Một bước, hai bước, ba bước…

La Quân Bước từng bậc thang một; không biết đã đi bao lâu, cuối cùng anh ta cũng đặt chân trở lại vùng đất bằng phẳng.

Ngẩng đầu nhìn lên, vẫn là một sân thượng dốc thoai thoải, trên tường vẫn còn dán những quy tắc như trước đây.

Anh ta lại trở về điểm xuất phát.

Nhưng La Quân không bỏ cuộc. Quay người lại và tiếp tục bước lên trên.

Cứ thế, anh ta đi mãi lên trên; lần này qua lần khác, anh ta lại trở về điểm xuất phát… Cho đến lần thứ năm khi đi qua sân thượng đó, La Quân mới dừng lại.

Vẫn là những bức tường giống nhau, những tấm áp phích và quy tắc y hệt trước… Điều duy nhất khác biệt là lần này, góc tường có một máy bán hàng tự động!

“Cuối cùng cũng ra được rồi!”

La Quân bước tới gần chiếc máy bán hàng đó – loại máy thường thấy ở các siêu thị hay quảng trường… Chỉ là những loại đồ uống bên trong, anh ta chưa từng thấy bao giờ. Còn về đồ ăn vặt, chỉ có một loại duy nhất, đó chính là “bánh quy hình động vật” được đề cập trong quy tắc.

Bánh quy được đựng trong bao bì nhựa trong suốt, kích thước bằng hộp diêm; bên trong là một miếng bánh hình con vật được làm rất tinh xảo… Nhưng anh ta không nhận ra đó là con vật gì… Trông hơi giống khỉ, nhưng lại có đôi tai dài như thỏ và cái đuôi to như chuột túi; hình dáng thực sự khá kỳ lạ…

Đó chỉ là mẫu bánh quy ở phía ngoài thôi; nhìn kỹ vào, phía sau còn có nhiều loại bánh quy hình động vật khác nữa… Nhưng tất cả đều là những con vật kỳ lạ mà La Quân chưa từng biết đến…

Dù sao đi nữa, theo quy tắc thì phải mua thôi!

La Quân sờ vào túi quần… Nhưng anh ta hoàn toàn không mang theo tiền.

Thôi thì cũng đúng thôi… Hiện nay, việc thanh toán bằng mã QR đã trở nên phổ biến; hiếm ai còn mang theo tiền xu khi ra ngoài nữa.

Tuy nhiên, điều này không làm khó được La Quân. Anh ta cúi xuống, nâng một góc của chiếc máy bán hàng lên, rồi luồn tay vào bên trong… Rất nhanh chóng, anh ta tìm thấy hai đồng tiền xu ở phía dưới.

Việc tiền xu rơi xuống dưới máy bán hàng là chuyện thường xuyên xảy ra… Nhiều người không quan tâm đến những đồng tiền một đồng đó; vì vậy, chỉ cần có thể di chuyển chiếc máy, thì thường sẽ tìm thấy tiền xu ở đó.

Ngay cả khi không tìm thấy tiền xu, La Quân cũng đã sẵn sàng để phá kho bạc và lấy tiền trực tiếp… Với thể trạng hiện tại của mình, việc đó không hề khó chút nào.

Đặt xu vào máy, chọn sản phẩm, và ngay khi tiếng máy hoạt động vang lên, một gói bánh quy nhỏ đã rơi xuống khay phát hàng.

  La Quân Nhìn gói bánh quy đó, anh suy nghĩ một chút rồi cầm lấy và cho vào túi.

  Sau đó, anh lại đặt thêm một đồng xu để mua thứ khác. Lần này, anh không quan tâm đến việc bánh quy rơi xuống nữa, mà tiếp tục đi lên trên, để tiếng bánh quy rơi vang vọng phía sau lưng mình.

  Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?

  La Quân Đi trong bóng tối, anh cảm nhận được trái tim mình đang đập thình thịch.

  Cầu thang tối hơn nhiều so với lối đi bằng phẳng; tầm nhìn chỉ kéo dài vài bậc thang mà thôi. Ngay cả với thị lực được tăng cường của mình, anh cũng không thể nhìn thấu được bóng tối dày đặc kia. Rõ ràng, đây không phải là bóng tối bình thường; có lẽ nó liên quan đến một loại sức mạnh siêu nhiên nào đó, chẳng hạn như “thứ” được đề cập trong quy tắc.

  Đứng giữa bóng tối như vậy, La Quân cảm thấy sự tự tin từ các thuộc tính bẩm sinh và con xúc xắc may mắn của mình đều tan biến hết, chỉ còn lại nỗi sợ hãi và cẩn thận tột độ.

  Đi mãi, bỗng nhiên, chân anh dừng lại giữa không trung.

  Bởi vì anh nhìn thấy, trong bóng tối phía trước, có hai bàn chân!

  Không, chính xác hơn, đó không phải là bàn chân của con người, mà giống như đôi móng vuốt của con bò hơn. Điều kỳ lạ là, nếu nhìn theo hướng của những đôi móng vuốt đó lên trên, có thể thấy phần ống quần pyjama, nhưng càng lên cao thì lại chìm vào bóng tối.

  Là một con quái vật mặc pyjama đang đứng trên bậc thang phía trước mình? Và nó cũng đang đi lên trên như anh sao?

  La Quân Đếm số bậc thang giữa mình và đôi bàn chân đó, thì chúng cách nhau đúng năm bậc.

  Anh thầm mừng trong lòng và hạ chân xuống.

  Nếu gặp phải sinh vật đi theo hướng giống mình, hãy giữ khoảng cách ít nhất năm bậc thang – đó là nội dung của quy tắc thứ ba!

  Nhưng tại sao đôi bàn chân đó lại đứng yên không hề di chuyển? Nếu nó cứ tiếp tục đứng như vậy, liệu anh có thể tiếp tục đi lên được không?

  Khi anh đang suy nghĩ như vậy, đôi bàn chân đó bất ngờ di chuyển, bước lên một bậc và biến mất trong bóng tối.

  La Quân cũng bước lên một bậc theo, và khi đến đúng khoảng cách, đôi bàn chân đó lại xuất hiện trở lại.

Đôi chân kia bước đi rất chậm, mỗi bước đều dừng lại hai giây; La Quân cũng đi rất thận trọng, sợ rằng chỉ cần không để ý là sẽ vượt quá khoảng cách an toàn. Bóng tối chết tiệt này… ngoài đôi chân kia ra, chẳng thể nhìn thấy gì cả, cũng không biết phía trước có con quái vật gì đang di chuyển…

Sau khi đi được khoảng hơn mười bậc thang, đột nhiên, đôi chân kia tăng tốc và biến mất trong bóng tối.

La Quân ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn tiếp tục đi từng bậc một một cách thận trọng.

Sau khi bước qua thêm bảy hay tám bậc nữa, ánh sáng bỗng nhiên trở nên rõ ràng trước mắt La Quân– hành lang khách sạn quen thuộc hiện ra trước mắt!

Cuối cùng, anh ta cũng đã thoát khỏi hành lang!

La Quân thở phào nhẹ nhõm; suy đoán của mình quả thực là đúng!

Trong những quy tắc của hành lang này, quy tắc thứ tư và thứ bảy đã khiến anh ta phải suy nghĩ rất lâu… Cho đến khi con quái vật kia xuống từ tầng trên, anh ta mới tìm ra lối giải quyết!

Theo quy tắc thứ ba, nếu hai sinh vật gặp nhau trong hành lang, người đi lên phải dừng lại và nhường đường cho người đi xuống. Vấn đề nằm ở chỗ: nếu quy tắc thứ tư đúng, thì khi một người đi xuống phải đối mặt với những bậc thang vô tận và quyết định quay đầu lại đi lên, làm sao họ có thể biết được có người khác đang đi xuống phía sau? Làm sao họ có thể tránh được họ?

Dù có thể dựa vào tiếng bước chân để xác định hướng tránh né, nhưng sau đó thì sao? Quy tắc thứ tư quy định rằng sau khi quay đầu lại đi lên mười ba bậc thang mà vẫn chưa rời khỏi hành lang, người đó phải đứng yên tại chỗ. Phải đứng bao lâu đây? Nếu trong lúc đó gặp phải các sinh vật khác, liệu họ có thể tránh được không? Người đang quay đầu lại đi lên và đứng yên tại chỗ, liệu có được coi là đang đi lên hay đi xuống? Nếu gặp phải những sinh vật đi cùng chiều, họ cần phải giữ khoảng cách năm bậc thang so với họ… Như vậy, liệu họ có thể đi qua đoạn hành lang này được không?

Quy tắc thứ tư có vẻ hợp lý, nhưng thực tế thì việc quay đầu lại đi lên đã mâu thuẫn với quy tắc thứ ba, which nhấn mạnh đến hướng di chuyển. Hơn nữa, quy tắc thứ bảy cũng không công nhận quy tắc thứ tư… Hai quy tắc này đối lập nhau… La Quân quyết định mạo hiểm và tin rằng quy tắc thứ tư là sai!

Vậy thì nếu gặp phải tình huống theo quy tắc thứ tư, phải làm thế nào để giải quyết đây?

La Quân đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều lần… Chỉ có quy tắc thứ năm mới là lối giải quyết duy nhất!

Quy tắc thứ năm nói rằng trong hành lang thông thường không có máy bán

Giải thích có khả năng nhất là, khi bị mắc kẹt trong hành lang vô tận của quy tắc số bốn, máy bán hàng sẽ xuất hiện ngay! Vậy thì quy tắc số năm chính là chìa khóa để giải mã quy tắc số bốn! Thật may mắn, suy đoán của La Quân là đúng; việc thành công trở lại hành lang đã chứng minh điều đó rõ ràng! La Quân nhìn vào các con số ghi trên cửa phòng và nhận ra rằng tất cả đều bắt đầu bằng số 2. Vậy này là tầng hai à? Rõ ràng sau khi đi qua cái bậc thang dừng chân đầu tiên, anh ta liên tục đi lên, nhưng cuối cùng lại đến tầng hai sao? Nếu chọn đi xuống, có lẽ anh ta sẽ lạc vào tầng một một cách hoàn toàn không hay biết gì cả. La Quân cảm thấy rất lo lắng. Anh ta tạm thời không dám đi lên cầu thang nữa, mà tiếp tục đi theo hành lang đến trước cửa thang máy; con số hiển thị trên màn hình cho thấy thang máy đang ở tầng một. Anh ta nhấn nút xuống dưới, con số thay đổi, và sau tiếng “ding”, cửa thang máy mở ra. La Quân không vội vàng bước vào, mà trước hết quan sát xung quanh thang máy để xem có treo bất kỳ quy tắc nào không. Bên trong thang máy sáng bóng; các nút bấm bên cạnh cửa cho thấy khách sạn có tổng cộng năm tầng, từ tầng một đến tầng bốn. Ngoài giấy chứng nhận kiểm tra đạt yêu cầu, không có bất cứ thông tin nào khác được treo lên đó. Việc không có quy tắc nào có thể có nghĩa là không có nguy hiểm… hoặc cũng có thể có nghĩa là có nguy hiểm, nhưng không có biện pháp nào để đối phó với nó. La Quân hít một hơi thật sâu, sau đó bước vào thang máy. Ngay khi cửa thang máy vừa đóng lại, anh ta đã kích hoạt quả xúc xắc thiên cơ. “Đi xuống tầng một!” Nếu quả xúc xắc báo hiệu rằng mức độ phức tạp của sự việc quá cao, anh ta sẽ lập tức thoát ra ngay! Nhưng nếu việc kích hoạt quả xúc xắc thành công… thì anh ta sẽ thử lại bằng quả xúc xắc đã được “đổ chì” vào! May mắn thay, lần này quả xúc xắc hoạt động thành công. “Mức độ khó của sự việc là 5 điểm; tổng điểm cuối cùng là 96 + 5. Chúc mừng bạn, sự việc đã thành công rồi!” La Quân cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, liền nhấn nút tầng một; cửa thang máy đóng lại và bắt đầu hạ xuống. Mức độ khó 5 điểm có nghĩa là thông thường anh ta có thể đến tầng một một cách thuận lợi, nhưng cũng có thể xảy ra một số sự cố bất ngờ – chẳng hạn như nhấn nhầm tầng, hoặc thang máy gặp sự cố, khiến anh ta không thể đến tầng một được. Đó chính là ý nghĩa của mức độ khó 5 điểm này.

Thành công lớn La Quân – Đây là lần đầu tiên tôi gặp phải điều này. Nếu thất bại, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng; nhưng nếu thành công lớn, thì chắc chắn sẽ có những lợi ích bất ngờ.

Không chỉ vậy, khi đạt được thành công lớn, số kinh nghiệm thu được còn được nhân đôi nữa.

Tuy nhiên, việc đi thang máy xuống tầng một chỉ có độ khó 5 sao; chắc chắn không có hệ số nguy hiểm cao đến mức nào, nên việc nhân đôi kinh nghiệm cũng chẳng có ý nghĩa lắm…

Đang nghĩ như vậy thì cánh cửa thang máy bỗng mở ra, và La Quân bước ra tầng một.

“Điểm kinh nghiệm cơ bản: 5 điểm; hệ số nguy hiểm của sự kiện: 8 lần; điểm kinh nghiệm từ thành công lớn được nhân đôi… Tổng cộng là 80 điểm.”

La Quân sững sờ: Hệ số nguy hiểm lên tới 8 lần?! Trong trường hợp thất bại có thể dẫn đến cái chết, hệ số nguy hiểm mới chỉ là 12 lần thôi; còn trong các trường hợp bị thương thông thường thì cũng chỉ khoảng 3–4 lần mà thôi… 8 lần? Thất bại thì sẽ xảy ra chuyện gì đây?

Chắc chắn không phải là một tai nạn bình thường! Với trình độ hiện tại của mình, dù thang máy gặp sự cố hay thậm chí tự nhảy từ tầng hai xuống, cũng chẳng thể bị thương được…

La Quân quay đầu nhìn lại cánh cửa thang máy đang đóng lại, và cảm thấy như đó là một cái miệng đỏ rực đang khép lại…

May mắn thay, mình đã sử dụng con xúc xắc Thiên Cơ; điều này đảm bảo rằng mình sẽ có ít nhất 5 điểm kinh nghiệm. Nếu không sử dụng nó, và nếu rủi ro thất bại xảy ra (với xác suất 5%), hậu quả sẽ thật khôn lường…

Bây giờ, con xúc xắc Thiên Cơ chỉ còn lại một lần sử dụng nữa thôi… May mắn thay, thời gian cũng sắp qua nửa đêm rồi; lúc đó mọi thứ sẽ được thiết lập lại.

Hy vọng trước khi mọi thứ được thiết lập lại, mình sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm lớn nào nữa…

La Quân lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, rồi bước vào lobi khách sạn…