262. Phép thuật hơi nước (miễn phí)

Mặt trời mọc lên.

Lý Nhược ngồi trên mái nhà, tay cầm cái búa màu trắng nhạt, liên tục đóng đinh vào tấm gỗ.

“Thật là…”

“Tại sao thế giới này lại cứng đến thế này nhỉ…”

Nếu là trước đây… hay đúng hơn, nếu là Thế giới quan của “Hành lang Vô Tận”, anh ta chẳng cần dùng búa mà vẫn có thể dễ dàng đóng đinh vào gỗ.

Con lợn kia không buông tha họ, bắt Lý Nhược Hòa và Mã Nhạc phải sửa lại mái nhà cho xong.

Và yêu cầu rằng không được phép để phụ nữ tham gia công việc này – “Phụ nữ không nên làm những việc như thế.”

Trong thành phố, những tấm áp phích đang được treo khắp nơi.

Ánh mắt của Lý Nhược có thể nhìn xa; trên những tấm áp phích đó là bộ phim “Chuyến tàu đến ga”.

“Là bộ phim năm 1895 hay 1905 nhỉ… Mặc dù ở đây là năm 1864.”

Anh ta mơ màng suy nghĩ; thế giới này có rất nhiều điểm giống với thế giới của mình – những người đàn ông trong tàu hỏa tuyên bố muốn tiêu diệt một chủng tộc nào đó, cuốn sách “Gulliver du hành”, cuốn Kinh Thánh… Những thứ hiện thực đáng buồn ấy được thay thế bằng rất nhiều bộ phim hoạt hình mang tính chất cổ tích dành cho người lớn.

Điều này khiến anh ta cảm thấy như mình đã quay trở lại thế giới Novigrad bị biến đổi bởi ma thuật.

Điều đó cũng khiến Lý Nhược tự hỏi tại sao nhiều thế giới lại có những trò chơi giống nhau.

Tiếng bước chân làm gián đoạn dòng suy nghĩ của anh.

“Cần tôi giúp không?”

Giọng nói của Chá Bạch vang lên từ phía sau; cô ấy đã sử dụng 【Biến hóa Tự Tại: Dấu Ấn Người Giả Mạo】 để thay đổi trang phục – đôi ủng cao gót đã được thay bằng đôi giày bệt nữ, không còn che giấu đôi chân nữa; cô mặc một chiếc váy đen dài và đứng phía sau Lý Nhược.

Khi ở trong thị trấn, không thể mặc quá giống như một người chơi game được.

“Không cần tôi giúp đâu.”

Lý Nhược đóng một đinh vào tấm gỗ, rồi lấy tấm gỗ khác lên.

“Tôi đang muốn quan sát xem thế giới này thực sự như thế nào, để có thể nhìn rõ toàn bộ cảnh vật và hiểu được bản chất thực sự của nó.”

Chá Bạch cười hỏi: “Nhìn ra được điều gì vậy?”

“Lý Nhược” cười lạnh và nói: “Chẳng thấy gì cả.”

“Thật không hiểu nổi sự tự tin bí ẩn đó của anh có phải là điểm mạnh hay điểm yếu…” Chá Bạch liếc nhìn anh ta.

Dưới chân thị trấn nhỏ trong khu mỏ là hàng loạt nhà máy và bến cảng.

Khoáng sản dưới hẻm núi chính là trụ cột kinh tế của thị trấn này; nhìn vào vẻ mặt mọi người ở đây, có vẻ như tình hình kinh tế không mấy tốt… Nhưng điều đặc biệt là họ không hề mang trong mình nỗi oán hận sâu sắc nào.

Điều này hoàn toàn khác với Novigrad thuộc thể loại steampunk, cũng như Khách Viễr.

Nếu phải so sánh với thế giới của “Hunter”, có lẽ điểm tương đồng duy nhất chính là… có rất nhiều sòng bạc.

Trên các con phố, sòng bạc xuất hiện ở khắp mọi nơi; trong thời đại mà người dân bình thường thiếu thốn niềm vui giải trí, những thứ có vẻ vi phạm đạo đức như vậy lại thường xuyên tồn tại.

【2P đã kết nối】

【Có muốn kết nối không?】

“Có.”

【Lý Nhược, sao anh lại trở thành thợ xây vậy?】

Anh Gầy lập tức đặt câu hỏi đó.

Lý Nhược cười ha hả và nói: “Bị con heo nuôi rồi.”

Từ bên trong nhà vang lên tiếng la mắng: “Mày nói ai là heo đấy, nhóc con!”

Con heo này tên là “Kapen”; dù là Lý Nhược hay Mã Nhạc gọi nó, ai cũng có thể nhận ra ngay rằng nó chính là phiên bản thay thế cho nhân vật chính trong “Red Pig”. Chỉ là chưa từng trò chuyện với nó nên không biết nó có những câu chuyện thú vị gì không…

【Đúng vậy, sau khi các bạn vào thị trấn này… tôi đã mở khóa một bản đồ, bản đồ chỉ dẫn về vị trí các nơi liên quan đến phép thuật và alkimia.】

“Gửi cho tôi đi, còn cái gì khác nữa không?”

【Không có gì khác.】

“Vậy tôi cần nó để làm gì?”

【Hôm qua anh không phải nói như vậy đâu!】

“Con người luôn thay đổi mà.”

Lý Nhược nháy mắt với Chá Bạch; người này chỉ có thể thở dài và thực hiện một câu thần chú để sửa chữa mái nhà một cách tự động.

Chá Bạch thầm nghĩ: Con người thật là dễ thay đổi…

【Nhiệm vụ phụ đã được hoàn thành】

【Sửa chữa mái nhà】

【Phần thưởng nhiệm vụ: 500 điểm kinh nghiệm, 2 pound Thế Giới Hiện Tại tiền tệ】

Đây mới chính là lý do Lý Nhược cần phải cẩn thận sửa chữa mái nhà đấy.

Hơn nữa, anh ấy cảm thấy mình cần thời gian nghỉ ngơi; những trải nghiệm với “Cyberpunk” và “Nier” quá căng thẳng rồi, anh ấy cần phải giải tỏa.

Ngoài ra, sau khi rời khỏi tàu không tặc, những nhiệm vụ phụ ban đầu cũng đã được hoàn thành.

**[Sống sót sau cuộc tấn công của băng đảng không tặc]**

**[Độ khó nhiệm vụ: Lv40]**

**[Phần thưởng nhiệm vụ: 10.000 điểm kinh nghiệm, 2 thẻ ngẫu nhiên, một địa điểm hạ cánh thuận lợi (không bị ai để ý sau khi rơi)]**

Anh ấy đã rút thẻ ngẫu nhiên. Đầu tiên là một chiếc loa… Điều này có vẻ là điều kiện tiêu chuẩn rồi. Nhưng chiếc loa này khá hữu ích đấy; đừng xem thường những vật dụng nhỏ bé như thế này, biết đâu vào lúc cần thiết, chúng lại có thể giúp bạn thoát hiểm đấy.

Tiếp theo là một túi tiền – đồng tiền chung được sử dụng ở Thế Giới Hiện Tại, tổng cộng 25 pound; số tiền này tương đương với một khoản thu nhập hàng quý của một người lao động đấy. Anh ấy không hề lo lắng về việc kiếm tiền; nếu cần, anh ấy luôn có thể cướp được mà.

**[Đã nhận được dấu hiệu trên bản đồ]**

Lý Nhược mở bản đồ mà Thon Gia gửi đến; vì ở phía Trần Thọ không có gì xảy ra, anh ấy liền nhắc nhở: “Cốc máy bay siêu mơ của Lão Mã được để ở tầng hai, trong kho bên trái xưởng sửa chữa đấy.”

Trần Thọ đang chuẩn bị bước đi thì bất ngờ ngạc nhiên: “Mày có khả năng ‘nhìn thấy’ mọi thứ từ góc độ thần thánh à…”

Lý Nhược cười một tiếng, sau đó đưa bản đồ ghi chép các khu vực liên quan đến ma thuật cho Trà Bạch xem.

“Lý Nhược… Con đường chính…”

“Không cần vội vàng đâu, đừng suy nghĩ quá nhiều; có tôi ở đây mà.”

Lời nói của Lý Nhược luôn có tác động tích cực đối với Trà Bạch. Nếu là Mã Nhạc hay Sô Lân thì họ chắc chắn sẽ quay đầu lại và nhìn anh ấy với ánh mắt “Mày đùa à?”

Lúc này, con lợn vốn đã được sửa chữa mái nhà xong bèn gõ chuông trong phòng và hét về phía Lý Nhược đang đứng bên ngoài cửa sổ: “Mái nhà đã sửa xong rồi, xuống đây đi!”

Khi Lý Nhược bước vào, con lợn tên “Kapen” đầu tiên kéo rèm cửa lại để ánh sáng yếu ớt trong phòng biến mất hẳn, sau đó mới thắp chiếc đèn dầu.

Trong ánh sáng mờ ảo, có thể nhìn thấy những lỗ do đạn gây ra trên tai con lợn này.

Kapen đưa cho anh ta một cái hộp cơm quân đội, bên trong chứa đầy khoai tây nghiền.

“Ăn đi, đây là bữa trưa của em.”

“Khoai tây nghiền thật hôi…”

Lý Nhược nhận lấy hộp cơm, và ý nghĩ về người đàn ông trồng khoai tây ở Cairo cũng như vấn đề liên quan đến đá bay lập tức xuất hiện trong đầu anh ta.

“Những thiệt hại mà các người gây ra không chỉ giới hạn ở việc sửa chữa mái nhà thôi.” Kapen cầm giấy và bút, tính toán một hàng số liệu: “Về những thiệt hại do việc kinh doanh hàng ngày của tôi phải chịu, ít nhất các người cũng phải làm việc vài ngày mới có thể trả hết được.”

Kapen đặt tờ hóa đơn vừa viết xong lên người Lý Nhược.

Kapen là một thương nhân vũ khí, đồng thời cũng chuyên về công việc sửa chữa; có thể nói rằng công việc của anh ta khá phù hợp với Mã Nhạc.

“Ồ, được thôi.”

Lý Nhược đồng ý, dùng thìa múc một thìa khoai tây nghiền, và sau khi xác nhận đó không phải là thức ăn dành cho lợn, anh ta liền múc đầy thìa cho Chá Bạch ăn.

Kapen la lên: “Làm sao em có thể cho một phụ nữ ăn thức ăn dành cho lợn được!”

“Nói cho cùng thì vẫn là thức ăn dành cho lợn mà!” Lý Nhược cắn răng và thu hồi chiếc thìa: “Thôi, thưa ông Kapen, ông có thể kể cho tôi nghe về đá bay không?”

“Đồ vật đã tồn tại hàng vạn năm rồi… ai mà biết được nó từ đâu ra chứ.” Kapen coi thường câu hỏi đó.

Lúc này, tiếng hô vang lên từ tầng dưới, cùng với tiếng ầm ĩ của động cơ hơi nước; Kapen vội vàng nói “Nghỉ trưa đã” rồi chạy xuống dưới.

“Nói ra thì, Mã Nhạc có vẻ như đã xuống dưới từ sáng sớm rồi…”

Lý Nhược lại múc thêm một thìa khoai tây nghiền, đang chuẩn bị đưa lên miệng thì nhìn thấy Chá Bạch vẫn đang mở miệng.

Họ nhìn nhau.

Lý Nhược nuốt hết số khoai tây nghiền đó vào một cái.

Tiếng hô của những người săn ma quỷ vang lên từ tầng trên; Kapen không kịp suy nghĩ gì thêm, vội vàng chạy đến phòng làm việc ở tầng hầm.

Một cô gái tóc vàng óng đứng trên cầu thang; cô ấy có khuôn mặt xinh đẹp, vẻ ngoài dễ mến, nhưng lúc này lại cau có, và trong căn phòng đầy bụi than đó, cô ấy đang la mắng một cách không hề phù hợp với vẻ ngoài của mình.

“Các người thật sự giống như lũ lợn vậy! Tôi trả tiền thuê các người, mà chỉ nhận được câu ‘không còn cách nào khác’ sao? Lần cuối cùng tôi nói lại: Ngay lập tức, mau chóng, dừng cái thứ quái vật này lại! Dừng ngay!”

Cô gái tên là Sofia, là học trò của Kappen, một kỹ thuật viên bảo trì máy móc.

Sofia đang ám chỉ chiếc lò nung trong căn phòng đó.

Những ống khói bằng kim loại được bố trí dày đặc như mạch máu, trên đó có đầy các bảng điều khiển bằng kính và van khí bằng đồng vàng; phía trên còn có cấu trúc răng cưa phức tạp, và lượng khói dày đặc liên tục bị phun ra ngoài qua ống khói.

Đây chính là chiếc lò nung trọng yếu, là trái tim của hệ thống vận chuyển than từ mỏ dưới lòng đất; nó có thể vận hành những thiết bị nổi trên không, giúp các thợ mỏ tiết kiệm sức lao động, và vận chuyển các loại kim loại chống ma thuật cùng than đá đến những nơi an toàn thông qua hệ thống vận chuyển đặc biệt.

Về cơ bản, tất cả các thiết bị máy móc lớn trong Thời đại Hơi nước đều được trang bị những hệ thống nổi tương ứng.

Chẳng hạn, một số thành phố lớn đã được cải tạo thành những “thành phố bay” trên bầu trời.

Một trong những công năng chính của tàu hỏa trên không chính là vận chuyển hàng hóa từ mặt đất đến những thành phố này.

Mã Nhạc Đang ngồi trên một cái thùng và ăn khoai tây nghiền; cảnh tượng này khiến anh ta nhớ lại lần đầu tiên mình đến năm 2076 Thành phố đêm, và câu khẩu hiệu mới mà anh ta đã nghe thấy – “Chào mừng bạn đến với Thành phố Trên Bầu Trời!”

Lúc này, những tia lửa đang bắn ra từ khắp các bộ phận của hệ thống hơi nước.

Tiếng ầm ầm và rung chuyển cho thấy chiếc lò nung này sắp bị nứt vỡ bất cứ lúc nào.

Vào buổi sáng hôm đó, một vụ sập mỏ đã xảy ra ở phía dưới, gây ra một chuỗi reaksi dây chuyền, dẫn đến việc chiếc lò nung này gặp sự cố. Sofia đã thuê một nhóm người để giải quyết vấn đề, nhưng họ hoàn toàn không thể ngăn chặn được sự rò rỉ năng lượng.

“Cô chủ… Nếu cô muốn dừng nó lại, cách tốt nhất là phá hủy động cơ của nó…” Một người công nhân nói.

Nghe thấy điều này, khuôn mặt Sofia đỏ bừng lên.

“Các người thật là lũ lợn!”

“Chính cô mới là con lợn!” Kappen vung tay đánh vào gáy Sofia.

“Thầy ơi…” Sofia nhìn thấy người thầy “lợn” của mình xuất hiện, liền nhéo lưỡi.

Kappen là một trong những kỹ thuật viên sửa chữa giỏi nhất ở đây.

Nơi này thực ra không phải là lĩnh vực trách nhiệm của ông, chỉ là cửa hàng của Kappen tình cờ nằm ngay trên chiếc lò nung đó; vì nơi đây luôn nóng bức, nên tiền thuê nhà rất r

Kapen cởi bỏ áo khoác, lộ ra chiếc áo sơ mi trắng phồng to, rồi cầm lấy một cái tuốc nối và hỏi: “Tôi cần ít nhất bốn người giúp đỡ tôi.”

  Sophia nhìn quanh, nhưng không một người công nhân nào do các thị trưởng này giới thiệu chịu lời đề nghị của ông ta.

  “Vậy thì chỉ có tôi mới làm được.”

  Sophia kéo tay áo lên.

  Một người công nhân lắc đầu: “Đừng nghi ngờ khả năng của chúng tôi. Dù Kapen có giỏi thật đi nữa, nhưng chúng tôi cũng biết phải làm gì. Cách tốt nhất là đóng máy luyện này lại.”

  Sophia hét lên: “Như vậy sẽ khiến hơi nước từ hầm mỏ bên dưới bị rò rỉ, và vẫn còn có công nhân đang ở đó!”

  Người công nhân nhún vai: “Không kịp nữa… Chỉ còn nửa tiếng nữa thôi… nó sẽ nổ tung.”

  Kapen nói: “Không thử sao biết được.”

  Mã Nhạc đặt chiếc bát trống lên thùng, di chuyển người lại một chút, lau mép miệng rồi giơ tay lên.

  “Tôi có thể thay thế ba người.”

  Kapen nhìn anh ta.

  “Này cậu bé, chắc chứ?”

  “Hmph~”

  【Nhiệm vụ phụ đã được kích hoạt】

  【Thợ sửa chữa】

  【Độ khó: Lv20】

  【Phần thưởng: Sự ưa chuộng của Kapen, người hướng dẫn về công nghệ ma thuật】

  【Chi tiết nhiệm vụ: Người chơi 5899, bạn cần công nghệ nén ma thuật. Ví dụ, việc sử dụng nhiều đá bay trong xây dựng thành phố trên không chính là một trong những ứng dụng đó. Hãy tìm cách khiến Kapen nhìn bạn bằng con mắt khác; ông ấy sẽ dạy bạn một số kiến thức cơ bản. Đừng kỳ vọng quá nhiều, vì Kapen không phải là một kỹ sư cơ khí hàng đầu… Ông ấy chỉ là một “con lợn” bị thời đại cũ bỏ rơi mà thôi.】

  Ông Victor là một bác sĩ am hiểu về việc cải tạo cơ thể con người bằng công nghệ y sinh.

  Nhưng hiện tại, Mã Nhạc cần ai đó giúp ông suy nghĩ về cách chế tạo trang bị riêng cho mình.

  Đó chính là lý do ông ta quan tâm đến Kapen – “con lợn” này.

  Nếu không, ông ta đã đi lang thang khắp nơi để tìm những thứ khác từ lâu rồi.

  “Cậu làm được không?” Lần đầu tiên gặp Mã Nhạc, Sophia không dám tin tưởng vào một người trông có vẻ “non nớt” như vậy.

  Dù giọng điệu có chút nghi ngờ, nhưng ấn tượng đầu tiên của Sophiea về Mã Nhạc khá tốt. So với những người công nhân to lớn, mạnh mẽ ở đây, chỉ cần Mã Nhạc không “hừ” lên nữa, vẻ ngoài của anh ta cũng khá ấn tượng đấy.

“Hừm…” Mã Nhạc cười nhẹ: “Cô gái nhỏ, thái độ kiêu ngạo giả tạo của em không thể thu hút sự chú ý của tôi đâu.”

Sophia đỏ mặt: “Sư phụ! Anh chàng này có vấn đề gì đó rồi!”

Kapen không quan tâm, ném cho Mã Nhạc một chiếc hộp dụng cụ và nói: “Em biết việc trì hoãn sẽ dẫn đến điều gì chứ?”

Mã Nhạc im lặng; anh biết bây giờ không phải là lúc để khoe khoang.

Lý Nhược ngồi ở cửa thang, cắn môi cười.

“Đừng quá đà nhé…” Chá Bạch dặn dò.

“Yên tâm.” Lý Nhược lấy ra túi tiền mà anh vừa rút được, lấy ra 5 bảng rồi đặt chúng lên các bậc thang gỗ.

Sau đó, anh gõ vào mặt sàn để thu hút sự chú ý của các công nhân.

“5 bảng… Tôi cá là anh ta có thể sửa xong.”

Một nhóm công nhân nhìn về phía anh.

5 bảng không phải là số tiền nhỏ.

Hơn nữa, Lý Nhược đặt cược với số tiền mà Mã Nhạc tin rằng có thể sửa xong, vì vậy không có gì phải nghi ngờ cả.

Hầu hết các công nhân đều nghĩ rằng anh chàng này chỉ là một kẻ trẻ tuổi may mắn thôi.

Như đã nói trước đó, trong thành phố này có rất nhiều sòng bạc; những cảnh tượng như thế này đối với họ thật sự rất bình thường.

“50 xu.”

“Tôi sẽ đặt thêm 1 bảng nữa.”

“Này, tôi chỉ có 50 xu thôi.”

“Tôi sẽ tăng tiền lên, tổng cộng là 10 bảng.” Lý Nhược lại đặt thêm 5 bảng xuống đất và nói: “Chúa đã truyền đạt ý muốn của Ngài cho tôi… Ngài nói rằng người bạn của tôi chắc chắn sẽ giúp sửa xong… Sau mười lăm phút nữa, các người sẽ chứng minh rằng mình chỉ là những con vật lười biếng, chờ đợi cái chết mà thôi.”

Anh đã thành công trong việc khiến những người này tức giận bằng những từ ngữ như “Chúa”, “người bạn” và “con vật”.

“Tôi còn 10 xu nữa!”

“Tôi sẽ đặt thêm 2 bảng!”

Tai heo của Kapen rung động; ông nói với Mã Nhạc: “Người bạn của em rất tin tưởng em đấy.”

Mã Nhạc đáp: “Anh ấy không bao giờ nghĩ đến việc có tin tưởng hay không… Chỉ đơn giản là muốn kiếm tiền thôi… Những kẻ truyền đạo thì luôn mang lại rắc rối mà thôi.”

“Haha, ha ha ha ha!” Kappen cười lớn: “Nói đúng đấy.”

Mã Nhạc mỉm cười nhẹ: “Hừ, có vẻ như chúng ta rất hợp nhau.”

“Vậy thì hãy cho tôi xem tài năng của bạn đi,” Kappen nói. “Hãy ném các bộ phận của cái cần cẩu vào đây, sau đó từ từ kéo các van trên bàn điều khiển xuống theo chỉ dẫn của tôi.”

Kappen ngửa mặt nhìn chiếc bánh răng màu đồng, trong tay cầm một chiếc tuốc vít nhỏ.

Lý Nhược vừa lau tay vừa nhìn hai người từ xa.

Sophia cũng vậy; cô đã đặt cược rất lớn, ít nhất là một tháng lương của mình.

“Mơ đi! Làm sao anh ta có thể hoàn thành công việc này khi cần sự giúp đỡ của nhiều người?”

Bên trong chiếc máy móc khổng lồ đó, Mã Nhạc đứng trước bàn điều khiển và ném các bộ phận ra cho Kappen.

Mồ hôi ướt đẫm lưng Kappen; mùi hôi thối của cơ thể anh gần như lấn át hết mùi than trong căn phòng.

Đến giữa quá trình làm việc, Kappen cần Mã Nhạc giúp đỡ với chiếc bánh răng của lò nung khác.

“Nhớ lời tôi nói, đừng làm sai.”

Kappen đã giải thích rõ ràng từng bước.

Mã Nhạc tự suy nghĩ và hiểu rằng công nghệ hơi nước này có liên quan đến ma thuật, và có thể được chia thành ba điểm chính:

Thứ nhất, làm cho một số chất lỏng và kim loại không dễ bị hóa hơi có thể bay hơi ở nhiệt độ cực thấp, từ đó phát huy tác dụng của chúng. Ví dụ, hơi thủy ngân có thể phát ra ánh sáng mạnh, còn hơi tungsten có thể được sử dụng để chế tạo những thiết bị tự động.

Thứ hai, là kết hợp ngọn lửa với ma thuật, để ngọn lửa đốt cháy ma thuật. Những người biết sử dụng ma thuật có thể trực tiếp cung cấp năng lượng, còn những người không biết thì sử dụng những viên đá chứa ma thuật. Dù sao đi nữa, việc cung cấp năng lượng bằng ma thuật là yếu tố then chốt. Nếu những vật liệu như “phân” chứa ma thuật, chúng có thể được phân hủy thành khí metan để dùng làm nguồn năng lượng ma thuật, giúp các thiết bị được chế tạo có những tính chất đặc biệt tương tự như các nguyên tố.

Khí metan là thứ đặc biệt: nếu nó di chuyển sang trái, nó sẽ nổ tung; nếu di chuyển sang phải, nó sẽ trở thành chất độc cực mạnh. Đây chính là nền tảng quan trọng trong sự phát triển của Mã Nhạc.

Thứ ba, là biến ma thuật thành vật chất hữu hình, nén ma thuật lại để các vật thể lớn có thể được lưu trữ trong những viên nang ma thuật – đó chính là công nghệ ma thuật mang tính cách di động. Nhưng yếu tố then chốt của nó chính là nguồn năng lượng “kỳ diệu” trong những viên đá nổi (một kỹ thuật nén hài hước). Điều này có nhiều điểm tương đồng với một số nguyên lý của ma thuật. Ví d

Thứ tư, ngay từ khi công nghệ ma thuật ra đời, đã xuất hiện một phương thức sáng tạo được gọi là “không thể dự đoán trước”. Nói cách khác, dù Mã Nhạc nắm giữ hoàn toàn các kỹ thuật chế tạo của công nghệ ma thuật, họ vẫn không thể lường trước được rằng mình sẽ tạo ra những thứ gì. Hệ thống được trang bị những “thuật ngữ” này hoạt động một cách hoàn toàn ngẫu nhiên; đây chính là hậu quả của việc kiểm soát ma lực kém hiệu quả và sự phức tạp của nó.

Những người thợ máy giỏi thực sự nên biết rõ mình sẽ tạo ra những thứ gì khi chế tạo và tiêm ma lực vào chúng.

Bốn điều trên cần được Mã Nhạc ghi nhớ kỹ trong đầu.

“Đừng mơ màng nữa, đồ nhóc ngốc.” Tay của Kappeng bỗng nhiên phun ra một quả cầu ma lực, anh ta nói: “Tôi cần một người có thể chịu đựng được lượng ma lực lớn để giúp tôi chịu đựng áp lực khi động cơ được khởi động lại. Điều này có thể rất nguy hiểm… Cậu có thể làm được không?”

“À...” Lý Nhược gật đầu thầm: “Ma lực của Lão Ma không ổn định lắm, anh ấy không thể đảm nhận công việc này.”

Mã Nhạc cũng gật đầu: “Đúng vậy.”

Một người công nhân nói: “Xem này, đây chính là lý do tại sao chúng ta không thể làm được… Những người thợ máy giỏi ở thị trấn này đều đã rời đi rồi.”

Sophia mỉm cười, nhìn về phía Lý Nhược và nói: “Có vẻ như ông linh mục này sắp thua cuộc trong cái ‘cuộc cược’ này rồi đấy.”

Cô ấy bắt đầu bước lên cầu thang.

“Hãy giữ lại số tiền mà tôi đã thắng được, sau đó đưa cho sư phụ của tôi là được.”

Sophia không muốn lãng phí thêm thời gian nữa; dù sao thì sư phụ lười biếng của cô ấy cũng sẽ rời đi nếu biết rằng đó là việc lãng phí thời gian. Cô ấy muốn đến nơi đặt lính canh ở mỏ để nhắc nhở mọi người rời đi càng sớm càng tốt, tránh bị bỏng bởi hơi nước nóng phát sinh từ vụ nổ động cơ.

“Này, hehehe, hãy đưa tiền cho chúng tôi đi, chúng tôi cũng cần phải đi rồi.” Một người công nhân vươn tay ra.

Lý Nhược lắc đầu: “Chưa xong đâu.”

Mã Nhạc cười một tiếng, ngón tay anh ta nhẹ nhàng chạm vào lá bài và ném nó lên không trung.

Ngay lập tức, một tia sáng trắng lóe lên.

Hàng chục sinh vật cơ khí tràn ngập căn phòng làm việc trong mỏ.

“Giáo chủ – vinh quang!”

Tiếng hét vang dội làm rung chuyển tai mọi người; nhóm sinh vật cơ khí được triệu hồi này khiến mọi người đều kinh ngạc.

Mã Nhạc biết rằng, bây giờ mới là lúc để thể hiện sự giỏi giang của mình.

  Anh ta phân công công việc cho nhóm người trẻ tuổi này.

  Kapen là một kẻ đã trải qua nhiều chuyện trong đời; anh ta không hề ngạc nhiên, chỉ hỏi: “Các bạn đã sẵn sàng chưa?”

  Sophia vừa bước ra khỏi phòng, chạy nhanh ra cửa và vội vàng mặc áo khoác. Thời gian không còn nhiều nữa; cô nghĩ rằng việc giúp đỡ một người lao động là điều đáng làm.

  Khi đế giày ống của cô vừa chạm vào con đường đất bên ngoài cửa, bỗng nhiên ống khói trên mái nhà “khè” một tiếng.

  Sophia liền quay đầu nhìn lại.

  Ống khói phun ra một luồng lửa đỏ rực, sau đó lại hoạt động bình thường trở lại.

  Điều này có nghĩa là… công việc sửa chữa đã hoàn tất thành công.

  “Không thể tin được…”

  Sophia vô cùng sốc.

  Khi cô quay trở lại, những người thợ sửa chữa đang đứng đó với vẻ mặt tức giận, lẩm bẩm: “Chúng ta bị lừa rồi…”

  “Xin lỗi!”

  Sophia vượt qua đám đông và xuống tầng hầm.

  Cô thấy vị linh mục đang cười toe toét và đang đếm tiền; cô gái tóc trắng xinh đẹp đang giúp ông ta nhặt tiền từ mặt đất.

  Kapen ngồi trên ghế, Mã Nhạc đang đốt thuốc cho gã này.

  Những sinh vật cơ khí đứng thành hình vòng cung.

  “Chuyện gì vậy… Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

  Sophia không thể tin nổi.

  Lý Nhược đưa tay ra: “À, phần tiền của bạn vẫn còn thiếu một đồng.”

  Sophia cắn răng: “Không đúng… Tại sao các bạn lại… bỗng nhiên như vậy…”

  Người phụ nữ tóc màu trà lạnh lùng ngẩng đầu lên: “Cô gái, cô định nợ tiền mà không trả à?”

 
Đôi mắt màu xám lam nhìn chằm chằm vào Sophie, khiến cô cảm thấy lạnh ran.

  Sophia lấy ra một đồng tiền và đưa cho Lý Nhược.

  Rồi cô nghe Kapen nói: “Sophia, đi mua ít bánh mì, và nhớ gọi thêm một ít súp viên thịt nữa nhé.”

  …

  Súp viên thịt chắc chắn ngon hơn nhiều so với khoai tây nghiền.

  Ít nhất thì Kapen cũng không bao giờ gọi thức ăn đó là “thức ăn cho lợn”.

  “Cô có muốn làm việc cho tôi không?”

  Kapen hỏi Mã Nhạc.

“Dám thuê chúng tôi mà không hỏi gì về xuất thân của chúng tôi à?”

Mã Nhạc nói rồi uống hết súp thịt.

Một sinh vật cơ khí đưa cho anh ta chiếc khăn để lau miệng.

Lý Nhược đổ súp thịt vào bát cơm màu trắng nhạt, rồi nói: “Ông Kappen biết về xuất thân của chúng tôi.”

Kappen quay đầu nhìn họ.

“Những người xuất hiện từ thinh không, chắc chắn không thể là những người không có câu chuyện gì đặc biệt,” Lý Nhược nói. Anh ta lấy ra túi tiền, đếm số tiền rồi cúi đầu tiếp tục: “Nhưng ít nhất, chúng tôi sẵn lòng ‘làm công nhân xây dựng’ để bù đắp cho những sai lầm của mình. Vì vậy, ông Kappen nghĩ rằng ba chúng tôi chỉ là những kẻ nhỏ bé, đang gặp khó khăn trên đường đời… nên ông đã cho chúng tôi ở lại. Dù sao đi nữa, so với những người trong quân đội, chúng tôi vẫn còn tốt bụng hơn phải không, ông Kappen?”

“Làm sao bạn nhận ra được điều đó?” Kappen hỏi.

“Trước đây ông từng là lính, đúng không?” Lý Nhược đáp lại.

Hương khói súng trên quần áo Kappen, cùng chiếc hộp cơm quân đội của ông, đủ chứng minh rằng ông từng là binh sĩ – có thể là công binh. Hơn nữa, trên tai ông còn có những vết thương nặng do đạn bắn gây ra.

Ông sợ ánh sáng; ngay cả ban ngày cũng phải kéo rèm cửa, và sống gần những đường hầm… Điều này cho thấy khi còn trẻ, ông có thể đã tham gia các hoạt động đào hầm xâm nhập vào phòng tuyến địch để tiến hành các cuộc oanh tạc.

Có vẻ như ông cũng sợ gió… nhưng không phải do dị ứng; vì vậy, có thể ông cũng từng là phi công.

Hơn nữa, nhân vật chính trong câu chuyện “Con Lợn Đỏ” cũng là một cựu binh. Ngay cả khi Kappen không phải là nhân vật đó, những thông tin trên cũng đủ để chứng minh quá khứ của ông.

À… dù sao đi nữa, Kappen cũng là một người tốt.

“Một người tốt, làm sao lại có thể biến thành con lợn được?” Lý Nhược hỏi… Chỉ là muốn bắt đầu một cuộc trò chuyện thôi; câu trả lời không quan trọng lắm.

“Chỉ những người tốt mới có thể biến thành con lợn thôi.”

Kappen dừng lại một chút.

“Các bạn, những người truyền giáo, chắc hẳn hiểu rõ điều này nhất.”

“Đó là phép thuật,” đôi mắt màu xám nhạt của anh ta lấp lánh: “Ông đã bị phép thuật ảnh hưởng.”

“Tôi không muốn trở thành viên đạn cho lũ điên khùng kia… Vì vậy, những pháp sư bị buộc nhập ngũ đã biến thành những con lợn vô dụng, những con lợn tỏa ra mùi hôi thối… Những người cấp cao trong quân đ

“Cappen dường như đang nói về một chuyện không liên quan gì đến mình: ‘Quay lại chủ đề ban nãy, liệu các bạn có muốn cho tôi công việc không? Vấn đề tiền bạc thì có thể thương lượng được.’”

“Ngoài tiền ra, còn những lợi ích gì khác nữa?” Mã Nhạc hỏi.

“Bạn muốn cái gì?” Cappen biết đối phương có những suy nghĩ riêng, nên đặt câu hỏi đó trở lại.

“Bạn có biết về Ícaros không?” Mã Nhạc hỏi.

“Ồ~ Ícaros à…” Cappen cười ha hả, miệng rộng nở: “Khi tôi còn trẻ, tôi cũng đã từng tìm kiếm Ícaros. Tôi nói rằng mình sẽ tìm ra bằng chứng về sự tồn tại của nó, sau đó mang nó đến cho người yêu của mình và cầu hôn cô ấy một cách chính thức.”

“Có vẻ đó là một câu chuyện buồn.” Lý Nhược đưa ra ý kiến của mình.

Cappen nói: “Ícaros nằm trong đại dương, cũng ở trên bầu trời… Đó chỉ là những tin đồn nội bộ của quân đội thôi; ai cũng không biết nó thực sự ở đâu.”

“Còn điều gì khác nữa không?” Lý Nhược hỏi.

Cappen đáp: “Tôi chỉ biết rằng, tốt nhất là đừng để người ta tìm thấy nó… Theo truyền thuyết, đó là một vũ khí có thể thay đổi thế giới. Dù những lời đồn đó có vẻ không đáng tin, nhưng nếu chúng thành sự thật… thì thật là tai họa.”

Lý Nhược vuốt ria mép, nhìn vào thanh gỗ phía trên cái hố, và nói: “Vậy nghĩa là, nếu chúng ta muốn tìm hiểu thông tin về Ícaros, chúng ta sẽ phải gây rắc rối cho quân đội sao?”

“Quân đội nắm giữ phần lớn nguồn lực trên thế giới… Bây giờ không còn là thời kỳ Trung cổ nơi mà những cao thủ ẩn dật xuất hiện khắp nơi nữa… Những thông tin đáng tin cậy nhất luôn nằm trong tay chính quyền.” Cappen nhìn họ và cười nói: “Những đứa trẻ này, nếu các bạn định đi tìm thứ đó… tôi khuyên các bạn nên tìm một công việc và sống một cuộc sống chân chính đi. Những chiếc phi thuyền và máy bay đó không phải dành cho việc mạo hiểm… Chúng là những công cụ chiến tranh mà thôi.”

Lý Nhược cười một tiếng: “Vậy nghĩa là… việc bay lượn trên bầu trời chính là một lời nguyền mà thiên nhiên gửi đến loài người sao?”

Cappen hỏi: “Bạn muốn nói điều gì?”

“Không có gì cả.” Lý Nhược đứng dậy và nói: “Lão Ma, ông nghĩ sao?”

“Tôi thích con lợn này, tôi muốn giúp nó.” Mã Nhạc nói.

Kapen hỏi: “Vậy là cậu sẵn lòng ở lại và giúp tôi làm việc rồi à?”

“Tất nhiên, nhưng có một điều kiện: tôi muốn chế tạo một số vũ khí, liệu có thể giúp được không?” Mã Nhạc hỏi, và bổ sung thêm: “Tôi cần một người thợ am hiểu về ma thuật và hơi nước, ví dụ như anh.”

Lúc này Kapen mới hiểu ra rằng, không phải ông ta là người đang thử thách họ, mà chính họ mới là những người đang thử thách ông ta.

Lý Nhược quay người rời đi.

Trà Bạch cúi người nhẹ nhàng, theo sau ông ấy.

“Mã Nhạc đã tìm thấy việc mình muốn làm rồi, chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa.”

Lý Nhược mở cửa ra ngoài, ánh nắng mặt trời chói lọi.

“Tôi sẽ đi tìm nơi cất giấu kiến thức ma thuật, còn anh… hãy đi tìm thuật giả kim đi.” Trà Bạch nhìn vào màn hình mà Lý Nhược gửi đến, rồi hỏi: “Anh chưa ăn no phải không?”

“Đã ăn no rồi.”

Con đường hẹp và tối tăm được tạo thành từ những túp lều, hai người đi qua một khu phố cũ kỹ.

Con hẻm phía trước bỗng nhiên mang đậm phong cách ma thuật quen thuộc; trong một đất nước xa lạ với những tòa nhà có mái nhọn san sát nhau, những công trình và người đi đường này lại mang đậm phong cách anime. Bên cạnh cửa sổ treo đầy hàng khô và rau củ, trước cửa nhà có những ống thuốc lá, nồi hâm và các dụng cụ khai thác mỏ.

Trên các quán hàng trên đường, người ta bày bán những trang sức thô sơ; tiếng cười vui vẻ vang lên, mọi người tụ tập lại với nhau tạo thành những đám đông ồn ào.

Trà Bạch liếc nhìn những chiếc vòng tay và hoa tai trên quán hàng, rồi quay đầu theo sau Lý Nhược.

“Chúng ta hãy đi tìm những thứ liên quan đến ma thuật trước đi, tôi sẽ đi cùng anh.”

Lý Nhược bước chậm lại.

“Không cần đâu, chia làm hai nhóm để tiết kiệm thời gian.”

“À… nhưng…”

“Anh quá lo lắng cho tôi rồi đấy.”

Nghe vậy, Lý Nhược lấy túi tiền ra từ thắt lưng và đưa cho Trà Bạch, sau đó lấy ra hai đồng xu và cho vào túi bên trong.

“Nhiều tiền như vậy…”

“Ừm, tất cả đều dành cho anh đấy.” Lý Nhược nói. “Những thứ liên quan đến ma thuật… chắc hẳn là sách, và vì là sách ma thuật, nên cần phải mua bằng tiền.”

“Chà Bạch cứ tưởng rằng lúc nãy Lý Nhược chỉ là tùy hứng mà đặt ra cái ‘cược’ này để kiếm thêm tiền sinh hoạt thôi.”

“Còn anh thì sao?” cô hỏi.

“Nếu cần thiết, tôi cứ cướp thôi.” Lý Nhược nói thẳng thắn, rồi cười và bổ sung: “Những việc phải dính tay vào bẩn thỉu, em đừng làm.”

Chà Bạch nhìn Lý Nhược đi vào một con hẻm khác, rồi quay người rời đi.

Khi bước vào hành lang bên ngoài thị trấn, bên ngoài thị trấn là vách đá dựng đứng; phía dưới là các hố mỏ. Bên cạnh vách đá là con đường treo được làm từ những tấm gỗ cũ kỹ.

Nhìn xuống phía dưới, có khu vực khai thác mỏ đang phun hơi nước.

Trên bầu trời, những chiếc phi thuyền kéo theo những dòng hơi nước chảy ngược gió; những tia sáng phát ra từ những vật liệu đang cháy thành những hạt phân tử ma thuật lan tỏa trong không khí, tạo nên những ánh sáng lấp lánh giống như đom đóm dưới ánh nắng mặt trời.

Đi qua con đường treo, Chà Bạch dừng lại trước một căn nhà mang phong cách nghệ thuật trừu tượng.

Ngôi nhà cao khoảng mười mấy mét, nhưng có vẻ chỉ có hai tầng.

Cửa của nó mở theo hướng ngang.

Cô gõ cửa.

Khi ngón tay cô chạm vào cánh cửa, một luồng ma thuật bị hút vào bên trong.

“Ting~”

Trên cửa sổ ở mái nhà, những chuông gió bắt đầu reo.

Cánh cửa mở ra với tiếng “kêu cọt kẹt”.

“Là một pháp sư à… Cô bé, vào đi.”

Chà Bạch xác nhận lại bản đồ đã được Trần Thọ đánh dấu – đây quả thực là nơi tốt nhất trong vùng hàng trăm cây số xung quanh để học hỏi kiến thức ma thuật.

Vì vậy, Chà Bạch che váy lại, bước vào cửa mở theo hướng ngang đó.

Khi đế giày chạm đất, trọng lực đổi ngược; cơ thể cô, ban đầu đang đứng nghiêng khi bước vào, đột nhiên đứng thẳng bên trong căn nhà.

Bên trong nhà, đủ loại vật dụng ma thuật được treo lên tường.

Chúng lấp lánh ánh vàng.

Một bà lão ngồi phía sau chiếc bàn; bà ta chạm nhẹ vào ngón tay, và cửa tự động đóng lại.

Chà Bạch: “Tôi…”

Bà lão: “Đừng nói gì, cô bé.”

Khuôn mặt hiền từ của bà lão đầy nếp nhăn; bà ta lấy ra một giỏ trái cây và bước tới gần.

“Cô đến đây chắc chắn là vì muốn học ma thuật… Nhưng muốn có ma thuật, cô phải vượt qua thử thách.”

Bà ta lấy ra một quả táo đỏ từ giỏ trái cây.

Khuôn mặt bà lão đỏ hồng như quả táo; bà cười và nói:

“Hãy ăn nó đi.”

Chà Bạch nhận lấy quả táo.

“Nhanh lên, ăn đi.” bà lão thúc giục.

“Được.” Chà Bạch gật đầu và nghiền nát quả táo.

Sau đó, cô dùng một tay bóp lấy cổ họng của bà