**Phần ngoại truyện thứ mười: Sau trận chiến thế giới truyện tranh mới.**

Lý Nhược Cuối cùng cái bộ truyện tranh chết tiệt đó cũng kết thúc rồi.

Trong suốt hai năm phát hành, điều lớn nhất mà anh ta nhận được chính là… có được một người vợ trong thời gian đó.

Vì điều này, anh ta ôm mặt và la hét trong nhà:

“Ôi trời ơi! Sao lại đày đọa tôi như thế này!”

Bác gái ở tầng dưới tưởng anh chàng này lại lên cơn rồi, thật là tội nghiệp cho đứa trẻ này, nên đã mang đến cho anh ta một nồi nấm.

“Cậu Nuo ăn thêm nấm vào đi, tốt cho sức khỏe đấy.”

Bác gái ấy nghĩ rằng căn bệnh “hội chứng miễn dịch bẩm sinh” của Lý Nhược lại tái phát rồi.

Sau khi bác gái đi rồi, Lý Nhược nhìn vào nồi nấm mà thở dài không hứng thú:

“Chưa bao giờ có ai mang nấm đến tặng bệnh nhân đâu…”

Quay lại với chủ đề chính.

Tại sao Lý Nhược lại phải la hét nhỉ?

Rất đơn giản: do thu nhập từ việc bán bộ truyện tranh đó quá thấp.

Đêm hôm đó, Lý Nhược đến hành lang và cùng với Mã Nhạc thử nghiệm chiếc máy cải tạo Hộp vũ khí.

Lúc này, có một “vị khách” đến.

Lục Ly…

Người chơi thi đấu gần chiến đấu trong đội của Adam, cũng là người có khả năng chiến đấu thể chất mạnh mẽ nhất trong đội đó.

Anh ta xuất hiện vào đúng lúc này, khiến Lý Nhược lập tức biết được ý định của anh ta.

“Tại sao lại kết thúc chứ?!”

Khi bước vào sân, Lục Ly liền túm lấy vai Lý Nhược; lực đòn của anh ta mạnh đến mức khiến Lý Nhược phải cắn răng chịu đựng.

“Anh trai… anh đang cầm chiếc móc vuốt đó mà…”

“Tại sao lại kết thúc chứ?!”

“Nói cái gì vậy!”

Trong không gian riêng của người khác, các game thủ chỉ sẽ bị đẩy đi nếu họ không có ý định giết người.

Lục Ly bị đẩy đi rồi.

“…”

Mười phút sau, Adam cùng với Lục Ly đến xin lỗi.

Ở Basel, có một quy tắc: các game thủ không được phép làm tổn thương lẫn nhau, nhưng họ có thể trêu chọc nhau.

Lý Nhược Hòa và Mã Nhạc đã buộc Adam Ireland phải treo mình lên đèn đường ở Basel, chỉ vì tên gọi mới của anh ta quá tồi tệ… Món nợ này nhất định phải trả.

Nhìn Adam đang lảo đảo dưới ánh đèn đường, Lục Ly đã bắt đầu trò chuyện với anh ta.

“Bộ truyện tranh của cậu ấy, từ tập ba trở đi tôi đã theo dõi nó liên tục rồi.”

Lục Ly ngồi dưới ánh đèn đường; bóng dáng của Adam lấp lánh trên người anh, che khuất một nửa khuôn mặt, khiến anh trông vô cùng u sầu.

“À… vậy à.”

Lý Nhược có phần ngượng ngùng; nhớ lại lúc trước mình đã đánh những người hâm mộ của mình ở Novigrad, anh cảm thấy hơi áy náy.

“Lý Nhược, cậu vẫn còn rất nhiều phần chưa hoàn thành đấy.”

“Đúng là vậy… Nhưng vấn đề là, khi một bộ truyện tranh vượt quá một số chương nhất định, các trang web quảng bá sẽ không còn tập trung vào tác giả nữa; việc tiếp tục vẽ nữa thì không thể kiếm sống được.”

“Nhưng cậu vẫn chưa hoàn thành những phần đó!”

“À, xin lỗi… Có lẽ cậu chỉ đang ‘đọc miễn phí’ thôi nhỉ?”

Lục Ly ngẩn ngơ; lời nói đến nơi thì bỗng nhiên không thể tiếp tục được nữa.

“*Neuro Wanderer World*” – đó là tên của bộ truyện tranh đó. Nội dung câu chuyện xoay quanh một nhà hát vũ trụ, và nhân vật chính là một con mèo, luôn gây rắc rối ở khắp các thiên hà.

Trong 100 chương đầu tiên, bộ truyện này suýt bị cấm vì chứa quá nhiều nội dung không phù hợp; nó liên tục ở bên lề “rìa bị cấm”, cho đến khi Chu Lệ xuất hiện và giúp tình hình trở nên ổn định trở lại.

Còn về việc tại sao anh biết rằng Lục Ly đang “đọc miễn phí” trên các trang web vi phạm bản quyền… thì đó chỉ là một lời nói đùa thôi; ai ngờ rằng người này thực sự đang làm vậy.

“Lão Ma, hãy nhét đội trưởng của họ vào [Khối Phân Khổng Lồ] đi.”

“Được thôi.”

Nếu các thành viên trong đội mắc sai lầm, thì đội trưởng phải gánh chịu trách nhiệm.

Lỗi lầm lớn nhất trong đời Adam Ireland chính là lần đầu tiên gặp Lý Nhược mà anh không để ý đến việc anh ta gọi mình là “anh cả”.

Nhìn những bóng dáng tròn trịa trên đường, Lục Ly nhận lấy điếu thuốc mà Mã Nhạc đưa cho mình.

“Xin lỗi…”

“Không cần phải xin lỗi vì việc ‘đọc miễn phí’ đâu; tôi cũng vậy mà.” Lý Nhược không chỉ “đọc miễn phí”; anh ta còn sửa đổi và tạo ra những nội dung mới nữa.

“Không phải về chuyện đó…” Lục Ly nói: “Tôi luôn nghĩ rằng những người làm nghệ thuật đều coi tác phẩm của mình như những đứa con ruột của mình vậy.”

“”

Lý Nhược lắc đầu: “Đồ ngốc… Tôi là một thợ săn quỷ dữ, thuộc nhóm tiên phong trong việc triệt sản.”

Lục Ly chẳng biết nói gì.

Lý Nhược bỗng nhiên nhượng bộ: “Thế này đi, tôi sẽ vẽ riêng cho cậu một câu chuyện có kết thúc hấp dẫn, nhưng chỉ là bản phác thảo thôi.”

Lục Ly mắt sáng lên: “Thật sao!?”

“Yên tâm đi.”

“À, còn một chuyện nữa!”

Lục Ly gọi lại Lý Nhược đang muốn rời đi:

“Bộ truyện tranh tiếp theo của anh, khi nào sẽ được xuất bản?”

“Chưa nghĩ ra đâu.”

“Sao không chọn một chủ đề hot một chút? Chủ đề trước của anh quá ít người quan tâm; bây giờ mọi người đều thích những nhân vật nữ khỏa thân làm nhân vật chính.”

Lý Nhược bỗng nghĩ đến bộ truyện “Niels: Kỷ nguyên Cơ khí” của Tcha Bai.

“Nhưng…”

Lục Ly nói: “Dù anh đã đánh tôi, nhưng tôi thực sự rất thích truyện tranh của anh. Tôi mong rằng những tác phẩm mà tôi yêu thích sẽ trở nên nổi tiếng.”

Lý Nhược bắt đầu suy nghĩ cùng Lục Ly: “Tôi sẽ xóa hết những chi tiết không cần thiết, tăng số lần xuất hiện của phần đùi và ngực các nhân vật… Mọi thứ sẽ được thiết kế sao cho chỉ tập trung vào những yếu tố mang tính “kích thích”, còn nội dung cốt truyện hay nhân vật thì cứ để nó đi mất luôn.”

Lục Ly nói: “Vậy thì đó chẳng phải là loại truyện tranh ngắn gọn dành cho mạng xã hội sao?”

Lý Nhược nhún vai: “Chưa hết đâu… Tôi có thể thương lượng với biên tập viên, để mỗi chương chỉ gồm bốn trang thôi.”

Lục Ly phản đối: “Không đúng đâu… Bộ truyện tranh của anh, mỗi chương có đến hơn bốn mươi trang mà!”

Lý Nhược trả lời: “Vì vậy tôi mới không kiếm được tiền.”

Lục Ly nói: “Vậy thì nó giống như những vở hài kịch ngắn thôi mà.”

Lý Nhược giải thích: “Hài kịch ngắn mới là thứ kiếm tiền được… Ngày nay, ngay cả chương trình Gala Mùa Xuân cũng dùng những vở hài kịch ngắn để giải trí cho mọi người. Mọi người đều muốn xem những thứ vui vẻ, thoải mái mà.”

Lục Ly nói: “Truyện tranh thì khác.”

Lý Nhược : “Những thứ nằm dưới ‘dây chuyền sản xuất’ này rồi cũng sẽ trở nên giống nhau thôi; bạn thấy đấy, bóng đá ngày nay đã không còn những tài năng điêu luyện trong kỹ thuật điều khiển bóng nữa.”

Lục Ly : “Đừng nói về việc phát triển xa hơn nữa… Vậy sau đó thì sao?”

Lý Nhược : “Sau đó à? Chỉ cần in thành từng chương gồm bốn trang mỗi chương, và bắt đầu tính phí từ chương hai mươi trở đi. Tôi chỉ cần chi thêm vài trăm nghìn để quảng bá, vẽ thêm một đống hình ảnh Mã Nhạc là sẽ có người đọc mà.”

Lục Ly : “Không cần thiết đâu… Hương rượu tự nhiên sẽ lan tỏa đến nơi xa.”

Lý Nhược : “Bạn tin không?”

Lục Ly : “……”

Lý Nhược : “Nếu làm như vậy, tôi vừa kiếm được tiền vừa trở nên nổi tiếng… Bạn có thích không?”

Lục Ly : “Bạn có thích không?”

Lý Nhược : “……”

Hai người im lặng một lúc lâu. Mã Nhạc nhìn Adam Ireland – kẻ đang bị treo lơ lửng trên đèn đường, nhưng lại nhìn Lý Nhược bằng ánh mắt đáng thương… Adam đang nhìn một kẻ ngốc nghếch.

Lục Ly : “Chắc chắn còn cách khác nữa… Tôi có một ý tưởng.”

“Bạn định làm gì vậy?” Lý Nhược cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Lục Ly nhìn chằm chằm vào mắt anh ta, nở ra một nụ cười giống như ác quỷ địa ngục: “Hãy nói cho tôi biết tên của những đối thủ cạnh tranh của bạn… Tôi sẽ giết họ. Hãy nói cho tôi biết tất cả những kẻ bạn nghĩ rằng có thể cản trở sự phát triển của bộ truyện tranh của bạn… Tôi sẽ giết từng người trong số họ.”

Lúc này, Lục Ly đã không còn là một fan cuồng nhiệt nữa… Anh ta thực sự là một kẻ máu lạnh.

Đúng vậy… Những người chơi ở cấp độ cao như họ đều có thể được coi là những kẻ điên rồ, những kẻ sẵn sàng làm những điều điên rồ nhất.

Lý Nhược : “À… Không cần phải quá đáng đến thế…”

Lục Ly : “Không sao đâu… Đừng ngại.”

Lý Nhược sử dụng một 【Dấu Ấn của Akxi】 để buộc Bình tĩnh kia xuống đất.

“Thật sự xin lỗi…”

Lục Ly cảm thấy rằng những hành động vô lý của mình đã đến lúc phải kết thúc, nên anh ta đã đặt ra câu hỏi mà mình muốn biết nhất.

“Anh có gặp lại cô chủ nhân không?”

Người mà anh ta đang nói đến, chính là Hổ Nhãn Đào Chi.

Lý Nhược lắc đầu: “Không.”

Lục Ly đứng dậy, vẫy tay; anh ta cũng không hiểu rõ liệu người này đến đây chỉ vì truyện tranh, hay chỉ dùng truyện tranh làm cái cớ để hỏi về tình hình của Hổ Nhãn Đào Chi. Mối quan hệ giữa hai người này thật kỳ lạ… Nói cho cùng, đó chỉ là một mối tình giữa hai kẻ lập dị mà thôi.

Nhưng người nói không có ý gì, còn người nghe lại có suy nghĩ riêng; Mã Nhạc bỗng cảm thấy xúc động và tìm cớ đi làm.

Khi trở về nhà một mình,

Lý Nhược ngồi trước máy tính, cầm que bút dùng để viết, và nhìn chằm chằm vào màn hình hình nền máy tính như một kẻ ngốc nghếch.

Chá Bạch mang ra từ bếp món “Kiến Thủy Thanh” vừa được xào chín.

“Đang nghĩ về truyện tranh à?”

“Ừ…”

“Anh đã gửi bản thảo truyện tranh đến Tạp Chí Cairo rồi đấy, phải không?”

“Biết đâu họ sẽ chấp nhận nó thì sao…”

“Cần tôi thử giúp gì không?”

Chá Bạch bỗng ngẩn ngơ, mới nhớ ra rằng mình đã thừa hưởng toàn bộ sức mạnh của Hành Lang, chỉ duy nhất khả năng “Định Danh” là không được thừa hưởng.

“Đi ăn thôi.”

Lý Nhược cuộn tay áo lên và tiếp tục xào lại món Kiến Thủy Thanh chưa chín hẳn.

Chá Bạch đứng ở cửa bếp, nhìn bóng lưng anh ta bận rộn và nói: “Muốn làm gì thì cứ làm đi.”

Lý Nhược “Ừm…”

Với những hành động như vậy, Chá Bạch cũng không ngạc nhiên chút nào; anh ta quả là một người kỳ quặc… Dù có rất nhiều cơ hội kiếm tiền, nhưng anh ta vẫn cứ bám lấy những truyện tranh ấy không buông.

Lý Nhược đã nói với Mã Nhạc rằng nếu anh ta làm những việc khác, anh ta sẽ bị coi là phạm tội.

Nhưng thực ra, chỉ có Chá Bạch mới biết rằng anh ta chỉ đơn giản là yêu thích “vẽ truyện tranh” mà thôi.

Đêm khuya…

Lý Nhược ngồi trên ghế, suy nghĩ cả đêm, và cuối cùng cũng quyết định được việc mình sẽ làm.

Anh ấy đã gọi điện cho Chu Lệ ngay lập tức.

“Anh không biết người ta cần ngủ à?”

Chu Lệ muốn chửi thề ngay khi nhận được cuộc gọi này.

“Đã bốn giờ sáng rồi!”

“Tôi tưởng anh đang đi tìm vịt đây.”

Phía bên kia điện thoại im lặng trong vài giây.

Lý Nhược nói: “Trời ạ…”

Chu Lệ đáp: “Đừng nói lung tung nữa… Có chuyện gì cứ nói thẳng ra.”

Tiếng châm thuốc vang lên từ phía bên kia điện thoại.

Lý Nhược tiếp tục: “Bộ truyện tranh tiếp theo…”

Chu Lệ vội vàng đổi chủ đề: “Bản thảo H-manga mà anh gửi đi có khả năng được chấp nhận đấy. Trong thời gian này, anh không cần làm gì khác cả; sau khi bộ truyện hoàn thành, anh sẽ được nhận một khoản tiền thưởng. Ngay cả khi không làm gì cả, anh cũng có thể sống thoải mái trong nửa năm.”

Thực ra, lý do thật sự là… Những người ở Cairo đang theo dõi Lý Nhược, không muốn anh ta trở thành kẻ xấu chỉ vì thiếu tiền, nhưng cũng sợ rằng nếu cho anh ta quá nhiều tiền, anh ta có thể làm những việc không đúng đắn. Vì vậy, chỉ có mình anh ta được hưởng sự ưu ái này. Để không để Lý Nhược nghi ngờ, gần đây, công ty truyện tranh Cairo đang có ý định chia sẻ kế hoạch này cho tất cả các nhân viên cấp trung của họ.

Lý Nhược thực ra biết tất cả những điều này; anh ta cũng đang điều tra về những người ở Cairo.

“Tôi cần chuẩn bị kế hoạch dự phòng nếu không được chọn.”

“À, hiểu rồi…” Chu Lệ cảm thấy điều đó cũng hợp lý: “Anh cứ tự do quyết định đi; dù sao thì anh cũng không quan tâm đến những thứ hot trên thị trường, và tôi cũng không muốn ép buộc anh đâu.”

Nhưng Lý Nhược lại nói: “À, tôi định thử làm những thứ mang tính thương mại xem sao.”

Chu Lệ ngạc nhiên: “Anh chắc chắn à?”

Lý Nhược đáp: “Ừm, cứ nói đi… Thứ gì kiếm được tiền thì làm.”

Anh ấy quyết định không còn do dự nữa.

Chu Lệ nói: “Câu chuyện kỳ bí về thế giới ma thuật.”

Lý Nhược reo lên: “Khoan đã… Chị ơi, đó là cái gì vậy?”

Chu Lệ cười và nói: “Thị trường luôn thay đổi liên tục… Hôm nay người này là bạn của bạn, ngày mai thì có thể lại trở thành kẻ thù của bạn đấy.”

Lý Nhược nói: “Nghĩa là mọi người đã chán những thứ vui vẻ rồi, giờ muốn tìm đến điều gì đó kịch tính hơn phải không?”

Chu Lệ trả lời: “Đúng vậy, nhưng bản chất thì vẫn dựa trên các yếu tố thương mại mà thôi… Anh có làm được không?”

Nói thật ra, gần đây các sản phẩm của “Xiá Thần” lại trở nên hot trở lại trên thị trường; mọi người đọc truyện tranh đều muốn xem những câu chuyện mang tính sử thi, kiểu như “Chiến binh Dấu Ấn” – những câu chuyện đầy khổ cực nhưng vẫn không từ bỏ hy vọng.

Lý Nhược than phiền: “Thế này thì sao nhỉ? Thị trường thay đổi quá nhanh.”

Chu Lệ tiếp lời: “Ừ, giống như những thiếu niên tuổi teen vậy… thay đổi ý định một cách đột ngột.”

Lý Nhược bỗng nhiên nảy ra ý tưởng: “Có thể bắt chước được không?”

Chu Lệ trả lời: “Không thể đâu! Hơn nữa, dù anh vẽ những thứ riêng của mình, muốn nổi tiếng và kiếm tiền cũng phải dựa vào may mắn… Không phải ai cũng giống như Fujikawa Nobuo hay Inoue Takehiko đâu.”

Lý Nhược nói: “Thực ra, phong cách vẽ của tôi giống với Umezu Taishin nhất đấy.”

Chu Lệ kết luận: “Dù sao đi nữa, nếu anh muốn kiếm tiền hoặc nổi tiếng, thì hãy theo xu hướng thị trường đi… Chúng ta đang đối mặt với áp lực cạnh tranh rất lớn; thế giới ma thuật huyền ảo của “Xiá Thần” chính là chủ đề tốt nhất hiện nay. Mặc dù tôi không quá kỳ vọng vào anh…”

Xu hướng thị trường thay đổi liên tục, và Lý Nhược cũng không thể thích nghi được… Nhưng có một điều anh ta chắc chắn:

“Xiá Thần” là cái gì?

Anh ta là Chiến binh Ánh Sáng… Anh ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai về bản chất thực sự của “Xiá Thần”.

“Xin mời đi!”

Lý Nhược cúp máy.

Chu Lệ thực sự băn khoăn… Anh chàng này đang mắc bệnh gì vậy nhỉ?

Cô ấy ngồi xuống ghế và châm một điếu thuốc.

“Không đúng… Cậu bé đó thực sự có tài năng… Nếu anh ấy thực sự quyết tâm làm việc chăm chỉ… thậm chí nếu tôi có nuôi dưỡng anh ấy thành một tài năng lớn, thì cũng coi như đã loại bỏ được một “con quỷ lớn” tiềm ẩn… Cả công ty lẫn đội ngũ vũ trụ đều phải trả cho tôi rất nhiều tiền đấy… Vậy thì… tôi có thể nuôi một “gã trai đẹp” để sử dụng được rồi đấy!”

Chu Lệ siết chặt nắm tay mình.

“Vâng! Quán vịt vũ trụ ơi! Tôi sắp đến rồi!”

Ngày hôm sau,

Chu Lệ nhìn vào bản “sơ đồ khái niệm về Thần Ác” mà Lý Nhược gửi cho mình, cô hoàn toàn rơi vào trạng thái hoang mang và nghi ngờ bản thân.

“Anh ta chắc là điên rồi… Anh ta thực sự hiểu cái gọi là xu hướng thị trường à?”

Lúc này, Lý Nhược gọi điện cho cô.

“Thiết kế của tôi về Thần Ác thế nào rồi?”

Chu Lệ nhìn vào màn hình máy tính, xem bản vẽ và thông tin chi tiết về “Thần Ác” do Lý Nhược tạo ra, rồi thở dài.

“Cơ thể giống côn trùng, bản chất như con mèo, có bốn con mắt, sử dụng ‘khí biogas’ làm vũ khí, câu nói quen thuộc là ‘Hừm’, rất giỏi trong việc chữa lành, và còn có một nhóm người ngốc nghếch trung thành làm tay sai nữa…”

“Ừm!”

Đối mặt với sự đồng ý của Lý Nhược, Chu Lệ hỏi:

“Em chắc chắn đây là Thần Ác à?”

Trước sự kiên quyết của Chu Lệ, Lý Nhược lại hỏi lại:

“Em đã từng thấy Thần Ác bao giờ chưa?”

Chu Lệ cúp máy.

Cô rất tức giận.

Đây mà gọi là Thần Ác à?

Chu Lệ phát điên lên:

“Ai lại để Thần Ác liên quan đến khí biogas chứ!”

“Chị ơi, đừng giận nha.” Trợ lý của Chu Lệ nhìn cô và nói:

“Nếu nghĩ theo cách này, thì ít nhất thiết kế của anh ấy cũng khá đặc biệt.”

Chu Lệ:

“Nhưng đầu óc anh ta thì có vấn đề!”

……

Lý Nhược nhìn vào thông báo rằng Chu Lệ đã chặn anh ta trên điện thoại, và trợn mắt lên.

“Mã Nhạc được coi là Thần Ác… Họ không biết chuyện này sao?”

Chà Bạch cầm bàn chải đánh răng bước ra từ phòng tắm.

“Có chuyện gì vậy? Em đã gửi thông tin về Mã Nhạc cho họ à?”

“Không phải đâu, chỉ là em sửa đổi một chút thôi… Không phải là Mã Nhạc nữa.”

“Gulugulu…” Chà Bạch nhổ nước bọt, rồi hỏi:

“Nếu họ không chấp nhận, thì em thay đổi chủ đề khác đi là được mà, dù sao chúng ta cũng không lo thiếu tiền đâu.”

Lý Nhược lắc đầu.

“Không… Em vẫn muốn vẽ cái này.”

Nhưng trước khi làm vậy, anh ta quyết định sẽ tiêu hết số tiền thưởng mà mình nhận được trong nửa năm vừa qua trước khi bắt đầu vẽ bộ truyện mới.

……

P/S: “Các bạn biết đấy, khi tôi viết các phần ngoại truyện, thường là vì không có việc gì làm hoặc vì có mục đích cụ thể rõ ràng. Phần ngoại truyện này thuộc cả hai trường hợp trên; nói cho cùng, đó chỉ là ý tưởng xuất hiện đột nhiên thôi, nhưng đừng quá coi trọng nó nhé! Đại khái là như vậy… Còn nội dung bên trong dấu sách này thì nên được viết một cách n