An Gia Lệ Ôm một chậu hoa giả bước qua căn phòng lộn xộn, liếc nhìn vị vua đang được băng bó khắp người.

“Ba tin xấu và một tin tốt, muốn nghe cái nào?”

“Tin xấu đi…”

Vua trông rất mệt mỏi.

An Gia Lệ Lạnh lùng liếc nhìn anh ta.

“Tin xấu thứ nhất: Việc anh bị đánh thành này khiến tôi cảm thấy rất xấu hổ, và càng ngày tôi càng thấy xấu hổ hơn.”

“Điều đó không phải do tôi…”

“Anh đã không ít lần tự chuốc họa khi thách thức ‘Thần Quỷ’ của ‘Chân Thành’ ở bàn tròn đó rồi đấy.”

“Tôi không ưa hắn từ hàng trăm năm trước rồi.”

“Lần sau hãy kiên nhẫn một chút, không thì cũng không đến nỗi bị đánh như vậy đâu.”

“An Gia Lệ… Chính tôi mới là người chiến thắng mà.”

“Majestade, dù Ngài là người mạnh nhất trong Năm Hành Lang, nhưng đừng quên rằng việc Ngài bị thương sẽ gây ảnh hưởng xấu đến toàn bộ Hành Lang đâu.”

An Gia Lệ Thở dài, đặt chậu hoa xuống đất.

“Xin lỗi, tôi không nên nói tục tĩu, nhưng dù sao thì ‘Hành Lang Vô Tận’ của chúng ta cũng là nơi yếu nhất; Ngài không thể để xảy ra chuyện gì được đâu.”

“Được rồi, hãy nói đến tin xấu thứ hai đi.”

An Gia Lệ Lấy ra một cuốn sách, lật các trang và thấy dòng chữ: 【Khu vực Trung bình đang ở bờ vực bị loại bỏ】.

Vua ngẩn người một chút, rồi bỗng nhiên cười lớn:

“Ha ha… ha ha ha!”

Anh ta bắt đầu cười.

An Gia Lệ Ném cuốn sách vào đầu anh ta.

“Thật không ngờ anh lại còn vui được nữa.”

“Cũng đành thôi~”

Vua hoàn toàn không coi trọng chuyện đó.

“Tôi đã cố gắng hết sức để những người vượt qua cấp độ 25 này có thể sống sót; cái giá phải trả chỉ là sức mạnh sinh tồn của họ yếu đi mà thôi, An Gia Lệ… Đó chỉ là con dao hai lưỡi mà thôi. Thực ra, tuổi thọ của người chơi khá dài; tôi chỉ đơn giản là tự do sắp xếp cho họ một cuộc sống ổn định mà thôi. Nhưng những hiểm nguy thì họ vẫn phải tự mình đối mặt.”

An Gia Lệ Thở dài; cô biết rằng vua sẽ như vậy…

Quy tắc của “Hành Lang Vô Tận” là do chính vua đặt ra; anh ta phải chịu áp lực lớn hơn so với những người quản lý các Hành lang khác, và anh ta đã tạo nên một nơi yên bình như Basel này – nơi mà người chơi có thể lựa chọn một cuộc sống ổn định. Nhưng nếu họ gặp phải người từ các Hành lang khác, họ vẫn phải tự mình đối mặt với mọi thứ.

**Kiếm hai lưỡi…**

Giống như những lựa chọn trong cuộc sống vậy.

“Tin xấu tiếp theo.”

“‘Cái chết’ và ‘Sự bất tử’ đang muốn biết lý do tại sao, trong vòng mười phút chuẩn bị, các người chơi của chúng ta lại có thể hành động quyết liệt đến thế.”

An Gia Lệ dừng lại một chút.

“Và… sự việc này còn liên quan đến nhân viên của chúng ta nữa…”

“Khoan đã…” Vua ngạc nhiên: “Ý cô là gì? Không đúng, tôi vẫn chưa theo dõi quá trình trận chiến ở hành lang kia… Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Đội của người chơi 5900 đã tiêu diệt ‘Cái chết’ và ‘Sự bất tử’ chỉ trong vòng chưa đầy năm phút.”

An Gia Lệ lấy ra một tấm thẻ thông tin từ túi, đi qua góc bàn và đặt nó trước mặt vua.

“Hãy tự mình xem đi.”

Vua dùng bàn tay duy nhất còn có thể cử động để cầm lấy tấm thẻ.

Biểu cảm của ông từ ngạc nhiên chuyển sang nghiêm túc, rồi lại bỗng nhiên cười lớn.

“Lý Nhược…”

Ông quay ghế lại và đột nhiên xuất hiện bên cạnh nhân viên đã giúp Lý Nhược gian lận.

Nhân viên: “À…?”

Vua: “Nếu anh ta thắng, tôi sẽ thăng chức cho anh; nếu thua, tôi sẽ đày anh đi khai thác than.”

Lần đầu tiên, nhân viên này được nhìn thấy dung nhan thật sự của người quản lý mình.

Anh chàng trẻ tuổi với bím tóc đen dài, mái tóc che khuất một nửa khuôn mặt; toàn thân ngoại trừ một bàn tay đều được băng bó, trông giống như vừa bị đánh một trận.

“Hiểu chưa?” Vua vung tay đập vào đầu nhân viên.

“Ah… Hiểu rồi…” Nhân viên vội vàng gật đầu, trong lòng nghĩ: Kỳ lạ thật… Việc bị đập đầu bởi ông ấy lại nhẹ nhàng đến thế…

Đồng thời, vua cũng nhìn về phía camera mà Ôn Kế đang ở đó.

“Câu chuyện này cũng liên quan đến em đấy.”

Phía bên kia ống kính, Ôn Kế và Nana Mi mở to mắt. Trong mắt họ, chỉ thấy hình ảnh của vua hiện lên dưới dạng những dòng dữ liệu màu đen.

“Jane… Đây là cái gì vậy?” Ôn Kế không nhận được câu trả lời.

Nana Mi đổ mồ hôi lạnh; cảm giác cảnh báo từ 【Thế giới của lý trí】 khiến cô cảm thấy sợ hãi một cách vô cùng – loại sợ hãi mà ngay cả Cassius cũng không thể gây ra cho cô.

Tuy nhiên, ở phía bên kia ống kính, vua đã thổi một hơi và từ bỏ một phần sức mạnh của mình, giúp Nana Mi lấy lại được Bình tĩnh.

An Gia Lệ như một bóng ma len vào căn phòng của các nhân viên qua cửa sổ.

“Việc để Lý Nhược chiến thắng rồi mới tha cho họ, có phải là quá đáng không? Hai kẻ khó đối phó nhất là ‘Chung Cực’ và ‘Không Gian’ vẫn còn đây.”

“An Gia Lệ, em hiểu cái gì là ‘Cuộc Chiến Hành Lang’ chứ?”

“Ừm?”

“Cái gọi là ‘chiến tranh’ chỉ là đồ vô nghĩa thôi; thật ra chẳng có cuộc chiến nào cả.”

Vua vỗ tay, khiến camera của Ôn Kế tạm thời tắt đi.

“Tất cả người chơi đều sống vì chính mình; làm sao có ý thức cạnh tranh vì ‘Hành Lang’ được chứ? Có lẽ ‘Bất Tử’ thì có, nhưng họ đã bị loại bỏ rồi… Vậy thì những gì xảy ra tiếp theo… sẽ phụ thuộc vào những mối quan hệ con người mà thôi. Đôi khi, kết thúc của một câu chuyện không hề diễn ra bằng dao kiếm hay đạn đạo, mà là bằng những sự tình cờ và hòa bình… Tôi đã trải qua quá nhiều điều như vậy…”

Trong lúc anh ta nói, trong đầu anh ta hiện lên những câu chuyện xảy ra cách đây hàng trăm năm – những ký ức độc đáo chỉ thuộc về riêng anh ta.

“Đó là lý do tại sao tôi gọi nơi này là ‘Vô Tận’; bởi vì câu chuyện không nhất thiết phải có kết thúc… Nó không bao giờ bắt đầu, cũng không bao giờ kết thúc.”

An Gia Lệ thực ra chẳng hề quan tâm đến những lời anh ta nói. Cô chỉ liên tục “Ừm” để đáp lại vua mình, trong khi vẫn đứng trước máy tính, nhập thông tin cá nhân của mình vào máy tính của các nhân viên, đăng nhập với quyền quản trị viên để lấy ra thông tin về kịch bản lần này.

“Ừm… Tất cả người chơi đều biến thành hình dạng hai chiều à?”

“An Gia Lệ… Em có nghe tôi nói không vậy?”

“Trời ơi! Mã Nhạc này đẹp trai quá! Có lẽ anh ta lạc vào đoàn phim truyện tranh shōjo rồi!”

“Này… An Gia Lệ…”

“Người này là ai vậy? Phil… cũng đẹp trai lắm…”

“An Gia Lệ!”

“Carl! Chúng ta chắc chắn sẽ thắng rồi!”

An Gia Lệ hiếm khi gọi thẳng tên vua; nhưng lần này, câu nói đó khiến vua hoàn toàn bối rối.

“An Gia Lệ, em đâu phải là 【Người ở Ngưỡng Cửa】…”

Vua vừa định phàn nàn thì bỗng im lặng lại, bởi vì ông nhận thấy ánh mắt quyết tâm trên khuôn mặt của An Gia Lệ.

“Nhìn này.”

An Gia Lệ mở ra hình ảnh hai chiều của Lý Nhược. Rồi cả hai cùng lên tiếng:

“Mặt chính nhân vật!”

……

【Kịch bản đã bắt đầu】

【Phần câu chuyện tiếp theo là một phần của bối cảnh】

【Các tình tiết lẽ ra sẽ có sự tham gia của “Hành lang Cái Chết”, nhưng vì họ đã sớm bị loại, nên chúng ta chỉ có thể kể lại cho các bạn qua lời kể thôi】

Năm 1770.

Một nhóm thủy thủ ngốc nghếch đã vớt được một cái rương kho báu từ đáy biển.

Khi mọi người đều reo hò vui mừng trước số vàng bạc trong rương, chỉ có một nhà giả kim học tỏ ra quan tâm đến một cuốn sách bên trong.

—– 《Bùa triệu hồi của Quỷ Dữ Chiều Khác》.

Đêm đến, sóng biển dữ dội.

Các thủy thủ tụ tập trong phòng họp dưới boong để thảo luận về việc chia phát kho báu vừa thu được.

“Tôi muốn tiền; những thứ khác thì cứ để ai muốn thì lấy.”

“Tôi chỉ cần thanh kiếm đó thôi.”

“Để lại vài viên ngọc cho tôi là đủ rồi.”

Nhóm thủy thủ này không phải là cướp biển, mà giống như những người phiêu lưu; khám phá những bí mật dưới đại dương dường như là sứ mệnh của họ.

Có thủy thủ, nhà khảo cổ học, nhạc sĩ, họa sĩ… thậm chí còn có cả những người lính đã xuất ngũ và những đứa trẻ muốn trở thành anh hùng… Đủ mọi loại người.

“Pescara?”

“Anh ta ấy à… đã mang cuốn sách đó vào phòng mình rồi.”

Bên trong buồng ngủ, những tấm gỗ rung lắc, phát ra tiếng kêu ken két.

Phía dưới những tấm gỗ ấy, cách nơi ồn ào chỉ một lớp ván…

Pescara đang thắp nến, say sưa đọc cuốn 《Bùa triệu hồi của Quỷ Dữ Chiều Khác》.

“Sức mạnh của sự bất tử… Nhưng đối với một nhà giả kim học, điều đó đòi hỏi phải triệu hồi ma quỷ trước mới có thể thực hiện được…”

Đôi mắt màu xanh đen của Pescara lấp lánh trong ánh nến.

“Hiệp ước bất tử thông qua việc triệu hồi ma quỷ…”

Lúc này, cửa gỗ bị gõ.

“Đi vào.”

“Pescara?”

Người bước vào là người già nhất trong nhóm – một cựu binh yêu thích phiêu lưu tên là Michel, được mọi người gọi là Lão Michel.

“Mọi người đang tìm cậu đấy.”

Khuôn mặt đầy vết thương của ông lão Mì Đầu trông có vẻ rất đáng sợ, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ dịu nhẹ đặc trưng của một người già.

“Tôi không đi nữa…”

Pescara đẩy cuốn sách ra sau một chút.

“Hãy chăm sóc bản thân cho tốt; ngay cả những người làm thuật alkimia cũng cần ngủ. Bạn đã không ngủ ngon được vài ngày rồi đấy.”

“Được, cảm ơn bạn.”

Trước khi rời đi, Pescara gọi ông lão Mì Đầu lại:

“Micheal, bạn nghĩ sao về việc sống mãi?”

“Tôi đã già như này rồi… Đừng dùng những thứ như vậy để quyến rũ tôi nữa.”

Những lời đó khiến Pescara suy ngẫm sâu sắc.

Ai rồi cũng phải đối mặt với cái chết… Nếu vậy… thì sống mãi là gì?

Cánh cửa nhà được đóng lại.

Pescara nhìn vào tựa sách in dòng chữ “Quỷ dữ”, trong lòng liên tục suy nghĩ về việc sống mãi.

Một tuần sau…

Trên boong tàu đẫm máu, Pescara đứng trước bàn thi pháp, sử dụng sinh mạng của các thủy thủ để triệu hồi con quỷ dữ.

“Pescara…”

Vị thuyền trưởng duy nhất còn sống giơ lên bàn tay đầy máu. Pescara đã cho thức ăn của họ uống thuốc độc; đối với một người làm thuật alkimia, việc chế tạo loại thuốc khiến cả nhóm người mất cảm giác hoàn toàn là điều rất đơn giản. Thuyền trưởng không còn sức lực gì nữa, chỉ có thể nhìn Pescara giết hết tất cả mọi người trên tàu. Anh ta không hiểu tại sao người đàn ông mà mình đã sống cùng trong năm năm lại có thể làm như vậy.

“Bạn bị quỷ dữ nhập xác à…?”

“Đối với một người làm thuật alkimia, việc chế tạo thuốc tiên để sống mãi chính là ước mơ suốt đời.”

Nhìn thấy xác ông lão Mì Đầu, Pescara thở dài một hơi.

“Và tôi cũng không muốn chết như một ông lão già yếu…”

“Pescara…”

“Xin lỗi nhé, thuyền trưởng… Tôi cần xác các bạn làm vật hiến tế cho nghi lễ này. Tôi sẽ triệu hồi con quỷ dữ ở đây… Xin hãy nhắm mắt lại, và mãi mãi nhắm mắt đi.”

Anh ta cầm cây nỏ, bắn xuyên qua đầu thuyền trưởng.

Toàn bộ máu của các thủy thủ đều đổ xuống bàn thi pháp.

Một giọng nói vang lên từ bàn thi pháp: “Bạn muốn sống mãi sao?”

Ánh mắt Pescara bắt đầu sáng lên, trở nên điên cuồng hơn.

“Ừm… Sống mãi!”

Ngày hôm đó, máu và rượu rum trên tàu được trộn lẫn với nhau, và con quỷ dữ đã biến chúng thành “Rượu của Sự Sống Mãi”.

Và hai trăm năm sau… vào năm 1970…

Pescara bị giam vào tù… với tội danh là thủ lĩnh một giáo phái xấu xa…

【Phần mở đầu kết thúc ở đây… Các bạn hãy mở mắt ra nhé】

Thời gian hiện tại: năm 1970.

Lý Nhược mở mắt ra.

“À?“

Anh ta nhận ra m