Yakol dẫn theo Chá Bạch đi trước sau trong không gian màu trắng tinh khôi.

Thế giới của “rào cản” chính là màu trắng.

Khi họ tiến lên phía trước, một sân thượng và những bậc thang uốn lượn xuất hiện trước mắt.

Bước chân của Chá Bạch có vẻ hơi vụng về.

“Có vẻ như em không quen với đôi chân của mình nữa,” Yakol nói.

“Trong thời gian qua, em luôn sống như một sinh vật cơ khí; cuối cùng cũng đã phục hồi được cơ thể, nhưng giờ lại cảm thấy không ổn định lắm.”

Chá Bạch vẫn cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình.

Cơ thể đã phục hồi rồi…

Nhưng chỉ trong thế giới của “rào cản” này mà thôi.

Cô thử mở màn hình của mình ra.

Và nhìn thấy những dữ liệu kỳ lạ.

Trong đó có một thông tin rất đáng suy ngẫm:

**[Đã bị “Hành lang Vô Tận” xác định là “kẻ tội đồ”]**

“Hmm…”

Chá Bạch không biết phải nói gì.

“Kẻ tội đồ”… Điều này từng xuất hiện trong các quy tắc mới được áp dụng sau khi họ rời khỏi “Tàu Điện Vĩnh Cửu”.

Có một đứa trẻ sống cùng cặp vợ chồng ngốc nghếch đó; đứa bé đến từ “Hành lang Chấm Dứt”, cũng là một người chơi trong Thế Chiến Thế Giới. Ban đầu, đứa bé cùng nhóm với Phil, nhưng vì phản bội “Hành lang Chấm Dứt” mà bị coi là “kẻ tội đồ”. Tuy nhiên, sau khi Ma Thần bị can thiệp bởi những lực lượng bên ngoài, mọi chuyện đã trở nên ổn định trở lại.

Chỉ có “Hành lang Chấm Dứt” mới coi “kẻ tội đồ” như một cơ chế bình thường; nơi đó khuyến khích người chơi tự giết lẫn nhau, mỗi người đều bị treo thưởng, và ai cũng được coi là “kẻ tội đồ”.

Còn “Hành Lang Vô Tận” thì hầu như chưa bao giờ áp dụng quy tắc này.

Nhưng “kẻ tội đồ” của Chá Bạch không phải đến từ “Hành Lang Vô Tận”; lý do được giải thích ngay dưới đây:

**[Quyết định của Cây Thế Giới: Không thể xác định danh tính người chơi, vì vậy được đánh dấu là “kẻ tội đồ”]**

Rõ ràng, “kẻ tội đồ” thực chất chỉ là một tín hiệu theo dõi; bản chất của nó là để xác định vị trí của người đó mà thôi.

Chá Bạch đã sống cùng hai người Lý Nhược Hòa và Mã Nhạc trong thời gian dài, nên cô hiểu rõ ý nghĩa của việc suy luận từ những chi tiết nhỏ.

Thứ nhất: Khi đã có cơ thể thực sự, người đó sẽ được coi là người chơi; những tài liệu liên quan đến việc không phải người chơi đã bị hủy bỏ.

Thứ hai: Tình hình rất nguy hiểm.

Nếu trở lại dãy núi Tanggula của Tiya, vị trí của cô sẽ bị phát hiện nhờ vào dấu hiệu “kẻ tội đồ”.

Ngay cả khi khu vực đó đã bị cắt đứt mọi liên lạc với Hành lang, nhưng việc c

Cái chết của Sô Lân không hề giải quyết được tất cả các vấn đề.

  Trà Bạch cảm thấy rất lo lắng.

 —Lẽ ra vào lúc này phải có người cao lớn đứng ra bảo vệ mới đúng.

 —Cô ấy phải nhanh chóng làm cho người đó tỉnh lại.

  Lý Nhược …

  “Có chuyện gì vậy?”

  Yakob nhận thấy cô ấy có vẻ không ổn.

 —Chưa kịp nói gì, Yakob đã hiểu: “Là do cô ấy không mặc quần áo à?”

  Trà Bạch: “……”

  Ở nơi này, cô ấy thực sự không mặc gì cả.

  “Tôi vào ‘rào cản’ này thông qua mạng lưới sinh vật cơ khí… Không ngờ rằng ngay cả quyền được mặc quần áo cũng không có.”

  “Đừng lo, ở đây không có người khác giới, thậm chí không có ‘con người’ nào cả.”

  “Thật là một nơi cô đơn.”

  “Cô Trà Bạch, cô cũng hiểu mà… Dù sao đây cũng là thế giới chết tiệt của chúng ta mà.”

  “Hãy kể cho tôi nghe xem đã xảy ra chuyện gì đi.”

  Trà Bạch muốn thay đổi chủ đề; cô không muốn nghe về những chuyện đã qua, cũng không muốn nhớ lại những việc xảy ra trong thời kỳ 2B… Dù sao thì cô cũng chỉ sống trong thời kỳ đó không lâu lắm mà thôi.

  Yakob dẫn đường và giải thích cho cô nghe.

  “Kể từ khi thân xác của Hình Khải biến mất, tôi đã nghĩ rằng hoặc là cô, hoặc là ông Lý Nhược đã gặp phải vấn đề gì đó… May mắn thay, ban đầu Lý Nhược đã thiết lập một điểm gắn kết với chúng tôi trong thế giới ‘sóng hơi nước’ này; nếu không, tôi cũng sẽ không thể tìm thấy các bạn đâu.”

  “Cô biết bây giờ chúng ta nên đi đâu không?” Trà Bạch quan tâm đến vấn đề quan trọng hơn.

  “Biết.” Yakob trả lời: “Khi cô cùng với Hợp Thể của mình đến đây, có một khu vực năng lượng bất thường… Tôi không thể tiếp cận được; nó thật sự rất kỳ lạ…” Những nguồn năng lượng đó thật sự rất đáng sợ.

  Hai người đã đi đến cuối của cái bục đá này.

  Phía trước xuất hiện một tháp xoắn ốc.

  Bầu trời cũng bắt đầu hiện ra…

  Nhưng vẫn là bầu trời màu trắng tinh khôi.

  Màu đen, trắng và xám bao phủ toàn bộ khu vực này.

  Chìa khóa để bước vào tháp xoắn ốc nằm trong tay Yakob… Cô ấy cảm thấy hơi lo lắng.

  “Cô Trà Bạch, cô có biết không… Khi tôi Đã Từng đi theo sau ông Lý Nhược, tôi đã nhìn thấy một bóng ma kinh hoàng…”

„

  Ya Cole nhớ lại quá khứ.

  “Đó là một ông lão đội chiếc mũ cao cổ.”

  Trà Bạch không hề biểu hiện cảm xúc gì.

  “Vị Thầy Gương kia à… đã bị Lý Nhược giết chết rồi.”

  “Ừm, nhưng…” Ya Cole ngẩng đầu nhìn về phía cánh cửa của tháp xoắn ốc: “Thứ đó mạnh mẽ hơn nhiều so với Vị Thầy Gương mà em nói; nguồn gốc của nó chỉ cần một ánh mắt thôi là có thể giết chết con quỷ.”

  Dù sao thì vua cũng là người chơi mạnh nhất trong năm hành lang lớn; có lẽ chỉ cần thổi một hơi thôi là có thể giết chết Vị Thầy Gương, Trà Bạch nghĩ thầm.

  Gunter Âu Đí Mậu, Đã Từng– Những cái tên khiến họ phải gặp rất nhiều khó khăn… Giờ đây, ngay cả Lý Nhược cũng có thể tiêu diệt kẻ đó trong vài giây. Lúc đó, họ tưởng rằng sở hữu sức mạnh như vậy thì sẽ yên bình… Nhưng bây giờ… họ phải đối mặt với một sức mạnh còn đáng sợ gấp hàng trăm lần.

  Trà Bạch cảm thấy lòng mình rất hỗn loạn. Ya Cole tưởng cô ấy đang đo đạc mật độ năng lượng bên trong tháp xoắn ốc, liền nói: “Em không nói dối đâu; em có một thiết bị đo đạc rất hiệu quả đây.”

  Ya Cole lấy ra một đôi kính một mắt từ chiếc vali xách tay của mình.

  “Đây là thứ em lấy được từ Cơ khí Tiêu giáo; nó rất chính xác khi đo các loại sức mạnh chưa được biết đến. Chẳng hạn, người mạnh nhất trong thế giới chúng ta, Emil, có sức mạnh ‘1000’, trong khi các sinh vật bình thường chỉ có sức mạnh ‘5’ thôi.”

  Ya Cole đeo kính vào mắt và nhìn về phía tháp xoắn ốc: “Sức mạnh của tháp này là ‘1000000’.”

  Trà Bạch: “Thứ đó không chính xác đâu.”

  Ya Cole: “Không đâu đâu; để em đo cho em xem… Ừm, sức mạnh của em là ‘314’.”

  Trà Bạch: “Đó chỉ là cân nặng của em thôi.”

  Thứ mà Cơ khí Tiêu giáo mang đến… chắc chắn là do Mã Nhạc tạo ra. Thiết bị đo sức mạnh đó thực sự rất kỳ lạ: nếu đặt thấu kính vào Mã Nhạc, nó sẽ nổ tung; nếu đặt vào Lý Nhược~, nó sẽ phóng ra tia laser; còn nếu đặt vào Trà Bạch, nó sẽ hiển thị cân nặng của cô ấy.

  Nhưng một điều mà Ya Cole nói là đúng: tháp xoắn ốc thực sự tỏa ra một bầu không khí đáng sợ.

  Trò chơi di động của Neil: „NieR: Re[in]carnation“.

Câu chuyện trong trò chơi di động này diễn ra ngay bên trong “cánh cửa ấy”.

【Kịch bản thực tế đã được kích hoạt】

【Đánh bại những sinh vật mang nỗi ám ảnh bên trong tháp xoắn ốc】

【Độ khó nhiệm vụ: MAX】

Chà Bạch đã kích hoạt kịch bản thực tế.

Không có thông tin chi tiết nào cả.

Điều này cho thấy danh tính hiện tại của cô ấy không đơn thuần chỉ là một người chơi bình thường.

Lần đầu tiên độ khó nhiệm vụ được đặt ở mức MAX.

Điều này có nghĩa là sinh vật mang nỗi ám ảnh cần đánh bại rất có thể chính là “Vua”。

“Một nhiệm vụ không thể hoàn thành được…” Cô ấy thì thầm.

Lúc này, Yacob đã sẵn sàng tâm lý: “Ngay cả tôi cũng chưa từng bước vào nơi này; chắc chắn có rất nhiều quái vật ẩn náu bên trong. Hãy chuẩn bị tinh thần đi.”

Nói xong, Yacob bước vào cánh cửa.

Nhưng Chà Bạch lại đứng lại ở ngưỡng cửa.

“Sao lại…?” Yacob cảm thấy lạ; Chà Bạch không muốn bước vào. Anh hỏi: “Em… có cảm nhận thấy điều gì kỳ lạ không?”

Chà Bạch gật đầu: “Anh hãy cởi quần áo ra để em mặc.”

Yacob lần đầu tiên nghe thấy yêu cầu như vậy: “Tại sao vậy?”

“Em không mặc quần áo,” Chà Bạch nói. “Hơn nữa, bây giờ em không thể kết nối với ‘cánh cửa ấy’, và không thể lấy quần áo mà em đã cất giữ ở đó.”

Không chỉ là khả năng của 【Tủ quần áo】 thôi…

Tất cả các khả năng liên quan đến việc kết nối mạng với “cánh cửa ấy”, cô ấy đều không thể sử dụng được, ví dụ như khả năng 【Lưới Ma Tố】 – thứ tương tự như kho lưu trữ dành cho người chơi cấp độ dưới 25.

Yacob đành bất đắc dĩ nói: “Bên trong đây không có người khác giới đâu.”

Chà Bạch lắc đầu: “Trong mắt Lý Nhược, ngay cả đá cũng có phân biệt nam nữ mà.”

Những điều cô ấy nói quá phức tạp đối với một con người máy móc như anh.

Yacob lấy ra một bộ đồ gia dụng từ vali của mình: áo ba lỗ, quần lót, dép xỏ ngón.

Áo ba lỗ còn in số “23” nữa.

Chà Bạch cảm thấy vẫn thiếu điều gì đó; vài giây sau, cô bỗng nhiên hiểu ra và giật lấy đồ lót của Yacob để mặc.

Yacob bước vào bên trong, tay vẫn đang cài khóa áo, khuôn mặt trông rất bất đắc dĩ như thể mình vừa bị lấy đi thứ quan trọng: “Em cũng không thể cứ thế xé quần áo của anh được chứ…”

Phía sau, Chà Bạch cảm thấy hơi ngượng ngùng khi vòng eo mình trở nên chật chội hơn: “Quần lót của anh chật quá…”

“Bởi vì Kishio đã làm cho nó trở nên nhỏ bé như vậy!”

Yakob thực sự không hiểu nổi, làm sao cô gái Trà Bạch ngày xưa vẫn còn giữ những suy nghĩ lỗi thời lại trở nên giống như một kẻ du đãng như vậy.

  Thực ra, anh ấy cũng không biết Trà Bạch đã trải qua những gì.

  Và càng không biết rằng bây giờ Trà Bạch chính là một sinh mệnh thuộc về Chiều Khác.

  Vì vậy, trước khi bước lên cầu thang bên trong Tháp Vòng xoắn, anh ấy vẫn muốn nhắc nhở cô ấy một lần nữa.

  “Cô còn nhớ ‘cô bé mặc đồ đỏ’ đó chứ?”

  “Ừm, vâng.”

  Trà Bạch gật đầu.

  Cô bé mặc đồ đỏ N2 chính là kẻ đứng sau những âm mưu trong thế giới của “Niels”; họ đã khiến cô ta phải vào trạng thái ngủ đông, nhưng điều khiến Trà Bạch nhớ mãi chính là việc Mã Nhạc đã nhét phân vào mặt cô bé đó.

  “Bên trong ‘Tháp Vòng xoắn’ có một số khu vực rất nguy hiểm; cô cũng biết điều này chứ?”

  Yakob giả vờ tỏ ra uyên bác bằng cách vuốt ve khung kính của mình; hành động này khiến Trà Bạch cảm thấy khó chịu, vì nó khiến cô nhớ lại những ký ức về khi bị Sô Lân đánh bại.

  “‘Tháp Vòng xoắn’ là nơi lưu trữ các tập tin dữ liệu; có một số thứ không thuộc về thế giới này và được đặt ở những khu vực rìa, trong đó, khu vực bên trong Tháp Vòng xoắn là nơi nguy hiểm nhất.”

  Trà Bạch không chú ý lắng nghe; cô nhìn thấy bên ngoài có một cây cầu trắng khổng lồ nối với tầng cao nhất của Tháp Vòng xoắn, nhưng chỉ vài giây sau, cây cầu đó đã biến mất. Cây cầu này chính là nơi cô gặp gỡ vua lần đầu tiên; sự biến mất của nó cho thấy rằng mối quan hệ giữa cô và vua trong thời kỳ “Sóng hơi nước” đã kết thúc.

  “Tôi sẽ tự mình lên đó.”

  Cô bước qua Yakob.

  “Đợi đã, hãy nghe tôi nói hết đã!”

  Yakob theo sát cô.

  “Ở đây không thể sử dụng sức mạnh của đội ‘Gửi Lá’, và cũng không thể bay; sẽ xuất hiện rất nhiều con quái vật màu đen. Sức mạnh của những con quái vật đó gần tương đương với ‘cô bé mặc đồ đỏ’, và chúng rất nhiều. Dù các bạn bây giờ mạnh mẽ đến đâu, cũng cần phải lên kế hoạch cẩn thận!”

  Yakob nắm lấy cổ tay Trà Bạch.

  “Cô gái Trà Bạch! Tôi đưa cô đến đây là để cô có một điểm lưu trữ dữ liệu. Hãy quay lại gọi những người của cô đến và hành động cùng nhau!”

  Ở góc khuất phía trên cầu thang, đã bắt đầu xuất hiện sương mù màu đen; điều này có nghĩa là chỉ cần b

**Chá Bạch hít một hơi thật sâu, tập trung gần nửa lượng ma lực còn lại trong người, rồi phóng ra một đợt 【Hỏa Pháo Địa Ngục】 về phía mái nhà của tháp xoắn ốc.**

Toàn bộ tháp xoắn ốc lập tức biến thành một cây cột hình lò sát sinh. Lửa cháy dữ dội bao phủ khắp không gian, khiến toàn bộ “khung cảnh” xung quanh được phủ một lớp ánh sáng cam. Trong làn khói lửa ấy, Chá Bạch đứng trên các bậc thang; trước mặt cô, hệ thống thông báo hiện lên:

**“Tiêu hao 80% tổng lượng ma lực. Ma lực càng cao, sức mạnh của phép thuật này càng lớn.”**

Đó là thông tin hướng dẫn sử dụng 【Hỏa Pháo Địa Ngục】. Cũng có nghĩa là lượng ma lực còn lại của cô chỉ còn 20%. Nhưng điều đó không sao cả… Dù sao thì kẻ đang ở đỉnh tháp kia cũng là một “vị vua” mà ngay cả sự kết hợp của năm hành lang lớn cũng chưa chắc đã có thể đánh bại được.

Pháo hoa vừa rồi đã làm cho Ya Cole sững sờ. Cậu ta không ngờ rằng sức phá hủy của Chá Bạch lại lớn đến mức có thể tiêu diệt cả “khung cảnh” này, và càng không ngờ rằng những con quái vật ẩn náu bên trong tháp xoắn ốc lại bị tiêu diệt một cách dễ dàng như vậy… Quan niệm của cậu ta đã bị lung lay hoàn toàn.

“Các bạn… rốt cuộc đã trải qua những gì…” Ya Cole hỏi cô một cách hoảng loạn, rồi đột nhiên ngã xuống đất nóng bỏng; mông cậu ta bị bỏng đến mức phun khói. Chá Bạch sau đó đưa cậu ta ra khỏi tháp xoắn ốc.

“Đừng theo tôi nữa.” Chá Bạch không muốn lãng phí thời gian vào những lời giải thích vô nghĩa. Cô tiếp tục bước lên các tầng trên của tháp xoắn ốc – tổng cộng có một trăm tầng.

Khi đến tầng cao nhất, đỉnh tháp được bao phủ bởi một làn sương trắng. Khi làn sương tan đi, phía trước cô xuất hiện những hành lang dài và một cái lồng ở cuối đường. Bên trong lồng, Chá Bạch nhìn thấy bóng đen đang bị giam cầm… Đó chính là hình ảnh ảo hóa của “vị vua” kia.

Bây giờ, bóng đen trong lồng nhìn Chá Bạch và cười nói: “Cô bé này… việc cô phóng hỏa về phía đây chính là để nhắc nhở tôi rằng đã đến lúc thay đổi vai trò rồi, phải không?”

Chá Bạch đáp: “Đúng vậy… Tôi chỉ lo rằng ngài sẽ rời đi sớm mà thôi.”

Giọng nói của cô run rẩy. Cảm giác áp bức khổng lồ ấy… vượt xa mọi thứ mà Chá Bạch từng trải qua trước đây. Cô không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mới có thể đánh bại được vị “thẩm phán” có sức mạnh ngang ngửa với “vị vua” kia…

“Ngài… là ‘vị vua’ nào?” Chá Bạch hỏi.

“Chí

Chiếc lồng đó đã biến thành một cánh cửa sắt hai cánh cao vút, chạm tới tận chân trời. Vua đang đứng ngay trước cánh cửa đó.

“Tôi đã nghĩ rằng, nếu Sô Lân ·Lý và Lý Nhược này có ở đây, họ chắc chắn sẽ nghĩ đến điểm lưu trữ ‘khung giá’ đó.” Đây là lần đầu tiên Chà Bạch nhìn thấy dung nhan của vua. Ông ta là một người đàn ông để mái tóc dài, trẻ trung và đẹp trai; ánh mắt lơ đãng của ông ẩn chứa sự hung ác sắc bén như lưỡi dao. Nhưng Chà Bạch lại quan tâm hơn đến khung cảnh hiện tại.

“Vua ạ… Ngài có phải đang bắt chước Cánh Cửa Chân Lý trong bộ truyện ‘Alchemist of Steel’ không ạ?”

“A? Ồ, không phải đâu… À, cái cửa này là do tôi để lại một số quyền hạn… chỉ là…” Ông ta có vẻ hơi ngượng ngùng: “Dù sao thì Lý Nhược cũng đang ở bên trong! Nếu bạn muốn đưa anh ta ra ngoài, bạn phải bước qua cánh cửa này.”

Chà Bạch tò mò: “Đây có phải là một trò COSPLAY kỳ lạ nào của ngài không ạ?”

Vua hỏi: “Những kẻ nhỏ bé Đồ khốn nạn kia đã dạy bạn những gì vậy?”

Chà Bạch cười và cúi đầu sâu: “Cảm ơn ngài… Thật sự rất cảm ơn ngài.” Cô luôn lo lắng rằng việc đến đây sẽ không mang lại kết quả gì cả; kết quả tốt nhất cũng chỉ là tìm thấy những dấu vết mà vua đã để lại mà thôi. Cô chưa bao giờ mong đợi rằng vua sẽ chuẩn bị sẵn con đường cho họ. Nhưng cảnh tượng trước mắt đã chứng minh nhận định của Ôn Kế về vua: Một người quản lý kiên cường, sẵn sàng gánh vác mọi thứ.

“Có ai trong các bạn đã sửa chữa lại dòng thời gian không? Nếu không, thì cảnh tượng này sẽ không xảy ra. Nếu muốn cảm ơn ai đó, hãy cảm ơn chính mình đi.” Vua ngồi xuống đất, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Cô Chà Bạch, được gọi như vậy có ổn không?”

“Ừm.”

“Hãy nghe kỹ nhé… Tôi chỉ có thể sống trong ký ức mà thôi. Những gì tôi có thể làm cũng rất hạn chế. Nếu bạn muốn biết chi tiết, tôi sẽ nói cho bạn biết. Nhưng lời khuyên của tôi là hãy nhanh chóng đưa Lý Nhược ra khỏi đó… Bởi vì tôi không biết khi nào mình sẽ biến mất.”

Chà Bạch ngẩng đầu và bước thẳng về phía cánh cửa. Khi vua đứng ngang hàng với cô, ông nói: “Bên trong cánh cửa đó là nơi lưu trữ linh hồn, chứ không phải một không gian chân lý nào đó. Nó giống như ‘bức tường đen’ trong bộ truyện ‘Cyberpunk’, hoặc như bộ phận lưu trữ trực tuyến trong game ‘Nier’ của các bạn… Bạn nên hiểu rằng, tất cả chúng ta đều là những bóng ma được gọi là dữ liệu. Bạn hãy

“Anh chàng đó thật là một kẻ nói không ngừng.”

Trà Bạch: “Linh hồn của Lý Nhược…”

Vua: “Tất nhiên rồi… Các bạn đều đã chết, vốn dĩ đã là những bóng ma; với tư cách là người quản lý trước đây, tôi tự nhiên có quyền lưu trữ dữ liệu linh hồn các bạn vào thiết bị lưu trữ này, dù điều đó vi phạm quy định.”

Bây giờ, Karl Ailmond không còn là vua hay người quản lý nữa; ông ấy không còn quyền lực để lấy ra những linh hồn đó nữa.

“Chỉ có những thứ mà linh hồn đó quan tâm mới có khả năng khiến nó được tìm thấy.”

Trà Bạch quan tâm đến một điều khác: “Linh hồn của Lý Nhược đang ở đó… nó đã trải qua những gì?”

Vua đáp một cách bất lực: “Có lẽ là những thứ mà nó sợ hãi nhất…”

……

Lý Nhược đang ngồi bên bàn ăn trong nhà mình.

Khuôn mặt anh ta tái nhợt, biểu cảm hoàn toàn đờ đẩy; cơ thể anh ta run rẩy, bởi vì người đang ngồi đối diện anh ta chính là người duy nhất trên thế giới này mà anh ta không dám chống đối.

“Mẹ…?”