Lý Nhược mở cuốn sách ra. Phần lớn nội dung trên các trang sách đều là những ký hiệu ▉▉; trong số những phần có thể đọc được, cô tìm thấy phần lịch sử liên quan đến những “học giả”.

Cô cũng đọc qua một đoạn về những người quản lý… ừm, có lẽ đó là những câu chuyện sử thi.

…

Những năm tháng hỗn loạn.

Tại một cuộc họp bàn tròn, một vị vua đã đánh một con quỷ vì không thích nó. Việc đánh người không phải là chuyện lớn gì; vấn đề là ông ta vô tình làm hỏng chiếc bàn tròn, và vì thế mà gặp rắc rối lớn. May mắn thay, nữ thần chiến binh “Không Gian” đã can thiệp, nên “Cây Thế Giới” không trừng phạt ông ta quá mức.

— “Nếu làm cho Karl tức giận, có lẽ anh ta sẽ đốt cháy Cây Thế Giới…” – Lời độc thoại của nữ thần chiến binh.

— “Vậy thì cứ để hệ thống điều hòa của phe Karl luôn nợ tiền phí dịch vụ làm hình phạt đi; dù sao thì anh ta cũng là người đứng đầu của Thế Giới Hài Hước mà.” – Lời độc thoại của nữ thần chiến binh.

— “Đừng! Hệ thống điều hòa là phát minh vĩ đại nhất mà! Tôi không thể sống thiếu nó được!” – Tiếng la hét của vị vua.

…

Mã Nhạc nói: “Đây chỉ là một vở kịch tình huống thôi mà.”

Lý Nhược bỗng nhiên không muốn đọc nữa: “Nếu tiếp tục đọc, e rằng hình ảnh cao quý của những người quản lý trong đầu tôi sẽ bị phá hủy hoàn toàn; thà không đọc nữa còn hơn.”

Brunop đứng bên cạnh, nhìn vào một cách thèm thuồng: “Hãy tiếp tục đọc đi.” Bởi vì người quản lý của “Hành lang Không Gian” chính là nữ thần chiến binh Bắc Âu Valkyrie, anh ta muốn xem diễn biến tiếp theo của câu chuyện.

“Ôi… tôi cứ có cảm giác rằng nếu tiếp tục đọc, sẽ gặp rắc rối đấy…” Lý Nhược nói. “Biết càng ít thì sống càng thoải mái mà.” Anh ta chỉ vào La Quân đang ngủ say bên cạnh: “Chẳng hạn như kẻ ngốc này…”

“Nếu anh không đọc, thì tôi sẽ đọc!” Brunop giật lấy cuốn sách, kéo đầu Lý Nhược lại và buộc anh ta phải đọc cùng.

“Đừng kéo tôi!”

“Thứ này rất quan trọng, nhất định phải đọc!”

“Tôi thực sự cảm thấy đây chỉ là một cuốn tiểu thuyết thông thường mà thôi! Hãy tin lời tiên tri của Họa sĩ truyện tranh đi!”

Brunop giơ tay áp dụng 【Phép im lặng (có hiệu lực trong 10 giây)】 lên Lý Nhược.

…

Trong trận đấu giữa vua và quỷ thần ấy, vì vua sử dụng bàn tròn làm vũ khí, nên quỷ thần đã phải chịu tổn thương nặng nề do chấn động não xảy ra bên ngoài “Cây Thế Giới”.

Bị tổn thương nặng, trong những năm cần phục hồi, quỷ thần đã chuẩn bị cho sự tái sinh hoành tráng của mình; con cháu của nó (những người chơi) cũng sẽ thể hiện những bản chất tối tăm trong quá trình trưởng thành. Vì vậy, quỷ thần đã đặt ra một quy tắc chỉ có hiệu lực trong lĩnh vực của nó:

“Những ai hiến dâng cho ta sẽ nhận được sự ban tặng cao quý nhất từ ta.”

Có một người chơi lớn lên trong văn hóa tri thức; anh ta đã hy sinh tất cả kiến thức và ký ức trong cuộc đời mình để dâng cho “quỷ thần của Sự Chấm Dứt”.

Quỷ thần không hề phụ lòng người chơi này; nó đã trao cho anh ta một 【địa vị】 vô cùng vĩ đại:

“Người tiêu thụ tri thức, sử dụng tri thức, hủy diệt tri thức… biểu tượng của sự tiến hóa, nguồn gốc của sự phát triển.”

Và thế là 【Học giả】 ra đời.

Những người chơi sau này khi khai phá được khả năng của 【Học giả】, họ sẽ có lợi thế vì không phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn nguồn lực trong giai đoạn đầu. Vì vậy, sự phát triển của 【Học giả】 diễn ra rất ổn định.

Có lẽ anh ta là người chơi tiềm năng nhất trong hàng trăm năm qua; “tri thức” đã mang lại cho anh ta những khát vọng vô tận, và anh ta bắt đầu nuôi dưỡng ý định chiếm lấy ngai vàng cao quý ấy.

“Nếu muốn trở thành người quản lý, bạn phải giết chết những người quản lý khác.”

Một âm mưu nhằm vào quỷ thần đã được bày tỏ.

【Học giả】 suýt nữa đã giết chết quỷ thần, nhưng số phận – hay chính là quỷ thần – đã quyết định rằng mọi kế hoạch của con người đều yếu ớt như một tờ giấy trước mặt nó.

【Học giả】 đã tạo ra một khu vực ẩn náu cho mình và sử dụng quyền hạn của một ứng viên quản lý để đặt ra mật lệnh:

“Không ai được phép tiếp cận lĩnh vực của ta.”

Và thế là, quy tắc đó đã đưa anh ta đến một thế giới tuyệt vọng tuyệt đối, nơi anh ta được che giấu.

Anh ta đang chờ đợi ngày trở lại.

Chỉ còn duy nhất một hiệp sĩ từng bảo vệ anh ta còn sống; người đó là một người đàn ông tên “Hoàng đế”. Hoàng đế đang ở trung tâm của hàng trăm thành phố, chờ đợi khoảnh khắc mà vị thần mà anh ta bảo vệ sẽ tái sinh.

Quỷ thần đã sai điều khiển vô số “người chơi” để tìm kiếm 【Học giả】.

Cuộc hỗn loạn này, giống như sự xuất hiện của một nửa vị thần trên thế giới, đã được Hoàng đế dập tắt bằng quy tắc Bạch Thành.

Vì những lý do nói trên, 【Học giả】 chỉ có thể tự mình liên kết các sự ki

— “Carl, cứ đánh hắn đi không sao đâu, nhưng đừng phá hỏng đồ nội thất… Tất cả đều làm từ gỗ của ‘Cây Thế Giới’, rất quý giá đấy…” Lời tự sự của nữ chiến binh.

(Tóm tắt tình tiết trước đó)

……

Lý Nhược : “Trời ạ, cốt truyện này thật là ngu ngốc… Tôi phải ghi lại để về sau bảo Bạch Kiệt và các thần linh Khuất lúc đối đầu với chúng.”

Mã Nhạc : “Chắc là viết bằng ngôn ngữ kỳ lạ gì đó phải không?”

“Cái quái gì vậy…” Brup nhìn một cách mơ hồ và không khỏi than phiền: “Tại sao người quản lý của chúng ta lại giống như một bà quản gia vậy…”

Anh bỗng nhiên hiểu ra tại sao, dù danh nghĩa là người quản lý của “Hành lang Trống”, thực tế lại có hai người quản lý cùng lúc hoạt động.

Brup đặt tay lên vai Lý Nhược và nhìn Mã Nhạc, nói với giọng mong đợi: “Đừng xem nữa.”

Lý Nhược : “Tôi muốn xem!”

Mã Nhạc : “Hừ, giờ thì tình hình đã thay đổi rồi.”

……

Câu chuyện trong cuốn sách vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng đã bước vào giai đoạn kết thúc.

Lần này, sau khi bị đánh bại, con quỷ ác đã mất đi rất nhiều sức mạnh và không còn hứng thú gì với việc quan tâm đến những kẻ được gọi là “Nhà học giả” nữa.

Mặc dù biết rằng những kẻ này hiện tại chưa gây ra mối đe dọa nghiêm trọng, anh vẫn cảm thấy lo lắng.

Vì vậy, con quỷ ác đã chuyển sự chú ý sang những kẻ thích gây rối.

Khi đọc đến đây, cuốn sách đã tự bốc cháy.

Lý Nhược nắm chặt những tờ giấy cuối cùng còn sót lại trên băng bó quanh tay mình; chúng tan thành bụi theo gió.

“Những kẻ [Nhà học giả] đã đốt nó.” Brup nói: “Có vẻ như những vấn đề liên quan đến chuyện này… phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng.”

Lý Nhược đáp: “Ừm, cũng tạm ổn thôi.”

Anh dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại thôi lại.

Thứ nhất, họ là những người đại diện cho con quỷ ác.

Thứ hai, không nhất thiết phải giết họ; lòng trung thành của “Thập Nhị Ác Quỷ Thiên Lầu” đối với những kẻ [Nhà học giả] xuất phát từ những lời thề họ đã đưa ra. Nếu tìm ra cách vượt qua những rào cản này, có lẽ họ có thể tránh được bước nguy hiểm nhất.

Nhưng việc tìm ra giải pháp sẽ cần thời gian.

Khi bạn đối mặt với kẻ thù và những kẻ đứng sau bóng tối mạnh mẽ hơn chính mình, tất cả những gì bạn có thể làm chỉ là phục tùng… hoặc lặng lẽ lên kế hoạch để khiến họ phải hối tiếc suốt đời.

Lý Nhược sẽ chọn phương án thứ hai. Bởi vì đó chắc chắn là lựa chọn mang lại lợi ích lớn nhất, và hắn cũng không từ bỏ ý tưởng ngớ ngẩn đó – biến “Chung Cực” thành “Vô Tận”.

Những công việc chuẩn bị của Đen Vĩt Diệu Đồng diễn ra nhanh hơn cả dự đoán. Vị “Ícaros” này chỉ muốn trả thù cho Tiểu Vũ mà thôi; chỉ cần kết nối giữa chiếc máy tính bảng của cô ấy và nó bị cắt đứt, điều đó có nghĩa là một trong hai người đã chết. Đối với Đen Vĩt Diệu Đồng, Tiểu Vũ rất quan trọng – cô ấy là người bạn duy nhất của nó. “Thực ra, kẻ đã giết Tiểu Vũ đã bị tôi thiêu chết rồi.” Lý Nhược nói.

Nhưng Đen Vĩt Diệu Đồng lại khẳng định: “Tiểu Vũ đâu phải là kẻ ngốc; một người mạnh mẽ như cô ấy không thể dễ dàng bị giết trong một cuộc đấu đơn. Lý do thực sự khiến cô ấy chết chắc chắn là do có một tổ chức hoặc băng đảng đang đứng sau đó.”

Lý Nhược mỉm cười một cách khó nhận ra. Trong lòng nó, Đen Vĩt Diệu Đồng đã vượt qua được bài kiểm tra; tương lai sẽ rất nguy hiểm, vì vậy nó không chỉ cần những đồng đội mạnh mẽ, mà còn cần những con mắt có thể nhìn thấy sự thật.

Bên cạnh, Brup hỏi như một học sinh: “Anh đang chuẩn bị gì vậy?” Thực ra, cậu ta rất muốn học phép thuật từ Đen Vĩt Diệu Đồng, nhưng điều đó là không thể… Dù sao thì cậu ta cũng không có gen của Cairo mà.

“Đang vẽ khung tranh thôi.” Dưới bộ áo choàng pháp sư của Đen Vĩt Diệu Đồng là một khung tranh bình thường đang được đặt trên cỏ.

“Hãy vẽ khuôn mặt của tổ tiên ‘Ícaros’ lên đó, rồi tôi sẽ có thể cảm nhận được vị trí khoảng của cô ấy thông qua phép thuật… Nhưng có một điều kiện: các bạn phải vẽ thật đẹp, đừng để sản phẩm cuối cùng trông tệ quá!” Nó nói thêm, và câu cuối cùng của nó là do nó thấy được tài năng “quét da người” của Lý Nhược.

Họa sĩ truyện tranh dùng cây bút chì mà mình mang theo để nhanh chóng vẽ phác thảo về Chá Bạch; trong quá trình đó, cần phải lưu ý đến sự khác biệt giữa màu Chá Bạch và màu 2B. Chá Bạch thường buộc tóc lại và sử dụng chiếc kẹp tóc mà Dolos tặng làm trang trí, cùng với đôi tai nghe liên lạc mà Mã Nhạc đã đưa cho cô ấy, và chiếc nhẫn đeo ở ngón út.

Brup sử dụng phép thuật để tạo ra một số loại màu sắc cần thiết.

Lý Nhược bây giờ đang làm một cây bút lông để hoàn thành bức tranh sơn dầu cuối cùng.

Khi anh ta vẽ xong và ngồi xuống đất, cắn vào thân bút, tất cả mọi người ngoại trừ Mã Nhạc đều như đang chứng kiến sự ra đời của một phép màu vậy.

Anh ta vẽ quá nhanh, và gần như không hề sửa đổi bất cứ điều gì trong quá trình vẽ.

Điệp không nhịn được mà buông lời: “Anh chính là kiểu người có thể khiến mục tiêu ‘thụ thai’ chỉ sau một lần phải không?”

Lý Nhược cười và nói: “Ha, để em sai lầm đi… Em không có khả năng sinh con đâu.”

“Các bạn đừng ồn ào nữa,” Đam-bli-do-rô than phiền. Nó tập trung nghiêm túc, nghiền nát 【Tinh thể cảm nhận của Nữ Phù thủy Chống Lửa】 rồi rắc lên bức tranh, đồng thời niệm chú: “Aaa… Em không tìm thấy mẹ nữa… Em là một chú nòng nọc đáng thương… Em muốn tìm mẹ mình… Mẹ em lại là một con cóc ư? Cái gì vậy? Mẹ em lại là đàn ông sao? Anh đang lừa em đấy phải không… Aaaaa! Em muốn hỏi mẹ cho rõ! Mẹ em ở đâu??”

Brunop thực sự bối rối… Là một pháp sư, đã trải qua biết bao thế giới, anh ta chưa từng nghe nói đến loại chú này bao giờ.

Trong khung tranh, người phụ nữ mặc áo trắng cười một cái.

“Xong rồi… Thật là vất vả quá!”

Đam-bli-do-rô giơ bức tranh lên; người phụ nữ trong khung tranh lấy chiếc kẹp tóc ra, mái tóc của cô ấy rơi xuống như những sợi bạc.

Brunop hỏi: “Đây vẫn là một bộ phim hoạt hình sao?”

Lý Nhược đáp: “Em không có chức năng đó đâu.”

Rồi, người phụ nữ trong khung tranh bỗng nhiên nói chuyện… Nhưng không phải bằng giọng nói, mà là thông qua một hộp thoại hiện lên trên tranh: “Lý Nhược, đến đây một chút.”

Mọi người đều nhìn về phía Lý Nhược; anh ta nhún vai và nói: “Phép thuật này thật kỳ lạ…”

Đam-bli-do-rô nói: “Dù sao thì lần đầu tiên em tạo ra bức tranh này, Bà Tổ tiên cũng chưa bao giờ nói chuyện đâu.”

Phép thuật của người Khai-rô thật kỳ lạ… Bất cứ điều gì kỳ lạ cũng có thể xảy ra.

Lý Nhược nghĩ vậy rồi tiến lại gần người phụ nữ trong tranh.

Người phụ nữ trong tranh thì thầm: “Hôm qua khu dân cư chúng ta phát bộ tóc giả… Em đã lấy hai hộp đấy.”

“Thật là điên rồ…”

Lý Nhược vớ lấy chiếc ghế gấp và đập vào đầu Đam-bli-do-rô.

“Aaaaa! Em thực sự không hiểu tại sao lại xảy ra chuyện này… Đừng đánh em nữa!”

Sau đó, Lý Nhược dùng băng keo bịt miệng người phụ nữ trong tranh lại… Nếu không, cô ấy sẽ tiếp tục tiết lộ nhiều bí mật riêng tư nữa.

Brunop vuốt râu dưới cằm và nói một cách bất lực: “Thật là những phép thuật điên rồ… Những người điên rồ ấy… Tôi luôn cảm thấy không quen với chúng.”

Mã Nhạc nói một cách bình thản: “Hừ, cuộc sống này sẽ trở nên nhàm chán biết bao nếu con người không hơi điên rồ một chút. Còn không thì đời này sẽ thật là vô vị.”

Brunop cảm thấy có lý, và ông bắt đầu thay đổi suy nghĩ về Mã Nhạc, chỉ là không hiểu tại sao anh ta lại luôn “hừ” như vậy.

Dumbledore đang dán băng y tế lên đầu mình và nói một cách không hài lòng: “Để di chuyển qua thời gian và không gian, chúng ta cần phải đi qua các lỗ đen… Chúng ta sẽ phải trải qua hàng chục nghìn năm… Quãng đường càng dài thì nguy hiểm càng lớn… Các bạn có loại phương tiện nào có thể chống chịu được sự xé rách của không gian vũ trụ không?”

Trong khi Brunop vẫn đang suy ngẫm về những lời nói sâu sắc của Mã Nhạc, Magor đã triệu hồi chiếc xe van 【Emil’s Van】 đã được cải tạo mới. Chiếc xe màu xám bạc đó giờ đã trở thành một chiếc xe van; biểu tượng đặc trưng của Emil đã được đặt ở phía sau xe, trở thành hình ảnh tượng trưng cho khí thải và ngọn lửa tăng tốc.

Lý Nhược tỏ ra tò mò: “Tại sao nó lại trở thành chiếc Wuling Hongguang vậy?”

Mã Nhạc trả lời: “Khi tôi còn nhỏ, những kẻ tham gia đánh nhau ở gần nhà tôi đều đi những chiếc xe van như thế này đến nơi xảy ra ẩu đả… Chúng ta cũng sẽ đi đánh nhau… Vậy thì việc nó trở thành chiếc Wuling Hongguang cũng hoàn toàn bình thường mà!”

Lý Nhược đáp: “Quả thật là vậy!”

Brunop trông có vẻ ngẩn ngơ… Ông vừa mới thay đổi suy nghĩ về Mã Nhạc, và giờ ông cảm thấy mình có lẽ đã ngu ngốc… Thậm chí còn có cảm giác như mình đang ở trong một bộ phim kinh dị vậy.

“À… Hai người này, liệu việc này có hơi quá thiếu tế nhị không?”

“Đừng coi thường những kẻ tham gia đánh nhau đấy.” Lý Nhược khuyên: “Suốt đời tôi, tôi đã phải chịu nhiều thiệt thòi từ những kẻ đó! Khi còn nhỏ, chúng thường xuyên đến trước cửa quán net để mượn tiền của tôi!”

Brunop: “…(Chết tiệt, tôi đã từng thua trước thằng này à?)”

Mã Nhạc ngồi vào vị trí lái xe và bấm còi: “Mày có biết lái xe không vậy?”

Brunop: “…(Tôi có nên phàn nàn về cái còi này không nhỉ?)”

Lý Nhược ngồi ở phía sau: “Lão Ma, tại sao cái còi này lại không có dấu chấm than vậy?”

Brunop: “…(Làm sao mày có thể nhận ra điều đó qua âm thanh vậy?)”

Bướm ôm lấy Kai – người luôn buồn ngủ – và đưa cậu ta lên xe; sau đó, cô ấy cũng đá Burop vào xe một cách không màng đến sự miễn cưỡng của anh ta.

Trước khi Đam-bli-do-rốt lên xe, vị pháp sư vĩ đại đã dán bức tranh minh họa khuôn mặt của Chà Bạch được bịt miệng lên thân xe và đọc một câu thần chú khó nghe. Ngay lập tức, toàn bộ thân xe đều in hình ảnh của Chà Bạch…

Đam-bli-do-rốt giải thích: “Các bạn đã từng thấy thông báo tìm người chưa? Việc dán hình ảnh cô ấy khắp nơi trên xe chẳng phải là cách để tuyên bố rằng chúng ta đang tìm kiếm cô ấy sao? Như vậy, khi chúng ta di chuyển qua thời gian và không gian, đường hầm thời gian sẽ tự động dẫn đường cho chúng ta.”

Phép thuật kỳ lạ của người Sao Cairo thực sự là điều mà những người có tư duy bình thường không thể hiểu nổi.

Khi Mã Nhạc đạp xuống yên xe, một lỗ sâu không gian xuất hiện phía trước. Trước khi bước vào đường hầm thời gian, Burop nói với vẻ lo lắng: “Chuyến đi về quá khứ này thực ra chẳng mang lại nhiều thành quả…” Điều anh ta lo lắng nhất chính là Trần Thọ; tất cả mọi người đều cùng có nỗi lo này, chỉ là không ai dám nói ra mà thôi. Vì vậy, họ cần phải hành động càng sớm càng tốt.

Lý Nhược lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ; anh ta không phản bác Burop. Nhưng trong lòng anh ta biết rõ rằng cuộc đối đầu quan trọng nhất đã bắt đầu. Cuộc chiến giữa các đại diện và những người nắm quyền cao cấp này luôn có một con đường mà ít ai dám hy vọng vào… Anh ta muốn từ một quân cờ dưới trướng của những người quản lý vươn lên trở thành người điều khiển mọi thứ. Tham vọng của Lý Nhược sẽ trở nên cực kỳ lớn lao, đến mức không thể lấp đầy được; anh ta thậm chí còn đang lên kế hoạch để biến tất cả những người quản lý thành những quân cờ trong trò chơi này.

Bước then chốt để từ một quân cờ trở thành người điều khiển đã được đặt vào thời đại của Nữ hoàng Tiên… Bước đó có tên là “Gali Lu”. Điều quan trọng là liệu Nữ hoàng Tiên – kẻ đang cùng mưu mô với anh ta – sẽ làm thế nào để đánh thức tiềm năng của Gali Lu…

Lý Nhược có thể được coi là một kẻ thông minh và lanh lợi, nhưng lần này anh ta vẫn đánh giá thấp mức độ “phá hoại” mà Gali Lu có thể gây ra… Tương lai mà kẻ này tạo ra sẽ khiến ngay cả “Thập nhị ác ma Thiên Lầu” cũng khó có thể chịu đựng nổi… Anh ta cũng đánh giá thấp quyền năng của Nữ hoàng Tiên… Dù có chết đi, anh ta cũng không bao giờ có thể đoán trước được rằng nữ hoàng sẽ sử dụng những phương pháp từ “Alden Ring” để thay đổi hoàn toàn tương lai