Một đêm trôi qua rất nhanh. Đức Khen Sau khi huấn luyện Annia vào tối hôm qua, sáng nay ông đã bắt đầu chuẩn bị cho việc huấn luyện binh sĩ.

Lực lượng chiến đấu tinh nhuệ mà ông dự định thành lập khác với cách tổ chức quân đội của Đế chế trước đây; đó không phải là một đội quân gồm một ngàn người, mà là sự kết hợp của khoảng mười đội quân gồm mỗi đội một trăm người. Giống như các đơn vị chiến đấu xuất sắc trong game “Chơi Ngựa Chiến Đấu 2”, những đơn vị này được tạo thành từ các binh sĩ cấp cao thuộc các phe phái khác nhau, nhằm thích nghi với các điều kiện chiến trường phức tạp ở vùng hoang dã.

Đây chính là cách sử dụng sức mạnh tuyệt đối để giành lợi thế trong các cuộc chiến cục bộ.

Đức Khen Những người được chọn vào lực lượng tinh nhuệ này chủ yếu là những người có biểu tượng sao; mỗi đội một trăm người đều có một trung úy hai sao. Hiện tại, đội “Chiến Binh Thề Sự” đã được tổ chức xong, với quy mô khoảng một trăm hai mươi người; còn đội “Kiếm Sĩ Cao Nguyên Xanh Dương” đang trong giai đoạn huấn luyện và tổ chức lại, với quy mô khoảng hơn ba trăm người.

Ngoài ra, còn có đội tu sĩ Druid chỉ có quy mô bốn mươi người, và đội quân chiến đấu ngoài trời “Kỳ binh Đế chế” với quy mô hai trăm người.

Vì những vùng đất được chinh phục rất hoang vu, lực lượng kỵ binh khó có thể phát huy tối đa hiệu quả, vì vậy một số binh sĩ cấp cao có thể được tổ chức thành đội “Vệ binh Cận thân Tổng đốc Britannia”. Lực lượng tấn công từ xa chủ yếu gồm các cung thủ xứ Wales được tuyển mộ, cùng với một số ít thợ săn tinh nhuệ người Saxony có biểu tượng sao.

Đáng chú ý là Đức Khen thậm chí còn tuyển mộ được một nhóm lính bộ binh ném lao người Frank (một sao); họ là những người di cư, xuất thân từ các bộ lạc Frank bị đánh bại.

Những người này chính là những tàn dư của các bộ lạc khác mà Mạc Lạc Vi không thể chinh phục được; họ đã bí mật gia nhập vào phe của người Badger.

Việc tuyển mộ họ có thể khiến Mạc Lạc Vi tức giận, nhưng Đức Khen hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Rốt cuộc thì Đức Khen cũng sẽ phải đối đầu với Mạc Lạc Vi một ngày nào đó.

Có lẽ do những tin đồn lan truyền, dưới trướng của Đức Khen thậm chí còn có cả những người cưỡi ngựa bắn cung người Hung Nô; dù số lượng họ không nhiều, chỉ khoảng mười mấy người, nhưng họ vẫn được đưa vào đội quân ngoại bang của các tộc man rợ. Mặc dù chính Đức Khen là người đã giết chết Attila – “Gậy Thiêng của Chúa trời” – nhưng Đế quốc Hung Nô không hề ghét ông ta, bởi vì Đức Khen đã chiến thắng một c

Hơn nữa, việc ông ta yêu cầu người thua trận mang thi thể của Attila trở về, cùng những lời nói sau trận chiến, đã được truyền đạt đến nhiều bộ lạc của người Hung Nô, và điều này cũng giúp ông ta giành được sự tôn trọng từ các thủ lĩnh và chiến binh Hung Nô.

Người Hung Nô không sợ chết; họ cũng có lòng tự trọng riêng và rất tôn trọng những chiến binh mạnh mẽ. Trong hoàn cảnh đó, Đức Khen vẫn có thể chiến thắng – họ thực sự phải công nhận điều đó.

Điều thú vị là, Đế quốc Hung Nô muốn tập hợp một đội quân lớn dưới danh nghĩa trả thù, và mục tiêu trả thù của họ lại chính là Đế chế và Eutius…

Eutius: ??? Tại sao lại là tôi phải gánh hậu quả? Tại sao lại chọn tôi để trả thù?

Dù sao thì hiện tại Eutius cũng đang rất bận rộn, bởi vì Đế quốc Hung Nô đã bắt đầu tập trung quân đội. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, vào tháng Ba năm tới, họ có thể sẽ tấn công Ý từ dãy Alps.

Lý do “trả thù cho Attila” chỉ là cái cớ; thực chất, Đế quốc Hung Nô cần chiến tranh để cướp bóc và duy trì quyền lực, thông qua những chiến thắng ấn tượng để đe dọa các bộ lạc man rợ xung quanh. Họ cần một chiến thắng và những chiến lợi phẩm giàu có để duy trì sự tồn tại của mình.

Đế quốc Hung Nô mới chỉ cướp bóc bán đảo Balkan vài năm trước; Đế chế Đông không còn gì để họ có thể chiếm đoạt nữa. Nhìn ra khắp châu Âu, chỉ có Đế chế Tây mới còn khá giàu có, đủ để họ tiến hành các cuộc cướp bóc.

Attila không phải là một nhà lãnh đạo chính trị xuất sắc; Đế quốc Hung Nô mà ông ta xây dựng chỉ là một cỗ máy chiến tranh khổng lồ. Một khi ông ta qua đời, triều đình Hung Nô sẽ sụp đổ, trừ khi có ai đó có thể lãnh đạo họ tiếp tục bóc lột tài sản của toàn châu Âu.

Những đế chế như vậy rất phổ biến trong lịch sử: Đế chế Macedonia, Đế quốc Hung Nô, Đế chế Mông Cổ… tất cả đều tan rã rất nhanh khi người lãnh đạo của chúng qua đời.

Về không gian chiều kích… Sau khi hoàn thành công tác phát triển nội bộ, Đức Khen lại tiếp tục nhập vào thân xác con rồng số hai. Con rồng non đã thức dậy và đang thong dong câu cá, ăn những món ăn vặt nhỏ.

Vì nó ăn quá nhiều, nên đàn cá gần đó gần như đã cạn kiệt; nó buộc phải đi đến những con sông đóng băng.

“Bùm!” Bề mặt băng dày đặc bị đập vỡ; con rồng non đào xuyên qua lớp băng và bay lên trời, những chiếc vảy màu xanh lam lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Sau khi quan sát xung quanh một lượt, Đức Khen điều khiển con rồng bay về phía đống lửa. Ông ta đã đốt lên một khu định cư của người bản đ

Diện tích vùng phía Bắc rất lớn, không kém gì khu vực Siberia trên Trái Đất. Phạm vi hoạt động của con rồng non này cũng chỉ khoảng vài chục kilômét vuông mà thôi; trên bản đồ chiến lược, vẫn còn nhiều khu vực tối tăm nữa.

— Bộ lạc người mèo cổ đại.

Khi bóng dáng con rồng non lại xuất hiện, những người trong bộ lạc đã không còn hoảng sợ như lần trước nữa.

“Con rồng đó đến rồi!”

“Nhanh đi báo cho vị thầy tu già đi.” Một thợ săn người mèo vội vàng nói.

Có lẽ do cuộc chiến tranh bộ lạc trước đây, họ đã thiết lập các điểm canh gác ở những địa điểm cao gần đó. Một số chiến binh người mèo mặc những chiếc áo khoác bằng da gấu; nhờ vào lớp lông dày, họ đã yêu cầu một số thợ săn đào vỡ băng để tiếp tục câu cá.

Một thợ săn trẻ tuổi chạy như điên trên mặt tuyết; sau khi vào bộ lạc, vị thầy tu già đã nhanh chóng bước ra ngoài.

Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta rất vui mừng!

“Nhanh lên!”

“Hãy mang những con cá được bắt hai ngày trước đây đến đây ngay.”

Vị thầy tu già vội vàng ra lệnh, sau đó chỉ đạo mọi người đặt những thức ăn dâng lên đồi nhỏ phía trước.

Thậm chí, ở đó còn có sáu tảng đá dùng để thờ cúng, trên đó được khắc hình ảnh con rồng bằng dao.

Hơn mười con cá sông mập mạp được đặt trên bàn thờ ở giữa. Những chiến binh người mèo đều rút lui với vẻ kính sợ; chỉ có vị thầy tu già đứng một mình cách đó hơn một trăm mét. Thú vị là, lần trước ông ta đứng cách đó hai trăm mét, còn lần này thì đã giảm cách xuống khoảng một trăm mét.

“Họ đang muốn làm gì vậy?”

Đức Khen cũng rất tò mò. Sau khi những chiến binh người mèo rút lui, nó điều khiển con rồng non hạ cánh xuống và bắt đầu ăn những con cá sông đã đóng băng cứng. Việc có người mang thức ăn đến cho nó thật sự tiện lợi hơn nhiều so với việc nó tự mình đi săn.

Con rồng non ăn ngấu nghiến không ngừng. Chỉ trong chốc lát, nó đã ăn hết tất cả những con cá đó. Sau đó, đầu rồng hung dữ của nó bắt đầu quan sát những tảng đá dùng để thờ cúng xung quanh. Đó chỉ là những tảng đá bình thường, trên đó được khắc hình ảnh con rồng; có vẻ như chúng đã từng được sử dụng để thực hiện một nghi lễ thờ cúng đơn giản.

Vì trên mặt đất có dấu vết máu, có lẽ vật hiến tế là đầu gấu. Vào thời cổ đại, hầu hết các nghi lễ thờ cúng đều dựa trên việc hiến tế máu; bộ lạc người mèo cổ đại cũng không ngoại lệ. Họ đã sử dụng phương thức hiến tế máu truyền thống và thậm chí đã giết một tù nhân người mèo bị thương n

Mà không hề hay biết…

Vị linh mục người mèo ở xa đó bắt đầu tiến lại gần; ông ta khá già nua và đi rất cẩn thận, luôn quan sát phản ứng của con rồng non.

Con rồng khổng lồ này rất thông minh – ngay cả khi còn nhỏ, nó cũng sở hữu trí tuệ gần tương đương với một con rồng trưởng thành.

Khoảng cách giữa hai người dần được thu hẹp lại. Mỗi khi đi được khoảng năm mươi mét, vị linh mục người mèo lại dừng lại để quan sát xem con rồng có thể hiện thái độ thù địch hay không; chỉ sau khi chắc chắn rằng con rồng không có ý định xấu, ông ta mới tiếp tục tiến lại gần hơn, đồng thời cũng thể hiện rõ ràng rằng mình hoàn toàn không mang ý định xấu.

Người đàn ông này thật kiên nhẫn – anh ta đã mất vài phút để đi được hơn một trăm mét.

“Đại bàng rồng vĩ đại!” (Tiếng người mèo)

Vị linh mục không chắc liệu con rồng có thể hiểu được ngôn ngữ của mình hay không; theo truyền thuyết, rồng thông thạo tất cả các ngôn ngữ và thậm chí có thể biến hóa thành hình dạng của các sinh vật khác bằng phép thuật… Nhưng dù sao thì trước mắt ông ta vẫn chỉ là một con rồng non còn non nớt mà thôi. Bản chất của loài rồng là kiêu ngạo; chúng thích khi các sinh vật khác thể hiện sự phục tùng… Vì vậy, khi đối mặt với chúng, người ta cần phải cung kính và biết cách nịnh hót.

Nhớ lại những gì mình từng nghe về loài rồng, vị linh mục người mèo đã quỳ xuống đất, gần như bò bò tiến lại gần con rồng, và nói bằng ngôn ngữ mà con rồng không thể hiểu được:

“Chúng tôi không hề biết rằng nơi này thuộc về lãnh địa của Đại bàng rồng vĩ đại.”

“Chúng tôi mong ngài cho phép bộ lạc người mèo được sống trên mảnh đất này.”

“Vì lý do đó…”

“Chúng tôi sẵn lòng định kỳ dâng lên ngài những lễ vật tế thần!”

Dù con rồng không thể hiểu được những lời đó, nhưng qua biểu cảm và hành động của vị linh mục, con rồng vẫn có thể nhận ra ý định của ông ta. Con rồng bắt đầu quan sát kỹ lưỡng người đàn ông đó…

— Ồ! Chú bé nhỏ ơi…

— Không ngờ rằng chỉ trong thời gian ngắn ngủi, ngươi đã có thể “chiếm hữu” một bộ lạc phụ thuộc vào mình rồi đấy…

— Tin mới nhất vừa được đăng trên trang web số 69 đấy!

— Nhanh nhìn kìa… Ngay lập tức nó sẽ bắt đầu dâng lên những lễ vật tế thần đấy…

— Những vật phẩm lấp lánh kia… Trời ạ… Thật đáng thương… Là một con rồng mà lại chưa có bất kỳ kho báu riêng nào cả…

— Hãy nhận lấy chúng đi… Dù chỉ là một con rồng non, thì cũng nên có vài vật phẩm lấp lánh mà…

Những bong bóng khí liên tục xuất hiện trước mắt

Phản ứng bản năng của cơ thể ư?

Nhưng tất cả những điều đó đều bị Đức Khen kiểm soát. Con rồng non dường như đã kích hoạt được gen của loài rồng; nó lập tức muốn giành lấy những kho báu và nuốt chúng xuống bụng mình – cổ họng và bụng của nó có khả năng chứa đựng một số vật phẩm.

“Thật là phản ứng tham lam của gen rồng!” Đức Khen ngạc nhiên.

Con rồng non khao khát những kho báu ấy.

Vị linh mục người mèo trước mắt lùi lại vài bước; dưới sự kiểm soát của Đức Khen, con rồng non dùng móng vuốt để lựa chọn những thứ quý giá rồi nuốt chúng hết.

Nếu muốn thiết lập mối quan hệ với một con rồng khổng lồ, chỉ dựa vào thức ăn là không đủ; những thứ quý giá hơn mới là điều cần thiết.

Vị linh mục người mèo gần như thu thập hết tất cả vàng bạc của bộ lạc.

Nhưng đó cũng chỉ là một số ít mà thôi.

Đã xong!

Khi con rồng non đã chấp nhận những thứ đó, ít nhất hiện tại họ có thể sống hòa bình với nhau. Những thợ săn người mèo ở gần đó cũng thở phào nhẹ nhõm; họ đã chuẩn bị sẵn kế hoạch để cứu vị linh mục nếu có điều gì không ổn.

“Con rồng vĩ đại.”

“Chừng nào cái bàn thờ này còn tồn tại, chúng tôi sẽ định kỳ dâng lễ vật cho ngài.”

“Ngay cả khi sau này ngài cần gì…”

“Chúng tôi sẵn lòng đốt lửa tế lễ, miễn là ngài cho phép chúng tôi sinh sống trên mảnh đất này.”

Dù con rồng non có hiểu hay không, vị linh mục người mèo vẫn nói ra rất nhiều lời, sau đó cung kính quỳ xuống đất, mong đợi phản hồi từ con rồng.

Đức Khen cũng hơi bối rối.

Khả năng giao tiếp bằng ngôn ngữ của loài rồng cần phải phát triển sau này; tuy nhiên, nhờ vào ký ức di truyền của loài rồng, nó nhanh chóng kiểm soát được con rồng non và dùng móng vuốt sắc bén để lấy một chiếc vảy rồng màu xanh băng, rồi ném nó trước mặt vị linh mục người mèo.

Đây chính là nghi thức ký kết hiệp ước tôi tớ từ thời cổ đại; một chiếc vảy rồng chính là bằng chứng tin cậy.

Những người mèo ở xa xôi reo hò vui mừng.

Vị linh mục đã dùng trí tuệ của mình để thiết lập được hiệp ước với một con rồng khổng lồ; từ nay trở đi, họ không cần phải lo sợ bị con rồng non săn mồi bất cứ lúc nào nữa.

“Họ đã quy phục ta một cách dễ dàng như vậy sao?”

“Chết tiệt!”

“Loài rồng thực sự có đặc quyền đặc biệt.”

Việc Đức Khen tuyển mộ các tôi tớ trong hình thức con người còn khó khăn hơn nhiều; còn những người mèo này thì tự nguyện đến tận đây.

Truyền thuyết nói rằng loài rồng thực