Dược Vương Cốc Nằm tại dãy Nam Lĩnh, thuộc khu vực giáp ranh giữa tây nam Trung Nguyên và miền nam Tân Cương. Để đến đây, trước tiên phải đi qua một hẻm núi dài gần ba trăm dặm để ra khỏi dãy núi Trung Châu, sau đó lại đi qua một vùng đồng bằng rộng hơn năm trăm dặm mới vào được Nam Lĩnh. “Mọi người hãy cố gắng lên nhé!” Tiếp viên sắt Tế Kim Cang nói với đoàn người: “Khi ra khỏi thị trấn Thông Đạt, chúng ta đã rời khỏi phạm vi ảnh hưởng của Bách Na Môn, và bất cứ lúc nào cũng có thể bị bọn cướp núi tấn công!”

“Bọn cướp núi à? Chúng ta không phải đã gặp chúng rồi sao?” Một sinh viên đặt câu hỏi.

“Ừm… ừm…” Tế Kim Cang ho khan hai tiếng, “Ý tôi là, những lần trước chỉ là những cuộc đụng độ nhỏ, nhưng lần này bọn cướp núi có thể sẽ hung hãn hơn nhiều! Đừng xem thường chúng đâu.”

Dù nói vậy, trong dãy núi Trung Châu không chỉ có một phe Bách Na Môn; ngoài thị trấn Thông Đạt, ở các hướng bắc, đông, nam, tây của dãy núi cũng đều có những thị trấn khác. Vì đây là con đường giao thông quan trọng, lượng người qua lại đông đúc đã tạo nên những thị trấn này và nuôi sống các phái võ lớn trong khu vực.

Ngay cả những hang ổ cướp ban đầu, sau nhiều năm phát triển, họ cũng nhận ra rằng việc thu tiền bảo vệ hay phí qua đường từ các thị trấn thì thoải mái hơn nhiều so với việc cướp bóc và giết người. Nhiều băng đảng lớn đã từ bỏ con đường cũ, không còn làm cướp nữa, thậm chí còn sở hữu các doanh nghiệp riêng trong các thị trấn lân cận và bắt đầu chuyển sang hoạt động theo hình thức chính thống.

Do đó, trên dãy núi Trung Châu dài năm trăm dặm, có tổng cộng năm thị trấn và vô số làng mạc nhỏ. Ngoài Bách Na Môn, còn có bốn phái võ lớn khác nữa. Những phái võ này đều cố gắng duy trì trật tự an ninh trong phạm vi ảnh hưởng của mình để đảm bảo lưu lượng người qua lại, vì vậy những kẻ cướp bình thường rất khó tìm được cơ hội hoạt động ở đây.

Sau nhiều ngày vượt qua gian khổ, đoàn người cuối cùng cũng đến được Sơn Nam Trấn ở phía nam dãy núi.

Trong suốt chặng đường, họ không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào, vì vậy các sinh viên bắt đầu thấy thoải mái hơn, trò chuyện vui vẻ suốt đường đi. Dù thầy Tế có cảnh báo đi nữa, bầu không khí cũng dần trở nên giống như một chuyến đi chơi mùa thu.

Tại cửa vào thị trấn, có các quan chức kiểm tra hàng hóa và thu phí qua đường. Việc này thì tốt nhất là nhờ những người địa phương xử lý; sau khi thương lượng với __TERMLOCK000__

Hơn nữa, giá cả cũng không hề rẻ; chính quyền chỉ thu một phần, còn phải dành một phần khác cho các phái võ lân cận đóng trên này.”

“Chẳng hạn như ở phía đông Sơn Nam Trấn, có ngôi làng Thanh Phong Trại. Người ta kể rằng vài thập kỷ trước, đây cũng từng là nơi ẩn náu của một băng cướp hung hãn, nhưng sau đó họ đã quay đầu làm ăn chính đáng và bắt đầu cung cấp sự bảo vệ cho khu vực này, thậm chí còn liên minh với chính quyền.”

“Người ta thường nói đến sự liên kết giữa quan lại và doanh nhân; nhưng ở đây lại là sự kết hợp giữa quan lại và bọn cướp à?” La Quân nghe xong mà không khỏi ngạc nhiên.

“Không thể tránh khỏi được… Dù sao đây cũng là lĩnh vực của [Võ Lâm] mà… Nói một cách nghiêm túc, Thanh Phong Trại đã không còn được coi là bọn cướp nữa.” Lục Phi cười và lắc đầu. “Sau bao năm hoạt động, dù không thể gọi là một phái võ lớn, nhưng họ cũng được coi là một thế lực trong giang hồ; tất cả những ai đi qua đây đều phải tôn trọng họ.”

“Tôi nghe nói Thanh Phong Trại có ba người đứng đầu, tất cả đều là những cao thủ hàng đầu. Người đứng đầu thứ nhất và thứ hai tuổi đã khá lớn; họ thường ở lại trong làng hoặc lo việc giao tiếp với các đồng nghiệp trong giang hồ, nên hiếm khi xuất hiện. Còn việc kinh doanh ở thị trấn thì chủ yếu do người đứng đầu thứ ba đảm nhận. Anh ta rất giỏi sử dụng cây kiếm bạc và thường xuyên xuất hiện ở thị trấn; khi gặp anh ta, nhất định phải tỏ ra lịch sự… Dù sao anh ta cũng là người đứng đầu ở đây mà…”

“Còn nhiều quy tắc như vậy nữa à…” La Quân gật đầu, rồi đột nhiên tò mò hỏi: “Thì ở thị trấn Thông Đạt cũng có khoản phí thông qua à? Tôi không nhớ mình đã phải trả khoản phí nào cả.”

Lục Phi nhìn La Quân với vẻ ngạc nhiên: “Thị trấn Thông Đạt là lãnh địa của Bách Na Môn; bạn đến nhà mình mà còn phải trả tiền à?”

La Quân vỗ đầu, nhận ra mình đã quên mất điều đó.

So với thị trấn Thông Đạt – nơi tập trung rất nhiều du khách từ khắp nơi – thì dù Sơn Nam Trấn cũng rất sầm uất, nhưng quy mô của nó nhỏ hơn nhiều; dân số thường trú chỉ khoảng mười ngàn người, và cũng không có đủ nhà trọ để phục vụ nhu cầu của nhóm người lớn. Vì vậy, nhóm năm mươi người đó đã được chia thành ba nhóm nhỏ, lưu trú tại ba nhà trọ khác nhau.

“Tối nay thì đừng đi lang thang lung tung nhé.” Trước khi tan rã, Tiếc Tấn Cương còn nhắc nhở mọi người: “An ninh ở đây không bằng ở thị trấn Thông Đạt đâu. Mặc dù Thanh Phong Trại

Năm người gồm sư thúc, anh chị em trong nhóm, còn Tiếp Tân Cường thì dẫn một đội riêng; bốn người khác được chia làm hai nhóm, mỗi nhóm do một người lãnh đạo. Nhóm La Quân này do anh Sống và chị Đặng lãnh đạo.

Khi không ở trên đất của mình, mọi việc đều phải tiến hành một cách kín đáo hơn; điều kiện ăn ở cũng bị giảm sút đáng kể. Các phòng ở được chia thành các nhóm bốn người, và vừa đúng như La Quân, Lục Phi, Triệu Kiện và Từ Nhất Minh ở chung một phòng.

Bên cạnh là Lăng Tinh, Lão Diệu Diệu và hai nữ sinh khác.

Đúng vậy, không biết có phải là trùng hợp hay không, nhưng La Quân và Lăng Tinh--, cùng với chị Diệu, đã được xếp vào cùng một nhóm.

Ngay cả khi không có người lãnh đạo, sức mạnh chiến đấu của nhóm này cũng rất đáng kể… La Quân nghĩ thầm. Không cần phải nói đến Lăng Tinh, Lão Diệu Diệu cũng thuộc hàng top trong số những sinh viên này; còn Lục Phi nữa… Những người này, ngoại trừ thiếu kinh nghiệm trong “giang hồ”, thì khả năng chiến đấu của họ không hề kém gì các anh chị em kia, thậm chí còn có thể mạnh hơn nữa!

Tuy nhiên, so với hai anh chị em khác, anh Sống và chị Đặng – những người đứng đầu nhóm – thì về mặt sức mạnh và kinh nghiệm lại hơi yếu hơn một chút. Không biết liệu đây có phải là sự sắp xếp có chủ đích hay không…

Hôm nay, thời gian nhập ở hơi muộn; sau bữa tối, trời đã tối om. Mọi người đều quay về phòng để nghỉ ngơi. Trong phòng của La Quân, mấy người bạn nam ngồi lại trò chuyện với nhau.

Vào độ tuổi hai mươi, đầy sức sống và năng lượng, những chủ đề được bàn luận chủ yếu xoay quanh việc luyện tập, thể thao, trò chơi… và tất nhiên, cũng không thể thiếu chủ đề về con gái.

“Này, các bạn nghĩ sao? Lăng Tinh ấy, có phải là có ý với tôi không?” Triệu Kiện bỗng nhiên đặt ra câu hỏi này một cách bất ngờ.

“Hả?!” Ba người kia đồng loạt tỏ ra ngạc nhiên.

“Anh…” Từ Nhất Minh nhìn người bạn của mình và nói: “Tôi có một người họ hàng là bác sĩ tâm lý; sau này, tôi sẽ nhờ anh ấy kiểm tra cho anh xem.”

“Ý cậu là gì vậy?” Triệu Kiện nói với giọng tức giận: “Tôi không đùa đâu!”

“Cái gì khiến cậu có sự tự tin như vậy?” Lục Phi cũng thấy khó tin. “Đó là một phù thủy tài ba như Kim Phong, xuất thân từ gia tộc quý tộc Lăng Gia, và là thiên tài hàng đầu của cả châu Á lẫn thế giới… Nói thật, xét về thực lực, có lẽ cô ấy có thể đánh bại tới 90% các giáo viên trong học viện này; việc cô ấy lại đến đây học đã khiến tôi rất ngạc nhiên rồi…”

“Có lẽ cô ấy đến đây chỉ để tìm tôi thôi.” Triệu Kiện vuốt ve cằm mình và gật đầu nghiêm túc: “Mặc dù tôi không nhớ mình đã từng tiếp xúc với cô ấy vào lúc nào.”

“Có lẽ bác sĩ tâm lý đã không thể giúp được cậu nữa rồi.” Từ Nhất Minh thở dài: “Phải tìm một bác sĩ chuyên khoa tâm thần mới được…”

“Cậu hãy nói nhỏ thôi…” La Quân thì thầm và chỉ vào bức tường: “Cô ấy đang ở ngay bên kia kìa… Bức tường gạch này chắc chắn không thể ngăn chúng ta nói chuyện riêng tư đâu; biết đâu lát nữa Kim Quang sẽ đập vỡ bức tường và bước vào đây thì sao?”

“Không thể nào… Các bạn đều không nhận ra à?” Triệu Kiện trông rất ngạc nhiên: “Trong suốt chặng đường này, cô ấy luôn liên tục nhìn về phía tôi; tôi đã không may đối mặt với cô ấy vài lần rồi. Mỗi lần như vậy, cô ấy lại nhanh chóng quay đi… Chắc chắn là cô ấy đang e thẹn!”

“Nếu cậu nói như vậy…”, Từ Nhất Minh vuốt ve cằm và nhớ lại: “Có lẽ tôi cũng đã từng đối mặt với cô ấy…”

“Tôi cũng vậy…” Lục Phi nhớ lại và gật đầu.

“Các bạn đều nhận ra rồi à?” Triệu Kiện ngạc nhiên: “Bây giờ thì các bạn tin tôi chưa?”

“Tin cái gì chứ!” Từ Nhất Minh nói: “Theo cách cậu nói, có lẽ cô ấy đang nhìn tôi đấy!”

“Không thể nào… Chắc chắn không thể!” Triệu Kiện căng cơ bắp tay và khẳng định: “Chắc chắn cô ấy đã bị sức hấp dẫn nam tính của tôi chinh phục rồi…”

“Theo tôi, khả năng cô ấy đang nhìn Lục Phi còn cao hơn nữa…” Từ Nhất Minh nói, gõ ngón tay: “Hãy nghĩ xem… Về mặt thực lực, về ngoại hình, hay thậm chí là sức hấp dẫn nam tính mà cậu nói đến… Cậu có điểm nào sánh được với Lục Phi không?”

“6◇9◇Thư◇bar”

“Các bạn đừng kéo tôi vào chuyện này…” Lục Phi vội vàng vẫy tay: “Gia tộc Lăng Gia… Tôi thì không xứng đáng gì cả…”

“À thì…” Trong lúc ba người tranh luận, La Quân lặng lẽ giơ tay lên: “Tôi cảm thấy… Có lẽ cô ấy đang nhìn về phía tôi đấy…”

“Cô ấy?!” Mọi người đều nhìn về phía La Quân.

La Quân gật đầu: “Thực ra tôi và Lăng Tinh là bạn học trung học; chúng tôi đã quen biết từ trước khi nhập học rồi…”

“Ôi?!” Mọi người đều ngạc nhiên: “Sao bạn không nói sớm hơn?”

“Các bạn cũng chẳng hỏi mà…” La Quân vỗ tay: “Hơn nữa, thời trung học chúng tôi cũng chẳng nói chuyện nhiều với nhau lắm… Dù sao cũng là bạn học mà, lại còn là người giỏi như vậy… Có lẽ cô ấy cũng quan tâm đến tôi một chút thôi…”

“Tôi nhớ ra rồi…” Lục Phi vuốt râu: “Trước đây ở Thị trấn Thông Đạt, cô ấy thực sự đã cứu bạn khỏi những đồng tiền bạc bay đến!”

“Đúng không?” La Quân cười: “Và tôi nghe nói… chỉ là nghe thôi nhé… Lăng Tinh có lẽ có người mình quan tâm… Dù không biết là ai, nhưng chắc hẳn họ đã quen biết nhau từ lâu rồi…”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Triệu Kiện: “Tôi nhớ bạn là người Chái Thành phải không? Trước đây bạn đã đến Ninh Đông chưa?”

Triệu Kiện lắc đầu.

“Vậy Lăng Vân Đảo thì sao? Ngoại trừ lần thực tập ở Vùng Hoang dã kia, trước đây bạn có đến đó chưa?”

“Cũng chưa.”

“Vậy thì không cần suy nghĩ nữa.” La Quân vỗ tay: “Không có hy vọng đâu… Thôi đi ngủ đi.”

“ Sao lại như vậy…” Triệu Kiện tỏ vẻ không cam lòng: “Các bạn… các bạn làm sao có thể phá hỏng ước mơ của một chàng trai trẻ tuổi như tôi được!?”

“Bạn còn trẻ tuổi đâu…” Từ Nhất Minh trêu chọc: “Chỉ coi như là một cây tỏi đen thôi!”

“Ha ha ha…” Mọi người trong phòng cùng cười, bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên, cả quán trọ đều rung chuyển.

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Kiện vội vàng ôm chặt chăn, nhìn sang phòng bên cạnh: “Không lẽ… cuộc trò chuyện của chúng ta thực sự bị Kim Phong–nữ pháp sư kia nghe thấy rồi chăng?”

“Không phải từ phía đó đâu!” Lục Phi nói một cách nghiêm túc: “Là từ bên ngoài đấy!”

Ngay lúc đó, một tia lửa bất ngờ bùng lên từ bên ngoài cửa sổ, tiếp theo là một tiếng nổ lớn nữa!

…………