Sáng hôm sau, quảng trường trung tâm thị trấn Vạn Dược được trang hoàng lộng lẫy; xung quanh sân đấu mới dựng được tụ tập đông đúc những người thuộc giới võ lâm đến chúc mừng sinh nhật chủ nhân của nó.

Trên sân đấu, một cô gái xinh đẹp với mái tóc được buộc thành hai búi đứng ở giữa sân, trông khoảng năm mười lăm, sáu mươi tuổi, cúi chào khán giả dưới sân và nói: “Các bạn đồng nghiệp võ lâm từ khắp nơi đã đến đây, tôi là Lin Tiểu Mạch – một đệ tử của phái Dược Vương Cốc – xin thay mặt cho toàn thể phái chúng tôi cảm ơn mọi người đã đến chúc mừng sinh nhật chủ nhân của chúng ta!”

“Đồng thời, để cảm ơn sự ủng hộ mà các bạn đã dành cho phái Dược Vương Cốc trong suốt những năm qua, hôm nay, trong ngày vui này, phái chúng tôi cũng sẽ công bố một công nghệ mới vừa được phát triển thành công!”

Nói xong, cô gái vẫy tay, và hai đệ tử của phái Dược Vương Cốc mang đến một chiếc hộp. Khi mở ra, bên trong có ba con giun vàng tròn trịa, trông giống như những cái kén tằm lớn.

“Chắc hẳn nhiều người ở đây đã nghe nói về điều này rồi,” Lin Tiểu Mạch nói to: “Hôm nay, tôi xin thay mặt cho phái Dược Vương Cốc công bố chính thức công nghệ này!”

“Ba con giun này được gọi là Giun Tập Linh; khi được cấy vào cơ thể, chúng sẽ giúp người sử dụng tăng tốc quá trình lưu thông năng lượng trong cơ thể, làm tăng tốc độ luyện tập gấp nhiều lần! Hơn nữa, chúng không hề gây bất kỳ tác hại nào đối với cơ thể!”

Ngay khi những lời này vang lên, tiếng reo hò ngạc nhiên liền lan tỏa khắp nơi.

Sau đó, Lin Tiểu Mạch cũng giải thích chi tiết cách sử dụng và hiệu quả của Giun Tập Linh. Khi biết rằng thứ này không chỉ giúp tăng tốc quá trình lưu thông năng lượng mà còn có tác dụng phục hồi năng lượng bị tắc nghẽn, ánh mắt của tất cả những người thuộc giới võ lâm có mặt ở đó đều trở nên đầy tham lam.

Nhìn thấy phản ứng của mọi người, Triệu Kiện không khỏi tò mò và thì thầm hỏi Lục Phi bên cạnh mình: “Với hiệu quả mạnh mẽ như vậy, tại sao phái Dược Vương Cốc lại không giữ bí mật để kiếm thật nhiều tiền? Tại sao lại công bố nó ra công chúng?”

Lục Phi lắc đầu và nói: “Không thể che giấu mãi được; sớm muộn gì mọi người cũng sẽ biết. Thà công khai và xây dựng một chuỗi sản xuất ổn định, các phái võ lâm lớn sẽ bảo vệ phái Dược Vương Cốc này, vì họ cần nguồn cung cấp Giun Tập Linh ổn định.”

“Hôm nay, cuộc họp về Linh Cú này, cứ coi đó như là buổi ra mắt sản phẩm mới của Dược Vương Cốc đi!” La Quân bổ sung: “Về mặt bề ngoài thì giới thiệu về Linh Cú, nhưng thực chất là để thu hút sự tài trợ và đầu tư; chỉ cần có sự hậu thuẫn từ các phái lớn, vị thế của Dược Vương Cốc trong giang hồ sẽ càng được củng cố.”

Từ Nhất Minh nghe xong liền gật đầu: “Quả nhiên… Nơi nào có người, nơi đó luôn tồn tại giang hồ…”

“Được rồi, bây giờ tôi sẽ giới thiệu quy tắc thi đấu! Sau khi đã nói về công dụng của Linh Cú, Lâm Tiểu Mạch chuyển sang giới thiệu các quy tắc thi đấu. Trên sân khấu, năm vị đệ tử cao lớn của Dược Vương Cốc bước lên.”

“Những người này đều là những sư huynh nội môn giỏi võ nghệ của Dược Vương Cốc; kỹ năng chiến đấu của họ tương đương nhau. Hôm nay, họ sẽ lần lượt xuất hiện trên sân khấu để đối đầu với các thí sinh khác. Chỉ cần đánh bại được một trong số họ, bạn sẽ vào được vòng chung kết.”

“Vòng chung kết sẽ được tổ chức trong hai ngày tới; đối thủ sẽ được phân bổ một cách ngẫu nhiên, thi đấu theo hình thức loại trực tiếp. Ba người giành được vị trí cao nhất sẽ nhận được giải thưởng – Linh Cú cấp một!”

“Tối nay, trước giờ Tý, mọi người đều có thể đăng ký tham gia thi đấu!”

“Quy tắc thi đấu: chỉ được đánh đến khi đối thủ không còn khả năng chiến đấu nữa; không được giết người hay làm cho đối thủ bị thương nặng; không hạn chế việc sử dụng vũ khí hay phép thuật!”

“Chỉ cần đối thủ mất ý thức, đầu hàng hoặc ngã khỏi sân khấu thì coi là thua!”

“Được rồi, bây giờ bắt đầu đăng ký tham gia!”

Ngay sau khi Lâm Tiểu Mạch thông báo quy tắc, đã có người lên sân khấu thách đấu.

“Võ nghệ của anh ta khá tốt đấy…” Từ Nhất Minh nhìn cuộc thi trên sân khấu và nói: “Những đệ tử này của Dược Vương Cốc chắc hẳn đều ở cấp độ đầu tiên của Võ Đấu Phái Ngưng Tâm Cảnh; nền tảng võ nghệ của họ rất vững chắc… Bồi Nguyên Cảnh gần như không có cơ hội thắng đâu; có thể coi anh ta như là “người canh cửa” cho Ngưng Tâm Cảnh.”

Trong lúc đó, người thách đấu đầu tiên đã bị đánh bại khỏi sân khấu.

“Người thách đấu này cũng thuộc phe Ngưng Tâm Cảnh, nhưng nền tảng võ nghệ của anh ta không vững chắc bằng các đệ tử của Dược Vương Cốc…” Triệu Kiện lắc đầu và nói: “Tôi và Nhất Minh gần như không còn hy vọng gì nữa… Lục Phi, tôi nghĩ em có thể thử xem.”

“Dù tôi có vượt qua vòng sơ tuyển thì cũng khó có khả năng giành được ba vị trí đầu tiên.” Lục Phi lắc đầu: “Trong số những người ở đây, có rất nhiều cao thủ, thậm chí còn có các trưởng môn phái nữa; kỹ năng của tôi còn kém xa họ.”

“Ôi, không phải lúc nào cũng phải giành chiến thắng mà… Gánh nặng của việc trở thành ‘idol’ cũng quá lớn đấy.” La Quân đẩy nhẹ Lục Phi: “Đây cũng là một dịp để rèn luyện mà!”

Lục Phi vẫn còn e ngại: “Hãy quan sát thêm một chút nữa đã…”

“Sao vậy? Đang thì thầm gì vậy?” Tiếp Jin Cương bước lại gần: “Không muốn thử thách sao?”

“Tôi đang thuyết phục Lục Phi đấy!” La Quân nói: “Cậu ấy hơi ngại tham gia.”

“Kiểu tính cách như vậy cũng không tốt lắm đâu.” Tiếp Jin Cương lắc đầu: “Nếu không phải vì Xiao Tian bị Lão Diệu Diệu kiểm soát, thì cậu ấy đã là người đầu tiên lao vào thi đấu rồi.”

“Tại sao không để Sư huynh Xiao tham gia nhỉ?” La Quân nháy mắt.

“Những đệ tử của những Dược Vương Cốc này đều không hề yếu; tôi sợ họ sẽ quá hung hãn nếu tham gia.” Tiếp Jin Cương lại lắc đầu: “Các bạn hai người thật là hai thái cực.”

“Nếu cả hai đều không tham gia, thì tôi sẽ đi trước đây!” La Quân nhìn về phía người cao thủ vừa bị đánh bại trên sân khấu.

“Anh ấy à?” Lục Phi, Triệu Kiện và Từ Nhất Minh đều ngạc nhiên: “Một người thuộc Cốt Bản Cảnh như anh ấy, liệu có đến lượt anh ấy tham gia không nhỉ?”

“Sao vậy? Các bạn coi thường người thuộc Cốt Bản Cảnh à?” La Quân nhếch môi: “Hôm nay, tôi sẽ cho các bạn biết sức mạnh của người thuộc Cốt Bản Cảnh là như thế nào!”

Nói xong, anh ta thực sự bắt đầu đi về phía nơi đăng ký tham gia cuộc thi.

“Sư thúc Tiếp, cậu bé này thật sự muốn tham gia à?” Lục Phi có vẻ lo lắng: “Không nên ngăn cản cậu ấy sao?”

“Cuộc thi này chỉ là để so tài, tranh tài mà thôi; để cậu ấy thử xem cũng tốt.” Tiếp Jin Cương nhìn theo bóng dáng của La Quân đang xếp hàng, và nhớ lại cuộc đối đầu tối hôm qua: “Mặc dù cấp độ của cậu bé này không cao lắm, nhưng khi thực sự đối đầu, cậu ấy lại có những chiêu thức khá đặc biệt; có thể sẽ mang lại nhiều bất ngờ đấy!”

Trong những cuộc đấu thương này, mọi đòn tấn công và phản kháng đều diễn ra trong chốc lát; một trận đấu thường chỉ mất vài phút là có kết quả. Năm đệ tử cấp bậc Dược Vương Cốc lần lượt ra trận, và trong chớp mắt, đã có tới bảy hay tám người thách đấu lên sân khấu, nhưng chỉ có duy nhất một người vượt qua được.

Mặc dù tinh thần võ thuật vẫn rất phổ biến trong giang hồ, nhưng Ngưng Tâm Cảnh không phải là thứ ai cũng có thể đạt được. Dĩ nhiên, hai cấp độ đầu tiên vẫn có thể tu luyện từ từ thông qua nỗ lực, nhưng đến cấp độ này, yêu cầu về trí tuệ và may mắn lại cao hơn nhiều. Thông thường, những đệ tử trong môn phái đạt đến cấp bậc Ngưng Tâm Cảnh dù không phải là thành viên cấp cao, thì ít nhất cũng được coi là những đệ tử xuất sắc. Có rất nhiều cao thủ đến dự buổi lễ mừng sinh nhật, nhưng những người vội vàng tham gia đấu thường không có trình độ cao lắm.

Cuối cùng, đến lượt của La Quân.

“Tuyệt vời! Người tiếp theo lên sân khấu là thiếu hiệp Luo đến từ môn phái Bách Na Môn!” Lin Tiểu Mã giới thiệu. Trong các trận đấu trước đây, cô cũng luôn đảm nhận vai trò bình luận; mỗi khi có những khoảnh khắc hấp dẫn, cô đều đưa ra những nhận xét chuẩn xác, khả năng khuấy động không khí của cô thực sự rất xuất sắc – quả thật cô có một số tài năng đặc biệt, không lạ gì cô lại có thể đảm nhận vai trò người dẫn chương trình.

“Như mọi người đều biết, môn phái Bách Na Môn nổi tiếng khắp thiên hạ với những kỹ năng ẩn dụng vũ khí bí ẩn; các đệ tử của họ rất giỏi sử dụng những loại vật phẩm và bảo bối kỳ diệu trong chiến đấu… Cuộc thi của chúng ta không cấm điều này, và tôi rất mong muốn xem liệu thiếu hiệp Luo này có thể mang đến cho chúng ta một trận đấu đầy mới mẻ không!”

Nghe nói là người từ môn phái Bách Na Môn, không khí dưới sân khấu càng trở nên sôi nổi hơn. Mọi người đều đã nghe nói về phong cách chiến đấu độc đáo của môn phái này, nhưng vì họ thường xuyên hoạt động một cách kín đáo, hiếm khi thấy người của môn phái Bách Na Môn xuất hiện trước công chúng; lại thêm giang hồ không có truyền hình hay internet, nên mọi người đều rất tò mò về môn phái bí ẩn này.

Còn những người thuộc môn phái Bách Na Môn đang ngồi dưới sân khấu, khi thấy La Quân bước lên sân khấu, tất cả đều ngạc nhiên; không ai ngờ rằng người em út yếu nhất lại chính là người đầu tiên tham gia thách đấu.

“Sư huynh Thiết!” Lý Tân Vũ đến bên cạnh Thiết Tấn Cường và hỏi: “Chúng ta có nên ngăn anh ấy không? Tu vi của cậu bé này còn quá non nớt; đ

“Yên tâm đi, thằng nhóc này giỏi hơn bạn tưởng đấy, lại còn rất nhanh trí nữa.” Tiếp tục cười, Thiết Tấn Cương nói: “Hãy để nó thử xem sao, tôi cũng muốn xem nó có thể đạt được kết quả gì… Nếu có bất cứ chuyện gì không mong muốn xảy ra, tôi sẽ can thiệp ngay.”

“Nhưng mà…” Lý Tân Vũ vẫn còn lo lắng, Thiết Tấn Cương vẫy tay: “Cứ xem trận đấu đi, đã sắp bắt đầu rồi.”

“Được, bây giờ tôi công bố: Trận đấu bắt đầu!”

Lâm Tiểu Mộ hét lớn, sau đó lùi sang một bên. Trên sân khấu, đệ tử của Dược Vương Cốc chuẩn bị tư thế chiến đấu, thanh kiếm dài trong tay được giơ cao phía trước người, anh ta nhìn về phía đối thủ La Quân – người đang tỏ ra thoải mái và không hề căng thẳng – và cảm thấy khó đánh giá được sức mạnh thực sự của đối thủ.

“Thằng nhóc này tỏ ra rất thong dong, không hề có dấu hiệu nào của nguyên khí cả… Thật là bí ẩn… Ồ? Nó đang tiến lên đây à?”

Đệ tử của Dược Vương Cốc trở nên cảnh giác, nhưng lại thấy La Quân giơ hai tay lên: “Anh huynh, đừng lo lắng, em chỉ muốn giao lưu với anh trước thôi.”

“Theo quy tắc của Bách Na Môn, trước khi đấu, chúng ta phải bắt tay nhau để thể hiện sự tôn trọng lẫn nhau.” Nói xong, La Quân thực sự đưa tay ra, trông hoàn toàn không hề có ý định gì xấu.

Dù sao đây cũng chỉ là cuộc so tài, chứ không phải là trận chiến sinh tử; vì vậy, mặc dù hơi ngạc nhiên, đệ tử của Dược Vương Cốc vẫn bắt tay với đối thủ. Nhưng để đề phòng trường hợp nguy hiểm, anh ta vẫn tập trung nguyên khí trong tay.

“Ồ, hai người không đánh nhau mà lại bắt tay trước à? Đây có phải là chiến thuật của Bách Na Môn không? Hay là trong lòng bàn tay họ có cái gì đó kỳ diệu?” Lâm Tiểu Mộ nói to lên, giọng nói của cô ta rõ ràng và vang dội, có thể vượt qua tiếng ồn của đám đông và lan tỏa khắp nơi.

Ban đầu, đệ tử của Dược Vương Cốc không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng sau khi bắt tay được hai giây, anh ta bỗng nhiên tròn mắt.

Đối thủ đã hoàn toàn buông bỏ sự cảnh giác, cho phép nguyên khí của mình đi vào kinh mạch của mình?

Phải biết rằng, tất cả các đệ tử của Dược Vương Cốc đều học y thuật, đặc biệt là giỏi việc dùng nguyên khí để chẩn đoán tình trạng sức khỏe của đối thủ thông qua việc xem mạch. Nhưng để làm được điều này, hoặc là nguyên khí của mình phải mạnh hơn đối thủ nhiều để có thể xâm nhập vào cơ thể họ, hoặc là đối thủ phải hoàn toàn tin tưởng và chấp nhận điều đó. Và một khi nguyên khí đã đi vào cơ thể đối thủ, người ta có thể biết được t