Từ thời Đường trở đi, người dân từ Phúc Kiến đã trở thành lực lượng chính trong quá trình khai phá Hải Nam.

Vào thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc, những người hậu duệ của người dân Phúc Kiến đến từ địa phương Putian đã tạo thành các cộng đồng định cư tại Hải Khẩu và Văn Xương. Nơi đây chủ yếu theo mô hình xã hội gia tộc; các họ lớn như họ Ngô, họ Phù, họ Trần… đều sinh sống dọc theo bờ biển, trong khi vùng nội địa và miền núi vẫn chủ yếu là người bản địa.

Lúc này, đạo Đạo Giáo vẫn chưa được lan rộng rộng rãi ở các vùng ven biển; người dân nơi đây vẫn tiếp tục theo đuổi những tín ngưỡng cổ xưa liên quan đến các pháp sư và thầy tu.

Đức Khen đã thưởng thức một bữa ăn hải sản thật ngon lành.

Ban đầu, ông ta dự định sẽ đi thẳng vào vùng nội địa Hải Nam để tìm kiếm những tàn quân của phe Cách Mạng đã bị đánh bại, nhưng khi đi qua một ngôi làng gần Hải Khẩu, ông ta không khỏi dừng chân lại, nhìn chằm chằm vào một ngôi đền phía xa và thốt lên với vẻ ngạc nhiên: “Chẳng lẽ ngày nay vẫn còn tồn tại những vị thần thực sự sao?”

Ánh sáng huyền ảo bao quanh ngôi đền ấy thật sự quá quen thuộc với ông ta.

Khác với những ngôi đền thông thường, ánh sáng huyền ảo ở ngôi đền này rất đặc biệt – nó không tan biến, như thể có một ý chí thiêng liêng đang hiện diện, xua đuổi mọi điều xấu xa; ngay cả những linh hồn hoang dã cũng không dám đến gần nơi này.

Đức Khen lập tức cảm thấy hứng thú. Ông ta chuẩn bị mình và tiến về phía ngôi làng phía trước.

“Ông lão ơi.”

“Ngôi đền này thờ vị thần nào vậy?”

Đức Khen chặn lại một người tín đồ đang cúi đầu cầu nguyện. Những người dân ở đây chủ yếu là ngư dân, nhưng cũng có dấu vết của việc khai hoang đất đai.

Người lão ấy nhìn Đức Khen một cách ngạc nhiên, do dự một lát rồi hỏi: “Cậu là người ngoại địa phải không?”

Đức Khen gật đầu nhẹ.

Người lão chỉ vào ngôi đền nhỏ phía sau và giải thích: “Bên trong thờ nữ thần Thông Hiền Linh Nữ, còn được gọi là Long Nữ nữa.”

Long Nữ?

Chẳng lẽ ở đây cũng có con rồng thật sao?

Đức Khen càng thêm ngạc nhiên. Sau khi chia tay người lão, ông ta tiếp tục đi về phía ngôi đền. Ngôi đền này tuy không lớn lắm, nhưng được lau chùi rất sạch sẽ. Người coi sóc ngôi đền là một bà lão; có vẻ như bà ấy đang sử dụng những phương pháp của đạo Wicca để giúp mọi người xác định điềm may và điềm rủi.

Mặc dù đạo Wicca đã không còn phổ biến nữa, nhưng ở các

Người pháp sư mang dấu hiệu bạc màu tứ sao…

Đức Khen Không ngờ rằng trong ngôi đền nhỏ này lại có một cao thủ của giáo phái phù thủy; nếu ở phương Tây, thì đó chính là sức mạnh của một pháp sư cấp cao.

“Xin chào ngài.”

Đức Khen Tò mò quan sát xung quanh; ngôi đền hơi cũ kỹ, không có vật chất gì đáng giá, và người pháp sư mang dấu hiệu tứ sao ấy cũng mặc quần áo rách rưới, hoàn toàn không giống một cao thủ thực thụ của giáo phái phù thủy.

Anh ta lấy ra một viên ngọc trai to lớn từ tay áo và đưa cho người phụ nữ ấy, nói: “Ngài có thể dành chút thời gian dẫn tôi đi thăm quanh không?”

Nếu nơi này thực sự có một vị thần thực thụ, thì tại sao không khám phá xem?

Người phụ nữ già ấy do dự một chút, sau đó nhận lấy viên ngọc trai và cúi đầu thành kính: “Là ân huệ của ngài, con không dám từ chối.”

“Vậy xin theo tôi đi.”

Đức Khen Đã đi du lịch khắp nơi trên thế giới, qua biết bao nhiêu nơi thuộc các giáo phái Phật Giáo hay Đạo Giáo, nhưng chưa bao giờ thấy ánh sáng thiêng liêng của một vị thần thực thụ… Chẳng ngờ lại tìm thấy nó ở một nơi nhỏ bé như thế này.

Mặc dù vị thần này hiện vẫn còn yếu ớt – có lẽ chỉ ở mức độ thần lực yếu – nhưng đó vẫn là một vị thần chính thức.

Trong ngôi đền được thờ phượng chính là một nữ thần… Đó chính là “Nữ Thần Thông Hiền Linh Nữ” mà người đàn ông già kia đã nhắc đến.

Đức Khen Chỉ cần nhìn thoáng qua, anh ta đã cảm thấy rung động. Hình ảnh của vị thần ấy dường như quen thuộc… Có lẽ đó là một vị thần vĩ đại, và còn là kiệt tác trong việc tạo ra các vị thần dân gian; không hề kém cạnh Ngọc Hoàng Đại Đế mà các giáo phái Đạo Giáo đang tôn thờ ngày nay… Thậm chí, có thể nói rằng sự tín ngưỡng dành cho vị thần này trong tương lai sẽ còn mạnh mẽ hơn nhiều so với Ngọc Hoàng Đại Đế.

“Bây giờ là đầu năm triều đại Bắc Tống… Nếu tôi đoán không sai, vị thần được thờ phượng ở đây chính là người đó…”

“Dù không phải, thì cũng có mối liên hệ mật thiết với người ấy.”

Đức Khen Anh ta không cần phải bước vào bên trong nữa. Chỉ cần nhìn thoáng qua, anh ta đã biết ngôi đền này có mối liên hệ với ai… Đó chính là Mã Tử Niên Niên.

Bà Mã Tử là tác phẩm cuối cùng trong truyền thống của giáo phái phù thủy… Và cũng là người duy nhất trong hàng trăm năm qua, xuất thân từ giáo phái phù thủy, được tôn thờ như một vị thần chính thức.

Nguyên mẫu của Mã Tử Niên Niên là một phụ nữ họ Lâm, sinh ra trên đảo Mêi Châu, tỉnh Phúc Kiến… Trong đời, bà là một nữ pháp s

Nhưng rõ ràng là, Phương Thế Giới này đã thể hiện đức tin của mình rồi.

Ở các vùng ven biển Trung Nguyên, đặc biệt là tỉnh Phúc Kiến, tín ngưỡng dị giáo đã có từ lâu đời. Trước thời nhà Tần và nhà Hán, tổ tiên người Mân Việt đã sùng bái pháp thuật; nhiều tài liệu địa chí địa phương đều ghi chép về các pháp sư dị giáo.

Dù pháp thuật dị giáo bị ảnh hưởng nặng nề bởi Đạo Giáo và Phật Giáo, nhưng vào đầu triều đại Bắc Tống, vẫn xuất hiện một nhân vật phi thường.

Không lạ gì khi ông ta đã nhìn thấy ánh sáng thiêng liêng của thần thực sự.

“Tuy nhiên, lúc này bà ấy vẫn chưa được các triều đại sau này phong thánh; niềm tin của người dân dành cho bà ấy còn kém xa so với các vị thần trong Đạo Giáo.”

Pháp thuật dị giáo giờ đây đã không còn mạnh mẽ nữa. Chỉ những truyền thống dị giáo đã hòa nhập với Đạo Giáo, Phật Giáo và Nho Giáo mới có thể tồn tại được.

Đức Khen đi quanh ngôi đền nhỏ này. Dù đền nhỏ, nhưng lửa hương rất thơm, và những người tín đồ cũng rất thành tâm; ngôi đền này có ảnh hưởng lớn trong số những người di cư đến Phúc Kiến.

Ông ấy từ từ giơ lòng bàn tay ra, và một bà lão bên cạnh vội vàng đưa cho ông một que hương, với vẻ mặt lo lắng. Bà không biết danh tính của Đức Khen, nhưng nhờ vào truyền thống dị giáo, bà đã cảm nhận được điều gì đó bất thường. Theo cách nói của giang hồ thời bấy giờ, Hải Nam chính là nơi mà pháp thuật dị giáo mới chỉ bắt đầu phát triển; những pháp sư được cử đến đây đều rất giỏi. Nếu không, thì một ngôi đền nhỏ như thế này không thể có một pháp sư dị giáo cấp bốn sao màu xám bạc làm người coi sóc đền được.

Đức Khen không nói gì, cũng không quỳ lạy, mà chỉ đón lấy que hương, cúi ba lần rồi đặt nó trước bức tượng thần.

Vì đã gặp được thần thực sự, nên việc thắp một que hương để bày tỏ sự kính trọng là điều nên làm.

Khói hương tan biến trong không khí…

Sau khi thắp xong que hương, Đức Khen không ở lại lâu, mà cười với bà lão bên cạnh và hỏi: “Tôi muốn đến An Định, phải đi theo hướng nào?”

Bà lão vội vàng chỉ một hướng.

Đức Khen cảm ơn rồi rời đi. Que hương mà ông ta thắp đã cháy suốt ba ngày ba đêm; ngay cả khi đêm tối buông xuống, trên bức tượng thần vẫn hiện lên một tia sáng yếu ớt, mà con mắt thường không thể nhìn thấy được – có vẻ như vị thần cũng cảm nhận được tia hương đặc biệt này.

Cùng là những vị thần được tạo ra, nhưng trong thời đại hiện tại, ảnh hưởng của Vua Thượng Đế trong Đạo Giáo vẫn lớn hơn nhiều so với Nữ Thần Hải Sĩ.

Hơn nữa, hệ thống tín ngưỡng của giáo phái ma thuật rất lỏng lẻo; về cơ bản, chúng chỉ là những niềm tin tự phát của người dân được hợp nhất thành một vị thần thực sự, chứ không giống như đạo Giáo – nơi mà các giáo phái có mục đích cụ thể trong việc nâng cao địa vị của các vị thần, và cuối cùng sử dụng sức mạnh của các triều đại Trung Nguyên để tiến hành phong thánh họ.

Địa vị của Nữ Thần Hải Thần đã được nâng dần qua hàng nghìn năm, qua nhiều triều đại khác nhau.

Thần thoại Trung Nguyên có nguồn gốc sâu xa; mặc dù đạo Giáo có ảnh hưởng lớn, nhưng không phải tất cả các giáo phái đều có khả năng tạo ra các vị thần. Đức Khen cũng không dừng lại lâu. Anh ta nhanh chóng đi vào vùng nội địa của hòn đảo và, dựa trên thông tin mà Vân Tri Khách đã thu thập được, tìm thấy những tàn dư của quân nổi dậy Chí Quân.

Cuộc nổi dậy do Zhang Yuxian dấy lên đã diễn ra khoảng hơn mười năm trước; ban đầu, hơn mười nhóm quân nổi dậy đó gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Tại các khu vực như Hải Nam, chỉ còn sót lại một số nhỏ người; họ ẩn danh, sống ở những khu rừng sâu thẳm và dần hòa nhập với người dân bản địa, đến mức hầu như không khác gì người dân bình thường nữa.

“Có vẻ như những tàn dư của quân Chí Quân này đã không còn giá trị nữa.”

Bóng dáng của Đức Khen đứng trên một sườn đồi; anh ta nhíu mày nhìn về phía ngôi làng trên núi phía trước – nơi có những bàn thờ, và hàng trăm dấu hiệu xuất hiện trước mắt, biểu thị địa vị của từng người:

– Dân làng (một sao).

– Tín đồ Minh Giáo (màu xám bạc, một sao).

– Giáo đồ Minh Giáo (hai sao).

– Tín đồ Maitreya (một sao).

– Thành viên của Bạch Liên Xã (một sao).

Tất cả đều lẫn lộn với nhau.

Những người tài ba đều tụ tập đây.

Khi biết Zhang Yuxian đã sử dụng niên hiệu Yongle trong cuộc nổi dậy của mình, Đức Khen đã đoán rằng quân nổi dậy có thể có liên quan đến Minh Giáo; và hôm nay, quả nhiên, Minh Giáo đã tham gia trực tiếp vào cuộc chiến này. Tuy nhiên, nhìn vào những bàn thờ của họ, có thể thấy chúng khá khác so với những bàn thờ của Đại Minh Tôn Giáo; chúng giống hơn với những bàn thờ của Bạch Liên Giáo và Maitreya thời kỳ đầu.

Khi Zhang Yuxian bắt đầu cuộc nổi dậy, ông ta đã mời nhà sư Jing Quan từ Động Bạch Vân làm cố vấn chính; rất có thể, ngoài Minh Giáo, còn có những phe lực khác cũng đã tham gia vào việc thúc đẩy cuộc chiến này.

“Cũng đủ rồi.”

“Vừa đủ để ‘giải quyết’ tất cả.”

“Làm sao có thể thiếu những nhân tài như thế này dưới trướng của Đại Tự Tại Thiên Ma chứ?”

Tất cả họ

Bóng dáng của Đức Khen lao vút qua không trung; tiếng gầm rú khi anh ta bay lượn đã làm giật mình những người xung quanh bàn thờ hương. Những tàn quân của phe nổi dậy này sau khi trốn vào dân gian đã bắt đầu hòa nhập với người dân bản địa và dần phát triển thành các tôn giáo như Maitreya Giáo và Bạch Liên Giáo trong thời đại sau này.

   Trong cuộc nổi dậy của Zhang Yuxian, người ta sử dụng màu đỏ làm biểu tượng, gọi họ là Quân Đỏ; còn trong cuộc nổi dậy cuối thời Nguyên, người ta lại dùng khăn đỏ làm biểu tượng, gọi họ là Quân Khăn Đỏ.

   “Ai vậy, cao thủ từ đâu đến?”

   Người đàn ông trung niên đứng trước bàn thờ hương kia vội vàng thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nhưng chưa kịp phản ứng thì đã thấy một người đàn ông cao lớn đứng trên bàn thờ, thậm chí đôi chân anh ta còn đạp vào không khí, khiến cho khói hương bị rung chuyển thành những vòng xoáy. Kỹ năng di chuyển phi thường ấy khiến người đàn ông kia không dám động tĩnh hay thử thách gì cả.

   Đức Khen phớt lờ những người đồng bào đang hoảng sợ kia, anh ta nhìn xuống người đàn ông trung niên và nói một cách nghiêm túc: “Sau khi Zhang Yuxian chết đi, ai sẽ là thủ lĩnh của các ngươi?”

   “Hãy dẫn tôi đi gặp hắn.”

   Đối với Đức Khen mà nói, việc thu phục họ cũng giống như vào giai đoạn cuối của cuộc nổi dậy Khăn Đỏ: sau khi vị đạo sư vĩ đại Zhang Jiao qua đời, những lãnh chúa khác muốn thu phục những tàn quân của Quân Khăn Đỏ thì chỉ cần một mình anh ta cũng đủ để làm điều đó.

   Hơn nữa, sau khi Lưu Phác lên nắm quyền, toàn bộ miền Nam Hán đều rơi vào cảnh khốn cùng; ngay cả khi anh ta không can thiệp, những cuộc nổi loạn và giết chóc giữa dân chúng vẫn sẽ xảy ra.

   Người đàn ông trung niên nhìn Đức Khen với ánh mắt đầy sợ hãi và nói giọng run rẩy: “Ngài là ai? Tại sao lại muốn gặp thủ lĩnh của chúng tôi?”

   “Đơn giản thôi.”

   Đức Khen không buồn lãng phí lời nói, anh ta vung tay ra và cánh cổng của căn cứ ấy lập tức sụp đổ. Anh ta nói một cách lạnh lùng: “Dẫn đường.”

   Hơn một trăm nghìn người, hầu hết đều đã thiệt mạng.

   Đức Khen tưởng rằng ở đây có rất nhiều người, nhưng không ngờ chỉ có vỏn vẹn vài trăm người thôi. Nếu kiểm tra kỹ hơn nữa, có lẽ cũng chỉ có khoảng tám trăm người mà thôi.

   Tám trăm người thì cũng được.

   Để tiêu diệt một cái Nam Hán nhỏ bé như thế này, tám trăm người cũng đủ

Khoảng năm sáu trăm người này vẫn có thể được tổ chức thành quân đội chính quy, họ đã được huấn luyện quân sự cơ bản và cũng sở hữu những kỹ năng chiến đấu nhất định.

Đức Khen dừng lại tại Hải Nam trong ba ngày, sau đó tiếp tục hành trình về phía Bắc.

Nếu quân đội đỏ không thể sử dụng được, ông ta sẽ phải tìm cách khác; trên toàn khu vực Trung Nguyên, chỉ còn lại Đại Minh Tôn Giáo mà thôi.

Vào thời đại của Hoàng đế Tống Huizong, Phương Lạp đã dùng các tín đồ của giáo phái Minh Giáo để khởi nghĩa. Mọi tôn giáo xâm nhập vào Trung Nguyên đều phải dần dần được Hán hóa; Đại Minh Tôn Giáo hiện đã khác biệt so với giáo phái Minh Giáo của Ba Tư, ngay cả vị giáo chủ cũng là người Hán.

Kinh Nam...

Bóng dáng của Đức Khen lướt qua sóng biển và đặt chân lên một con thuyền buôn.

“Thưa công tử.”

Bóng dáng của Vân Tri Khách bước ra từ khoang thuyền và nói một cách kính trọng: “Chúng tôi đã tìm hiểu được thông tin về bà Thiện Mẫu rồi.”

“Các vị Sứ Giả Ánh Sáng và Năm Ma Sứ của Đại Minh Tôn Giáo có lẽ cũng đang ở gần Kim Lăng.”

Tín ngưỡng của giáo phái Minh Giáo xoay quanh hai khái niệm ánh sáng và bóng tối.

Nó cũng được gọi là Đạo Mani, và có mối liên hệ trực tiếp với tín ngưỡng Mithra. Đạo Mani (được thành lập vào thế kỷ thứ 3) bắt nguồn từ hệ thống tín ngưỡng Mithra của Ba Tư cổ đại; Mithra được coi là vị thần của ánh sáng, và việc thờ phượng ông ta có thể được truy ngược lại đến nền văn hóa Aryan vào năm 2000 trước Công nguyên.

Sau đó, tôn giáo liên tục phát triển, và những yếu tố cốt lõi của tín ngưỡng Mithra (như sự thờ phượng ánh sáng và thuyết nhị nguyên) đã được Đạo Mani hấp thụ và tái cấu trúc. Trong Đạo Zoroastrian, Mithra được miêu tả là vị thẩm phán công bằng; trong Đạo Mani, ông ta được biểu tượng hóa thành lực lượng của ánh sáng.

Trong thần thoại sáng tạo của Đạo Mani, Mithra được mô tả là lực lượng then chốt chống lại bóng tối (vai trò của Thứ Ba Ma Sứ), có nhiệm vụ thanh tẩy những yếu tố ánh sáng bị giam cầm.

Sau đó, khi Đạo Mani được truyền bá đến Đông Phương, nó tiếp tục kết hợp Mithra với Bồ Tát Maitreya của Phật Giáo, tạo nên hệ thống thờ phượng “Ba Vị Thánh Ánh Sáng”.

Đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến cho các giáo phái theo tư tưởng này thường có xu hướng nổi loạn.

Ngoài ra, nhân vật Messiah mà mọi người đều quen thuộc cũng có mối liên hệ rất tinh tế với Mithra. Khi các tôn giáo đơn thần hóa hóa tín ngưỡng Mithra, Messiah dần dần thay thế vai trò của Mithra với tư cách là vị cứu tinh.

Người này quả thực là một nhân vật lớn ẩn mình đằng sau lịch sử loài

Trên con tàu thương mại.

Vân Tri Khách nhìn chằm chằm vào Đức Khen trước mặt và nói với vẻ lo lắng: “Ngài.”

“Những cao thủ của Đại Minh Tôn Giáo gần đây rất hoạt bát.”

“Cả Minh Quang Sứ và Ngũ Sứ Ma đều là những cao thủ hàng đầu trong giang hồ; ngài hành động một mình e rằng sẽ khó có thể đối phó được với họ.”

“Tại sao không đợi Lộ Sơn Quân cùng các người khác hợp tác?”

“Nhiều người thì sức mạnh càng lớn.”

Bên trong Đại Minh Tôn Giáo, số cao thủ đạt cấp độ Nhập Đạo không nhiều, nhưng những người ở cấp độ Tiên Thiên thì khá đông. Ngay cả khi Lộ Sơn Quân dám xâm nhập trụ sở chính của Minh Giáo, cũng chưa chắc đã thoát ra an toàn được.

Hơn nữa, Thánh Mẹ Thiện Tâm đã nghiên cứu thành công bí pháp “Sābhuṣka”, và được cho là đã gần đạt cấp độ Nhập Đạo; bà ấy cũng được coi là một bậc thầy lớn ở khu vực Trung Nguyên này.

Võ thuật của Đại Minh Tôn Giáo thực sự rất mạnh mẽ.

Bảy Kinh Thánh của Phật Giáo Mani chính là những kinh điển cơ bản của Minh Giáo, bao gồm:

- 《Chỉnh Tận Vạn Pháp Nguyên Cốc Trí Kinh》 (hay còn gọi là 《Sinh Chi Phúc Âm》 hay 《Đại Phúc Âm Thư》),

- 《Tịnh Mệnh Bảo Tàng Kinh》 (hay còn gọi là 《Cuộc Sống Bảo Tàng》),

- 《Luật Tàng Kinh》 (hay còn gọi là 《Dược Vương Kinh》 hay 《Sứ Đồ Thư》),

- 《Bí Mật Pháp Tàng Kinh》 (hay còn gọi là 《Bí Mật Thư》),

- 《Chứng Minh Quá Khứ Kinh》 (hay còn gọi là 《Mani Luận Nghĩa》),

- 《Đại Lực Sĩ Kinh》 (hay còn gọi là 《Khổng Lồ Thư》),

- 《Tán Dương Kinh》 (hay còn gọi là 《Thi Ca Và Cầu Nguyện Thư》).

Trong những kinh điển này, đều chứa đựng những bí pháp tối thượng và những phép thuật tâm linh độc đáo, có thể kiểm soát suy nghĩ và tâm trí của người khác.

Nếu dùng thuật ngữ từ trò chơi để diễn tả, thì đó chính là việc “khen ngợi quá mức” – tức là thao túng tâm trí người khác.

Người theo đạo Minh Giáo luôn sẵn lòng chiến đấu đến cùng.

Đó chính là tác dụng của những phép thuật tâm linh này.

Mặc dù Vân Tri Khách khá tin tưởng vào sức mạnh của Đức Khen, nhưng ông vẫn lo lắng rằng Đức Khen có thể sẽ bị những cao thủ của Minh Giáo bao vây và giết chết tại đây.

“Không sao đâu.”

Ánh mắt của Đức Khen rất bình tĩnh; ông nhìn ra xa, về phía mặt sông, và nói từ từ: “Tôi đã có kế hoạch riêng.”

Mục tiêu của ông không phải là Minh Giáo, cũng không phải là Thánh Mẹ Thiện Tâm…

Mà là một trong những vị thần ánh sáng của Minh Giáo – hiện thân của Mithras. Nếu