Quintus chạy đến nỗi thở hổn hển, khuôn mặt đẫm mồ hôi và tràn ngập niềm phấn khích. Anh ta lao thẳng vào cung điện và hét lên với bữa tiệc xa hoa đang diễn ra bên trong: “Thưa Hoàng đế! Chúng ta đã giành chiến thắng lớn!”

“Đế quốc đã đánh bại hoàn toàn người Hung!”

“Hơn năm trăm nghìn binh sĩ Hung đã thiệt mạng hoặc bị thương!”

“Đùng.”

Tiếng ly rượu vỡ vang lên. Valentinian III, đang nằm trong vòng tay của một người phụ nữ xinh đẹp, lập tức đứng dậy, khuôn mặt đầy xúc động và vội vàng chạy về phía Quintus vừa mới bước vào.

Cơ thể Quintus không được khỏe lắm. Anh ta đã cưỡi ngựa từ doanh trại đến đây và đã mệt đến mức gần như không thể nói được thành lời. Vội vàng cầm ly rượu uống hết, anh ta nói với giọng nói run rẩy vì hào hứng: “Thưa Hoàng đế!”

“Tổng đốc tỉnh Britannia, Đức Khen, đã dẫn đầu lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của Đế quốc đánh bại đội quân chủ lực của người Hung!”

“Sau đó, ông ta đã truy đuổi và giết chết Attila – Kẻ Săn Mãnh của Thượng Đế – gần Paris!”

“Thưa Hoàng đế!”

“Đây là một công trạng vô cùng lớn lao! Bây giờ, tất cả mọi người ở Bán Đảo Ý đều đang thắc mắc Tổng đốc tỉnh Britannia là ai… Phải chăng Đế quốc đã bãi bỏ tỉnh Britannia rồi sao?”

“Đây chính là cơ hội để ngài tạo dựng uy tín cho mình!”

“Tổng đốc tỉnh Britannia là do ngài bổ nhiệm! Đức Khen cũng là một vị tướng mà ngài đã đề bạt và chỉ đạo!”

“Chỉ cần ngài có thể thuyết phục được Viện Nguyên lão…”

“Lần này, uy tín của ngài sẽ lan truyền khắp toàn bộ lãnh thổ Đế quốc!”

“Đùng.”

Ly rượu trong tay Valentinian III lại một lần nữa vỡ tung. Khuôn mặt luôn say sưa rượu chè của ông ta đỏ bừng vì xúc động, giọng nói run rẩy khi ông ta thì thầm: “Thật sao?”

Quintus gật đầu: “Chắc chắn rồi!”

Valentinian III vui mừng đến mức ôm chặt lấy Quintus, giọng nói run rẩy và hào hứng: “Anh cũng đã có công lao lớn!”

“Nếu không có sự giới thiệu của anh, tôi sẽ không biết được thông tin về đảo Britannia.”

Nghe vậy, Quintus lập tức bình tĩnh lại. Anh ta an ủi Valentinian III, người đang lo lắng không yên, rồi vội vàng gọi các thuộc hạ của mình đến và nói một cách nghiêm túc: “Ngay lập tức, hãy đi tìm các giấy chứng nhận quyền sở hữu những trang trại lớn đó.”

“Hãy đưa chúng thẳng đến tay quản lý của hiệp hội buôn bán của Anna… Không được chậm trễ một chút nào!”

“Khoan đã.”

“Hãy chọn thêm năm mươi tên nô lệ trai trẻ nữa.”

“Không!”

Quintus cắn răng nói: “Hãy chọn một trăm nô lệ, cả nam lẫn nữ, và gửi họ đi cùng nhau.”

Hôm nay, tin tức về chiến thắng vang dội trong cuộc chiến sử thi đã đến.

Quintus là người thông minh, và ông lập tức nhận ra rằng giấy chứng nhận quyền sở hữu tòa lâu đài mà Annaia đã tặng cho mình giờ đây có phần khiến ông cảm thấy lo lắng.

Annaia – người phụ nữ quý tộc La Mã xinh đẹp và khôn ngoan này – bây giờ thực sự đã tìm được một nguồn lợi ích lớn!

Bên trong cung điện,

Valentinian III cảm thấy không yên lòng. Ông cầm ly rượu uống cạn, sau đó đứng dậy, ngồi xuống, lại đứng dậy, lại ngồi xuống, rồi nhìn Quintus và nói: “Chúng ta phải thưởng cho Đức Khen một cách xứng đáng! Đừng để hắn nghĩ rằng ta là một vị hoàng đế keo kiệt!”

“Hắn muốn những người thợ thủ công phải không? Cứ đưa hết cho hắn đi!”

“Quintus…”

“Lần này, ngươi phải tự mình đi và tìm cách giúp ta giành được sự hỗ trợ của quân đội từ hắn!”

Người Bảo vệ Quốc gia – Etius – giống như một ngọn núi lớn.

Bây giờ, Hoàng đế Valentinian III đã nhìn thấy một cơ hội để đánh đổ ngọn núi này. Chỉ cần có sự hỗ trợ của Đức Khen, ông sẽ có thể đứng lên mạnh mẽ và nói lên tiếng trong triều đình!

Vị hoàng đế này trong những năm đầu tuổi đã yếu đuối, mẹ ông nắm quyền điều hành chính trị; khi ông trưởng thành, Người Bảo vệ Quốc gia Etius lại nắm quyền lực lớn. Bản thân ông cũng muốn tự tin và mạnh mẽ hơn, nhưng vì không có sự hỗ trợ của quân đội, ông không dám nói lớn tiếng trong triều đình, thường xuyên bị những kẻ Viện Nguyên lão chỉ trích gay gắt.

Đôi khi, hoàng đế của đế chế giống như chủ tịch của một công ty. Nero, vì không có thành tích chiến trường, thường xuyên tìm cách làm hài lòng người dân La Mã để đốiKháng sức mạnh của Viện Nguyên lão.

Đó là một truyền thống lâu đời, bắt đầu từ thời Caesar cho đến nay; thành tích chiến trường luôn được coi là thành tựu cao quý nhất trong đế chế, và các hoàng đế đều rất mong muốn có được điều đó.

“Đúng rồi… Và còn có Viện Nguyên lão nữa.”

Valentinian III dường như nhớ ra điều gì đó, vẻ mặt ông trở nên hào hứng: “Trước đây, họ còn phản đối việc ta bổ nhiệm một tổng đốc cho Britannia, cho rằng tỉnh đó đã bị bỏ hoang.”

“Ta thật sự là người tự cho mình thông minh quá mức!”

Bây giờ, hậu quả đã đến.

Valentinian III đã sẵn sàng đối mặt với những lời chỉ trích từ Viện Nguyên lão; hôm nay, ông sẽ tranh luận mạnh mẽ, khiến những người thuộc nhóm Viện Nguyên lão không dám ngẩng đầu lên nữa, để xem ai còn dám nghi ngờ quyết định của ông, hay

Vị hoàng đế này trước tiên uống một ngụm nước lớn. Lát nữa khi phải tắm rửa cho tất cả mọi người, chỉ có thể dành thời gian để tắm cho những thành viên của Viện Nguyên lão, chắc chắn sẽ không còn thời gian để uống nước đâu.

Bên ngoài cung điện, một cô gái xinh đẹp nhìn vào cha mình đang hào hứng bên trong đại sảnh, suy nghĩ một lúc rồi quyết định không tiến lại chào hỏi. Bởi vì mỗi khi cha tổ chức yến tiệc, ông không thích cô ấy đến gần. Hơn nữa, trước đây đã có một công chúa từng ngoại tình với một eunuch rồi sau đó cầu hôn với Attila, điều này đã dẫn đến cuộc chiến tranh Salonica. Vì vậy, Hoàng đế Valentinian III rất nghiêm khắc trong việc giáo dục con gái mình, không cho phép bất kỳ eunuch nào tiếp cận cô ấy, mà chỉ sắp xếp một nhóm người hầu nữ để chăm sóc cô.

Bản thân Hoàng đế Valentinian III sống phóng đãng và xa xỉ, nhưng đối với công chúa này, ông lại đặt ra những yêu cầu rất cao. Bởi vì danh tiếng của công chúa rất tốt, nên cô mới có hôn ước với con trai của Etius.

Cô gái xinh đẹp bên ngoài đại sảnh quan sát âm thầm. Cô thấy cha mình có vẻ rất hăng hái, như thể đang chuẩn bị tìm ai đó để cãi vã vậy. Nghĩ một lúc, cô quyết định không tham gia vào cuộc ồn ào đó.

Cách đó không xa, Quintus nhìn theo công chúa Praxithea đang rời đi, không biết anh ta đang nghĩ gì mà bỗng chốc chìm vào suy tư. Ania muốn được “dựa vào” người quyền lực như Quintus, nhưng làm thế nào để làm được thì vẫn là một vấn đề, bởi vì địa vị của anh ta bên cạnh Hoàng đế Valentinian III cũng rất đặc biệt.

Bên cạnh Hoàng đế Valentinian III có hai loại quan lại thân cận: một loại là các quý tộc có quyền lực nhất định, được coi là đồng minh chính trị của hoàng đế; loại thứ hai là những người không có nhiều quyền lực, chỉ dựa vào sự nịnh hót để leo lên vị trí cao, giống như các quan lại hay eunuch. Không nghi ngờ gì nữa, Quintus thuộc về loại thứ hai.

“Công chúa Praxithea có vẻ như tuổi tác không khác mấy so với tổng đốc Britannia phải không?”

“Nhưng…”

“Cô ấy đã có hôn ước với con trai của Etius, và Hoàng đế dường như luôn muốn hủy bỏ hôn ước đó, nhưng không tìm được lý do thích hợp… Không biết liệu có cơ hội nào để thực hiện điều đó không.”

Trí óc của Quintus đang hoạt động với tốc độ chóng mặt, anh ta không biết mình đang nghĩ gì, nhưng lúc này anh ta lại cảm thấy rất mong muốn gặp Ania.

Đây là một cơ hội để đầu cơ chính trị! Anh ta nhạy bén cảm nhận được một khả năng, thậm chí có thể sẽ có những bất ngờ thú vị trong tương lai.

Hoàng đế Valentinian III rất ghét Etius; ông không hề mu

Trong lịch sử, sau này Etius đã đặt câu hỏi với hoàng đế Đế quốc tại sao ông ta không thực hiện lời hứa kết hôn, điều này khiến Valentinian III tức giận dữ và trực tiếp sát hại vị công tước bảo vệ đất nước này. Quintus muốn làm một việc lớn!

Nhưng bây giờ ông ta vẫn cần có các đồng minh chính trị, bởi vì hành động này sẽ khiến Etius rất tức giận.

Chưa kể đến việc Valentinian III đã giao tranh dữ dội với Viện Nguyên lão như thế nào!

Sau khi Etius trở về từ chiến thắng, các thông tin liên quan đến trận chiến ở Chalonne cũng bắt đầu được truyền về.

Vua xứ Tây Goth đã chết trong trận chiến?

Đó là tin tốt.

Người La Mã reo mừng.

Đế quốc đã chiến đấu với Vương quốc Tây Gót suốt hàng chục năm; với cái chết của vua cũ, chắc chắn sẽ có xung đột giữa các phe phái, điều này sẽ cho phép các tỉnh thuộc Đế quốc Cao Lỗ có thời gian nghỉ ngơi.

Tại sao người hùng của người La Mã, tổng đốc tỉnh Britannia Đức Khen, lại không trở về cùng đoàn quân?!

Điều này là thế nào?

Hãy theo dõi những tin tức mới nhất trên sách số 69 nhé!

Sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng, một số thông tin đã không thể giấu được nữa; có người trong quân đội Đế quốc cảm thấy bất mãn, và rất nhanh chóng, tin tức về việc Etius muốn thả người được mệnh danh là “Chiếc roi của Thượng đế” – Attila – đã lan truyền rộng rãi. Nhiều chi tiết khác cũng bị tiết lộ; người La Mã biết được rằng tổng đốc tỉnh Britannia Đức Khen đã có mâu thuẫn và chia tay với công tước bảo vệ đất nước Etius.

Thậm chí, chính Attila cũng là người mà ông ta dẫn dắt đội kỵ binh tinh nhuệ để truy đuổi và giết chết!

Người La Mã lại một lần nữa trở nên phẫn nộ.

Đừng nói với họ về những ý đồ chiến lược; họ chỉ biết rằng trận chiến ở Chalonne đã khiến vô số người thiệt mạng, Đế quốc phải trả giá rất đắt để giành chiến thắng.

Việc muốn thả người chỉ huy của kẻ thù là điều gì vậy?

Không lẽ không nên tiêu diệt họ triệt để sao?

Nếu như hoàng đế người Hung Nô Attila trốn thoát, và năm sau lại tập hợp đại quân xâm lược Đế quốc thì sao?

Rất nhiều người bàn tán về điều này.

Không lạ gì tổng đốc tỉnh Britannia Đức Khen không trở về Bán Đảo Ý; thậm chí ông ta còn từ bỏ cơ hội trở về để nhận phần thưởng; có vẻ như ông ta đã hoàn toàn chia tay với công tước bảo vệ đất nước Etius.

Khi nghe tin này, Valentinian III lập tức rơi nước mắt, và sự bất mãn của ông đối với Etius càng trở nên mãnh liệt hơn.

Đức Khen không trở về.

Ông ta đã cử người đi, và Quinctus đã lập tức lên đường.

Sau đó, liên tục có thêm tin tức được gửi về, đặc biệt là những thông tin liên quan đến tỉnh Britannia. Đế chế này đã bỏ rơi tỉnh hẻo lánh này trong hai ba mươi năm, và nó không bao giờ được người La Mã quan tâm nhiều; nhưng bây giờ, nhờ sự xuất hiện của Đức Khen, mọi tin tức nhỏ nhất cũng trở nên được lan truyền rộng rãi.

Những tin đồn từ trước đây cũng được người ta nhắc lại, và mọi người đều háo hức kể về việc Đức Khen đã phong cho nữ công tước Britannia danh hiệu này dưới danh nghĩa của Chúa và các vị thần.

Người thề sẽ bảo vệ – Đức Khen!

Đúng vậy.

Chỉ có những người thề sẽ bảo vệ như vậy mới sẵn lòng dẫn dắt quân đội Britannia vượt qua đại dương để giúp đỡ đế chế vào lúc nguy cấp.

Còn việc ông ta phong nữ công tước Britannia có phải là hành động xem thường quyền lực không?

Không sao đâu.

Người La Mã luôn rất khoan dung đối với những anh hùng chiến tranh; nơi đó đã bị bỏ hoang, và việc Đức Khen làm như vậy cũng chỉ là để ổn định tình hình và an ủi binh lính của Công tước Dintagil. Nếu không có hành động này, liệu ông ấy có thể nhanh chóng tiếp quản quân đội và dẫn dắt họ đến giúp đỡ đế chế không?

Người dân La Mã sẽ tự tìm ra đủ lý do để bênh vực Đức Khen.

Rất nhanh sau đó, liên tục có thêm tin tức được gửi về.

Thông tin đầu tiên là người Saxons đã phá vỡ hiệp ước hòa bình; sau khi Đức Khen– tổng đốc Britannia– dẫn quân đội sang giúp đỡ đế chế, họ đã tận dụng thời cơ này để tấn công vào phía sau lực lượng của tổng đốc, và được cho là đã bao vây Nam Anh.

Ngay lập tức, người dân La Mã tràn ngập cảm xúc phẫn nộ!

Hãy đánh trả lại!

Hãy để quân đội của Cao Lỗ đánh trả lại!

Chúng ta không thể để những anh hùng của đế chế phải đổ máu và rơi nước mắt; người Saxons không giữ lời hứa, việc họ phá vỡ hiệp ước và tấn công từ phía sau thật sự là hành động của những kẻ cướp biển.

Người dân đế chế không thể chịu đựng được điều này!

Thậm chí, có rất nhiều công dân tập trung bên ngoài Viện Nguyên lão, yêu cầu triển khai quân đội đến giúp đỡ tỉnh Britannia.

Người La Mã cũng có lòng tự hào của mình!

Lúc này, làm sao có thể bỏ rơi những anh hùng của đế chế được?

Những tin tức này, như những câu chuyện sử thi, đã làm cho người dân La Mã cảm thấy mình thực sự muốn tham gia vào cuộc chiến này; thậm chí có người còn tự nguyện nhập ngũ, mong muốn cùng như người Britannia, một lần nữa giúp đỡ đế chế.

Đồ quỷ dữ người Viking Saxony!

Lúc này mà phá vỡ hiệp ước và tấn công bất ngờ, giết sạch chúng đi cho xong!

Nhanh lên…

Thông tin thứ hai cũng đã đến: Quân đoàn Britannia của Đế chế đã được điều động để tiếp viện. Ngay sau trận chiến ở Chalon-sur-Marne, quân đoàn này đã lập tức di chuyển đến Nam Anh để giúp đỡ những người dân Đế chế đang bị người Viking Saxony áp bức.

Ngay lập tức, tâm trạng của người dân La Mã đã được xoa dịu phần nào; họ chỉ mong chờ những tin tức tốt lành tiếp tục đến.

Còn thông tin thứ ba…

Tổng đốc tỉnh Britannia, Đức Khen, ngay sau khi trận chiến ở Chalon-sur-Marne kết thúc, đã chiếm đoạt quyền chỉ huy quân đoàn Britannia và dẫn đầu đội quân này trở về đảo Britannia.

Chẳng hề có bất kỳ sóng gió gì xảy ra cả.

Thậm chí, Công tước Bảo vệ Đế chế, Etius, còn phá hủy luôn bức thư liên quan đến quân đoàn Britannia. Lúc này, không ai có thể lay chuyển được Đức Khen nữa… Việc người Viking Saxony phá vỡ hiệp ước và xâm lược quả thực rất kịp thời; việc quân đoàn Britannia thay đổi phe phái cũng trở nên dễ hiểu.

Vào khoảng thời gian này, Hoàng đế Valentinian III cũng nhận được thư từ Đức Khen và biết được toàn bộ diễn biến của trận chiến ở Chalon-sur-Marne.

“Đồ khốn nạn!”

“Con già kia dám dùng danh nghĩa con nuôi để mua chuộc các tướng lĩnh ủng hộ mình!”

Valentinian III tức giận đến mức đập vỡ nhiều đồ vật, rồi vội vàng ra lệnh: “Phái người đi theo dõi Quintus, bắt anh ta tìm cách thu thập thêm phần thưởng.”

Thật là quá đáng!

Một hoàng đế của Đế chế mà lại không hề có uy tín trong quân đội… Cuối cùng cũng tìm được một người hỗ trợ mình, bắt đầu xây dựng uy tín trong quân đội, thì Etius lại còn muốn phá hoại mối quan hệ đó nữa… Rõ ràng là Etius không coi trọng ông ta chút nào.

Điều khiến ông ta càng tức giận hơn nữa là Etius muốn thả Attila – “Chiếc roi của Thượng đế” – ra ngoài… Kẻ già kia vẫn nhớ ân oán cũ, vì tình riêng mà bỏ qua lợi ích của Đế chế.

Những niềm vui mà Valentinian III đã cảm nhận được vài ngày trước giờ đây đã tan biến hết.

Ông ta chỉ nghĩ đến cách làm sao để giữ chặt Đức Khen và nhận được sự hỗ trợ của quân đội của ông ta, sau đó tìm cách làm suy yếu quyền lực của Etius và đưa bản thân mình vào guồng máy quân đội của Đế chế.

Tất cả các thông tin vẫn đang tiếp tục lan truyền…

Còn về Anna… Lúc này, cô ấy đã nằm chờ đợi Đức Khen trở về để nhận phần thưởng xứng đáng… Mạng lưới thông tin phía sau những hành động này, chắc chắn là do cô ấy âm thầm tổ chức; nếu không, thông tin từ