Chiếc xe máy ba bánh quân dụng, hay còn gọi là “tam beng tử”, đang lăn trên một vùng hoang mạc.

Trần Thọ, nam, 24 tuổi. Cao 181 cm, nặng 222 cân, làm nghề thiết kế, độc thân.

Là một người chơi trong game Vô Tận Hành Lang, anh ta đã tham gia hai nhiệm vụ cốt truyện chính thức, trong đó thành công một lần và thất bại một lần. Hiện tại, anh ta đang trải qua nhiệm vụ thứ ba.

Lúc này, Trần Thọ đang ngồi ở hàng sau của chiếc tam beng tử; thân hình mập mạp của anh ta vừa vặn ôm sát vào ghế. Khi bánh xe lăn trên những hòn sỏi nhỏ, khuôn mặt tròn trịa của anh ta liên tục nhấp nhô như thể đang có những linh hồn nhỏ đang nhảy múa bên trong.

“Tôi muốn hỏi...” Trần Thọ nhắm mắt lại và nói: “À, ông Tông phải không... Khi bạn lên xe, bạn đã biết là có xe để đi đấy phải không?”

Người ngồi ở ghế phụ phía trước, Lý Nhược, quay đầu lại và trả lời: “Đúng vậy. Đoàn người lớn sẽ đi đến nhà máy, nên chắc chắn không thể vận chuyển được nhiều người như vậy. Nhưng nếu các bạn quyết tâm không dựa vào Quân Kháng Chiến mà tìm cách khác, thì chắc chắn có thể thuê được một chiếc tam beng tử. Thực ra, mục tiêu của tôi là chiếc xe hơi bỏ hoang đang đứng ở góc trại, nhưng xét đến địa hình ở đây không thích hợp cho loại xe bốn bánh thông thường, nên tôi mới phải chọn giải pháp này.”

Người này thật là kỳ lạ...

Lý do Trần Thọ theo Lý Nhược đi chủ yếu là vì anh ta nghe nói rằng có “nhiệm vụ ẩn”. Việc anh ta quản lý tiền vàng một cách không hợp lý khiến anh ta hiện tại không còn tiền dự phòng nữa. Vì vậy, anh ta mới phải liều lĩnh như vậy.

Nhưng chiếc tam beng tử này... thật là không hợp lý chút nào.

“À, đúng rồi, đừng gọi tôi là ông Tông nữa, cái danh hiệu đó quá phiền phức.” Lý Nhược cười nói: “Tên tôi là Lý Nhược.”

Chắc hẳn đó là một cái tên viết bằng kana, Trần Thọ nghĩ thầm, rồi nghe thấy tiếng “hừ” từ phía người lái xe.

“Mã Nhạc.”

“Ừm ừm… Rất vui được gặp hai ngài.” Trần Thọ gật đầu.

Và như vậy, một người mang theo ghế xếp, một người đeo mặt nạ Doraemon, và một người đàn ông mập mạp, chân thật, đã cùng nhau thành lập một đội ngũ phiêu lưu kiểu RPG tạm thời...

Chiếc xe ba bánh chở họ đi trên mảnh đất đầy tàn tích này.

Thế giới trong “Niir Mechanical Era” là một vùng đất hoang tàn.

Khác với những vùng đất ô nhiễm sau các vụ nổ hạt nhân, nơi đây vẫn giữ được vẻ đẹp nguyên sơ của thiên nhiên. Chỉ những tòa nhà cao tầng dường như sắp đổ nhưng vẫn kiên cường đứng vững trên thảm cỏ mới cho thấy rằng nơi đây từng tồn tại nền văn minh.

Thế giới trong “Hành lang Vô Tận” không còn là những hình ảnh được tạo ra bằng công nghệ 3D nữa; chúng được tái hiện một cách chân thực. So với những ngôi nhà hoang tàn khiến người ta cảm thấy rùng mình trong quá trình tuyển chọn người chơi mới, cảnh quan do thiên nhiên tạo ra mang lại một ấn tượng mạnh mẽ hơn nhiều.

Nhưng trong thành phố hoang vu này, chỉ có sự yên tĩnh, áp lực và cô đơn.

So với hàng vạn năm trước, chủ nhân của thành phố này giờ đây là những con robot – những sinh vật cơ khí. Chúng có vẻ ngoài đáng yêu, ngốc nghếch, gợi liên tưởng đến những con robot Android.

Vào ngày 4 tháng 7 năm 5012, người ngoài hành tinh xâm lược Trái Đất.

Năm 5024, người ngoài hành tinh chiếm đóng các lục địa Bắc Mỹ và Nam Mỹ thuộc sở hữu của loài “Quốc Gia Đêm”, đồng thời tạo ra và triển khai loại vũ khí mới – những sinh vật cơ khí.

Năm 11306, người ngoài hành tinh bị tiêu diệt trong cuộc xâm lược này.

Theo thời gian trôi qua…

Đến năm 11942, chủ nhân thực sự của Trái Đất đã trở thành những sinh vật cơ khí này. Chúng đã phát triển khả năng suy nghĩ và bắt chước con người; chúng là những người kế thừa duy nhất của nền văn minh loài người.

Chúng có thể bắt chước hành vi, lối sống, tư duy và triết lý của con người. Thậm chí, chúng còn xây dựng nên các hệ thống tôn giáo, gia đình và quốc gia.

Trong thành phố hoang tàn này…

Dưới những bức tường thấp đầy cây cỏ, một sinh vật cơ khí nằm gục trên mặt đất. Nó đang dần tiến gần đến cái chết vì những hiện tượng kỳ lạ, trong khi “em trai” của nó thì đang vội vàng tìm cách cứu nó.

["Cứu em nhé… Anh sẽ cứu em."]

Là “em trai”, sinh vật cơ khí kia cầm chiếc xô nước và nhảy về phía nguồn nước.

["Nguồn nước… Em phải tìm nguồn nước… Nước… Uống nước thì em sẽ sống sót được…"]

Bùm!

Một chiếc xe ba bánh lao qua và đẩy nó bay xa!

“Chắc là vừa đâm phải cái gì đó…” Người ngồi ở ghế sau Trần Thọ nhìn chằm chằm vào người lái xe Mã Nhạc và người ngồi ghế phụ Lý Nhược.

“Mã Nhạc ơi, cẩn thận khi lái xe nhé… Chiếc xe này không có hệ thống giảm xóc đâu.” Lý Nhược nhắc nhở.

“Hừm, chỗ này lại không có đèn giao thông nữa.”

Lý Nhược lấy ra một cuốn sổ và ghi chú lại điều này: Các sinh vật cơ khí có thể bị xe cộ đâm chết; vì vậy, kẻ thù trong thế giới hiện tại có thể được coi là “những thực thể thuộc hệ thống thực tế”.

Lúc này, Trần Thọ hỏi: “Ừm… chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Từ khi xuất phát đến bây giờ đã trôi qua hơn sáu phút hai mươi giây rồi; chúng ta hẳn đã vào khu vực mà lực lượng Kháng chiến gọi là nơi các đội quân “Ký Thư” biến mất.” Lý Nhược nhìn quanh và nói tiếp: “So với trong trò chơi, cảnh quan của thế giới ngoài đời thực ở đây khác biệt rất nhiều.”

Mã Nhạc nói: “Dĩ nhiên rồi… Nếu ranh giới giữa thực tế và ảo giác bị phá vỡ, thứ mà chúng ta nhìn thấy cuối cùng sẽ là thế giới thực… Và thế giới thực thì chắc chắn không mang cấu trúc của những trò chơi loại “boxset” đâu.”

Lý Nhược im lặng nhìn xung quanh. Cảnh vật xung quanh dường như mới bị phá hủy, như thể chỉ cách đây không lâu, nơi này đã diễn ra những trận chiến ác liệt.

“Hừm—!!!”

Bỗng nhiên, Mã Nhạc đạp phanh, khiến Lý Nhược suýt ngã.

“Có cái gì đó đó…” Mã Nhạc cảnh báo. Theo hướng mà anh ta chỉ, họ nhìn thấy một bàn tay được để ra ngoài giữa bụi cỏ um tùm phía xa.

Sau khi xuống xe, họ phát hiện ra đó là một con người máy bị hư hỏng nặng nề. Người đó mặc đồng phục của lực lượng Kháng chiến; hai chân và cánh tay trái của anh ta đều bị gãy hoàn toàn, phần sườn cũng bị rách toác, để lộ ra cấu trúc cơ khí bên trong.

Bên cạnh có một chiếc túi xách; khi Lý Nhược định nhặt nó lên, hệ thống báo tin:

【Nhiệm vụ phụ đã được kích hoạt】

【Cứu người bị thương】

【Mức độ nhiệm vụ: lv15】

【Phần thưởng nhiệm vụ: 1200 điểm kinh nghiệm, thẻ ngẫu nhiên X1】

“Còn có nhiệm vụ phụ nữa à?” Lý Nhược vuốt râu và tự hỏi.

“Đúng vậy… Không ngờ các nhiệm vụ phụ cũng có thể mang lại điểm kinh nghiệm.” Mã Nhạc đồng tình nói.

Trần Thọ ngạc nhiên hỏi: “Trong các nhiệm vụ cốt truyện trước đây, các bạn chưa bao giờ gặp trường hợp này à?”

Lý Nhược trả lời: “Khi tôi ở trong doanh trại, tôi đã nói rồi mà – đây là lần đầu tiên tôi tham gia loại nhiệm vụ kịch bản như thế này.”

Trần Thọ sững sờ: Hắn vừa rồi không nói dối sao?

Lý Nhược quỳ xuống bên cạnh nhóm kháng chiến, quan sát kỹ lưỡng. Bên cạnh, Trần Thọ cũng tiến lại và nhìn: “Trời ơi… Tất cả đều là cấu trúc máy móc à?”

“Những con người máy này có đầy đủ các cơ quan của con người, nhưng cách chúng hoạt động vẫn dựa trên nguyên lý cơ học.” Lý Nhược chỉ vào những vũng máu trên mặt đất và giải thích: “Ví dụ, máu của chúng thực ra chỉ là một loại chất làm mát.”

Nói xong, Lý Nhược dùng ngón tay cái nhúng vào vũng máu chưa khô trên mặt đất, ngửi thử rồi liếm qua.

“Quả nhiên, đó không phải là máu.”

“Anh… việc kiểm tra như vậy có cần thiết không nhỉ…” Trần Thọ nói một cách không tin nổi.

“Anh Thon ơi, chỉ khi luôn tò mò về mọi thứ, chúng ta mới có thể hiểu sâu hơn về chúng.” Lý Nhược nói rồi nhặt một viên đá lên và tiếp tục: “Ví dụ như…”

Lý Nhược đứng dậy và nhảy vài bước.

“Này… anh đang làm gì vậy?” Trần Thọ nhìn Lý Nhược và nghĩ rằng thằng bé này chắc hẳn đang mất trí rồi.

Lý Nhược cười và nói: “Ví dụ như việc việc đầy túi đồ đạc theo giới hạn cho phép cũng không ảnh hưởng đến khả năng hoạt động của hệ thống.”

Hắn cho viên đá vào túi của mình.

Bỗng nhiên, Lý Nhược cảm thấy một lực nặng như thể có bàn tay vô hình đè lên vai mình; chỉ trong chốc lát, hắn đã quỳ xuống đất!

“Chúa ơi…” Trần Thọ ôm đầu và thốt lên; cảm giác cơ mặt mình đang co giật.

“Nhìn này, hậu quả của việc vượt quá giới hạn trọng lượng cặp ba lô chính là không thể di chuyển được; điều này chỉ có thể hiểu rõ khi thực sự trải nghiệm.”

Trần Thọ ngập ngừng trong im lặng, với vẻ bất đắc dĩ, anh ta lắp bắp vài từ: “Rút kinh nghiệm… Chúng ta tiếp tục nhiệm vụ nhé?”

“Được thôi.”

Lý Nhược lấy ra một cái bao tải từ chiếc thùng đồ trong xe ba bánh của mình; bên trong đó chứa đầy những “vật tư tiếp tế” mà anh ta đã thu thập được tại trại trước khi rời đi.

Anh ta lấy ra một chiếc bình nước màu xanh đen dành cho quân đội, rót nước vào miệng con robot nhân tạo đó.

“Nguồn năng lượng duy nhất của con robot này chính là nước; chỉ cần có nước, lò phản ứng bên trong nó mới có thể hoạt động liên tục.” Lý Nhược siết chặt nắp bình lại, rồi nói thêm: “Trong anime và truyện tranh của series ‘Niels: The Mechanical Age’ cũng có đề cập đến điều này.”

“Vậy thì thật tuyệt vời phải không?” Trần Thọ nói, trong lòng thực sự ngưỡng mộ kiến thức sâu rộng của Lý Nhược về những thông tin ít người biết này.

“Hmph, những con robot của Đội Quân Ký Yếp còn mạnh mẽ hơn nữa; chúng có thể tự sản xuất nước bên trong cơ thể, tự cung tự cấp.” Mã Nhạc nói. Mỗi khi anh ta nhắc đến 【Đội Quân Ký Yếp】, Trần Thọ lại cảm thấy có gì đó kỳ lạ… Có lẽ là vì hình ảnh “mặt nạ Doraemon” mà Mã Nhạc sử dụng để chỉ đội này khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

【Đội Quân Ký Yếp】 có ý nghĩa đặc biệt gì đó sao?

Chính lúc đó, người lính kháng chiến đó đột nhiên mở mắt, và bàn tay duy nhất còn có thể cử động của anh ta lập tức nắm chặt lấy cổ áo của Lý Nhược.

“Thế giới này… có vấn đề…”

Lý Nhược: “À?“

Con robot nhân tạo đó bỗng nhiên la hét điên cuồng như một kẻ điên:

“Thế giới này có vấn đề… Có vấn đề, có vấn đề, có vấn đề!!!”

“Ah! Hahaha, ha… hahahahah, hahahahahahaha!!!”

“Tôi đã được tự do rồi!!!”

Mã Nhạc nhăn mày, kéo Trần Thọ lùi lại một bước.

Dù không thể di chuyển được, vẻ mặt hung dữ của con robot đó đã cho mọi người thấy rằng nó đã mất đi lý trí.

“Sợ.”

“Rất sợ.”

“Sợ, sợ, sợ, sợ, sợ, sợ, sợ, sợ, sợ, sợ, sợ, sợ, sợ.”

“Này, Lý Nhược ……” Trần Thọ gọi một tiếng.

Khi anh ta muốn tiến lại để kéo Lý Nhược, thì thấy Lý Nhược nhặt lên một tảng đá và liên tục ném vào mặt người máy này.

Lần này qua lần khác, không hề cho đối phương cơ hội nào để thở.

Anh ta sợ rằng việc đó có thể giết chết người đó, vì vậy anh ta đã buông tay.

“Vì sợ phải không?”

Sau đó, Lý Nhược lại tiếp tục dùng nắm đấm đánh vào đầu người chiến binh kháng cự; tiếng kêu thét thảm thiết vang lên, cảnh tượng thật là kinh hoàng…

“Khi ngất đi thì sẽ không sợ nữa đâu.”

Chỉ khi chắc chắn rằng người chiến binh kháng cự đã hoàn toàn im lặng, Lý Nhược mới ngừng tay.

Hai người đứng phía sau chỉ biết im lặng quan sát những hành động tàn bạo của Lý Nhược.

Trong số đó, Trần Thọ trông có vẻ tái nhợt; ban đầu, anh ta nghĩ Lý Nhược là một chàng trai cùng tuổi, người có tính tò mò mạnh mẽ và cách nói chuyện cũng khá lịch sự… Nhưng lúc này, trong đầu anh ta chỉ còn ba suy nghĩ duy nhất:

“Đây là kẻ điên nào vậy…?”

“Kẻ điên này cuối cùng muốn làm gì…?”

“Phải chăng tôi không nên đến đây…?”