Ngay khi Đức Khen chuẩn bị sắp xếp cho quân đội lên tàu thuyền, bóng dáng của Severus bất ngờ xuất hiện, vội vàng nói: “Hãy theo tôi.”

Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Đức Khen dừng bước lại, ra hiệu cho Krigan bên cạnh mình, rồi cưỡi ngựa theo sau Severus.

Severus dẫn anh ta thẳng đến hướng tới tảng đá thiêng của Avalon. Nơi đây đã có hơn mười người Druid đội mũ trùm đầu tụ tập lại, họ thì thầm ngâm nga điều gì đó; hai bên là những ao nước chứa đầy nước suối trong veo, dường như đang duy trì một nghi lễ ma thuật đặc biệt nào đó.

Sương mù dần bắt đầu bao phủ khu vực này.

Khi Đức Khen bước vào bên trong tảng đá thiêng của Avalon, anh ta lập tức cảm thấy như mình đã bước vào một không gian khác; tiếng nước chảy trong trẻo vang lên giữa làn sương mù.

— Títis (nàng tiên hồ) (yêu tinh) (thần tiên) (màu vàng ba sao).

Khác với lần gặp gỡ trước, lần này nàng tiên hồ xuất hiện dưới hình thức của một sinh vật màu vàng ba sao; hình dáng cô ấy hiện ra rõ ràng giữa làn sương mù và đưa cho Đức Khen một thanh kiếm đặc biệt. Chiếc kiếm này dài khoảng một mét hai, lưỡi kiếm được làm từ vàng, chuôi kiếm được trang trí bằng đá quý, và lưỡi kiếm sắc bén phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Títis đưa thanh kiếm thần này đến trước mặt Đức Khen, với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Nó vẫn chưa được hoàn thành hoàn toàn. Sức mạnh của vỏ kiếm chỉ được gắn liền với thân kiếm mà thôi. Trận chiến này cực kỳ nguy hiểm; bạn hãy mang nó theo bên mình trước, sau này sẽ trả lại cho Avalon.”

Đức Khen từ từ đưa tay lấy thanh kiếm thần kia, nói với giọng trầm ấm: “Nó tên là gì?”

Nàng tiên bảo vệ trả lời: “**Thánh Kiếm **[Kiếm Truyền Thuyết][Kiếm Vua] (chưa hoàn thành)**.”

Bên cạnh thanh kiếm thần này là một vỏ kiếm bằng kim loại thông thường, bề mặt được trang trí bằng những họa tiết tinh xảo do các thần tiên vẽ nên, và được gắn đá quý và vàng; nhưng đó không phải là vỏ kiếm thực sự, mà chỉ là cái hộp tạm thời để đựng thanh kiếm thần này mà thôi.

——“**Thánh Kiếm **[Kiếm Truyền Thuyết][Kiếm Vua] (chưa hoàn thành): Trước áp lực lớn từ Giáo Hội, Avalon cuối cùng đã quyết định liều mình. Các nàng tiên bảo vệ đã hợp nhất sức mạnh của các thần tiên để rèn đúc thanh kiếm thần này. Nó chính là hiện thực hóa của thần thoại Avalon; sự tồn tại của nó cũng sẽ góp phần duy trì sự tồn tại của Avalon. Khi nó biến mất, Avalon cũng sẽ theo đó mà tan biến.”

Sức mạnh thực sự mạnh mẽ nằm bên trong vỏ kiếm của nó.

Nhưng chiếc vỏ kiếm này vẫn đang được nuôi dưỡng sâu thẳm trong sương mù của Avallon; nó chưa hoàn toàn hình thành thành thể vật chất trong thực tại.

**Đặc tính:** Vũ khí thần thoại, kiếm thiêng liêng, có khả năng phá giáp, bất khả xâm phạm, tăng cường sức mạnh ma thuật; có thể tấn công các sinh vật phi thực tế và gây tổn thương trực tiếp cho linh hồn.

——“Vỏ kiếm Avallon [Thứ được truyền thuyết] (Chưa hoàn thành): Là nguồn sức mạnh siêu nhiên được Avallon nuôi dưỡng và gắn liền với lời thề Kiếm Chiến Thắng. Chiếc vỏ kiếm này vẫn chưa có hình thể vật chất Thực Tế Thế Giới, vì vậy chỉ có thể sở hữu một phần nhỏ sức mạnh của nó. Nó giúp người sử dụng không bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng chảy máu kéo dài do bất kỳ loại thương tích nào gây ra; vết thương sẽ lành lại với tốc độ nhanh hơn nhiều so với con người bình thường, nhưng điều này sẽ khiến người sử dụng tiêu hao một phần pháp lực của mình.

**Các đặc tính bổ sung:** Không mệt mỏi, tăng cường sức lực thể chất, miễn dịch với tình trạng chảy máu kéo dài.”

“Hiss!”

Có lẽ đây chính là vũ khí mạnh mẽ nhất mà Đức Khen từng sở hữu. Sau khi nhận được lời thề Kiếm Chiến Thắng, dung lượng sức lực thể chất tối đa của Đức Khen đã tăng thêm một phần ba, gần bằng nửa chiều dài của một màn hình chiếu hình. Điều này có nghĩa là anh ta có thể lao vào trận chiến hàng ngàn binh lính mà không lo bị kiệt sức.

Lượng pháp lực của Đức Khen cũng tăng lên một chút, nhưng không nhiều – chỉ bằng nửa chiều dài ngón út trỏ thôi. Trong thời đại cuối của thần thoại, sức mạnh ma thuật của mọi người đều bị kiềm chế rất mạnh.

Tình trạng “không mệt mỏi” giúp giảm bớt sự tiêu hao sức lực; nó giống như việc uống rượu say mà không cần phải uống.

Đức Khen rất có thể sẽ không uống rượu trên chiến trường, bởi vì trạng thái liều lĩnh có thể khiến người ta trở nên mất kiểm soát.

Lời thề Kiếm Chiến Thắng được rèn đúc từ niềm tin của Avallon; việc lấy ra sản phẩm bán thành này cũng là hy vọng của các nàng tiên bảo vệ Avallon – nếu Đức Khen sử dụng thanh kiếm này để tạo nên danh tiếng trên chiến trường, thì niềm tin của Avallon sẽ có thể vượt qua được rào cản của đảo quốc Anh.

Họ chỉ là những người theo đuổi niềm tin nhỏ bé ở tỉnh Anh mà thôi; nếu có thể nắm bắt được cơ hội này, biết đâu niềm tin đó có thể lan rộng đến những người Celtic ở những nơi khác.

Một thanh kiếm thiêng liêng chỉ có thể trở nên huyền thoại khi được người vua sử dụng!

Các nữ thần bảo vệ của Avalon đã không thể chờ đợi thêm hơn mười mấy năm nữa để xem liệu lời tiên tri kia có thành hiện thực hay không – con rồng đỏ trên đảo Britain, Vua Arthur… Bây giờ, họ đã đặt tất cả hy vọng vào Đức Khen. Khác với hệ thống các vị thần Bắc Âu với quy mô lớn, những người ở Avalon tin rằng việc điều khiển một “con thuyền nhỏ” sẽ dễ dàng hơn nhiều; chín nữ thần bảo vệ chỉ cần thảo luận là có thể đưa ra quyết định ngay lập tức.

Lần này, họ thực sự đã đánh cược tất cả những gì mình có.

Nếu Đức Khen thất bại trong việc sử dụng nó, ngay cả khi sau này ông ta thực sự hoàn thành được sứ mệnh và rơi vào tay Vua Arthur, danh tiếng của ông ta cũng sẽ bị suy giảm đáng kể.

Bởi vì đây là lần đầu tiên trong lịch sử mà Đức Khen thể hiện sức mạnh của mình!

Tiếng kim loại vang lên rõ ràng…

Thanh kiếm thiêng liêng được thu về vỏ.

Đức Khen gật đầu nhẹ với các nữ thần bảo vệ trước mặt, sau đó quay lưng rời khỏi tảng đá thiêng của Avalon. Phía sau ông, ánh mắt của Severus đầy phức tạp, có thể thấy rõ nét sự lo lắng trong đó.

Nếu chỉ phát triển một cách ổn định, việc Đức Khen thống nhất đảo Britain sẽ không quá khó khăn.

Severus thuộc phe bảo thủ.

Nhưng những quyết định mà Đức Khen đưa ra thì không ai có thể thay đổi được; Severus chỉ có thể cố gắng bảo vệ lãnh địa của mình và hy vọng rằng Đức Khen sẽ đạt được những thành tựu lớn.

Bầu trời xanh thẳm, buồm được căng lên…

Khác với lần trước khi Đức Khen hộ tống Nữ hoàng Thriss đến đảo Britain, lần này ông xuất hiện với tư cách là một trong những lãnh chúa của đảo Britain, đáp ứng lời kêu gọi tham gia cuộc chiến lớn cuối cùng của đế chế, dẫn dắt hơn hai nghìn binh sĩ vượt qua biển vào lãnh thổ của Cao Lỗ để đối đầu trực tiếp với kẻ được mệnh danh là “Gậy Trời” – Attila.

Đức Khen thậm chí còn không mang theo nhiều đồ tiếp tế; ông chuẩn bị sử dụng chiến lược “chiến tranh để nuôi sống bản thân”, và với khả năng của mình, ông hoàn toàn có thể tự cung tự cấp trong quá trình chiến đấu.

Trại tị nạn…

Sau khi tiến vào khu vực Cao Lỗ – nơi sau này trở thành nước Pháp – Đức Khen ra lệnh cho đại quân đóng quân tại trại tị nạn cũ, trong khi bản thân ông dẫn một đội kỵ binh đi thám hiểm tình hình trên chiến trường.

Mặc dù kẻ thù đã tránh xa Paris, nhưng người Hung Nô có thói quen cướp bóc các nguồn tiếp tế; hàng loạt đội quân nhỏ của họ đã tiến hành cướp bóc khắp nơi, khiến cho chiến tranh lan rộng khắp khu vực Cao Lỗ.

Trận chiến ở Châlons gồm hai giai đoạn.

Giai đoạn thứ nhất là khi “Chiếc roi của Thượng đế” – Attila dẫn đầu đại quân bao vây thành phố Orléans. Quân đội Đại bàng của đế chế, liên quân Man tộc German, các đội kỵ binh Vương quốc Tây Gót… đều tập trung đến hỗ trợ. Vì người Hung không có khả năng công thành, Attila sau nhiều lần tấn công không thành đã buộc phải rời bỏ chiến trường để tìm cơ hội tiêu diệt toàn bộ lực lượng liên quân của đế chế.

Giai đoạn thứ hai là khi Attila biết tin lực lượng liên quân đang tiến gần Orléans, ông ta lập tức rút quân về phía bắc. Đồng thời, ông ra lệnh cho các đội quân Hung đang cướp bóc ở các nơi khác tập trung lại ở đồng bằng Champagne. Eetius dẫn đầu đại quân theo sát, và cuối cùng hai bên đã đối đầu nhau trên cánh đồng rộng lớn của vùng Katalonia, gần sông Marne, ở Châlons.

Hiện tại, cuộc chiến vẫn đang ở giai đoạn thứ nhất. Lực lượng chủ lực tinh nhuệ của Attila đang tiếp tục bao vây Orléans, trong khi các đội quân Hung khác thì tiếp tục cướp bóc ở các nơi xung quanh. Những đội kỵ binh Hung di chuyển nhanh như gió, gần như đã cướp sạch mọi thứ trong khu vực lân cận.

Hiện tại, chỉ mới có những cuộc giao tranh quy mô nhỏ diễn ra. Nếu muốn có một trận chiến quyết định với đại quân của Đế quốc Hung Nô, thì phải chờ đến khi Ngài Bảo vệ Quốc gia – Eetius hợp sức với các đội kỵ binh tinh nhuệ Vương quốc Tây Gót. Hiện tại, lực lượng chính đang chống trả là các đội quân La Mã địa phương và những đội quân man rợ không chịu khuất phục trước Đế quốc Hung Nô.

Đức Khen hiện đã điều ba đội tuần tra đi thăm dò tình hình xung quanh Paris; thậm chí còn để một đội quân tinh nhuệ nhỏ đóng quân tại hang ổ của bọn cướp mà ông ta vừa tiêu diệt.

Ngày hôm sau, tiếng móng ngựa vang lên.

Krigan dẫn theo năm người kỵ binh Sarmatia vội vàng đến nơi. Phía sau anh ta bị một mũi tên bắn trúng, nhưng không quá nghiêm trọng, chỉ bị rách da một chút thôi. Những tay bắn xa tinh nhuệ của người Hung đã bắn từ khoảng cách xa, nhưng không gây ra nhiều nguy hiểm cho họ.

“Còn có một đội quân Hung khác đang cướp bóc gần Paris!”

Krigan vội vàng xuống ngựa, nói với vẻ hào hứng: “Số lượng của họ không nhiều, chỉ có hơn một trăm kỵ binh Hung thôi; còn lại đều là người Gepid.”

Đây là một phần của liên minh Hung; họ đã tuyển mộ rất nhiều lính đánh thuê.

Hơn một trăm kỵ binh Hung?

Chúng ta có thể chiến đấu được!

Không sai chút nào! Một bài viết, một phát súng, một nội dung, một sự kiện, một cuốn sách, một cái nhìn… Hãy xem thử nhé!

Đức Khen Nhìn những mũi tên phía sau lưng Kriagan, anh cảm thấy chúng có vẻ quen thuộc và tự hỏi trong lòng: “Phải chăng đó là những mũi tên do người Hung Nô bắn ra?”

Những mũi tên này được chế tác rất tinh xảo; phần lông ngỗng trên chúng khác biệt so với những loại lông ngỗng thông thường được các tay bắn cung sử dụng.

Thông thường, họ dùng lông của chim ưng hoặc đại bàng để làm ngòi tên; còn đa số các tay bắn cung người Hung Nô lại sử dụng lông ngỗng ngan hoặc các loại lông ngỗng khác nhau, vì vậy việc phân biệt chúng khá dễ dàng.

“Hãy triệu tập lực lượng kỵ binh!”

Đức Khen Quyết định không mang theo bộ binh, bởi vì họ không thể theo kịp những tay kỵ binh Hung Nô. Anh chỉ huy 127 lính kỵ binh xuất phát, tiến về phía một thị trấn nhỏ gần Paris vốn đã bị người Hung Nô cướp bóc.

Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt. Nếu bộ binh đến muộn, kẻ thù có thể đã cướp xong đồ đạc và bỏ chạy mất rồi.

Đức Khen Anh quyết tâm phải đánh úp lại họ!

Những người bản địa từ Britannia đến đây không hiểu rõ tình hình, nhưng đa số binh sĩ dưới sự chỉ huy của anh đều có kiến thức cơ bản về cưỡi ngựa. Chỉ cần bắt giữ được ngựa chiến của kẻ thù, họ sẽ nhanh chóng trở thành kỵ binh bộ. Một số ít người khác cũng có thể cưỡi ngựa được; những người Salma-tia được tuyển mộ cũng có thể trở thành kỵ binh bất kỳ lúc nào.

Trên bản đồ chiến lược, Đức Khen nhanh chóng nhận thấy những tay kỵ binh trinh sát của người Hung Nô ở khoảng cách khoảng bốn mươi km so với Paris. Họ tiến hành các cuộc hành động quy mô lớn, sau đó tản ra để cướp bóc; khi gặp phải đối thủ mạnh, họ sẽ rút lui và hợp nhất với các đội quân cướp bóc khác, sau đó tận dụng ưu thế về kỵ binh để thiết lập vòng vây và tiêu diệt những đội quân nhỏ của kẻ thù.

Chính vì vậy, khi người Hung Nô tiến hành các cuộc cướp bóc ở khu vực Cao Lỗ, hầu như không có phe nào có thể ngăn chặn họ được. Những phe có khả năng đánh bại họ thì không thể theo kịp; những phe có thể theo kịp thì lại không đủ sức để đánh bại họ. Chỉ cần một sai lầm nhỏ trong việc chỉ huy trận đấu, lực lượng của họ có thể sẽ bị quân đội tinh nhuệ của người Hung Nô tiêu diệt. Dù họ may mắn giành chiến thắng, kẻ thù cũng sẽ lập tức bỏ chạy; trong vòng vài ngày, những đội quân Hung Nô khác sẽ tập trung lại và tạo thành những đội quân lớn với quy mô hàng nghìn người, sau đó tạo ra ưu thế áp đảo đối với Man tộc German.

Người Hung Nô chính là những kẻ luôn biết cách l

Mỗi lần thắng trận, người Hung đều thu được một số lượng lớn binh sĩ nô lệ; họ thường dùng sinh mạng của những binh sĩ này để bù đắp cho những tổn thất của chính mình trong các cuộc chiến.

Trước khi Đức Khen xuất hiện, họ đã biến khu vực Cao Lỗ thành một nơi đầy rẫy tàn phá và hỗn loạn. Đây chính là minh chứng cho việc họ áp đảo đối thủ về mặt chiến thuật, đi trước thời đại của mình.

Trong tương lai, khi đối mặt với đội quân kỵ binh sắt của Mông Cổ, các đội quân ở châu Âu cũng khó có cách nào đối phó hiệu quả. Ngoài đồng bằng, đó chính là lãnh địa của người Hung. Hiện nay, gần như không có đội quân nào có thể giành chiến thắng lớn trong các trận chiến trên đất trống; hầu hết đều phải chịu thiệt thòi, và chỉ có một số ít đội quân có thể tiêu diệt những đội quân nô lệ nhỏ của người Hung.

— Những tay bắn cung thiện xạ của người Hung (màu bạc xám hai sao)!

— Những kỵ binh tinh nhuệ của người Hung.

— Binh lính bộ binh trang bị nặng của người Gepid (một sao).

— Kỵ binh nô lệ của người Gepid.

Trong cuộc chiến này, đội quân người Hung di chuyển nhanh như gió; ngay cả binh lính bộ binh cũng được trang bị những con ngựa để có thể di chuyển nhanh chóng trên chiến trường, hoạt động như kỵ binh bộ binh.

“Theo tôi!”

Đức Khen dẫn đầu, gần một trăm kỵ binh tiếp theo tiến về phía chiến trường.

Các kỵ binh trinh sát của người Hung đã phát hiện ra đối phương, nhưng khi thấy số lượng địch không đông lắm, dưới sự chỉ huy của những tay bắn cung thiện xạ, họ quyết định chạy ngựa trên đất trống để tấn công địch một cách mãnh liệt. Tuy độ chính xác của việc bắn cung từ trên ngựa không cao, nhưng khi có lợi thế về số lượng, hàng trăm tay bắn cung tinh nhuệ của người Hung cùng lúc bắn ra, những mưa tên sẽ tạo thành một lực lượng tấn công toàn diện. Chưa kể đến việc trong số họ còn có một số ít kỵ binh trang bị nặng, những người này có thể xông pha trực diện để đánh bại địch vào những thời điểm quan trọng. Sức mạnh chiến đấu của kỵ binh nhẹ người Hung cũng không hề yếu; họ có thể đánh bại hầu hết các kỵ binh nhẹ đối phương ngay cả khi không sử dụng cung tên.

Rốt cuộc, người Hung vẫn là một dân tộc sống trên lưng ngựa. Nếu bỏ qua Đức Khen, thì đội quân người Hung này sẽ sở hữu một lợi thế vô cùng lớn!