Ở khu vực thấp của Basel có một ga tàu. Bến chỉ có vài người, ít ỏi đến nỗi cứ như là khu vực này bị ma ám vậy.

Mỗi ngày chỉ có một chuyến tàu đi qua đây, điểm cuối cùng là nghĩa trang ở khu vực trung tầng.

Trời quang đãng.

Ánh nắng dịu nhẹ.

Nghĩa trang yên tĩnh.

Có một ngôi mộ mới, nhưng bên trong không chôn ai cả.

Đứng trước bia mộ là một người đàn ông trẻ tuổi; khi anh ta nghe thấy tiếng bước chân phía sau, anh ta liền quay đầu lại.

Một người săn quái vật đội mũ lông cừu, cầm gậy, bước vào nghĩa trang, nhìn quanh rồi cuối cùng dừng lại trước ngôi mộ này.

“Lý Nhược.”

“Ừm, Chen Yanhui.”

Chen Yanhui đưa tay ra muốn bắt tay, nhưng Lý Nhược không để ý đến và đi qua mà không hề chạm vào tay anh ta.

“Vừa mới chôn xong à?”

“Ừm, việc chôn cất diễn ra vào sáng nay… Tôi là…” Chen Yanhui thu tay lại và nói: “Tôi là đồng đội của Tô Mỹ. Theo danh sách bạn bè của cô ấy khi còn sống, tôi đã mời khoảng vài chục người, nhưng chỉ có bạn là đến.”

“Hóa ra cô ấy không được mọi người yêu mến lắm nhỉ.” Lý Nhược nói một cách nửa đùa, ánh mắt vẫn dán vào tên “Tô Mỹ” trên bia mộ và bức ảnh với mái tóc hai bím đó.

“Cũng coi như là tốt rồi.” Chen Yanhui nhìn quanh: “Có mười một người được chôn cất ở đây, những người đến tiễn chỉ toàn là người dân bản địa thôi; các game thủ không có thời gian đến đây đâu.”

Lý Nhược tò mò: “Tôi mới biết là các game thủ cũng có thể có mộ ở đây.”

Thực ra, đây chỉ là một nghi thức hình thức mà thôi.

Sau khi các game thủ chết đi, mọi thứ về họ trong thế giới thực đều bị xóa sổ; những người còn nhớ đến họ chỉ có thể là các game thủ, người dân bản địa, và những sự kiện mà họ đã trải qua trong Những Thế Giới đó.

Ngôi mộ cũng chỉ là một thứ trang trí mà thôi; bởi vì nơi mà các game thủ chết đi, chính nơi đó họ sẽ trở về với cát bụi.

Chen Yanhui nói: “Việc chôn cất mất khá nhiều vàng, khoảng vài nghìn đồng. Sau khi game thủ chết đi, đồng đội của họ có quyền thừa kế, nhưng chỉ được một phần mười thôi. Với số vàng mà chúng tôi tích lũy, việc chôn cất mười mấy người cũng không thành vấn đề.”

“Vậy giờ chỉ còn bạn một mình thôi à?”

“Ừm, tất cả đều đã chết rồi.”

“Xin chia buồn.”

“Cảm ơn.”

Chen Yanhui cười một cách u ám và nói: “Việc bạn đến đây cho thấy bạn và Tô Mỹ có mối quan hệ khá tốt.”

“Cũng có thể là tôi đơn giản chỉ rảnh rỗi thôi mà.”

Lý Nhược nhún vai. Lý do đến đây thì rất đơn giản. Lần đầu tiên gặp Tô Mỹ là trong trò chơi “Neil”, lúc đó chúng ta không hề quen biết gì cả. Lần thứ hai là trong “Cyberpunk”; lúc đó Tô Mỹ đã giúp đỡ anh ta một số việc. Sau đó, chúng tôi không còn có bất kỳ sự liên lạc nào nữa. Không thể gọi họ là bạn bè, cũng không phải đồng minh; chúng tôi chỉ là những người từng hợp tác với nhau mà thôi. Lý Nhược nhìn vào bia mộ, cảm xúc lẫn lộn trong lòng. Hồi nhỏ, anh ta từng nghĩ mình sẽ chết trước, ai ngờ sau khi tham dự rất nhiều đám tang, đến nay đám tang của chính mình vẫn chưa đến lúc. Dù sao thì Tô Mỹ cũng là một người quen cũ; việc đến đây không hề tốn kém gì cả, và anh ta cũng nghĩ rằng người mời mình có lẽ đang gặp khó khăn gì đó. Lý Nhược lấy ra một gói thuốc lá, lấy một điếu và châm lửa. Anh ta hít một hơi sâu, thở ra khói rồi quỳ xuống cắm điếu thuốc lên mộ của Tô Mỹ. “Tôi chỉ nhớ rằng cô ấy thích hút thuốc; tôi cũng không chuẩn bị gì thêm cả.” Lý Nhược đặt gói thuốc lá xuống đất. “Chỉ cần được đến đây thôi là tôi đã rất biết ơn rồi.” Chen Yanhui quay đầu lại và thấy một người khác. Nana Mi mặc chiếc váy đen dài: “Nhìn này, tôi phát hiện ra điều gì đó đấy… Một người săn ma không hút thuốc lại bắt đầu hút thuốc rồi!” Lý Nhược đứng dậy: “Cô đang đeo nịt ngực đấy.” Nana Mi không để ý đến anh ta, bước về phía Chen Yanhui; vẻ mặt thường ngày hung hăng của cô bé bỗng trở nên dịu dàng. “Xin lỗi, tôi đang bận rộn với một số việc, mới tranh thủ được đến đây.” Nana Mi cúi đầu chào hỏi. Về việc đối mặt với cái chết của người thân, cô ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai; như một đứa trẻ mồ côi của chiến tranh, cô ấy đã tham gia không biết bao nhiêu đám tang… Có lẽ đám tang của cha mẹ mình cũng không nằm trong số đó. “Thật không ngờ, thần tượng của tôi lại có thời gian đến đây để chọn bia mộ…” Lý Nhược đùa cợt. Nana Mi vuốt ve mái tóc của mình, nhìn sang một bên: “Sau khi hoàn thành kịch bản cho ‘Cyberpunk’, Tô Mỹ thường xuyên đến quán bar của Ôn Kế; mối quan hệ của tôi với cô ấy cũng khá tốt… Nói thật, cô ấy vẫn còn nợ tôi tiền rượu đấy.” Lý Nhược nhẹ nhàng nhắc nhở: “Cô có thể tự tử xuống âm phủ để đòi nợ cũng được mà…”

“Xin lỗi vì đã làm bạn thất vọng… Quê hương tôi rất coi trọng những khái niệm về thiên đường và địa ngục.” Nana Mi nhìn Chen Yanhui và nói với nụ cười: “Đừng lo, số tiền mà cô ấy nợ không phải bạn phải trả đâu.”

Trong lúc nói chuyện, Nana Mi nhặt lên chiếc hộp thuốc lá mà Lý Nhược vừa ném xuống đất, lấy một điếu ra, châm lửa và hít sâu một hơi, sau đó cắm nó lên ngôi mộ.

“Được rồi, việc cúng bái đã xong.”

Lý Nhược đặt tay lên vai Nana Mi và nói: “Đi thôi.” Rồi họ quay người bước ra khỏi nghĩa trang.

Chen Yanhui nhìn theo bóng dáng của hai người một cách do dự. Làm sao anh có thể gọi họ đến để cúng bái một cách vô cớ được? “Hội Thám tử Số 5” là một cái tên lớn trong mắt các game thủ; nơi đó có một kẻ săn quỷ đã giết chết Quỷ Dữ Chiều Khác, và còn có người đơn độc đã chặn đứng cả một đội quân thuộc “Hành lang Tận Thế”. Ngay cả những hội lớn như “Sự Giận Dữ Của Bà Hà Mục” cũng đang theo dõi họ.

“Khoan đã… Khoan lại…” Chen Yanhui gọi họ lại.

Lý Nhược Hòa và Nana Mi quay đầu lại; họ đứng cạnh nhau, vai kề vai, không ai có thể phân biệt được họ là nam hay nữ, trông giống như hai anh em ruột vậy.

“Tôi đã đoán trước rằng người này chắc chắn có âm mưu gì đó… Sao lại phải để những người có thể có mâu thuẫn với nhau gặp nhau nhỉ?” Lý Nhược nói.

Nana Mi nhẹ nhàng đẩy vào ngực anh ta.

“Vậy tại sao không nói sớm hơn chứ? Tôi đâu ngờ đâu.”

“Tôi quên mất rằng não bạn nhỏ bằng ngực mình đấy.”

“Cút đi!”

Hai người này thật là không nghiêm túc chút nào.

Lý Nhược dùng gậy của mình gõ nhẹ xuống mặt đất.

“Gọi chúng tôi đến để làm gì? Phần thưởng là gì?”

Lần này, Chen Yanhui ngồi thẳng dậy.

“Bạn có muốn nghe về những gì chúng tôi đã trải qua không?”

“Không.”

Lý Nhược định đi, nhưng Nana Mi kéo anh ta lại.

“Hãy nghe đi.”

“Tôi không hứng thú.”

“Hãy coi như là nghe một câu chuyện thôi.” Chen Yanhui nói: “Tôi cảm thấy mình sẽ không sống đủ lâu để trải qua hai lần như vậy… Tô Mỹ từng nói rằng cô ấy quen biết một số người rất mạnh mẽ, nhưng họ không cùng một phe, nên không thể cùng nhau tiến lên được.”

Nana Mi nói: “Thì chỉ cần nói thẳng ra với chúng tôi là được mà.”

Lý Nhược nhìn anh ta bằng đôi mắt tròn xoe: “Anh ấy không gặp trực tiếp họ thì làm sao biết được họ mạnh đến mức nào… Tô Mỹ chắc chắn không bao giờ nói rõ về chúng tôi đâu.”

Chen Yanhui đeo kính, trên thấu kính có một lớp dữ liệu chỉ có anh ta mới nhìn thấy được – đó chính là thông tin về Lý Nhược Hòa Nana Mi.

Nhưng cả hai người đều sử dụng các kỹ năng để ẩn đi thông tin hiển thị trên màn hình, vì vậy thiết bị dò tìm không thể phát hiện ra họ.

Chen Yanhui chỉ có thể tin vào những gì mình nhìn thấy.

“Tôi biết danh tiếng của ‘Hội Thám tử Thứ Năm’, đó không phải là nơi ai cũng có thể tiếp cận được.”

“Bởi vì Ôn Kế kẻ già khốn nạn đó phải không?” Lý Nhược cười nói.

Ôn Kế kẻ cáo tròn đó có tiếng xấu quá mức; ngay cả các game thủ cũng không muốn có bất kỳ liên quan gì đến hắn. Hơn nữa, hệ thống đã nhiều lần cảnh báo những người tiếp cận Ôn Kế rằng “Hội Thám tử Thứ Năm” thực chất là một nhóm lừa đảo, và mọi thông tin liên quan đến hội này đều là tin giả mạo.

“Cứ kể đi.” Nana Mi ngồi xuống một tấm bia mộ, với vẻ mặt thờ ơ.

Thấy vậy, Chen Yanhui bắt đầu kể: “Chúng tôi thuộc nhóm [Người Xâm Lược], và chúng tôi đã xâm nhập vào ‘Hành lang Cùng Kết Thúc’. Đối thủ có cấp độ thấp hơn chúng tôi khoảng mười mấy cấp, nhưng về mặt tinh thần chiến đấu và năng lực thì họ vượt trội hẳn.”

Lý Nhược vuốt râu và nói: “‘Hành lang Cùng Kết Thúc’ à… Thật là không may cho các bạn khi lại chọn nơi khó đối phó nhất để tham gia.”

“Chúng tôi không hề có ý định gây rắc rối với ai; việc trở thành [Người Xâm Lược] cũng chỉ là một sự tình cờ thôi.” Chen Yanhui dừng lại một chút, suy nghĩ về những gì đã xảy ra, rồi tiếp tục: “Sau khi bước vào kịch bản này, đội trưởng của chúng tôi đã gặp đội của đối thủ. Những người chơi trong ‘Hành lang Cùng Kết Thúc’ hoàn toàn không cho chúng tôi cơ hội thoát ra. Họ đối xử với chúng tôi như thể đang giết chóc; mười hai người trong đội chúng tôi, mười một người đã chết, chỉ còn mình tôi sống sót.”

Lý Nhược hỏi: “Bị giết hết sao?”

Chen Yanhui trả lời: “Đúng vậy.”

“Vậy Tô Mỹ thì sao?” Nana Mi ngập ngừng, không dám hỏi tiếp, bởi vì dù sao họ cũng là những người quen cũ.

Chen Yanhui nói: “Đạn đã xuyên qua trái tim họ.”

Lý Nhược gật đầu: “Chết thật là nhanh và đau đớn.”

Chen Yanhui không nói thêm gì nữa, dù thực tế quả thật là như vậy.

“‘Hành lang Cùng Kết Thúc’ quá mạnh; tôi hy vọng hai người và những người bạn của các bạn sẽ cố gắng tránh xa nơi đó càng nhiều càng tốt.” Lý Nhược Hòa Nana Mi và người kia đều ngạc nhiên.

Chen Yanhui lấy ra một cuốn sổ nhỏ, gạch bỏ tên của Lý Nhược khỏi danh sách đó, rồi gật đầu nói: “Ừm, tôi đã truyền đạt thông điệp đó. Một trong những lời dặn cuối cùng của Tô Mỹ là hãy dùng cái chết của cô ấy như một bài học để nhắc nhở những ‘game thủ giỏi’ ngày xưa.”

Lý Nhược cười ha hả: “Ah… ha ha…”

Nanami nhìn anh ta.

“Ha ha, ha ha ha ha!”

Lý Nhược cười vui vẻ trước mộ của Tô Mỹ.

“Trời ơi! Hóa ra anh ta là người tốt!”

“Đừng để ý, anh ta có vấn đề với tâm thần thôi.” Nanami nói.

Lý Nhược đặt tay lên vai Nanami và cười nói: “Có manh mối nào không? Tôi muốn biết thông tin về kẻ sát nhân.”

Chen Yanhui hỏi lại: “Ông đang muốn biết…?”

Lý Nhược tiếp tục: “Tôi coi ông không phải là người đùa cợt, mà là một anh chàng tốt bụng; tôi sẽ tin ông thôi. Vậy nên hãy cho chúng tôi một manh mối về kẻ sát nhân, lần sau chúng tôi sẽ cẩn thận hơn.”

Chen Yanhui rõ ràng không hề chuẩn bị sẵn sàng cho điều này.

Lý Nhược lấy giấy và bút ra, nói: “Hãy cho tôi biết đặc điểm ngoại hình, tôi sẽ vẽ ra hình ảnh đó.”

Máy quét khuôn mặt được bật lên, chưa đầy năm phút, một bức ảnh giống y hệt ảnh thực đã được hoàn thành.

Lý Nhược gấp bức ảnh lại và cho vào áo mình.

“Được rồi, chúng ta có thể đi được chứ?”

Chen Yanhui gật đầu.

“Xin phiền hai người một chút.”

Thực ra, anh ta chỉ muốn xem liệu bạn bè của Tô Mỹ có phải là những người tốt hay không; nếu họ tốt, anh ta muốn nhắc nhở họ; còn nếu không, thì coi như việc tưởng niệm cho họ.

“Có một người tên là Sô Lân, bạn hãy tìm đến anh ta và nói rằng bạn được ‘kẻ săn ma quỷ đó’ giới thiệu. Nếu bạn có khả năng, hãy hợp tác với anh ta; còn nếu không, thì cứ tự lo cho mình.”

Chen Yanhui quay đầu nhìn theo hướng được chỉ.

Xung quanh im lặng tĩnh lặng.

Anh ta quay lại nhìn mộ của các đồng đội mình, tháo kính xuống và cúi đầu chào.

Không khí dường như trở nên nặng nề hơn; sau một lúc, có tiếng khóc nức nở vang lên từ khu mộ.

……

**Kết quả cuộc chiến thế giới đã được công bố**

**Phân khúc cao, người đứng đầu: Vòng Đường Hầm Vô Tận**

**【Khu vực Trung bình, người đứng đầu: Hành lang Cái Chết】**

**【Khu vực Thấp, người đứng đầu: Hành lang Vô Tận】**

Trên xe buýt…

Nanami gấp lại thông báo được phát hành chung rồi quay đầu nhìn Lý Nhược đang ngồi phía sau.

“Nếu bạn đi muộn một chút nữa, bạn sẽ có cơ hội thể hiện sự oai phong trước mặt Chen Yanhui đó.”

“À, thật là đáng tiếc…” Lý Nhược lờ đờ trả lời.

“Nanami, lúc nãy anh chàng kia không giao cho tôi bất kỳ nhiệm vụ nào chứ?”

“Bạn không cần phải trả thù thay cho Tô Mỹ đâu.”

“Không có nhiệm vụ gì cả… Tất nhiên là tôi không cần phải làm gì cả.” Lý Nhược dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Việc ký kết các thỏa thuận với người chơi từ đầu đã là một ý tưởng ngớ ngẩn rồi; trong kịch bản, chuyện gì cũng không bao giờ yên ổn cả. Là một người chơi, ta không biết những chuyện xảy ra bên ngoài… Khi hứa hẹn với người lạ, những thỏa thuận đó thường sẽ bay đi theo gió, và mãi mãi không bao giờ ta có thể chạm tới được.”

Nanami che miệng giả vờ ngạc nhiên: “Ôi trời, một nhà thơ lớn đấy…”

Lý Nhược đáp: “Họa sĩ truyện tranh…”

Nanami cười xấu xa: “Anh định sẽ trả thù thay cho Tô Mỹ, đúng không?”

Lý Nhược không trả lời; thay vào đó, anh nghĩ đến việc sử dụng những thủ đoạn để dụ dỗ Phil, khiến kẻ đó tấn công những người trong hành lang của mình… Dù sao thì những kẻ thuộc “Chốn Tận Thế” cũng sẵn sàng làm mọi thứ vì mục đích của chúng… Đó vừa là ưu điểm, vừa là điểm yếu có thể bị khai thác.

“Vào thời điểm chơi ‘Niels’, nếu không có tôi, Tô Mỹ và những người khác có lẽ đã bị những kẻ [xâm nhập] trong ‘Hành lang Vĩnh Sinh’ giết chết rồi… Nói một cách thẳng thắn, đó chỉ là… một chuỗi những sự kiện tuần hoàn mà thôi.”

Lý Nhược vẽ một vòng tròn bằng hai tay.

“Luân hồi…”

“Những kẻ đáng chết ấy… Một lần trốn thoát được, nhưng liệu chúng có thể trốn thoát được hai ba lần nữa không?” Nanami hỏi một cách ngốc nghếch.

Lý Nhược cười lạnh, không trả lời, khiến Nanami tức giận… Nhưng thực ra, câu trả lời của cô ấy là đúng.

Xe buýt rung lắc và dừng lại tại một trạm ở khu phố nào đó; những người dân bản địa xuống xe… Nanami tìm một chỗ trống và ngồi phía sau Lý Nhược.

“Tôi và Ôn Kế đã chứng kiến một số điều…”

Trên đoạn đường tiếp theo, Nana Mi đã kể rõ cho cô ấy và Ôn Kế nghe về việc họ đã nhìn thấy hình ảnh của “vua” đó.

Lý Nhược liền nghĩ đến việc Chá Bạch cũng đã từng thấy hình ảnh người quản lý đó trong “đám mây hơi nước”.

“Còn điều gì khác không?”

“Không có nữa.” Nana Mi nhăn mặt lại: “Giọng nói của kẻ đó đã bị xử lý; có một số thứ chúng ta không thể nghe được, Ôn Kế cũng vậy.”

“Vậy thì thôi đi.” Lý Nhược đoán ra trong lòng rằng “Đức Vua” đang theo dõi anh ta, và có lẽ đã theo dõi từ lâu rồi. Anh hỏi: “Em định trở về nơi Ôn Kế đang ở phải không?”

Nana Mi gật đầu: “Ừ.”

Lý Nhược nói: “Tôi cũng đi theo.”

Anh muốn nói chuyện với Ôn Kế; trước khi bắt đầu thực hiện kịch bản này, ba người họ – anh, Ôn Kế và người nhân viên kia – đã có một thỏa thuận bằng lời về việc làm thế nào để mở rộng hoạt động lừa đảo của Ôn Kế.

Tuy nhiên, còn một việc khác có thể xảy ra, và Lý Nhược cảm thấy cần phải đến xử lý nó.

Chưa đầy hai phút, chiếc xe đã rời khỏi con hẻm cũ kỹ đó.

Nana Mi lấy chìa khóa và đi về phía quán bar của Ôn Kế.

“Chúng tôi và Ôn Kế đã xem kịch bản của các bạn suốt hai ngày; sau khi ra ngoài mới nhận ra rằng thời gian trôi qua rất lẫn lộn… Nơi này thật kỳ lạ.”

Nhưng Lý Nhược lại trợn mắt lên.

“Sao vậy?” Nana Mi quay đầu hỏi.

“Chiếc chìa khóa này…” Lý Nhược nói: “Người thông minh như Ôn Kế chắc chắn sẽ không đưa chiếc chìa khóa này cho em đâu.”

“Nhà tôi ở đây mà!”

“Ha, cuối cùng em cũng có nhà rồi à.”

Lý Nhược đi theo sau.

Nana Mi có vẻ không hài lòng lắm.

Lý Nhược hỏi: “Em và Ôn Kế thực sự đã trở thành Dr. Araki và Aoyama phải không?”

Nana Mi: “Đúng đúng đúng, nhờ có anh mà được thế này.”

Nana Mi gần như quên mất rằng ban đầu Lý Nhược đã sắp xếp cho cô ở đây để ngăn chặn Ôn Kế.

“Nếu Ôn Kế coi cô ấy như con gái trong nhà mình, vị trí của Mã Nhạc sẽ rất nguy hiểm.”

Nana Mi cười tạo nên những nếp nhăn trên má: “Ừ đúng vậy, anh ta rất ghét kẻ khốn nạn họ Ma đó.”

“Cô có thể giữ vai trò là người thứ hai…” Lý Nhược nói một cách mang tính ám chỉ.

Nana Mi đang cắm chìa khóa vào ổ khóa; nghe lời này, cô bỗng dừng lại, quay đầu nhìn Lý Nhược một cách nghiêm túc.

“Lý Nhược, ít nhất tôi vẫn coi mình là một con người, chứ không phải là một tờ giấy mà ai muốn thì có thể xử lý tùy ý.”

“Ừm, xin lỗi.” Lý Nhược nhắc nhở cô: “Nếu cô quyết định trở thành ngôi sao quảng cáo, rồi sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một ‘tấm giấy’ thôi.”

Nana Mi cắn răng: “Anh thật là phiền phức…”

“Kẹt… cửa mở rồi.”

Ôn Kế đang ngồi trên ghế sofa; khi nhìn thấy Lý Nhược, anh ta tỏ ra không hài lòng chút nào.

“Hãy xem thứ này đi.” Ôn Kế vỗ nhẹ vào mặt bàn.

Trên mặt bàn có hai lá thư.

Lý Nhược bước tới và nhặt lấy chúng.

— “Lời mời từ ‘Sự phẫn nộ của Bà Hà Mục’.”

— “Lời mời từ Liên minh Chống Khoa học.”

“Chúng được gửi đến khi nào vậy?” Nana Mi tò mò: “Hai tổ chức này chắc là hai công đoàn lớn nhất trong ‘Hành lang Vô Tận’, phải không?”

Ôn Kế trả lời: “Chỉ năm phút sau khi cô rời đi, chúng đã được nhét vào qua khe cửa.”

Ông già này nhìn Lý Nhược và nói: “Những lá thư mời ‘Hội Thám tử Thứ Năm’ được gửi đến… Nội dung trong đó tôi không hiểu, chỉ có các bạn game thủ mới có thể thấy được…”

Ngay khi vừa nói xong, Ôn Kế thấy Lý Nhược đã đốt cháy những lá thư đó.

“Này… cô ít nhất cũng hãy xem một cái đi!”

Lý Nhược vứt những lá thư đang cháy vào thùng rác.

“Tôi không hứng thú.”