7 giờ sáng.

Lý Nhược bị đánh thức bởi tiếng đục đảo của công việc sửa chữa ở tầng trên.

Về lý thuyết thì lúc này không được phép sửa chữa gì cả, nhưng có một số người dân sống ở đây tính cách khá thoải mái, nên họ tự cho mình quyền đặc biệt đó.

Anh ta không cảm thấy buồn ngủ lắm khi thức dậy.

Chỉ là mí mày anh ta hơi nhíu lại mà thôi.

Lấy điện thoại ra từ dưới gối, anh ta gửi một tin nhắn ẩn danh cho một cảnh sát:

“Đường Vĩnh Ninh, khu vực ba, số 5, tòa nhà 13 tầng, bên trong bức tường phía bắc căn hộ 401 có một xác nữ.”

Khoảng mười phút sau, Lý Nhược mơ màng bước xuống giường, lấy điện thoại và thấy tin nhắn đó; trái tim anh ta bỗng nhanh hơn.

“Chẳng lẽ lúc nãy mình lại tức giận vì chuyện gì đó sao…?”

“Phải sửa cái thói quen này mới được…”

Nghe tiếng ồn ào của công việc sửa chữa, anh ta lấy ra một lon bia từ tủ lạnh.

Tại sao anh ta lại có bia?

Câu hỏi hay đấy.

Đó là do người giao hàng đã gửi nhầm.

Và người mua cũng không muốn lấy nó nữa.

Theo nguyên tắc không để lãng phí, anh ta đã quyết định giữ lại những chai bia “đáng thương” đó.

Mở lon bia, anh ta uống liên tục; lưỡi anh ta cảm nhận được một cảm giác tê rần khi tiếp xúc với thứ chất lỏng màu vàng đó.

Anh ta muốn nghiền nát lon bia, nhưng phải mất khá nhiều sức mới nhớ ra… Mình giờ đây đã trở thành một kẻ vô dụng rồi.

Thế là Lý Nhược đặt lon bia xuống bên cạnh giường.

Anh ta nhìn vào miệng lon, rồi bất chợt chạy vào phòng tắm để đo độ rộng của ống thoát nước.

“Có lẽ độ rộng này mới phù hợp với mình hơn…”

Khi nghĩ đến ý đó, anh ta vỗ mạnh vào mặt mình và chôn vùi suy nghĩ đáng sợ đó sâu vào ký ức.

Rửa mặt xong, anh ta đi vào phòng khách, lấy một quả táo từ đĩa của con mèo may mắn, rồi không cần rửa mà ngồi xuống trước máy tính và bắt đầu ăn.

Anh ta định tận hưởng ánh nắng mặt trời để tìm cảm hứng cho việc vẽ tranh; gần đây anh ta muốn thêm một nhân vật đặc biệt vào câu chuyện.

Nhân vật này xinh đẹp, phóng khoáng và thường mặc rất ít quần áo…

Những điều trên vẫn còn tương đối bình thường; hiện nay, trong các bộ truyện tranh, nếu bạn muốn vẽ những nhân vật nữ một cách kín đáo thì mới được coi là tuân theo những chuẩn mực “chính trị đúng đắn”.

Nhưng điều khó khăn là phải khiến độc giả yêu mến nhân vật đó, phải khiến họ muốn “vui vẻ” với cô ấy ngay dưới gối hoặc trên bàn học…

Chỉ như vậy thì Lý Nhược mới có thể hiển thị được khía cạnh ấn tượng nhất của nhân vật đó trong tương lai.

  Anh ta/ella/nó chính là người đã giúp đỡ cô ấy.

  Mỗi khi nghĩ đến biểu cảm vừa ghê tởm vừa thích thú của độc giả, Lý Nhược lại cảm thấy vừa ghê tởm vừa thích thú.

  Thói quen này của anh ta bắt nguồn từ một kẻ chết tiệt nào đó… Họa sĩ truyện tranh.

  Tác phẩm yêu thích nhất của Lý Nhược là “level’e”.

  Anh ta coi một câu trong tác phẩm đó là mục tiêu cuối cùng trong đời mình: Làm thế nào để vẫn giữ được sự ủng hộ của người dân nhưng lại khiến họ sống trong cảnh khốn cực.

  Cần phải nói thêm một điều… Trước đây, truyện tranh của Lý Nhược không hề được ai quan tâm; do tốc độ cập nhật chậm, nên lượt xem rất thấp.

  Nhưng sau khi bắt đầu cập nhật thường xuyên hơn trong tháng vừa qua, lượt xem dần tăng lên.

  Tuy nhiên, nhóm người theo dõi truyện này có tính trung thành cao, nhưng số lượng họ thực sự rất ít. Nhiều người biết rằng những gì họ đang đọc chỉ là giả dối, nhưng với tinh thần thưởng thức niềm vui, hầu hết mọi người đều không quan tâm đến những lời dối trá vô hại này; việc đọc truyện, về cơ bản, chỉ là để giải trí mà thôi.

  Lý Nhược không hề phản đối việc các tác giả sử dụng những chiêu trò “khổ sở” để thu hút độc giả; việc đó cũng giống như việc yêu cầu tăng lương trong công việc mà thôi, hoàn toàn không có gì sai trái cả.

  Nhưng nếu sử dụng những chiêu trò bịa đặt để “khổ sở”, thì đó chính là hành vi lừa đảo… Và loại lừa đảo này không cần phải bỏ ra bất kỳ công sức nào mà vẫn có thể mang lại nguồn thu nhập vượt xa giá trị thực sự của mình.

  Lý Nhược rất ghen tị với điều đó. Đúng vậy, anh ta ghen tị… Bởi vì anh ta không thể làm được những điều đó, nên anh ta đã ghi chép lại tên những tác giả đó, và quyết tâm sẽ tìm cơ hội để họ trải nghiệm cảm giác “lời nói dối trở thành sự thật” vào một ngày nào đó.

  Lúc này, điện thoại reo lên.

  Đầu dây bên kia là giọng của biên tập viên của anh ta – Anh Kính: “Hôm nay lúc 11 giờ trưa, hãy đến quán cà phê ngay trước cửa nhà bạn.”

  “Anh Kính…”

  “Đừng nói gì cả, đến nơi rồi hãy nói.” Giọng nói của Anh Kính nghe giống như của một con robot, đầy sự bất lực và giận dữ kìm nén.

  Lý Nhược đáp: “Không phải Anh Kính đâu…”

Qing Ge: “Được rồi, chỉ cần như vậy thôi…”

  Lý Nhược: “Giờ mười một giờ vẫn thuộc buổi sáng.”

  Qing Ge im lặng vài giây trước khi cúp máy; Lý Nhược cảm thấy như anh ta đã dùng hết sức để làm điều đó.

  Đúng mười một giờ, Lý Nhược đến quán cà phê đúng hạn.

  Người biên tập của anh, Qing Ge – tên thật là Vương Đại Khánh – có mái tóc cắt ngắn gọn gàng, đeo kính viền đen, trông có vẻ khôn ngoan nhưng lại hơi béo phì. Loại béo phì đó… khi đi tàu điện ngầm thường bị người khác hiểu lầm là chiếm chỗ ngồi.

  Lý Nhược đặt gậy đi lại bên cạnh ghế; anh vẫn phải giả vờ đi đứng không vững vàng – điều này anh rất giỏi, bởi vì anh đã bị liệt được mười mấy năm rồi.

  Sau khi ngồi xuống, nhìn thấy khuôn mặt đen sạm của Qing Ge, Lý Nhược mỉm cười và nói: “Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau.”

  Qing Ge ngẩng đầu lên, ánh mắt anh tràn đầy ý muốn xé nát Lý Nhược.

  Qing Ge dùng đôi tay mập mạp của mình vượt qua bàn, túm lấy cổ áo Lý Nhược và nói với giọng oán trách: “Lý Nhược, đừng vì em bị bệnh mà bắt nạt anh nhé.”

  “Không phải đâu… Một người anh trai bốn mươi tuổi như anh đừng nói như vậy với em.” Lý Nhược giơ tay lên, hơi ngượng ngùng và hỏi: “Em đã làm gì sai chứ?”

  Anh ta dùng từ “lại”.

  Qing Ge buông tay ra, lấy một tài liệu ra khỏi folder mang theo và đặt lên bàn: “Tuần trước tôi nhờ em viết phác thảo kịch bản truyện tranh ngắn, em có muốn xem không?”

  “À… cái này à…” Lý Nhược nhìn lơ đãng.

  Gần đây, câu lạc bộ truyện tranh đã tổ chức cuộc thi viết kịch bản truyện trinh thám; chỉ cần đưa ra nội dung câu chuyện mà không cần thiết lập bối cảnh hay vẽ minh họa gì cả, ai được chọn sẽ nhận được quyền xuất bản truyện trên tạp chí. Người thắng cuộc sẽ nhận được một khoản tiền thưởng khá lớn. Nhìn thấy thành tích của Lý Nhược trong suốt một năm qua và vì nội dung truyện của anh khá hấp dẫn, Qing Ge đã cho anh một suất tham gia cuộc thi này.

  Lý Nhược nói: “Thôi, em không xem đâu.”

“Kính cao, anh ta đã giật lấy tập hồ sơ và đọc một trang ra: ‘Tối hôm đó, sau khi tan làm, Kuroro trở về ký túc xá. Anh ta nhấn nút thang máy ở tầng một để lên tầng tám… Thang máy mở ra… Cô ấy bước vào, nhưng bên trong không có ai cả. Ngay khi anh ta bước vào, thang máy lập tức đóng lại và bắt đầu leo lên… Đến tầng bốn…’”

“Còn phần tiếp theo thì sao?” Kính cao gầm rú: “Anh chẳng để lại dấu chấm câu nào cả à!”

“Một câu chuyện mà không có phần tiếp theo thì còn gọi là truyện hồi hộp được nữa sao?” Lý Nhược đặt câu hỏi ngược lại.

“Trời ạ…” Kính cao lấy ra trang thứ hai, thở dài một hơi rồi kiềm chế cơn giận mà đọc tiếp: “Con chó của tôi gần đây có vẻ hơi bất thường… Nó quen biết rất thân thiện với một con chó cái khác, nhưng vài năm trước nó đã được triệt sản rồi… Vì vậy, tôi đã ngừng cho nó ăn thức ăn… Tôi nhìn thẳng vào mắt nó vài giây… Từ ánh mắt của nó, tôi có thể nhận ra điều gì đó…”

“Anh bạn này đang viết sách giáo khoa à? Còn có cả phần trả lời sẵn nữa chứ?” Mắt Kính cao gần như muốn lùa ra ngoài.

“Đừng giận nhé… Vậy anh có biết đáp án đúng không?” Lý Nhược hỏi.

Kính cao cúi đầu xuống; anh thực sự muốn biết, vì vậy anh liền trả lời: “Từ ánh mắt của nó, tôi có thể nhận ra rằng… đôi mắt nó đang toát ra một thứ ánh sáng kỳ lạ…”

“Thật là nhàm chán.” Lý Nhược nói.

“Vậy… đó là cái gì?” Kính cao hỏi: “Từ ánh mắt của nó, tôi có thể nhận ra cái gì?”

“Nó muốn cưỡi anh lên đường cao tốc đấy.”

Kính cao: “…”

Lý Nhược: “Sao vậy?”

Kính cao: “Nếu anh không phải là kẻ điên, thì đã bị người ta đánh chết từ lâu rồi.”

Nhưng trong lòng, Kính cao cũng đang la mắng bản thân: Mình cũng điên mất rồi! Tại sao lại phải hỏi đáp án chứ!

“Phải chăng cảm giác hồi hộp đã biến mất hoàn toàn rồi?” Lý Nhược hỏi.

Kính cao ngẩn người; có vẻ như sự tò mò cũng là yếu tố tạo nên cảm giác hồi hộp… Nhưng điều này thì quá phi thường rồi!

Lúc này, Kính cao đang cảm thấy vừa hiểu ra mọi chuyện vừa tức giận; điều này hoàn toàn phù hợp với phương châm sống của Lý Nhược– khiến anh vừa thỏa mãn vừa đau khổ.

“Vậy… anh tìm tôi không phải vì chuyện này đâu phải sao?” Lý Nhược hỏi.

Kính cao trở nên chán nản và nói: “Anh viết hay lắm… Chúng ta cùng có thể nhận được một khoản tiền thưởng nếu viết một kịch bản bình thường… Nhưng anh lại chọn viết m

“…

   Lý Nhược: “À…?”

  Qing Ge nói: “Nói chung là công ty mẹ của chúng ta thấy bạn có tiềm năng, muốn gặp bạn nên mới mời bạn ra đây.”

   Lý Nhược hỏi: “Vậy tại sao anh lại bảo tôi đã bắt nạt anh?”

  “Hừ…” Qing Ge lạnh lùng cười: “Ông chủ cho rằng tôi không nhận ra ‘tài năng’ của bạn, vì thế bạn mới bị giấu kín suốt này… Chết tiệt…” Giọng anh trở nên gay gắt hơn, nắm chặt nắm tay và cắn răng: “Tôi bị sếp trực tiếp nghi ngờ về khả năng làm việc của mình!”

  “Xin lỗi nhé, Qing Ge… Tôi thật sự không cố ý đâu.”

  “Lý Nhược À… Bạn xem này, bản vẽ của bạn trong cuốn *Neurotic Traveler* thì lại bình thường lắm… Sao khi viết kịch bản lại trở nên kỳ quặc như vậy nhỉ…”

   Lý Nhược nhìn chằm chằm vào mắt cô gái đó: “Tôi có gì kỳ quặc đâu?”

  “Ồ?” Một giọng nữ từ ghế phía sau vang lên: “Cuốn *Neurotic Traveler* là do bạn vẽ à?”

   Lý Nhược quay đầu lại, thấy một cô gái tóc dài đang nhìn mình với đôi mắt long lanh.

  “Ừm, đó là thành tựu của tôi đấy.” Lý Nhược trả lời.

  “Vậy bạn chính là ‘Tôi-Đại Gia’ rồi!”. Cô gái không kìm được niềm hào hứng.

  Bút danh của Lý Nhược là “Tôi-Đại Gia”, nhưng thực ra không phải vậy; chỉ là khi đọc lên, hầu hết mọi người đều bỏ qua dấu gạch chéo đó, nên sau này anh ấy không thích cái bút danh này nữa, vì sợ người khác hiểu lầm và lợi dụng điều đó.

  Cô gái kêu bạn thân ngồi đối diện và nói với vẻ hào hứng: “Đây chính là Họa sĩ truyện tranh đấy, hóa ra còn là một anh chàng nữa!”

  Bạn thân của cô gái ngửa người ra sau ghế và thốt lên: “Trời ơi, hóa ra không phải ai vẽ truyện tranh cũng là những người đàn ông trung niên bụng béo đâu nhé.”

  “Tôi rất thích các tác phẩm của bạn đấy.”

   Lý Nhược: “…

  “Tôi thấy bạn đã thông báo vào đầu tháng rằng sẽ thêm một nhân vật đặc biệt vào câu chuyện… Có thể tiết lộ cho tôi được không?”

   Lý Nhược: “…

  “À, xin lỗi… Tôi nên giữ lại chút bí mật cho mình mới đúng!”

Lý Nhược luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng như không có cảm xúc gì.

  Anh ta quay đầu lại và thì thầm hỏi Quýng Ca: “Sao anh không mời họ vào khách sạn rồi tặng cho em làm lễ xin lỗi?”

  Quýng Ca run rẩy nói: “Tôi đã gọi anh là Lý Ca… Xin hãy tha thứ cho tôi đi.”

  Lý Nhược cười ha hả và nói: “Chẳng phải có câu nói nổi tiếng rằng ‘được yêu hai người’ là ước mơ của mọi đàn ông sao?”

  Quýng Ca chọn cách đối phó đúng đắn nhất: im lặng.

  Lúc này, anh ta nhìn vào điện thoại và vội vàng nói: “Họ sắp đến rồi. Nhớ nhé, nếu muốn được làm việc ở công ty lớn để vẽ truyện tranh, thì bạn phải trả lời các câu hỏi một cách thật chuẩn xác.”

  Lý Nhược hỏi: “À… công ty mẹ của chúng ta, có phải tên là…”

  “Công ty Truyện Tranh Cairo,” Quýng Ca đáp. “Theo tôi nghĩ, với thể trạng của anh, tốt nhất là đừng đi làm ở đó.”

  “Tại sao vậy?”

  “Vì phải làm việc từ sáng đến tối, lại còn phải lo việc quảng bá và xây dựng hình ảnh cá nhân nữa.”

  “Thôi thì đừng đi… Cường độ công việc quá lớn.” Thực ra, Lý Nhược chỉ muốn tránh xa những người ở công ty Cairo Star – những kẻ có thể chế tạo robot; họ thực sự quá nguy hiểm.

  “Nhưng tôi cứ từ chối thẳng thừng thì được mà?”

  “Ông chủ rất keo kiệt; nếu biết anh không tuân theo yêu cầu, chắc chắn sẽ cắt đứt mối quan hệ với anh đấy.” Sau khi giải thích xong, Quýng Ca an ủi: “Đừng lo, chỉ cần anh nói ra suy nghĩ thật lòng, họ chắc chắn sẽ không nhận anh đâu.”

  “Tôi cứ cảm thấy như anh đang mắng tôi vậy…” Đang than phiền thì Lý Nhược nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp bước vào.

  Người phụ nữ này khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt thanh tú, đeo chiếc băng đai tóc màu trắng, mái tóc dài được buộc gọn phía sau đầu, mặc áo sơ mi trắng và váy ngắn qua đầu gối; cả độ sâu cổ áo lẫn chiều dài váy đều rất phù hợp.

  Lý Nhược lập tức nói với Quýng Ca: “Đã đến rồi, hãy nhường chỗ đi.”

  Quýng Ca nhường chỗ, trong lòng hơi ngạc nhiên vì Lý Nhược làm sao biết người này chính là người được công ty mẹ cử đến.

  “Chu Lệ ạ.” Người phụ nữ ngồi xuống bên cạnh Quýng Ca, nhìn thẳng vào mặt Lý Nhược và cười nói: “Anh chính là… đúng không ạ?”

Cô ấy thực sự không muốn phải nói ra bút danh của Lý Nhược. Nhưng nếu gọi tên thật của tác giả thì lại quá thiếu lịch sự, vì vậy cô chỉ có thể… ngập ngừng không dám nói tiếp.

Lý Nhược gật đầu và trả lời một cách nghiêm túc: “Ừm, tôi chính là Lý Nhược.”

Chu Lệ cười nói: “Tôi là tổng giám đốc nhân sự của trụ sở hoạt động tại Thành phố B thuộc Hãng Truyện tranh Cairo. Lần đầu gặp mặt, hôm nay tôi đến đây để tiến hành một cuộc trò chuyện… không hẳn là phỏng vấn.”

Lý Nhược nhìn chằm chằm vào cô ấy và hỏi: “À, lần đầu gặp mặt, chúng ta uống gì nhỉ?”

Chu Lệ cười đáp: “Cà phê…”

“Anh Kinh, em muốn một ly nước lạnh,” Lý Nhược nhanh chóng nói trước cô ấy.

Anh Kinh liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và nghĩ: “Không liên quan đến tôi… không liên quan đến tôi…”

Chu Lệ nói: “Thôi được rồi… Nước lạnh à… cũng được thôi.”

“Nước sôi thì sao?” Lý Nhược hỏi.

Chu Lệ đáp: “Không, tôi không thích uống đồ nóng đâu.”

Lý Nhược gật đầu và nói: “Kỳ rụng trứng thường xảy ra vào đầu tháng.”

Vẫn là uống trà trắng thì tốt hơn… không phải đối mặt với những vấn đề khó chịu khi có kinh nguyệt.

Anh Kinh lấy điện thoại ra và gõ tin nhắn nhắc nhở Lý Nhược đừng quá bình thường.

Lý Nhược khinh thường và nói rằng cái gọi là “bình thường” của anh ta chính là việc không ngần ngại tìm hiểu hết mọi sự thật về những thứ mình thấy.

Chu Lệ sững sờ. Hai fan nữ đứng sau lưng Lý Nhược cũng đều sững sờ theo.

Lúc này, Lý Nhược hỏi: “Vậy thì chúng ta bắt đầu cuộc trò chuyện này đi, bà Chu Lệ, việc gọi bà như vậy có vấn đề gì không?”

Chu Lệ vẫn chưa hiểu lý do tại sao lại gọi mình như vậy, chỉ đơn giản là gật đầu.

Lý Nhược tiếp tục hỏi: “Nếu thay đổi công việc, bà mong đợi mức lương hàng tháng là bao nhiêu?”

Chu Lệ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi hy vọng… có lẽ là… ừm, đợi đã… phải hỏi anh mới đúng chứ!”

   Lý Nhược nhíu mày lại.

  “Ừm, cũng được thôi.”

  “‘Cũng được’ là sao…” Chu Lệ cắn răng, thở dài một hơi, sau đó điều chỉnh tâm trạng và nói tiếp: “Chúng tôi muốn tìm một người có khả năng tư duy linh hoạt hơn một chút… Tôi đã nghe nói về câu chuyện của anh; từ nhỏ anh đã yếu đuối, thường xuyên ốm đau… Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để anh trở thành một họa sĩ nổi tiếng rồi.”

  “Việc cắt tai thì tôi không làm đâu.”

  “Anh đang so sánh bản thân mình với Van Gogh à…” Chu Lệ nhận ra rằng mình lại bị dẫn dắt một cách vô thức, liền thở dài lần nữa và nói tiếp: “Đầu tiên, tại sao anh lại muốn trở thành một họa sĩ?”

   Lý Nhược thầm lẩm một tiếng, trông có vẻ do dự.

  Qing Ge nói: “Cứ nói thật ra là được mà.”

  “Đúng vậy, cứ nói thật là được.” Chu Lệ nói với giọng hơi khoái trí: “Chẳng hạn như vì thích một nhân vật trong bộ truyện tranh ‘Nữ chiến binh xinh đẹp’, hay vì bị ảnh hưởng bởi một số loại truyện tranh đặc biệt nào đó… Những lý do như vậy cũng không thể nào không nói ra được chứ…”

  “Chết tiệt.”

    “À… anh quá tự do rồi đấy.” Chu Lệ cảm thấy đầu mình hơi nóng lên.

   Lý Nhược nhún vai, không hề quan tâm đến điều đó và nói: “Từ nhỏ tôi đã mắc một căn bệnh không thể chữa khỏi; bất cứ lúc nào tôi cũng có thể ‘lên thiên đàng’.”

  Qing Ge, người hiểu rõ về anh ta, trong lòng thì buồn cười: “Anh chắc chắn là thiên đàng sẽ chấp nhận anh đấy chứ?”

   Lý Nhược vẫn tiếp tục nói: “Hầu hết các loài sinh vật đều có hai bản năng được ghi sâu trong gen: ăn uống và sinh sản con cái. Tất nhiên, tôi không bao giờ nghĩ đến chuyện sinh sản con cái… Bởi vì tôi thậm chí còn không thể tự nuôi sống bản thân mình nữa… Nhưng tôi cũng muốn được sống như một người bình thường, làm những điều mà người ta thường làm với người khác giới… Nhưng tôi không thể làm được; cơ thể tôi không đủ khỏe mạnh để thực hiện những việc đó… Và cũng chẳng có ai sẽ quan tâm đến một kẻ ốm yếu như tôi đâu… Điều này khiến tôi buộc phải kìm nén những bản năng tự nhiên ấy trong suốt quá trình trưởng thành của mình.”

Anh ta hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục nói: “Cho đến khi tôi đọc được tin về một người nổi tiếng 60 tuổi ngủ với một fan nữ 17 tuổi, lúc đó tôi mới nhận ra rằng họ có thể chịu đựng được cả những kẻ già ấy… Chắc chắn họ cũng có thể chịu đựng được tôi mà! Vì vậy, trong số việc trở thành nhà văn và Họa sĩ truyện tranh, tôi đã chọn cái sau; dù sao thì tôi vẽ tranh giỏi hơn một chút.”

“Thực ra bạn hoàn toàn có thể…” Kính chỉ nói đến đó thôi; ai hiểu thì đã hiểu rồi.

Lý Nhược nói: “Tôi có đủ tiền không?”

Sự im lặng lan tỏa như khí độc, không một tiếng động.

Cô gái ngồi phía sau, nhìn vào bức ảnh Lý Nhược mình vừa chụp lén, mặt đỏ bừng và tự hỏi: “Liệu mình có thể giúp anh ấy thực hiện ước mơ không?”

Lúc này, đã có rất nhiều người trong quán cà phê đang nhìn về phía họ.

Chu Lệ che nửa khuôn mặt lại và ngay lập tức đổi chủ đề: “Công ty có cung cấp lương cố định và các phúc lợi cho tác giả; bạn mong muốn mức lương cố định là bao nhiêu?”

Lý Nhược đáp: “Hai mươi sáu nghìn.”

“Ehm… Có lẽ hơi cao một chút.”

“Tôi cũng không biết phải làm sao đây… Bây giờ, để mua giấy tờ giả để làm Người chăn bò thì cũng phải tốn hai mươi sáu nghìn đấy.”

Lại quay về vấn đề ban đầu rồi! Chu Lệ hối tiếc vì đã nhận công việc này.

“Được rồi… Câu hỏi cuối cùng.”

“Chỉ có ba câu thôi à?”

“Đối với bạn mà nói, ba câu là đủ rồi.” Chu Lệ nói: “Với tư cách là Họa sĩ truyện tranh, việc bạn lựa chọn kiểu người phụ nữ nào để vẽ trong tác phẩm của mình có ảnh hưởng lớn đến mức độ phổ biến của những tác phẩm đó. Bạn có sở thích đặc biệt đối với những kiểu phụ nữ nào… Không thể nói là đơn thuần vì fan hâm mộ được!”

Lý Nhược bất đắc dĩ nhếch mép: “Người mà khi tôi muốn trở thành đàn ông thì cô ấy lại là phụ nữ; khi tôi muốn trở thành phụ nữ thì anh ấy lại là đàn ông… Khi tôi muốn trở thành một con vật…”

“Khạc…!” Kính ho khan mạnh mẽ; anh sợ rằng nếu Lý Nhược tiếp tục nói như vậy, mình sẽ mất việc luôn đấy.

Tại sao tôi lại đề nghị Lý Nhược phải nói thật hết mọi chuyện…

  “Được rồi, cậu đã đủ điều kiện…” Chu Lệ nói một cách không mấy vui vẻ.

  Khuôn mặt của Lý Nhược trở nên u ám.

  Anh Kính nhìn anh ta chằm chằm.

  “Tất nhiên, chúng tôi sẽ tiếp tục tiến hành các bước điều tra nền tảng và phỏng vấn tiếp theo, nếu cậu đồng ý.” Chu Lệ dừng lại một lát rồi hỏi: “Để thể hiện sự thành thật của mình, chúng tôi có thể giúp cậu thực hiện một ước muốn nhỏ… Cậu muốn gì?”

  Lý Nhược lờ đờ đáp: “Xin hãy chôn một xác phụ nữ vào bức tường phía bắc căn hộ số 401, tầng 13, khu số 5, đường Vĩnh Ninh, quận Ba.”

  Chu Lệ cầm lấy túi xách và vội vàng rời khỏi quán cà phê… Như thể vừa nhìn thấy một con quỷ dữ vậy.

  “Anh Kính…” Lý Nhược oán trách, kéo lấy cổ áo anh Kính và nói với khuôn mặt đen tối: “Anh không nói rằng nếu tôi cư xử bình thường thì cô ấy sẽ không nhận tôi sao!”

  “Làm sao tôi biết được công ty chủ sở hữu lại là nơi tập trung những kẻ điên rồ như vậy!”

  “Tôi không quan tâm đâu… Anh phải chịu trách nhiệm cho chuyện này!”

  “Một người đàn ông độc thân 40 tuổi như tôi phải chịu trách nhiệm cái gì chứ!”

  Một nhóm người đang nhìn chằm chằm vào hai người họ… Một người đàn ông trẻ yêu cầu một người đàn ông trung niên phải chịu trách nhiệm… Chuyện như thế này… Ngay cả nhân viên thu ngân cũng không thể chịu đựng nổi: “Hai ngài…”

  Nhân viên thu ngân đứng bên cạnh họ, nói nhỏ nhưng một cách nghiêm túc: “Trên lầu có một căn hộ… Nếu hai ngài muốn chịu trách nhiệm…”

  “Câm miệng lại!” Anh Kính gần như muốn nhổ mắt ra ngoài vì tức giận. Lý Nhược dù sao cũng là một nguồn thu nhập quan trọng trong tương lai của anh; việc mất cậu ấy thật sự là một tổn thất lớn… Và anh hoàn toàn bất lực trước tình huống này.

  Lúc này, cô fan nữ đó bước ra và nói một cách quyết tâm với Lý Nhược: “Em có thể làm được!”

  Lý Nhược: “À?”

  Cô fan nữ nhìn sang bạn thân mình; người này sau một lúc do dự cũng nói: “Thì… anh chàng này cũng không phải là không thể… Được thôi, em cũng tham gia nữa.”

  Năm phút sau…

Bốn người đến trước căn phòng dành cho các cặp đôi màu hồng, nhưng khi bước vào trong, họ phát hiện ra rằng Lý Nhược không có ở đó.

Anh Kính và hai cô gái nhìn nhau ngơ ngác, cuối cùng anh Kính nói: “Vậy… thì xin hỏi ý kiến các bạn.”

Quả nhiên, việc được đi chung với người yêu là giấc mơ của đàn ông.

Cánh tay của cô gái đang run rẩy; còn đối với phụ nữ thì việc được thi đấu theo đội là giấc mơ.

……

Chu Lệ bước ra đường lớn.

Cô nhấc điện thoại lên.

“Thế nào rồi?”

“Vẫn đang thu thập thông tin về mùi hương của anh ta, nhưng có thể khẳng định rằng anh ta đã tiếp xúc với người sử dụng La Quân ngoài chúng ta ra, và có vẻ như… anh ta cũng có những liên hệ liên quan đến Yulha nữa… Tuy nhiên, chỉ dựa vào mùi hương thì vẫn chưa thể kết luận chắc chắn được; tốt nhất là nên tiến hành kiểm tra toàn diện.”

“À, vậy à… Anh ta thật sự rất hữu ích cho công việc nghiên cứu về người ngoài hành tinh của chúng ta.” Chu Lệ châm một điếu thuốc lá nữ: “Người này thật sự rất thú vị.”

“Ý cô là sao?”

“Không thể lý giải được… Anh ta cố tình giả vờ ngốc nghếch; hãy kiểm tra thông tin cá nhân của anh ta một cách kỹ lưỡng.”

“Được.”

Chu Lệ dặn dò: “À đúng rồi… hãy báo với Cairo Ji rằng việc phỏng vấn anh ta tạm thời hãy hoãn lại đi; tôi e rằng thằng bé này… có thể làm cho câu lạc bộ truyện tranh của chúng ta đi theo hướng sai lầm.”

“Có nghiêm trọng đến thế không?”

Chu Lệ im lặng gật đầu: “Tính cách của anh ta thực sự rất tồi tệ!”

Đúng lúc đó, cô bỗng nhiên quay đầu lại!

Đôi mắt ấy dường như đang nhìn chằm chằm vào cô từ đâu đó sâu thẳm… Cảm giác lo lắng trong lòng cô nhanh chóng biến mất.

“Vậy cô sẽ trở lại lúc nào?” Người ở đầu dây điện thoại hỏi.

“Tôi… sẽ trở lại ngay bây giờ…” Chu Lệ cảnh giác quan sát xung quanh rồi cúp máy.

……

Lý Nhược đang đứng từ xa nhìn theo Chu Lệ.

Sau đó, anh ta quay người và bước vào một con hẻm tối om.

“Khi tôi hỏi cô ấy mức lương hàng tháng, cô ấy đã do dự… Một người làm việc toàn thời gian và thành công trong lĩnh vực của mình thì không thể có phản ứng như vậy được.”

“Trong quán cà phê có ba camera mới được lắp đặt ở những vị trí khác nhau.”

“Vẻ bộ dạng giả vờ điên rồ chắc hẳn đã lừa được họ rồi.”

“Những kẻ này là người từ sao Cairo, hay nói cách khác, họ là những người đến từ Trái Đất nhưng sống ở Cairo?”

“Giá như có thiết bị nghe lén thì tốt biết mấy…”

“Thôi… quá nguy hiểm, không cần thiết đâu. Chỉ cần để họ nghĩ rằng tôi có vấn đề và tránh xa tôi là được.”

Lý Nhược bước vào con hẻm; tất cả các con đường xung quanh đều nằm trong trí nhớ của anh – từng chi tiết, từng hướng đi, thậm chí cả bên trong các cửa hàng cũng được anh hình dung ra rõ ràng.

Khi chắc chắn không ai đang theo dõi mình, anh mới bước ra khỏi con hẻm.

Bỗng nhiên, mọi thứ xung quanh dường như biến thành hình ảnh được tạo ra bởi các ô pixel. Một chiếc xe buýt “pixel” đi qua đường phía trước, và mọi thứ lại trở lại trạng thái bình thường.

“Bây giờ là… 11 giờ rưỡi.”

Lý Nhược suy nghĩ một chút, rồi quyết định đến thư viện.

……

Buổi chiều ba giờ.

Người hùng thời năm 1850, người cứu rỗi Khách Viễr, người bảo vệ những vị trưởng lão bóng tối, người thực hiện nghi thức niêm phong gương ma, người dũng cảm của Thế giới khác– đang cầm hai cái bánh giò, vừa nhai vừa mang chúng trở về nhà mình.

Lý Nhược ngẩng đầu lên và thấy cổng tòa nhà đã được treo dải băng cản.

“Tiểu Lý à?”

Lý Nhược quay đầu lại, thấy một sĩ quan cảnh sát đang theo dõi mình từ lúc nãy.

“À, anh Chu à.”

“Anh có biết chuyện gì đã xảy ra không?” Anh Chu hỏi ngay.

Lý Nhược trả lời: “Không phải do tôi đâu.”

Anh Chu: “…Phòng 401 vừa được phát hiện một xác nữ.”

Lý Nhược nhét cả miếng bánh giò vào miệng, mặt tái mét.

Trời ơi… Thật sao?

Người Cairo này nghiêm túc đến mức này à?

“Ai da? Lý Nhược?” Một người đàn ông tóc ngắn đang nhìn về phía họ từ không xa.

Lý Nhược liếc nhìn anh ta, vừa nhai bánh giò vừa cau mày. Rồi anh ta bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia.

“Cậu là học sinh lớp 3, trường số 6 phải không? Tôi đây, Trần Vũ Hành!”

“À… Ừ.” Lý Nhược nuốt nước bọt rồi gật đầu.

“Kể từ khi cậu ngừng đi học, chúng tôi đã không còn tin tức gì về cậu nữa. Mọi người đều bàn tán về chuyện gì đó của cậu…”

“Ôi không, thực ra tôi đã chết từ lâu rồi.” Lý Nhược nói.

Sự im lặng bao trùm khắp không gian.

Trần Vũ Hành nhăn mặt, ngượng ngùng nói: “Cậu ở đây phải không? Tháng sau sẽ có buổi họp lớp, hãy cùng đến nhé. Ôi trời, không ngờ lại gặp nhau ở đây… Nghe nói có người chết trong tòa nhà này, cậu có biết gì không?”

Lý Nhược cứng rắn răng.

Lúc này, anh Châu vỗ vai cậu ấy và nói với vẻ lạnh lùng: “Tiểu Lý, hãy đi làm biên bản với tôi.”

Trần Vũ Hành ngẩn ngơ.

Lý Nhược thành thật gật đầu: “Được.”

Trần Vũ Hành nhìn theo bóng dáng của Lý Nhược cho đến khi anh ta bị đưa đi, rồi mới thốt lên: “Chết tiệt… Thật là kinh ngạc…”

Khi đã đi xa, Lý Nhược mới nói: “Cảm ơn anh Châu nhé.”

Anh Châu: “Thấy bạn cũ tỏ ra bất an như vậy, ai cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra… Có bị bắt nạt bao giờ chưa?”

Lý Nhược trả lời: “Không hề. Chủ yếu là vì chúng tôi không cùng một nhóm người, nên cũng không muốn liên lạc với nhau.”

Anh Châu cười một tiếng, nói một cách nghiêm túc: “Tôi đang nói về việc cậu đã bắt nạt họ.”

Lý Nhược cười ngượng ngùng, quay đầu lại và nói: “Thôi, đến đây thôi. Tôi sẽ đợi các bạn dọn dẹp xong hiện trường rồi mới trở về.”

“À?” Anh Châu châm một điếu thuốc: “Tôi đã nói rồi mà, hãy đi cùng tôi làm biên bản.”

Lý Nhược: “Tại sao anh lại chắc chắn rằng chuyện này có liên quan đến tôi nhỉ…”

“Biết đâu sao…” Anh Châu thở ra khói thuốc: “Chúng tôi đã theo dõi cậu từ lâu rồi.”

……

Tám giờ tối.

Lý Nhược trở về nhà.

Trong tay cậu ấy cầm theo những chiếc bánh chua do các đồng nghiệp cảnh sát tặng.

Anh ta quay trở lại ghế ngồi và lấy ra một cuốn sổ.

——

Hôm nay, vào buổi sáng, Họa sĩ truyện tranh phát hiện ra manh mối của một vụ án mạng và đã bí mật thông báo việc này cho những người liên quan.

Như vậy, một ngày mới của Họa sĩ truyện tranh bắt đầu.

Lúc 11 giờ trưa…

Vào lúc 11 giờ sáng, anh ta đã gặp gỡ thân thiện với biên tập viên Quý Cả và những người hâm mộ trung thành của mình. Anh cũng trò chuyện rất vui vẻ với những người từ công ty mẹ.

Tuy nhiên, Họa sĩ truyện tranh vẫn từ chối lời mời của họ; tiền bạc có thể làm hỏng con người, và người phụ nữ lớn tuổi từ công ty mẹ đã ngưỡng mộ anh đến mức không dám nhìn mặt anh nữa… và biến mất trong đám đông.

Họa sĩ truyện tranh cũng tốt bụng giới thiệu hai bạn gái cho người bạn biên tập viên thân yêu của mình – Quý Cả – và cũng giúp hai fan nữ tìm được bạn trai.

Buổi chiều, sau khi làm việc hết sức mình tại thư viện, Họa sĩ truyện tranh trở về nhà.

Anh ta gặp lại một người bạn học nam luôn nhớ về mình.

Đồng thời, anh cũng giúp đỡ các điều tra viên phân tích một vụ án chôn xác tồi tệ; nhận được một túi bánhKhoai tây xanh box làm phần thưởng.

Đó chính là cuộc sống bình thường của Họa sĩ truyện tranh– một ngày giống như bao ngày khác, chỉ có mình anh ta trải qua một mình.

——

Lý Nhược đặt cuốn nhật ký xuống và ném cây bút lên bàn.

Việc làm này chỉ để giết thời gian, để thêm chút “gia vị” vào cuộc sống nhàm chán của mình mà thôi.

Nhưng suy nghĩ mãi, anh ta chợt nhận ra mình đã quên điều gì đó.

Lý Nhược nhìn đồng hồ.

“Á…”

“Chá Bạch…”

“Không được rồi… Mình đã quên cô ấy rồi.”

Anh ta vội vàng cầm lấy túi bánhKhoai tây xanh box và ăn ngấu nghiến; trong lòng, anh liên tục la hét “Không được rồi! Không được rồi!”

Chỉ trong vòng mười giây, anh đã ăn hết cả túi bánh. Khi đứng dậy chuẩn bị đi vào “Hành lang Vô Tận”, anh bỗng dừng lại.

Anh quay đầu lại, cầm lấy cây bút và xóa đi dòng chữ cuối cùng trong nhật ký của mình.