Hành tinh nơi sân đấu được tổ chức. Cục cảnh sát Cairo, nhà tù. Người đứng đầu nhà tù, với cái đầu to lớn, đang cố gắng đưa ly trà lên miệng mình; vì cái đầu quá to, việc ăn uống luôn là một vấn đề đối với nó.

“Chết tiệt…”

Nó vừa vươn tay ra thì không may làm đổ trà lên quần mình.

Đúng lúc nó hét lên “Nóng chết mất rồi!”, cánh cửa bên ngoài nhà tù bỗng mở ra, và Lillian bước vào trong, cúi người xuống.

“À… xin lỗi, bạn tôi đã nói chuyện với cảnh sát trưởng, tôi muốn đến thăm người bị giam.”

“Khoan đã, khoan đã!” Người đứng đầu nhà tù, với cái đầu to lớn, phải mất một lúc mới nói được: “Nếu không đưa tiền cho tao, tao sẽ không cho phép cô thăm!”

Inne, đang đứng ở cửa, ánh mắt trở nên hung dữ; mọi người đều biết anh ta là người trung thành nhất với người đứng đầu cuộc họp lớn… Điều đó quả thực là sự thật.

Lillian quay đầu lại, nhướng mày và mỉm cười lắc đầu.

Inne đóng cửa ra ngoài và không quan tâm đến chuyện này nữa; trong danh tính của mình tại Thế giới thực, anh ta là một thợ săn vũ trụ nổi tiếng. Johnathan từng kết bạn với anh ta chính là tại một buổi tiệc của các thợ săn vũ trụ.

“Xin lỗi, xin lỗi… Đó là bạn tôi, chính anh ấy đã nhờ cảnh sát trưởng…”

“Cút đi, kẻ xấu xí.”

Người đứng đầu nhà tù, với cái đầu to lớn, ngồi xuống với vẻ khinh thường, cầm lấy điếu thuốc trên bàn nhưng việc đặt nó vào miệng lại rất khó khăn.

Lillian đến giúp nó đưa điếu thuốc vào miệng và châm lửa.

“Với cái đầu to như vậy, chắc hẳn cuộc sống của bạn phải gặp rất nhiều phiền toái phải không?”

“Con gái xấu xí, đừng nghĩ rằng chỉ vì đã phục vụ tôi thì bạn có thể không phải trả tiền để thăm người bị giam.”

“Tôi chỉ tò mò thôi… Bạn thường ăn uống như thế nào vậy?”

Lillian cười và nhắm mắt lại.

“Với dáng vẻ như vậy, bạn chắc chắn không thể ăn được gì đâu… Sao bạn vẫn chưa chết đói nhỉ?”

Người đứng đầu nhà tù, với cái đầu to lớn, ngập ngừng một lúc: “Đúng rồi… Uống trà còn khó khăn như vậy… Làm sao có thể ăn được chứ?”

Lillian ngạc nhiên và che miệng lại: “Không lẽ… bạn đã chết rồi sao? Với dáng vẻ hiện tại của bạn…”

Người đứng đầu nhà tù, với cái đầu to lớn, bỗng nhiên nhận ra: “Đúng rồi… Tôi lẽ ra đã phải chết từ lâu rồi… Chết đói mất rồi.”

Nói xong, nó… chết đi.

Đối với loài người Cairo, việc chết đi chỉ xảy ra khi chúng nhận thức rõ ràng rằng mình đã chết.

Lillian lấy chiếc thẻ danh tính ra từ quần áo của người đứng đầu nhà tù; dù cô có thể giết chết những người Cairo,

“Chậm thật.”

Lilian cười khi nghe vậy.

“Ừm, xin lỗi.”

Việc vị chủ tịch đại hội này sẽ tìm đến Lý Nhược đã được công bố rõ ràng từ khoảnh khắc Lilian bước vào sân thi đấu.

Việc Lý Nhược không vội vàng trốn thoát cũng chỉ là để đợi cô ấy mà thôi.

Lilian ngồi xuống chiếc ghế đối diện Lý Nhược và nói: “Tôi nghe người của ‘Liên minh Chống Khoa học’ nói rằng họ rất tin tưởng vào các bạn.”

“Về con đường đó à?” Lý Nhược cười nói: “Nhưng tôi cũng nghe họ kể về quá khứ của hành lang đó.”

“Vậy thì anh hẳn biết tại sao lúc đó tôi lại muốn loại bỏ anh trước khi anh trở nên mạnh mẽ, phải không?” Lilian hỏi. Ý cô ẩn sau câu nói đó là những cuộc chiến đẫm máu và tương lai không thể dự đoán được trong thời gian đó.

Lý Nhược đáp: “Cố gắng thanh minh cũng vô ích thôi.”

Im lặng một lúc, rồi Lilian đột nhiên túm lấy tóc của Lý Nhược, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói với giọng nghiêm túc: “Tôi sẽ tìm một lý do để tha thứ cho anh… Anh có thể làm điều đó không?”

Lý Nhược cười lạnh và nói: “Thế này thì sao? Chúng ta cùng lùi bước lại một chút… Tôi gọi anh là ‘chủ tịch đại hội’, còn anh gọi tôi là ‘bố’.”

Lilian: “Được thôi, bố.”

Lý Nhược: “Tôi không công nhận anh là con trai mình.”

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, cách nhau chưa đầy mười centimet… Cuối cùng, Lilian cũng buông tay ra.

Một cách vô hình, rào cản giữa hai người, ít nhất là trong ngôi tù này, đã tan biến.

Lilian cúi đầu, quay lưng về phía ánh nắng xuyên qua song sắt, và nhẹ nhàng nói: “Tôi đến đây là vì Vương Ly.”

Nghe vậy, Lý Nhược nhướng mày: “Ah, hiểu rồi.”

Lời tiên tri của Vương Đạo Trưởng… Tương lai của Lý Nhược sẽ ảnh hưởng đến hành lang này.

“Chủ tịch đại hội nghĩ sao về việc này?”

“Không liên quan đến tôi.”

Lilian thay đổi chủ đề: “Anh có biết nhiều năm trước có một kẻ tồi tệ đã làm hại đến vị thần cổ đại ở Basel không?”

“Tôi đã nghe nói về chuyện đó.” Lý Nhược gật đầu: “À… Ý anh là lúc đó họ suýt nữa…”

“Dù anh có làm gì đi nữa, cũng không thể tồi tệ hơn cái kẻ đó được.” Lilian nói: “Chúng ta ở hành lang này đều là những người chính trực… Những người xấu xa, giống như anh và tôi…”

Nếu bạn đi lệch hướng, thực sự có thể gây ra những vấn đề nghiêm trọng cho hành lang này. Thực ra, không cần đến Chút-xúc-lô nào cả; ngay cả khi đặt mười nghìn người Sao Cairo vào hành lang, toàn bộ hệ thống vẫn sẽ phải được “đánh lại từ đầu”.

Lý Nhược không nói gì, trong lòng anh đã hiểu ý của Lilian, nhưng anh vẫn muốn nói rằng: Người Sao Cairo còn đáng sợ hơn cả các vị thần cổ đại.

Những thứ ảnh hưởng đến hành lang không nhất thiết phải là những chuyện nghiêm túc; đôi khi, những hành động có vẻ hoang đường cũng có thể làm cho “số phận” bị phá vỡ.

Chẳng hạn như “Hồn thép”.

Lilian: “Bạn đã đạt level 90 rồi, có một số điều mà bạn xứng đáng được biết.”

Lý Nhược hỏi: “Phim anime yaoi à?“

Lilian mỉm cười và giơ ngón trỏ về phía anh: “Đi theo tôi.”

【Người chơi 9909 đưa ra lời mời, hãy đến “Cây Thế Giới”.】

【Bạn có muốn chấp nhận không?】

“Ừ, đi thôi.”

Vừa nói xong, tầm nhìn của Lý Nhược bỗng tối đen lại.

Ánh sáng trắng bùng nổ lên.

Cỏ xanh, bầu trời xanh, và xa xa là một cái cây lớn.

Cái cây đó trông chỉ là một khối vật cao hàng trăm mét, nhưng lại khiến Lý Nhược – người đã quen với vô số sinh vật kỳ lạ – cảm thấy sợ hãi, một nỗi sợ hãi không thể kiểm soát được.

“Tất cả những câu chuyện về các thế giới song song đều tồn tại dưới bóng râm của nó.”

Lilian đứng trước mặt Lý Nhược.

Cô quay đầu lại, đôi mắt cô ẩn chứa sự tàn nhẫn, nhưng ở đây, nó lại trở nên dịu dàng hơn.

“Cây Thế Giới.”

Cô giơ tay chỉ vào cái cây đó.

“Đây là khu vực chỉ những ai có đủ tư cách để thách thức ‘Người Quản Lý’ mới được phép đến.”

“Thách thức Người Quản Lý?” Lý Nhược ngập ngừng: “Thách thức Vua sao? Cần có tiêu chuẩn gì vậy?”

“Người chơi là gì?” Lilian không trả lời mà lại hỏi lại.

“Là những người sống nhưng giống như người chết.”

“Câu nói đó quá mơ hồ… Trên đời này, có bao nhiêu người không giống như những người sống nhưng giống như người chết chứ?” Lilian nói: “Người chơi chính là những chiếc máy tính lưu trữ thông tin đang di chuyển.”

Cô đưa tay ra, lấy một chiếc lá và bay nó về phía Lý Nhược.

“Hãy tự mình xem đi.”

Lý Nhược nhìn thấy trên chiếc lá có những dòng chữ mô tả; một loạt thông tin bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh.

……

【“Hành Lang Bất Tử” – Người chơi 3883】

— “Ban đầu tôi nghĩ rằng người chơi chỉ là một nhóm người chết, sau đó tôi nghĩ rằng chúng ta là những chiến binh, và cuối cùng, tôi nhận ra rằng chúng ta chính là sức mạnh điều khiển thế giới… Bây giờ…

……

【“Hành lang Trống rỗng” – Người chơi số 5000】

——“Việc áp dụng các hệ thống dữ liệu ban đầu là để giúp chúng ta vượt qua giai đoạn đầu một cách thuận lợi; nhưng sau đó, khi tác động của những hệ thống này ngày càng yếu đi, có lẽ là bởi vì ý nghĩa tồn tại của chúng ta trở nên thực sự hơn. Sự thật ấy đến từ việc giao tiếp với thế giới… nhưng không phải là loại giao tiếp mang tính thiện chí. Có thể người chơi sẽ phá hủy thế giới, nhưng cũng có thể mang lại lý do để những con người nhỏ bé trong thế giới ấy tiếp tục sống. Những điều này dường như đang hình thành nên những “đường song song” trong thế giới này. Mức độ trình độ của tôi vẫn chưa đủ… Tôi cần phải tìm hiểu thêm.”

……

【“Hành lang Trống rỗng” – Người chơi số 5107】

——“Không cần phải tìm hiểu nữa… Kẻ đó đã chết rồi. Nhưng tôi đã hiểu ra một số điều: Thế giới cây được chia thành nhiều tầng, và mỗi tầng đại diện cho một “đường song song” khác nhau. Càng ở tầng cao, thế giới song song đó càng mạnh mẽ. Hầu hết những người chơi ở cấp độ dưới 25 đều đi đến tầng gốc của thế giới cây, bởi vì nó được bảo vệ rất kỹ lưỡng; ngược lại, những tầng phía trên mới thực sự nguy hiểm, bởi vì chúng nằm gần với Biên Ngục nhất.”

——“À, đúng rồi… Về Biên Ngục…”

【Người chơi số 5900: Mức độ trình độ chưa đủ, hiện không thể biết được toàn bộ thông tin về Biên Ngục. Vui lòng nâng cấp lên lv99 trước khi tiếp tục.】

……

【“Hành lang Vô tận” – Người chơi số 2277】——“Thế giới này thật là hỗn loạn… Tôi chỉ muốn biết tại sao lại không có những kịch bản kiểu Long Châu hay Marvel chứ?”

……

【“Hành lang Chân dung” – Người chơi số 10096】

——“Người chơi chính là những “hạt giống”; những hành động của họ tạo ra những “kết quả”, sau đó trở thành nguồn dinh dưỡng cho thế giới cây, giúp nó phát triển mạnh mẽ… Và cuối cùng… chúng có nhiệm vụ ngăn chặn những thế lực không nên xuất hiện trong thế giới này. Những lời tôi vừa nói có vẻ như là vớ vẩn… Bạn tin không? Tôi thì tin… Cứ tùy bạn thôi.”

……

【“Hành lang Cái chết” – Người chơi số 7033】

——“Số phận không phân biệt lớn nhỏ.”

……

Những chiếc lá trong tay Lý Nhược đã hóa thành tro bụi… Rồi theo làn gió nhẹ, chúng rơi xuống bãi cỏ và biến thành một bông hoa trắng.

Câu chuyện mới nhất được đăng tải hàng ngày trên trang web sách số 69!

“Đã hiểu rồi.”

“Chỉ vậy mà đã hiểu?” Lillian tỏ ra tò mò, nhưng cô cũng nghĩ rằng Lý Nhược cũng nên có thể hiểu được.

“Tôi so sánh người chơi với những câu chuyện truyện tranh… Những kị

Lý Nhược Lấy chiếc cốc giữ nhiệt ra, thổi hơi nóng lên; kể từ khi bị giam vào tù, chỉ có chiếc cốc này là không bị tịch thu – đây chính là vật dụng yêu thích nhất của anh ta.

“Khi những sự kiện trong các ‘kịch bản’ liên kết với nhau, người chơi chính là người viết nên ‘kịch bản’ của mình.”

Anh ta uống một ngụm trà, nuốt xuống.

“Việc thay đổi diễn biến của câu chuyện trong ‘kịch bản’ chính là khởi đầu của một ‘kịch bản’ mới… Có lẽ, số lượng người chơi có quyền được ghi tên trên những ‘kịch bản’ ấy không nhiều lắm phải không? Có lẽ là từ thời điểm chơi game *Nier*… Không, có thể là từ trước đó nữa.”

Lilian gật đầu, thể hiện sự đồng ý bằng sự im lặng.

Lý Nhược Nhìn về phía cái cây lớn kia.

“Những ám ảnh mà những người chơi có quyền được ghi tên tạo ra sẽ dẫn họ đến ‘kịch bản’ tiếp theo… Giống như tôi, ban đầu muốn giết “chiếc gương” kia, cuối cùng tôi vẫn sẽ tìm đến nó; và “kịch bản” cũng sẽ tìm đến tôi. Từ đây trở đi, những ám ảnh ấy sẽ trở thành động lực, giúp câu chuyện trong “kịch bản” trở nên liên tục, có tính nhất quán. Khi những câu chuyện mà chúng ta trải qua tạo thành những dòng thời gian riêng biệt… tất cả những gì thuộc về chúng ta cũng sẽ trở thành một phần của “kịch bản”.”

Lilian nói tiếp: “Và sau đó là sự kế thừa… Giống như bộ truyện tranh của bạn đã trở thành một “kịch bản”; nguồn gốc của rất nhiều “kịch bản” thực ra rất kỳ lạ, không thể tìm hiểu sâu vào, nhưng hầu hết đều liên quan đến người chơi. Tôi lấy ví dụ về vợ bạn: Có một người chơi tương tự bạn, người có một câu chuyện hoàn chỉnh; với đặc điểm đó, anh ta đã ảnh hưởng đến một thế giới nào đó… Trong đầu đứa trẻ ở thế giới đó có một ý tưởng nghệ thuật kỳ lạ, và ý tưởng đó đã trở thành *Nier: Automata*.”

Xét đến việc có nhiều dòng thời gian song song và sự hỗn loạn của chúng, điều đáng sợ nhất có lẽ là… nhiều “kịch bản” mà chúng ta quen biết thực ra có nguồn gốc từ tương lai.

Lý Nhược Đậy nắp chiếc cốc giữ nhiệt lại.

“Tóm lại, người chơi chính là những người thay đổi nội dung của câu chuyện; sự kết thúc của câu chuyện đó chính là cái chết của người chơi… hoặc việc họ thoát khỏi “kịch bản” đó.”

Anh ta nói xong, kéo câu chuyện trở lại vấn đề ban đầu:

“Thưa bà chủ tịch đại hội, chắc bà không định bắt tôi tự sát đâu nhỉ?”

Lilian cười nhẹ và lắc đầu: “Tôi không ngu đến mức đó đâu.”

Lý Nhược “Không chắc lắm đ

Lilian vẫn đứng ngay trước mặt anh, quay lưng về phía ánh nắng mặt trời và nói: “Để đến nơi đó cần có cấp độ từ 99 trở lên; tôi đã sử dụng đặc quyền riêng của mình để đưa bạn đến đó. Vì cấp độ của bạn còn thấp, bạn không thể ở lại đó quá lâu.”

Lý Nhược chỉ muốn nói xong chuyện quan trọng, liền hỏi: “Vậy bạn định làm gì?”

Lilian không giấu giếm, mà nói thẳng ra: “Bạn quá hay gây rối; tôi lo rằng một ngày nào đó bạn sẽ khiến mọi việc trở nên tồi tệ và ảnh hưởng đến mọi người. Có câu nói ‘sự tò mò giết chết con mèo’, nhưng thực ra con mèo chết vì những cuộc khám phá của chính nó. Vì vậy, tôi quyết định cho bạn biết tất cả những thông tin mà bạn có quyền biết, để bạn không phải tự mình đi tìm hiểu nữa… Kể cả về Sô Lân ·Li nữa. Các bạn hãy tập trung vào công việc của mình, đừng làm quá đà.”

Điều mà cô ấy không nói ra là: ban đầu, vua đã ra lệnh không được can thiệp vào Lý Nhược trong thời gian tạm thời; trong mắt vị chủ tịch này, lệnh đó có nghĩa là “đừng có bất kỳ sự va chạm không cần thiết nào với [Những kẻ còn sót lại]”.

Lý Nhược gật đầu, nhắm mắt lại và nói với vẻ vui vẻ: “Cảm giác của một chủ tịch thật tuyệt vời, phải không?”

Lilian không giấu giếm, trả lời: “Đúng vậy… Vị trí lãnh đạo ‘Hành lang Vô Tận’ thực sự rất thú vị; tôi cũng hy vọng có thể tiếp tục giữ chức vụ này thêm vài năm nữa.”

“Vậy thì, hãy giúp tôi một việc… Tôi không muốn trở thành một người chơi nữa…”

“Giống như Hình Khải đó sao?” Lilian ngắt lời: “Hình Khải chỉ là một sự tình cờ thôi… Ban đầu, kịch bản của các bạn không nên có chi tiết ‘vé không phải người chơi’ đó.”

Ánh mắt của Lý Nhược thay đổi, như thể anh ta vừa nghe được một câu trả lời hoàn toàn bất ngờ.

Lilian nói tiếp: “Bạn thực sự nghĩ rằng, không trở thành người chơi… là điều dễ dàng sao? Chuyện của Hình Khải rất kỳ lạ… Đừng đi sâu vào nó.”

Nói xong, Lilian quay người đi, nhưng Lý Nhược vẫn gọi cô lại.

“Ý của chủ tịch là… trước hết phải trở nên mạnh mẽ đủ để kiểm soát tất cả các khả năng chiến thắng, giống như khi chúng ta cùng nhau tham gia Trận Chiến Thế Giới đó, phải không?”

“Trận Chiến Thế Giới…” Lilian cười một tiếng, giọng nói của cô mang chút tự giễu; sau đó, cô thì thầm: “Nếu tôi đối đầu với lực lượng chính của ‘Hành Lang Cuối Cùng’, tôi e là tôi sẽ không thể giành được chức vô địch… Mọi người cũng chắc chắn sẽ không tin đâu… Dù sao th

“Hiểu rồi.” Lý Nhược hỏi tiếp: “Cây Thế Giới là cái gì vậy?”

Lilyan bắt đầu giải thích: “▉▉▉▉▉……”

Nhưng Lý Nhược không nghe thấy được.

Lilyan muốn nói rằng trước khi đạt cấp độ lv99, những điều này vẫn chưa thể được biết.

Vì vậy, Lý Nhược đổi hướng và hỏi: “Người buôn bán bất hợp pháp kia, điều này thì anh có thể nói cho tôi biết chứ?”

Lilyan đáp: “Những thứ xuất hiện từ Cây Thế Giới rất nhiều, nhưng khả năng gặp chúng lại rất thấp… Chúng giống như những người buôn bán bất hợp pháp trong trò chơi, bán đủ thứ không thể công khai.”

Lý Nhược luôn quan tâm đến những người buôn bán bất hợp pháp này; câu trả lời của Lilyan cho thấy cô ấy cũng không biết họ là ai, vì vậy ông ta càng thêm tò mò.

Đến đây, cũng không còn gì để nói nữa.

Lý Nhược liền vẫy tay chào tạm biệt: “Hôm nay ra khỏi nhà tù, em vẫn là chủ tịch đại hội của mình thôi… Anh không liên quan gì đến em cả.”

Lilyan không nói gì, cô ấy cũng nghĩ như vậy. Sau đó, cô mở cửa xích và bước ra ngoài… Khi vừa đi được vài bước, có tiếng ai đó gọi sau lưng:

“À, còn một việc nhỏ nữa…”

Lilyan quay đầu lại, nhìn Lý Nhược với vẻ ngạc nhiên.

“Em chắc chắn có cách để trốn thoát khỏi nhà tù mà.”

“Ai nói là trốn thoát cơ chứ…”

Lý Nhược chỉ vào chiếc túi xách của cô.

“Em mang theo điện thoại rồi phải không?”

Lilyan lấy ra chiếc điện thoại màu trắng, lắc lắc nó trước mặt và gật đầu.

“Ừ.”

“Hãy chụp một bức ảnh cùng tôi đi.”

“Tại sao vậy?”

“Đừng quan tâm, dù sao cũng không hại gì đâu.”

……

Bên trong căn xe tối om.

Màn hình máy tính phát sáng ánh sáng trắng.

Trên màn hình hiển thị dòng chữ: “Phòng của Lý Nhược”, đã cập nhật hôm nay.

“Tôi, Lý Nhược, hôm nay đã vẽ truyện tranh suốt cả ngày… Cập nhật hoàn tất!”

Anh ta mặc một bộ áo choàng đen, những ngón tay thô ráp gõ trên bàn phím.

Anh ta mở các tệp tin nội bộ và bắt đầu cập nhật “hồ sơ cá nhân”.

“Tôi là Lý Nhược. Lần trước tôi không tham gia kịch bản đó… À, ghét thật… Hôm nay tôi đã tham gia một cuộc thi đấu võ thuật, và có một người phụ nữ từng có quan hệ với tôi đã đến tìm tôi.”

“Chúng tôi đã làm những việc… ehm… riêng tư trong nhà tù (che mặt).”

“Thật là… Tôi xin lỗi vợ mình, vì vậy hôm nay tôi quyết định về nhà và đánh cô ấy một trận, để cô ấy ly hôn với tôi… Ha ha ha!”

Sau khi nhập xong tất cả nội dung, anh ta mở hệ thống camera.

Rồi anh ta gãi