Đan Mạch, đảo Vík. Khi một con thuyền từ từ cập bến, ngay lập tức có những lính canh tuần tra tiến lại gần.

“Các người là ai? Đến từ đâu?”

Một người man rợ cao lớn, râu dày, tiến lại gần; phía sau anh ta có khoảng bảy tám người khác, tay cầm giáo và rìu dài, một số người còn mặc áo giáp đính đinh. Những khuôn mặt của họ đều đầy cảnh giác, nhưng khi nhìn thấy người đứng đầu là Galavin, họ dường như bớt căng thẳng đi vì người này rõ ràng mang trang phục của người Saxons.

Galavin đứng dậy, nói với vẻ hung hãn: “Từ đảo Britannia.”

“Chúng tôi là thuộc hạ của Enfis.”

Trên đất đai của người man rợ, không được để lộ sự yếu đuối; nếu ai đó gây rắc rối cho bạn, hãy đánh trả lại… Nếu không thì cũng có thể ra biển làm cướp biển mà thôi. Luật pháp ở đây không quan trọng bằng việc tự vệ; chỉ những chiến binh mạnh mẽ mới được mọi người tôn trọng.

Người đàn ông giống như thủ lĩnh đó nghe xong suy nghĩ một chút, rồi cười chế giễu: “Kẻ chiếm giữ ‘trinh nữ’ – Enfis ư?”

“Không phải người ta đã nói rằng anh ta đã chết trong tay người Britannia sao?”

Những tin đồn lan truyền rất nhanh, và nhờ vào sức mạnh huyền thoại của Đức Khen, cả Đại Germania cũng biết rằng người Saxons đã phải chịu thất bại nặng nề trên đảo Britannia. Ở đây, những tin đồn về Đức Khen mô tả họ là những dòng dõi của người khổng lồ, sức mạnh phi thường, có thể dùng loại nỏ lớn để bắn người, giống như đang cầm một cây nỏ hạng nặng vậy… Những câu chuyện này còn hoang đường hơn cả những truyền thuyết trên đảo Britannia nữa.

Dù sao thì những chuyện đó cũng không hề có cơ sở thực tế; mọi người cũng chẳng mấy quan tâm đến chúng.

Người có thể giết được Man tộc German – những nhân vật huyền thoại như vua thành lập đất nước Hengges và hai anh em Hoắc Tát – chắc chắn phải mạnh mẽ và oai phong như những người khổng lồ trong truyền thuyết!

Chính cái nụ cười đó…

Chết tiệt!

Kể từ khi danh hiệu “Kẻ chiếm giữ ‘trinh nữ’” được gắn cho Enfis, những thuộc hạ của anh ta đều cảm thấy xấu hổ khi xuất hiện trước mặt người khác. Chết tiệt, mỗi khi ai đó nhắc đến Enfis, họ đều chế giễu anh ta; vì thế nhiều tên cướp biển Saxons cũng không muốn làm việc cùng anh ta nữa.

Thật là mất mặt!

Galavin liếc nhìn Đức Khen một cái; thấy người này không hề có phản ứng gì, anh ta chỉ có thể gật đầu và nói: “Chúng tôi cần nghỉ ngơi một chút ở đây, bổ sung thức ăn và nước uống, đồng thời tìm cách tuyển mộ thêm một số người.”

Nơi này chính là khu vực Đan Mạch trong th

Những người sống gần Đan Mạch này vừa là thương nhân vừa là cướp biển; nếu họ thắng được thì họ là cướp biển, còn nếu thua thì họ lại trở thành thương nhân. Những người German cố gắng mở rộng lãnh thổ để cướp bóc đều sẽ quay trở về Đại Germania để tuyển mộ thêm người. Điều này giống như trong xã hội hiện đại: những người không có cơ hội ở quê nhà và cảm thấy mình có khả năng sẽ đi đến các thành phố lớn để kiếm sống, trong khi những người ở thị trấn nhỏ vẫn có thể sống thoải mái ngay tại quê hương của mình. Tương tự như vậy, các quý tộc và chiến binh bản địa ở khu vực Đan Mạch cũng không mấy có ý định mở rộng lãnh thổ ra ngoài. Người đàn ông hung dữ đứng đầu nhóm nhìn họ một cái, ánh mắt anh ta rơi vào túi tiền của Galavin; thực ra họ cũng sợ những tên cướp biển này gây rắc rối, bởi vì đôi khi chính họ cũng cướp bóc lẫn nhau, sau đó mới bỏ chạy đến đảo Anh hay những nơi khác. Cướp ai chẳng phải là cướp! Tại sao không được phép cướp người của chính mình? Người German cũng không bao giờ ngần ngại giết hại người của mình. “Hãy ngoan ngoãn một chút, đừng gây rắc rối,” người đàn ông hung dữ đó nói với họ, đồng thời ra hiệu cho họ cập bờ. Lần này, Đức Khen đã mang theo Galavin, bởi vì anh ta rất am hiểu về khu vực Đan Mạch. Đảo Viking chỉ là một thị trấn nhỏ với hơn một nghìn người dân; các làng xung quanh cũng chỉ có khoảng một hai trăm người. Nơi đây còn lạc hậu hơn cả đảo Anh, tất cả nhà cửa đều làm bằng gỗ thấp tầng, và công trình nổi bật nhất ở đây chính là quán rượu, cùng với các phòng riêng dành cho những nhà thơ, nơi mà những tên cướp biển trở về sau cuộc cướp bóc có thể tận hưởng niềm vui. Có lẽ đây chính là nguồn thu nhập chính của địa phương. Đức Khen bước trên con đường lầy lội ở đây. Trong thị trấn, mùi tanh của cá và mùi phân hỗn hợp lan tỏa khắp nơi; những người dân mà họ gặp trên đường đều có vẻ mạnh mẽ và khỏe mạnh hơn nhiều so với người La Mã. Họ có thức ăn, chủ yếu là cá; việc nuôi sống một hai nghìn người ở vùng ven biển là điều khá dễ dàng. Ở đây hầu như không có dấu vết của hoạt động canh tác; người Bắc German ban đầu vẫn sống theo phương thức canh tác truyền thống, chỉ sau khi tiếp xúc với đế chế mới bắt đầu thay đổi. Có khá nhiều thương nhân ở đây, họ buôn bán dọc theo các con sông và bờ biển, và xa nhất họ có thể đến tận các thành phố cảng của Pháp sau này. “Chỉ là một làng chài rách nát thôi, nhưng lại có khá nhiều đơn vị chiến đấu, thậm

Trong thời đại này, tuổi thọ trung bình của người German khoảng 35 tuổi; rất khó để thấy những người cao tuổi hơn 40–50 tuổi.

“Không lạ gì khi trong trò chơi Total War người ta không thích chơi ở vùng đất German – nơi đó hoàn toàn không có giá trị kinh tế cả!”

“Việc phát triển đất đai ở đây sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian.”

Nhóm người đi về phía quán rượu và nhà trọ.

Đức Khen chỉ dẫn theo năm người; người đứng đầu là Galavin, còn những người khác đều thuộc đội quân man rợ đã thề trung thành với ông ta. Hắn ẩn danh, đứng sau lưng Galavin, trông giống như một vệ sĩ dũng mãnh.

Bên trong quán rượu…

Ngay khi họ bước vào, họ đã nghe thấy tiếng ồn ào, tiếng cười đùa và tiếng hát với giọng điệu thô tục đặc trưng của người German.

Cánh cửa được mở ra… Bên trong có rất nhiều phụ nữ mặc trang phục hở hang, cùng với hơn mười chiến binh man rợ say xỉn, phần lớn là những tên cướp biển Saxon và kẻ xâm lược Bắc Âu.

“Ngày xưa, có quá nhiều phụ nữ xinh đẹp… Người Frisia, người Đan Mạch, người Frank… Chúng ta chiếm hữu họ chỉ để tận hưởng niềm vui nhất thời, nhưng cuối cùng lại chỉ có thể…”

“Ồ, chúng ta đều là những chiến binh mạnh mẽ… Chúng ta cướp bóc các cảng biển, chiếm đoạt của cải, và còn giành lấy phụ nữ của họ nữa…”

“Người phụ nữ mập nhất kia… Thực chất cô ta chỉ là một gái mại dâm mà thôi…”

“Chị gái cô ta đến từ Na Uy… Tôi đã phải trả 20 đồng Grant cho cô ấy… Mẹ cô ta đến từ Thụy Điển… Rất quyến rũ và gợi cảm… Cô ấy cần một tảng băng khổng lồ mới có thể dập tắt “lửa đam mê” trong lòng mình…”

Tiếng ồn ào trong quán rượu vang dội; một nhóm chiến binh man rợ đang cười ha hả.

Người đứng đầu, một tên cướp biển Bắc Âu, dường như vừa trở về sau một cuộc cướp bóc. Hắn ôm lấy một cô phụ nữ mập mạp và sờ soạt lung tung; đồng thời lấy ra một đồng vàng và đặt nó lên ngực cô ta. Cô gái đó cười khúc khích, vô tình nhét đồng vàng vào túi mình, rồi rót cho tên cướp biển một ly rượu mật vàng nhạt.

Vì uống quá nhiều rượu mật, những chiến binh man rợ già yếu đều có hàm răng hỏng hóc, trông rất hung dữ.

Đức Khen liếc nhìn quán rượu và thốt lên rằng nơi đây thực sự xứng đáng với danh tiếng của nó.

Một số lời bài hát bên trong thực sự quá kinh tởm… May mắn thay, khi nhóm họ bước vào, những tên cướp biển Bắc Âu đó cũng ngừng ầm ĩ và tiếp tục cuộc vui của mình. Người đứng đầu liếc nhìn họ, ánh mắt dừng lại trên người Galavin với vẻ không mấy thiện

Người cùng nghề thường là kẻ thù.

Khác với những tên cướp biển Saxon, họ chủ yếu hoạt động ở các vùng ven biển châu Âu để cướp bóc.

Galavin dẫn mọi người ngồi vào góc phòng; những tên cướp biển Bắc Âu thấy họ tránh xa mình liền cười ha hả và ngồi xuống giữa sảnh, đùa giỡn với các cô gái phục vụ trong quán rượu. Thỉnh thoảng, có người ôm lấy một cô gái và đi vào phòng, khiến đám bạn của họ lại cười ầm lên.

Galavin thì thầm: “Thưa ngài, đó là người Kite.”

Những người Viking đầu tiên chủ yếu sống ở khu vực Thụy Điển; những người không di cư sau này đã trở thành người Viking.

Beowulf chính là anh hùng của người Kite – họ nổi tiếng vì lòng dũng cảm và khả năng chiến đấu.

Đức Khen gật đầu nhẹ và nói: “Theo thói quen của những tên cướp biển, chúng ta không cần quan tâm đến họ, miễn là không gây rắc rối là được.”

Galavin gật đầu và gọi người phục vụ mang thịt nướng và rượu mật đến.

Những tên cướp biển Bắc Âu sống rất phóng khoáng; có người thậm chí còn vui vẻ ngay giữa sảnh, như thể chuẩn bị lên ngựa ra trận vậy. Chủ quán cũng không quan tâm đến họ, chỉ tập trung kiểm kê tiền bạc trên quầy. Những tên cướp biển sau khi cướp bóc thường rất hào phóng, sẵn sàng trả một đồng vàng lấp lánh cho một đêm vui vẻ.

Bầu không khí trong quán rượu rất u ám; khi những bài hát tục tĩu kết thúc, những tên cướp biển ném vài đồng tiền xuống, và người hát rong liền tiến đến bên họ.

Người hát rong Bắc Âu rất phổ biến trong các quán rượu.

Galavin định đuổi người hát rong đi, nhưng Đức Khen lại giơ tay ngăn lại và hỏi: “Gần đây có tin tức gì mới lạ không?”

Người hát rong có vẻ do dự; Galavin lập tức lấy ra một đồng bạc và ném cho anh ta.

Tiền đã vào tay người hát rong, anh ta cũng ngồi xuống, nhìn quanh và dừng ánh mắt lại trên người Đức Khen. Anh ta cảm thấy người đàn ông này có phong thái phi thường, không giống như người German. Sau một lúc suy nghĩ, người hát rong nói: “Tôi nghe nói vua của người Jute đã chết, hai anh em ông ấy đều bị một chiến binh mạnh mẽ tên là Đức Khen bắn chết.”

Đức Khen vẫy tay: “Tiếp theo.”

Người hát rong tiếp tục nói: “Kẻ săn quái vật biển – Kurth đã cướp bóc một cảng biển ở Cao Lỗ, lấy đi rất nhiều tiền và đang tuyển người. Nếu các bạn quan tâm, có thể đến phía bắc để gia nhập ông ta.”

Anh ta nghĩ rằng những người này là những tên cướp biển bị đánh bại.

Đức Khen nhíu mày và nói: “Người tiếp theo.”

Nhạc sĩ dân gian uống một ngụm rượu mật ong rồi cũng nhíu mày hỏi: “Các ngài muốn biết điều gì?”

Đức Khen ném cho anh ta một đồng vàng và nói: “Những chuyện lạ thường, liên quan đến quái vật hay tiền thưởng, hoặc bất kỳ tin đồn kỳ lạ nào cũng được.”

Thấy đồng vàng, tâm trạng của nhạc sĩ dân gian lập tức thay đổi.

Quái vật à?

Lại có một chiến binh nào đó muốn nổi tiếng sao?

Người Đức German luôn coi trọng danh dự; ai cũng muốn trở thành những nhân vật trong truyền thuyết, giết chết những con quái vật mạnh mẽ, thách đấu với những người mạnh khác – đó chính là con đường nhanh nhất để nổi tiếng.

Tiếng tăm mà các bộ lạc Bắc Âu theo đuổi gần giống như “độ nổi tiếng” trong truyền thuyết của Đức Khen; thậm chí có người đã dùng độ nổi tiếng này để trở thành vua nhỏ của một vùng đất nào đó.

Anh ta quay đầu nhìn Đức Khen và mỉm cười, sau đó nói: “Tôi nghe nói người Na Uy đã phát hiện ra một hòn đảo ở phía bắc, nơi đó có những con quái vật biển sống!”

“Họ đã mất không ít người…”

Hmm?

Iceland à?

Đã phát hiện ra manh mối rồi!

Đức Khen hỏi kỹ hơn và được biết đó không phải Iceland, mà là Quần đảo Faroe – nằm giữa Na Uy và Iceland, là điểm dừng trung gian trên tuyến đường hàng hải đến Iceland. Những người Bắc German này gần như đã tìm thấy Iceland rồi.

Anh ta tiếp tục hỏi: “Còn gì nữa không?”

Nhạc sĩ dân gian hạ giọng nói: “Phía bắc Denmark, người ta nói có những con yêu tinh mạnh mẽ; mỗi khi chúng xuất hiện, lại có rất nhiều người và gia súc thiệt mạng.”

“Vua của nước đó đang treo thưởng lớn để tuyển mộ những chiến binh tiêu diệt chúng.”

Thông tin này trùng khớp với những gì Đức Khen đã tìm hiểu, nên không quá có giá trị.

Nhạc sĩ dân gian nhớ lại rằng Đức Khen dường như rất quan tâm đến biển cả, nên tiếp tục nói: “Người ta cũng nói rằng ở eo biển phía bắc Norway có một con quái vật biển, là một con rắn biển khổng lồ.”

Người này biết khá nhiều thông tin; anh ta kể đủ thứ linh tinh, từ những tin đồn đáng tin cậy đến những lời đồn đại vô căn cứ.

Đức Khen ném thêm hai đồng bạc và bảo anh ta đi.

Suốt đêm hôm đó, không có chuyện gì xảy ra.

Ngày hôm sau, Đức Khen cùng mọi người tiếp tục hành trình về phía bắc. Khi đến phía bắc Denmark, những tin đồn về những con quái vật càng trở nên nhiều hơn; ngay cả ở eo biển giữa Denmark và Sweden, người ta cũng có thể nghe được nhiều câu chuyện về quái vật

Nơi đây có rất nhiều ngư dân; mỗi khi xảy ra những sự kiện siêu nhiên, họ đều cho rằng là do quái vật biển gây ra.

“Hóa ra tất cả các sinh vật siêu nhiên đều ẩn náu ở đây!”

Đức Khen Mất ba ngày trời, anh mới xác định được địa điểm chính xác của những lời đồn đại đó, sau đó anh dẫn đội ngũ tiến đến khu vực STrúc Á và cuối cùng đã tìm thấy con quái vật siêu nhiên đầu tiên được đánh dấu.

— Quái vật khổng lồ (quái vật ăn thịt người) (goblin) (Máu của người khổng lồ) (Màu bạc xám ba sao) [Thù địch]!

Nhìn từ góc độ của Chúa…

Đức Khen Anh chỉ cần sử dụng bản đồ trong không gian chiều không để tìm kiếm, và rất nhanh chóng đã xác định được hang ổ của mục tiêu – nó nằm trong một hang động gần bờ biển, xung quanh là những khu rừng nguyên sinh rộng lớn.

Chính nơi này… anh cứ cảm thấy có cái gì đó quen thuộc.

“Phải chăng Beowulf đã giết chết con quái vật khổng lồ Grendel và mẹ nó ở Đan Mạch chăng?…”

“Tôi không lẽ đã “chiếm đoạt” huyền thoại của anh ta rồi chứ?”