Gào!

Những tiếng hét chiến tranh vang lên liên tục; phía sau Đức Khen, những chiến binh thề sẽ bảo vệ ông ta đã lao vào trận chiến. Họ giống như đội quân tinh nhuệ mặc áo giáp dày của thời Tam Quốc – những người lính bộ binh mạnh mẽ, ý chí kiên cường, có thể đối mặt với hầu hết mọi cuộc chiến khốc liệt. Dù số lượng họ chỉ vài chục người, nhưng họ đã bảo vệ được Đức Khen và thông qua con đường mà ông ta mở ra, họ nhanh chóng làm cho kẻ thù phía trước tan thành từng mảnh.

Tuy nhiên, khi lao vào chiến đấu, nhược điểm của những chiến binh này cũng bắt đầu lộ rõ: họ quá liều lĩnh. Một số người thậm chí đã lao đến ngay trước mặt Đức Khen, không hề coi trọng tính mạng của mình. Điều gây sốc hơn nữa là có người trong số họ thậm chí còn vào trạng thái “thợ săn đầu”, cắt đầu những người lính canh gác của kẻ thù và treo lên ngực mình.

Chết tiệt rồi...

Kẻ thù lại đi “săn đầu” người của mình!

— Những người lính canh gác của thợ săn đầu Pict (tâm trạng lung lay) (kinh hoàng) (bị săn đầu)!

Có lẽ nghi thức “săn đầu” này thực sự mang lại một sức mạnh huyền bí nào đó.

Sau khi treo đầu kẻ thù lên ngực mình, những chiến binh này trở nên giống như những chiến binh điên cuồng trong truyền thuyết, khiến cho những người lính canh gác của thủ lĩnh hai sao màu bạc xám phải rơi vào trạng thái hoảng sợ.

Thật là ai cũng hung hãn đến mức không sợ chết nữa.

Trong cuộc đối đầu ở con đường hẹp, người dũng cảm mới chiến thắng.

Đức Khen lao về phía trước một cách mãnh liệt, giết chết hơn mười người đối thủ và nhanh chóng đứng trước mặt Desrest.

Đùng!

Ngọn lửa bùng nổ.

Desrest giơ khiên để đỡ những cú đánh mạnh mẽ của Đức Khen, chỉ cảm thấy lòng bàn tay tê dại vì sức mạnh của đối thủ quá lớn.

Nhưng đòn tấn công của Đức Khen giống như cơn bão lốc; ông ta chỉ cần nhẹ nhàng đẩy một cái, thanh rìu nặng nề đã rơi vào tay mình. Một tay cầm thanh kiếm thề sẽ bảo vệ, tay kia dùng rìu để chém đầu đối thủ; ông ta thậm chí không cần đến khiên nữa. Trong tiếng vang dội của gió và kiếm, ông ta khiến Desrest I phải lùi lại liên tục, và chiếc khiên sắt của Desrest I cũng bị đập nát.

Desrest I hoàn toàn không có cơ hội để đáp trả; ông ta cảm thấy mình như đang bị những con quái vật biển huyền thoại đánh đập, chỉ việc đỡ những cú đánh đã khiến toàn bộ xương cốt của mình đau nhức.

**Bùm!**

Đức Khen bất ngờ đá mạnh vào người DeRester, khiến anh ta bay ra xa ba bốn mét, máu tươi phun lên không trung. Chưa kịp đứng dậy, Đức Khen đã ném chiếc rìu chiến của mình; tiếng rìu vang lên như gió xé rách không khí. DeRester cố gắng nâng khiên lên để chống đỡ, nhưng sóng sau cùng vẫn đập mạnh vào ngực anh, khiến anh choáng váng và mất ý thức.

“Chắc là không chết được…”

Đức Khen tiến lại kiểm tra và thấy may mắn thay, DeRester vẫn còn sống; khiên đã chặn hết sức mạnh của đòn đánh đó, chỉ khiến anh bị choáng đi mà thôi.

“Buộc chặt lấy hắn.”

Theo lệnh của Đức Khen, Cao Lỗ – người lính hùng tráng bên cạnh – lập tức buộc chặt tay chân vị thủ lĩnh man rợ đang bất tỉnh này.

Chỉ trong một cái chớp mắt, Đức Khen đã bắt được tướng lĩnh đối phương.

Trên chiến trường, các chiến binh Pict tuyệt vọng và nhanh chóng thua trận, để lại đằng sau hàng loạt xác chết. Quân đội tinh nhuệ của Đế quốc lập tức truy đuổi kẻ thù; các hiệp sĩ kiếm màu tím của Kamerlo Vương quốc đã tiến lên phía trước, cố gắng chặn đứng đường thoát của địch trong khu rừng.

Cuộc giao tranh bất ngờ này kéo dài đến tận trưa mới kết thúc.

Hai nghìn binh sĩ của DeRester I bị tiêu diệt hoàn toàn, khoảng bảy tám trăm người bị bắt làm tù binh, chỉ có vài trăm người thoát thân thành công.

Chỉ trong một cuộc tấn công, toàn bộ lực lượng của bộ lạc đã bị tiêu diệt.

Còn về phía Đức Khen, thiệt hại gần như không đáng kể; anh ta một mình đã giành được chiến thắng, khiến địch thua quá nhanh, đến nỗi họ phải dành thời gian để truy đuổi những binh sĩ tháo chạy.

Quân đội tiếp tục tiến về phía trước một cách không ngừng.

Những bộ lạc nhỏ dọc đường hầu như đều đầu hàng ngay khi nhìn thấy quân đội của DeRester I. Khi DeRester I tỉnh dậy từ cơn hôn mê, anh đã trở về căn cứ của mình – tòa lâu đài của thủ lĩnh bộ lạc Kima. Ở Scotland, hầu như không có thành phố nào đáng kể, chỉ có những thị trấn và làng mạc lớn nhỏ; Kima đã được coi là thị trấn lớn nhất ở đây.

“Người đâu, đè hắn xuống!”

Đức Khen ngồi uy nghiêm trên ghế cao trong tòa lâu đài, ánh mắt đầy sát khí nhìn chằm chằm vào DeRester I, người đang bị ép đầu gối xuống đất. Anh ta đứng dậy một cách lạnh lùng và hỏi:

“Ngươi chính là DeRester phải không?”

“Phụt…”

DeRester phun ra một ngụm máu, đôi mắt đỏ ngầu, vẻ mặt vẫn hung dữ, giọng nói khàn đặc:

“Nếu muốn giết tôi thì cứ giết đi, đừng có làm nhục tôi.”

Người Pikte liên tục xâm lược vùng đất Anh, gây ra họa thiệt và tàn phá khắp nơi. Nhận thấy mình không thể tránh khỏi cái chết, Người Pikte quyết định buông bỏ mọi sự kiềm chế.

Chỉ có cái chết là kết cục duy nhất, Đức Vua Drystan nhìn chằm chằm vào Đức Khen và nói: “Ngươi đã giết hại các linh mục, phá hủy những vùng đất thiêng liêng… Những chiến binh Pict nguyên không bao giờ sẽ khuất phục trước ngươi!”

“Sớm thôi.”

“Các bộ lạc liên minh sẽ sớm đến… Lúc đó, ngươi cũng không thể tránh khỏi cái chết!”

“Thần linh và tổ tiên của chúng ta đã ban xuống lời nguyền!”

“Sớm thôi.”

“Quân đội của ngươi sẽ chết vì dịch bệnh, và chính ngươi cũng sẽ bị những chiến binh được thần chọn chặt đầu!”

Lời nguyền à?

Đức Khen cười nhạo, phía sau ông ta là các nàng tiên canh giữ Avalon cùng nữ thần Sulis đã hồi sinh… Dù muốn dùng lời nguyền để giết hại ông ta, thậm chí cả các vị thần cũng không thể làm được điều đó. Còn về dịch bệnh, Đức Khen đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi; đoàn các tu sĩ Druid của nữ thần Sulis đã đến rồi.

Đối mặt với những kẻ thích chơi trò “đập đầu người khác”, làm sao Đức Khen có thể không phòng bị trước dịch bệnh?

Đức Khen đứng dậy và nói: “Vậy là ngươi không chịu thừa nhận?”

Đức Vua Drystan vùng vẫy đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Đức Khen và nói: “Chúng tôi sẽ không khuất phục! Một ngày nào đó, dân tộc của tôi sẽ trả thù!”

“Chúng tôi sẽ giết hại dân chúng của ngươi, sẽ đốt cháy những vùng đất thiêng liêng của ngươi!”

Có một khoảnh khắc…

Đức Khen thực sự muốn giết chết hắn ngay lập tức, để kết thúc mọi chuyện… Nhưng ông biết rằng Drystan có uy tín rất lớn trong Người Pikte; việc giết hắn dễ dàng, nhưng những cuộc nổi loạn sau này sẽ khiến Britannia phải đau đầu.

Trừ khi ông ta có thể quyết tâm tiến hành “tẩy trừ chủng tộc kẻ thù”, nếu không thì chỉ có cách đánh bại bọn man rợ Pict mà thôi.

Một khi việc giết chóc bắt đầu, thì sẽ không thể dừng lại được nữa.

Nói về việc tàn sát thành phố, ai có thể sánh kịp người Mông Cổ hay nhà Thanh… Nhưng cuối cùng, họ vẫn phải sử dụng cả biện pháp dịu út lẫn áp đặt để cai trị. Đức Khen cần một nơi định cư ổn định; việc giết chóc chỉ có thể dùng để đe dọa tạm thời mà thôi.

Đức Khen bước ra ngoài đại sảnh của thủ lĩnh bộ lạc và nói với giọng nặng nề: “Hãy đưa hắn ra đây.”

Vừa mới bước ra khỏi cổng lớn, anh ta lập tức đầy kinh hoàng khi nhìn thấy hàng ngàn cái đầu người chất chồng lên nhau thành từng đống cao vút; hàng nghìn đôi mắt đẫm máu đang nhìn chằm chằm vào mình, khiến cho ngay cả Đức Vua Đẫm Máu Đệ Nhất – người đã giết chóc không biết bao nhiêu người trong đời mình – cũng không khỏi run rẩy.

Đây là nơi tế lễ!

Xung quanh chỉ toàn là những người đang quỳ gối; phía xa, ngọn lửa cao chót vót đang bùng cháy, đó là nơi thiêu hủy những vùng đất thiêng liêng dành cho các nghi lễ tế thần.

Đức Khen nói với giọng lạnh lùng: “Cách đây vài ngày, các ngươi đã giết hại một nhóm người Britannia bị bắt đi để trút giận.”

“Số lượng đúng như đã nói.”

“Tổng cộng là một ngàn cái đầu người. Hãy trả lại bằng máu!”

Đức Khen không hề nhìn về phía Đức Vua Đẫm Máu Đệ Nhất đứng phía sau mình, ông ta nhìn xuống những tù nhân man rợ đang quỳ gối dưới đất và nói từ từ: “Một nhóm người tự xưng là chiến binh, nhưng lại chỉ dám dùng dao giết hại những kẻ yếu đuối…”

“Đây là một ngàn cái đầu của những chiến binh Pict, được dùng để tưởng niệm những người già, phụ nữ và trẻ em mà các ngươi đã sát hại!”

Đức Vua Đẫm Máu Đệ Nhất nghe xong mà lòng như muốn nứt tung… Một ngàn cái đầu của những chiến binh! Bộ lạc của ông ta đã hết rồi!

Đức Khen rút thanh kiếm ra, cắt đứt sợi dây trói trên người Đức Vua Đẫm Máu Đệ Nhất, ánh mắt đầy uy nghiêm, ông ta nói với giọng trầm ấm: “Tôi biết Người Pikte sẽ không dễ dàng khuất phục.”

“Nhưng tôi sẽ tiếp tục chiến đấu cho đến khi các ngươi phải quỳ gối!”

“Các ngươi có thể đi rồi.”

“Hãy triệu tập những chiến binh tinh nhuệ nhất của bộ lạc mình, hãy huy động toàn bộ lực lượng man rợ của các ngươi!”

“Hãy lan truyền tin này đến tận phía bắc Scotland!”

“Ta…”

“Người Chinh Phục – Đức Khen! Vua của Britannia!”

“Sẽ đánh bại các ngươi một cách công bằng trên chiến trường! Đặt dấu chấm hết cho những cuộc chiến tranh kéo dài hàng trăm năm trên các đảo của Britannia!”

Bản tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

Những lời này…

Khiến Đức Vua Đẫm Máu Đệ Nhất ngạc nhiên đến mức phải ngước đầu lên; ông nhìn vào sợi dây đã bị cắt đứt trên tay mình, rồi nhìn chằm chằm vào bóng dáng của người đàn ông trước mặt mình… Bóng dáng ấy thật hùng vĩ đến mức khiến ông cảm thấy e ngại, không dám nhìn thẳng vào mặt, mà chỉ lắp bắp hỏi: “Ông sẽ thả tôi đi sao?”

Đức Khen nói nhẹ nhàng: “Hãy cho anh ta một

Đức Vua Đrest I lại nhìn quanh những chiến binh đã thề trung thành với mình, cho đến khi có một con ngựa được dẫn tới; lúc đó ông mới thực sự tin rằng Đức Khen sẽ để ông đi.

Ông lên ngựa, không quan tâm đến vết thương trên ngực mình, quay đầu nhìn những người dân của bộ lạc đang quỳ gối trong bóng tối; những đôi mắt đầy hy vọng, hận thù hoặc tê dại đang nhìn chằm chằm vào ông. Đức Vua Đrest I bỗng cảm thấy tim mình đau nhói, nhưng cuối cùng vẫn không ngoái đầu lại mà rời đi.

Vào khoảnh khắc đó, mặc dù ông đã giành lại tự do, nhưng ông cũng đã từ bỏ bộ lạc của mình.

“Kách!”

Trên trang hiển thị thông tin về không gian chiều không, biểu tượng ba ngôi sao vàng của Đức Vua Đrest I bỗng nhiên vỡ tan, biến thành một tấm bảng trắng với ba ngôi sao, giống hệt như của Vua Alan trước đây.

—**Đrest (Bị các vị thần bỏ rơi) (Tấm bảng ba ngôi sao)**!

Khi bóng dáng vị thủ lĩnh ấy biến mất, ánh mắt đầy kháng cự cuối cùng cũng biến mất trên khuôn mặt những tù nhân man rợ đang quỳ gối trên mặt đất lạnh lẽo.

Kulin có vẻ do dự, nói với vẻ ngạc nhiên: “Tại sao ngài lại để ông ta đi?”

Đức Khen nhìn ông ta một cách bình thản và nói: “Một bộ lạc bị chinh phục, khi thủ lĩnh của họ mất đi tất cả các chiến binh, liệu họ còn có thể là những người lãnh đạo Người Pikte nữa không?”

Ngay cả khi Đức Vua Đrest I hợp sức với liên minh bộ lạc Pict, ông ta cũng chỉ có thể có rất ít quyền lực thôi.

Đức Khen cần một người để tập hợp bộ lạc Pict lại và đối đầu với mình; nếu không, trong khu rừng nguyên sinh này, việc chinh phục họ sẽ tốn nhiều thời gian và công sức, thậm chí còn gây thiệt hại cho hậu cần của chính mình.

Kulin nghe xong, trông có vẻ suy tư.

Đức Khen bước đi về phía khu vực thánh tích đang cháy rụi phía trước; giọng nói lạnh lùng của ông vang lên từ xa: “Giống như những bộ lạc đã bị chinh phục trước đây, hãy phân đất cho những người nô lệ lao động.”

“Chúng ta phải buộc họ thay đổi niềm tin của mình!”

Hình bóng của một tu sĩ đạo đức xuất hiện.

Nữ Hoàng Quạ – Tris, Nhà tiên tri Celtic – Mai Lâm, hai người đứng trước biển lửa cháy rực; ngay cả Mai Lâm kiêu hãnh nhất cũng cúi đầu khiêm tốn đón nhận sự xuất hiện của Đức Khen.

Một làn sương mù nhẹ bắt đầu bay lên.

Thế giới thực dường như bị cô lập khỏi khu vực thánh tích này; những lời ca ngợi của những nhà thơ du mục vang lên như tiếng gió đêm thì thầm… Không biết từ khi nào,

Taitis xuất hiện trong bộ áo giáp lộng lẫy, như một nữ thần chiến binh oai phong và dũng cảm. Dưới sự hộ tống của các nàng tiên canh gác, cô từ từ bước đến trước mặt Đức Khen, hai tay nâng cao lời thề Kiếm Chiến Thắng và dâng nó lên vị Vua chân chính của Britannia!

Đức Khen từ từ đưa tay ra, nắm lấy vỏ kiếm Avalon. Với tiếng “keng”, một tia sáng rực rỡ từ thanh kiếm thiêng liêng bùng phát, biến thành một cột sáng chói lọi xuyên qua không trung!

Nhát kiếm này…

Đã cắt đứt thực tại! Phá vỡ không gian!

Toàn bộ biển lửa trong khu vực thánh thiêng dường như bỗng nhiên tắt ngúm trong chốc lát. Cùng với những vết nứt do Đức Khen tạo ra, một thế giới khác u ám và yên tĩnh hiện ra, giống như Avalon ẩn sau làn sương mù – không thuộc về thực tại, nhưng lại tồn tại song hành cùng nó.

Đây là vương quốc của các vị thần, lãnh địa thiêng liêng của Gwannu.

—Vua Britannia – Đức Khen (Lời thề Kiếm Chiến Thắng) (Vỏ kiếm Avalon) (Cung của Norden) (Người thề) (Trục roi thiên địa) (Máu rồng) (Sức mạnh của người khổng lồ) (Thơ sử trời phú) (Sự che chở của các vị thần) (Truyền thuyết bất tử) [Dấu hiệu xương cái màu vàng]!

Nghìn năm sau, Britannia vẫn giữ vai trò quan trọng; huyền thoại về Đức Khen đã trở thành những công trạng bất tử, được khắc sâu vào dòng chảy lịch sử loài người.

Bước chân của Đức Khen bước ra từ thực tại, bước vào thần thoại.

Phía sau ông, các nàng tiên canh gác Avalon hiện ra dưới hình thể thực thụ; hàng nghìn hiệp sĩ xanh từ những bóng ma hóa thành những người lính canh gác có thật.

Nữ hoàng Quạ – Tris đi sau một bước. Khi bước vào vương quốc thiêng liêng, mái tóc đen của cô biến thành màu bạc óng ánh như mặt trăng; cô bay lên không trung, treo lơ lửng ở độ cao vài mét. Trong chốc lát, một vầng trăng sáng bỗng nhiên xuất hiện giữa bầu không khí u ám của vương quốc này, như thể ai đó đã tạo ra một mặt trăng kỳ diệu ngay trong lãnh địa thiêng liêng.

—Nữ hoàng Quạ – Tris (Người đứng đầu nghi lễ) (Phù thủy huyền thoại) (Người được thần linh ban phước) (Cử tri của Đianna) (Sự che chở của các vị thần) (Người đại diện cho phe thần) [Dấu hiệu xương cái màu đỏ]!

Hình dáng của Mai Lâm cũng đang thay đổi nhanh chóng.

Ông không còn giữ vẻ ngoài của một con người già nua nữa, mà trở nên trẻ trung hơn nhiều; ngoại hình của ông giống như một sinh vật ma quỷ, mang những đặc điểm của loài yêu tinh trong truyền thuyết. Khi ông giơ cao cây gậy phép của mình, những con quỷ được triệu hồi từ hư không xuất hiện, tạo thành những bóng đen chồng chất xung

Vị tiên tri người Celtic mù lòa này đã biến thành một đơn vị chiến đấu có màu bạc xám, cấp bốn sao!

— Mai Lâm (Pháp sư huyền thoại) (Tiên tri Celtic) (Cambiom) (Tàn tật vừa phải) (Truyền thuyết) (Người bảo vệ Avalon) [Cấp bốn sao, màu bạc xám]!

Những bóng dáng bắt đầu xuất hiện trong vùng đất yên tĩnh này.

Trong bóng tối, hàng nghìn kỵ sĩ kiếm đen xuất hiện giữa rừng rậm; từ xa, một giọng nói đầy giận dữ vang lên: “Những người bảo vệ Avalon ơi!”

“Các ngươi thực sự muốn tiêu diệt tất cả chúng sao?”

Đôi mắt của Đức Khen đã biến thành đôi mắt rồng màu xanh băng; anh nhìn về phía trước và nói từ từ:

“Thần cũ đã qua đời.”

“Thần mới đã lên ngôi.”

“Niềm tin của người Celtic phải được thống nhất!”

Trong trận chiến này, điều anh muốn tiêu diệt chính là vương quốc thiêng liêng của Gwannu.

Gầm rú!

Một tiếng gầm rú của rồng vang dội khắp nơi.

Trước ánh mắt kinh ngạc của Nữ hoàng Quạ – Tris, Mai Lâm và các nữ thần Avalon, trên đỉnh đầu Đức Khen bỗng xuất hiện một con rồng băng đang bay lượn; hơi lạnh mỏng lan tỏa theo làn gió, và hơi thở của con rồng khiến nhiệt độ xung quanh giảm mạnh. Tiếng gầm rú non nớt của nó khiến luồng ma thuật biến thành băng giá và lan rộng ra xung quanh.

Rồng?!

Giống như một tia sét xé toạc bầu trời đêm, khi con rồng lao qua, thanh kiếm Kiếm Chiến Thắng trong tay Đức Khen đã biến thành một cột sáng dài hàng trăm thước, phá huỷ mọi thứ trên đường di chuyển của nó!

Chiếc kiếm này đã tạo ra một cái hẻm sâu hàng trăm mét trên mặt đất.

Chỉ đến lúc này, các nữ thần Avalon mới nhận ra sức mạnh khủng khiếp của Đức Khen khi sử dụng thanh kiếm Kiếm Chiến Thắng.

Trận chiến hôm nay, chỉ nhằm mục đích giết chết thần linh!

………………