Thầy thợ ánh sáng Henry, trong thế giới của Sơn Trường Sinh Thế, ông đã dùng “Pháo Armstrong tăng tốc xoay tròn” để tiêu diệt Ma vương rồi biến mất.

Để tưởng nhớ ông, người ta đã dựng một bức tượng cho ông trên đỉnh núi.

Thực ra, ông được Mã Nhạc đưa đến đây.

Khu vực tụ họp này có chức năng dịch tự động; khi mọi người nói chuyện, ngôn ngữ sẽ tự động điều chỉnh thành ngôi thứ nhân của người quản lý.

“Anh Ma!”

“Hừm, thầy Henry.”

Henry bắt tay với Mã Nhạc.

“Chiến binh ánh sáng!”

“Thợ ánh sáng!”

Henry bắt tay với Lý Nhược.

Ba người cùng nhau đặt tay lên vai và cười ha hả trước ánh đèn sáng trắng trong phòng phẫu thuật.

“Ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Chà Bạch ngồi trên ghế, chống chân lên ghế, nhìn ba người kia; mặc dù đã quen với tính cách kỳ quặc của họ, nhưng cô vẫn cảm thấy xấu hổ.

Mã Nhạc kể lại mọi chuyện cho Henry nghe. Theo quan niệm của anh Ma, thầy Henry là thợ thủ công xuất sắc nhất trong vũ trụ đa chiều.

Thực tế, ngay cả Lý Nhược cũng tin rằng với sự hiện diện của thầy Henry, tương lai của họ sẽ tràn ngập ánh sáng.

Bởi vì Ô Henry là một thiên tài phi thường, người có thể chế tạo ra “Pháo Armstrong tăng tốc xoay tròn”.

Sau khi nghe nghe toàn bộ câu chuyện, thầy Henry không hề ngạc nhiên chút nào.

Ngay từ đầu, nhóm người do Lý Nhược dẫn đầu đã cho ông thấy khái niệm về các không gian khác; ông luôn cho rằng Lý Nhược Hòa, Mã Nhạc và những người khác là những sinh vật đặc biệt, bởi chỉ có những sinh vật đó mới có thể hiểu được ý nghĩa của “Pháo Armstrong tăng tốc xoay tròn”.

Nói chung, mọi duyên phận đều bắt nguồn từ “Pháo Armstrong tăng tốc xoay tròn”.

Chính vì “Pháo Armstrong tăng tốc xoay tròn” mà họ đã đạt được sự hiểu biết sâu sắc lẫn nhau mà không cần lời nói.

Henry thoải mái mặc vào bộ đồ blouse trắng, nhưng khi nhận thấy trên đó còn vết máu, ông liền hỏi ngạc nhiên: “Anh Ma, tại sao lại có vết máu vậy?”

“Ha, đó chính là con đường đầy gian khổ mà chúng ta sẽ phải vượt qua trong tương lai.”

Henry suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Vậy thì cái ‘gai nhọn’ đầu tiên mà tôi cần đối mặt là gì?”

Lý Nhược trả lời: “Thưa ông Henry, cái ‘gai nhọn’ đầu tiên mà ông cần vượt qua chính là việc lắp đặt hai khẩu pháo tăng tốc kiểu Armstrong vào robot của Trần Thọ…”

Mã Nhạc bật cười và nói: “Lắp chúng lên khuôn mặt!”

Tea Bạch thở dài… Cô nhận lấy ly nước cam mà Victor đưa cho, cùng với anh, họ đều không biết phải làm sao trước những hành động ngớ ngẩn của nhóm người này.

Tea Bạch nhấm ống hút và nói: “Thật may là ông Victor vẫn ổn.”

Victor mỉm cười và đáp: “Cảm giác thế nào?”

Tea Bạch hỏi lại: “Ông đang ám chỉ điều gì vậy?”

Victor không nói gì, chỉ nhìn những đứa trẻ và Henry đang nghịch ngợm, rồi miệng anh cũng mỉm thành nụ cười hạnh phúc.

Tea Bạch gật đầu và cũng cười: “Ừm, cảm giác rất tốt.”

……

Đúng lúc này, nghi thức triệu hồi trong khu rừng đã kết thúc. Nhóm Người chăn bò cuối cùng cũng đã triệu hồi được thủ lĩnh của mình.

Sô Lân bước ra khỏi vòng tròn ma trận lục giác, nhìn quanh những thành viên trong nhóm đã được hồi sinh, khuôn mặt anh trở nên u ám; sau đó anh quay lưng và bước về phía phòng khám. Mọi người đều im lặng.

Cho đến khi Sô Lân giơ tay lên, vẫy ngón trỏ về phía mọi người… Lúc đó, mọi người trong nhóm Người chăn bò dường như như được “trả lại linh hồn”, họ reo hò, ồn ào, niềm vui trở lại một lần nữa.

Tea Bạch đứng sau cửa sổ, nhìn những con chim bay lên từ khu rừng tối tăm; đôi mắt xanh của cô lấp lánh trong ánh nắng u ám của ngày mưa.

“Tiếp theo, phải làm gì đây?”

“Trước hết, hãy lo tổ chức mọi thứ ở đây cho ổn định đã.”

Mã Nhạc trả lời trong lúc đang quan sát nội dung trên màn hình.

“Thông tin về kịch bản tiếp theo chắc chắn sẽ được tiết lộ sớm cho tôi.”

Mặc dù có vẻ như giai đoạn nguy hiểm nhất đã qua… Nhưng thực ra, những thách thức thực sự mới chỉ bắt đầu.

Nhóm những người non nớt này sắp bước vào thách thức ở Năm Hành Lang Lớn rồi.

Không tránh khỏi cảm giác lo lắng… Dù vậy, miễn là Lý Nhược Hòa và Mã Nhạc vẫn còn ở trong căn phòng này, Thái Bạch vẫn có thể hồi tưởng lại những khoảnh khắc đó – khi họ mới chỉ là những người chơi mới, ba kẻ ngốc nghếch chẳng biết gì cả, mơ hồ bước đi trên con đường này.

Thái Bạch nhớ rõ lúc nào cuộc sống của mình bắt đầu thay đổi. Đó là vào cuối kịch bản “Thợ Săn Quỷ”, khi Lý Nhược mời cô đi khắp nơi trên thế giới; đó cũng là lần đầu tiên cô cảm thấy xao động, và cũng là lần đầu tiên cô gặp một người chơi khiến họ cảm thấy bất ngờ… Người đó chính là kẻ hung hãn, đôi mắt đầy sát khí kia.

Sô Lân bước vào phòng.

“Nói chuyện một chút.”

Mã Nhạc nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính.

**[Thông tin cơ bản cho kịch bản tiếp theo đã được tạo ra.]**

**[“Thế giới trong tranh”]**

**[Sẽ được bắt đầu trong vòng một đến ba tháng.]**

Mago hiển thị giao diện quản trị trên màn hình.

**[Đang tiến hành việc lựa chọn người tham gia; vui lòng nhập mã số của người tham gia.]**

**[Vì đặc thù của nhiệm vụ “Cứu Rỗi Hành Lang”, người quản trị cũng có thể tham gia.]**

Mã Nhạc nhún vai.

“Tôi cần dọn dẹp thông tin trên màn hình và hoàn thành công việc của ông Henry; hai người cứ nói chuyện đi.”

“Được thôi.”

Lý Nhược đội chiếc mũ lên đầu Thái Bạch; trong cái hành động bình thường ấy, ẩn chứa sự an ủi mà chỉ những người yêu nhau mới hiểu được.

Sau đó, anh ta cùng Sô Lân rời khỏi phòng để đi thảo luận về các vấn đề liên quan đến nhóm Người chăn bò tại khu vực tụ họp hiện tại.

“Họ đã hồi sinh từ khi nào vậy?”

“Nói một cách chính xác thì là vừa rồi đây.”

Hai người đi song song trên hành lang; Sô Lân lắng nghe Lý Nhược kể lại toàn bộ sự việc, và họ cùng nhau kiểm tra lại tất cả thông tin đã có.

Cho đến khi họ bước vào phòng thiêu táng ở tầng hầm…

Mọi người trong nhóm Người chăn bò coi lò thiêu là lò nướng, và nhét người phụ nữ ma thuật vừa bị bắt vào đó; mùi thơm lan tỏa khắp không gian.

Để kỷ niệm sự hồi sinh, nhóm những người đàn ông tinh nghịch ấy đã biến căn phòng u ám ấy thành một ngôi nhà ấm cúng và tràn đầy niềm nhiệt huyết.

Lý Nhược ngồi xuống ghế sofa; anh ta rất quen thuộc với các thành viên trong nhóm của Người chăn bò. Ak, Jelf, Kasim và Anh chàng súng trường thì không cần phải nói thêm gì nữa; còn Proxus là chủ tịch công đoàn từng truy đuổi anh ta trước đây, cùng với những người chơi từng cùng anh ta chiến đấu trong các trận chiến thế giới… Mặc dù trước đây họ đều có liên quan đến hoạt động buôn bán con người, nhưng bây giờ tất cả đều sống yên bình.

Sô Lân ngồi bên cạnh, cúi đầu xuống. Anh ta không quan tâm đến vấn đề về “kịch bản tiếp theo”, mà thay vào đó, anh ta đã nói ra điều mà trước đây không hề đề cập đến trong cuộc trò chuyện.

“Chúng ta nhất định phải thắng…” Giọng nói của anh ta trang nghiêm đến mức cái lò thiêu xác trong phòng dường như cũng trở nên lạnh lẽo hơn; những xiên thịt phù thủy trong lò ấy cũng không còn mang lại mùi thơm nữa.

“Tất cả mọi người ở đây đều là bạn bè của tôi… Tôi chỉ muốn nói rằng, chỉ khi cứu được Lilian, tôi mới có thể cứu được đứa con của mình.”

Lý Nhược im lặng.

Cả nhóm Người chăn bò cũng im lặng.

Sô Lân cúi đầu thật sâu.

“Tôi và… đứa con của Lilian…”

Lý Nhược gõ nhẹ vào vai Ak và hỏi: “Liệu nghi thức triệu hồi anh ta có gặp vấn đề gì không?”

Ak nhún vai: “Không biết đâu… Có lẽ là do anh ta va đầu gì đó chăng?”

Rõ ràng, việc va đầu là điều không thể xảy ra, vì vậy mọi người đều đưa ra cùng một kết luận.

Anh chàng súng trường nói: “Thật sự tôi không ngờ được… Người phụ nữ trong nhóm đã nghĩ ra cách vượt qua mọi quy trình để đến đích ngay lập tức…”

Sô Lân không nói gì.

Mọi người lại im lặng một lần nữa.

Những ai hiểu rõ về Sô Lân đều biết rằng, khi anh ta không trả lời gì cả, đó chính là lúc anh ta mệt mỏi… Việc anh ta không muốn giải thích điều gì đó có nghĩa là những gì anh ta vừa nói thực sự là sự thật.

Cuối cùng, Lý Nhược lại gõ nhẹ vào vai Ak và hỏi: “Tôi có thể bày tỏ một chút cảm xúc vui vẻ được không? Ý tôi là, tôi lo rằng điều này có thể coi là không tôn trọng tình trạng hiện tại của người đứng đầu nhóm các bạn…”

Ak lắc đầu: “Chúng ta đang chờ đợi sự xuất hiện của người tiên phong đầu tiên.”

  Lý Nhược cười ha hả: “Hahaha!”

  Nhóm Người chăn bò cũng cùng cười lớn: “Hahaha!”

  Sô Lân thốt lên: “Trời ạ…!”

  Khi một nhóm đàn ông tụ tập lại với nhau, luôn có không khí náo nhiệt và thiếu nghiêm túc.

  Vì vậy, Sô Lân lập tức quay trở lại với chủ đề chính: “Anh Ma vừa kể cho em nghe về việc này rồi. Chúng ta là những người thuộc ‘Đoàn cứu rỗi Hành lang’, vậy sau này phải làm gì tiếp theo? Anh Ma có chỉ thị gì không?”

  Lý Nhược ngồi co ro trên ghế sofa, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà: “Nói thật ra… nhóm chúng ta này có đáng tin cậy không nhỉ?”

  “Dù có đáng tin cậy hay không, chúng ta vẫn phải tiếp tục làm như vậy thôi. Bởi vì chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa.” Jeff đến bên cạnh, đưa cho anh ta những xiên thịt phù thủy vừa được nướng xong.

  “Quả thực là vậy.” Lý Nhược cắn một miếng thịt, mùi thơm lan tỏa; miếng thịt vừa chín tới, thật ngon miệng. Sống ở đây cũng không tồi chút nào…

  “Em không biết khả năng thực sự của vị thẩm phán kia là gì…” Sô Lân đẩy đôi kính lên, lấy đĩa thức ăn và dụng cụ ăn uống ra, cẩn thận sắp xếp các xiên thịt trên đĩa, rồi đeo khăn ăn trắng và nói: “Trong số năm Hành lang lớn, trong số những người chơi chưa đạt cấp độ lv99, người mạnh nhất về sức mạnh thực sự là An Di của ‘Chung Cực’ và Xiao Qing bên cạnh anh ta… Hai người này thì ai cũng biết giá trị của họ rồi đấy.”

  Lý Nhược gật đầu và rót trà cho mọi người: “An Di mạnh hơn cả anh và em… Giá trị của ‘Chung Cực’ thực sự rất cao.”

  “Đúng vậy.” Sô Lân tiếp tục cắt thịt và nói: “Người thứ hai là Nana Mi.”

  Theo quan điểm của Sô Lân, Nana Mi chính là người mạnh nhất trong nhóm này.

  Sô Lân nhai một miếng thịt, rồi bất ngờ lấy ra một chai muối biển, rắc muối lên các xiên thịt trên đĩa và tiếp tục nói.

“Sau đó, có khá nhiều người có thể đứng ở vị trí thứ ba – những người ‘trống rỗng’, cùng với Pippen… Kẻ có tài năng nhất đã chết rồi; còn có một nhóm người thuộc nhóm ‘Vĩnh hằng’ nữa… Nhưng bạn, tôi, Tiểu Vũ, bao gồm cả kẻ 2B kia của bạn, chắc chắn sẽ nằm trong top những người dẫn đầu. Còn tôi và Đội trưởng Ma thì đủ sức để nâng đỡ một công đoàn lớn, thậm chí là toàn bộ hệ thống Hành lang này… Bạn hãy cố gắng nâng cao giới hạn tối đa, còn những người khác thì chỉ cần làm tròn bổn phận của mình… Nói rằng chúng ta không thể thành công là điều không thể, nhưng việc bị đánh bại cũng không hề dễ dàng đâu.”

Lý Nhược suy nghĩ một lát, rồi nói: “Hiện tại, những người trong nhóm chúng ta có thể tham gia chiến đấu trực tiếp, cùng với các thành viên trong đội của anh và nhóm Người chăn bò, tổng cộng là mười lăm người… Trong số đó, ít nhất bảy người có thể hoạt động hiệu quả trong ‘kịch bản Biên Ngục’ này.”

Những người còn lại, phần lớn là những người mới được tuyển mộ, bao gồm cả Milo nữa.

“Nhưng nếu không có nhân viên, hệ thống xây dựng khu vực tập trung sẽ không thể hoạt động được.”

“Hãy sử dụng những người từ hành tinh Cairo đi.”

“Tôi biết điều đó… Làm sao kiểm soát được đám người đó chứ? Chúng hay gây rối, không thể làm việc lâu dài được… Nhưng khả năng lao động của chúng thì thật sự rất mạnh mẽ… Nếu có chúng, chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Sô Lân cười lạnh: “Ha, hình thức kiểm soát con người thông qua việc tạo ra nỗi sợ hãi chính là cơ sở cho những chương trình tẩy não ở tầng lớp cao nhất… Chúng ta cần phải sử dụng khoảng thời gian hạn chế này để thu hút đám người không đáng tin cậy đó… Và cách thức hiệu quả nhất để làm điều đó… chính là cách thức ít đáng tin cậy nhất.”

Nghe xong, Lý Nhược liếc nhìn nhóm Người chăn bò và buông lời: “Ông trùm của các bạn thật là một kẻ tồi tệ.”

Sô Lân tức giận.

Mọi người đều cảm thấy vui vẻ…

Dù chỉ là đùa cợt, nhưng kết luận mà Sô Lân đưa ra đã mang lại một ý tưởng thú vị cho việc xây dựng đội ngũ.

Và vài giờ sau, Mã Nhạc và Sô Lân đã cùng nhau thảo luận ra một kế hoạch tuyển mộ nhân viên đáng sợ…

**Bảy ngày sau…**

Trên một hành tinh có tên là “Ngôi sao Người dẫn chương trình Cairo”, một con tàu vũ trụ nhỏ đang chuẩn bị lên đường để thám hiểm không gian bên ngoài.

Đội thám hiểm gồm năm người:

Hai người dân của hành tinh Cairo có cái đầu vuông vức; hai thợ săn vũ trụ được thuê với giá cao; và một nhà nghiên cứu văn hóa dân gian.

Người đứng đầu đội có tên là “Pupupupapupuo Luo”. Đó là một người dẫn chương trình trực tiếp trên trang web Cairo. Gần đây, do không tìm được nhiều người xem, thu nhập của anh ta giảm sút đáng kể đến mức anh ta phải đi nhặt tàn thuốc ở cửa nhà vệ sinh để hút…

Cho đến một ngày trước, một người bạn của anh ta – cũng là thành viên trong đội thám hiểm – đã nói với anh ta rằng gần đây có một hành tinh bị ma ám xuất hiện, và trên đó có một căn nhà ma.

Trên một trang web của người dân Cairo, hành tinh này được coi là khu vực cấm vào. Kể từ khi được phát hiện, nó đã bị phong tỏa vì quá nguy hiểm; chỉ những người bị lưu đày mới được phép tiếp cận nơi đó.

Chủ đề kinh dị luôn là “chìa khóa” để thu hút người xem… Thậm chí, chúng còn có thể được biến thành các bộ phim tài liệu giả mạo để bán ra thị trường.

Và thế là Pupupupapupuo Luo quyết định mang theo người bạn ngốc nghếch của mình, thuê hai thợ săn vũ trụ và một nhà nghiên cứu văn hóa dân gian, để cùng nhau đến đó và thực hiện buổi phát sóng trực tiếp.

Để đến được hành tinh này, anh ta đã chi rất nhiều tiền – không chỉ để thuê vệ sĩ và nhà nghiên cứu văn hóa dân gian, mà còn phải chi tiền để xin sự hỗ trợ từ những người có quyền lực, nhằm có thể tiếp cận khu vực cấm vào đó.

Nhưng anh ta không hề biết rằng số tiền đó cuối cùng lại rơi vào túi của một số kẻ đáng ghét…

Con tàu vũ trụ đang gần đến mục tiêu.

“Tôi là Pupupupapupuo Luo, thần tượng ảo của các bạn! Các bạn có nghe nói về ‘Hành tinh Cairo bị ma ám’ chưa?”

“Nghe nói đó là một trong những câu chuyện kinh dị nổi tiếng nhất trong vũ trụ gần đây.”

“Gì cơ? Biết là nguy hiểm mà vẫn đi à?”

“Tôi đang quay một bộ phim kinh dị đấy! Chúng tôi đâu ngốc đâu… Những kẻ ngốc nghếch ạ! Nếu không tạo ra xung đột, làm sao có thể có cốt truyện hấp dẫn được!”

Pupupupapupuo Luo đặt chiếc máy quay xuống, và con tàu vũ trụ đã đến được “Hành tinh Cairo bị ma ám”.

Hành tinh này được phủ kín bởi những khu rừng đen tối, giống như màu sắc che giấu những điều không thể nói ra được…

Hai thợ săn vũ trụ đi xuống con tàu trước. Pupupupapupuo Luo hướng máy quay về phía họ và giải thích với những người đang xem trực tiếp trên màn hình: “Hai người này là những thợ săn mà tôi đã chi rất nhiều tiền để thuê.

Nó hướng ống kính về phía hai người thợ săn và nói một cách bực tức: “Này, hai kẻ ngốc này, sao không gọi nhau một tiếng chứ!”

Hai người thợ săn vũ trụ hoàn toàn không để ý đến nó; họ đi song song trong rừng.

Những con quạ đen bay ra từ các tán cây, bầu trời u ám, xung quanh không có âm thanh nào khác, cứ như họ đã bước vào một khu vực cấm sinh sống vậy.

Một trong hai người nói: “Hành tinh này thật sự rất đáng sợ… Cứ nhìn là biết chắc sẽ xuất hiện những con quái vật.”

Người kia cười và nói: “Dù sao thì, chỉ cần có quái vật xuất hiện, tôi sẽ bắn chúng bằng đạn ngay.”

Hai người này thậm chí còn mang theo cả vũ khí laser dùng để phá hủy tàu vũ trụ; với sức mạnh hỏa lực như vậy, họ hoàn toàn không sợ hãi trước sự xuất hiện của bất kỳ con quái vật nào.

“Không phải vậy…” Nhà nghiên cứu văn hóa dân gian đi sau hai người nói: “Điều đáng sợ nhất trên hành tinh này không phải là quái vật đâu.”

Kẻ ngốc nghếch Luo hỏi: “À, vậy thứ đáng sợ nhất ở đây là gì? Là mẹ tôi à?”

Pupu pupu pupu Luo đập mạnh vào đầu kẻ ngốc nghếch Luo: “Mẹ cậu đang ở nhà ông nội tôi đấy, kẻ ngốc!”

Nhà nghiên cứu văn hóa dân gian tiếp tục nói: “Các bạn có biết hành tinh này sản sinh ra những sinh vật gì không?”

Bỗng nhiên, những âm thanh kỳ lạ vang lên trong rừng, những ký hiệu lạ lùng xuất hiện trên các tán cây; một người thợ săn vũ trụ rút khẩu súng ngắn và bắn những viên đạn trừ ma về phía trước. Với tiếng nổ dữ dội, một “phù thủy Claire” bị bắn thành từng mảnh thịt.

Người thợ săn vũ trụ đi lại thu nhặt những mảnh thịt đang tan biến và trả lời câu hỏi của nhà nghiên cứu văn hóa dân gian:

“Có lẽ những sinh vật được sản sinh ra trên hành tinh này là những thứ nửa thịt nửa linh hồn.”

Trong thế giới công nghệ, mọi loại yêu ma quỷ dữ đều được coi là “sinh vật”.

“Không phải vậy.” Nhà nghiên cứu văn hóa dân gian nói tiếp: “Nơi chúng ta hạ cánh được gọi là ‘Làng Hạ Âm’. Ban đầu ở đây có một nhóm yêu ma, cho đến một ngày nọ, một bệnh viện xuất hiện ở đây.”

“Bệnh viện?”

“Vâng, đúng là bệnh viện.”

“Bệnh viện nào vậy?”

“Bệnh viện Nhân dân Đường Hạ Tam ở Cairo.”

Chỉ có Pupu pupu pupu Luo là không cùng cười; nó cảm thấy như mình đã từng nghe nói về bệnh viện này.

Nhóm người tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Nhà nghiên cứu văn hóa dân gian kể về những tin đồn về bệnh viện đó: “Người ta nói rằng đó là một bệnh viện bị nguyền rủa… Nó xuất hiện chỉ để giam cầm một vị bác sĩ độc ác.