Fan An, một tiến sĩ đỗ vào năm thứ sáu triều đại Thái Hòa, từ nhỏ đã được học hành rộng rãi và có khát vọng cai trị đất nước, bảo đảm an ninh cho dân chúng. Sau khi trở thành quan lại, ông cố gắng làm việc chăm chỉ, đạt được nhiều thành tựu lớn và cuối cùng giữ chức vụ Tổng đốc Đông Châu. Fan An luôn quan tâm đến sự phồn thịnh của đất nước và người dân; trong thời gian giữ chức, ông làm việc chính trực, yêu thương dân chúng, khiến cuộc sống của người dân dưới sự cai trị của ông trở nên thanh bình và giàu có. Tuy nhiên, có một vấn đề luôn ám ảnh ông…

Đó chính là nạn cướp bóc do các băng đảng xã hội đen gây ra!

Trong thế giới “Võ lâm”, các môn phái võ thuật phổ biến và thường xuyên lợi dụng sức mạnh võ công để coi thường pháp luật, thậm chí còn tự ý đặt ra lãnh thổ riêng, chiếm đoạt đất đai và tài sản của người dân.

Ở nhiều nơi, người dân thậm chí không biết đến sự tồn tại của hoàng đế, mà chỉ biết đến các trưởng môn phái địa phương. Việc các cơ quan chính quyền có thể quản lý hiệu quả hay không cũng phụ thuộc vào sự cho phép của các môn phái này.

Triều đình cũng đã rất lo lắng về vấn đề này và đã tổ chức nhiều cuộc đàn áp các băng đảng xã hội đen. Tuy nhiên, những môn phái này đã hoạt động ở địa phương trong nhiều năm, có nền tảng vững chắc và kiểm soát rất nhiều nguồn lực. Nhiều thế hệ thanh niên không còn mong muốn thi cử đỗ đạt để phục vụ đất nước nữa, mà thay vào đó họ chọn gia nhập các môn phái địa phương, học hỏi võ công và trở thành những anh hùng. Đặc biệt là những môn phái lớn, với hàng ngàn đệ tử và võ công siêu phàm, họ thực sự có thể kiểm soát một khu vực rộng lớn, gần giống như các lãnh chúa quân phiệt.

Trước những môn phái này, việc đàn áp họ thực sự không hề dễ dàng. Nhiều cuộc đàn áp chỉ khiến kho bạc quốc gia cạn kiệt và gây ra tình trạng bất ổn, nghèo đói. Theo thời gian, triều đình cũng đã chấp nhận sự tồn tại của họ, và các cơ quan chính quyền địa phương cũng đã đạt được một thỏa thuận ngầm với các môn phái này, sống trong sự cân bằng tinh tế mà không xảy ra xung đột.

Nhưng Fan An không đồng ý với tình hình này… Theo ông, việc quản lý đất nước phải dựa trên pháp luật; những môn phái võ thuật này hoạt động ngoài vòng pháp luật, theo những quy tắc võ lâm và lòng tin cá nhân, đặt mình cao hơn cả người dân và các cơ quan chính quyền địa phương. Sự ổn định của cuộc sống người dân phụ thuộc hoàn toàn vào lương tâm của các môn phái này, điều này thực sự là một yếu tố gây bất ổn lớn đ

Vì lý do này, Phạm An đã nhiều lần dâng sớm xin triều đình cử quân đi đánh bại Long Cung.

Triều đình cũng không phải là người ngốc; mẹ rồng Ao Chân có uy danh lớn ở vùng biển Đông Hải, có hàng vạn đệ tử và nắm giữ hàng chục con tàu chiến. Không chỉ vậy, ngay cả khi Long Cung ở xa xôi ngoài khơi, thì trên đất liền, họ cũng là một thế lực không thể xem thường được. Vì vậy, triều đình luôn từ chối các đề xuất của Phạm An.

Nhưng Phạm An không bao giờ từ bỏ. Ông không chỉ muốn quân đội mà còn tự mình ra biển để khảo sát, nghiên cứu về cấu trúc của quần đảo Long Cung, và dựa trên thông tin thực tế, ông đã soạn thảo một kế hoạch đánh bại bọn cướp cụ thể và dâng lên triều đình.

Lúc bấy giờ, Hoàng đế tiền nhiệm đã qua đời và vị Hoàng đế mới lên ngôi. Vị Hoàng đế trẻ tuổi này rất nhiệt huyết và vì chuyện của Môn Kiếm Thánh mà ông ta cảm thấy rất bức xúc. Khi nhìn thấy đề xuất của Phạm An, ông ta lập tức quyết định sẽ trừng phạt những môn phái võ lâm này, và vượt qua mọi sự phản đối, ban hành một sắc lệnh triệu tập quân đội đi đánh bại Long Cung!

Khi nhận được tin này, Phạm An vô cùng hào hứng đến mức không thể ngủ được suốt đêm, và ông đã làm mọi việc có thể để hỗ trợ quân đội đến đánh bọn cướp.

Tuy nhiên, chưa đầy một ngày sau khi quân đội ra khơi, họ đã gặp phải cuộc phục kích...

Có vẻ như Long Cung đã biết trước về kế hoạch đánh bại của triều đình, từ số lượng binh lính cho đến lộ trình hành quân, thậm chí cả những cuộc phục kích được bí mật chuẩn bị cũng đều được họ nắm rõ. Ngay khi hải quân mới bắt đầu cuộc hành quân, đáy tàu đã bị khoan thủng, chỉ huy trưởng bị đâm chết trên tàu chiến, rất nhiều binh sĩ thiệt mạng, và những người may mắn sống sót cũng buộc phải đầu hàng và được Long Cung thuộc về, điều này càng làm tăng thêm sức mạnh của họ!

Thất bại này không chỉ khiến triều đình mất đi hàng vạn binh sĩ mà còn làm giảm sút uy tín của vị Hoàng đế mới. Trong cơn giận dữ, vị Hoàng đế đã ra lệnh cách chức Phạm An, tịch thu gia sản và đày ông xuống làm thường dân.

Điều đó vẫn chưa phải là hết; sau đó, Phạm An còn phải chịu sự trả thù của Long Cung. Một sát thủ đã lẻn vào nhà ông vào ban đêm và giết hại cả gia đình mười lăm người của ông. Cuối cùng, chỉ có mình Phạm An, vì có dị tật bẩm sinh khiến trái tim ông nằm ở bên phải, nên mới may mắn sống sót.

Sau khi sự nghiệp tan vỡ và gia đình bị hủy diệt, Phạm An hoàn toàn mất đi hy vọng trong cuộc sống. Ông lẫn vào đám người vô gia cư, rời khỏi Đông Châu và lang thang xin ăn ki

Trong chốc lát, anh ấy nghĩ đến vô số khả năng có thể xảy ra, nhưng trái tim anh đã tắt lặng từ lâu rồi; dù số phận sau này sẽ ra sao, anh cũng chẳng quan tâm nữa… Cuộc đời tồi tệ này, muốn lấy đi thì cứ lấy đi mà…

Đúng lúc đó, cùng với tiếng máy móc hoạt động, một tia sáng xuyên qua bóng tối, và một người bước vào trong ánh sáng đó.

Fan An nhận ra người này – đó là chủ của xưởng dầu, họ Từ, một người rất hiền lành, thường xuyên cho họ những kẻ ăn xin những thức ăn thừa… Chính sau khi ăn no nhờ ông Từ hôm nay, anh mới bị ngất đi…

Chủ xưởng dầu vác theo một người khác trên vai; ông ta mở chiếc lồng bên cạnh Fan An và nhét người đó vào bên trong, sau đó khóa cửa lại.

Lúc này, Fan An mới nhận ra rằng trong căn phòng bí mật này, có năm chiếc lồng được xếp song song với nhau…

Fan An không biết ông Từ đang muốn làm gì, và anh cũng chẳng quan tâm. Khi thấy anh tỉnh lại, ông Từ có vẻ ngạc nhiên vì tại sao anh không la hét hay khóc lóc; sau khi nhìn anh một lúc, ông ta liền rời đi. Trong những ngày tiếp theo, hàng ngày ông Từ đều mang người mới vào đây, đồng thời mang thức ăn cho những người đã ở đó trước đó. Những người mới đến này, Fan An cũng quen biết; tất cả đều là những kẻ ăn xin và lang thang trên đường phố… Họ luôn van nài ông Từ để được thả ra khỏi nơi tăm tối này, nhưng ông ta chẳng hề quan tâm, chỉ đơn giản là đến đưa thức ăn cho họ đều đặn mỗi ngày.

Chỉ có Fan An là thản nhiên đối mặt với mọi thứ; có thức ăn thì ăn, không có thì ngủ… Thậm chí, anh còn mong chờ rằng một ngày nào đó, sau khi ăn no và ngủ say, anh sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa…

Tuy nhiên, những ngày “yên bình” như vậy không kéo dài lâu. Rồi một ngày nọ, ông Từ bước vào, mở một chiếc lồng, kéo một người ra ngoài, khoảng mười lăm phút sau lại đưa người đó trở lại, sau đó tiếp tục làm tương tự với người khác… Không ai biết ông ta đang làm gì.

Đến lượt Fan An, cô ta tuân thủ mọi thứ mà ông ta yêu cầu; ông ta trói cô ta vào một cây cột, nhét một miếng vải rách vào miệng cô, sau đó lấy ra một ống trong suốt kỳ lạ, bên trong chứa đầy chất lỏng màu đen, một đầu ống được gắn một cây kim bạc… Ông Từ đâm cây kim bạc vào cánh tay cô ta, sau đó đẩy piston để đưa chất lỏng màu đen đó vào cơ thể cô.

Ban đầu, cô không cảm thấy gì cả, nhưng khi chất lỏng màu đen bắt đầu lưu thông theo dòng máu, cô bắt đầu cảm thấy đau đớn dữ dội; cơ thể cô đổ mồ hôi, răng cắn chặt vào mi

Điều duy nhất khác biệt là mỗi ngày, chủ xưởng dầu đều dẫn họ ra ngoài từng người một để tiến hành những cuộc kiểm tra cơ thể kỳ lạ và hỏi liệu họ có cảm thấy gì bất thường gần đây không.

Ban đầu, Phan An không cảm thấy gì cả; anh không hiểu chủ xưởng dầu đã làm gì với mình, nhưng dù sao đi nữa thì cũng chẳng quan trọng nữa… Thậm chí, trong lòng anh còn ẩn chứa một tia hy vọng rằng thứ chất lỏng đen kia chắc hẳn là loại độc tố cực mạnh nào đó; biết đâu một ngày nào đó độc tính của nó sẽ phát tác và khiến anh qua đời…

Nhưng theo thời gian trôi qua, Phan An nhanh chóng nhận ra rằng không chỉ không có dấu hiệu nào cho thấy mình bị độc chết, mà ngược lại, cơ thể anh càng lúc càng trở nên nhẹ nhàng hơn, sức mạnh cũng tăng lên, và đôi mắt mờ đục trước đây giờ đây đã trở nên sáng suốt trở lại…

6◇9◇Thư◇bar

Là một người đã hai lần đỗ tiến sĩ, Phan An lập tức nhận ra rằng chủ xưởng dầu đang nghiên cứu một loại thuốc có thể tăng cường sức mạnh con người!

Ban đầu, khi đã qua tuổi sáu mươi, anh đã không còn mong đợi gì nữa trong cuộc sống; nhưng sức mạnh này đã thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của anh.

Ngày xưa, anh từng tin rằng việc học hành và tu dưỡng sẽ giúp anh hiểu được lý tưởng cao cả và có thể góp phần vào sự phồn thịnh của đất nước… Nhưng không ngờ, cuối cùng cuộc đời anh lại bị hủy hoại bởi những kẻ võ sĩ lang thang… Những cuốn sách kinh điển, những danh vọng, rốt cuộc cũng không thể sánh bằng sức mạnh bạo lực nguyên thủy!

Sự thất bại đó đã khiến quan điểm sống của anh sụp đổ hoàn toàn; những nỗ lực của nửa đời trước đó đều bị coi là vô nghĩa.

Nhưng bây giờ, nhờ một sự trùng hợp ngẫu nhiên, anh đã có được sức mạnh! Một thứ sức mạnh mà trước đây anh từng khinh thường, nhưng chính nó lại đã hủy hoại cuộc đời anh…

Ánh sáng lại xuất hiện trong mắt Phan An!

Anh cảm nhận được những thay đổi đang diễn ra trong cơ thể mình; sức mạnh đó ngày càng mạnh mẽ hơn… Dần dần, anh thậm chí cảm thấy mình không còn là con người nữa… Anh không chỉ sở hữu sức mạnh phi thường, mà cơ thể mình còn có thể thay đổi một cách tự nhiên – như mọc ra móng vuốt, phân nhánh thành những chiếc xúc tu… Tất nhiên, tất cả những điều này đều được thử nghiệm một cách lén lút trong bóng tối; mỗi khi chủ xưởng dầu đến kiểm tra cơ thể, anh lại trở lại hình dạng con người bình thường và giả vờ như không có gì xảy ra cả…

Dần dần, không chỉ cơ thể mình thay đổi, tâm hồn anh cũng bắt đầu được nâng lên