“Hãy nhìn kỹ xem đó là người phụ nữ hay là ma nữ.”

Lý Nhược giải thích rồi tiến lại gần hơn để nhìn qua ống kính nhỏ.

Một người phụ nữ với mái tóc buộc gọn, đeo kính và trang điểm đẹp đẽ đang đứng ở cửa.

Đó là Chu Lệ, quản lý nhân sự của công ty truyện tranh Cairo; họ đã từng gặp nhau trước đây theo sự giới thiệu của một biên tập viên.

“Xin hỏi ông Li có ở nhà không?”

“Chết tiệt… Là Chu Lệ rồi…” Lý Nhược thì thầm.

Trà Bạch nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Lý Nhược nói: “Cậu hãy quay trở lại ‘Hành lang Vô Tận’ trước, sau 15 phút hãy ra đây, tôi sẽ giải thích cho cậu biết chuyện gì đang xảy ra.”

Hôm nay, họ chỉ còn chưa đầy 20 phút ở “Hành lang Vô Tận”; trong thời gian đó, Trà Bạch phải ẩn náu không được để Chu Lệ–kẻ bị nghi ngờ là người từ hành tinh Cairo–nhìn thấy cậu.

Khi Trà Bạch biến mất, Lý Nhược mới mở cửa.

Chu Lệ nhìn kỹ Lý Nhược từ đầu đến chân và nói: “Dựa vào cách bạn ăn mặc và nhịp thở, tôi tin rằng bạn không đang ở trong nhà vệ sinh hay đang bận việc gì khác đâu.”

Lý Nhược chỉ gật đầu mà không nói gì thêm.

Chu Lệ nhìn vào bên trong và hỏi: “Không cho tôi vào à?”

Lý Nhược đáp: “Nếu tôi không mời, liệu bạn có cho phép tôi tự ý vào không?”

Chu Lệ nói: “Tại sao không được? Đây là công việc mà.”

Lý Nhược trả lời: “Tôi không thể.”

Chu Lệ hỏi: “Có điều gì mà bạn không muốn ai biết không?”

Lý Nhược đáp: “Tôi vừa giết người xong và đang phân xác nạn nhân.”

Chu Lệ im lặng không biết phải nói gì.

Cuộc đối thoại dừng lại ở đó. Chu Lệ lấy ra một hợp đồng và đưa cho Lý Nhược.

Lúc này, điện thoại của Lý Nhược reo lên.

“À, chú ơi, buổi gặp mặt bạn bè là ngày mai thôi, đừng vội vàng nhé…”

Anh ta cúp máy, cầm hợp đồng lắc lư một chút: “Ôi… bây giờ các bí quyết võ công đều dưới dạng điện tử rồi, sao các anh vẫn dùng hợp đồng giấy?”

“Cứ xem đã.” Chu Lệ nói.

“Được, tôi ra ngoài một chút.” Lý Nhược nói xong rồi liền đóng cửa lại.

Chu Lệ bị để lại bên ngoài, cô ta nắm chặt nắm tay, châm một điếu thuốc trong hành lang rồi thở ra: “Không biết tính cách của anh ta khó chịu thế nào nhỉ…”

Bỗng nhiên, cánh cửa mở ra.

Chu Lệ: “Nhanh thật đấy, đã đọc xong rồi à?”

Lý Nhược: “Không được hút thuốc trong hành lang đâu, cô đã tắt thuốc cho tôi rồi phải không?”

“Đập!”

Cánh cửa được đóng lại mạnh mẽ; Chu Lệ cắn răng tắt điếu thuốc.

Cô phải chờ đợi suốt năm phút trời. Khi Lý Nhược mở cửa ra, cô hỏi: “Hiểu rõ rồi chứ?”

Lý Nhược trả lời: “Hợp đồng rất bình thường thôi; các điều khoản về lương, cam kết và trách nhiệm của hai bên đều rất rõ ràng. Tôi chỉ thắc mắc hai điều: Thứ nhất, tại sao lại bỏ qua bước phỏng vấn? Thứ hai, tại sao cô lại tự mình đến đưa hợp đồng?”

Chu Lệ vuốt ve thái dương mình. Hành động này bị Lý Nhược để ý; anh ta cố tình thả lỏng ánh mắt để đối phương không nhận ra điều gì.

“Việc bỏ qua phỏng vấn là do sự sắp đặt của cấp trên; tôi chỉ làm theo nhiệm vụ của mình mà thôi.”

“Tôi nghe nói bây giờ cô vẫn dùng bút lông để viết thư, và vì tình trạng sức khỏe của cô, tôi lo rằng cô có thể không quen sử dụng các công cụ điện tử. Vì vậy, hợp đồng giấy sẽ an toàn và công bằng hơn đối với cô.”

Lời giải thích của Chu Lệ có vài điểm chưa chính xác, nhưng cũng không quá nghiêm trọng.

Lý Nhược lật qua lật lại hợp đồng; ban đầu anh ta muốn từ chối. Nhưng mức lương cố định hàng tháng là 30.000…

Những chiêu trò đường mật của chủ nghĩa tư bản chết tiệt kia…

  Chu Lệ nhíu mắt lại và nói: “Nếu anh còn do dự…”

  Lý Nhược đáp: “Hãy cho tôi nửa tháng thời gian. Tôi còn nợ ông Qing (biên tập viên) một thành tích; sau khi hoàn thành việc đó, tôi sẽ liên lạc với các bạn.”

  Chu Lệ khoanh tay lại và hỏi lạnh lùng: “Việc này có liên quan gì đến việc ký hợp đồng ngay bây giờ không?”

  Lý Nhược cười và nói: “Cố tình làm ngơ có thể khiến Ma cà rồng sợ hãi không?”

  Chu Lệ đáp: “Anh nghĩ sao?”

  Lý Nhược nhún vai: “Anh cũng biết rằng điều đó là không thể, phải không? Nếu không ký hợp đồng, tôi sẽ không thể tiếp tục công việc này được… Và tôi vẫn cần sống, đúng không? Đừng vội vàng, bà Chu Lệ ạ… Những người đáng bị đưa vào lò thiêu không thể trở nên may mắn chỉ vì đã thoát khỏi một vụ hỏa hoạn đâu.”

  Chu Lệ ngớ người: “Cách diễn đạt của anh thật là… đầy tính chất montage.”

  Lý Nhược sửa lại: “Đó gọi là sự trừu tượng!”

  “Hợp đồng sẽ để lại với bà, nửa tháng sau hãy gửi email cho tôi.” Chu Lệ quay người đi, rút điếu thuốc ra và châm lửa trong lúc xuống cầu thang.

  Trên đường đi, cô ta nhấc điện thoại lên và gọi điện.

  “Trong căn nhà đó có mùi hương đặc biệt của phụ nữ… Có liên quan đến người ngoài hành tinh đấy… Tôi đã chụp được ảnh đầu của anh ta rồi.”

  “Ừm, yên tâm đi… Lần này những bức ảnh đó không hề qua chỉnh sửa gì cả; chúng có thể giúp chúng ta xác định được quá khứ thực sự của anh ta…”

  “Dù sao thì… cuộc đi này cũng không uổng phí đâu… Chỉ vì các bạn không thể tìm ra thông tin quan trọng về anh ta mà thôi!”

  “Thôi, thế là đủ rồi.”

  Chu Lệ cúp máy, rồi quay đầu nhìn lại khi đến cửa khu chung cư.

  Lần này… có vẻ như không ai theo dõi mình nữa…

  ……

  “Cô ấy nói về người ngoài hành tinh…”

  Tại một góc tối om, Cha Bai ngồi trên bậc đá.

  “Những thứ khác tôi không thể nghe thấy được… Ở đây, khả năng của tôi bị giảm một nửa…”

  “Đủ rồi… Nhóm người từ hành tinh Cairo này có lẽ đang nghiên cứu về những người ngoài hành tinh đã đến đây… Họ hẳn đã sở hữu một loại khả năng đặc biệt nào đó… Có thể cảm nhận được những mùi hương không thuộc về hành tinh này…” Lý Nhược vuốt râu, đôi mắt khuất trong bóng t

Có nên tìm cơ hội giết cô ta không?

  “Lý Nhược, đừng giết người.” Nhìn thấy ánh mắt của anh ta, Trà Bạch liền nhắc nhở: “Trước khi bạn chắc chắn có thể rời khỏi nơi này và sống một cuộc sống bình yên, đừng mang thói quen ‘đường hầm’ đó theo vào đây.”

  “Tôi hiểu rồi.” Lý Nhược quay người vỗ tay và nói: “Về nhà.”

  Họ đi qua con đường hẹp trong khu dân cư.

  Một nhóm người lùn xùn đang ngồi ở góc phố, hút thuốc; trong số họ, có người nhìn thấy bóng dáng của Trà Bạch dưới ánh đèn đường và khinh thường nói:

  “Cô gái này cũng được đấy.”

  “Nhưng lại tàn tật.”

  “Chính vì vậy mới thú vị mà.”

  Lý Nhược nhặt lên một viên gạch và ném về phía Trà Bạch. Cô chỉ cần dùng ngón tay làm vụn viên gạch đó.

  Nhóm người kia đều quay đầu đi chỗ khác.

  Trà Bạch cảm thấy thế giới này thật thú vị – ít nhất là không có những người tốt hay xấu theo nghĩa thông thường, và cũng ít xảy ra những xung đột vô nghĩa. Một sự yên bình đến lạ thường.

  【Lịch trình đã được sắp xếp sẵn: Người chơi 5900 và người chơi 5950 sẽ lên chuyến tàu đi đến “Niels Mechanical Era” sau 90 giờ nữa.】

  Hai người đều nghe thấy giọng nói của hệ thống. Họ đều không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

  Giờ đây, khoảnh khắc đó đã đến…

  …

  Đêm khuya, lúc 12 giờ. Trà Bạch mặc bộ đồ ngủ bệnh nhân của Lý Nhược và ngồi trên sàn để vuốt tóc trước gương; ánh sáng vàng ấm áp từ chiếc đèn bàn lọt ra ngoài qua khe cửa.

  Lý Nhược nằm trên ghế sofa, nhìn điện thoại và liếc nhìn qua khe cửa.

  “Lương hàng tháng là 30.000…”

  “Số tiền này tôi có thể dùng để làm một cái Người chăn bò chứ…”

  “Hay thì nên mua một chiếc giường có khả năng chịu trọng lượng lên đến 500 cân?”

  …

  Ngày hôm sau, khi trở lại không gian, việc đầu tiên mà Lý Nhược làm là kiểm tra loại thuốc đã được sắc suốt đêm.

  【Thuốc sắc của Y Ngạn Nhĩ】

  【Chất lượng: Bình thường】

  【Độc tính: 40%】

  【Ghi chú: Sẽ ngẫu nhiên phát huy một sức mạnh ánh sáng của Y Ngạn Nhĩ; sau khi sử dụng xong, thuốc sẽ được phân hủy trong cơ thể và độc tính sẽ tự động biến mất. Thời gian cách ly giữa các lần sử dụng phải ít nhất là 2 giờ.】

……

【Dầu kiếm: Những đứa trẻ hư là những con quỷ dữ】

【Chất lượng: Tuyệt vời】

【Mô tả ngắn gọn: Tăng 20% sát thương gây ra cho quỷ dữ】

……

【Thuốc ma thuật: Người tử vì đạo đức】

【Chất lượng: Tuyệt vời】

【Độc tính: 40%】

【Mô tả ngắn gọn: Giảm ngay lập tức điểm hận thù; nếu trong thời gian này không làm cho máu của mình bị nhiễm độc, bạn sẽ bị điểm hận thù trả đũa, trở thành kẻ bị mọi người ghét bỏ, cho đến khi thuốc ma thuật hết hiệu lực】

……

Ba loại thuốc có ích chỉ có vậy thôi. Đây cũng chính là giải pháp tối ưu mà Lý Nhược đã thử nghiệm hơn mười công thức khác nhau mới tìm ra được. Ba chai thuốc này nếu được cho vào túi đựng thuốc, có thể sử dụng thường xuyên.

“Khá thú vị.”

Lý Nhược cảm thấy hai ngày qua mình khá may mắn. Anh luôn tin rằng, chỉ cần bạn cố gắng hết sức, rồi một ngày nào đó Nữ thần May Mắn sẽ mỉm cười với bạn.

Những việc còn lại chỉ là những chuẩn bị để xem xét sau này mà thôi.

Mã Nhạc đã thông báo rằng chúng ta sẽ xuất phát trong vòng chưa đầy bốn ngày nữa, và Magot cũng quyết định đi cùng. Dù sao thì công nghệ của thế giới Neil cũng thật sự rất phức tạp và đáng để khám phá. Đối với một người chơi chuyên về lĩnh vực cơ khí như Mã Nhạc, đây quả thực là một thiên đường.

Ngoài ra, anh cũng đã để lại một thông điệp cho Trần Thọ, Milo, Ngô Đức và những người chơi khác vẫn chưa tham gia kỳ thi cấp độ 25. Trong thông điệp đó, anh cố ý tránh nhắc đến những điều không thể nói ra.

“Nếu trong kỳ thi trên tàu của các bạn, các bạn gặp phải những con quái vật kỳ lạ và buồn cười, đừng làm hại chúng; hãy cố gắng thiết lập mối quan hệ tốt với chúng, biết đâu các bạn sẽ nhận được những phần thưởng ẩn.”

Phần thưởng ẩn mà anh đang nói đến chính là tấm “Giấy gọi hồi sinh siêu cấp” mà anh đã để lại ở phía trước tàu. Chỉ cần có người quen mang tấm giấy đó ra ngoài, anh coi như đã lấy lại được nó… Đúng là một hình thức “sản xuất và tiêu thụ tự phục vụ” rồi!

Nói thêm một điều nữa… Những việc liên quan đến việc cải tạo vũ khí và trao đổi vũ khí đều do Mã Nhạc quản lý.

Lý Nhược Không muốn dính líu quá nhiều vào những chuyện này; anh ta thấy chúng rất phiền phức.

  Cuối cùng, vấn đề còn lại là nên mời ai đến hỗ trợ trong trận chiến này.

  Anh ta đã kiểm tra danh sách bạn bè của mình từng người một.

  Cuối cùng, chỉ có ba người được lựa chọn: Tiểu Vũ, Amanda và Jeff.

  Cả ba đều là những người độc lập, không thích gây rắc rối hay tính toán quá nhiều.

  Sô Lân Cho anh ta không chỉ có một cái 【Chiếc Chuông Hợp Đồng】; việc chi một ít vàng để mua thêm một cái khác từ Sô Lân cũng không phải là vấn đề gì cả.

  Nếu loại bỏ đi những chi phí nhỏ lẻ, hiện tại anh ta còn khoảng 42.000 vàng.

  Xét đến lối chiến đấu kết hợp giữa chiến đấu cận chiến, tầm xa, hỗ trợ và tấn công chính, Lý Nhược đã quyết định mời Amanda.

  Hệ thống thông báo rằng cô ấy đang tham gia một nhiệm vụ thực tế.

  Nếu không thành công, anh ta đã chuyển sang mời Tiểu Vũ.

  Trước tiên, anh ta đã gửi cho Tiểu Vũ 1.000 vàng như đã hứa, sau đó gửi thêm một cái 【Chiếc Chuông Hợp Đồng】 và đề nghị trả thêm 2.500 vàng để thuê cô ấy tham gia trận chiến tiếp theo.

  “3.000.”

  “2.510.”

  “2.990.”

  “2.600.”

  “Đã thỏa thuận.”

  Khi thương lượng với những người chơi như Tiểu Vũ, mọi chuyện đều diễn ra rất thuận lợi.

  Nhìn chung, việc chuẩn bị trong vài ngày qua cũng không có gì quá phức tạp. Sau ba ngày, Lý Nhược sẽ đối mặt với bản cốt truyện đầu tiên của mình sau khi đạt cấp độ 25.

  ……

  【Con đường dẫn đến Khu vực Song song 021】

  【Bản cốt truyện này có liên quan đến “Niels: The Mechanical Age”】

  【Lưu ý đặc biệt: Mỗi thế giới thuộc các không gian song song khác nhau, do đó mức độ sức mạnh chiến đấu có thể hơi khác biệt】

  【Lần này, bạn sẽ đến không gian tương ứng với vũ trụ Cairo】

  【Đang thu thập các mảnh ký ức】

  【Bạn Đã Từng đã từng đặt chân đến không gian liên quan đến bản cốt truyện này】

  【Thời gian đặt chân đến đó được xác định là khoảng năm 11.941 trước thời đại “Niels”】

  【Thời gian bạn có thể ở lại trong không gian này là một tháng】

  ……

  【Đây là lần đầu tiên bạn đến một thế giới mở thực sự】

【Vui lòng lưu ý những điều sau】

  【Một, cái chết sẽ không được ưu ái】

  【Hai, hãy suy nghĩ kỹ trước mỗi quyết định bạn đưa ra】

  【Ba, hạn chế sử dụng góc nhìn của bản thân để thay đổi cục diện của thế giới này】

  ……

  【Ngăn đựng đồ trong ba lô đã được mở rộng thành 10 ngăn】

  【Bạn có thể lựa chọn những thứ cần thiết trên tàu»

  «Còn 5 phút nữa là đến ga»

  ……

  Trên tàu…

  Lý Nhược chọn tùy chọn “thêm bạn”, và mời Mã Nhạc tham gia nhóm.

  Về những thông tin cơ bản liên quan đến các thế giới trong “Niels”, ba người họ đã thảo luận rõ ràng từ trước.

  Nhiệm vụ này gồm hai phần: thứ nhất là loại bỏ virus logic, tìm con đường mới cho Chá Bạch; thứ hai là khám phá những bí mật ẩn giấu trong thế giới Niels, chẳng hạn như Quốc Gia Đêm – thứ mà ngay cả ban quản lý cũng hiếm khi đề cập đến.

  Anh ta sử dụng quyền hạn cá nhân của mình.

  【Chọn vị trí xuất hiện (không thể tự do chọn, chỉ có thể lựa từ một số khu vực được quy định; thông tin chi tiết về tọa độ các khu vực sẽ được hiển thị trên tàu, vui lòng xem trực tiếp trên tàu)】

  Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh ta đã được đưa đến phía đầu tàu.

  Trên bảng điều khiển xuất hiện bản đồ “Trái Đất”, với các điểm xuất hiện được đánh dấu rõ ràng.

  Một thế giới hoàn toàn mở, điều này có nghĩa là sẽ có rất nhiều điều bất ngờ xảy ra.

  Ở chính giữa ranh giới của Trái Đất, Lý Nhược chỉ vào vị trí gần Quốc Gia Đêm nhất.

  “Tôi định chọn khu vực gần Quốc Gia Đêm nhất để xuất hiện.”

  Lý Nhược liên lạc với các thành viên trong nhóm qua công cụ liên lạc trong đầu.

  Mã Nhạc nói: “Tùy bạn thôi; khu vực tôi xuất hiện sẽ không cùng với các bạn, vì chúng tôi không phải là bạn bè đặc biệt, nên điểm xuất hiện sẽ được quyết định ngẫu nhiên.”

  Chá Bạch hỏi: “Trên tàu có một máy bán hàng, bạn có thể cho đồ vào đó và lấy lại sau khi nhiệm vụ kết thúc. Đây là phiên bản nâng cấp của ‘hệ thống xác suất’, vậy bạn muốn tôi để đồ gì vào đó trước, hay bạn tự quyết định?”

  Lý Nhược đáp: “Cứ để tùy bạn thôi; tôi e là sẽ không kịp quay lại đây.”

**“**

  【Lưu ý đặc biệt: Các vật phẩm liên quan đến không gian không thể sử dụng tùy tiện; các biện pháp bảo vệ trước cấp độ 25 sẽ bị hủy bỏ hoàn toàn.】

  Sau khi thông báo này kết thúc, một cánh cửa bên cạnh cửa sổ xe lửa được mở ra.

  【Xe lửa đã đến ga.】

  【Các người chơi xin vui lòng xuống xe.】

  ……

  Dòng nước từ các đường ống trào ra khỏi thành phố đổ nát.

  Những con nai sừng tấm và lợn rừng đang chạy loạn xạ.

  Bụi bặm tan biến dưới ánh nắng mặt trời.

  Những cây cối khổng lồ đang mọc lên một cách điên cuồng.

  Những cỗ máy cứng nhắc di chuyển với tiếng kêu “kèt kèt”; đôi mắt của chúng trống rỗng, không hề có ánh sáng.

  Năm 11941.

  Ngày 15 tháng 3.

  Lý Nhược tỉnh dậy và nằm giữa đám cỏ.

  【Nhiệm vụ chính: Pro Lửa của Mithos】

  【Yêu cầu nhiệm vụ: Tìm ra nơi còn sót lại của ngọn lửa sự sống; sau khi tìm thấy địa điểm, bạn có thể quay trở về bất cứ lúc nào hoặc chọn ở lại bằng cách chi tiêu vàng.】

  【Tọa độ nhiệm vụ: Quốc gia ban ngày (giữa 35°69′ Bắc Kinh và 139°69′ Đông Kinh), Quốc Gia Đêm (giữa 74°00′ Tây Kinh và 40°43′ Bắc Kinh).】

  【Số lượng BOSS ẩn: 11.]

  【Số lượng người chơi tham gia nhiệm vụ: 52.]

  【Ngay khi có người chơi bị giết hoặc rời khỏi kịch bản, thông tin sẽ được báo cáo ngay cho tất cả các người chơi còn lại.】

  【Do đặc tính đặc biệt của người bản địa trong nhiệm vụ này, tất cả người chơi đều bắt đầu nhiệm vụ với tư cách là những người máy cũ kiểu “Quân Kháng Chiến”; hệ thống cũng áp dụng hai lớp bảo vệ để đảm bảo rằng không ai có thể phát hiện ra tình trạng thực sự của họ, trừ khi xảy ra sự cố ngoài ý muốn.】

  Trước mắt Lý Nhược, một dãy số xuất hiện:

  Đếm ngược thời gian: 30 ngày.

  Không có người chơi nào khác xung quanh…

  Có nghĩa là tôi đã bị đặt vào khu vực hoang dã à?

  Khi Lý Nhược định đứng dậy, hệ thống phát ra cảnh báo:

  【Xin lưu ý!】

  【Có người chơi xâm nhập vào kịch bản này.】

  【Họ đến từ “Hành lang Vĩnh Hằng”; việc giết chết một trong số họ có thể giúp bạn nhận được khả năng của họ, thừa hưởng nhiệm vụ và nhận được phần thưởng lớn.】

  【Hành lang Vĩnh