Không đúng. Đó không phải là phiên bản gốc của Nhân Thể Số Một, mà là bản sao của nó – Vua của Britannia – Đức Khen.

Nhân Thể Số Một vẫn đang sống khỏe mạnh và chưa bước vào trạng thái kết thúc quá trình.

“Đây là cái gì?”

“Tôi đã triệu hồi chính mình à?”

Đức Khen quan sát kỹ các dấu hiệu trên linh hồn rồng; phía dưới có khắc những câu thần chú cổ xưa liên quan đến loài rồng. Người săn quái vật – Đức Khen có thể triệu hồi được con rồng này ngay lập tức, nhưng sẽ tiêu tốn khoảng hai phần ba của pháp lực mà anh ta sở hữu. Còn Vua của Britannia – Đức Khen thì không thể triệu hồi được, vì pháp lực của anh ta chưa đủ; anh ta cần thực hiện một nghi lễ đặc biệt và phải đáp ứng thêm các điều kiện như “biết sử dụng các phép thuật triệu hồi”.

Người khác thường triệu hồi tổ tiên của mình, trong khi Đức Khen lại triệu hồi những hóa thân khác của Nhân Thể Số Một.

“Vậy ở đây cũng có thể triệu hồi được à?”

“Nếu vậy, liệu Nhân Thể Số Một có thể triệu hồi con rồng non nữa không?”

Đức Khen vội vàng đi xem. Quả nhiên! Trên người Nhân Thể Số Một cũng xuất hiện một phép thuật nghi lễ, được đánh dấu là “phép thuật triệu hồi”.

— “Con rồng non Augustus (linh hồn rồng cấp thấp): Đó chỉ là một con rồng non không có truyền thuyết, không có danh tiếng gì đặc biệt, cũng không có chiến công nào đáng để nói đến… Nhưng nhờ vào dòng máu của loài rồng khổng lồ và những tài năng đặc biệt, nó vẫn mạnh hơn so với những linh hồn thông thường.”

(Tiêu đề chưa được ghi chép.)

**[Sức mạnh của linh hồn rồng cấp thấp này dao động từ hai sao màu bạc xám đến ba sao màu bạc xám.]**

**[Không thể triệu hồi được tại Thực Tế Thế Giới, nhưng có thể triệu hồi tại những khu vực đặc biệt như Avallon trong sương mù, Vương quốc Bóng tối, Đền Linh hồn… Tuy nhiên, việc này sẽ tiêu tốn một lượng lớn pháp lực của người triệu hồi. Con rồng non được triệu hồi có thể sử dụng được hai khả năng: hít thở lửa rồng và gầm thét băng giá.]**

**[Quy luật của các linh hồn vẫn chưa hòa nhập hoàn toàn với Thực Tế Thế Giới; do đó, các linh hồn thông thường không thể xuất hiện trong thế giới thực.]**

Ý nghĩa biểu tượng của nó khá lớn. Nói thật ra, một con rồng non cấp hai sao màu bạc xám thì không mấy đáng kể khi nằm dưới sự chỉ huy của Đức Khen… Chỉ khi triệu hồi được con rồng cấp ba sao màu bạc xám, nó mới có thể phát huy được sức mạnh đáng kể.

Nhưng nếu chỉ là một con rồng non màu bạc xám, thì có lẽ cũng sẽ bị đội vệ binh tướng lĩnh của hắn tiêu diệt ngay từ đầu.

Lớp vảy của con rồng non vẫn chưa đủ mạnh mẽ để chống lại những mũi tên xuyên giáp; một đội lính cung thủ người Wales cấp một, kết hợp với những mũi tên xuyên giáp, hoàn toàn có thể giết chết nó bằng hàng loạt mũi tên được bắn ra một cách ngẫu nhiên.

Lần này...

Rõ ràng là con rồng non đã phát triển mạnh mẽ hơn nhiều. Phía con người số hai, chỉ cần triệu hồi một con rồng để dọa dập đối phương thôi; nhưng nếu người Salmaia nhìn thấy điều đó, có thể họ sẽ mất hết tinh thần chiến đấu, bởi vì đó chính là biểu tượng truyền thống của họ – lá cờ rồng.

“Rồng là biểu tượng của thời đại thần thoại; nếu ai đó nhìn thấy một con rồng, dù chỉ là một con rồng non…”

“Họ có tin rằng những câu chuyện thần thoại đó là có thật không?”

Điều này quả thực đáng để thử.

Giống như trong “Bài ca Băng và Lửa”, nếu không có ba con rồng bên cạnh Nữ thần Rồng, liệu có bao nhiêu người sẵn lòng quỳ gối thờ phượng bà ấy?

“Giá như con rồng non mạnh mẽ hơn một chút thì tốt biết mấy.”

Đức Khen ngậm người suy nghĩ, tự hỏi: “Pháp luật về các linh hồn anh hùng vẫn chưa hòa nhập với Thực Tế Thế Giới sao?”

“Nếu như vậy…”

“Câu đoán của tôi có đúng không?”

“Hệ thống thần thoại Bắc Âu quả thực đang âm thầm thực hiện những kế hoạch lớn, muốn thông qua sự tồn tại của các linh hồn anh hùng can thiệp vào thực tại, để những câu chuyện thần thoại của họ mãi mãi được truyền tụng?”

Thậm chí, cũng không loại trừ khả năng Odin cũng mong muốn những câu chuyện thần thoại được hồi sinh trên quy mô nhỏ.

Trong khi không có sức mạnh siêu nhiên, khả năng truyền giáo của Giáo hội đối với họ là áp đảo; nhưng nếu có sức mạnh siêu nhiên thì lại khác. Có thể sẽ có người, vì khao khát tìm hiểu bí mật của chữ rune, hay kiến thức về học thuật huyền bí, thậm chí là việc bước vào Đền Linh Hồn Anh Hùng, mà vô tình làm tăng thêm sức ảnh hưởng lan truyền của hệ thống thần thoại Bắc Âu.

Nếu Odin thực sự cảm thấy bị ép buộc, có lẽ truyền thuyết về Vua Săn Mãnh sẽ xuất hiện ngay trước mặt Thực Tế Thế Giới.

Điều này có nghĩa là những bậc thầy lớn đã phải can thiệp trực tiếp, vì không còn cách nào khác, họ buộc phải tự mình duy trì những câu chuyện thần thoại đó.

Truyền thuyết về Vua Săn Mãnh có phần giống với những người săn ma; họ cũng đi săn những sinh vật siêu nhiên khác nhau. Theo truyền thuyết, Vua Săn Mãnh chính là hình ảnh của Odin.

B

Ngay từ năm 43 trước Công nguyên, khi quân đội La Mã xâm lược và thống trị đảo quốc Anh, họ đã xây dựng rất nhiều nhà tắm lớn với phòng xông hơi và hồ bơi tại Bath. Nơi này được người La Mã coi là địa điểm thiêng liêng của nữ thần trí tuệ và suối nước Minerva.

Đó là một thành phố nhỏ, chỉ có khoảng năm sáu nghìn người dân, với kiến trúc mang đậm phong cách La Mã và du lịch chính là ngành kinh tế chủ yếu của thành phố này.

Trước khi bọn cướp biển Saxon xâm lược, các quý tộc Anh cũng rất thích những hồ suối nước nóng ở đây.

Nữ hoàng Quạ – Tris bước vào thành phố nhỏ này, theo sau bà là những đội ngũ hiệp sĩ hộ vệ, còn phía sau là đoàn Druid do Severus dẫn đầu. Khi nhìn những công trình kiến trúc La Mã xung quanh, nữ hoàng Quạ cảm thấy như mình đã trở lại Ý; ngay cả trong thời đại hiện đại, Bath vẫn còn giữ lại một số di tích của các nhà tắm lớn thời Đế chế La Mã.

Những công trình nổi bật nhất của thành phố này gồm các hồ suối nước nóng, di tích đền thờ, tượng thần Minerva, hồ cầu nguyện, v.v.

Quy trình tắm tại các nhà tắm La Mã là trước tiên đi vào phòng tập để thư giãn cơ thể, sau đó mới tiến hành xông hơi hoặc tắm hương liệu, cuối cùng là ngâm mình trong hồ nước lạnh. Trước thế kỷ thứ 2, việc nam nữ tắm chung tại các nhà tắm công cộng khá phổ biến, nhưng sau đó Vua Hadrian đã ban hành lệnh cấm, vì vậy một số nhà tắm đã phân chia thời gian tắm cho nam và nữ. Việc nam nữ tắm chung đã khiến nhiều gái mại dâm lẻn vào, và cuối cùng những nhà tắm này trở thành những nơi rất tục tĩu.

Tắm rửa là hoạt động hàng ngày yêu thích của người La Mã.

Các nhà tắm cũng là nơi quan trọng để người La Mã giao lưu xã hội; thông qua loại hương liệu và dầu massage mà một người sử dụng khi tắm, cũng như số lượng người hộ tống họ, người ta có thể đánh giá được địa vị xã hội của họ.

Tuy nhiên, chính vì điều này mà các loại bệnh tật ở La Mã cũng lan truyền khá nhanh.

Ngày nay, không chỉ những hồ suối nước nóng ở Bath bị bỏ hoang, mà các nhà tắm ở Ý cũng dần dần bị loại bỏ; có thể nói, truyền thống của Đế chế La Mã đã gần như không còn gì sót lại.

“Phong tỏa khu vực đền thờ.”

Nữ hoàng Quạ – Tris từ từ ra lệnh, và rất nhanh sau đó, những đội quân đã phong tỏa toàn bộ khu vực Bath. Severus cùng đoàn Druid bắt đầu chuẩn bị các nghi lễ; buổi lễ tế thần lớn này đòi hỏi phải có nạn nhân hy sinh bằng máu; ngay cả các vị thần Hy Lạp cổ đại cũng đòi hỏi phải giết nhiều con vật tế thần tại chỗ, còn các vị thần La Mã thì thích giết những tù binh hơn. Dưới ánh tr

Hàng trăm thành viên của giáo phái Druid đang bận rộn với công việc của mình. Một số lượng lớn thợ thủ công đã được triệu tập để xây dựng lại đền thờ và bàn thờ nơi đây, đồng thời điều chỉnh hình ảnh thần Minerva sao cho phù hợp hơn với tính cách của nữ thần Sulis. Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ… Sau khoảng hơn một tháng, di tích đền thờ ở Bath đã được trùng tu hoàn toàn; phần lớn các công trình chính đã được sửa chữa lại, và hình ảnh thần Minerva cũng như Sulis cũng đã được hoàn thiện. Nữ hoàng Quạ – Tris thường xuyên tổ chức các nghi lễ nhỏ mỗi tuần, và nhiều thành viên của giáo phái Druid cũng đang cùng nhau thành lập một tổ chức tôn giáo mới để thờ phụng Sulis. Cuối cùng… Vào một ngày thu, bóng dáng của Đức Khen xuất hiện bên ngoài thành phố Bath; phía sau ông ta là những đội quân lính canh cá nhân. Tiếng móng ngựa vang lên… “Tin tức mới nhất được đăng trên trang web số 69!” Khi tiếng móng ngựa dứt đi, Đức Khen bước xuống ngựa và hỏi Sevurus bên cạnh: “Nghi lễ tế thần đã chuẩn bị xong chưa?” Sevurus trả lời với vẻ hào hứng: “Gần như xong rồi. Có thể bắt đầu bất kỳ lúc nào.” Đức Khen gật đầu nhẹ rồi đi về phía khu suối nước nóng – nơi được coi là vùng đất thánh của thần Minerva và cũng là trung tâm của buổi lễ tế thần này. Nữ hoàng Quạ – Tris đang đứng ngoài hồ suối để chào đón sự xuất hiện của Đức Khen. Khi vị tổng đốc đến nơi, liên tục có những người phụ nữ mặc áo choàng linh mục màu trắng xuất hiện; trong số họ có người La Mã, người Britannia, thậm chí còn có người Hy Lạp từ xa đến. Sevurus nhẹ nhàng giơ tay lên; một vị linh mục Celtic bên cạnh ông ta liền lập tức ra hiệu cho những người khác… “Phụt…” Máu tươi bắt đầu phun trào… Hơn mười tên cướp biển Saxon độc ác bị cắt cổ; máu của họ rơi xuống xung quanh bàn thờ và chảy theo những ký hiệu ma thuật được khắc trên đó… Nghi lễ hiến tế máu… Theo truyền thống tín ngưỡng của người Celt, Sulis là nữ thần chiến tranh; việc tế thần cô ấy đòi hỏi phải có máu và sự giết chóc; chỉ dùng gia súc thông thường là không đủ… Đôi khi, thần Minerva cũng cần phải có nghi lễ hiến tế con người. Trong số ba hình ảnh thần, chỉ có Athena là có thể được tế thần bằng cách giết gia súc mà thôi… Đức Khen cảm nhận thấy mùi máu tanh; ông ta bước vào nơi đó mà không hề biểu hiện cảm xúc gì… Ngay sau đó, Nữ hoàng Quạ – Tris theo sau, tiếp theo là Sevurus, và sau đó là hàng loạt các linh mục La Mã, Hy Lạp và Celtic.

Hơi nước bốc lên trong hồ suối nóng. Nhiệt độ của nguồn nước ở đây khoảng 47 độ C; xung quanh được trang trí bằng các bàn thờ và những loại hương thơm kỳ lạ được đốt lên.

Đức Khen dẫn đầu buổi lễ tế, nhưng ông không quỳ gối. Phía sau ông, Nữ hoàng Quạ – Tris cũng chỉ cúi đầu mà không quỳ để cầu nguyện; còn những người khác thì lại khác. Với niềm tin của người Celtic, Suslis phải quỳ khi cầu nguyện, trong khi các vị thần Hy Lạp không thích việc quỳ gối và không có nhiều nghi thức như vậy; vì vậy, buổi lễ hôm nay là sự kết hợp giữa hai truyền thống này.

Sau khi hiến tế con người, một ngọn lửa thiêng đã bùng cháy ở giữa bàn thờ; ngay sau đó, các linh mục bắt đầu giết mổ gia súc. Theo truyền thống Hy Lạp, những thứ này sau khi được chế biến sẽ được chia cho mọi người, nhưng không được mang đi. Một chiếc chân hươu ngon nhất được một nữ tu sĩ mặc áo choàng Hy Lạp cung kính dâng lên cho Đức Khen. Sau khi ông thử một miếng, mọi người mới bắt đầu ăn.

Buổi lễ ở phía Severus có chút khác biệt; mùi máu tanh nồng hơn, và sau khi hiến tế con người, còn có những nghi thức tế lễ khác nhằm tôn vinh vị thần 【Chiến tranh】.

Không gian chiều không…

Một chuỗi ký tự xuất hiện:

“Phát hiện ra dao động trong vùng thiêng liêng!”

“Vùng thiêng liêng của nữ thần Suslis thuộc tín ngưỡng Celtic đang hồi sinh!”

“Cảnh báo!”

“Đã vượt qua giới hạn của luật lệ thực tại!”

“Niềm tin vào nữ thần Suslis đã phục hồi, gây ra sự hồi sinh nhỏ bé của kỷ nguyên thần thoại…”

Ông ầm… Hồ suối nóng hùng vĩ ấy dường như rung chuyển nhẹ. Không biết từ khi nào, những bóng ma của các nữ tiên canh giữ Avalon cũng bắt đầu hiện ra trong làn sương; họ nhìn chằm chằm về phía Đức Khen, rồi quay đầu nhìn về phía tượng thần Minerva và tượng thần Suslis ở xa.

— Títis (Nữ tiên Avalon) [Bốn sao màu vàng]!

Tiếng kèn vang lên mơ hồ… Không biết từ khi nào, một nữ thần chiến binh với đôi cánh và mũ giáp màu vàng cũng xuất hiện; bà ta cũng nhìn chằm chằm về phía Đức Khen, ánh mắt đầy suy tư…

— Valkyrie (Nữ thần chiến binh) [Bốn sao màu vàng]!

Đức Khen đã ở thời đại Trung cổ trong thời gian dài, nhưng đây là lần đầu tiên ông chứng kiến những sinh vật có cấp bốn sao màu vàng; điều này đã vượt qua giới hạn ba sao màu vàng trước đây. Và lúc này, Nữ hoàng Quạ – Tris cũng nhìn về phía những nữ thần chiến binh đó, dường như cảm nhận được sự hiện diện của họ…

Đức Khen đã nâng tầm “trần nhà” của Thực Tế Thế Giới lên một đỉnh cao mới