Chỉ còn một ngày nữa là đến cảng đầu tiên của Quốc Gia Đêm.

Trong những ngày qua, Lý Nhược đã thu thập được một số thông tin về Quốc Gia Đêm từ các thủy thủ.

Hầu hết các robot nhân tạo đều không dám xâm nhập sâu vào lãnh thổ của Quốc Gia Đêm; bắt đầu từ khu vực trung tâm lục địa Bắc Mỹ – nơi được gọi là Thế giới thực – thì đó chính là lãnh địa của các sinh vật cơ khí.

Và ở đó, còn tồn tại một loại vũ khí chiến đấu đặc biệt, chỉ có thể hoạt động được trong Quốc Gia Đêm… Đó chính là “Kỵ binh Rồng”.

Năm 6230 sau Công nguyên, để phù hợp với các trận chiến diễn ra tại Quốc Gia Đêm, quân đội robot nhân tạo đã chế tạo ra loại vũ khí mới mang tên “Rồng” và đưa nó vào sử dụng trong chiến đấu.

Còn một thông tin quan trọng nữa: robot nhân tạo không được phép hoạt động trong Quốc Gia Đêm; lý do tại sao lại như vậy, thậm chí Lý Nhược cũng không biết. Có lẽ là bởi vì Quốc Gia Đêm không có vệ tinh quỹ đạo giám sát, khiến việc liên lạc trở nên khó khăn… Nhưng điều này vẫn không thể giải thích tại sao vũ khí “Rồng” lại có thể hoạt động được ở đó.

Đó là vũ khí bí mật, là “quân bài tẩy” của robot nhân tạo… Tuy nhiên, hầu như không ai từng thấy rõ hình dáng của Kỵ binh Rồng. Thậm chí, sự tồn tại của chúng còn khiến các sinh vật cơ khí cảm thấy sợ hãi.

Tóm lại, lý do chính khiến nhóm robot nhân tạo này mạo hiểm đến lục địa nguy hiểm Quốc Gia Đêm chính là để đổi lấy những trang thiết bị hay vật tư sửa chữa tốt hơn từ căn cứ vệ tinh quỹ đạo. Họ khai thác một loại khoáng chất đặc biệt ở Quốc Gia Đêm và giao nó cho căn cứ vệ tinh đó.

Về điều này, Lý Nhược còn có thêm một thông tin nữa: khoáng chất này là nguyên liệu cần thiết để sản xuất những cơ thể “gửi lá”… Nhưng cụ thể nó là gì thì vẫn chưa được biết rõ.

Mặt khác, Lý Nhược càng tìm hiểu về những tình tiết ẩn sau câu chuyện này thì càng thấy có điều gì đó không ổn…

Hiệu ứng “khóa thủy triều”? Có lẽ đó chỉ là một thiết kế ngẫu hứng của người tạo ra cốt truyện ban đầu… Hai thiên thể luôn hướng cùng một mặt về phía nhau… Giống như Mặt Trăng và Trái Đất vậy.

Chuyện này bạn không thể đi sâu vào tìm hiểu được. Về mặt lý thuyết, nếu thực sự có hiện tượng “khóa thủy triều”, thì Trái Đất này đã không thể tồn tại được nữa rồi. Nhưng khi nghĩ như vậy, người sản xuất trò chơi đó quả là một kẻ chỉ biết làm game; ngoài việc chơi game ra, hắn chẳng biết gì về vật lý cả… Nghĩ như vậy mới đúng đấy.

Vì chuyện này, Lý Nhược đã hỏi ý kiến các thủy thủ trước khi rời khỏi con tàu.

“Về việc không có sự luân phiên giữa ngày và đêm, các bạn thủy thủ nghĩ sao?”

Những người máy nhân tạo này đã quen với điều đó từ lâu rồi, nên họ cảm thấy câu hỏi của Lý Nhược thật khó hiểu.

“Có cái gì để nghĩ đâu? Chúng tôi hoàn toàn không cảm thấy gì cả.”

“Nhưng nói lại thì, nghe nói ở thế giới mà loài người từng sống, ngày và đêm là luân phiên nhau xuất hiện… Như chúng tôi, những người thủy thủ sống ở ranh giới giữa ngày và đêm, liệu có phải chúng ta là những sinh vật gần giống loài người nhất trong thế giới này không?”

“Đừng nói bậy!”

Rõ ràng, câu hỏi của Lý Nhược không nhận được câu trả lời hữu ích nào, nhưng có một câu trả lời khiến anh ta rất quan tâm:

“Ít nhất thì việc ngày và đêm được tách riêng ra cũng coi như là một cách bảo vệ chúng ta… Nếu không, vào ban đêm, những con quái vật đó xuất hiện, chúng ta sẽ chết hết mất thôi.” (Chú thích 1)

Nghe vậy, lòng tò mò của Lý Nhược bỗng nhiên bùng cháy lên. Dần dần, anh ta bắt đầu đi chệch khỏi chủ đề ban đầu và bắt đầu hỏi về những con quái vật đó.

“Chúng tôi chỉ hoạt động ở bờ biển thôi, chưa bao giờ thấy chúng nhiều lắm.”

Các thủy thủ giải thích, đồng thời mô tả sơ qua hình dạng của những con quái vật đó. Nhưng có vẻ như… họ biết quá ít thông tin quan trọng về chúng.

Lý Nhược cầm lấy hành lí của mình – dù bên trong đó toàn là những thứ thức ăn mà những người máy nhân tạo này không cần thiết – nhưng đối với anh ta, chúng lại rất quan trọng. Anh ta cùng với Cha Bạch bước xuống con tàu hàng và tiến lên lục địa của Quốc Gia Đêm.

Trong bầu trời mênh mông, đêm tối trải dài với hàng ngàn vì sao; xa xôi, mặt trăng tròn và những vì sao lớn phía sau đang cùng nhau tỏa sáng.

Lý Nhược không hiểu tại sao, nhưng anh ta có một linh cảm rằng hành trình trên lục địa của Quốc Gia Đêm sẽ làm thay đổi hoàn toàn những gì anh ta biết cho đến nay.

Thế giới của “Niels” thật là tồi tệ, đầy tuyệt vọng đến cực điểm.

Nếu có thể, Lý Nhược không muốn tìm hiểu sâu về sự thật của thế giới này; điều đó cũng tốt cho Chá Bạch – ít nhất nó sẽ giúp cô ấy giữ lại những ấn tượng tốt về “quê hương” mình.

Vì vậy, cho đến nay, Lý Nhược vẫn chưa kể cho cô ấy nghe về câu chuyện của phần trước “Niels”, đó là “Kỵ binh trên lưng rồng”.

Sự biến dạng trong các trò chơi RPG kiểu Nhật Bản khác với cảm giác bất lực xuất phát từ thực tế như trong các trò chơi phương Tây; đó thực sự là sự điên rồ.

“Những viên [Pha Lê Gọi Hồn] này có phản ứng gì ở Vương quốc Ban Ngày không?” Lý Nhược hỏi.

“Không.”

“Nếu chúng chỉ bắt đầu phản ứng sau khi đến vùng biển Quốc Gia Đêm, điều đó có nghĩa là chúng biểu thị việc chúng ta đã đến ‘thế giới của mình’.” Lý Nhược suy nghĩ một lát rồi bổ sung: “Hoặc có thể nói, ở Quốc Gia Đêm có rất nhiều yếu tố liên quan đến ‘pha lê’ trong series ‘Final Fantasy’.”

“Này, anh bạn!”

Một thành viên thuộc đoàn thủy thủ gọi Lý Nhược.

Anh quay đầu lại, và người kia ném cho anh một tấm bản đồ cùng một túi tiền được bọc kín trong vải.

“Đây là…”

“Trong những năm qua, có nhiều nhà thám hiểm đã đến Quốc Gia Đêm; một số người đã thiết lập các trạm sửa chữa ở khu vực lân cận. Trên bản đồ này có ghi chú về trạm sửa chữa gần nhất; các bạn có thể đến đó nghỉ ngơi.”

“À, ý tôi là… tại sao lại đưa tiền cho tôi?”

“Hehe, lần đầu tiên chúng tôi được thưởng thức những món ăn ngon như vậy…” Những ngày gần đây, Lý Nhược không thể chịu đựng được thức ăn (và nước) do người máy sản xuất ra, vì vậy anh tự nấu thức ăn nướng trên boong tàu, và nhóm người máy này cũng theo đó ăn chung; họ ăn liên tục suốt năm ngày.

“Hương vị của nó giống hệt những món ăn ngon được ghi chép trong thông tin của loài người… Cảm ơn nhé.”

Lý Nhược nhún mũi; đúng rồi, mình chính là con người mà…

“Cảm ơn.”

“Chúc các bạn may mắn trên đường.”

Con tàu rời đi; đây vốn là một con tàu vận chuyển hàng hóa mà họ đã trả tiền để được ghé qua đây. Ngoài hai người họ ra, không ai khác vào Quốc Gia Đêm nữa.

Gần bến cảng không có mấy người.

Đi bộ khoảng trăm mét, họ bước vào thành phố đã bị bỏ hoang.

Trong bóng tối mờ ảo, mọi thứ đều xuất hiện dưới hình thức những nếp gấp và vẻ cong vênh.

Những tòa nhà được xây dựng bằng thép nửa chừng chìm trong thảm thực vật um tùm; đống xe hơi đổ nát rải rác khắp nơi, không thể nhìn thấy điểm kết thúc; thỉnh thoảng mới thấy vài tấm đá asphalt nứt nẻ.

Cành cây và những công trình bằng thép hòa quyện vào nhau; không khí xung quanh tràn ngập mùi của cái chết.

Lý Nhược thử mở cánh cửa chiếc xe bỏ hoang, nhưng những mảnh sắt rỉ sét rơi đầy đất, và cánh cửa cũng bị kéo đứt.

Bên trong xe, có một con thỏ đang “lập tổ”.

Lý Nhược mắt sáng lên, bắt lấy con thỏ đó và nhìn nó với vẻ ngạc nhiên.

Chà Bạch bước đến, vuốt ve chiếc váy để loại bỏ bụi bặm, rồi nói: “Đừng ăn uống ở đây, chúng ta phải nhanh chóng tiếp tục hành trình; vẫn chưa biết Mã Nhạc ra sao đâu.”

Ngay lúc đó, con thỏ bỗng mở miệng, hàm của nó giãn ra đến mức có thể nuốt chửng cả đầu Lý Nhược.

“Bang!”

Lý Nhược quăng con thỏ xuống đất và dẫm nát nó.

“Nó muốn ăn thịt tôi…”

Anh ta lấy ra con dao nhỏ, cắt tai con thỏ để dùng làm nguyên liệu cho việc pha thuốc sau này.

“Chuyện gì vậy?” Chà Bạch hỏi.

“Biến đổi gen à? Không rõ… Tôi đã cảm nhận thấy có yếu tố ma quỷ bên trong xe khi cố mở cửa.” Lý Nhược vuốt ve cằm mình và nói: “Con thỏ dễ thương như vậy mà lại muốn ăn thịt tôi… Thật là kỳ lạ…”

“Pfft…”

Không xa đó, một khung xe bị sụp đổ, các bộ phận vỡ vụn rơi đầy đất; máu tươi từ bên trong tràn ra, thấm qua cỏ.

Chà Bạch nhìn chằm chằm vào hiện tượng đó và nói: “Quốc Gia Đêm… Thật là kỳ quái phải không?”

Lý Nhược đáp: “Dù sao đây cũng là một khu vực mà ngay cả chính quyền cũng không thể giải thích nổi; mọi thứ xảy ra ở đây đều là điều bình thường… Ngay cả khi có một khối phân nhảy múa ra đây, tôi cũng không ngạc nhiên đâu.”

Hình ảnh Mã Nhạc nhảy múa lập tức xuất hiện trong đầu Chà Bạch; cô nhắm mắt lại và lắc đầu mạnh mẽ để xóa bỏ hình ảnh kinh tởm đó.

Lý Nhược nhìn vào bản đồ và nói: “Trước hết, chúng ta hãy tìm một căn cứ của người máy do Quốc Gia Đêm thiết lập đi.”

Cách đó khoảng năm cây số, có một trạm bảo dưỡng.

Chá Bạch dùng khẩu súng trong túi ba lô để đổi lấy chiếc xe bán hàng của Emir, rồi nhấc chiếc xe ra ngoài như Doraemon vậy.

“Để tôi xem nào…” Lý Nhược mở bảng thông tin bạn bè và so sánh với bản đồ; khoảng cách từ họ đến đó phải mất một hoặc hai ngày đi bộ: “Hãy đi về phía đông.”

Chá Bạch kéo lên váy, để lộ đùi ra, rồi leo lên xe bán hàng.

Lý Nhược ngẩn người lại.

“Ồ?”

“Lên xe đi.” Chá Bạch nhún môi: “Luôn là bạn và Mã Nhạc cưỡi chiếc xe này, tôi cũng muốn thử một lần rồi… Bây giờ chẳng ai ở quanh, thật là thích hợp.”

Ý là tôi không phải con người à… Lý Nhược tự nhiên ngồi xuống giá hàng phía sau.

“Ừm…” Chá Bạch đặt gót giày lên bàn đạp, nâng chân lên và tự nói với mình: “Này, cái này là bộ phận điều chỉnh tốc độ… Cứ đạp bàn đạp thế này là được…”

Lý Nhược: “Chiếc quần lụa đen kia của bạn…”

Vù—!

Chá Bạch đạp bàn đạp mạnh mẽ, chiếc xe di chuyển rất nhanh.

Lý Nhược bị hất văng ra ngoài…

……

Dưới bầu trời đêm, trong khu rừng yên tĩnh, một sinh vật cơ khí đang mang một thùng nước lớn, bước đi từng bước nhỏ bé trở về.

“Có nước rồi, có nước uống rồi…” Nó tự nói với mình.

“Chỉ cần có nước uống, các bạn của tôi sẽ có thể sống sót.” Những người bạn của nó đang chờ đợi nó.

Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng hát. Một chiếc xe nhỏ bằng kim loại màu xanh xuất hiện trong bóng tối; đôi mắt to tròn ở phía trước xe chính là hai đèn pha, chiếu sáng rõ ràng sinh vật cơ khí đang mang thùng nước đó.

Đùng—!

Xác xì—!

Nước bị đổ tung tóe khắp nơi. Sinh vật cơ khí bị đẩy ngã xuống đất.

“Chết tiệt… Ai vậy… Tốc độ xe nhanh quá…”

Từ xa, tiếng hát càng lúc càng xa dần.

“Giá siêu rẻ đấy~”

“Sản phẩm được bán với giá cực kỳ rẻ.”

“Nhanh đến mua đi nào~”

“Cửa hàng chúng tôi bán những sản phẩm với giá cực kỳ hợp lý.”

“Rẻ không tưởng đâu~”

“Ngay cả các vật dụng cũng rất rẻ.”

“Thật là tuyệt vời luôn~”

“Còn muốn trả giá nữa à?”

“Không đâu~! Không thể đâu~!”

Lý Nhược nghe tiếng nhạc phát ra từ chiếc xe có âm thanh tự động, tự hỏi không biết bài hát này có thể thu hút được Trong thế giới này – vị Emir kia hay không.

“Lý Nhược, em cảm thấy có gì đó không ổn…” Chà Bạch bỗng nói.

“Sao vậy?”

“Cơ thể em cứ thấy mệt mỏi…”

Mệt mỏi ư?

Lý Nhược nhíu mày, suy nghĩ trong đầu. Việc đẩy chiếc xe bán hàng của Emir hoàn toàn không hề khó khăn chút nào… Thân thể của người máy móc thường rất mạnh mẽ, không lẽ lại cảm thấy mệt sao? Anh ta nhớ lại về quy định liên quan đến việc người máy móc không thể tham gia chiến đấu ở Quốc Gia Đêm; chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau điều này. Cấu trúc cơ thể của Chà Bạch vẫn dựa trên nền tảng của cơ thể “Ký Yè”, mặc dù bộ phận trung tâm đã được thay thế, nhưng về cơ bản vẫn là một người máy móc.

Chiếc xe dừng lại. Không xa đó có một căn nhà bằng thép cũ kỹ, không có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa bằng thép hở ra và phát ra ánh sáng vàng. Trên đường có một tấm biển cũ kỹ, chỉ về phía đó và ghi dòng chữ “Trạm sửa chữa”. Đối với người máy móc mà nói, trạm sửa chữa chính là nơi tương đương với khách sạn.

Lý Nhược nhảy xuống xe; anh ta cần tìm một số người máy móc đang hoạt động ở Quốc Gia Đêm để hỏi những thông tin mình cần biết. Ví dụ như thông tin về Ya Khor, hoặc vị trí của Mã Nhạc. Một số thông tin quan trọng vẫn cần phải được làm rõ trước đã. Ai mà biết, nhóm người tạo ra “Niels” chính họ cũng không hiểu rõ về những quy định này; có thể chính điều đó đã khiến cho “Hành lang Vô Tận” biến nơi này thành một nơi hoang vu, không còn nguyên trạng nữa.

Đứng trước cửa có vài chiếc xe máy cũ kỹ. Nhiệt độ ở Quốc Gia Đêm rất thấp; gió lạnh thổi qua tấm rèm cửa bằng kim loại, tạo nên những âm thanh vang vọng trong sự yên tĩnh hoang vắng của nơi này. Đẩy cửa vào, Lý Nhược bước qua ngưỡng cửa.

Ánh sáng vàng ấm áp chiếu lên khuôn mặt họ; hơi nóng dày đặc bao quanh cơ thể họ. Bốn đôi mắt đồng loạt hướng về phía anh ta và Chá Bạch. Những người máy ngồi ở đây có hình dáng hoàn toàn phù hợp với môi trường này… Họ không giống như người dân của Đất Nước Ban Ngày – những người mà các bộ phận cơ thể đều bị tổn thương rõ ràng. Một số người thậm chí đã không còn da trên mặt, trông giống hệt những con robot lạc vào phim trường của bộ phim “Cyberpunk”. Phía sau quầy, một người đàn ông mặc đồ camo bước ra, tay cầm khẩu súng trường. Giày ống quân đội của anh ta giẫm nát một con côn trùng kỳ lạ đang bò lung tung trên mặt đất; anh ta nhổ ra một ít chất nhờn trong suốt, rồi cau mày và nhổ nước bọt xuống đất. Làn da đen sạm của anh ta là kết quả của việc được may ghép lại với nhau; trên đầu anh ta đội một chiếc mũ bảo hiểm thép cũ kỹ và kính bảo hộ mắt. Cách đi bộ của anh ta cho thấy anh ta sở hữu những kỹ năng chiến đấu xuất sắc, chắc chắn không phải là người máy thông thường… Anh ta thuộc loại chiến đấu. Trong vòng một giây, đôi mắt anh ta quan sát khắp căn phòng… Tất cả những người này đều không phải là người máy thông thường; tất cả đều thuộc loại chiến đấu.

Chá Bạch thì thầm: “Đừng tự ý gây rắc rối.”

  Lý Nhược hiểu ý cô ấy; không ai biết được Quốc Gia Đêm sẽ xảy ra chuyện gì.

  “Các bạn vừa mới đến đây phải không?”

  Một người máy có khuôn mặt không còn da hỏi.

  “Nhìn là biết liền; da của các bạn vẫn là loại nhựa cao cấp đấy.”

  Lý Nhược liếc nhìn bản đồ; cách đó khoảng một kilômét vẫn còn một trạm bảo dưỡng nữa… Có thể tìm hiểu xem cửa hàng nào có người dễ nói chuyện hơn.

  Bùm!

  Ngay khi anh ta chuẩn bị quay lưng đi, có người đã rút súng và bóp cò.

  Những mảnh vụn của 【Dấu ấn của Kunen】 bay tung tóe.

  Lý Nhược ngước đầu nhìn những kẻ này.

  Là những người máy lại tấn công những người máy khác à?

  【Nhiệm vụ phụ đã được kích hoạt】

  【Cứu chủ cửa hàng】

  【Chi tiết nhiệm vụ: Như đã nói】

  【Độ khó nhiệm vụ: Lv17】

  【Phần thưởng nhiệm vụ: 1500 điểm kinh nghiệm, 1 giá trị đặc biệt, giảm giá 50% cho chủ cửa hàng】

  Trong khi đó, vài cây súng dài đã được nhắm vào họ; tốc độ rút súng của những kẻ này nhanh đến mức đáng ngạc nhiên… Thậm chí tốc độ bắn của súng ngắn cũng trở nên nhanh chóng một cách phi thường!

  Những viên đạn như cơn bão dữ dội ập về phía hai người họ!

  Chá Bạch nhanh chóng niệm chú để tạo ra một tấm khiên ma thuật, làm chậm tốc độ của đạn, sau đó dùng thân thể mạnh mẽ của mình để chống đỡ.

  Lý Nhược thì lùi lại, bước ra ngoài và ném một quả lựu đạn điện từ; tiếng nổ dữ dội đã che lấp hoàn toàn cuộc tấn công mãnh liệt kia.

  “Hãy cố gắng giữ lại người sống để hỏi chuyện.”

  Nói xong, Chá Bạch hít một hơi thật sâu, phun ra một luồng ma thuật 【Hơi thở nóng bỏng】 về phía trước.

  Những hạt màu cam vàng bay ra từ miệng cô ấy, biến thành những tia lửa nhỏ, lấp đầy không gian bên trong căn phòng.

  Bùm!

  Liên tiếp những vụ nổ xảy ra!

  Lửa chói lọi lập tức nuốt chửng những đồ đạc cũ kỹ và những bóng dáng con người!

  Hai người máy có cấu trúc cơ khí bị phơi bày nhiều nhất đã bị thiêu hủy hoàn toàn.

  Lý Nhược bước vào căn phòng, gậy của anh ta vuốt qua những mảnh than còn sót lại từ “hơi thở nóng bỏng”, rồi trực tiếp áp dụng phép thuật lửa lên chúng.

Anh ta nâng súng bắn vào người máy nhân tạo đang vung dao lao tới; hiệu ứng “Súng phản chiếu” kích hoạt, và một thanh gậy được đâm thẳng vào trái tim đối phương.

Khi quay lại, Chà Bạch vung chiếc búa đánh vào người đàn ông da đen.

Tuy nhiên, Lý Nhược nhận thấy ánh mắt của người đàn ông dần trở nên trống rỗng; anh ta vội vàng rút lui, đồng thời đón đầu đối thủ bằng thanh gậy, kéo họ vào tường rồi dùng súng bắn thêm hai phát nữa.

Bùm! Bùm!

Người đàn ông ngã xuống đất.

Ánh đỏ trong đôi mắt anh ta chưa kịp sáng lên đã dần tắt đi, không còn chút sức sống nào nữa.

Gió lạnh bên ngoài bỗng trở nên ấm áp hơn.

Lý Nhược thở dài: “Trong nhóm này có người bị nhiễm vi-rút logic.”

Chà Bạch không quá lo lắng: “Không sao đâu, tôi có thể sử dụng [Phép thuật Tâm Băng], cái đó rất hiệu quả.”

Cô nói xong rồi lấy ra ống tiêm súng, tiêm vào đùi mình.

Đó là enzyme Barologase – thứ chỉ dành cho những kẻ điên cuồng trong thế giới cyber.

Mã Nhạc đã chế tạo ra thứ này, và Lý Nhược cũng biết cách làm; nguyên liệu rất đơn giản, dễ thực hiện.

Nhiệm vụ phụ đã hoàn thành.

Phần thưởng thì cũng không có gì đặc biệt…

Chỉ là Chà Bạch lại có được một bộ trang phục MOD mới; lần này không phải là bộ đồ đầy đủ, mà chỉ là một chiếc áo sơ mi trắng.

Hiệu ứng của nó là “[Tăng khả năng bị tổng giám đốc ôm từ phía sau]”.

Từ phần thưởng có thể thấy rằng, nhiệm vụ càng khó thì trang phục MOD nhận được càng cao cấp.

Lúc này, Lý Nhược bước vào căn phòng bên trong và tìm thấy chủ cửa hàng bị trói.

Đó là một người máy nhân tạo đội mũ beret.

Anh ta sử dụng Dấu Ấn của Akxi để đánh thức chủ cửa hàng.

“Chúng tôi đã cứu bạn, bạn sẽ đền đáp thế nào?” Lý Nhược không hề lãng phí lời nói.

“Tôi…” Khi mở mắt và nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài, chủ cửa hàng hoảng sợ và bắt đầu vùng vẫy: “Cửa hàng của tôi sao lại bị phá hủy như vậy!”

Lý Nhược đáp: “À, khi chúng tôi đến đây, nó đã như vậy rồi.”

Anh ta không suy nghĩ gì nhiều, liền đổ lỗi cho những người máy nhân tạo đã chết.

Chủ cửa hàng đứng dậy, muốn ra ngoài nhưng lại vấp phải dây trói, vội vàng nói: “Làm ơn, hãy tháo dây trói cho tôi trước!”

“Hãy tháo trói cho anh ta đi,” Lý Nhược nói. Sau khi được giải phóng, chủ cửa hàng vội vàng chạy xuống phòng đồ khô ở tầng dưới; anh ta thậm chí quên không bật đèn. Nhưng khi nhìn thấy đống sách lộn xộn trên kệ, trái tim anh ta mới yên lại.

“Tốt quá, sách vẫn nguyên vẹn.”

Lý Nhược đi theo sau, bật đèn trong phòng đồ khô rồi nhặt lên một cuốn sách từ sàn.

“À?”

*Truyện Anh hùng Xạ Điêu*?

Anh ta tiếp tục nhặt lên một cuốn nữa… Lần này là *Cuốn sách về việc rèn luyện con người*. Nhìn quanh, toàn là những cuốn sách viết về các anh hùng. Tất cả những cuốn sách này đều rất cũ kỹ, đã được đọc đi đọc lại nhiều lần.

Trong suốt hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm sống, ngoài việc cống hiến cho loài người, một số người máy còn phát triển ra những thói quen kỳ lạ.

“Xin lỗi, tôi vẫn chưa cảm ơn các bạn… Tôi tên là Koman,” chủ cửa hàng nói.

Lý Nhược đặt cuốn sách xuống và hỏi: “Làm sao người máy lại có thể đi bắt cóc người khác được nhỉ?”

Bởi vì tư duy của người máy bị AI kiểm soát, họ thường bị ràng buộc bởi những quy tắc đó; việc tấn công đồng loại bị coi là vi phạm chương trình AI, vì vậy thông thường họ sẽ không làm tổn thương đến phe mình, trừ khi cần thiết. Tất nhiên, việc lợi dụng người khác để đạt được mục đích riêng thì không nằm trong danh mục này.

Dù sao đi nữa, miễn là không tự mình thực hiện hành động đó, thì cũng không được coi là đánh nhau giữa phe mình.

Chủ cửa hàng vừa dọn dẹp kệ sách vừa nói tiếp: “Đó là do ảnh hưởng của nhân học mà… Khi có ý tốt, con người học được điều tốt; khi có ý xấu, họ học được điều xấu. Những nơi như Quốc gia Ban Ngày luôn tràn ngập ánh nắng mặt trời, ngay cả những trái tim u ám nhất cũng không thể che giấu được điều đó… Nhưng ở đây, hàng nghìn năm nay không hề có mặt trời nữa; người ta cứ nghĩ rằng dù có ánh sáng, cũng chẳng có chỗ nào để chiếu rọi.”

Người máy luôn cố gắng bắt chước con người. Giống như những tòa nhà được xây dựng bên cạnh những khu rừng hoang vu – những thành phố hiện đại, những thành phố đổ nát, những nhà máy ven biển… Tất cả những thứ đó đều không do con người để lại; sau khi loài người tuyệt chủng, nhiều thứ đã biến mất theo thời gian. Người máy tiếp tục bắt chước con người để xây dựng thành phố, nhà máy, đường xá… Rồi chúng lại bị phá hủy trong chiến tranh, và quá trình xây dựng lại được lặp đi lặp lại. Như vậy, sau hàng nghìn năm, mọi nơi đều tràn ngập những công trình được xây dựng theo hình mẫ

Anh ta lấy ra một bao hàng từ tủ đựng bên cạnh kệ sách và nói: “Tất cả đồ của tôi đều ở đây, nếu có cái gì cần thì cứ tự lấy đi, coi như là một cách đền đáp thôi… Dù sao thì quanh đây cũng chẳng có ai khác mà.”

Lý Nhược Mở túi ra, bên trong có đủ loại chip và vật liệu dùng để chế tạo chip.

【Tăng tốc độ bắn súng】, 【Tăng hiệu quả khi sử dụng vũ khí không gây sát thương】, 【Tăng tốc độ chạy bộ】, 【Tăng tốc độ thu thập nguyên liệu】… Sau khi lọc qua, chỉ có bốn loại này hữu ích.

Lý Nhược Đưa hai loại chip tăng tốc độ chạy bộ và vũ khí không gây sát thương cho Chá Bạch, còn hai loại kia thì giữ lại cho mình, rồi hỏi: “Nếu việc kinh doanh này không mang lại lợi nhuận, vậy thì mục đích bạn mở cửa hàng sửa chữa này là gì?”

Koman trả lời: “Để cất giữ nguyên liệu khoáng sản, chờ đợi những người đến từ quỹ đạo không gian đến thu mua… Gần đây, những người đến thu mua đã được thay thế bằng những người gọi là ‘Gửi Lá’.”

Lý Nhược nói: “Tôi mới đến đây, có một số điều muốn hỏi.”

Trong vài phút tiếp theo, Lý Nhược đặt ra một số câu hỏi quan trọng. Theo lời Koman kể, Quốc Gia Đêm có khoảng năm mươi nghìn người máy, được chia thành ba loại chính.

Loại thứ nhất giống như anh ta – những người máy loại hỗ trợ, sinh sống ở đây, không có khả năng chiến đấu đặc biệt, thường xuyên tham gia vào công việc khai thác mỏ hoặc quản lý các cửa hàng sửa chữa.

Loại thứ hai được gọi là những người phiêu lưu; những người mà Chá Bạch đã giết chết trước đây thuộc nhóm này. Họ đã thoát khỏi mạng lưới người máy, không thuộc về loài người máy hay các sinh vật cơ khí, và họ sống bằng cách săn bắn quái vật để nhận thưởng.

Loại thứ ba không ở đây, mà ở trung tâm lục địa Quốc Gia Đêm, tại một nơi được gọi là Thành Phố York.

“Những người ở Thành Phố York chẳng bao giờ xuất hiện ngoài đó; họ đã xây dựng nên một hệ thống xã hội riêng của mình… Họ đều là những người từng đứng lên đấu tranh cho độc lập.”

Những người đó chính là những người máy đã từ bỏ niềm tin vào loài người.

“Những kẻ đó sống hòa bình với các sinh vật cơ khí, vì vậy chúng ta thường không giao tiếp với họ.”

Những người máy vẫn giữ niềm tin vào loài người thì không thể sống hòa bình với các sinh vật cơ khí được; đó là chương trình được lập trình sẵn bởi AI, và rất khó để thay đổi nó.

Mã Nhạc cũng đang ở Thành Phố York.

“Phạm vi hoạt động của 【Túi Đựng Vật Dụng】 là bao nhiêu?”

Lý Nhược nhìn về phía Trà Bạch.

“Trong kịch bản này là…” Trà Bạch mở túi ra, nhìn vào màn hình rồi nói: “Bán kính năm km.”

“Anh trai, làm thế nào để đến thành phố York?” Lý Nhược hỏi. Vì vị trí của thành phố York không được ghi rõ trên bản đồ, nên họ cũng không biết con đường đi đến đó.

“Hả? Đi đó để làm gì?” Koman hỏi.

“Nhiệm vụ.” Lý Nhược trả lời ngắn gọn. Khi nói chuyện với người máy, đôi khi bạn chỉ cần nói “nhiệm vụ” là đủ rồi.

Koman nói: “Để đến thị trấn mỏ, cách nhanh nhất là đi cáp treo qua hẻm núi.”

“Cậu có nghe nói về Yacob không?” Lý Nhược lại hỏi.

“Cô gái cung cấp vũ khí đó à?” Câu trả lời của Koman gần như giống hệt với An Na Bé Nhĩ: “Tất nhiên, cô ấy xuất hiện mỗi nửa năm một lần; nghe nói cô ấy đang ở thành phố York.”

Lý Nhược trở nên hứng thú; cuối cùng cũng tìm được một manh mối quan trọng. Theo cốt truyện gốc của “Niels”, Yacob là người buôn bán vũ khí khắp nơi trong “Niels: Thời đại Cơ khí”. Là nhà buôn vũ khí mạnh mẽ nhất trong loạt truyện này, cô ấy luôn tồn tại ở Quốc Gia Đêm.

Lý do tại sao Yacob lại ở Quốc Gia Đêm thì vẫn chưa ai biết. Nhưng điều chắc chắn là cô ấy sinh ra ở đó, và việc này liên quan đến nhiều vấn đề về du hành thời gian. Lý Nhược tạm thời gác những suy nghĩ đó sang một bên… Dù sao đi nữa, nhân vật Yacob không chỉ sở hữu những vũ khí tốt nhất, mà còn liên quan đến những bí mật sâu thẳm nhất của toàn bộ loạt truyện “Niels” và “Kỵ binh trên lưng rồng”.

Khi Koman ngẩng đầu lên, Lý Nhược Hòa Trà Bạch đã rời đi.

Dưới ánh đêm…

Lý Nhược nhìn vào các dấu hiệu trên bản đồ và cảm thấy hơi bối rối. Theo thông tin từ Thế giới thực, vị trí hiện tại của họ nên là “Vancouver”, còn thị trấn mỏ thì nằm ở “Seattle”.

“Thị trấn mỏ còn khá xa, gần 200 km đấy.”

“Hay là cậu lái đi?” Lý Nhược hỏi.

“Tôi sẽ lái.” Khi Chá Bạch vừa định bước lên yên xe, Koman đã mở cửa bước ra ngoài; cô lập tức rút chân lại.

“Tôi sẽ dẫn đường cho các bạn nhé.” Koman cầm chiếc đèn phát quang và nói: “Trên đường có những con quái vật, chiếc đèn này có thể xua đuổi chúng.”

Ánh sáng xanh lục của chiếc đèn phát quang trông giống như ánh đèn gọi hồn hơn là đèn chiếu sáng thông thường.

Koman đóng cửa tiệm sửa chữa, vừa định ngồi lên xe bán hàng của Emil thì dừng lại và hỏi: “Đây… chính là xe của các bạn à?”

Lý Nhược đáp: “Vâng, sao vậy?”

Koman cố gắng nở một nụ cười không mấy tự nhiên, sau đó lấy chiếc xe máy của mình ra.

“Tôi thà… đi xe của mình thôi.” Người máy cũng hiểu cái gọi là xấu hổ.

“Lý Nhược…” Chá Bạch chỉ vào chiếc váy của mình và nói: “Cậu lái xe đi.”

……

Dưới ánh trăng, vùng đất hoang vu trải dài.

Những túp lều bằng kim loại, những ngôi nhà đổ nát, những chiếc xe tải cũ kỹ và xe hơi lộn xộn tạo thành những “dấu hiệu đường đi” giống như những ngôi mộ.

Trên vùng đất hoang vắng và dài xa ấy, từng đợt bụi khói xuất hiện ở phía xa; những người phiêu lưu lang thang trong đêm tối.

Theo ghi chép trong tiểu thuyết chính thức của Neil – “Thanh Niên Gửi Lá”, có một số “binh lính đào ngũ” thuộc đội quân Gửi Lá đã bỏ trốn đến Quốc Gia Đêm.

Chỉ không biết những người máy nào đó đang tạo ra những đám bụi khói ấy…

Tiếng hát vui vẻ, kỳ lạ vang lên giữa sự yên tĩnh hoang vắng của đêm.

Xe bán hàng của Emil, bất chấp địa hình hiểm trở, vẫn duy trì tốc độ nhanh như gió.

Những rung chuyển trên mặt đất khiến vô số loài côn trùng kỳ lạ hoảng loạn và bỏ chạy.

Thỉnh thoảng, những sinh vật cơ khí cũng phải tránh đường vì tiếng hát kỳ quái ấy.

“Bạn ơi, cho tôi hỏi một chút được không? Các bạn lấy chiếc xe độc đáo này từ đâu vậy?” Koman thực sự không ngờ rằng thiết kế độc đáo của xe bán hàng Emil lại đi kèm với hiệu suất tuyệt vời như vậy.

“Nếu tôi nói là lừa đảo để có được nó, bạn có tin không?” Lý Nhược nói một sự thật.

Koman: “Cậu đang lừa tôi đấy!”

Lý Nhược vội vàng đạp pédal xe, chiếc mũ thì đang nằm trong tay Chá Bạch.

Chiếc xe lướt qua một sinh vật cơ khí có tám chân, to bằng một tòa nhà.

Đôi mắt anh ta dò tìm trong bóng tối một lúc lâu, rồi đột nhiên bắt gặp ánh sáng đỏ le lói; anh ta cũng nghe thấy tiếng trò chuyện của những người xung quanh.

“Đừng dừng lại ở đây.”

Koman, người đang đi xe máy phía sau, nhắc nhở anh ta.

“Không ai biết những người đang nói chuyện kia là con người hay những sinh vật cơ khí cả. Nếu bạn chậm bước đi, có thể sẽ gặp phải những sinh vật cơ khí đặc biệt, giống như cái kia đó.”

Anh ta chỉ về hướng 12 giờ, nơi có một thứ cao vút như ống khói, uốn lượn kỳ quái dưới ánh đêm.

Đó là một sinh vật cơ khí – lớp thép nhăn nheo của nó được bao phủ bởi những chiếc “tay” cơ khí đang co giãn, trông thật đáng sợ.

Chà Bạch nhíu mày; đôi mắt màu xám lam của cô đầy lo lắng. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng thế giới gốc rễ của mình lại tồn tại những nơi đáng sợ như thế này.

Đây chính là Quốc Gia Đêm… Nơi mà chỉ cần chậm bước đi là sẽ chết ngay lập tức.

“Tôi không hiểu… Nếu nơi này nguy hiểm đến thế, tại sao các bạn không quay trở về Đất Nước Ban Ngày?”

“Lý Nhược hỏi.

“Không thể trở về được nữa rồi.” Koman nói một cách bình thản: “Một khi ở lại Quốc Gia Đêm quá lâu, cơ thể sẽ không chịu đựng nổi môi trường của Đất Nước Ban Ngày.”

“Ý là gì?” Lý Nhược nhớ lại những gì Trà Bạch đã nói trước đó, về cảm giác yếu ớt sau khi vào Quốc Gia Đêm.

“Đó là nghĩa là, khi trở về Đất Nước Ban Ngày, các chức năng cơ thể sẽ bắt đầu suy giảm, và cuối cùng cơ thể sẽ không thể kiểm soát được nữa, giống như một lời nguyền vậy.” Giọng Koman run rẩy trong gió: “Tương tự, nếu ở lại Đất Nước Ban Ngày quá lâu, khi quay trở lại Quốc Gia Đêm cũng sẽ xảy ra điều tương tự, chỉ là tình trạng sẽ ít nghiêm trọng hơn một chút; ít nhất thì cơ thể không sẽ bị hủy hoại đến mức tử vong.”

Trà Bạch ngồi yên trên yên xe, cúi đầu nói: “Thật là tồi tệ nếu phải ở lại nơi này mãi mãi…”

Koman cười nói: “May mà ở đây có sách để đọc, rất thú vị đấy!”

Lý Nhược điều khiển chiếc xe tránh qua một tảng đá lớn, rồi ngoảnh đầu lại: “Tôi thấy rồi, ‘Tiểu Thuyết Anh Hùng Xạ Điêu’, ‘Luyện Thiết Cách’…”

“Đúng vậy, còn có ‘Bá Tước Christburg’ của Dumas, hay ‘Hành Trình Anh Hùng’ của Campbell, ‘Siêu Nhân’ của Nietzsche nữa… Tôi thích những cuốn sách như vậy; con người trong đó thực sự rất vĩ đại.” Koman hỏi: “Cậu nghĩ sao, có lẽ cháu chắt của họ đang ở Mặt Trăng và nhìn chúng ta đây phải không?”

Lý Nhược nhắm mắt lại; anh chàng này thật sự tin rằng những nhân vật trong tiểu thuyết đều tồn tại thật…

Những người lãnh đạo loài người nhân tạo đã nói dối rằng con người đang ở Mặt Trăng chờ đợi để loài người nhân tạo giành lại Trái Đất trước khi quay trở lại… Vì vậy, Koman cũng đang sống trong lời dối trá đó.

“Cậu thích những người anh hùng à?” Lý Nhược đổi đề tài.

“Tôi thích con người,” Koman nói: “Chỉ có con người mới là những sinh vật vĩ đại, những người đã tạo ra những tác phẩm văn học như vậy.”

“Vậy sao…” Trà Bạch thì thầm.

Nghe thấy vậy, Koman nói tiếp: “Tất nhiên rồi. Tôi cũng hiểu rằng con người có người tốt, có người xấu, nhưng với tư cách là những người tạo ra chúng ta, họ chắc chắn rất vĩ đại.”

Bỗng nhiên, Trà Bạch nhận ra rằng người đàn ông này đã liều mạng đưa họ đến thị trấn mỏ chỉ để bắt chước tinh thần “hy sinh” của con người mà thôi.

“Ha, nếu cậu muốn vậy thì tôi cũng biết vài câu chuyện trong các cuốn tiểu thuyết đó. Dù sao thì con đường vẫn còn dài lắm, cậu có muốn nghe không?” Lý Nhược hỏi.

“Tất nhiên rồi!” Koman trở nên hào hứng.

Lý Nhược cười và nói: “Cậu tự chọn một cái đi. Có những tựa sách như ‘Vảy Vàng’, ‘Sự Tinh Khôi’, ‘Người Yêu’, ‘Sodom’, ‘Tôi Ghét Mộ Phần Của Cậu’…”

“‘Tôi Ghét Mộ Phần Của Cậu’ – nghe tên đã thấy là một câu chuyện triết học rồi.”

“Được thôi, vậy chúng ta bắt đầu từ ‘Cà Rốt của Đạt Ma Cơ Đích’ đi.”

Bốn giờ sau…

Chá Bạch đặt chiếc mũ lên đầu Lý Nhược và bảo anh ta ngừng kể chuyện lại.

Koman tròn mắt.

Cô ấy thực sự nghĩ rằng Lý Nhược đang làm hại đến não bộ của mình…

“Làm sao cậu có thể để anh ta nghe những thứ này mãi được…”

“Tôi không kiềm chế được…”

“Đừng dừng lại…” Koman nói: “Rồi sau đó Bạch Kiệt thì sao?”

Lý Nhược đột nhiên phanh gấp, khiến Chá Bạch vì quán tính mà ngã vào vai anh ta.

Cô ấy vội vàng ngẩng đầu lên.

Lý Nhược chỉ về phía một điểm sáng phía trước.

【Nhiệm vụ phụ đã được kích hoạt】

【Hãy lấy lại hàng hóa của đội vận chuyển khoáng sản và đưa chúng đến thị trấn mỏ】

【Lưu ý: Lô hàng này có thể thu hút quái vật hoặc sinh vật cơ khí đặc biệt xuất hiện】

【Độ khó nhiệm vụ: lv20 ~ lv35】

【Phần thưởng nhiệm vụ: 1800 điểm kinh nghiệm, quyền mua sắm tại cửa hàng đặc biệt của thị trấn mỏ】

Một con rắn hổ mang dài khoảng hai mươi mét đang nuốt chửng một con người máy.

Koman nói: “Đó là quái vật, không sao đâu, với chiếc đèn này trong tay tôi, nó sẽ không để ý đến chúng ta đâu.”

Lý Nhược chỉ quan tâm đến phần thưởng nhiệm vụ và những khối khoáng sản nằm trên mặt đất; anh ta thực sự tò mò tại sao những con người máy trên quỹ đạo vũ trụ lại cần những loại khoáng sản này.

Lý Nhược bước ra khỏi xe.

Chá Bạch cũng nhảy xuống theo.

Con rắn hổ mang đã nuốt xong con người máy và nằm yên trên một bục cao, nhìn chằm chằm vào họ.

Lý Nhược tiến lại gần và cẩn thận nhặt một khối khoáng sản lên để xem xét. Đó chỉ là một khối khoáng sản bình thường, lấp lánh ánh bạc, không có gì đặc biệt cả.

Nhưng khi Chá Bạch cầm nó trên tay, cô ấy cảm nhận được điều gì đó khác biệt.

“Bên trong chứa ma lực.”

“Ma lực ư?”

“Ừm, là một loại ma lực kỳ lạ… Cứ như thể có độc tố tồn tại vậy.” Chá Bạch rất am hiểu về phép thuật và có thể nhận ra những điểm khác biệt.

Độc tố… Lý Nhược Nhíu mày suy nghĩ, độc tố…

“Ma sắc ư?”

“Đúng rồi, người máy được tạo ra bằng công nghệ chứa ma sắc.”

Lý Nhược lập tức đoán ra:

“Vậy nên, Quốc Gia Đêm mới là nơi sản sinh ra những khoáng chất chứa ma sắc phải không?”

Năm 2003 sau Công nguyên, tại Shinjuku của Nhật Bản, con rồng trong “Rồng Trên Lưng Ngựa 3” đã được chuyển đến đây.

Sau khi con rồng chết, nó mang theo một loại virus – hội chứng Bạch Muối – gây ra sự diệt vong của loài người.

Qua các nghiên cứu bí mật về xác rồng, người ta phát hiện ra những hạt vật chất vốn dĩ Trong thế giới này không thể tồn tại.

Kể từ đó, những hạt này được gọi là “ma sắc”.

Khi kết quả nghiên cứu được công bố, người ta xác định rằng nguyên nhân gây ra hội chứng Bạch Muối chính là loại ma sắc này.

Ma sắc, chính là phép thuật.

Công nghệ để tạo ra người máy cũng sử dụng ma sắc.

Theo thời gian, hàng nghìn năm sau khi loài người tuyệt chủng, trong câu chuyện “Thời Đại Cơ Khí Neil”, những thông tin liên quan đến ma sắc được lưu trữ trong cơ sở dữ liệu trên Mặt Trăng.

Trong thế giới đó, dấu vết của phép thuật liên quan đến ma sắc đã hoàn toàn biến mất.

Thực tế, người máy chính là sản phẩm của sự kết hợp giữa phép thuật và công nghệ.

“Nghĩa là, những người máy trên quỹ đạo vũ trụ được tạo ra bằng cách sử dụng ma sắc có trong các khoáng chất ở đây, để tiếp tục sản xuất thêm người máy nữa.”

Lý Nhược đã tìm ra một thông tin chưa từng được đề cập đến trong bản thiết kế ban đầu.

Anh ta không biết điều đó có thật hay không… Chỉ có thể suy đoán mà thôi.

“Lý Nhược, anh có muốn thực hiện nhiệm vụ này không?” Chá Bạch hỏi.

Lý Nhược đứng dậy, nhìn vào nhiệm vụ phụ vừa được kích hoạt và hỏi: “Ông Koman, xin hỏi, cửa hàng đặc biệt ở thị trấn mỏ là gì vậy?”

Koman trả lời: “Đó là… điểm cung cấp trực tiếp của Yakor, bán các chip và vũ khí được cải tạo; nghe nói còn có những thiết bị đặc biệt nữa… Nhưng để sử dụng chúng, bạn cần phải trở thành thành viên.”

“Yakol… Lý Nhược mỉm cười, ngước nhìn phía sau.

Những sinh vật cơ khí khổng lồ như rồng đang tiến gần họ.

‘Nhiệm vụ này, chúng ta nhất định phải thực hiện.’”

……

Cách đó hàng trăm kilômét…

“Dữ liệu đã được nhận. Thiết bị số 2, cùng kẻ đã bắt cóc người đó.”

“Rõ rồi. Hãy giết chết kẻ đó – người đàn ông tên là Lý Nhược.”

“Thiết bị số 2 có thể bị phá hủy không?”

“Rõ rồi.”

Cuộc liên lạc với vệ tinh quỹ đạo đã kết thúc.

Đôi cánh tái nhợt của Kỵ sĩ Rồng bay lên, che khuất ánh trăng, lao vào bầu trời.

“Mục tiêu: Bắt sống thiết bị số 2 – hiện tại có tên là Chá Bạch.”

**Chú thích 1:** Sự tồn tại của những con quái vật này được ghi lại trong cuốn tiểu thuyết chính thức của *Neir Masker* có tên *Đỏ và Đen*.

**Chú thích 2:** Kỵ sĩ Rồng… Thực ra điều này đã được đề cập trong bản thiết kế ban đầu, chỉ là chưa từng xuất hiện trong các tập phim chính thức mà thôi.