Có lẽ là vào đêm khuya hôm nay, tức là vào lúc Lý Nhược đang sử dụng Shiny Nanaami. Ôn Kế đã tìm ra người nhân viên đã giúp Lý Nhược họ gian lận. Một mặt, anh ta cố gắng làm quen với người đó; mặt khác, Ôn Kế lấy ra những mảnh vỡ của 【Hạt Lệ Giả Tạo】 để hy vọng tìm được thứ thay thế cho chúng.

Con cáo già này vẫn muốn giữ lại những mảnh vỡ đó, chế tác chúng thành những thứ khác và bán đi. Một mặt, nó không muốn làm mất lòng Lý Nhược.

Người nhân viên đó đã sử dụng quyền hạn của mình để tạo ra thứ gì đó có tác dụng tương tự như 【Hạt Lệ Giả Tạo】.

“Đây chính là câu trả lời của bạn phải không, Ôn Kế?” Lý Nhược ngồi trên ghế sofa, chống chân lên, trông có vẻ như muốn mắng người kia nhưng lại kiềm chế lại.

“Ít nhất thì chức năng của chúng là giống nhau.” Ôn Kế biện hộ.

Nếu là con Bỉnh Biến Quái hoàn chỉnh, nó thậm chí còn quý giá hơn cả 【Hạt Lệ Giả Tạo】. Ban đầu, Sô Lân cũng đã từng đến “Sơn Trường Sinh Thế” để tìm kiếm và chiếm đoạt những thứ quý giá, nhưng không hề tìm thấy dấu vết của con Bỉnh Biến Quái đó.

Trong thế giới của **Pokémon**, con vật này có vẻ không phải là loài hiếm, nhưng thực tế thì nó rất hiếm. Khả năng biến hình của nó khiến người chơi không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả; việc tìm thấy nó thực sự rất khó khăn.

Nhưng có một vấn đề… Con Bỉnh Biến Quái đặt trên bàn này dường như bị “điên” rồi.

“Tại sao nó lại bị điên vậy?” Nanaami nhặt con vật lên; cô ấy rất thích những thứ đáng yêu. Dù con Bỉnh Biến Quái trông giống như bùn lầy, nhưng nó lại đáng yêu theo cách đó… Nhìn thoáng qua, nó giống như vừa bước ra từ một bộ phim hoạt hình 3D vậy.

“Thực ra, tôi cũng không biết…” Ôn Kế châm một điếu thuốc.

“Hừm… Người nhân viên đó nói rằng con vật này không thể biến hình thành hình dạng hoàn chỉnh; tác dụng của nó tương tự như những mảnh vỡ của 【Hạt Lệ Giả Tạo】, chỉ khác là con vật này có thể sử dụng được, trong khi những mảnh vỡ thì không.”

Lúc này, Pikachu của Nanaami chạy ra từ nhà bếp. Thấy Nanaami đang cầm một thứ gì đó khác, Pikachu có vẻ không hài lòng; cậu bé cầm chai bia lên và ném xuống đất, sau đó quay sang đánh con Bỉnh Biến Quái.

“Pika-pika!”

Vẫn là những chai bia đang còn dính điện.

Nanami nhanh chóng lách qua, đạp Pi Kachū xuống dưới chân mình; tốc độ của cô nhanh đến mức Lý Nhược suýt không kịp nhìn thấy.

Kể từ khi tâm trí mình trở nên ổn định hơn, Nanami lại mạnh mẽ hơn rồi.

“Đừng nghịch ngợm nữa!”

“Pi Ka…”

Cô quát mắng con Pokémon của mình.

Bỗng nhiên, Biến Hình Quái vươn tay ra và giật một sợi tóc của Nanami.

“Ôi…”

Nanami ngạc nhiên.

Biến Hình Quái trở nên nặng hơn, rơi xuống đất và biến thành hình người; sau đó nó dần dần lớn lên, càng lúc càng to! Cuối cùng, nó đã trở thành phiên bản “Nanami” với mái nhà che khuất đầu, sàn gỗ dưới chân, tay cầm cây gậy thêu hoa, và vòng ngực có size D.

Lý Nhược há hốc miệng, nhìn vào bộ ngực săn chắc của phiên bản “Nanami” này; anh ta cảm thấy như đang nhìn thấy một con quái vật khổng lồ, và bắt đầu sợ hãi.

“Trời ạ…”

“Á…”

“Hóa ra là thằng ngốc này…”

Ôn Kế cau mày.

Nhưng trò ngốc nghếch này mới chỉ bắt đầu thôi…

Chỉ trong chốc lát, Biến Hình Quái đã tiến đến quầy bar, lấy một chai rượu trên bàn và pha ngay một ly cocktail.

Lúc này, cửa phòng mở ra và có khách đến.

“Jane… cho tôi một ly…”

Người đàn ông đó dừng lại nói.

Phiên bản “Nanami” biến hình nhìn về phía anh ta; người khách lập tức lùi lại một bước.

“Bang!” Biến Hình Quái ném chai rượu về phía người khách!

Phiên bản thật của Nanami dùng cây gậy đánh cho anh ta ngất xỉu, sau đó lập tức ra ngoài đóng cửa lại và vẽ một vòng tròn trên sàn để khóa chặt cửa.

“Ôn Kế, hãy giải thích đi; nếu không tôi sẽ phá hủy nơi ẩn náu của ngươi.” Lần này, Nanami thực sự rất tức giận.

Trước khi Ôn Kế kịp giải thích, Lý Nhược đã lấy tờ giấy phong ấn mà Lão Thỏ đã dùng trước đây để đặt lên Biến Hình Quái, khiến nó trở lại hình dạng ban đầu.

“Những thứ mà thằng này tạo ra có hình dạng rất khác nhau, và nó chỉ biết sử dụng một kỹ năng duy nhất của chủ nhân nó thôi.” Lý Nhược nhặt lên Biến Hình Quái và nhăn mặt.

“Tôi đoán rằng kỹ năng đó chắc chắn là loại vô ích nhất…”

“Có vẻ như là vậy…” Ôn Kế đồng ý.

“Nghe nói là có một người chơi bắt được con này; họ không thể thuần hóa nó vì nó quá ngu ngốc, và những thứ mà nó tạo ra cũng rất kỳ lạ, nên họ đã bán nó đi, sau đó nó lại rơi vào tay của các nhân viên.”

Nana Mi ngồi xuống ghế với vẻ tức giận, uống một ngụm nước lạnh để kiềm chế cơn giận.

“Các nhân viên dùng nó làm gì vậy?”

“Họ bảo nó biến thành vũ công để nhảy múa.”

“À…”

Lý Nhược đá chiếc Pikachu đang cắn quần ông ta ra xa.

“Không tồi đâu, tôi sẽ trở về và huấn luyện nó một chút.”

Anh ta cho con quái vật ngu ngốc đang bất tỉnh vào trong Hộp vũ khí.

“Ôn Kế, có quartz cấp cao không?”

“Không có.”

“Vậy thì anh phải đi tìm người nhân viên đó… Chắc hẳn anh ta đã được thăng chức rồi nhỉ?”

Đề nghị của Lý Nhược không nhận được câu trả lời; ngược lại, Ôn Kế lại cau mày.

“Người họ Lý ấy… Anh không lẽ đã tính đến điều này từ đầu chứ?”

Lý Nhược dừng bước, tỏ vẻ vô tội.

“Làm sao có chuyện đó được…”

Lý Nhược liếc nhìn Nana Mi; cô ấy lập tức mở khóa cửa.

Sau khi anh ta rời đi, Nana Mi ôm lấy Pikachu, lòng đầy lo lắng.

“Tôi thực sự lo lắng…”

Cô không nhịn được mà nói ra suy nghĩ của mình. Ánh mắt cô nhìn về phía thùng rác trên nền đất – nơi vẫn còn lá thư mời của Đại Hội Quán bị Lý Nhược đốt cháy thành tro tàn hôm qua.

Ôn Kế vươn vai, rồi lấy gạt tàn thuốc để vứt tàn thuốc.

“Cô đang nói về chuyện của Đại Hội Quán à?”

“Đúng vậy.”

Nana Mi không giấu giếm điều gì.

“Tôi đã từng đối đầu với những người chơi cấp 80 trở lên trong kịch bản đó; lúc đó tất cả chúng tôi chỉ có cấp độ khoảng 60, suýt nữa thì thua cuộc.”

Nói cách khác, trong kịch bản “Thủy Tinh Sương”, nhóm người chơi cấp cao do Kui Shan dẫn đầu đã mở ra cánh cửa mới cho Nana Mi; những người đó quá mạnh mẽ đến mức cô và Lý Nhược phải hợp tác mới có thể cân bằng tình thế; họ còn cắt đứt một chân của Sô Lân; nếu không có chiếc “bông tai Hợp Thể” của Cha Bai, có lẽ mọi chuyện đã không thể diễn ra như vậy.

“Thực ra… không cần phải lo lắng đâu.”

Ôn Kế tỏ vẻ như đang xem xét mọi chuyện một cách sâu sắc; ánh mắt ông ta bỗng trở nên trong sáng. Lần này, ông đã cho Na Na Mi thấy một khía cạnh khác của những kẻ buôn bán gian dối – một khía cạnh rõ ràng và minh bạch.

“Tôi hiểu khá nhiều về các bạn, những người chơi này. Thực ra, mối quan hệ giữa các bạn không hề phức tạp; nó giống như các bộ phận khác nhau trong một công ty lớn – mỗi bộ phận đảm nhận một nhiệm vụ riêng, sống theo luật của mình, nhưng không ai quan tâm đến sự sống chết của người khác. Tuy nhiên, người đứng đầu công ty lại có quyền quyết định sinh mạng của mọi người.”

Na Na Mi gật đầu.

Ôn Kế tiếp tục giải thích:

“Tôi tin rằng câu chuyện đó đã gây ấn tượng sâu sắc nhất đối với Lý Nhược. Anh ấy nhận ra rằng điều khó khăn nhất trong các thế giới ấy chính là những mâu thuẫn nội bộ.”

Na Na Mi nhíu mày.

“Hãy giải thích chi tiết hơn.”

“Hãy nghĩ xem: Các bạn phải vất vả chạy đua trong từng câu chuyện, đồng thời còn phải đề phòng những âm mưu phản bội từ cùng một phe… Thật phiền phức, giống như cái… cái…”

“K Roi De?”

“Ừ đúng, K Roi De.”

Ôn Kế gật đầu.

“Trường hợp của kẻ đó chỉ là ví dụ đầu tiên, chứ không phải là cuối cùng. Nhưng tốt nhất là nó sẽ trở thành trường hợp cuối cùng… Vậy làm thế nào để đạt được điều đó?”

Na Na Mi cảm thấy bối rối; nếu cô biết cách, thì cô đã không phải đi làm ở quán bar nữa rồi.

“Bằng sức mạnh à?”

“Đó chỉ là một phần thôi. Dù một người có mạnh mẽ đến đâu, rồi cũng sẽ có lúc gặp phải rủi ro. Việc trang bị vũ khí là điều có thể làm được; Lý Nhược và những người chơi khác cũng luôn làm như vậy. Những gì họ thu được trong mỗi câu chuyện có thể sánh ngang với năm đến mười lần giá trị của một đội ngũ lớn… Nhưng vẫn chưa đủ!”

Ôn Kế tỏ vẻ như một người am hiểu sâu sắc về thế giới này.

“Tôi là một doanh nhân, vì vậy tôi hiểu rất rõ một điều: Cách mà các công ty lớn quản lý các công ty nhỏ hơn chính là thông qua việc độc quyền nguồn lực. Dù bạn có mạnh mẽ đến đâu, nếu tôi cắt đứt nguồn lực của bạn, bạn sẽ không thể tồn tại được.”

Na Na Mi cảm thấy hoang mang; cô thực sự đã nghe nói về việc các hội đồng lớn kiểm soát nguồn lực của người chơi… Nhưng hội đồng đó đã bị “Sự Giận Dữ của Bà Hà Mục” tiêu diệt rồi… Liệu bây giờ vẫn còn tình trạng đó hay không, thì cô cũng không biết nữa

“Ôn Kế hãy nói trước đi.”

“Tính cách của thằng bé đó chắc hẳn là như thế nào nhỉ? Cứ có thể giết thì giết, không bao giờ để lại rắc rối sau lưng; tại sao trong ‘Cuộc chiến Thế giới’ lại không giống kẻ điên đó mà giết hết những người đó?”

“À…” Nana Mi: “À!”

Ôn Kế thấy cô ấy đã hiểu ra, liền cảm thấy rất mãn nguyện. Nana Mi suy nghĩ kỹ lại, biết rằng từ nay về sau sẽ không bị lừa gạt trong công ty ngôi sao nữa.

“Nhìn này, Jane, nguồn lực hỗ trợ cho anh ta đến từ bên ngoài, chứ không phải bên trong. Những nguồn lực đó được chia thành hai nhóm khác nhau.”

Ôn Kế tách cái gạt tàn và ly rượu ra khỏi nhau.

“Cái gạt tàn đại diện cho ‘hành lang bên ngoài’, tức là những đối thủ của ‘Cuộc chiến Thế giới’ lần này; còn ly rượu thì đại diện cho các sinh vật phi người chơi, tức là nhân viên và những người như tôi – những kẻ vi phạm quy tắc một cách bất hợp pháp.”

Nana Mi ngồi xuống, suy nghĩ một lúc, trông rất bối rối.

“Tại sao không thể liên kết với quân đội chính quy của Basel…”

“Bởi vì những nguồn lực đó đã bị các hội đồng lớn chiếm đoạt hết rồi.”

Ôn Kế khoanh tay lại, mép miệng nhếch lên.

“Nói một cách đơn giản, thằng bé này đã dùng vài kịch bản để xây dựng một ‘hệ thống nguồn lực’ cơ bản cho mình. Nhờ vậy, về mặt công khai thì nó không sợ bị các hội đồng lớn trả thù; còn về mặt bí mật thì nó cũng không lo rằng họ có thể cắt đứt nguồn lực và mạng lưới quan hệ của nó – bao gồm cả kẻ tên là Sô Lân kia nữa.”

Nói đến đây, Ôn Kế gõ mạnh vào bàn, ánh mắt trở nên nghiêm túc.

“Thực ra, khi nghĩ đến điểm này thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên… Có những người sống hàng trăm tuổi mà vẫn không hiểu được những điều này; nhưng những kẻ chỉ sống có hai mươi tuổi thì lại có thể nhận ra điểm then chốt ngay lập tức. Điều đáng ngạc nhiên nhất ở thằng bé này là… nó có sự khôn ngoan của người già, nhưng lại mang tính cách nhiệt huyết của người trẻ tuổi; vì vậy nó mới có thể sử dụng vũ lực làm công cụ, không ngần ngại hy sinh mọi thứ để thực hiện kế hoạch của mình. Nhờ vào những trải nghiệm trong quá khứ, nó có thể kiên nhẫn giấu kín mọi thứ trong lòng, nhưng khi đến lúc cần phải hành động thì nó sẽ không do dự. Cuối cùng, nó sẽ trở thành mục tiêu tập trung của mọi sự chú ý… Người đàn ông tên Ma của bạn và cô gái tên Trà kia, họ đã có được đủ ‘sự minh bạch’ cần thiết… Nói cho cùng, cuối cùng thì nó cũng kéo tôi vào vòng xoáy này…”

N

Dùng lòng tham của kẻ buôn bán để giam cầm Ôn Kế, dùng sự cô đơn của người đàn ông già yếu để mang lại cho họ cảm giác gia đình… Thực sự là đã nhốt chặt Ôn Kế ở nơi này rồi.

Ôn Kế– Người đã lừa đảo người khác suốt hàng chục năm, lần đầu tiên cảm thấy có những điều mà mình không thể hiểu nổi.

Nana Mi tự nhiên là không nghĩ nhiều đến vậy.

“Ôn Kế– Tôi chỉ tò mò thôi… Phương thức của Đại Hội đồng có chỉ có duy nhất như vậy không?”

Ôn Kế– Nhíu mày.

“Ai biết được… Trên đời này, còn rất nhiều người kỳ lạ nữa.”

……

Tầng cao nhất của Tháp Trung tâm Basel.

Sô Lân– Ngồi trên xe lăn, bước ra từ thang máy; Sa Na Đuo– đẩy xe lăn phía sau, cùng nhau đi dạo trong khu vườn ở tầng này.

Ở cuối con đường, có một nhà thờ nhỏ cũ kỹ.

Trên tấm biển trước cửa, viết “Sự Giận Dữ Của Bachmet”.

Một nữ game thủ đội mũ beret đứng ở cửa.

“Sô Lân–”

“Ừm.”

Sô Lân– Lấy lá thư mời ra từ túi áo sơ mi; anh cũng nhận được lá thư mời giống hệt như của Lý Nhược. Khác biệt là, anh không phải thành viên chính thức, mà chỉ là người được mời tham gia sự kiện.

“Tôi sẽ đến.”

“Không sợ đó là ‘bữa tiệc giết người’ sao?”

“Các bạn không cần phải làm vậy đâu.”

Sô Lân– Vuốt ve vành kính.

“Một con kiến như tôi, các bạn chỉ cần đạp chết là xong… Cần gì phải phiền phức đến thế.”

Nữ game thủ cười ngượng ngùng.

“Quá khiêm tốn rồi… Thật sự chúng tôi không thể làm gì được anh… Nhưng…” Cô ấy chỉ vào bên trong nhà thờ và thì thầm với Sô Lân– “Chủ tịch Đại Hội đồng đang không vui lắm… Anh có muốn đến sau này không?”

Lilian đang rất tức giận vì chuyện tượng đài của Lý Nhược, nhưng không thể nói ra với ai được. Hơn nữa, với khả năng kiểm tra siêu nhiên của [Những Người Khám Phá], sự xuất hiện của Sô Lân quả thực không phù hợp lúc này.

Sô Lân– Im lặng, đứng dậy; xe lăn được gắn vào chân thành những chiếc chân giả. Sa Na Đuo– nhìn thấy điều này liền nghi ngờ và gọi ra một lỗ đen để đưa anh ta đi.

Anh ta bước về phía nhà thờ mang tên “Sự Giận Dữ của Bà Hà Mục”.

Cô gái đội mũ beret nắm lấy tay anh.

“Khoan đã….”

“Chủ tịch đang trong tâm trạng không tốt; việc này quá quan trọng, tôi phải xem xét kỹ. Hơn nữa, tôi cần nói chuyện với cô ấy để hiểu tại sao tôi lại không được coi là thành viên chính thức của nhóm.”

“Chẳng phải đã nói rồi sao… bạn khó để quản lý…”

Sô Lân giật mình, thoát khỏi tay cô ấy và bước vào bên trong.

Lilian ngồi trên ghế dài; bóng tóc dài che khuất đôi mắt cô.

“À, [Người Khám Phá]… Đây là lần thứ hai chúng ta gặp nhau trực tiếp phải không?”

Sô Lân đáp: “Ừm, lần đầu có lẽ là trong ảo giác; lúc đó bạn đã nhấn vào chiếc kính của tôi và nói rằng ‘bản thân thực sự của tôi chỉ là một cái khung kính mà thôi.’”

“Về những chuyện trước đây, tôi xin lỗi.” Lilian mỉm cười: “Cảm ơn bạn vì đã sẵn lòng gia nhập nhóm, nhưng tôi không có tâm trạng để nói chuyện về những điều khác.”

Sô Lân đáp: “Tôi chưa bao giờ nói rằng mình muốn gia nhập nhóm các bạn đâu.”

Những lời này khiến cô gái đứng ở cửa trở nên tức giận.

Lilian ngẩng đầu lên, lần đầu tiên quan sát kỹ người đàn ông gầy yếu, lịch sự này.

“Bạn muốn nói điều gì?”

Cô gái bên ngoài bước vào, nhưng lại bị ánh mắt của chủ tịch làm cho sợ hãi và phải rời đi ngay lập tức.

“Lilian, chắc bạn cũng giống như chủ tịch của ‘Hành Lang Trống Rỗng’, muốn đứng ở vị trí cao nhất của hành lang đó, phải không?”

“Đúng vậy.”

Lilian đứng dậy; mặc dù cô thấp hơn người đối diện nửa đầu, mặc dù khuôn mặt cô trông yếu đuối, nhưng sức mạnh mãnh liệt của cô đã khiến không khí xung quanh trở nên căng thẳng, như thể những chiếc răng nanh sắc nhọn đang đe dọa Sô Lân.

“Tôi đã trải qua một số chuyện trong quá khứ, vì vậy tôi mới mong muốn đứng ở vị trí cao nhất, chỉ để những người mà tôi quan tâm không còn phải chết nữa… Chỉ vậy thôi.”

“Tôi cũng vậy.”

Sô Lân nghĩ đến người đàn ông tên Mash. Anh nói: “Vì vậy, lợi ích của chúng ta đối lập nhau; điều đó đồng nghĩa với việc tôi không thể gia nhập nhóm các bạn.”

Lilian suy nghĩ một lúc, rồi cuối cùng cười và hỏi bằng giọng nhẹ nhàng: “Bạn muốn chiến đấu không?”

Sô Lân không trả lời ngay lập tức, mà nói: “Gia đình tôi đang gặp phải một cuộc khủng hoảng; đó là một cuộc khủng hoảng rất khó để vượt qua đối với tôi. Và trong hành lang này, tôi luôn phải đối mặt

Lilyan nhíu mày, không hiểu ý của anh ta, nhưng cô vẫn kiên nhẫn lắng nghe.

Các tấm kính của Sô Lân phát ra ánh sáng trắng.

“Nếu em trở thành bạn gái của tôi, mọi vấn đề sẽ được giải quyết.”

Vào ngày hôm đó, một khoảng trống xuất hiện trên một sân thượng ở trung tâm tháp; những luồng ma thuật dữ dội tiếp tục phá hủy mọi thứ xung quanh.

Cũng vào ngày hôm đó, chiếc kính của Sô Lân rơi xuống một con phố ở tầng dưới; anh ta nằm ngửa trong một con rãnh bẩn thỉu, với chiếc kính vẫn đeo trên mặt.

Không lâu sau, Lý Nhược đi qua và mang theo một túi bánh quy hình bướm mà Tea Bai rất thích.

Lý Nhược nhìn lên những luồng ma thuật dữ dội đang cuồn cuộn trên trung tâm tháp.

“Anh đã làm gì khiến người đứng đầu hội đồng tức giận vậy?”

Sô Lân nằm trên mặt đất, không biểu lộ chút cảm xúc nào.

“Tôi đã bảo cô ấy trở thành bạn gái của tôi.”

Lý Nhược lập tức nuốt lại lời chế giễu mà mình chuẩn bị nói.

“Anh hùng…” Lý Nhược thực sự đang khen ngợi anh ta.

Sức mạnh của Lilyan quá lớn; Lý Nhược thậm chí nghi ngờ rằng cô ấy có thể nằm trong số những người mạnh nhất trong năm hành lang lớn, nếu không làm sao cô ấy có thể đứng đầu bảng xếp hạng cao của “Cuộc chiến Thế giới”?

Sô Lân ngồd dậy, dùng tay đỡ khung kính và nhấc nó lên cao hơn một chút.

“Cô ấy đã đưa cho tôi một lời mời; đây là cơ hội duy nhất để tôi tiếp cận họ. Nơi đó gần với giáo hội, và theo luật Basel, những người không phải thành viên của các hội đồng không được phép gây hại cho nhau. Với những điều kiện và cơ hội tốt như vậy, tôi tất nhiên phải đi xem hội đồng lớn đó mạnh mẽ đến mức nào, và cũng muốn tìm hiểu xem cô gái này thực sự là ai.”

“Anh đã nhận ra điều gì?”

Sô Lân cười.

“Chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi.”

Lúc này, Lilyan đứng trên sân thượng đổ nát, khuôn mặt bình tĩnh nhưng đôi mắt đầy sát khí, tim cô đập nhanh hơn bình thường.

Việc giết hay không giết khiến cô hoàn toàn rối loạn; cô thậm chí muốn không bao giờ gặp lại kẻ tồi tệ như Sô Lân nữa.

Nhưng [Người Khám Phá] chắc chắn có cách để khiến cô không thể tìm thấy anh ta.

“Vì vậy, đối với tôi mà nói, không có gì nguy hiểm cả.”

Sô Lân nói một cách tin chắc.

Lý Nhược cảm thấy không chỉ vậy; chắc chắn phải có một yếu tố đặc biệt nào đó thúc đẩy anh ta liều lĩnh làm như vậy.

Anh hỏi: “Không lẽ có