Trong một quán bar yên tĩnh...

Đức Khen bước vào từ từ. Phía trước mắt anh, một chàng trai trẻ với khuôn mặt hề đáng cười đang tựa vào góc tường và nhìn anh. Khi nhận thấy ánh mắt của Đức Khen, chàng ta nở một nụ cười thân thiện, rồi giơ ly rượu tequila lên và gật đầu chào hỏi.

Ngay bên cạnh anh, một cô gái nhỏ bé nhưng có thân hình gợi cảm đang ôm ngực, đôi mắt màu xanh nhạt nhìn anh từ đầu đến chân.

Chắc hẳn đây chính là “Nghệ sĩ Mộng Ảo” rồi.

Đức Khen nhớ lại những thông tin mà Vira đã kể khi phục vụ mình. Người này có một phần dòng máu tiên trong người, nhưng điều khiến Đức Khen quan tâm nhất là chiếc dây đai kỳ lạ trên eo cô ta – đó là một vật phẩm cao cấp mang theo lời nguyền; chỉ có rất ít người biết đó chính là “Dây đai Biến hình” trong truyền thuyết.

Đây là điều mà “Mẹ Đại Niềm Vui” đã cố tình thông báo cho nữ tu Vira, và qua cô ấy, thông tin này được truyền đến Đức Khen để tránh những rắc rối không cần thiết… Bởi vì không phải ai cũng thích thú với những thứ như vậy đâu.

Hơn nữa, “Nghệ sĩ Mộng Ảo” này thực sự khá đặc biệt; trong giáo phái Hạnh Phúc, cô ta được coi là một người ngoài lệ.

Lúc này, một người đàn ông trung niên đẹp trai với bộ ria mép hình số tám tiến lại gần và đưa cho Đức Khen một ly rượu. Nhận thấy ánh mắt của anh, người đàn ông đó mỉm cười và nói với giọng trêu chọc: “Rượu này thật to phải không?”

“Đó là do phép thuật tạo ra.”

Có vẻ như người đàn ông kia nhận ra rằng Đức Khen đang sử dụng ảo thuật để liên lạc với anh một cách lén lút; “Nghệ sĩ Mộng Ảo” liền nhìn anh ta một cách giận dữ.

“Bậc thầy Sân khấu…”

Một trong hai người mạnh mẽ nhất của phe Xíng Hồng Lăng Nhân: một là nhân vật hề, và một là bậc thầy Sân khấu; cả hai đều có thể chiến đấu trực diện.

Nhân vật hề sở hữu khả năng của một nhà thi pháp, còn bậc thầy Sân khấu thì không rõ lắm… Có vẻ như anh ta có rất nhiều khả năng đặc biệt.

Còn “Nghệ sĩ Mộng Ảo” thì là một pháp sư chuyên về ảo thuật.

Và còn một người nữa…

Đức Khen lập tức quan sát thấy một người đang ẩn náu ở góc quầy bar – một người đàn ông cao ráo, gầy guộc, có vẻ như mang dòng máu bán tiên.

“Tôi đã nói mà, anh ấy chắc chắn sẽ tìm thấy tôi đấy.”

“Hãy trả tiền đi.”

Yingwu-Kevin xuất hiện, nhún vai cười nói với mọi người: “Chúng ta thắng rồi.”

Hai người còn lại có vẻ không hài lòng lắm; Người Chơi Giấc Mơ lấy ra một viên ngọc quý và ném cho nhân vật hề bên cạnh, trong khi Bậc Thầy Sân Khấu thì ném qua một chiếc ống thuốc kỳ lạ.

“Mọi người đều nói rằng anh là người canh giữ kho báu vàng, sở hữu khả năng nhận biết mọi thứ một cách chính xác, kể cả những điều ẩn giấu.”

Nhân vật hề nhận lấy viên ngọc, lật tay và nó biến mất như phép thuật.

Đây chỉ là những cuộc thăm dò mà thôi… Họ muốn xem Đức Khen thực sự mạnh mẽ đến mức nào.

Đức Khen không tức giận, mà chỉ nhìn qua mọi người, đặc biệt là người phụ nữ xinh đẹp đang đứng ở phía sau, ánh mắt ông lạnh lùng nhưng kiên định: “Tôi chỉ cần bốn người thôi mà?”

“Cô ấy là ai vậy?”

Đức Khen chỉ yêu cầu nhóm nhân vật chính của ‘Nữ Diễn Viên Đỏ’ từ ‘Mẹ Của Niềm Vui Lớn Lao’, còn ‘Giám Mục Màn Đỏ’ thì ông không thể điều khiển được; để tránh sự rối loạn trong việc chỉ huy, ông đã không mời người đó tham gia.

Nghe thấy lời nói của Đức Khen, người phụ nữ xinh đẹp ở góc kia đứng dậy một cách thanh thoát, giống như một nữ chính bước ra từ bóng tối, cô mỉm cười và giới thiệu: “Tôi là Sersta-White, đến từ miền Nam.”

“Trong thời gian này, nhờ sự giúp đỡ của ‘Mẹ Của Niềm Vui Lớn Lao’, tôi muốn đóng góp một phần công sức của mình.”

Đức Khen chú ý đến huy hiệu trên ngực cô ấy – Nữ Thần Tình Yêu-Shunie, cũng chính là vị thần chủ của Nữ thần vui vẻ.

Dù là vị thần chủ, nhưng cô ấy vẫn còn rất yếu.

Đức Khen nhíu mày, nhìn kỹ người phụ nữ trước mặt, sau đó ánh mắt ông dừng lại trên cây gậy phép trong tay cô ấy. Ông không thích những điều bất ngờ, càng không thích những rắc rối không cần thiết.

Thấy Đức Khen im lặng, Sersta-White cảm thấy hơi ngượng ngùng, thậm chí cảm thấy mình không thể tiếp tục ở lại nữa; khuôn mặt cô không còn giữ được vẻ thanh thoát như một nữ chính nữa. May mắn thay, cô đã từng nghe nói về Đức Khen và biết rằng người đàn ông này cực kỳ nghiêm túc và lạnh lùng, rất khó để giao tiếp.

Cô tự tin rằng mình gần như là một mục sư huyền thoại; Đức Khen chắc chắn sẽ rất vui mừng nếu nhận được sự giúp đỡ của cô, nhưng không ngờ rằng người đàn ông này lại tỏ ra chán ghét cô đến thế.

Người phụ nữ này quả thực là một lực lượng hỗ trợ đáng kể, nhưng nếu cô ấy chết ở đây, thì đó cũng sẽ là một rắc rối lớn.

Vị mục sư được Chúa tạo ban phước đã qua đời… Ngay cả Nữ Thần Cực Lạc cũng sẽ phải đau đầu một thời gian dài vì điều này.

Cô ấy tự nguyện tham gia vào cuộc hành động này; một mặt là bởi vì cô ấy thực sự nhận được sự chăm sóc của Nữ Thần Cực Lạc, và mặt khác là vì cô ấy khao khát trải qua những cuộc phiêu lưu gay cấn, để thể hiện tài năng của mình. Hơn nữa, với tư cách là Chúa tạo của Liên minh các Nữ thần, dù Nữ Thần Tình yêu có vẻ “nhẹ nhàng” đi nữa, nhưng khi cần thiết, cô ấy cũng sẽ hành động một cách quyết liệt.

Việc này thậm chí còn ảnh hưởng đến những vị mục sư tin tưởng vào cô ấy; dù họ có sức mạnh chiến đấu ra sao đi nữa, khi cần thiết, họ luôn sẵn lòng giúp đỡ.

Nhưng một vị mục sư tin tưởng vào Nữ Thần Tình yêu… ngoại trừ việc yêu đương (trên giường), họ còn có bao nhiêu sức mạnh chiến đấu nữa chứ? Có lẽ chỉ còn khoảng 30% thôi…

Nếu đó là người thuộc Giáo phái Vui Vẻ, Đức Khen sẽ thẳng thừng loại bỏ họ, nhưng vì cô ấy tin tưởng vào Chúa tạo của Nữ thần vui vẻ, có lẽ ngay cả Nữ Thần Cực Lạc cũng sẽ gặp khó khăn trong việc xử lý vấn đề này.

Đức Khen thẳng thừng bỏ qua người phụ nữ đó, ánh mắt sắc bén của ông ta quan sát nhóm nhân vật chính – những người màu đỏ thẫm, rồi nói với giọng trầm thấp: “Tôi biết rằng các bạn vẫn chưa tin tưởng vào tôi.”

Khi nói đến đây, ánh mắt ông ta lướt qua ba người còn lại… nhưng lại bỏ qua người đóng vai kẻ hề.

Ba dấu hiệu màu vàng, biểu thị sự trung lập… Người đóng vai kẻ hề, không hiểu tại sao, đã trở thành một đồng minh thân thiện.

“Nhưng Giáo phái Đau Khổ đã nhiều lần âm mưu ám sát Nữ Thần Cực Lạc…”

“Hiện tại, tình hình ở Selgant đang rất bất ổn; Giáo phái Vui Vẻ liên tục bị người khác chế giễu và khiêu khích… Nếu không có hành động gì cả, e rằng kẻ thù từ mọi phía sẽ đổ xông đến.”

“Lúc đó, không chỉ sức mạnh của giáo hội bị tổn thương nghiêm trọng, mà uy tín của Nữ Thần Vui Vẻ cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Đức Khen nói thẳng vào vấn đề, không bàn đến Nữ Thần Cực Lạc nữa, mà đưa vấn đề lên tầm quan trọng liên quan đến danh dự của Nữ Thần Vui Vẻ.

Mọi người có mặt ở đó đều trở nên nghiêm túc; niềm tin không thể coi thường được; đi

“Và tôi sẽ dẫn các bạn đến chiến thắng, khiến những kẻ đã khiêu khích người phụ nữ ấy phải trả giá.”

Lời nói của anh ta tràn đầy tự tin. Anh quan sát mọi người xung quanh rồi nói lạnh lùng: “Nếu không làm được, thì bây giờ có thể rời đi được rồi.”

“Tôi sẽ tìm người khác thay thế.”

Mãi cho đến lúc này, ánh mắt anh mới dừng lại trên người phụ nữ xinh đẹp kia – một “bình hoa” đẹp đẽ… Trong mắt Đức Khen, vị mục sư của nữ thần tình yêu chính là hình mẫu lý tưởng của một “bình hoa”.

Những người còn lại trong phòng đều im lặng. Người đầu tiên lên tiếng là vị bậc thầy sân khấu; ông ta nhún vai và nói: “Tôi không có vấn đề gì.”

Dù lời nói ra như vậy… Nhưng con người vẫn có thể giữ thái độ trung lập; ai cũng biết nói những lời hay đẹp mà.

Lúc này, bên cạnh, Sersta-White nhẹ nhàng nói: “Tôi sẽ tuân theo sự sắp xếp của bạn, miễn là điều đó không trái với ý muốn của nữ thần.”

Ngay sau khi cô ấy nói xong, cơ thể cô ấy đã chuyển thành một đơn vị có màu xanh nhạt.

Trong toàn bộ Giáo hội Xích Đỏ, chỉ có những nhân vật hề mang màu xanh lá cây; ba người còn lại vẫn là những đơn vị trung lập màu vàng… Tuy nhiên, bề ngoài họ đều tỏ ra không có ý kiến phản đối gì cả.

Thật thú vị… Chính người ngoại viện mới là người đầu tiên thay đổi lập trường; ba người còn lại có lẽ đều là những người tin cậy của Đại giám mục Red Curtain.

Nhưng miễn là họ công khai đồng ý, thì vẫn có thể sử dụng họ được.

Trong tình huống này, cũng không thể chọn lựa khác được.

Đức Khen từ từ gật đầu, ra hiệu cho nhân vật hề bên cạnh, rồi nói: “Chúng ta xuất phát vào tối nay.”

“Nhân vật hề, hãy theo tôi.”

Nói xong, anh ta quay người đi luôn, bắt đầu suy nghĩ về bước tiếp theo – làm thế nào để thu phục những người này.

Dù họ giữ thái độ trung lập… Thì Vua của Mọi Vua vẫn có thể chinh phục cả phụ nữ lẫn đàn ông; họ sẽ phải quy phục trước mình.

Nhân vật hề liếc nhìn những người bạn xung quanh, nhún vai rồi nhanh chóng theo sau… Còn những người khác thì vẫn im lặng, chỉ đứng nhìn bóng lưng của Đức Khen rời đi… Trong ánh mắt họ, có chút nghi ngờ… Hoặc có lẽ họ đã bị lừa dối; một số thông tin được lan truyền về Đức Khen thực sự rất bất lợi cho anh ta… Đó là những thông tin “vô tình” bị rò rỉ từ giới lãnh đạo cao cấp của giáo hội.

Đức Khen dẫn nhân vật hề đến một khách sạn bí mật nằm ngoài khu vực đền thờ. Bên trong, đã có

Tổng cộng có sáu người, tất cả đều là những người hành nghề ở trình độ trung và cao; trên người họ toát lên vẻ hung ác của kẻ cướp bóc. Người đàn ông một mắt dẫn đầu không giống người tốt, mà giống như một thủ lĩnh cướp biển lạnh lùng.

Đức Khen nhẹ nhàng nghiêng đầu, quan sát xung quanh; ánh mắt anh ta lướt qua những kẻ lang thang, sát thủ và những người sống bằng nghệ thuật đánh đấu. Theo tín hiệu của anh ta, người hầu mang vào một cái thùng cực kỳ nặng.

“Mở ra xem đi.” Đức Khen ra lệnh cho họ tự mình mở thùng.

Trên thùng có khóa.

Ở phía sau đám đông, một kẻ lang thang gầy yếu nở nụ cười chế giễu; theo chỉ dẫn của đồng bọn, anh ta tiến lên, các dụng cụ mở khóa xuất hiện trong nháy mắt, và rồi với một tiếng “kẹt”, chiếc khóa được mở tung.

Tốt lắm, thật là giỏi.

Người đàn ông một mắt dẫn đầu lập tức rút kiếm, nhanh như cơn gió lốc; anh ta dùng lưỡi kiếm mở thùng ra, và trong chốc lát, ánh vàng lấp lánh – số vàng chất đầy bên trong khiến mọi người đều thở hổn hển.

“Đây là tiền đặt cọc.”

Đức Khen nhìn quanh những tay lính đánh thuê này, để lại toàn bộ thùng vàng, tổng cộng mười lăm nghìn đồng kim đằng, trên mặt đất rồi nói một cách bình tĩnh: “Các người hẳn biết mình đang làm việc cho ai.”

“Tôi yêu cầu các người phải tuân theo mệnh lệnh một cách tuyệt đối.”

Chỉ có với khoản thù lao lớn mới có thể thu hút được những người dũng cảm.

Nghĩ rằng chỉ với vài đồng tiền đã có thể khiến người khác sẵn lòng hy sinh mạng sống, quả là coi thường họ quá mức… Đức Khen luôn rất hào phóng, nhưng một khi đã nhận tiền từ anh ta, thì phải làm việc; nếu không, sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.

Cho đến khi Đức Khen rời đi, những kẻ lang thang này mới chăm chú nhìn vào chiếc thùng trước mắt. Một trong số họ, người đàn ông sống bằng nghệ thuật đánh đấu, ôm lấy thanh kiếm cong và nói với vẻ nghiêm túc: “Ông chủ này có vẻ khác với những ông chủ trước đây.”

Người đàn ông một mắt, trông giống thủ lĩnh cướp biển, nói với vẻ nghiêm túc: “Đức Khen – Tinh Vương Rơi, tôi đã nghe nói về anh ta; một kẻ lạnh lùng và không hề có chút tình cảm nào.”

“Nhưng dù sao đi nữa…”

“Lần này chính là cơ hội quan trọng để chúng ta có thể ‘rửa sạch’ danh tiếng và trở về cuộc sống bình thường.”

“Chỉ cần kết nối được với mạng lưới của Giáo Pháp Tài Bảo, tất cả chúng ta sẽ có thể có được một danh tính chính thức, đàng hoàng.”

“Dù các giáo hội nữ thần này có vẻ không

Bên ngoài khách sạn.

Tiếng của chú hề bỗng nhiên vang lên: “Tại sao lại đưa tôi đến đây?”

Điều này gần như là một lời thú nhận danh tính rồi.

Đức Khen không quay đầu lại, bình tĩnh trả lời: “Bởi vì trên người bạn có phước lành của Nữ Thần Niềm Vui.”

“Bạn khác họ.”

Vẻ mặt của chú hề dường như đang suy tư sâu sắc.

Đức Khen nhẹ nhàng nói: “Dù Giáo Pháp Tài Bảo và Giáo phái Niềm Vui có tranh cãi nhau thế nào đi nữa, đó cũng chỉ là chuyện nội bộ của họ mà thôi.”

“Chừng nào Nữ Thần Tài Chính vẫn chưa chính thức đối đầu với Nữ Thần Niềm Vui…”

“Thì họ vẫn là những đồng minh thân thiết nhất.” (Những người bạn thật sự)

Đức Khen quay đầu nhìn chú hề bên cạnh, không biểu hiện cảm xúc gì: “Biết tại sao ảnh hưởng của Giáo Pháp Tài Bảo lại vượt xa Giáo phái Niềm Vui không?”

“Bởi vì họ biết phải phân biệt rõ ràng giữa các việc quan trọng.”

Ngay cả khi Nữ thần của Sự giàu có đột nhiên mất tích, ngay cả khi Nữ Thần Niềm Vui tiếp quản chức vụ của Nữ Thần Tài Chính, ngay cả khi Giáo phái Niềm Vui cố gắng lôi kéo người của họ sang phe mình, họ vẫn hiểu rõ thứ tự ưu tiên.

Thịt trong nồi vẫn còn ở đó.

Ngay cả khi những người thuộc Giáo Pháp Tài Bảo chuyển sang theo Giáo phái Niềm Vui, liệu mối quan hệ và niềm tin trước đây của họ có coi như không còn ý nghĩa gì nữa không?

Sau khi Nữ Thần Tài Chính trở lại, đã có rất nhiều người lập tức quay trở về.

Lời hứa giữa hai nữ thần vẫn còn đó.

Họ đấu tranh vì những thứ thuộc về riêng mình, nhưng nếu người khác muốn “vớt thịt” từ trong nồi đó, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác đi.

Nữ Thần Đại Cực Lạc không thể chết được.

Trong những vấn đề cơ bản liên quan đến giáo phái này, năm người phụ nữ mạnh mẽ ấy hiểu rõ hơn cả Đại Sư Hội Hè, thậm chí còn hiểu rõ hơn cả Nữ Thần Đại Cực Lạc; bởi vì họ biết rằng vào thời điểm này, nếu Nữ Thần Đại Cực Lạc bị ám sát, thì ảnh hưởng thế tục của cả hai giáo phái sẽ thực sự sụp đổ.

Lúc đó, mọi thứ sẽ tan thành mây khói.

Cuộc Khủng Hoảng Của Những Vị Thánh mới chỉ kết thúc được vài năm mà thôi…

Trong thời gian đó, hai nữ thần này không có thành tựu gì đáng kể, vì vậy họ dễ bị người khác coi thường; và giờ đây, ngay sau khi cuộc Khủng Hoảng Của Những Vị Thánh kết thúc, đã có người muốn ám sát Đại Mẹ Giáo phái Niềm Vui… Điều này không chỉ là một sự xúc phạm, mà còn là cách để phá hủy nền tảng của họ tại Selgant.

Giáo Pháp Tài Bảo luôn sẵn lòng hỗ trợ Đại Mẹ Cực Lạc mỗi khi cần thiết; chính bà ấy cũng dần nhận ra điều này, vì thế mới có sự hợp tác chặt chẽ giữa bà và Đức Khen.

  Điều này thực chất chính là sự đồng ý ngầm. Dù có tranh giành quyền lực đến đâu, đó vẫn chỉ là chuyện nội bộ của họ. Hiện tại, Giáo Pháp Tài Bảo và Giáo phái Vui Vẻ đã trở thành những đối tác liên minh trong việc cai trị. Tuy nhiên, ai sẽ chiếm ưu thế, liệu Bà Phú Thịch có trở lại hay không, và sau khi trở lại sẽ xảy ra những thay đổi gì… tất cả đều còn là điều chưa thể biết trước được. Nhưng hiện tại, họ vẫn là những đồng minh thân thiết nhất.

  Đó chính là giá trị của việc liên minh. Đó cũng chính là lý do khiến Đức Khen không ngần ngại tiết lộ danh tính mình một cách bí mật. Chỉ có những kẻ ngốc nghếch mới cứ say sưa và muốn gây rắc rối cho anh ta.

  Hiện tại, Đức Khen vẫn chưa có nhiều uy tín; nhưng khi anh ta đạt được những thành tựu lớn, đã đến lúc để trừng phạt những kẻ đó. Với chiến thắng vang dội, ngay cả Đại Mẹ Cực Lạc cũng phải cúi đầu trước anh ta. Bởi vì những công lao đó là điều mà ngay cả Bà Phú Thịch cũng không thể không coi trọng. Đại Mẹ Cực Lạc chỉ là một người phàm được bà ấy sủng ái, một thành viên trong hậu cung mà thôi; còn nếu Đức Khen có thể đánh bại các giáo phái đối lập, thì bất kỳ ai không phải là kẻ ngu ngốc cũng đều hiểu rõ ai quan trọng hơn.

  Khi lời nói của Đức Khen kết thúc, dấu hiệu biểu thị “kẻ hề” đã hoàn toàn chuyển sang màu xanh lá; anh ta cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng, rồi nhanh chóng biến mất vào bóng tối. Trước khi rời đi, anh ta nói một cách lễ phép: “Giám mục Hạnh Phúc sẽ cung cấp mọi sự hỗ trợ cần thiết cho ngài!”

  Việc liên minh với bên ngoài là điều cần thiết đối với Đức Khen – trước hết phải loại bỏ những kẻ thù bên ngoài, sau đó mới giải quyết những vấn đề nội bộ. Nếu không phải vì Giáo Pháp Tài Bảo và Giáo phái Vui Vẻ luôn đấu tranh không ngừng, thì kẻ thù cũng không dám động tới họ. Dù sao thì đây cũng là hai giáo phái thuộc về các vị thần thực sự mà.

  Ánh mắt của Đức Khen vẫn bình yên; trước khi lên đường, anh ta đã đến căn cứ bí mật của năm nữ hung phu Dela-Isgir. Khi trở lại, anh ta mang theo một cây cung linh hồn kỳ lạ và hai mươi một mũi tên được ma thuật hóa.

Một nhóm người đã lên đường khi bóng tối buông xuống; họ lẳng lặng tiến gần về phía sông Aken, hướng về lãnh thổ của giáo phái Bạch Long.

Ánh bình minh le lói.

Trong một thung lũng kín đáo, lúc này đang vang lên những tiếng rên rỉ đau đớn nghẹt thở.

Khi một nửa yêu tinh cao gầy ẩn náu trên vách đá bên cạnh thung lũng, bóng dáng của một kẻ hề xấu xí cũng lén lút tiến lại gần.

“Những kẻ điên rồ đó đang tiến hành nghi lễ [Nỗi Đau Tinh Khôi].”

Bóng Danh – Kevin nhìn xuống dưới và thì thầm: “Họ gần như đã hoàn thành nghi lễ rồi.”

Đức Khen không trực tiếp dẫn đầu họ đến hang ổ của kẻ thù. Thay vào đó, ông ta để họ rèn luyện tại các căn cứ gần đó trước. Ông ta muốn dùng một chiến thắng rực rỡ để làm cho những kẻ này sợ hãi, cho đến khi họ hoàn toàn quy phục và sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của mình.

Các linh mục của giáo phái La Veta sẽ tự đánh mình bằng roi vào buổi sáng, sau đó quỳ gối cầu nguyện để nhận được sức mạnh từ thần linh.

Những tín đồ của họ sẽ tiến hành nghi lễ [Nỗi Đau Tinh Khôi] vào bốn dịp lễ hội trong năm. Các linh mục sẽ đi chân trần trên những dây thép gai, những góc nhọn hoặc mảnh kính vụn, sau đó cùng nhau hát thánh ca và nhảy múa. Trong lúc đó, các linh mục cấp cao sẽ vung roi và “ban ân” một cách ngẫu nhiên; những người bị đánh sẽ được coi là những người được Nữ thần Hành hạ yêu mến.

Đồng thời, họ còn tiến hành một nghi lễ nhỏ có tên [Ngọn Nến Sáng]. Họ sẽ quanh quẩn bên những ngọn nến đang cháy, hát thánh ca và nhảy múa cầu nguyện, sau đó liên tục dùng nến đốt lên cơ thể mình, cho đến khi các linh mục cấp cao dùng rượu thánh để tắt ngọn nến đó.

Roi da, nến, tự hành hạ…

Giáo phái La Veta không chỉ hành hạ người khác mà còn tự hành hạ chính mình, tin rằng chỉ có nỗi đau mới có thể giúp con người được nâng cao.

Nghi lễ dưới đó đã bước vào giai đoạn cao trào.

Ngay lập tức, những người tham gia nghi lễ sẽ phải trải qua những nỗi đau khủng khiếp. Trước đó, đã có nhiều tín đồ quỳ gối xung quanh bàn thờ, cơ thể họ trần trụi; nam nữ đều có, và trên người họ đầy vết thương. Các linh mục sẽ dùng nến đang cháy để đốt lên cơ thể họ, từ việc nhỏ giọt sáp nến trước, sau đó mới đốt trực tiếp bằng ngọn nến, trong nỗi đau đó họ cầu nguyện với Nữ thần Hành hạ.

“Thật là một nhóm điên rồ!” Sesta-Wite tỏ ra ghê tởm, nhưng đôi mắt cô vẫn chăm chú nhìn về phía nghi lễ Ngọn Nến Sáng, vừa tò mò vừa ghê tở

Đức Khen đã bật chế độ “tầm nhìn của Chúa”; anh quan sát những người xung quanh rồi nói với giọng trầm ấm: “Hãy hành động theo kế hoạch!”

  Mọi người gật đầu và nhanh chóng bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình.

  Một làn gió nhẹ thổi qua.

  Bỗng nhiên, xung quanh bàn thờ của Giáo phái Đau khổ, những chiếc xúc tu đen tối bắt đầu xuất hiện; chúng cuốn lấy mọi thứ xung quanh một cách điên cuồng – siết chặt, quấn lấy… Những tín đồ ở vùng ngoài cùng bị siết cổ tử vong ngay tại chỗ; các linh mục gần bàn thờ cũng không kịp phản ứng thì đã bị những mũi tên bắn trúng.

  “Xiu…”

  Máu bắn tung tóe. Một vị linh mục cấp cao vừa mới muốn niệm chú thì đã bị mũi tên xuyên qua trán, gần như xuyên thủng hộp sọ.

  “Những tay bắn kiếm ma thuật!”

  “Cẩn thận!”

  Người ta la lên hoảng sợ.

  Nhưng chưa kịp hành động, một mũi tên đã xuyên qua cổ họng họ, khiến họ không thể tiếp tục thực hiện phép thuật.

  “Nhiều phép thuật cấp cao trong thế giới này đòi hỏi thời gian thi triển từ 3 đến 6 giây…”

  “Còn tôi, chỉ cần chưa đầy một giây là có thể hạ gục họ.”

  Khi đang thi triển phép thuật, người ta cần phải tập trung cao độ; bất kỳ sự gián đoạn nào cũng có thể khiến phép thuật bị đứt quãng.

  Tấn công từ gần hay từ xa… dù chậm trễ một giây cũng đều là sự xúc phạm đối với người thi triển phép thuật.

  Ánh máu bắn lên khắp nơi… Một thủ lĩnh cướp biển một mắt cầm theo vũ khí xông vào; trong bóng tối, những kẻ lén lút di chuyển, những con dao độc được chuẩn bị sẵn nhắm thẳng vào những điểm yếu quan trọng… Chỉ cần đâm trúng, hầu như luôn giết chết ngay lập tức.

  Những người biết di chuyển trong bóng tối như những bóng ma, nhảy múa theo lệnh của Đức Khen để tiêu diệt từng mục tiêu riêng lẻ… Trước khi hành động, Đức Khen đã gần như xác định hết danh sách những mục tiêu đầu tiên cần loại bỏ. Với “tầm nhìn của Chúa”, Đức Khen biết rõ đơn vị nào đe dọa lớn nhất và có thể điều chỉnh chiến thuật một cách chính xác dựa trên sức mạnh chiến đấu của từng đối thủ.

  Cuộc tấn công bất ngờ luôn mang lại sức giết chóc lớn nhất. Chỉ trong vòng ba phút, Giáo phái Đau khổ đã mất đi vài vị linh mục cấp cao; những tín đồ còn lại gần như không còn khả năng kháng cự nào nữa… Khi các linh mục bị tiêu diệt, nhữ

Toàn bộ quá trình trận chiến diễn ra một cách nhanh gọn và hiệu quả.

Mười phút sau…

Trận chiến kết thúc. Đức Khen thu lại cây cung thiên thần của mình, nhìn xuống những xác chết đầy rẫy khắp nơi; khi ánh mắt lạnh lùng của anh ta lại hướng về những người đứng trước mặt, dưới áp lực từ anh ta, gần như tất cả họ đều biến thành những “đơn vị” được đánh dấu bằng màu xanh lá.

Thắng lợi hoàn toàn.

Tiêu diệt triệt để.

Các thành viên của Hội Thánh Những Nghệ Sĩ Đỏ đều tỏ ra kinh hoàng; cho đến khi trận chiến kết thúc, họ vẫn không thể tin nổi rằng mình đã có một trận chiến suôn sẻ đến thế. Từ việc giám sát đối phương đến việc bố trí chiến thuật, việc tiêu diệt hoàn toàn đội quân này thực sự là điều không thể tin được đối với họ.

Tổng thời gian diễn ra trận chiến chỉ là hai mươi phút. Không có chút thời gian nào bị lãng phí cả; từ cuộc tấn công bất ngờ đến việc tiêu diệt đối phương, trong ba phút đầu tiên của trận chiến, tình hình đã hoàn toàn nghiêng về phía họ. Thậm chí, nhóm người của họ còn không hề gặp phải bất kỳ tổn thất nào.

Khả năng chỉ huy trận chiến của Đức Khen thực sự vượt qua sự hiểu biết của họ; trong thời đại mà các đội chiến đấu thường chỉ gồm những người phiêu lưu, khả năng chỉ huy trên chiến trường của anh ta gần như là bất khả chiến bại. Anh ta có thể điều động cả hàng ngàn binh sĩ, và việc chỉ huy một nhóm mười người thực hiện nhiệm vụ đặc biệt hay các chiến dịch tiêu diệt đối phương đối với anh ta cũng chỉ là chuyện dễ dàng mà thôi.

Anh ta đã tiêu diệt vị mục sư, loại bỏ các lính canh của Hội Thánh, thậm chí cả những lính gác ở vùng ngoài cũng bị anh ta loại bỏ sạch sẽ trước khi trận chiến bắt đầu.

Với khả năng chỉ huy tuyệt vời của mình, Đức Khen đã giành được một chiến thắng hoàn hảo mà không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Nếu anh ta gia nhập Giáo Hội Chiến Tranh hay Giáo Hội Nữ Thần Chiến Lược, chắc chắn anh ta sẽ dễ dàng nhận được sự ủng hộ từ các thần linh.

Sersta-White, người đóng vai trò y tá dự bị, đã chứng kiến toàn bộ quá trình trận chiến; cô ấy là người nhìn rõ nhất vì cô ấy không hề tham gia vào trận chiến. Cô ấy cảm thấy rằng cách chỉ huy của Đức Khen thực sự giống như một kiệt tác nghệ thuật – nhanh gọn, hiệu quả; đối phương dù có sức mạnh không hề yếu, nhưng lại không thể chống cự được. Chỉ có khi tiến vào đền thờ bí mật ở thung lũng, họ mới gặp phải một chút trở ngại, nhưng điều đó cũng chỉ kéo dài chưa đầy hai phút; Đức Khen đã cho nổ tung nơi đó ngay lập tức.

“Dọn