La Quân đi về đến hiện trường võ đài và từ xa thấy Đoạn Phi Bạch đang đối đầu với Kỳ Phong trên sân khấu.

Cuộc chung kết đã bắt đầu rồi sao? La Quân ngạc nhiên một chút; anh chỉ vừa rời đi chưa đầy một giờ mà thôi. Lúc đó Lôi Thiên Dương chuẩn bị bước lên sân, dù thắng hay thua cũng phải nghỉ ngơi một lát mới được, vậy mà cuộc chung kết đã bắt đầu nhanh như vậy sao?

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh nhận ra rằng các phe lớn này đã thông đồng với nhau từ trước; việc có tổ chức cuộc chung kết hay không cũng chỉ là hình thức qua loa mà thôi... Tuy nhiên, nhìn vào bầu không khí căng thẳng trên sân, mâu thuẫn giữa Thiên Môn và Kiếm Thánh Môn quả thực rất sâu sắc.

Đi xuyên qua đám đông, anh đến gần đội của Bách Na Môn và nhận thấy bầu không khí trong đội có vẻ kỳ lạ; mọi người dường như đều đang kiềm chế cơn giận, và có vài người liên tục nhìn về phía sân khấu.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? La Quân tò mò tiến lại gần hơn và thấy Lôi Thiên Dương đang ngồi giữa đám đông, mắt nhắm chặt, đang tập trung thiền định; cơ thể anh ta còn run rẩy nhẹ.

“Anh trở về rồi à?” Lục Phi nhìn thấy La Quân và hỏi.

“Chỉ là đi một chút việc nhỏ thôi...” La Quân chỉ vào Lôi Thiên Dương và hỏi: “Chuyện gì vậy? Dù thua trận cũng không đến nỗi như vậy chứ?”

Bên cạnh, Triệu Kiện tiến lại gần hơn và nói: “Không chỉ là thua trận đâu… Tâm hồn tu luyện của anh ấy gần như tan vỡ rồi!”

Từ Nhất Minh kéo anh ấy lại và nói nhỏ: “Nói nhỏ lại đi! Rồi hãy nói cho La Quân biết…” Sau đó, anh ta thì thầm vào tai La Quân: “Kỳ Phong đó mạnh hơn Lôi Thiên Dương rất nhiều. Nếu chỉ đơn giản đánh bại anh ấy thì còn đỡ, nhưng lại cố tình chế giễu anh ấy!”

“Ngay từ đầu trận đấu, Kỳ Phong đã đặt một cây hương trên sân khấu và nói rằng chỉ cần Lôi Thiên Dương có thể chạm vào anh ta trong vòng thời gian một que hương là anh ta sẽ thắng.”

“Lôi Thiên Dương là người kiêu ngạo, tất nhiên là không chịu thua… Nhưng Kỳ Phong thực sự rất mạnh; dù Lôi Thiên Dương cố gắng đến đâu, thậm chí sử dụng cả sức mạnh của sét, cũng không thể chạm vào người anh ta được.”

Cuối cùng, không còn cách nào khác, Lôi Thiên Dương đã dốc hết sức lực để thi triển chiêu thức cuối cùng, gọi ra hàng chục tia sét bao phủ khắp sân đấu, tấn công mọi người một cách không phân biệt!

“Vậy Kỳ Phong này có thể tránh được không?” La Quân cũng tò mò.

“Anh ta hoàn toàn không tránh.” Lục Phi thở dài: “Kỳ Phong này quả thật rất mạnh. Trước chiêu thức cuối cùng của Lôi Thiên Dương, anh ta chỉ cần vung cái quạt của mình một cái, và đã sử dụng khí cường để tạo ra một tấm khiên khổng lồ, che chắn toàn bộ ánh sét trước mặt mọi người!”

“Võ Đấu Phái lại có thể làm được điều đó sao?” La Quân cũng lần đầu tiên nghe nói về điều này.

“Theo lý thuyết thì có thể, nhưng đòi hỏi kỹ năng và chất lượng khí cường phải rất cao…” Lục Phi lại thở dài: “Chỉ có thể nói rằng anh ta thực sự là một thiên tài; sức mạnh thực sự của anh ta quá mạnh mẽ so với mọi người!”

“Còn Lôi Thiên Dương thì sao?” La Quân tiếp tục hỏi.

“Sức lực và thể lực của anh ta đều đã cạn kiệt, anh ta đã ngã gục ngay trên sân đấu.” Triệu Kiện lắc đầu: “Chúng ta chỉ có thể nhìn thấy que hương đó bị đốt hết, sau đó Kỳ Phong kéo anh ta ra khỏi sân đấu và đá anh ta xuống khỏi sân… Cảnh tượng thật là thảm hại…”

Nghe đến đây, La Quân cũng hiểu ra rằng Kỳ Phong đang trả đũa cho cú đá đó của mình. Mặc dù La Quân đã thua cuộc, nhưng vì vẫn còn Bách Na Môn và những người khác tham gia thi đấu, nên Kỳ Phong đã giúp Lôi Thiên Dương trả được món nợ đó.

Nghĩ lại, việc Lôi Thiên Dương phải chịu đựng sự thất bại thảm hại như vậy, quả thực là do chính mình gây ra…

“Anh ta đối xử tệ bạc như vậy, Dược Vương Cốc không hề can thiệp sao?”

“Làm sao có thể can thiệp được?” Từ Nhất Minh vẫy tay: “Anh ta cũng không vi phạm quy tắc, thậm chí ngoại trừ cú đá cuối cùng, anh ta không hề chạm vào Lôi Thiên Dương một chút nào cả; chính Lôi Thiên Dương tự mình làm mình kiệt sức mà thôi.”

Theo tôi thấy, thiếu gia Lê Quá Kiệt này quá cố chấp rồi… Biết mình yếu hơn người khác mà vẫn muốn bị trêu chọc như vậy; thà thua cuộc đi cho xong, để làm gì phải tức giận chứ?

“Nếu anh ta có thể buông bỏ được thì đã không phải là Lôi Thiên Dương rồi.” La Quân nhớ lại lúc họ ở Tháp Lựa Chọn, khi anh chàng này không chờ mình tiến công trước. Rõ ràng, thiếu gia Lê Quá Kiệt này có cái tâm cao ngất, và điều anh ta không thể chịu đựng được nhất chính là những chiêu trò kích động như vậy. Còn Kỳ Phong thì dường như cũng hiểu rõ điểm này!

La Quân xuyên qua đám đông; mọi người khi thấy anh ta đến đều nhường đường. Ai cũng nhìn ra rằng Kỳ Phong không hề định tấn công thiếu gia Lê Quá Kiệt, mà là đang nhắm vào La Quân.

“Xin lỗi…” La Quân tiến đến trước mặt Lôi Thiên Dương và nói: “Tôi đã làm phiền anh rồi.”

“Không liên quan đến cậu đâu!” Lôi Thiên Dương nhìn La Quân một cái, cắn răng nói: “Là do tôi yếu kém… Cuộc này, tôi sẽ phải trả lại cho họ!”

Tiếp đó, Tiếc Tân Cương tiến đến, kéo La Quân sang một bên và nói: “Bây giờ hãy để anh ta yên tĩnh một lát đi… Sau này cậu cũng nên hành xử thật kín đáo hơn. Với trình độ của cậu, tốt nhất là đừng gây rối nhiều! Kỳ Phong dù sao cũng xuất thân từ một gia tộc danh giá, tính cách kiêu ngạo… Anh ta chỉ sẽ tìm cách trả đũa trên sân khấu mà thôi, chứ không đến nỗi dùng những thủ đoạn xấu xa. Nếu cậu gặp phải kẻ không có giới hạn nào cả, biết đâu cậu sẽ gặp nguy hiểm đấy!”

La Quân nhìn hai người vẫn đang đối đầu trên sân khấu và nghĩ trong lòng: “Thực ra tôi còn mong anh ta dùng những thủ đoạn xấu xa đó mới đúng… Khi trời tối, khi mọi người đều đã ngủ yên, thì việc gì cũng dễ dàng hơn để thực hiện mà!”

“Tôi hiểu rồi, sư huynh…” La Quân chỉ vào hai người trên sân khấu và hỏi: “Họ đang làm gì vậy? Trận chung kết à? Chưa bắt đầu sao?”

“Đó là ‘Trận Chiến Thần Thánh’,” Tiếc Tân Cương lắc đầu và giải thích: “Hai người dường như không hành động gì, nhưng thực tế họ đang thăm dò lẫn nhau… Trong lĩnh vực tinh thần, họ đã đối đầu với nhau hàng trăm lần rồi… Họ đang chờ đợi đối thủ mắc sai lầm.”

“Khi nào hai người bắt đầu hành động, thì lúc đó mới biết ai thắng ai thua!”

La Quân vì trình độ còn non nớt nên vẫn chưa hiểu hết những điều phức tạp này, liền lắc đầu.

“À đúng rồi, lúc nãy cậu đi đâu vậy? Cũng không giải thích gì mà đã vội vàng đi mất,” Tiếp Tân Cương hỏi.

“Tôi đang muốn nói với sư phụ đấy,” La Quân nói nhỏ: “Lúc nãy tôi vừa nhìn thấy kẻ gây ô nhiễm!”

“Cái gì?!” Tiếp Tân Cương ngạc nhiên: “Nhìn thấy ở đâu vậy? Kẻ gây ô nhiễm là ai?”

“Chính là cô dâu mà chúng ta đã gặp ở thành phố Vân Châu lần trước đó,” La Quân tiếp tục: “Tôi thấy có một người trong đám đông trông rất giống cô ấy; mặc dù cô ấy đã che giấu bản thân, nhưng tôi vẫn cảm thấy quen thuộc, nên tôi quyết định đi tìm hiểu xem sao. Kết quả là cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi rồi rời đi. Tôi đã tìm khắp thị trấn nhưng không thể tìm thấy dấu vết của cô ấy…”

“Cậu thật là ngớ ngẩn!” Tiếp Tân Cương mắng: “Dám tự mình đi truy tìm kẻ gây ô nhiễm à? Nếu gặp nguy hiểm thì sao?”

“Sư phụ nói đúng…” La Quân gật đầu: “Nhưng việc kẻ gây ô nhiễm xuất hiện trong thị trấn này, liệu chúng ta có nên tăng cường biện pháp phòng thủ không?”

“Những kẻ gây ô nhiễm bình thường thì không cần phải quá lo lắng; cuối cùng họ cũng chỉ là những người đang tìm kiếm con đường mới cho tư duy của mình mà thôi,” Tiếp Tân Cương lắc đầu: “Nhưng cái ‘cô dâu giả’ này thì không hề bình thường đâu… Cô ấy rất nguy hiểm! Không ngờ cô ấy lại đến đây, tại Dược Vương Cốc này!”

“Có lẽ cô ấy cũng đến để tìm kiếm ‘chimê linh cổ’ chăng?” La Quân đưa ra suy đoán: “Không thể nào cô ấy đến để chúc mừng chủ nhân của thung lũng được…”

“Cũng có thể đấy!” Tiếp Tân Cương gật đầu: “Nhìn ra thì quyết định từ bỏ việc tìm kiếm ‘chimê linh cổ’ là đúng đắn!” Nói xong, ông bước đến giữa đám đông: “Bây giờ cuộc thi này cũng không liên quan gì đến chúng ta nữa; mọi người hãy thu dọn đồ đạc và trở về khách sạn đi, nghỉ ngơi sớm một chút. Sáng mai chúng ta vẫn phải dậy sớm để đến Dược Vương Cốc đấy!”

“Nhưng cuộc thi vẫn chưa kết thúc mà…” có người phàn nàn.

Ngay khi lời nói vừa dứt, hai người trên sân khấu đột nhiên hành động: một người rút thanh kiếm, người kia mở chiếc quạt sắt, họ va chạm nhau trong chốc lát rồi đồng thời quay đầu tấn công.

Cuối cùng, thanh kiếm của Đoạn Phi Bạch nhanh hơn một chút, và đã đặt sát vào cổ họng của Kỳ Phong.

Kết quả đã rõ ràng; mọi người cũng không còn lý do gì để ở lại nữa, và dưới sự thú

Ban đầu, các sinh viên vẫn còn phàn nàn, cho rằng không cần thiết phải dành thêm chút thời gian cuối cùng này. Nhưng khi trở lại quán trọ, Tiếc Tấn Cương đã gọi họ lại và kể về phát hiện của La Quân.

“Những kẻ bị ô nhiễm…?”

Trong quán trọ, tất cả các sinh viên đều tỏ ra ngạc nhiên.

Những kẻ bị ô nhiễm không chỉ có những thay đổi về tinh thần và tâm hồn mà còn có sự thay đổi trong cấu trúc cơ thể và cách hoạt động của nguyên khí; do đó, sức mạnh của họ thường được tăng lên.

Những người thám hiểm vốn là những tài năng xuất sắc sau quá trình đào tạo và tuyển chọn kỹ lưỡng. Thông thường, chỉ những người thám hiểm thường xuyên được điều đến những nơi xa xôi để thực hiện nhiệm vụ mới có khả năng bị “ô nhiễm”, và những người này lại thuộc hàng ngũ ưu tú nhất!

Giống như trong giới võ lâm, nhiều nhân viên đều làm việc tại trụ sở chính ở Bách Na Môn hoặc tại thị trấn Thông Đạt – vì họ ở gần “cổng” nên không lo bị trễ hạn trở về Chủ Thế Giới. Ngay cả những chi nhánh cố định như chi nhánh Vân Châu cũng ít khi gặp phải tình huống không kịp trở về; nếu không may, họ vẫn có thể sử dụng gương truyền tải để tránh bị ô nhiễm.

Những người thực sự trở thành “kẻ bị ô nhiễm” thường là những cao thủ được điều đến những nơi xa xôi để thực hiện nhiệm vụ đặc biệt. Những người này vốn đã có sức mạnh không hề yếu, và sau khi bị “ô nhiễm”, họ trở thành một mối đe dọa lớn.

“Thì sao nếu là những kẻ bị ô nhiễm…” Vẫn có sinh viên không chịu thua: “Chúng ta có sư Tiếc ở đây, còn có rất nhiều anh chị cao thủ khác… Làm sao họ lại không thể đối phó được với một người như vậy?”

“Với đội hình của chúng ta, những kẻ bị ô nhiễm thông thường thực sự không đáng lo ngại.” Tiếc Tấn Cương lắc đầu: “Nhưng lần này, La Quân đã chứng kiến người vợ mới cưới trốn thoát ở thành phố Vân Châu… Tôi đã từng đối đầu với cô ấy, và trong số những kẻ bị ô nhiễm mà tôi từng gặp, cô ấy được coi là một trong những cao thủ hàng đầu, chỉ đứng sau những người được gọi là ‘sứ giả’!”

“Sứ giả?” La Quân tỏ vẻ bối rối. Anh ta không phải lần đầu tiên nghe đến từ này, nhưng trước đây luôn phải giấu danh tính, nên không có cơ hội hỏi rõ. Lần này, cuối cùng anh ta cũng có thể đặt câu hỏi một cách công khai.

“Đúng vậy, La Quân vẫn còn là một sinh viên mới, và cũng không giống như Lôi Thiên Dương – người có gia thế uy tín…” Lục Phi giải thích: “‘Sứ giả’ là danh hiệu mà những kẻ bị ô nhiễm tự đặt cho mình. Họ

Mỗi thế giới khác biệt chỉ có một vị Sứ Giả duy nhất – chính là kẻ mạnh nhất trong số những người bị ô nhiễm, và được tất cả những kẻ bị ô nhiễm khác công nhận là người lãnh đạo.

“Vị trí của Sứ Giả không phải là vĩnh viễn; mỗi khi họ qua đời, sẽ có một kẻ bị ô nhiễm mới thay thế họ. Theo truyền thuyết, những kẻ bị ô nhiễm khác cũng có thể thách đấu với Sứ Giả vào ban đêm, và nếu họ chiến thắng, họ cũng có thể giành lấy vị trí đó.”

“Dưới cơ chế này, các Sứ Giả thường đều ở đỉnh cao của sức mạnh; thậm chí còn có những cao thủ thuộc Vũ Hoá Cảnh, tất cả đều là những chiến binh hàng đầu trong số những kẻ bị ô nhiễm ở các thế giới khác nhau!”

“Nhân tiện, Sứ Giả của [Võ Lâm] trước khi bị ô nhiễm đã là một cao thủ đỉnh cao; sau khi trở thành Sứ Giả, sức mạnh của họ lại càng tăng thêm. Mặc dù họ chưa đạt đến cấp độ “viên mãn”, nhưng sức mạnh của họ vẫn mạnh hơn nhiều so với những cao thủ thông thường!”

“Thật là mạnh mẽ như vậy sao?” La Quân ngạc nhiên: “Nếu có những người nguy hiểm như vậy, việc chúng ta hoạt động trong [Võ Lâm] liệu có nguy hiểm không?”

“Về điều này thì không cần lo lắng,” Tiếc Tấn Cương nói: “Sứ Giả là đối tượng mà Nguyên Tu và các tổ chức chính thức của các quốc gia đang săn lùng gắt gao. Một khi phát hiện ra dấu vết của họ, họ sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để tiêu diệt họ. Vì vậy, các Sứ Giả thường rất kín đáo trong hành động.”

“Còn Sứ Giả của [Võ Lâm] thì được coi là một trong những người kín đáo nhất trong số các Sứ Giả. Người ta nói rằng, khi họ bị những cao thủ thuộc Chủ Thế Giới vây đánh, họ đã bị áp đặt một loại trói buộc nào đó trên người; mỗi khi họ sử dụng quá nhiều sức mạnh, hơi thở của họ sẽ bị phát hiện, và điều đó rất dễ khiến họ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Vì vậy, họ đã không xuất hiện trước công chúng trong nhiều năm nay.”

“Đó cũng chính là lý do tại sao, những người học việc trong [Võ Lâm] chúng ta dám đi xa đến như vậy ngoài khuôn viên của tổ chức. Nếu ở những thế giới khác, điều này gần như là bất khả thi.”

“À… như vậy à…” La Quân gật đầu. “Eh? Nếu Sứ Giả cũng là những cao thủ hàng đầu, tại sao họ không lập ra một phe phái riêng trong [Võ Lâm], để xây dựng sức mạnh cho mình? Bây giờ họ coi như là người bản địa rồi, với sự hỗ trợ từ những người trong [Võ Lâm], họ không sợ bị truy đuổi chứ?”

“[Võ Lâm] rất coi trọng tình nghĩa; dù là Sứ Giả hay những kẻ bị ô

“Nói lung tung rồi.” Tiếp tục dẫn dắt cuộc trò chuyện về đúng chủ đề, Tiếc Tấn nói: “Dù sao đi nữa, kẻ phụ nữ gây ô nhiễm này rất nguy hiểm. Tối nay mọi người nghỉ ngơi thì nhất định phải cẩn thận. Tôi và Lý Tân Vũ cùng các bạn khác sẽ bố trí các biện pháp cảnh báo xung quanh quán trọ. Những ai có khả năng hoặc vật báu tương ứng thì nên sử dụng chúng. Sáng mai chúng ta sẽ cùng nhiều cao thủ võ lâm tiến đến Dược Vương Cốc, sau buổi tiệc mừng sinh nhật thì sẽ nhanh chóng trở về tổng môn!”

Mọi người đều nhận ra sự lo lắng trong lời nói của Tiếc Tấn, không còn tâm trạng vui đùa nữa, và đều bắt đầu bố trí các biện pháp cảnh báo của mình.

Người duy nhất dường như không quá lo lắng là La Quân. Anh ta kể cho Tiếc Tấn nghe thông tin này cũng chỉ muốn nhắc nhở mọi người. Nhưng anh ta biết rằng, mặc dù kẻ phụ nữ gây ô nhiễm này rất mạnh và tính cách hơi kỳ lạ, nhưng cô ta không phải là kiểu người hung ác hay thích giết chóc; có lẽ cô ta đã rời khỏi thị trấn này từ lâu rồi.

Đêm qua trôi qua yên bình. Sáng hôm sau, sau khi chuẩn bị sẵn sàng, mọi người đều mặc đồng phục của Bách Na Môn và dưới sự tổ chức của Tiếc Tấn, bắt đầu hành trình hai mươi dặm cuối cùng đến Dược Vương Cốc.

Trên đường đi, không chỉ có họ; các phái võ lớn cũng tổ chức thành đoàn, tạo nên một đoàn người hùng vĩ. Trên đường, mọi người cũng thường xuyên bàn tán về trận chung kết và lễ trao giải ngày hôm qua.

“Sau khi ba người họ sử dụng thuốc ‘Tập Linh Cú’ thì tôi cảm thấy khí công của họ mạnh lên rõ rệt.”

“Thôi đi, không thể nhanh đến thế được!”

“Đúng vậy, thuốc ‘Tập Linh Cú’ dùng để tăng tốc độ tu luyện chứ, không phải để tăng cường sức mạnh khí công đâu.”

“Nhưng sáng nay tôi thấy sức khỏe của ba người đó rất tốt; có lẽ thuốc ‘Tập Linh Cú’ không chỉ đơn giản là tăng tốc độ tu luyện thôi.”

“Nếu nó thực sự hiệu quả như Dược Vương Cốc quảng cáo, thì sau một thời gian, có lẽ họ sẽ lại trở thành ba cao thủ hàng đầu. Lúc đó, số lượng người trong ‘Mười Tám Danh Hiệp Võ Lâm’ sẽ tăng thêm ba người nữa.”

…………

Thuốc ‘Tập Linh Cú’ đã được sử dụng rồi à… Nghĩ đến thông tin mà mình đã hỏi được từ kẻ phụ nữ gây ô nhiễm, La Quân cảm thấy hơi hối tiếc. Nếu biết trước rằng thứ đó thực sự có hiệu quả, thì tốt hơn hết là anh ta nên giả danh tham gia cuộc thi. Dù không dám nói là giành chức vô địch, nhưng ít nhất top ba thì chắc chắn có thể đạt được.

Nhưng sau khi suy nghĩ k