Nhưng đây là nơi dưới lòng đất; việc trốn thoát chỉ khiến con người chết vì đói khát, bệnh tật, quái vật… Thậm chí nếu không tìm được lối ra, càng trốn thì càng sâu vào lòng đất hơn nữa.

Cơ thể con người sống ở khu vực số ba này gần như giống như những con vật bị nhốt trong lồng vậy.

“Không thể được.”

“Lượng dinh dưỡng hoàn toàn không đủ; nếu không tìm được nguồn thức ăn dồi dào, những dòng máu đã được khắc sâu vào cơ thể sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể chuyển hóa hoàn toàn.”

Cho dù có Đức Khen đi nữa, cũng không thể đáp ứng được những nhu cầu cơ bản của cơn thèm ăn mãnh liệt này. Những gói viện trợ mà giáo hội phân phát chỉ đủ để duy trì sự sống, chứ hoàn toàn không chứa nhiều giá trị dinh dưỡng.

Anh ta cần thức ăn, đặc biệt là thịt.

Đúng lúc Đức Khen chuẩn bị đi đến khu công nghiệp để xem liệu có thể tìm được việc làm hay cách kiếm tiền không, thì từ xa, tiếng ầm ầm vang lên, tiếp theo là tiếng còi xe hơi chói tai; một đoàn tàu nặng nề xuất hiện trên đường ray dưới lòng đất, và rất nhanh sau đó, một đám đông đen kịt bắt đầu di chuyển ra ngoài, giống như những con kiến vậy.

Họ mang theo gia đình, vác theo đồ đạc, và dưới sự chỉ huy của các tu sĩ và binh sĩ của giáo hội, họ xếp thành những hàng dài, tiến vào những tòa nhà cao tầng màu đen, giống như những chiếc quan tài vậy.

Lúc này, Đức Khen đã đánh dấu xong khu vực F46.

Kiến trúc ở đây có hình dạng giống chữ “Phẩm”; nơi anh ta đang ở thuộc khu vực sinh hoạt, một phần là khu dân cư, những khu chưa được quy hoạch thì dùng cho mục đích thương mại… Phía bắc chính là khu công nghiệp F46, có diện tích lớn nhất; từ đó có thể nghe thấy tiếng ầm ầm của các máy móc; nhiều nhà máy vẫn đang trong quá trình xây dựng.

Còn phía đông thì bị một bức tường cao ngăn cách, thuộc khu vực hành chính; nơi đó ở chủ yếu là các nhân viên chính phủ và thành viên của giáo hội. Mặc dù nhà ở của họ cũng mang phong cách kiến trúc mạnh mẽ đặc trưng của ngành công nghiệp nặng, nhưng ít nhất chúng cũng rộng rãi hơn, không gây cảm giác bị giam cầm.

Khoảng hơn ba mươi nghìn người đã được đưa đến đây.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho những người nhập cư mới này, các kỹ thuật viên cơ khí đã lái xe tải chở những hàng hóa phía sau đoàn tàu; từng chiếc xe tải đã vận chuyển rất nhiều vật liệu công nghiệp đến khu công nghiệp.

Gần quảng trường khu vực sinh hoạt, có rất nhiều người giống như Đức Khen – những người không có việc làm.

Hầu hết họ đều không có kỹ năng nào cụ thể; trong

Nhưng thực tế là mọi người tự phát hình thành những nhóm nhỏ riêng biệt; có người dựng lều bán hàng ở những góc khuất tối tăm giữa các tòa nhà chọc trời, với hàng hóa được mang đến từ những khu vực khác. Cũng có người xảy ra ẩu đả để tranh giành lãnh thổ, và những cuộc ấy thường diễn ra ở những nơi mà binh sĩ và lính canh không thể nhìn thấy; họ cố tình tránh để không khiến ai chết và làm động đến lính canh của giáo hội. Thông thường, người chiến thắng sẽ tự hào phân chia lãnh thổ của mình, trong khi người thua cuộc sẽ lặng lẽ bỏ chạy và tiếp tục tranh giành ở những nơi khác.

Những người này thường có những dấu hiệu đặc trưng của thành viên trong băng đảng. Chẳng hạn như kẻ hung hãn thuộc băng đảng Sói mà Đức Khen đã từng gặp; anh ta liên tục tìm cách nói chuyện với những người trông có vẻ hung dữ hoặc mạnh mẽ. Ban đầu, anh ta không đạt được kết quả gì, nhưng khi Đức Khen gặp lại anh ta lần sau, những dấu hiệu đặc trưng trên người anh ta và những người đi cùng đã thay đổi:

– Trưởng nhóm băng đảng Sói.

– Thành viên băng đảng Sói.

Chỉ trong vòng một hai giờ, anh ta đã có hơn mười người theo sau mình; những “đàn em” này cũng từ những người dân bình thường trở thành thành viên của băng đảng. Họ thu thập những vật dụng như gậy sắt, đòn bẩy… rồi đi tuần tra một cách ngang ngược, như thể đang kiểm soát lãnh thổ của mình vậy. Lãnh thổ đó thực sự rất nhỏ – chỉ là một con hẻm tối tăm gần khu dân cư mà thôi.

Đức Khen nhìn cảnh tượng đó và suy nghĩ: “Cảm giác giống như thời kỳ di cư về miền Tây vậy.” Những người di cư từ các khu vực khác nhau mang theo luật lệ và trật tự của quê hương mình đến đây, và dần hình thành nên một cấu trúc xã hội mới theo thói quen thông thường.

Đó là giai đoạn đầu khi các khu vực tập trung người di cư được hình thành; chỉ sau khoảng một hoặc hai tháng, những khu vực này đã trở thành những “vùng xám” ổn định. Những người di cư thường tìm việc làm theo nghề nghiệp cũ của mình.

Khi Đức Khen đi lang thang một vòng và gặp lại kẻ hung hãn thuộc băng đảng Sói lần nữa, anh ta thậm chí còn ôm một người phụ nữ trang điểm lòe loẹt ở một góc khu dân cư, nơi khá kín đáo. Có thể thấy, có hơn mười người phụ nữ trang điểm đậm đặc xuất hiện ở đó, có vẻ như họ đang cố gắng thu hút khách hàng. Những nghề nghiệp cổ xưa nhất của loài người luôn tồn tại, và dường như những người phụ nữ này cũng không ngoại lệ.

Tất cả những người phụ nữ đó đều đã xuất hiện sao?

Đức Khen quan sát những binh sĩ canh gác đi qua; không ai quan tâm đến họ c

Bây giờ mọi người đều phải sống nhờ vào việc nhận thức ăn trợ cấp; bụng không no, làm sao có tâm trí để làm gì khác được. Chỉ khi no đủ ấm áp thì con người mới có điều kiện để nghĩ đến những điều xa xôi hơn. Những thành viên của các băng đảng này tỏ ra hung dữ với người dân bình thường, nhưng khi thấy ai đó mang biểu tượng của Giáo hội Cơ khí, họ lập tức cúi đầu chào hỏi. Một linh mục của Giáo hội Cơ khí đi qua, thấy họ đông người, liền khoanh tay kiêu ngạo và gọi họ lại. Những kẻ côn đồ đó liền cung kính tiến lên, rồi dẫn theo hàng chục người khác để vận chuyển một cái hộp sắt nặng hàng tấn đến khu dân cư. Nhóm người này làm việc đến mức mệt nhừ, như những con chó lao động không công; ngược lại, vị linh mục kiêu ngạo đó không hề cảm ơn họ, chỉ cho họ vài đồng xu thép rồi bỏ mặc họ đi. Sau khi hoàn thành công việc, họ lại trở lại với bản chất hung dữ của mình, dẫn đám người đi lang thang khắp khu dân cư.

Đức Khen Cảm thấy họ giống như những tên du thủ lang thang, vô lại.

“Thật thú vị…”

“Có lẽ đây chính là chuỗi thức ăn trong hệ sinh thái xã hội.”

Đức Khen Nhận thấy rằng mọi người ở đây dường như đều có xu hướng tuân theo trật tự từ bẩm sinh; sau khi các băng đảng chiếm đất đai, họ bắt đầu đặt ra quy tắc; những người buôn bán cũng nhanh chóng hình thành các tổ chức riêng, và ngay cả việc mua bán ở mỗi khu vực trong khu dân cư cũng được phân loại rõ ràng. Còn những người theo các giáo phái bí mật hay giáo phái xấu xa thì cũng nhanh chóng tập hợp thành các nhóm nhỏ và thậm chí đã thu hút được một số người dân bình thường vào nhóm của mình. Toàn bộ khu định cư này giống như một tổ ong khổng lồ – trông có vẻ hỗn loạn, nhưng thực tế mọi thứ đều có quy luật riêng; mọi người đều giống như những chiếc ốc vít trong cỗ máy khổng lồ này, và ngay cả những kẻ côn đồ cũng tìm thấy vị trí của mình trong cơ chế đang dần hình thành này. “Ngay cả khi Giáo hội Cơ khí không can thiệp vào các tầng lớp cơ bản của xã hội, trật tự vẫn tự nhiên hình thành trong sự hỗn loạn.” Sự thay đổi này diễn ra một cách âm thầm, chắc chắn không thể xảy ra trong một ngày hai ngày, mà là kết quả của sự tuân theo các quy tắc xã hội. Khi Đức Khen trở lại quảng trường lớn của khu dân cư, anh ta nhận thấy rằng hơn một trăm nghìn người ở đây đã được chia thành ba nhóm chính: nhóm thứ nhất là những người có kỹ năng và công việc ổn định; họ giống như những con ong làm việc chăm chỉ, dùng sức lao động để kiếm tiền và cải thiện cuộc sống của mình. Nhóm thứ hai là những người sống ở rìa xã

Loại thứ ba là những người lười biếng, không làm gì cả, họ hoặc là ngủ say, hoặc là lang thang mơ màng, sống nhờ vào những khoản trợ cấp ít ỏi, và sau này họ sẽ tìm cách vào các nhà máy để trở thành những “chiếc bu-lông” trong bộ máy sản xuất.

Lúc này, cấu trúc xã hội tại nơi tụ tập đã được phân loại rõ ràng; trong nhóm người thứ hai, còn có một nhóm đặc biệt được giáo hội ưu ái. Đó chính là những người khai phá. Khác với những người thu gom rác, họ đều là những đơn vị chiến đấu, ít nhất cũng có một “ngôi sao” đại diện cho năng lực của họ, và họ luôn mang theo vũ khí cùng giấy phép sử dụng súng do cơ quan chức năng cấp. Ngay cả những thành viên của các băng đảng hung ác nhất cũng sẽ tránh xa họ. Những người này là những kẻ lưu vong, họ có nhiệm vụ khảo sát các khu vực dưới lòng đất xung quanh nơi tụ tập, tìm kiếm những di tích chưa được khám phá hay các điểm tài nguyên… Những người này dần dần “thắp sáng” bản đồ bóng tối đó, và sau đó giáo hội cơ khí sẽ cử người đến khai thác những tài nguyên đó.

Đức Khen cũng đã tìm thấy hướng đi phù hợp cho mình. Nhưng đúng lúc đó, từ hướng tây nam khu vực đền thờ vang lên tiếng ầm ầm, và những người đang lười biếng tụ tập ở quảng trường đều bắt đầu di chuyển về phía đó.

“Phòng cầu nguyện đã mở!”

“Nhanh lên!”

Đức Khen cũng theo dòng người đó đi về phía trước. Dòng người ngày càng đông đúc; những người lười biếng cũng bắt đầu tập trung về phía đó. Hầu như tất cả mọi người, trừ những ai có việc làm, đều đổ về đây.

Đức Khen chạy nhanh, nên ông ta ở phía trước đoàn người. Những người ở phía sau thấy đám đông quá đông, liền bỏ cuộc và quay lại. Khoảng hơn mười ngàn người đã bước vào một khu vực riêng biệt. Lúc này, một linh mục của giáo hội mặc áo choàng màu xám nhìn qua và nhấn nút; cánh cửa thép nặng nề liền đóng lại, cô lập những người khác bên ngoài – vì đám đông quá đông có thể gây ra tai nạn đè chết người.

Những cánh cửa sắt được mở ra. Phía trước quảng trường nhỏ này có tượng thiên thần bằng thép; tiếng rít của bánh răng vang lên… Cánh cửa chính phía trước không mở, nhưng hai cánh cửa bên cạnh đã được mở ra. Khoảng năm trăm người mỗi nhóm, họ lần lượt bước vào bên trong.

Đức Khen đứng ở vị trí khá gần đầu hàng người. Ông ta là người trong nhóm thứ ba bước vào phòng cầu nguyện. Phía sau ông ta, có một thành viên của băng đảng nhìn quanh; ánh mắt anh ta dừng lại ở một nhóm được đánh dấu là “kẻ dị giáo”. Anh ta tiến lại gần, muốn xếp hàng trướ

“Xếp sau tôi đi!”

Mọi người xung quanh đều đang nhìn xem sự việc diễn ra, không ai can thiệp; phần lớn mọi người đều coi đó là chuyện của người khác, và cả những người gác tuần tra của giáo hội cũng thờ ơ không quan tâm.

Trừ khi có những cuộc bạo loạn lớn, người của giáo hội mới thực sự quan tâm đến chúng.

Chỉ cần máy móc vẫn hoạt động được, thì đừng đụng vào nó.

Đó là một trong những câu tục ngữ của Giáo hội Cơ khí.

Nhưng nếu việc đó gây ra rắc rối và thu hút sự chú ý của họ, thì xin lỗi… ít nhất cũng sẽ bị đánh bằng roi; ba cái roi xuống là da thịt đã bị xé rách, phải nằm trên giường nửa tháng trời.

Thật thú vị…

Đức Khen không hề nao núng, quan sát phản ứng của mọi người xung quanh. Những người đến gần đó đa dạng, có cả những tín đồ của các giáo phái dị giáo.

Bọn đầu gà đó tức giận đến mức vội vàng vươn tay túm lấy cổ áo của Đức Khen.

Trong chốc lát…

Đức Khen lách người sang một bên, một cú đấm tay nhanh nhẹn khiến kẻ đó không kịp phản ứng đã ngã gục ngay tại chỗ.

Tình hình chưa rõ ràng, nên anh ta cũng không thể dùng sức mạnh quá mức.

“Phập…” Kẻ đó ngã xuống đất, thu hút sự chú ý của một người gác tuần tra. Người này cầm súng tiến lại, nhìn Đức Khen – người cao bé ấy – với vẻ ngạc nhiên, rồi dùng một tay nhấc kẻ đó lên và ném sang một bên.

Không lâu sau, có người đánh thức kẻ đó dậy, và một thành viên của giáo hội cầm roi bước ra.

“Phạch!” Một cái roi xuống, da thịt bị xé rách, máu chảy thành dòng, ngay cả quần áo trên người cũng bị xé toạc.

“Phạch!” Cái roi thứ hai xuống, kẻ đó đã ngất đi, nhưng vẫn bị đánh thức dậy để nhận thêm một cái roi nữa.

Toàn bộ quá trình diễn ra rất nhanh gọn và điêu luyện; chưa đầy hai phút, sau ba cái roi, kẻ đó đã không thể đi được nữa, và bị người gác tuần tra ném ra ngoài bức tường thông qua cửa hậu.

Đây chỉ là hình phạt thông thường cho những hành vi gây rối trật tự; nếu nặng hơn nữa, có lẽ kẻ đó sẽ không thể còn bò được nữa.

Còn Đức Khen thì không hề bị ảnh hưởng gì cả.

Vì có quá nhiều người, cũng có những kẻ dựa vào thân hình to lớn, mạnh mẽ để xông ngang hàng, nhưng miễn là không gây ra tiếng ồn ào lớn, thì không ai quan tâm đến họ cả.

Nhóm người đầu tiên ra ngoài sau mười phút.

Rất nhanh sau đó, nhóm người thứ hai cũng ra ngoài sau mười phút.

Có người tỏ ra vui mừng, có người hào hứng, có người buồn bã; và cũng có một số ít người bị các thành viên của gi

Đức Khen Ở hàng thứ sáu phía trước, có một người đàn ông trung niên được đánh dấu là “kẻ theo giáo phái xấu”. Khi bước ra ngoài, anh ta đã đeo lên mình biểu tượng của giáo hội.

Nếu những kẻ theo giáo phái xấu dám đến đây, vậy thì còn điều gì mà Đức Khen không dám chứ?

Nhóm người thứ ba nhanh chóng lần lượt bước vào. Đức Khen ở hàng thứ năm; bên trong là một con hành lang với những bức điêu khắc bằng thép hùng vĩ hai bên, tạo nên không khí trang nghiêm. Bên trong là những chiếc quan tài có đường kính khoảng một mét, chỉ đủ chỗ để người bên trong di chuyển một cách khó khăn.

Những người ở hàng đầu tiên bước vào đó, có người không thể kiềm chế được mà quỳ xuống, cầu nguyện trước bức tượng thờ phượng trước mặt họ. Phía trước họ là một tấm kim loại khắc các câu cầu nguyện khác nhau.

Dòng người nhanh chóng đến lượt Đức Khen. Sau khi bước vào, anh ta tò mò nhìn quanh rồi quỳ xuống trước bức tượng thờ phượng.

Đây là một không gian được niêm phong rất kín. Gần như không thể nghe thấy tiếng động bên ngoài; chỉ có ánh sáng từ những chiếc đèn trên trần chiếu xuống. Phía trước là một hệ thống bánh răng và đòn bẩy cơ khí tỉ mỉ; hai bên là những bu-lông đỡ một chiếc bàn thờ nhỏ. Bức tượng bên trong bàn thờ trông sống động như những mô hình bằng thép tinh xảo.

Phía trước Đức Khen là hình ảnh của một thiên thần bằng thép; phía sau thiên thần là bức tượng của vị thần Cơ khí. Vị thần này có nhiều biểu hiện khác nhau; bức tượng bên trong bàn thờ là hình dạng phổ biến nhất: khuôn mặt của một robot, một mắt là mắt cơ khí, còn mắt kia thì trống rỗng.

“Tôn vinh vị thần Cơ khí!”

Ngay phía trước Đức Khen là một tấm kim loại, giống như bục giảng ở trường đại học, chỉ dày khoảng năm mươi centimet. Trên tấm kim loại đó khắc dòng chữ cầu nguyện đầu tiên – chính là câu mà anh ta vừa đọc lên.

Không gian đa chiều, trang hiển thị phản chiếu…

Trong chốc lát, trên trang hiển thị xuất hiện một dãy ký tự: “Đã phát hiện được sức mạnh của đức tin!” Trang hiển thị liên tục thay đổi.

Nhìn từ góc độ của Chúa, vô số ống thông giữa các ký hiệu trải khắp toàn bộ căn phòng cầu nguyện. Những giao diện phía trước chính là năm trăm chiếc quan tài hình dạng “nữ tu bằng thép”; tất cả họ đều đang cầu nguyện, nhưng chỉ có một số người phát ra sức mạnh của đức tin, trong khi những người khác thì không hề có phản ứng gì cả. Cho đến khi họ hoàn thành việc cầu nguyện, chỉ có những tia lửa nhỏ của đức tin được tạo ra mà thôi.

Lúc này, những gì Đức Khen nhìn thấy giống như một bo mạch điện; nó được ẩn gi

“Phát hiện ra một hình thức văn minh đặc biệt!”

“Đang ghi nhận thông tin!”

“Mục tiêu là nền văn minh [Quốc gia Thần Trên Mặt Đất]! …… Chuyển sang trạng thái quan sát! ……”

“Ghi nhận hoàn tất! ……”

“Người quan sát từ không gian chiều kích đang ghi lại dữ liệu mới! …… Hồ sơ được đánh dấu là [Quốc gia Thần Trên Mặt Đất] (hợp nhất chính trị và tôn giáo)!” …

“Rời khỏi trạng thái quan sát.”

Ông ầm.

Thông báo mới nhất đã được phát đi tại trang web số 69!

Trong họa tiết nền của không gian chiều kích, bên phải đám mây hình lông vũ, xuất hiện một bức tranh đám mây khổng lồ được tạo thành từ vô số bộ phận cơ khí như răng cưa và đòn bẩy; nó giống như một đế chế cơ khí được thiết kế tỉ mỉ, biến toàn bộ bầu trời thành một cấu trúc kim tự tháp ngăn nắp và có trật tự.

Khi việc ghi nhận hoàn tất, khả năng tạo ra vật thể của Đức Khen dường như cũng có những thay đổi nhỏ, nhưng điều quan trọng hơn lúc này là quan sát tất cả những gì đang diễn ra trước mắt.

Hình ảnh trên trang chiếu bắt đầu di chuyển lên cao.

Trong chốc lát, Đức Khen đã nhìn thấy những tháp vuông màu đen cao chót vót trên mặt đất; những tháp nhỏ có chiều cao vài nghìn mét, còn những tháp lớn thì lên tới vài chục nghìn mét, đứng thẳng trên các đám mây. Đó là những tác phẩm cơ khí thuần túy, giống như những kiệt tác của thế giới, chúng được xây dựng dọc theo các dòng năng lượng của hành tinh, và xung quanh những tháp đen ấy là những khu vực được xây dựng dày đặc, giống như những tổ ong, liên tục thu thập năng lượng và chuyển nó vào bên trong những tháp đen ấy.

Những thứ ở trên giống như tổ ong, còn những thứ ở dưới thì giống như hang chuột.

Trên trang chiếu, Đức Khen nhìn thấy dòng chảy của năng lượng đức tin; những đường ống năng lượng khổng lồ kéo dài đến khắp các khu vực có tổ ong, thu thập những nguồn năng lượng đức tin yếu ớt, sau đó chúng hợp nhất lại thành những dòng ma lực có hình thức mạng lưới.

Đây không phải là loại ma lực mà Đức Khen đã từng thấy trước đây, mà là những đường ống ma lực to lớn, một mạng lưới đường ống dày đặc thu thập đức tin từ khắp nơi trên trời dưới đất và chuyển nó vào những tháp đen ấy.

Tất cả những gì anh ta đang nhìn thấy lúc này thực sự quá hùng vĩ!

Trong mắt Đức Khen, toàn bộ hành tinh này đã trở thành một “tổ ong” khổng lồ; vô số cấu trúc bằng thép được xây dựng dựa vào những tháp đen ấy. Nhìn từ góc độ của Thượng đế, hàng tỷ sinh linh trên hành tinh này giống như những con đom đóm nhỏ bé, nhưng cuối cùng chúng đã cùng nhau tạo nên một m

Ngay cả trên quỹ đạo của hành tinh, anh ta cũng nhìn thấy một số thứ khác nữa.

Sss!

Đức Khen bỗng nhiên nghĩ đến những ý tưởng về tương lai trong thời kỳ Trung cổ; một trong những hướng phát triển đó chính là sự hợp nhất giữa chính trị và tôn giáo một cách cực đoan, điều này đòi hỏi phải xây dựng rất nhiều công trình kiến trúc tôn giáo đặc biệt.

Mình đã bị đưa đến đâu vậy?

Toàn bộ cảnh tượng chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn ngủi. Khi mọi thứ trở lại bình thường, cơ thể con người số ba vẫn nằm bên trong chiếc hộp bằng thép ấy; lúc này, hệ thống tự động đã đọc hết đoạn cuối cùng của lời cầu nguyện.

– “Có muốn mô phỏng sức mạnh của đức tin không?”

– “Trong trạng thái được quản lý tự động, có thể mô phỏng được lòng sùng đạo chân thành.”

– “Có muốn kích hoạt khả năng cảm nhận không?”

– “Trong trạng thái được quản lý tự động, có thể mô phỏng được trường năng lượng cảm nhận của một linh mục.”

Đồng ý.

Đức Khen không do dự mà nhấn vào nút xác nhận.

Ông.

Dưới chiếc hộp bằng thép chứa lời cầu nguyện ấy, một đèn hiệu màu xanh lá cây sáng lên; lúc này, lượng đức tin mà anh ta phát ra đã vượt xa những người khác. Khi Đức Khen bước ra khỏi chiếc hộp ấy, bên ngoài đã có những người mang biểu tượng của Giáo hội Cơ khí đang chờ đợi anh ta.

Vị linh mục trung niên kia nhìn Đức Khen với vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ anh ta lại trẻ tuổi đến thế. Anh ta nói một cách lịch sự: “Xin hãy theo tôi.”

Trước đây, Đức Khen đã từng gặp những người linh mục của Giáo hội; họ luôn tỏ ra lạnh lùng, cao ngạo, và đối xử với mọi người một cách thiếu tôn trọng, giống như đối xử với những con chó vậy.

Xung quanh, nhiều người nhìn anh ta với ánh mắt ghen tị.

Có người không nhận được gì cả, cũng có người nhận được một vài đồng xu nhỏ; chúng giống hệt những đồng xu gang mà anh ta từng có trong kiếp trước. Chỉ có một số ít người được các linh mục của Giáo hội đưa đi.

Đức Khen đi ở phía trước.

Khi họ đi qua một hành lang, bóng dáng của những linh mục cơ khí xuất hiện trước mắt. Trong số 500 người, chỉ có 6 người được các linh mục đưa đi. Theo sắp xếp của họ, những người này lần lượt bước lên những bậc thang, đi qua tượng một thiên thần bằng thép, và đồng thời đọc lời cầu nguyện trên đó.

Thật đáng tiếc, lần này không có phản ứng nào xảy ra cả.

Vị linh mục cơ khí tỏ ra thất vọng, nhưng ánh mắt anh ta lại dừng lại trên người Đức Khen.

Bên cạnh anh ta, một người già cầm cuộn giấy thì thầm: “Người này vẫn

“Có thể để ý đến điều đó.”

Vị mục sư cơ khí gật đầu nhẹ, và ngay lập tức có những người thuộc giáo hội đến cung cấp cho họ dấu ấn Kỹ thuật thần giáo. Đó không phải là biểu tượng của Giáo hội Cơ khí, mà là một dấu ấn in hình các bánh răng, giống như những chiếc huy chương thông thường.

Đức Khen cũng đã nhận được dấu ấn đó. Ngoài ra, giáo hội còn trả tiền cho họ; số tiền không nhiều, chỉ ba đồng xu bằng thép, với giá trị tương đương khoảng ba mươi đồng vào thời kỳ đó, nếu tiết kiệm thì có thể dùng được trong hai ba ngày.

Phía sau Đức Khen là một người đàn ông trung niên được gắn mác “tín đồ bí giáo”; anh ta cũng nhận được dấu ấn từ giáo hội.

Nhóm người rời khỏi đại sảnh cầu nguyện. Những người đang xếp hàng bên ngoài đều tỏ ra ghen tị; Đức Khen giờ đây dường như có quyền lợi đặc biệt, và anh ta cùng những người khác đi thẳng qua cửa bên cạnh để rời đi. Anh ta đã trở thành một tín đồ chính thức của Kỹ thuật thần giáo. Khi rời đi, ngay cả tấm thẻ nhận viện trợ cũng đã được thay thế bằng một tấm thẻ màu đồng.

Trên đường về khu dân cư, những thành viên của các băng đảng hung ác đều tránh xa anh ta; ngay cả những kẻ hung hãn từ băng đảng sói trước đây cũng cúi đầu chào hỏi anh ta. Việc trở thành tín đồ chính thức của Giáo hội Cơ khí chính là yêu cầu cơ bản để trở thành công chức tại Thành phố Tổng hợp; việc nhận được dấu ấn này đồng nghĩa với việc bạn đã có được quyền công dân hợp pháp và có cơ hội thăng tiến trong cả chính phủ lẫn giáo hội.

Nửa giờ sau, một người đàn ông già đeo kính, khoảng năm mươi tuổi, mặc bộ đồ công nhân màu xám xịt, đến tìm Đức Khen và nói một cách nhiệt tình: “Xin hãy theo tôi.”

Đức Khen lập tức được đưa đến một tòa nhà ở khu vực bên cạnh. Phong cách trang trí gần như giống hệt, nhưng diện tích lớn hơn nhiều – khoảng hơn mười mét vuông – và còn có một nhà vệ sinh nhỏ đơn sơ. Một số đồ dùng sinh hoạt cơ bản cũng đã được chuẩn bị sẵn; tuy nhiên, những thứ khác vẫn cần tự mua. Dù không quá sang trọng, nhưng môi trường sống này đã gần giống với điều kiện sống của những người lao động hiện đại. Trên bàn học có một chiếc đèn bàn và trên kệ là một cuốn sách – “Kinh điển Cơ khí”.

Khi Đức Khen dọn dẹp xong và bước ra ngoài, trời đã tối.

Ở đây, thường thì đèn sẽ tắt vào lúc tám giờ tối. Khi có đủ năng lượng, ánh sáng mô phỏng ánh trăng sẽ được bật; nhưng đôi khi cũng tắt hẳn để tiết kiệm năng lượng. Các khu vực ở tầng dưới của tổ này đều tự quản; nếu sản lượng từ các khu vực đó không đủ, người dân có thể phải dựa vào sự giúp đỡ của Giáo hội để sinh sống, và việc đảm bảo năng lượng cơ bản là rất khó khăn.

Tuy nhiên, miễn là chỉ số đánh giá đức tin đạt yêu cầu, Giáo hội Máy móc sẽ không để những người ở tầng lớp dưới chết đói.

Đức Khen lại gặp lại người phụ nữ đã thử thách anh ta hôm qua. Người đó trông như thể vừa thấy ma vậy, hai tay đặt lên ngực mình, nhìn Đức Khen từ đầu đến chân và thốt lên: “Anh đã trở thành tín đồ của Giáo hội à?”

“Làm sao anh lại vượt qua được?”

“Hãy kể cho tôi nghe đi!”

Nghe vậy, Đức Khen chỉ nhún vai và nói một cách bình thản: “Chỉ cần tin tưởng sâu sắc vào Thần Máy móc, bạn sẽ nhận được sự ban phước của Ngài.”

Đồ nói dối!

Người phụ nữ đó hoàn toàn không tin lời anh ta, cô ta đi vòng quanh Đức Khen một vòng, với vẻ mặt kinh ngạc và hoang mang, nhưng cuối cùng cũng bỏ qua chuyện đó. Bởi vì những người như họ không nên dễ dàng thử thách bí mật của người khác.

Dù là thông qua những con đường bí mật hay sử dụng các thủ đoạn gì đi nữa, những chuyện như vậy đều không nên được bàn luận chi tiết.

Nếu bị phát hiện ra, có thể sẽ mất mạng đấy!

Trên người người phụ nữ vẫn còn mùi dầu máy; chiếc áo ba lỗ của cô ta được kéo căng chặt, phần da lộ ra có vết mồ hôi và dầu máy. Cô ta ngồi xuống bậc thang và vẫy tay với Đức Khen, với vẻ mặt gợi cảm: “Hôm nay anh thật may mắn.”

“Đến đây.”

“Thử xem này.”

Nói xong, cô ta lấy ra một túi từ túi áo khoác của mình; bên trong là những miếng thịt nướng hơi cháy, khoảng bằng bàn tay, tổng cộng có hai miếng. Cô ta cầm lấy một miếng và cắn thử, sau đó ném miếng còn lại cho Đức Khen.

—Thịt chuột nướng.

Đức Khen vô thức đưa tay ra đón lấy.

Người phụ nữ ăn một cách ngon lành, có vẻ như đã lâu lắm rồi cô ấy không được ăn thịt. Nhìn thấy Đức Khen đang ngẩn ngơ, cô ta nhướng mày và nói: “Ăn đi!”

“Yên tâm.”

“Đây không phải là chuột nhiễm phóng xạ đâu!”

“Hôm nay tôi làm việc rất may mắn, đã đào được một tổ chuột lớn; nhiều người chia nhau, nên tôi chỉ được một ít thôi.”

Chết tiệt…

Người quản lý giám sát khu công nghiệp đã chiếm một con chuột béo nhất, còn một con thì được dùng để tặng cho các linh mục quản lý của Giáo hội Cơ khí; chỉ có mười mấy người họ mới chia nhau ba con chuột lớn như vậy, cuối cùng họ chỉ nhận được một ít thôi.

Đức Khen cắn thử một miếng.

Mùi vị cũng khá ổn, chỉ là không có đủ muối; cần phải thêm chút gia vị vào.

Thịt chuột lại có hương vị khá ngon đấy.

Hầu hết thức ăn ở tầng lớp thấp đều do Giáo hội Cơ khí cung cấp; những con chuột lớn như thế này cũng coi như là món thịt rừng ngon rồi.

Người phụ nữ ấy ăn nhanh gọn, thậm chí còn thích thú hơn khi ăn thịt bò nữa. Nhìn thấy Đức Khen đang nhai từ từ, cô ấy cười và nói: “Nấu ăn khá ngon phải không?”

“Đi thôi.”

Nói xong, cô ấy vỗ vai Đức Khen, dùng áo anh ta lau đi dầu máy trên tay mình, rồi nhanh chóng đứng dậy và rời đi.

Cô ấy đối xử với Đức Khen như một thiếu niên, cố tình tạo thiện cảm với anh ta.

Hôm nay chắc chắn cô ấy lại thu được điều gì đó; việc một thiếu niên như anh ta ăn thịt chuột mà vẫn ung dung như vậy chứng tỏ anh ta xuất thân không tầm thường chút nào. Người dân tầng lớp thấp thông thường thấy thịt chuột sẽ hào hứng hơn cả khi thấy gái mại dâm trần truồng.

“À, đúng rồi…”

Cô ấy bước đi một đoạn rồi đột nhiên quay đầu lại, nháy mắt và nói: “Lần trước tôi hỏi bạn, bạn nói tên mình là Rein-Bird… Sao hôm nay người quản lý lại nói bạn tên là Đức Khen?”

Đức Khen ngẩng đầu lên và nói một cách bình thản: “Tôi đã đổi tên rồi.”

Khi ra ngoài sống, việc đổi tên cũng là chuyện bình thường mà, phải không?

Người phụ nữ ấy cũng không quan tâm lắm, vẫy tay và nói: “Được thôi. Tôi tên là Anastasia.”

“Gọi tôi là Tasia là được rồi.”

Người phụ nữ ấy, với thân hình đầy mùi dầu máy, bước đi một cách nhanh chóng, khiến Đức Khen không khỏi suy nghĩ sâu sắc.

Quân nổi dậy à?

Những kẻ cuồng tín mà anh ta gặp ở đây còn nhiều hơn cả quân nổi dậy nữa.

Đức Khen đã ở trong thế giới của cơ thể con người số ba được hai ngày rồi; bữa ăn ngon nhất mà anh ta từng được thưởng thức chính là một miếng thịt chuột nướng mà người phụ nữ này – người mà anh ta không biết là bạn hay thù – đã tặng cho anh ta.

Liệu cuộc sống như thế này có còn ý nghĩa gì nữa không?

Nếu tiếp tục nghỉ ngơi thêm một đêm nữa, sức khỏe của anh ta chắc chắn sẽ gần tương đương với người trưởng thành. Mặc dù cơ thể con người số ba này mới