Một cơn mưa lớn bắt đầu rơi xuống. Đúng vào lúc Đức Khen chuẩn bị dẫn quân đi tìm kiếm cơ hội tấn công, cơn mưa bất ngờ này buộc ông phải tạm hoãn cuộc hành động của mình. Tại khu vực Cao Lỗ thời bấy giờ, tình trạng đường xá cực kỳ tồi tệ; mỗi khi trời mưa, khắp nơi đều trở thành những con đường lầy lội. Tin xấu là các đội kỵ binh sẽ chịu ảnh hưởng nặng nề, nhưng tin tốt là đội kỵ binh của người Hung Nô lại bị ảnh hưởng nhiều hơn nữa.

Trong thời tiết mưa lớn như thế này, người Hung Nô cũng gần như không thể tiến hành các hoạt động quân sự được. Quân đội của họ đóng quân tại một nơi có tên là Balon, và đã bị Attila tiêu diệt từ cách đây nửa tháng rồi.

“Nếu chiến đấu sau cơn mưa lớn, chúng ta sẽ phải quan sát kỹ địa hình chiến trường; các đội kỵ binh sẽ rất dễ bị mắc kẹt trong bùn lầy.”

“Và sau đó sẽ bị bộ binh bao vây và giết chết.”

Trong những năm trước, khi đế chế đối đầu với hàng nghìn kỵ binh tinh nhuệ của người Sarmatia, họ đã bị mắc kẹt trong bùn lầy, không thể nào leo lên được.

Đội vệ sĩ của Đức Khen đều là các kỵ binh trang bị nặng, còn phần lớn các đội quân khác thì thuộc loại kỵ binh nhẹ.

Tin tốt là các tay bắn cung kỵ binh của người Hung Nô cũng không thể cưỡi ngựa di chuyển được; trong tình huống đối đầu bằng cung tên, các tay bắn cung người Wales dưới sự chỉ huy của Đức Khen vẫn có thể chiếm ưu thế hơn một chút. Nhưng nếu sử dụng loại cung kỵ binh hay cung bộ binh, họ sẽ không thể đánh bại được các tay bắn cung bộ binh chính quy.

Bên ngoài lều trại, tiếng bước chân vang lên.

Kriagan bước vào nhanh chóng, lau đi nước mưa trên khuôn mặt, rồi quỳ xuống một chân và nói: “Thưa ngài.”

“Có sứ giả của người Frank đến rồi.”

Hả?

Đức Khen ngạc nhiên ngẩng đầu lên; ông không ngờ tin tức lại lan truyền nhanh đến thế. Chỉ hôm qua họ mới đánh bại một đội quân cướp bóc của người Hung Nô, mà hôm nay đã có sứ giả của người Frank đến rồi.

Nữ hoàng Quạ – Tris bước lên một bước, đứng bên cạnh Đức Khen và hỏi nhẹ: “Sứ giả của ai vậy?”

Nữ hoàng Quạ – Tris hiểu rõ hơn Đức Khen về sức mạnh của các thủ lĩnh bộ tộc bản địa.

Kriagan trả lời: “Là sứ giả của Mạc Lạc Vi.”

Nghe thấy câu trả lời đó, Nữ hoàng Quạ – Tris ra hiệu cho Kriagan đợi một lát rồi mới mời người đó vào. Sau đó, bà giới thiệu với Đức Khen: “Mạc Lạc Vi là con trai của Claudio; cha anh ta đã từng đánh bại các đội quân của

Vương triều Merovingian sau này chính là do con trai ông ta thành lập.

Mạc Lạc Vi Sau này, trong lịch sử, người ta đã thần thánh hóa ông ta, coi ông ta là con trai của vị thần biển; còn bây giờ thì ông ta vẫn chỉ là một thủ lĩnh man rợ sống nhờ vào tiền của cha mình mà thôi. Cho đến khi Trận chiến Charlemagne kết thúc, ông ta mới thực sự trở nên nổi bật.

Người này thật sự rất thông minh!

Sau Trận chiến Charlemagne, với tư cách là tổng đốc của xứ Belgica thuộc La Mã, ông ta đã công khai tiếp quản các lãnh thổ từng thuộc về La Mã, sau đó áp dụng toàn bộ hệ thống chính trị của La Mã, từ bỏ danh hiệu “man rợ”, và thiết lập nên một quốc gia phong kiến sơ khai.

Con trai ông, Hildegard I, cũng kế thừa sự nghiệp của cha, vừa là vua của người Frank, vừa là tổng đốc của xứ Belgica thuộc La Mã. So với các bộ lạc man rợ khác, ông có thể dùng danh nghĩa tổng đốc để “nhân danh La Mã để trấn áp những kẻ bất tuân”. Trong quá trình trỗi dậy ban đầu, ông đã liên kết với các lãnh chúa La Mã để tiêu diệt các bộ lạc man rợ khác.

Có phải bạn cảm thấy điều này hơi quen thuộc không?

Đúng vậy.

Đây chính là kịch bản cho sự trỗi dậy mà Ania đã chuẩn bị cho Đức Khen. Tuy nhiên, không chỉ có một người thông minh như vậy; việc Mạc Lạc Vi nghĩ ra điều này chắc chắn cũng có sự hướng dẫn của người khác đằng sau.

Nhưng trên cùng một con đường, không thể có hai người cùng tồn tại được!

Đức Khen hiện đang sử dụng kịch bản của tổng đốc xứ Britannia, và trong tương lai, ông còn sẽ đảm nhận vai trò vua của Britannia nữa. Vì vậy, xét về lợi ích cá nhân, Mạc Lạc Vi chính là đối thủ tiềm ẩn của Đức Khen. Tuy nhiên, trong thời gian diễn ra Trận chiến Charlemagne, ông vẫn cần phải hợp tác với các thủ lĩnh người Frank.

Dù sao thì người Frank cũng sở hữu một đội quân tinh nhuệ; nhờ vào đội quân này, Mạc Lạc Vi đã có được những công lao lớn trong Trận chiến Charlemagne và thành công trong việc trở thành tổng đốc của xứ Belgica.

Lúc này, mặc dù Đức Khen chưa biết nhiều điều, nhưng sau khi được Nữ hoàng Quạ – Tris giải thích, ông đã hiểu rõ nhiều điều.

Hiểu rồi…

Trong tương lai, ông sẽ trở thành cha của vị vua sáng lập người Frank – Vương quốc. Những ai am hiểu về Cuộc chiến tranh Trăm năm giữa Anh và Pháp chắc hẳn đều biết rằng, nếu muốn xâm lược lục địa Châu Âu, đầu tiên họ cần phải tấn công vào khu vực Pháp.

“Một đối thủ mà hiện tại cần phải hợp tác, nhưng trong tương lai lại sẽ trở thành kẻ thù!”

Đức Khen Bỗng nhiên nhận ra rằng trong lịch sử, chẳng có gì mới mẻ cả.

Nhìn xem, bây giờ rất nhiều tộc man rợ đang liên kết với đế quốc để chống lại đội quân Hung Nô, giống hệt như các chư hầu tụ họp để đánh bại Đổng Trác ngày xưa. Sau trận chiến này, người có công lao lớn nhất – Vương quốc Tây Gót – đã trở nên nổi tiếng khắp nơi; đội kỵ binh Goth trở nên oai phong không kém gì đội kỵ binh sắt của Tây Lương. Các bên tham gia chiến tranh khác cũng đều thu được những thành tích và danh tiếng tương ứng. Chính nhờ trận chiến này mà Mạc Lạc Vi đã giành được chức vụ tổng đốc tỉnh Belgium Cao Lỗ, và con trai ông ta cũng nhờ vào đó mà nhanh chóng trỗi dậy, cuối cùng còn tự lập thành vua.

Điểm duy nhất khác biệt có lẽ là người được coi là chính thống của đế quốc lại là người man rợ; trong trận chiến này, các chỉ huy người man rợ đã thu được nhiều công lao và danh hiệu hơn.

À, cha của công tước bảo vệ đất nước Etius cũng có dòng máu man rợ.

Đức Khen Nhanh chóng đưa ra quyết định và nói với giọng nặng nề: “Hãy cho người đó vào.”

Không lâu sau đó, một người đàn ông cao lớn, tóc rối bù và có hình xăm bước vào. Lúc này, người Frank vẫn chưa hoàn toàn bị ảnh hưởng bởi văn hóa La Mã; một số người vẫn mặc trang phục của người man rợ. Vẻ mặt của sứ giả này có phần kiêu ngạo; anh ta đứng trong lều và nhìn lên Đức Khen nói: “Tôi là sứ giả của thủ lĩnh người Frank Mạc Lạc Vi.”

“Thủ lĩnh Mạc Lạc Vi mong rằng ngài sẽ tuân theo mệnh lệnh của ông ấy và hợp tác với quân đội chúng tôi để cùng đi đến Orléania (tức Orleans).”

Lúc này, người Frank không mấy coi trọng người Britannia. Bởi vì người Britannia đã phải chịu sự áp bức của người Saxons, và người Saxons lại bị họ đánh bại, buộc phải bỏ chạy xuống biển… Nghĩa là họ chỉ là những kẻ thua trận của kẻ thua trận mà thôi.

Vì thế, ngay cả Đức Khen cũng bị sứ giả này coi thường, mặc dù gần đây danh tiếng của ông ấy khá lớn.

Nghe vậy, Đức Khen suýt nữa thì bật cười. Ánh mắt ông ta hơi nhíu lại; một luồng khí sát nhẹn kinh hoàng bao trùm lấy căn lều, khiến sứ giả người Frank cảm thấy lạnh run. Ngay sau đó, anh ta bỗng nhiên run rẩy và ngã gục xuống đất…

— Khả năng nhìn chằm chằm gây sợ hãi!

Trong khoảnh khắc đó, sứ giả người Frank dường như thấy những đầu người lăn lộn, những ngọn núi xác chết và biển máu… Anh ta đổ mồ hôi lạnh, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy như đang đối mặt với con rồng trong thần thoại Bắc Âu vậy.

Bởi vì chỉ có sức áp đảo của những con rồng khổng lồ mới có thể làm mất đi lòng dũng cảm chiến đấu của những chiến binh man rợ.

Ngồi ở vị trí chính, Đức Khen nói với vẻ mặt nửa cười nửa không: “Tôi? Phải tuân theo mệnh lệnh của Mạc Lạc Vi?”

“Tại sao lại không phải anh ta phải tuân theo mệnh lệnh của tôi?”

Vị trí của người chỉ huy chính không thể để ai khác chiếm giữ được.

Ngay cả khi tự mình chỉ huy quân đội, cũng không thể chấp nhận việc phải nghe theo lệnh của người khác.

Người sứ giả người Frank cắn răng, gom hết can đảm để nhìn thẳng vào mắt Đức Khen, nhưng ngay sau đó, giọng nói của anh ta run rẩy, lắp bắp: “Đúng… đúng vậy!…”

“Chúng tôi có sáu nghìn chiến binh… tất cả đều là lực lượng tinh nhuệ nhất của người Frank!”

Lúc này, người Frank vẫn chưa thôn tích Cao Lỗ, đặc biệt là chưa hòa nhập những người Bağda lưu vong, vì vậy quân đội của họ cũng không hề đông lớn lắm – chỉ mạnh hơn một số bộ lạc man rợ khác mà thôi. Man tộc German từng có hơn một trăm bộ lạc, nhưng sau đó chúng dần dần bị thôn tích và biến mất.

Chỉ sáu nghìn người!

Lúc này, không chỉ Đức Khen cười, mà cả những người như Kriagan, Edmundson, Karl trong lều trại cũng đều cười.

Chỉ có sáu nghìn người mà dám đến đây khoe khoang, muốn họ tuân theo mệnh lệnh của Mạc Lạc Vi?

Trong suốt những cuộc chiến trước đây, Đức Khen luôn giành chiến thắng khi đối mặt với số lượng quân đội ít hơn.

Theo quan điểm của họ, lực lượng sáu nghìn người Frank không khác gì lực lượng năm sáu nghìn người Saxon do Vương quốc Kent chỉ huy. Thực ra, sự chênh lệch giữa các đội bộ binh không quá lớn; tuy nhiên, lực lượng kỵ binh của người Frank thực sự mạnh mẽ hơn nhiều. Những binh sĩ Frank mang loại rìu ném cũng khá hung hãn, và họ khó đối phó hơn so với những chiến binh Saxon tinh nhuệ.

Biểu hiện của Đức Khen vẫn bình thản; anh ta nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn và nói một cách nghiêm túc: “Việc hợp tác là có thể.”

“Nhưng việc tuân theo mệnh lệnh của anh ta thì không cần thiết.”

Nói xong, Đức Khen vẫy tay, bảo Nữ hoàng Quạ – Tris mang ra văn bản bổ nhiệm của Hoàng đế Đế quốc, rồi đưa cho người sứ giả man rợ trước mặt: “Tôi là Tổng đốc tỉnh Britannia.”

“Theo truyền thống của Đế quốc, thì Mạc Lạc Vi mới phải tuân theo mệnh lệnh của tôi!”

Người sứ giả người Frank nhìn văn bản đó một cách nghi ngờ; anh ta hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của nó, nhưng thấy thái độ mạnh mẽ của đối phương, anh ta tin rằng đó chắc chắn là sự thật.

Tổng đốc tỉnh.

Không sai một chút nào – từng bài viết, từng thông tin đều được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi công bố!

Đây là những quan lại cấp cao của đế chế, vị thế của họ thậm chí còn cao hơn cả các vua của các tộc man rợ.

Có vẻ như không còn hy vọng gì nữa rồi…

Mạc Lạc Vi Việc cử sứ giả đi chỉ là để thử xem liệu có thể tiêu diệt được lực lượng viện trợ từ đảo Bretagne hay không. Như vậy, sức mạnh của ông ta sẽ được tăng cường, và trong trận chiến quyết định với quân Đông Huns sau này, ông ta cũng sẽ có tiếng nói hơn, thậm chí có thể giành được thành tích quân sự.

Ông ta cũng cần những chiến công để chứng minh bản thân, để áp đặt uy tín lên các thủ lĩnh tộc man rợ khác; dù sao thì thành tích chiến đấu hiện tại của ông ta vẫn còn kém xa so với cha mình.

Vì đã đến đây rồi, thì cũng nên tiếp tục thử xem sao.

Đức Khen Làm sao có thể để sứ giả người Frank đi một cách dễ dàng được?

Ông ta vỗ tay, và ngay lập tức có người hầu mang đến rượu ngon và món ăn hảo hạng. Không còn giữ thái độ kiêu ngạo ban đầu nữa, ông ta thậm chí còn tự mình tiếp đãi sứ giả người Frank.

Danh tiếng dũng cảm thật sự rất hữu ích.

Sứ giả người Frank lập tức cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và xấu hổ, thậm chí nghĩ rằng ban đầu mình đã sai lầm, không xác định đúng tầm quan trọng của mình, nên mới khiến cho Đức Khen phật lòng. Với một người nổi tiếng như vậy, mình lẽ ra phải cư xử thêm khiêm tốn một chút mới đúng.

Sau ba vòng rượu, Đức Khen nhìn vào sứ giả người Frank trước mắt và bất ngờ nói:

“Những binh lính doanh trinh của tôi đã phát hiện ra một đội quân Đông Huns gần Paris.”

“Khoảng bốn năm nghìn người.”

“Trong số đó, có khá nhiều binh mã Đông Huns, cùng với một số quân tiếp viện của người Ostrogoth và Alan.”

“Chúng ta hãy liên minh lại và tiêu diệt họ hết đi!”

Đức Khen Quân đội của ông ta quá yếu.

Đánh bại kẻ thù không phải là điều khó khăn, nhưng muốn tiêu diệt hoàn toàn họ thì thật sự rất khó.

May mắn thay, người Frank cũng có một đội kỵ binh tinh nhuệ; họ đã tích lũy được sức mạnh qua hàng chục năm, và có khoảng một hai nghìn kỵ binh dưới trướng. Chỉ không biết lần này họ mang theo bao nhiêu người.

Nếu chỉ có sáu nghìn người, thì có lẽ chỉ có khoảng một nghìn kỵ binh mà thôi.

Họ không thể xuất hiện tất cả cùng một lúc được.

Sứ giả người Frank có vẻ do dự và nói:

“Về vấn đề này, tôi e rằng phải trở về hỏi Mạc Lạc Vi trước đã!”

Đây là chuyện quan trọng.

Là một sứ giả, ông ta không thể tự mình đưa ra quyết đ

Anh ta dẫn sứ giả người Pháp đến cửa lều trại.

Bỗng nhiên, Đức Khen chỉ vào cổng thành của pháo đài ở xa và hỏi: “Cách đây bao xa so với cửa lều trại?”

Sứ giả người Pháp tỏ vẻ ngạc nhiên và thì thầm: “Khoảng ba trăm bước.”

Một bước của người La Mã dài khoảng 0,75 mét, vậy là tổng cộng khoảng hai trăm mười mét – quá xa so với tầm bắn hiệu quả của loại cung chiến này.

Vào thời điểm đó, phương Tây chưa có loại giáo chiến, vì vậy Đức Khen suy nghĩ một lát rồi bảo: “Người nào đó, mang đến cái rìu bay của người Pháp và gắn nó vào cổng thành đó.”

Đức Khen cười một tiếng, cầm lấy cây Cung của Norden bên cạnh và nói với sứ giả người Pháp: “Thôi thì như thế này đi…”

“Nhân danh Odin…”

“Nếu tôi bắn trúng chuôi của cái rìu bay đó, thì chính là các vị thần đang che chở chúng ta và giúp chúng ta giành chiến thắng trong trận này! Lúc đó, Mạc Lạc Vi sẽ cùng chúng ta xuất quân để tiêu diệt bọn Hung Nô xâm lược kia!”

“Còn nếu không trúng…”

“Thì việc này coi như chưa từng xảy ra. Tôi sẽ một mình dẫn quân đối đầu với bọn Hung Nô.”

Gì cơ?!

Nghe những lời nói của Đức Khen, sứ giả người Pháp lập tức sửng sốt. Anh ta nhìn vào chuôi rìu chỉ rộng vài ngón tay, lại liếc về phía cổng thành pháo đài, trông có vẻ hoài nghi.

Lúc này, bên ngoài gió mưa đã dần tạnh, nhưng vẫn còn một làn gió núi thổi qua; việc bắn trúng mục tiêu quả thực là rất khó.

Người dân thời đại đó vẫn còn rất mê tín. Nhân danh Odin… Nếu thật sự bắn trúng được, thì hoặc là Đức Khen sở hữu kỹ năng bắn cung xuất chúng, hoặc là các vị thần đang ban cho anh ta sự hướng dẫn. Dù là trường hợp nào đi nữa, chúng ta cũng chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong trận này!