bên ngoài cửa ải. Sau đó, tiếp tục đi thêm bảy mươi dặm nữa, cuối cùng đã đến được thành phố cổ ở miền Bắc sa mạc – nơi họ đã hẹn nhau.

Thành phố này không lớn lắm, thậm chí còn không có tên gọi chính thức nào cả. Vì luôn phải chịu sự tác động của bão cát, người dân địa phương gọi nó là “Sa Zi Gou”. Người ta kể rằng ngàn năm trước, nơi đây từng là một vùng đất màu mỡ, nhưng bây giờ, chỉ còn khoảng hai ba dặm vuông, và có khoảng một ngàn người sinh sống ở đây.

Tuy nhiên, vì ngày mai là ngày hai cao thủ lớn sẽ đấu nhau, trong những ngày gần đây, có rất nhiều cao thủ võ lâm từ khắp nơi đổ về đây. Thành phố cổ vốn dĩ không mấy sầm uất bỗng nhiên trở nên đông đúc chen chúc. Khách sạn duy nhất trong thành phố đã kín chỗ, những ngôi nhà hoang phế và đền chùa cũng đều được người ta chiếm dụng làm chỗ ở. Thậm chí, nhiều cao thủ võ lâm còn dựng lều bên ngoài thành phố, chỉ để có thể tìm được vị trí thuận lợi để theo dõi trận đấu.

La Quân đến khá muộn. Sau khi đi quanh bên ngoài thành phố một vòng, hắn nhận ra rằng không tìm được chỗ nào tốt để ngủ nên đành phải tìm một chỗ dựa vào bức tường đất khuất gió để nghỉ qua đêm.

Mặc dù với sức lực của mình, việc không ngủ cũng không thành vấn đề gì, nhưng thỉnh thoảng vẫn nên nghỉ ngơi một chút. Dù sao thì với khả năng cảm nhận của hắn, ngay cả khi đang ngủ say, hắn vẫn có thể thức dậy kịp thờ

Thời tiết vào tháng Chín, ngay cả ở Vân Châu hay các vùng khô hạn, vẫn còn ấm áp của mùa hè, nhưng vào buổi sáng sớm tại thành phố cổ Bắc Sa Mạc này, gió lạnh đã trở nên rất buốt giá.

Mặc dù La Quân có thể chịu đựng được cái lạnh và cái nóng, nhưng sau khi ăn xong một bát mì nóng, anh vẫn cảm thấy thoải mái từ trong ra ngoài.

Cảm thấy chưa đủ thỏa mãn, anh gọi thêm một bát mì trộn nữa, lần này ăn chậm hơn một chút, vừa hút từng sợi mì vừa lắng nghe những cuộc trò chuyện thú vị giữa các cao thủ võ lâm đi qua.

“Ngày mai là ngày quyết đấu rồi, nghe nói sẽ bắt đầu ngay khi tia nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu xuống!”

“Sư huynh, theo anh thì đâu là địa điểm tốt nhất để xem trận đấu?”

“Theo tôi thì nên chiếm giữ một vị trí cao, tháp cao nhất ở góc tây nam thành phố là lý tưởng nhất.”

“Đứng ở nơi nổi bật như vậy, không sợ bị ảnh hưởng chứ? Theo tôi thì chúng ta nên tránh ra ngoài thành phố mới an toàn.”

“Nghĩ gì vậy? Ngoài thành phố mới nguy hiểm đấy! Đây là trận đấu giữa những cao thủ siêu cấp, làm sao lại diễn ra trong thành phố được? Chỉ cần một kiếm khí của Võ Thánh thôi, hàng ngàn người trong thành này cũng có thể chết mất một nửa.”

“Đúng vậy, thành phố cổ Bắc Sa Mạc chỉ là địa điểm thuận tiện để tổ chức trận đấu thôi, địa điểm thực sự chắc chắn là khu vực hoang dã gần Sa Tử Cốc. Chúng ta xem từ trong thành phố mới an toàn nhất.”

“Nhân tiện, hôm qua tôi có thấy người của Thiên Môn đã đến rồi, chỉ là chưa thấy chủ nhân của họ... Trận đấu ngày mai sẽ không bị hoãn chứ?”

“Họ là những người siêu cấp, có thể đi hàng ngàn dặm mỗi ngày; từ Thiên Môn đến đây cũng giống như chúng ta đi chợ ở thị trấn dưới chân núi vậy, đến nhanh lắm.”

……………

Quầy ăn sáng có thể coi là nơi tập trung thông tin đủ loại. La Quân ăn mì suốt hơn nửa giờ, và đủ loại tin đồn liên tục được lan truyền. Ban đầu, mọi người chỉ tập trung vào hai nhân vật chính là Võ Thánh và chủ nhân của Thiên Môn, sau đó bàn luận về các đệ tử của họ, rồi lan sang các phái võ nhỏ liên kết với hai đại phái đó, và cuối cùng thậm chí còn nhắc đến những kẻ thất bại trong giới võ lâm từng bị họ trừng phạt...

Sau khi ăn no, anh vuốt ve miệng mình và để lại mười đồng tiền lớn, rồi đứng dậy chuẩn bị rời quầy. Nhưng bỗng nhiên, vai anh bị ai đó giữ lại.

Tuy nhiên, anh không hề có phản ứng gì, mà chỉ bình tĩnh nhìn về phía người đàn ông có đôi lông mày dày và đôi mắt to bên cạnh mình.

“Anh Vũ Không, thật

Không ngờ lại gặp anh ở đây!

La Quân cười rạng rỡ, giọng nói không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

“Anh biết tôi sẽ đến à?” Vũ Không ngồi đối diện anh ta và cũng gọi một tô mì.

“Biết… hay cũng không biết.” La Quân cười nói: “Biết là anh sớm muộn cũng sẽ tìm đến tôi, nhưng không biết anh sẽ xuất hiện vào lúc nào, ở đâu.”

“Anh bạn này thật không thành thật quá.” Vũ Không cười: “Tôi đã dành sự chân thành lớn lao như vậy, vậy mà anh lại thực sự chiếm đoạt hết bảo vật, rồi còn phiêu lưu xa xôi đến đây nữa sao?”

“Ngài nói sai rồi.” La Quân vẫy tay: “Lúc đầu anh đã nói rằng mình không có duyên với bảo vật này, để tôi tự do xử lý…”

“Ý tôi là nếu anh không mở được cửa két… thôi, tôi cũng không muốn tranh luận nữa.” Vũ Không vẫy tay: “Bây giờ khi đã lấy được đồ ra, ít nhất anh cũng phải cho tôi xem chứ?”

Ai ngờ La Quân chỉ vẫy tay, với vẻ mặt vô tội: “Đồ gì cơ?”

“Tất nhiên là bảo vật quý giá trong kho báu đó!” Vũ Không nhìn La Quân và nói: “Anh đã sử dụng vật bí mật để lấy bảo vật, sau đó liền rời khỏi thành phố Gan Zhou và đi thẳng đến đây… chắc chắn đồ đó đang ở trên người anh rồi.”

La Quân cười và lắc đầu: “Ngài lại hiểu lầm tôi rồi. Tôi thực sự không lấy được gì cả.”

“Không lấy?” Vũ Không nhíu mày: “Không thể tin được!”

“Có gì là không thể tin được chứ.” La Quân cười nói: “Anh quá đánh giá cao tôi rồi… Tôi thực sự đã vào bên trong xem, cái két sắt đó được làm từ thép thiên ngoại, cao hơn cả tôi, dày và nặng nữa… Vì không có mã số, làm sao tôi có thể mở được chứ? Thế nên tôi chỉ nhìn qua một chút rồi ra ngoài thôi; tôi hoàn toàn không lấy bảo vật đâu.”

“Không thể tin được!” Vũ Không lắc đầu: “Nếu anh không lấy bảo vật, thì tấm thẻ sắt đó chắc chắn phải ở trên người anh mới đúng… Nhưng bây giờ tấm thẻ đó lại không hề ở trên người anh!”

“Ồ?” La Quân ngạc nhiên: “Làm sao anh biết tấm thẻ đó không ở trên người tôi?”

“Ừm…” Vũ Không bỗng ngập ngừng không biết nói gì, trong khi đó La Quân đã hiểu ra ngay: “À, hóa ra anh đã sửa đổi chiếc biển sắt đó để có thể theo dõi vị trí của tôi phải không? Thật không ngờ dù tôi chạy xa đến thế này, anh vẫn tìm được tôi!”

La Quân thực sự đoán đúng; Vũ Không quả thực đã để lại một dấu vết rất kín đáo trên chiếc biển sắt đó, chỉ có chính mình Vũ Không mới cảm nhận được. Sáng hôm qua, sau khi La Quân vào bên trong căn phòng của Cửu Bảo Lâu, anh ta cảm thấy rằng “khí chất” của chiếc biển sắt đó đã biến mất. Một lát sau, khi La Quân ra ngoài và đi về hướng bắc, La Quân tự tin rằng Vũ Không đã lấy đi thứ đó, vì vậy anh ta liền theo dõi Vũ Không.

Mặc dù chiếc biển sắt đã không còn nữa, nhưng vì La Quân đã mang nó trên người trong thời gian dài, nên trên người anh ta vẫn còn sót lại một ít “khí chất” đó; Vũ Không hoàn toàn có thể cảm nhận được điều này, và vì thế mới có thể luôn theo dõi được vị trí của La Quân cho đến tận Shazi Gou.

“Có vẻ như tôi đã đoán đúng rồi.” La Quân lắc đầu với vẻ thất vọng: “Hôm kia tôi nói ra một cách thẳng thắn lắm, nói về việc thể hiện sự thành thật, về việc không liên quan gì đến bảo vật… Nhưng cuối cùng vẫn là đã sử dụng những thủ đoạn xảo trá… Không ngờ người có đôi lông mày rậm và đôi mắt to như anh cũng có thể tính toán sâu sắc đến thế… Hóa ra trí tuệ của anh không hề tương xứng với vẻ ngoài đâu!”

Khi thủ đoạn của mình bị phanh phui, Vũ Không cũng không cần nói thêm gì nữa: “Dù sao thì thứ đó chắc chắn đang ở trên người anh, hãy lấy ra đây!”

“Lương tâm của trời đất ơi!” La Quân dang hai tay ra: “Thật sự không có đâu, không tin thì cứ kiểm tra đi.”

Vũ Không nhíu mắt lại: “Vậy chiếc biển sắt đâu?”

“Chiếc biển sắt?” La Quân mỉm cười: “Nếu anh không thành thật, thì tôi thì rất thành thật đấy. Một thứ quan trọng như vậy, khi được giao cho tôi, tôi tất nhiên sẽ giữ gìn nó cẩn thận!”

Vũ Không ngạc nhiên, sau đó mở to mắt, hỏi: “Anh… anh đã cất giấu chiếc biển sắt đó à?!”

La Quân cười ha hả và nói: “Thấy chưa, tôi rất thành thật phải không?”

   Đúng vậy, chiều hôm kia, La Quân đã đến sòng bạc chơi vài ván lớn, biến một hoặc hai lượng bạc thành bảy ngàn lượng bạc. Mục đích của anh ta không phải là để kiếm tiền tiêu xài vui chơi, mà là để có đủ tiền trả phí bảo quản cho Cửa hàng Báu Vật!

   Cửa hàng Báu Vật tuyên bố chỉ chấp nhận những thứ thực sự là báu vật, nhưng lại không có định nghĩa rõ ràng nào về điều đó. Nếu tính theo giá trị vật chất, thì những viên ngọc quý, đồ cổ, tranh vẽ giá trị cao chắc chắn được coi là báu vật! Nhưng đối với những người trong giang hồ, một cuốn sách bí thuật võ công, một vũ khí thiên liệt cũng đều là báu vật! Ngoài ra, những thông tin mật, những ghi chú của các bậc thầy toán học… miễn là chúng có ý nghĩa quan trọng, thì cũng đều có thể được coi là báu vật!

   Vì vậy, Cửu Bảo Lâu quyết định không đặt ra tiêu chuẩn cụ thể nào cho báu vật, mà chỉ đặt ra một khoản phí bảo quản rất lớn. Dù đó là thứ gì, miễn là người cất giữ sẵn lòng bỏ ra số tiền lớn để bảo quản nó, thì chắc chắn thứ đó có giá trị đủ lớn!

   Vì vậy, tiêu chuẩn duy nhất của Cửa hàng Báu Vật chính là khoản phí bảo quản. Chỉ cần bạn có đủ tiền, sẵn lòng chi tiêu mạnh tay để cất giữ một thứ gì đó ở đây, Cửu Bảo Lâu cũng sẽ thực hiện các thủ tục cho bạn một cách bình thường!

   Sáng hôm qua, lý do tín hiệu trên tấm thép biến mất chính là vì La Quân đã cất thứ đó vào Cửa hàng Báu Vật!

   Nghĩ đến đây, Vũ Không cũng phải ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi…